En un estudio, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, el nuevo modelo recrea cómo interactuaron la materia ordinaria, la materia oscura y la radicación durante los primeros 2 mil millones de años del universo. Al comparar las observaciones con las predicciones, los expertos pudieron determinar si su comprensión de las leyes físicas seguía siendo precisa.

Simulaciones y teorías

Durante siglos, los astrónomos han observado el cielo y han creado modelos sofisticados para explicar cómo se formó el cosmos. Hoy en día, las simulaciones permiten a los investigadores plasmar sus teorías en predicciones exactas.

Cuando estas observaciones coinciden con dichas proyecciones, crece la confianza en las teorías existentes

En particular, cuando estas observaciones coinciden con dichas proyecciones, crece la confianza en las teorías existentes. Cuando no, los astrónomos tienen la oportunidad de descubrir nuevas claves del universo.

Según explica el autor principal del trabajo y miembro del Centro de Astrofísica Harvard y Smithsonian, Olivier Zier, con la ayuda de James Webb el cosmos se ha convertido en una nueva frontera en la astrofísica. “Para entender lo que vemos, necesitamos traducir nuestras teorías en predicciones detalladas”, demanda. 

Los ingredientes del cosmos

Lumina es la mayor simulación cosmológica de radiación hidrodinámica jamás creada. Este modelo recrea cómo los ‘ingredientes’ fundamentales del universo –como el gas, la materia oscura y la luz– interactuaron para formar estrellas y galaxias.

En concreto, esta simulación sigue los primeros 2 mil millones de años de la historia cósmica e investiga cómo surgieron las primeras galaxias y las vastas regiones de gas entre ellas. Además, este sistema cubre más de 100 veces el volumen de espacio modelado por simulaciones anteriores y es el primero en capturar la reionización del helio a medida que ocurrió.

Lumina es la mayor simulación cosmológica de radiación hidrodinámica jamás creada

Lumina abarca una región equivalente a un cubo de 1 500 millones de años luz a cada lado, comparable a la escala que los astrónomos pueden observar con los telescopios más poderosos de la actualidad.

“Somos muy afortunados por estar construyendo simulaciones como esta”, señala el autor del estudio e investigador en la Universidad de Texas (Estados Unidos), Aaron Smith. “Por primera vez, podemos observar cómo el hidrógeno o el helio evolucionaron hacia su forma moderna a lo largo de un volumen tan inmenso del universo, mientras analizamos las galaxias y otros objetos que impulsan esa transformación”.

Para crear Lumina se necesitaron más de 15 000 unidades de procesamiento gráfico en Frontier, uno de los superordenadores más rápidos del mundo. Su potencia de cálculo permitió a los investigadores modelar un volumen sin precedentes del universo temprano mientras mantenían el nivel de detalle para estudiar la formación de galaxias, estrellas y agujeros negros.

El equipo de investigación diseñó esta simulación como una plataforma para probar nuevas ideas sobre la formación y la evolución del universo. Los futuros estudios servirán para investigar cómo se mueven los gases entre las galaxias, cómo la radiación del Big Bang dio forma a la evolución cósmica y cómo se desarrollaron, con el tiempo,  las regiones de intensa formación estelar.

Referencia: 

Zier, O. et al. Introducing the LUMINA project: large-volume radiation-hydrodynamic simulations of the epochs of hydrogen and helium reionization. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 2026

Esta investigación básica, realizada en el laboratorio con fragmentos de anticuerpos humanos, abre el camino al futuro desarrollo de terapias contra enfermedades causadas por la acumulación de anticuerpos defectuosos, como la nefropatía o la vasculitis por IgA.

El trabajo liderado por Francesc Xavier Gomis-Rüth y Ulrich Eckhard, ambos investigadores del IBMB-CSIC, que cuenta con la participación del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), la Universidad de Barcelona y la Universidad Grenoble-Alpes (Francia), ha sido publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).

La inmunoglobulina A (IgA) es una de las primeras barreras defensivas del cuerpo humano. “Es el principal anticuerpo que protege las mucosas del cuerpo, con una superficie de unos 400 metros cuadrados”, destaca Gomis-Rüth.

Es el principal anticuerpo que protege las mucosas del cuerpo, con una superficie de unos 400 metros cuadrados

Muchas bacterias patógenas logran esquivar esta defensa cortando los anticuerpos de IgA con unas enzimas, las peptidasas. Se sabe de qué forma las bacterias cortan los anticuerpos de inmunoglobulina de una subclase concreta, la IgA1, que es la predominante en la sangre. Sin embargo, hay otra subclase, la IgA2, que se encuentra en las mucosas y, especialmente, en el colon, que es capaz de resistir las peptidasas bacterianas.

La única excepción conocida es Thomasclavelia ramosa, una bacteria comensal que habita en el intestino sin causar daño, aunque, en algunas circunstancias, puede provocar infecciones. Esta bacteria puede romper tanto las inmunoglobulinas de la clase IgA1 como las de la clase IgA2. Sin embargo, hasta la fecha, se desconocía el mecanismo empleado en el segundo caso, es decir, para romper la IgA2.

Ahora, el equipo ha logrado observar en ese proceso cómo interaccionan una enzima de la bacteria T.ramosa y un anticuerpo de IgA2. Los investigadores han conseguido describir cómo la enzima se une al anticuerpo y qué aspecto tiene esa unión justo antes del corte realizado por la enzima bacteriana en el anticuerpo para inutilizarlo.

Los investigadores han conseguido describir cómo la enzima se une al anticuerpo y qué aspecto tiene esa unión justo antes del corte realizado por la enzima bacteriana en el anticuerpo para inutilizarlo

Hasta ahora no se había podido describir debido a que el encuentro entre ambas moléculas es muy breve y a que la enzima corta el anticuerpo en cuanto se acopla. Por tanto, para conseguirlo, los investigadores congelaron ese instante uniendo ambas moléculas mediante un enlace químico estable, llamado puente disulfuro, y utilizaron una versión de la enzima incapaz de cortar.

Posteriormente, estudiaron el complejo mediante criomicroscopía electrónica, una técnica de imagen que congela muestras biológicas a temperaturas ultrafrías para obtener miles de imágenes a partir de las cuales se reconstruye su forma en 3D. Al analizarlas, identificaron dos instantáneas del proceso: una en la que la enzima reconoce al anticuerpo y otra justo antes del corte. Estas imágenes se obtuvieron en la plataforma de criomicroscopía del IBMB-CSIC en el Sincrotrón ALBA, en Barcelona, y en el sincrotrón europeo ESRF de Grenoble (Francia).

De esta forma, el equipo ha descubierto el mecanismo que utiliza la enzima para reconocer el anticuerpo. Una estructura del anticuerpo con forma de lazo funciona como una clavija que encaja en una cavidad de la enzima. Al acoplarse, un enlace interno del anticuerpo gira unos 180 grados y se abre una especie de puerta. Así, la bisagra del anticuerpo queda colocada justo frente a la ‘tijera’ de la enzima, lista para el corte.

“Los anticuerpos tienen forma de Y: sus dos brazos reconocen a los microbios y el tronco ayuda a eliminarlos. La bisagra es la zona flexible que une ambas partes, de modo que, al cortarla, la enzima separa los brazos del tronco e inutiliza el anticuerpo”, explica Gomis-Rüth.

Posibles aplicaciones médicas

El mecanismo descrito en el estudio explica por qué esta puede romper los dos tipos de anticuerpos IgA. Las enzimas de otras bacterias cortan la bisagra de la IgA1, pero no la de la IgA2. La enzima de T. ramosa, en cambio, sujeta el anticuerpo por el lazo que actúa como clavija, presente en ambos tipos, y corta al principio de la bisagra, una zona que también comparten.

El mecanismo descrito en el estudio explica por qué esta puede romper los dos tipos de anticuerpos IgA. Las enzimas de otras bacterias cortan la bisagra de la IgA1, pero no la de la IgA2

Sobre todo, explica Gomis-Rüth, “este trabajo abre una base racional para el desarrollo de la ingeniería de peptidasas específicas de IgA como agentes terapéuticos”, para eliminar anticuerpos IgA defectuosos.

Esta estrategia, aún en etapas tempranas de investigación, podría utilizarse en el futuro para avanzar en dos direcciones. Por un lado, permitiría diseñar enzimas capaces de cortar de forma selectiva los anticuerpos IgA defectuosos que causan enfermedades como la nefropatía por IgA —inflamación de los riñones por la acumulación de anticuerpos defectuosos— o la vasculitis por IgA, inflamación de los vasos sanguíneos por la misma causa. Por otro lado, bloquear la enzima de la bacteria podría ayudar a proteger la IgA del intestino, que contribuye a controlar la inflamación en enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal.

Referencia:

Francesc Xavier Gomis-Rüth et al. A 'knob-in-hole' gate in the antibody CH1 domain underlies subclass-independent IgA hinge cleavage by the commensal metallopeptidase IgAse. PNAS. 

Esta propuesta se ha presentado al Comité para la Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico y contribuye a avanzar hacia el objetivo global de proteger al menos el 30 % de las zonas terrestres y marinas para 2030

Ahora, una nueva investigación publicada en Biological Conservation alerta de que solo el 21,4 % de esta cubierta vegetal se encuentra dentro de zonas protegidas. Para revertir esta situación, el estudio identifica 92 localizaciones donde sería prioritario ampliar la protección.

Esta propuesta se ha presentado al Comité para la Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico y contribuye a avanzar hacia el objetivo global de proteger al menos el 30 % de las zonas terrestres y marinas para 2030 que establece el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal.

La investigación la ha liderado Charlotte Walshaw, investigadora de la Universidad de Edimburgo, y cuenta con la participación de diferentes organizaciones internacionales, incluido el centro CREAF. “El estudio ofrece hasta la fecha la evaluación más exhaustiva del estado de la vegetación antártica y revela que existen importantes lagunas de protección en todo el continente”, explica Mariana García Criado, investigadora del Trinity College Dublin y del CREAF en el momento de publicar el artículo.

Saber dónde se necesita la conservación

Según la investigadora, lo que destaca de este trabajo científico es sus posibles aplicaciones, ya que el objetivo es ayudar a los responsables de la toma de decisiones del Tratado Antártico, el organismo internacional que regula las normas sobre el continente, a determinar dónde podría resultar más valioso implementar las futuras medidas de conservación.

También se ha considerado dónde existen comunidades que son irremplazables para alcanzar los objetivos de conservación establecidos o cómo de cerca están de infraestructuras como estaciones de investigación

Para conocer el porcentaje de áreas protegidas, el equipo ha utilizado datos satelitales de alta resolución sobre la cubierta vegetal. Y para seleccionar los lugares que urge más proteger, se ha tenido en cuenta varios criterios, como por ejemplo si la vegetación está en riesgo por especies invasoras como la Poa annua, una planta ya se ha establecido en la Antártida y puede tener efectos negativos en la flora nativa.

También se ha considerado dónde existen comunidades que son irremplazables para alcanzar los objetivos de conservación establecidos o cómo de cerca están de infraestructuras como estaciones de investigación, cuya actividad puede afectar a la vegetación. Las nuevas áreas que se propone conservar se encuentran mayoritariamente en la península de Fildes (noroeste de la península Antártica), el valle de Taylor (sur de la Tierra de Victoria) y las colinas de Vestfold (Antártida Oriental). 

Entre las plantas que crecen en la Antártida hay solo dos especies con flor, la gramínea Deschampsia antarctica, conocida como clavel antártico, y la herbácea Colobanthus quitensis, que produce flores diminutas. Pero la mayor parte de su diversidad vegetal la componen briófitos —se han encontrado más de 150 especies—, como musgos, y cerca de 400 especies de líquenes. Algunas de ellas sólo existen en este lugar del mundo, como el musgo Schistidium antarctici o el liquen Usnea antarctica. 

“Una curiosidad es que los briófitos equilibran su contenido de agua con el ambiente a su alrededor. Esto les permite deshidratarse cuando no hay agua y volver a reactivarse cuando las condiciones son favorables. Por este motivo son muy útiles para estudiar el cambio climático, porque su estado refleja los cambios en las condiciones ambientales”, explica Mariana García Criado. 

Una hoja de ruta para la conservación futura

Según el equipo, los resultados proporcionan un marco basado en la evidencia para reforzar la protección de los ecosistemas terrestres de la Antártida. 

“La vegetación terrestre de la Antártida puede ser escasa y dispersa en comparación con la de otras partes del mundo, pero desempeña un papel fundamental en el sustento de la vida en tierra firme. Nuestros resultados muestran que, en la actualidad, amplias zonas de esta vegetación quedan fuera de la red de espacios protegidos existente”, resalta Charlotte Walshaw, autora principal del trabajo. 

El siguiente paso es combinar los datos que se han obtenido a través de satélites con expediciones en campo para confirmar la presencia de vegetación y asentar las bases de la futura protección vegetal en la Antártida

“El siguiente paso es combinar los datos que se han obtenido a través de satélites con expediciones en campo para confirmar la presencia de vegetación y asentar las bases de la futura protección vegetal en la Antártida”, finaliza García Criado.

Referencia:

Walshaw, C. V., García Criado, M., Hughes, K. A., Colesie, C., Wauchope, H. S., Convey, P., Gray, A. M., & Lee, J. R. Identifying priorities for systematic Antarctic vegetation protection at the continental scale. Biological Conservation, 2026.

Los autores de este trabajo se han centrado en cómo un hemisferio del cerebro se conecta con el lado opuesto. Para ello, estudiaron distintas teorías y plantearon hipótesis sobre el origen de estas vías cruzadas.

Desde los ojos

En concreto, esta historia comienza con los ojos. Dado que el cristalino invierte la imagen en la retina, lo que el ojo ve a nuestra derecha acaba formando una imagen en el lado izquierdo y viceversa. Aquí, el nervio óptico transporta esta información hasta el quiasma óptico, donde las fibras nerviosas del campo visual derecho se separan y se dirigen hacia la mitad izquierda del cerebro (algo que ocurre también para el campo visual izquierdo). Después, estos estímulos se dirigen al tectum óptico.

Todos los vertebrados vivos de hoy en día tienen este tipo de estructuras que representan el mundo visual derecho y el izquierdo

Esta estructura, también llamada colículo superior en mamíferos, se sitúa en el mesencéfalo, genera las respuestas rápidas a lo que vemos y la información de cada campo se asigna al lado opuesto del téctum. En especial, está presente en todas las especies de vertebrados y, por lo tanto, parece ser una de las formaciones neuroanatómicas más antiguas de este grupo de animales.

Según explica el líder del trabajo e investigador en la Universidad de Minnesota, Martin Wessendorf, todos los vertebrados vivos de hoy en día tienen este tipo de estructuras que representan el mundo visual derecho y el izquierdo. “Esto podría deberse, probablemente, a la forma en que la lente de nuestros ojos rota 180 grados la imagen formada en la parte posterior del ojo”, apunta.

Al cerebro

Al igual que ocurre con la visión, las sensaciones físicas de la mayor parte del cuerpo se envían al lado opuesto del cerebro. Para saberlo, los investigadores analizaron dos vías neuronales principales en tetrápodos.

En particular, la vía de la columna dorsal transmite el tacto ligero, la vibración y la posición corporal. Y como su nombre indica, transmite sensaciones procedentes de las extremidades y del cuerpo a través de la médula espinal.

Seguidamente, se conecta con otra neurona y cruza la línea media en el tronco encefálico, situado por encima de la médula. Los peces carecen de esta vía, pero se observa en anfibios, aves, mamíferos y reptiles, lo que demuestra una presencia bastante conservada en los tetrápodos.

Al igual que pasa con la visión, las sensaciones físicas de la mayor parte del cuerpo se envían al lado opuesto del cerebro

Por otro lado, la vía del tracto espinotalámico transporta información sobre el dolor, el picor y algunas formas de tacto desde el cuerpo hasta el cerebro. Además, se diferencia primera al cruza la línea media en la propia médula espinal.

Posteriormente, asciende y transmite la información sensorial desde el cuerpo hasta el tálamo, una parte del cerebro situada justo por encima del mesencéfalo y que procesa gran parte de la información motora y sensorial. Los estudios observan un tracto espinotalámico organizado de forma contralateral en aves, mamíferos, reptiles e incluso en algunos peces cartilaginosos como tiburones y rayas.

Relación cerebro – cuerpo

Los autores del estudio también describieron tres vías organizadas de forma contralateral que controlan el músculo esquelético.

La primera es la vía tectoespinal. Aquí el tectum óptico recibe información visual, pero también la auditiva y somatosensorial en conjunto. Si una persona está a punto de cruzar un paso de peatones y ve un coche por el rabillo del ojo, se gira directamente hacia él, ejemplifican los expertos. El componente motor de esta vía se origina en las capas más profundas del tectum óptico y está presente en la mayoría de los tetrápodos y en algunos peces cartilaginosos.

En los primates (entre ellos, humanos) la vía corticoespinal se proyecta hacia la parte de la médula espinal que controla nuestros músculos y permite, por ejemplo, el control preciso de los dedos.

La segunda es la rubroespinal que facilita el control de las extremidades en los animales. Esta vía, de gran tamaño en la mayoría de los mamíferos, se origina en el núcleo rojo del mesencéfalo antes de proyectarse hacia la médula espinal contralateral. Por lo general, se encuentra en tetrápodos y en algunos peces cartilaginosos.

En último lugar, se encuentra la vía corticoespinal, que en los seres humanos nos permite el control motor fino, un caso especial. En la mayoría de los mamíferos se proyecta hacia la parte de la médula espinal por donde llegan las sensaciones y modula la información somatosensorial. En los primates (entre ellos, humanos) esta vía se proyecta hacia la parte de la médula espinal que controla nuestros músculos y permite, por ejemplo, el control preciso de los dedos.

“En la mayoría de los mamíferos, el tracto corticoespinal ‘inerva’ (conecta) el asta dorsal (la parte sensorial) de la médula espinal”, explica Wessendorf. “Nuestra opinión es que en algunos casos, parte de esas fibras nerviosas se abrieron paso hacia el asta ventral —la parte que contiene las neuronas que inervan nuestros músculos–, los que les permitió controlar mejor sus dedos de las manos y de los pies. Es probable que eso sucediera en algunos de nuestros antepasados primates, una ventaja que posiblemente le dio un mejor acceso a comida o incluso a parejas”, argumenta el experto.

Con este trabajo los autores proponen que las vías visuales evolutivamente antiguas inclinaron a nuestro sistema nervioso central hacia una organización contralateral, al menos en los tetrápodos.

Dado que todos los vertebrados vivos poseen tanto un quiasma óptico como un tectum óptico organizado de forma contralateral, creen que los peces sin mandíbulas de la era cámbrica – que vivieron hace aproximadamente entre 538 y 486 millones de años– también podrían tenerlos. “Hoy en día no podemos asegurar que los primeros vertebrados tuvieran estas conexiones. Si encontráramos un cráneo de un pez del Cámbrico temprano veríamos un par de protuberancias en la parte superior del tronco del encéfalo superior, pero hallarlas sería bastante fortuito.” concluye.

Referencia: 

Wang. D. et al. Why is the right side of the brain responsible for the left side of the body? The evolutionary history of a puzzling trait. Frontiers in Neuroanatomy. 2026.

“Era un anfibio primitivo de cuerpo plano, de unos 75 cm, cubierto por completo de una pesada coraza”, explica a SINC Ryosuke Motani, coautor del trabajo y profesor de la Universidad de California en Davis (EE UU). El animal cazaba al acecho, esperaba en el fondo a que pasara una presa y la succionaba, como hace hoy el wobbegong (Orectolobidae), un tiburón alfombra.

Holotipo de Gerrothorax maritimus, expuesto boca arriba. / Ryosuke Motani

La coraza que le protegió de la sal

Los anfibios actuales beben y respiran a través de la piel, pero en el entorno marino eso actúa en su contra. “Su piel es tan permeable que el agua de mar absorbe el agua de su cuerpo”, señala Motani. Las pocas especies que se acercan a la orilla, como la rana cangrejera del sudeste asiático, pierden peso en los manglares y tienen que recuperarse en agua dulce.

Su armadura de hueso impedía la pérdida de agua por la piel y le servía de lastre para quedarse en el fondo

El G. maritimus evitó ese problema gracias a su armadura de hueso, que impedía la pérdida de agua por la piel y le servía de lastre para quedarse en el fondo. Según los autores, bebía agua de mar por la boca y eliminaba la sal por las branquias, como hacen los peces marinos. Las branquias también le permitían vivir siempre sumergido, “probablemente nunca vio la luz del sol directamente”, explica el investigador.

Su adaptación fue fruto del azar: “Había un anfibio de agua dulce que casualmente tenía el equipo necesario para colonizar el mar: la coraza”, resume el profesor Motani. Además, también le habría servido en agua dulce para protegerse de los depredadores.

Mano izquierda del holotipo. Los dedos no se habrían conservado si el cadáver hubiera ido a la deriva, lo que indica que el animal vivía cerca de donde quedó enterrado. / Ryosuke Motani

La revelación de sus dedos

El equipo estudió dos esqueletos casi completos de Guanling, en la provincia china de Guizhou, que unos agricultores encontraron en 2004. Quedaron enterrados al menos a 30 km de las islas más cercanas, y aún conservan los dedos, que suelen ser lo primero que se pierde cuando un cadáver va a la deriva. Además, los isótopos de estroncio de sus huesos coinciden con los del agua de mar de la época, no con los de las rocas que los rodean.

Los isótopos de estroncio de sus huesos coinciden con los del agua de mar de la época, no con los de las rocas que los rodean

“La persona que recogió el fósil nos enseñó el afloramiento y nos señaló que había aparecido cerca un Guizhouichthyosaurus. Era la misma capa de roca”, cuenta Motani. Curiosamente, este anfibio compartía el mar con ictiosaurios de hasta seis metros.

Como no se conservan tejidos blandos, las explicaciones de cómo este anfibio primitivo regulaba la sal y cómo se reproducía siguen siendo hipótesis. Tampoco se sabe si la coraza estaba cubierta por escudos córneos, como los de tortugas, cocodrilos o armadillos.

Esqueleto de Iberospondylus schultzei, un anfibio de hace unos 300 millones de años hallado en Puertollano (Ciudad Real). / Soler-Gijón y Díez Ruiz, Spanish Journal of Palaeontology (2023), CC BY 4.0

De las marismas al mar abierto

El estudio cita a Iberospondylus, un anfibio de hace unos 300 millones de años hallado en Puertollano (Ciudad Real), entre los pocos que se aventuraron en aguas saladas. “Gerrothorax maritimus se adaptó perfectamente al mar abierto, mientras que Iberospondylus sería un temnospóndilo de medios de transición”, como marismas y estuarios, explica a SINC Rodrigo Soler-Gijón, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Berlín y coautor de su descripción, que no ha participado en el nuevo trabajo.

Para Soler-Gijón, el hallazgo es “la primera evidencia de un temnospóndilo marino estenohalino”, es decir, adaptado a una salinidad alta y estable. Pero “no debemos sorprendernos”, añade: unos 25 géneros de estos anfibios pudieron tolerar el agua salada.

Gerrothorax maritimus se adaptó perfectamente al mar abierto, mientras que Iberospondylus sería un temnospóndilo de medios de transición

Otros anfibios de la época, como Arctobatrachus en Svalbard (Noruega), ya frecuentaban aguas saladas, pero hasta ahora no se había documentado ninguno con estas características viviendo mar adentro, lejos de la costa.

¿Podrían los anfibios actuales volver al mar? Motani cree que “probablemente no”. Soler-Gijón matiza que conservan las enzimas para producir urea, clave para soportar la sal, y “tienen el potencial de poder invadir medios de aguas salobres”. Lo que parece mucho más difícil es que lleguen a vivir en mar abierto, como Gerrothorax maritimus.

Referencia:

Diao, L. et al. «A fully marine stem amphibian from the Late Triassic of China». Nature Ecology & Evolution (2026).

En concreto, este colectivo se enfrenta a desafíos sociales que influyen negativamente en la salud mental. Sin embargo, los trastornos mentales, la sintomatología, el riesgo de suicidio o el acceso a la atención de salud sanitaria son factores que no se habían evaluado de forma sistemática en este tipo de poblaciones. 

Este colectivo se enfrenta a desafíos sociales que influyen negativamente en su salud mental

Los investigadores de este trabajo, publicado en World Psychiatry, llevaron a cabo un metaanálisis de distintos estudios observacionales que investigaban los problemas de salud mental de estas minorías y compararon los resultados con datos de poblaciones heterosexuales, cisgénero y subgrupos de personas LGBTQIA+. 

Los resultados mostraron que existen desigualdades sustentadas por evidencia científica, especialmente en lo que se refiere a la depresión, la conducta suicida y los síntomas relacionados con los trastornos de la conducta alimentaria.

Condiciones prevalentes

Durante la presentación de sus resultados, el primer autor del trabajo e investigador en el centro catalán, Vicenzo Oliva, expuso que las mayores desigualdades se vieron en condiciones de salud mental como la depresión, la ansiedad, conductas suicidas, las autolesiones, los problemas de alimentación y de imagen corporal. 

Las mayores desigualdades se vieron en condiciones de salud mental como la depresión, la ansiedad y conductas suicidas

En concreto, dijo que las personas del colectivo tenían el doble de riesgo de padecer trastornos depresivos, y 2,5 veces más de probabilidades de tener comportamientos suicidas en comparación con las personas heterosexuales y cisgénero.  

Además, también señaló que en estas minorías también se observó un mayor riesgo de presentar conductas alimentarias negativas vistas en dietas estrictas o conductas purgativas para controlar el peso, lo que obligaría a poner atención a esta problemática. 

Dentro del colectivo

Por otro lado, dentro del colectivo no se vieron diferencias relevantes, aunque Oliva expresó que “existen necesidades menos visibilizadas" y destacó que las personas bisexuales tienen más riesgo de sufrir ansiedad y conductas autolesivas. 

Asimismo, los hombres homosexuales mostraron una alteración de la imagen corporal mucho menor que las poblaciones lesbianas pero mayor que los heterosexuales.  

En cuanto a las personas transexuales los resultados fueron escasos. “En este estudio no solo es importante lo que sale sino también lo que no sale y en lo que se necesita más investigación", añadió el experto. 

Las personas bisexuales tienen más riesgo de sufrir ansiedad y conductas autolesivas

Entre otros resultados, crearon un mapa de procedencia y vieron que la mayoría de estudios venían de Norteamérica y Europa, lo que sugiere que hay muy poca evidencia de otras regiones del mundo.

Además, el experto apuntó a que todavía hay preguntas que siguen sin respuesta y que no han encontrado evidencia de otros trastornos mentales como la esquizofrenia. Tampoco encontraron metaanálisis que estudiaran el acceso a la atención psiquiátrica, por lo que no saben si estas personas han intentado buscar ayuda o no. 

También en adolescentes

Según explica la experta en el Servicio de Psiquiatría y Psicología del Clínic, Giovanna Fico, la brecha en la atención a esta minoría es más grande que en otras poblaciones, sobre todo en menores. 

Esto se debe a que los adolescentes necesitan el consentimiento paterno para recibir asistencia, lo que a veces obliga a que estas terapias lleguen a edades muy avanzadas cuando el daño ya está hecho. 

El estudio añade que, entre estas poblaciones, los homosexuales mostraron mayores probabilidades de comportamientos relacionados con los trastornos alimentarios en comparación con los heterosexuales.

“Hay muchos recursos disponibles, pero también hay barreras clínicas en las consultas, por lo que una correcta formación ayudaría a que las experiencias negativas no repitan", cuenta la experta. 

Este trabajo subraya la necesidad urgente de crear estrategias de prevención inclusiva, intervenciones específicas y reformas estructurales que aborden el estigma y la discriminación en la atención médica. 

Según dice al SMC España el Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria en el Grupo de Trabajo de Salud LGTBIQ+ de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria y que no ha participado en el estudio, Adrián Carrasco Munera, este colectivo afronta estigma y discriminación en el mundo sanitario, lo que supone una barrera para el acceso a la salud y la prevención en salud mental. Esto conlleva un riesgo para el acceso a los tratamientos y un riesgo elevado de suicido. 

Además, “cabe destacar que las poblaciones trans, intersex y no binarias estaban infrarrepresentadas como poblaciones con revisiones sistemáticas específicas, lo cual abre la puerta a que aún hay que focalizar los estudios a conocer mejor sus realidades", concluye. 

Referencia: 

Vicenzo, O. et al. Mental health disparities in LGBTQIA+ populations: an umbrella review of systematic reviews and meta-analyses. World Psychiatry. 2026.

Entre los rasgos que los caracterizan figuran una frente baja e inclinada, un reborde supraorbitario prominente que se curva hacia atrás, unas órbitas oculares rectangulares, unas mejillas planas y un puente nasal moderadamente elevado.

"Por fin estamos empezando a ponerle rostro al denisovano", afirma Sally Wasef, paleogenetista de la Universidad Tecnológica de Queensland, en Brisbane (Australia).

Por fin estamos empezando a ponerle rostro al denisovano

Los denisovanos se identificaron por primera vez en 2010, cuando unos investigadores secuenciaron material genético extraído de un misterioso hueso de un dedo descubierto en una cueva de Siberia. El análisis reveló que su ADN era diferente del de Homo sapiens y del de los neandertales (Homo neanderthalensis). Desde entonces, el análisis de proteínas antiguas ha permitido atribuir a este grupo restos hallados en otras regiones de Asia, incluido el primer cráneo denisovano casi completo, descubierto cerca de Harbin, que contribuyó a esclarecer su apariencia.

Un nuevo estudio publicado hoy en la revista Nature ofrece una imagen más detallada de estos antiguos humanos a partir del análisis de las características físicas de una colección de 20 fósiles encontrados en Xujiayao.

Los restos de Xujiayao tienen al menos 130 000 años de antigüedad y fueron descubiertos en la década de 1970 junto con fósiles de animales y herramientas

Los restos de Xujiayao tienen al menos 130 000 años de antigüedad y fueron descubiertos en la década de 1970 junto con fósiles de animales y herramientas. En aquel momento, no se sabía con certeza a qué grupo humano pertenecían, por lo que se clasificaron como una especie denominada Homo juluensis.

Sin embargo, el análisis de proteínas antiguas conservadas en algunos de los fósiles permitió a Qiaomei Fu, genetista del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, y a su equipo identificarlos como denisovanos.

Wasef destaca que el estudio de proteínas antiguas constituye una herramienta valiosa para complementar los análisis de ADN, especialmente porque las proteínas pueden conservarse durante más tiempo sin degradarse por completo. Aunque el ADN ofrece información más detallada sobre un individuo, las proteínas también permiten obtener datos relevantes sobre sus vínculos evolutivos.

El estudio representa un gran avance para comprender cómo eran estos humanos y dónde vivieron

Fabrice Demeter, paleoantropólogo de la Universidad de Copenhague, considera que estos resultados refuerzan las evidencias de que los denisovanos estuvieron ampliamente distribuidos y pudieron constituir un grupo diverso. "El estudio representa un gran avance para comprender cómo eran estos humanos y dónde vivieron".

Un rostro para el nombre

El equipo de Fu analizó pequeños fragmentos de proteínas, conocidos como péptidos, extraídos de dos huesos de Xujiayao y los comparó con los presentes en humanos modernos y neandertales.

Los investigadores detectaron una modificación en un aminoácido que aparecía en varios péptidos de los restos de Xujiayao y de otros fósiles de Asia oriental. Esta variante es un marcador molecular conocido para identificar a los denisovanos y no se encontró en las muestras de humanos modernos ni de neandertales.

El examen de la morfología de los fragmentos craneales, las mandíbulas y los dientes reveló que la parte superior y posterior del cráneo

Según Demeter, la presencia de esta variante proteica característica en dos fósiles, junto con el análisis filogenético realizado por el equipo, aporta pruebas sólidas de que los restos pertenecen a los denisovanos.

El examen de la morfología de los fragmentos craneales, las mandíbulas y los dientes reveló que la parte superior y posterior del cráneo, incluida la bóveda que alberga el cerebro, era baja y ancha, un rasgo que recuerda al de Homo erectus.

Los fósiles también presentan características compartidas con los neandertales, los humanos modernos y otras especies de homininos posteriores. Entre ellas se encuentra una escama temporal arqueada, una estructura ósea plana situada en los laterales del cráneo.

Al mismo tiempo, los restos muestran rasgos distintivos, como un cráneo aplanado y alargado y una estructura ósea en forma de lámina, casi vertical, en su parte posterior. Fu señala que identificar estas características comunes podría ayudar a clasificar otros fósiles cuya pertenencia al grupo denisovano no se había podido determinar hasta ahora.

Consideran improbable que este estudio cierre el debate sobre la apariencia de los denisovanos, ya que habitaron una amplia región geográfica 

Demeter considera que esta posibilidad es razonable, aunque advierte de que hacen falta más pruebas genéticas o moleculares, además de las características físicas, para confirmar que todos los restos corresponden a una misma especie.

"Algunos rasgos pueden haberse heredado de un antepasado común, mientras que otros podrían haber evolucionado de forma independiente o reflejar la variabilidad existente dentro de las poblaciones", explica.

El investigador también considera improbable que este estudio cierre el debate sobre la apariencia de los denisovanos, ya que habitaron una amplia región geográfica durante cientos de miles de años.

"Establecer una única morfología característica de los denisovanos a partir de un número limitado de fósiles puede llevarnos a subestimar la diversidad anatómica de estas poblaciones", concluye.

Referencia:

Xing, S. et al. "The proteome of Middle Pleistocene Xujiayao and common Denisovan morphology". Nature.

El hallazgo demuestra cómo los discos que rodean a los agujeros negros activos cambian su forma en condiciones mucho menos extremas de lo esperado

Un estudio publicado en Nature Astronomy, liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha revelado que este comportamiento se debe a los cambios de forma de la parte interna del disco que puede proyectar una sombra sobre las regiones más alejadas del agujero negro.

Durante la fase más brillante de la erupción, esta estructura se había hinchado, bloqueando parte de la intensa luz generada en las cercanías del horizonte de sucesos. Al disminuir el brillo, el disco se desinfló, la sombra desapareció y las regiones exteriores quedaron expuestas a la radiación. El hallazgo demuestra cómo los discos que rodean a los agujeros negros activos cambian su forma en condiciones mucho menos extremas de lo esperado.

Una pérdida de brillo

MAXI J0637−430 es un sistema binario en el que un agujero negro se alimenta de materia procedente de una estrella compañera. Antes de atravesar el horizonte de sucesos, este material se acumula formando un disco de acreción. Las regiones más internas del disco alcanzan temperaturas extremas y emiten principalmente en rayos X, mientras que las zonas más externas pueden estudiarse en luz visible e infrarroja.

MAXI J0637−430 es un sistema binario en el que un agujero negro se alimenta de materia procedente de una estrella compañera

De vez en cuando, estos sistemas sufren grandes erupciones durante las cuales la cantidad de materia que cae hacia el agujero negro aumenta de forma drástica y su brillo puede incrementarse millones de veces.

MAXI J0637−430 fue descubierto durante una de estas erupciones. La sorpresa llegó durante la fase en la que el sistema iba perdiendo brillo. Lo natural sería pensar que, a medida que el sistema se apaga y produce menos rayos X, las regiones exteriores del disco reciben cada vez menos radiación. Pero las observaciones mostraron exactamente lo contrario.

En el máximo de la erupción, el espectro obtenido con el instrumento X-shooter del Very Large Telescope (VLT) mostraba intensas líneas de hidrógeno y helio, características de un disco exterior relativamente frío y poco irradiado. Apenas dos semanas después, cuando la luminosidad en rayos X había disminuido aproximadamente a la mitad, esas líneas prácticamente habían desaparecido y el espectro indicaba un disco exterior mucho más caliente y fuertemente irradiado.

“Fue una sorpresa. Era justo lo contrario de lo que esperábamos”, explica Montserrat Armas Padilla, investigadora del IAC y autora principal del estudio. “Si la fuente de rayos X se estaba apagando, lo lógico era que el disco exterior recibiera menos radiación. Sin embargo, veíamos que ocurría exactamente lo contrario. La clave tenía que estar en cómo cambiaba la geometría del propio disco”, subraya.

Una sombra que desaparece

En la fase más luminosa de la erupción, la parte interna del disco se infla y aumenta su grosor vertical. Esta estructura actúa como una pantalla que bloquea parte de la intensa radiación producida cerca del agujero negro, proyectando una sombra sobre las regiones exteriores y manteniéndolas relativamente frías. A medida que la erupción se debilita, disminuye también la presión ejercida por la intensa radiación producida en las regiones internas del disco, y este vuelve a hacerse más fino. Al desaparecer la sombra, las regiones exteriores quedan expuestas a los rayos X procedentes de las proximidades del agujero negro.

Muchas de las propiedades que se estiman de los agujeros negros dependen de cómo se supone que se distribuye la materia en sus regiones más internas

“Es como bajar la intensidad de una lámpara y, al mismo tiempo, retirar la pantalla que la cubre: aunque la bombilla emita menos luz, una zona que antes estaba en sombra queda más iluminada. Eso es precisamente lo que creemos que ocurre en MAXI J0637−430”, explica Teo Muñoz-Darias, también investigador del IAC y coautor del artículo.

La luz visible y el infrarrojo muestran las consecuencias de ese cambio en las regiones externas del disco. Los rayos X, en cambio, permiten estudiar directamente las zonas mucho más próximas al agujero negro. Al examinar los datos obtenidos con las misiones espaciales NICER, Swift y NuSTAR, el equipo encontró en los espectros de rayos X señales de que la estructura interna del disco también estaba cambiando a medida que el sistema se apagaba. Las piezas encajaban. “La sorpresa no era solo que el disco cambiase de forma, sino cuándo lo hacía”, explica Armas Padilla.

Según los modelos clásicos, los discos de acreción deberían mantener una geometría relativamente delgada mientras la luminosidad sea moderada e inflarse de forma importante solo cuando se aproximan al llamado límite de Eddington, la máxima luminosidad que puede alcanzar el sistema antes de que la presión de la radiación empiece a dificultar la caída de nueva materia. Sin embargo, en MAXI J0637−430 este cambio parece producirse ya cuando el sistema emite aproximadamente entre un 10 y un 20 por ciento de ese límite. 

Y esto importa porque la forma del disco no es un detalle menor. Muchas de las propiedades que se estiman de los agujeros negros dependen de cómo se supone que se distribuye la materia en sus regiones más internas. Si el disco no es tan fino como se pensaba, esto puede afectar, por ejemplo, a las estimaciones de la rotación del agujero negro, uno de los dos parámetros, junto con su masa, que lo definen.

Referencia:

Montserrat Armas Padilla et al. A self-shadowing black hole accretion disk at sub-Eddington luminosities. Nature Astronomy, 2026.

Los investigadores desarrollaron alrededor de 500 modelos de aprendizaje automático y utilizaron datos de 463 620 participantes del Biobanco del Reino Unido (UK Biobank), a quienes se realizó un seguimiento durante aproximadamente 18 años.

Los modelos se basaron en distintas variables, como los antecedentes médicos, los factores relacionados con el estilo de vida o los análisis de sangre

En ese periodo, 57 055 participantes desarrollaron cáncer. Los modelos se basaron en distintas variables, como los antecedentes médicos, los factores relacionados con el estilo de vida, los análisis de sangre y los datos genéticos y metabolómicos.

Comparativa internacional

Para evaluar la capacidad de los modelos para predecir el riesgo de cáncer en distintas poblaciones, los investigadores los validaron con datos de participantes de Escocia y Gales, así como de 42 036 personas incluidas en el programa de investigación estadounidense All of Us y de más de tres millones de personas de la base de datos japonesa JMDC.

Además, para minimizar la posible influencia de enfermedades aún no diagnosticadas al inicio del estudio, se excluyeron del análisis correspondiente los casos de cáncer detectados durante el primer año de seguimiento. Los modelos superaron a los métodos estadísticos tradicionales, aunque su capacidad predictiva varió según el tipo de cáncer.

Algunas predicciones a corto plazo podrían estar detectando señales tempranas de tumores ya presentes, aunque todavía no se hubieran diagnosticado

Para un resultado combinado que incluía los tipos de cáncer cuyo riesgo podía estimarse a partir de datos clínicos rutinarios, alcanzaron un área bajo la curva ROC (AUROC) de 0,83 a 15 años. Esta métrica oscila entre 0,5, que indica una capacidad de discriminación equivalente al azar, y 1,0, que corresponde a una discriminación perfecta.

Los resultados fueron prometedores para los cánceres de pulmón, esófago e hígado, mientras que la capacidad predictiva fue más limitada para los de ovario, mama y cuello uterino.

En la leucemia mieloide aguda y el mieloma múltiple el rendimiento de los modelos disminuyó al ampliar el horizonte de predicción. Esto sugiere que algunas predicciones a corto plazo podrían estar detectando señales tempranas de tumores ya presentes, aunque todavía no se hubieran diagnosticado.

Análisis rutinarios

Gran parte de la capacidad predictiva de los modelos se basó en los resultados de análisis de sangre rutinarios y en los antecedentes clínicos.

Los análisis de sangre siguieron aportando información predictiva para los cánceres diagnosticados más de cinco años después, mientras que la incorporación de datos genéticos y metabolómicos solo mejoró de forma ligera el rendimiento de los modelos.

Además, el equipo desarrolló PRE-Screen, una herramienta diseñada para que los agentes de inteligencia artificial (IA) basados en grandes modelos de lenguaje (LLM, por sus siglas en inglés) puedan ejecutar los modelos de predicción del riesgo de forma sistemática y coherente.

Los agentes que utilizaron esta herramienta obtuvieron resultados mejores que aquellos que realizaron las predicciones sin este apoyo. 

Ampliar los programas

“En determinados tipos de cáncer, estos modelos podrían utilizarse como herramientas de precribado de bajo coste, basadas en datos que ya se recogen de forma habitual en la práctica clínica”, afirmó el autor principal del estudio, Paul-Henry Koop, del Centro Else Kröner Fresenius de Salud Digital de la Universidad Técnica de Dresde (Alemania).

“Los programas de cribado actuales se centran en determinados tipos de cáncer y suelen establecer criterios generales de elegibilidad, en lugar de evaluar el riesgo individual de cada persona”. En la Unión Europea, las recomendaciones de cribado se han centrado tradicionalmente en los cánceres de mama, cuello uterino y colorrectal. No obstante, el Consejo de la UE también recomienda estudiar la posibilidad de ampliar estos programas a otros tipos de cáncer. 

Estos modelos podrían contribuir a orientar los programas de cribado y las intervenciones destinadas a reducir el riesgo de cáncer

“Los distintos tipos de cáncer presentan diferencias importantes en sus mecanismos de desarrollo y en la medida en que sus factores de riesgo y lesiones precursoras quedan reflejados en los datos clínicos recopilados de forma rutinaria”, explicó Koop. El investigador señaló que estos modelos podrían contribuir a orientar los programas de cribado y las intervenciones destinadas a reducir el riesgo de cáncer.

Más investigaciones

No obstante, advirtió de que muchas de las personas identificadas como de alto riesgo no llegarían a desarrollar la enfermedad. “Por ello, un resultado positivo debería dar paso, en primer lugar, a pruebas mínimamente invasivas”, afirmó.

Dado que el estudio se basó en el análisis retrospectivo de datos ya existentes, serán necesarias más investigaciones para determinar si este enfoque permite adelantar el diagnóstico y mejorar los resultados clínicos de los pacientes.

“Es necesario evaluar de forma exhaustiva el protocolo propuesto en poblaciones y entornos distintos de los representados en el Biobanco del Reino Unido (UK Biobank)”, afirmó el director de investigación en Inria Sophia Antipolis, de la Universidad Costa Azul (Francia), Marco Lorenzi, que no participó en el estudio. El investigador subrayó la necesidad de realizar más estudios de validación para evaluar la fiabilidad de los modelos, su capacidad para generalizar los resultados a otras poblaciones y la posible presencia de sesgos.

“El protocolo de análisis automatizado propuesto en este estudio podría ser una herramienta útil para establecer prioridades entre los pacientes, favorecer la detección precoz y evaluar el riesgo”, señaló Lorenzi. “Esto podría contribuir a reducir la carga asistencial y aliviar la presión sobre el sistema sanitario”.

La vacuna, denominada intismerán autógeno, se administró junto con pembrolizumab y se comparó con el tratamiento con este mismo fármaco en monoterapia. La inmunoterapia anti-PD-1, como es el pembrolizumab, es un tratamiento habitual tras la cirugía del melanoma de alto riesgo. Sin embargo, muchos pacientes siguen sufriendo recaídas.

El tratamiento codifica hasta 34 de estos neoantígenos en moléculas de ARNm para ayudar al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas 

Los ensayos clínicos previos de fase 3 en los que se añadió un segundo inhibidor de los puntos de control inmunitario no lograron mejorar los resultados obtenidos con la inmunoterapia anti-PD-1 en monoterapia.

Intismerán adopta un enfoque diferente: se secuencia el tumor de cada paciente para identificar neoantígenos, es decir, proteínas anómalas específicas de su cáncer. El tratamiento codifica hasta 34 de estos neoantígenos en moléculas de ARNm para ayudar al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas que puedan quedar en el organismo.

Se necesita más seguimiento

El ensayo asignó aleatoriamente a 1 137 adultos operados de un melanoma cutáneo en estadio IIB-IV a recibir pembrolizumab combinado con intismerán (757 pacientes) o con placebo (380 pacientes).

Tras una mediana de seguimiento de 24,6 meses, la adición de intismerán redujo el riesgo de recurrencia o muerte. A los dos años, el 82,2 % de los pacientes que recibieron la combinación seguían vivos y sin recurrencia, frente al 70,0 % de los pacientes tratados únicamente con pembrolizumab.

La combinación también redujo en un 38 % el riesgo de metástasis a distancia o muerte. Y a los dos años, el 88,5 % de los pacientes seguían vivos y sin metástasis a distancia, frente al 80,2 %.

Los beneficios fueron similares tanto en los pacientes con enfermedad de menor riesgo como en aquellos con enfermedad de mayor riesgo. Los datos de supervivencia global todavía eran inmaduros en este análisis intermedio y no se observó una diferencia estadísticamente significativa entre los grupos. Por tanto, se necesita un seguimiento más prolongado para determinar si la reducción de las recurrencias se traduce en un beneficio en términos de supervivencia.

Efectos adversos

Los acontecimientos adversos de grado 3 o superior se produjeron en el 23,6 % de los pacientes que recibieron la combinación y en el 20,3 % de los que recibieron pembrolizumab en monoterapia. Los efectos más frecuentes con la combinación fueron la fiebre (52,2% frente al 8,2%), el dolor en el lugar de la inyección (51,0% frente al 9,5%) y la fatiga (38,5% frente al 29,7%). Aquellos asociados a las inyecciones de intismerán fueron, por lo general, de grado leve y transitorios.

“Este es el primer estudio de fase 3 que demuestra que un tratamiento diseñado a partir de la ‘huella dactilar’ única del propio tumor de cada paciente puede reducir el riesgo de recurrencia o muerte por cáncer”, afirma la autora principal del Melanoma Institute Australia y de la Universidad de Sídney (Australia), Georgina Long. “Esta huella se identifica mediante la secuenciación del tumor y, a partir de ella, se crea un ‘cartel de se busca’ del cáncer en forma de ARNm, que muestra al sistema inmunitario exactamente qué debe buscar y atacar”. 

Los efectos adversos más frecuentes con la combinación fueron la fiebre, dolor en el lugar de la inyección y la fatiga

Long también destaca la importancia de estos resultados para los pacientes, aunque reconoce que se necesitan datos de seguimiento a más largo plazo. “Para un paciente, disponer de más tiempo sin melanoma constituye un beneficio importante por sí mismo”, afirma.

“Se necesita un seguimiento más prolongado para demostrar si existe un impacto en la supervivencia específica por melanoma y en la supervivencia global, así como para determinar si el beneficio inicial que estamos observando en los distintos estadios y subgrupos se mantiene y qué pacientes son los que más se benefician”, continúa.

“Los datos del estudio INTerpath-001 representan un avance importante en el tratamiento adyuvante del melanoma en estadios II y III; la reducción del riesgo de recaída es clínicamente significativa y, en cuanto a los efectos adversos, intismerán en combinación con pembrolizumab presenta un perfil de tolerabilidad muy favorable”, apunta el copresidente científico del Congreso de ESMO 2026, James Larkin, que no participó en el estudio.

De cara al futuro, Larkin destaca la necesidad de realizar más ensayos para determinar si este enfoque podría beneficiar a pacientes con otros tumores. Ya están en marcha ensayos en cáncer de pulmón, vejiga y riñón. Larkin también subraya la diferencia entre tratar un cáncer ya existente y prevenir que aparezca: “Esto es muy diferente a vacunar a personas que no tienen cáncer con el objetivo de reducir el riesgo de que desarrollen cáncer posteriormente”.

La actividad conjunta de los seis genes permitió clasificar a pacientes en grupos con perspectivas de supervivencia muy distintas

Los hallazgos, realizados por un equipo del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona, sientan las bases de nuevas formas de predecir cómo evolucionará cada paciente con un tipo de cáncer de la sangre cuyo desenlace varía enormemente de un caso a otro.

El equipo creó un sistema de puntuación alternando repetidamente entre experimentos de laboratorio con ratones e historiales clínicos de pacientes, y cruzó ambas fuentes en busca de genes que se comportaran de forma coherente en las dos.

Se identificaron seis genes que predicen de forma fiable la supervivencia. Algunos de ellos (CARMIL1, HOPX y ALDH1A1) mostraban una mayor actividad en pacientes con una evolución desfavorable, mientras que otros (CALR, STAR y PHF19) eran menos activos.

La actividad conjunta de los seis genes, que el equipo investigador ha denominado PHFScore, permitió clasificar a pacientes en grupos con perspectivas de supervivencia muy distintas. “El gen PHF19 por sí solo ya nos dice algo sobre cómo evolucionará cada paciente, pero combinarlo con otros cinco genes supone una mejora drástica que nos proporciona información más precisa para el pronóstico de la LMA”, afirma el profesor de investigación ICREA Luciano Di Croce, autor sénior del estudio e investigador del CRG.

Según el equipo, la puntuación podría contribuir al desarrollo de futuras pruebas pronósticas. A las personas que se sospecha que padecen LMA ya se les extrae una muestra de médula ósea para analizarla en el laboratorio, por lo que analizar seis genes sería más sencillo y económico que llevar a cabo el análisis de un perfil genético más amplio.

Diferenciación de células

Los hallazgos parten de un enfoque inicial centrado únicamente en PHF19. Este gen pertenece a una familia que mantienen apagados otros genes (un llamado factor epigenético), un sistema que las células utilizan a medida que avanzan en el proceso de diferenciación, de células inmaduras a células maduras. En general, se considera que inhibe la formación de cánceres de la sangre.

El nuevo estudio plantea qué ocurre cuando la leucemia se origina en células que parten de unas condiciones similares; no cancerosas, pero tampoco del todo sanas

En trabajos anteriores del laboratorio de Luciano Di Croce, que lleva más de una década estudiando el gen PHF19, se demostró que los ratones que carecen de este gen presentan una afección similar al síndrome mielodisplásico, en la cual las células sanguíneas no maduran correctamente y se acumulan en el organismo sin llegar a volverse cancerosas en ese momento.

“La leucemia se desarrolla por etapas, a medida que una célula va acumulando defectos”, explica Gianni Gamarra Figueroa, investigador del CRG y primer autor del trabajo. “Perder el gen PHF19 no causa leucemia, pero ya supone un empujón en esa dirección”.

El nuevo estudio plantea qué ocurre cuando la leucemia se origina en células que parten de unas condiciones similares; no cancerosas, pero tampoco del todo sanas. El equipo introdujo un gen causante de la leucemia en células sanguíneas de ratón con y sin PHF19. Las células que carecían del gen formaron más colonias en el laboratorio y, al trasplantarse a ratones, se implantaron con mayor facilidad. Además, permanecieron atrapadas en un estado inmaduro, similar al de las células madre.

Gamarra, primer autor del trabajo, explica a SINC que el estudio ha mostrado “cómo la falta de un factor epigenético puede afectar el estado de salud de las células hematopoyéticas y determinar la adquisición de unas características malignas”.

Predicción de pronóstico

Según Gamarra, si se convierten en leucémicas, estas células presentan una baja capacidad en responder correctamente a los tratamientos. “Y esto se ve reflejado también en pacientes con bajos niveles de expresión de este factor. Así, hilando los datos de pacientes con los que hemos producido, hemos identificado un grupo de seis genes que ayudan a predecir cuáles pacientes afectados por leucemia tendrán un pronóstico grave y cuáles uno favorable”.

Entre las personas adultas más jóvenes tratadas de LMA, quienes presentaban los niveles más bajos de PHF19 sobrevivieron menos tiempo que quienes tenían niveles más altos

Entre las personas adultas más jóvenes tratadas de LMA, quienes presentaban los niveles más bajos de PHF19 sobrevivieron menos tiempo que quienes tenían niveles más altos. También tenían menos probabilidades de alcanzar la remisión tras la quimioterapia estándar. Menos de la mitad lo consiguió, en comparación con hasta el 85 % en el grupo con los niveles más altos.

Lo más curioso, según el investigador, es que algunos de estos genes nunca se habían relacionado con el cáncer de la sangre. “Esto les convierte en una probable nueva línea de investigación para entender qué roles tienen estos seis genes”, señala.

Para el experto, estos genes identificados pueden ayudar a anticipar mejor el pronóstico de pacientes con leucemia mieloide aguda, incluso para estimar cómo van a responder a las terapias estándar.

Referencia:

Gamarra et al. Polycomb Factor Phf19 Affects AML Initiation, Patient Prognosis and Survival. Science Advances (2026).

Sí, parece ciencia ficción, pero investigadores de la Universidad Tecnológica de Delft (en Países Bajos) han diseñado un brazo robótico blando recubierto de este tipo de plantas que tiene la capacidad de agarrar y levantar objetos. Los resultados se han publicado en Nature Communications.

Diseñan un brazo robótico blando recubierto de este tipo de plantas que tiene la capacidad de agarrar y levantar objetos

Este diminuto apéndice realiza movimientos de flexión reversibles que se pueden controlar mediante la luz. Se trata de una tira compuesta por dos capas diferentes de hidrogel con microalgas que crecen en su superficie. Mide 2 centímetros de largo y un 1 milímetro de grosor pero cuando se expone a fuentes de luz variables puede doblarse hacia adelante y hacia atrás.

Levantar pequeños objetos

Según explican los autores, el movimiento de este robot puede usarse para realizar tareas sencillas como agarrar y manipular objetos pequeños, sobre todo en entornos submarinos donde son tareas complicadas.

A modo de demostración, lo utilizaron para atrapar y levantar un aro de goma y para agarrar una pequeña esfera de metal.

Lo utilizaron para atrapar y levantar un aro de goma y para agarrar una pequeña esfera de metal

Este pequeño dispositivo puede reproducir los movimientos que se dan en la naturaleza, por lo que podría incorporarse a persianas o dispositivos agrícolas que cambien su forma u orientación según la luz. Los investigadores querían explorar las posibilidades de integrar células vivas en materiales funcionales.

¿Cómo lo hacen?

En concreto, las microalgas actúan sobre el dispositivo a través de su metabolismo (el cual depende de la luz).

Cuando se exponen a ella, estas plantas ionizan de forma local la red de polímeros, lo que hace que el actuador de doble capa se doble. En la oscuridad, a través de la respiración, liberan CO₂ que revierte la deformación.

Estas plantas ionizan de forma local la red de polímeros

Estos procesos aumentan el pH de las capas de hidrogel de forma diferente, lo que hace que la tira se doble, según explica el primer autor del estudio e investigador en las universidad holandesa, Fan Jiang.

“Cuando se apaga la luz, el combustible celular se “quema” liberando CO₂, lo que hace que el pH vuelva a bajar. En 10 segundos, el apéndice ya empieza a doblarse en la dirección opuesta”, apunta.

Autónomos y sensibles al entorno

Esta nueva tecnología podría contribuir a la creación de sistemas robóticos blandos que sean más autónomos y sensibles al entorno a largo plazo.

Las microalgas son organismos similares a las plantas que se ‘autosustentan’ porque utilizan la luz como fuente de energía a través de la fotosíntesis, lo que confiere al dispositivo el potencial de funcionar a largo plazo con un aporte externo mínimo. “Por ello, no se necesitaría mucha energía para hacer funcionar un sistema basado en esta tecnología”, argumenta la líder del trabajo e investigadora en la misma universidad Mari-Eve Aubin Tam.

“Resulta apasionante poder vislumbrar la actividad metabólica de los microorganismos de esta manera y ver cómo los materiales sintéticos traducen las respuestas biológicas de las algas en movimiento”, expresa. “

Referencia: 

Jian. F. et al. Light-powered photosynthetic living actuator. Nature. 2026

Según el ECDC, este es el único caso registrado hasta la fecha, y se ha dado en un paciente que recibía tratamiento por una enfermedad grave que le hacía más vulnerable a la infección y a las complicaciones que la población general. “Se están llevando a cabo investigaciones para determinar si el virus causó o contribuyó a la muerte del paciente y cómo se contrajo la infección”, dice la agencia europea.

¿Infecta a humanos normalmente?

El virus de Shamonda lo padecen animales, que se infectan a través de las picaduras de mosquitos (Culicoides) que contienen el virus. Sin embargo, se desconoce la especie concreta de mosquito implicada en la transmisión en este caso.

El virus de Shamonda lo padecen animales, que se infectan a través de las picaduras de mosquitos

“No se conocen otras vías de transmisión. Aunque aún se están estudiando, la transmisión a humanos es muy, muy poco probable”, dice a SINC Fernando Esperón, profesor titular de veterinaria, en la Universidad Europea.

Esperón señala que el caso en Francia se trató de un paciente inmunosuprimido, “es decir, tenía las defensas muy bajas”, por lo que era más susceptible a una infección.

Este primer caso (y único, por el momento) de infección en humanos se produce tras la primera detección del virus en animales de granja europeos, en el verano de 2026, incluyendo en España.

El ganado bovino se considera un hospedador importante y es susceptible tanto a la infección como a la enfermedad clínica. También parecen ser susceptibles de infectarse el ovino y el caprino, aunque sin clínica aparente.

Según el Ministerio de Sanidad, no existen evidencias de una transmisión directa significativa entre animales, aunque se ha descrito la posibilidad de transmisión vertical de la madre al feto durante la gestación.

¿Es un nuevo virus?

No, el virus Shamonda fue detectado por primera vez en Nigeria a mediados de la década de 1960 y, hasta 2026, se había notificado de forma esporádica en distintas regiones de África occidental, oriental y meridional, así como en Japón.

Durante el verano de 2026, el virus fue detectado por primera vez en Europa Central, identificándose una variante denominada Shamonda-Europe.

¿Hay ganado infectado en España?

Según el Laboratorio Central de Veterinaria (LCV) de Algete, se ha confirmado la detección del virus Shamonda tipo 1 en explotaciones de ganado bovino de las provincias de Córdoba, Toledo, Ávila, Madrid y, de manera reciente, en Girona, donde se han identificado tres explotaciones de vacuno de leche el pasado 20 de octubre. También se ha confirmado la presencia de Shamonda tipo 2 en la provincia de Cantabria.

En Europa, los mosquitos que transmiten esta enfermedad suelen estar más activos desde la primavera hasta el otoño

En Europa, los mosquitos que transmiten esta enfermedad suelen estar más activos desde la primavera hasta el otoño, aunque los patrones estacionales varían según la especie, la ubicación y las condiciones meteorológicas. Dado el descenso de las temperaturas, la actividad de la mayoría de las especies de mosquitos picadores está disminuyendo en Europa.

En los animales se notificaron signos clínicos a partir de junio y el virus se identificó a finales de julio. Desde entonces, se ha detectado en animales de granja en Austria, Bélgica, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, Liechtenstein, Luxemburgo, los Países Bajos, Portugal, España y Suiza. Este virus ya se había detectado anteriormente en animales de países fuera de Europa.

¿Hay riesgo para la población?

David Roiz, investigador de la Universidad de Castilla-La Mancha, dice que “no hay ningún riesgo para la población general”.

El paciente fallecido en Francia padecía una enfermedad subyacente grave que lo hacía especialmente vulnerable a las infecciones

“Hay muchos bunyavirus que circulan entre mamíferos de manera natural en zonas tropicales y producen casos esporádicos en humanos. En un mundo globalizado, donde se mueven animales, mercancías, y el clima está cambiando, no es extraño que ocurran casos de transmisión humana y no debemos preocuparnos, solamente vigilar y estar atentos y proactivos a los riesgos sanitarios potenciales”, dice en declaraciones a SMC España.

El paciente fallecido en Francia padecía una enfermedad subyacente grave que lo hacía especialmente vulnerable a las infecciones, y las autoridades aún no han dilucidado si el virus de Shamonda contribuyó a su fallecimiento. 

“Debemos tener cautela pero, en un principio, el riesgo población general sigue siendo bajo”, dice Esperón. “No obstante, es necesario mantener las medidas de vigilancia en los bovinos infectados”.

En España, el de 2026 ha sido el verano más caluroso desde que hay datos (1961), con una temperatura media de 24,5 grados y 61 días bajo ola de calor.

La cifra de fallecidos por altas temperaturas en el país, sin embargo, no ha alcanzado el récord de 2003, cuando cerca de 13 000 personas perdieron la vida

La cifra de fallecidos por altas temperaturas en el país, sin embargo, no ha alcanzado el récord de 2003, cuando cerca de 13 000 personas perdieron la vida.

Para determinar los resultados, los científicos han analizado métricas meteorológicas y modelos climáticos para comparar cómo han variado las temperaturas estivales entre el clima actual —con un calentamiento global de aproximadamente 1,4 grados— y el clima preindustrial, "más fresco", señalan.

Madrid y Barcelona, las ciudades con más muertes 

España, según marca el estudio, se sitúa en el tercer puesto de los países europeos con más muertes (6 824) por calor este verano, solo superado por Francia e Italia; aunque se encuentra en segunda plaza en lo que refiere a muertes atribuibles al cambio climático, por delante de Francia y detrás de Italia.

Entre ellas, estima que 1 842 personas murieron a causa de las temperaturas extremas en Barcelona, pero que si el clima no se hubiera calentado por la quema de combustibles fósiles, habría 1 587 muertes menos, lo que implica que el cambio climático ha provocado el 88 % de las muertes por calor en este caso.

Barcelona es, además, la segunda ciudad en todo el continente europeo con más muertes provocadas por el cambio climático, sugieren los datos, solo superada por Milán (Italia).

Barcelona es, además, la segunda ciudad en todo el continente europeo con más muertes provocadas por el cambio climático

En Madrid, sexta en el listado europeo, el cambio climático ha provocado este verano 967 muertes adicionales debido a las altas temperaturas, lo que supone un 91 % de las 1.067 totales que han fallecido por esta razón.

Según el mismo trabajo, el cambio climático fue la causa responsable de 262 de las 355 muertes estimadas por calor en Valencia (74 %), decimoquinta en la lista general europea.

En Andalucía, el cambio climático fue la causa responsable de 84 de las 111 muertes estimadas por calor en Málaga (77 %), en Sevilla de 77 de 109 (73 %) y en Granada de 71 de las 98 (72 %); mientras que fue responsable de 169 de las 264 en Zaragoza (65 %).

Para la organización, "resulta alarmante que el análisis revele que los ecosistemas de arrecifes de coral más grandes y con mayor biodiversidad del mundo, entre los que se incluyen los de la Gran Barrera de Coral de Australia, el Triángulo de Coral en el océano Pacífico occidental y el sudeste asiático, el Sistema de la Barrera de Coral Mesoamericana y los arrecifes de coral del Mar Rojo, se encuentran todos “En peligro crítico”, el nivel más alto de amenaza", apuntan en un comunicado.

Arrecife de coral en Pacífico Oriental Tropical. / Fernando A. Xapata

La evaluación analiza el riesgo de colapso de los ecosistemas utilizando observaciones históricas, condiciones actuales y proyecciones futuras del calentamiento oceánico.

El estrés térmico derivado del cambio climático es la amenaza más constante que provoca el declive de los arrecifes de coral en todo el mundo. El calentamiento de los océanos y las olas de calor marinas están provocando episodios de blanqueamiento masivo que desencadenan una mortalidad generalizada de los corales con una frecuencia cada vez mayor.

Los arrecifes de coral son uno de los indicadores vitales más claros de la salud de los océanos

El escenario “moderado” del IPCC, utilizado en la evaluación, prevé un calentamiento atmosférico de 2,7°C para finales de siglo, lo que provocará un calentamiento continuado de las temperaturas superficiales de los océanos.

“Los arrecifes de coral son uno de los indicadores vitales más claros de la salud de los océanos. Albergan a una cuarta parte de todas las especies marinas y actúan como sistema de alerta temprana sobre el estado de los mares. Su declive está privando a innumerables especies del alimento, el refugio y las zonas de reproducción de las que dependen, al tiempo que amenaza la seguridad y los medios de vida de las comunidades costeras y socava sectores económicos clave como la pesca, la acuicultura y el turismo costero”, afirma Grethel Aguilar, directora general de la UICN.

“Aún no es demasiado tarde para dar a los arrecifes de coral la oportunidad de recuperarse, pero se requieren medidas decisivas para hacer frente al cambio climático y detener un mayor calentamiento de los océanos. Sabemos lo que se necesita: reducciones ambiciosas de las emisiones, esfuerzos más enérgicos de protección y restauración, y una inversión sostenida en ecosistemas costeros resilientes y en las comunidades que dependen de ellos”.

Un ecosistema de arrecife de coral colapsa cuando pierde sus características definitorias. Los corales duros, que constituyen la base viva y en crecimiento del arrecife en el fondo del océano, desaparecen casi por completo, y unas algas, unos escombros y unas esponjas toman el control. Este proceso convierte un ecosistema que antes era próspero y complejo en uno empobrecido.

La proporción de ecosistemas de arrecifes de coral “En peligro crítico” sería aún mayor, abarcando todos los arrecifes de coral evaluados

Como resultado, ya no puede sustentar una vida marina diversa, lo que afecta a redes tróficas enteras, desde diminutos invertebrados, almejas y pepinos de mar hasta peces de arrecife, tortugas marinas y grandes depredadores como tiburones y meros.

La proporción de ecosistemas de arrecifes de coral “En peligro crítico” sería aún mayor, abarcando todos los arrecifes de coral evaluados, de no ser por cuatro de las 127 ecorregiones que siguen presentándose como con “Datos insuficientes”, y por las Islas Galápagos Occidentales, ya clasificadas como “Colapsadas” desde el fenómeno de El Niño de 1982 a 1983.

Blanqueamiento de coral en el oeste de Hawái, 2015. / Lindsey Kramer / Hawaii Wildlife Fund

Margen crítico para actuar

A pesar de graves presiones, los ecosistemas de arrecifes de coral en la mayor parte del mundo aún no están perdidos. Basándose únicamente en los cambios observados durante los últimos 50 años y excluyendo las proyecciones climáticas futuras, el 24 % se encontraría “En peligro crítico”, en lugar del 96 %.

Esta diferencia pone de relieve una oportunidad crucial: una acción climática ambiciosa, combinada con medidas de conservación específicas, aún puede marcar la diferencia.

El riesgo de colapso de los arrecifes de coral se está agravando, pero esto debe ser una llamada de atención más que un motivo de desesperanza

“El riesgo de colapso de los arrecifes de coral se está agravando, pero esto debe ser una llamada de atención más que un motivo de desesperanza. Los arrecifes de coral han demostrado una notable capacidad para recuperarse de episodios devastadores de blanqueamiento. Aún pueden quedar en el futuro focos de arrecifes de coral supervivientes y resilientes, por lo que debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para que tengan todas las condiciones necesarias para prosperar”, dice Mishal Gudka, director de investigación de CORDIO East Africa, investigador de la Universidad de Melbourne (Australia) y responsable científico de la evaluación global de los ecosistemas de arrecifes de coral en la Lista Roja de la UICN.

“Esta evaluación pone de manifiesto lo urgente e importante que es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Al mismo tiempo, las autoridades nacionales y locales deben actuar. Al mantener las aguas costeras limpias y libres de contaminación, y al garantizar que la pesca sea sostenible, pueden brindar a los arrecifes de coral y a otros ecosistemas, como las praderas de zostera marina y los manglares, las mejores posibilidades de supervivencia”.

En Asia Oriental, donde la cobertura de coral ha mostrado una notable resiliencia histórica en comparación con otras cuencas oceánicas del mundo, el 20 % de los ecosistemas de arrecifes de coral se clasificarían como “En peligro crítico” basándose únicamente en los cambios observados durante los últimos 50 años; una cifra muy inferior al estado universal de “En peligro crítico” cuando se incluyen las proyecciones climáticas futuras.

En Asia Oriental, donde la cobertura de coral ha mostrado una notable resiliencia histórica, el 20 % de estos ecosistemas se clasificarían como “En peligro crítico” 

La situación es similar en el norte del mar Rojo, donde los arrecifes han desarrollado una tolerancia térmica inusualmente elevada y se clasificarían como “Vulnerables” en lugar de “En peligro crítico”, basándose únicamente en las tendencias recientes.

En varias regiones, entre ellas Asia oriental, el océano Índico occidental, el Caribe y Brasil, la sobreexplotación de grupos clave de peces, como las poblaciones de peces loro y meros, constituye actualmente una importante amenaza.

Estas especies herbívoras y depredadoras ayudan a controlar las algas competitivas y a equilibrar la red trófica marina, pero el agotamiento de las poblaciones de peces está alterando el equilibrio ecológico de los sistemas de arrecifes y socavando su capacidad para recuperarse del estrés térmico, lo que pone en peligro al 63 % de los ecosistemas de arrecifes de coral.

Una conservación eficaz aún puede marcar una diferencia real al aliviar las presiones locales

El desarrollo costero, la contaminación, el exceso de turismo, el desarrollo industrial, la acuicultura, las tormentas más frecuentes, las inundaciones de agua dulce y los brotes de estrellas de mar corona de espinas también constituyen amenazas significativas que provocan la degradación de los arrecifes y desequilibrios ecológicos.

“Una conservación eficaz aún puede marcar una diferencia real al aliviar las presiones locales, ampliar las áreas de protección marina y restaurar las poblaciones de peces clave. Proteger los arrecifes y los beneficios que proporcionan es fundamental para las personas y la biodiversidad, ya que el drástico cambio en los sistemas de arrecifes de coral a nivel mundial afectará a millones de personas que dependen de ellos directa e indirectamente”, apunta Emily Nicholson, responsable del Grupo Temático de la Lista Roja de Ecosistemas de la UICN en la Comisión de Gestión de Ecosistemas (CGE).

“La mecánica cuántica predice que una onda de electrones puede, en teoría, permanecer atrapada incluso cuando existen infinitas vías para que escape. Este efecto se conoce en el caso de las ondas de luz, pero nunca se había observado antes en los electrones”, afirma Raquel Queiroz, física teórica de la universidad estadounidense y primera autora del estudio. Así, este descubrimiento abre nuevas posibilidades para manipular los estados cuánticos en los metales.

La mecánica cuántica predice que una onda de electrones puede, en teoría, permanecer atrapada incluso cuando existen infinitas vías para que escape. Este efecto se conoce en el caso de las ondas de luz, pero nunca se había observado antes en los electrones

Los metales, según la teoría clásica, conducen la electricidad porque sus electrones son libres de moverse por todo el material. Hace unos años, investigadores también de la Universidad de Columbia crearon un nuevo metal, el Pd5AlI₂, que puede separarse en capas bidimensionales sin perder sus características metálicas. Sin embargo, sus electrones se movían más lentamente de lo que esperaban.

Este equipo determinó que la forma en que están dispuestos los átomos del Pd5AlI₂ y sus orbitales ofrece a sus electrones trayectorias contrapuestas para ‘saltar’ de un átomo a otro. Estas trayectorias se anulan entre sí, lo que frena a muchos de los electrones. El equipo publicó sus resultados en Nature Physics el año pasado.

Ondas de electrones atrapadas

En el nuevo estudio, utilizaron instrumentos especializados de escaneo y espectroscopia capaces de obtener imágenes de materiales con precisión a escala atómica. Cuando los usaron en Pd₅AlI₂, vieron una serie de patrones que revelaron que se en él existían ondas de electrones atrapadas cerca de defectos atómicos en la red cristalina del material.

Las ondas pueden interferir entre sí de forma constructiva, lo que aumenta sus posibilidades de llegar del punto A al punto B, o de forma destructiva, lo que suprime su movimiento

“Los electrones atrapados no deberían darse en un metal, pero sí lo hacen en el Pd₅AlI₂. Lo que hemos observado es la primera prueba clara de que la interferencia cuántica atrapa un estado en un metal”, afirma Queiroz.

La visión clásica de los metales describe a sus electrones conductores como bolas de ping-pong discretas que transportan la corriente de un lugar a otro. Un electrón clásico seguirá una trayectoria bien definida desde el punto A hasta el punto B, pero en mecánica cuántica, el movimiento de los electrones se describe como ondas, que pueden recorrer todas las trayectorias posibles a la vez.

Pero una consecuencia de la mecánica ondulatoria es la interferencia: las ondas pueden interferir entre sí de forma constructiva, lo que aumenta sus posibilidades de llegar del punto A al punto B, o de forma destructiva, lo que suprime su movimiento.

Si hay suficiente interferencia destructiva, puede impedir por completo que una onda de electrones salga del punto A, reteniéndola efectivamente en su lugar en medio de un mar continuo de ondas más amplio. Esto se conoce como ‘estado ligado en el continuo’ (BIC, por sus siglas en inglés).

“Un electrón es una onda cuántica, con una amplitud y una fase. La fase es esencial porque determina si las contribuciones de las diferentes trayectorias posibles se suman o se anulan”, explica Queiroz a SINC.

Estado visto en la luz

Aunque es la primera vez que se observa un BIC en un metal, ya se había observado anteriormente en otro mar cuántico: el de la luz. Durante la última década, los investigadores descubrieron cómo grabar materiales con patrones minúsculos capaces de atrapar fotones individuales de luz.

“Atrapar una onda es una idea tan antigua como la propia mecánica cuántica, pero se tardó casi un siglo en descubrir cómo hacerlo con la luz. Ahora lo hemos conseguido con electrones en un material”, dice Xavier Roy, autor líder del estudio. “Y si atrapas una partícula, puedes manipularla”.

Los BIC ópticos han contribuido al avance de la tecnología láser, la detección y la óptica no lineal. Los BIC electrónicos podrían dar lugar algún día a nuevos tipos de sensores cuánticos extremadamente sensibles, mejorar la transferencia y el procesamiento de información en los ordenadores cuánticos y contribuir al avance de la química cuántica.

Atrapar una onda es una idea tan antigua como la propia mecánica cuántica, pero se tardó casi un siglo en descubrir cómo hacerlo con la luz. Ahora lo hemos conseguido con electrones en un material

Pero, mientras que los BIC ópticos pueden diseñarse intencionadamente en los materiales, sus análogos electrónicos son actualmente aleatorios, resultado de defectos que surgen durante el crecimiento del Pd5AlI2 en el laboratorio. Con ese fin, el equipo está explorando formas de introducir deliberadamente defectos en lugares específicos del metal, lo que les permitiría ajustar con precisión los patrones de interferencia resultantes.

Los electrones pueden quedar confinados en materiales aislantes y semiconductores mediante varios métodos. En los semiconductores, estos estados confinados están íntimamente relacionados con el proceso de dopaje, gracias al cual conseguimos que la corriente fluya de forma controlada —la base de todos los chips utilizados hoy en día en los dispositivos informáticos—.

En un metal, la única forma de localizar un electrón es mediante un BIC, lo cual solo puede darse en materiales como el Pd₅AlI₂, que presentan estructuras cristalinas frustradas. Eso significa, según los investigadores, que debería haber otras clases de metales con estructuras similares que pudieran albergar BIC electrónicos.

“Estos resultados nos ofrecen una fórmula para encontrar este fenómeno en otros metales. Se busca una disposición de átomos y orbitales en la que la interferencia entre las diferentes trayectorias de salto mantenga localizado un estado electrónico”, añade Queiroz.

Referencia:

Raquel Queiroz et al. Electronic bound states in the continuum in a two-dimensional metal. Science (2026).

Más allá de la alimentación y la actividad física, cada vez hay más evidencias sobre el papel de las exposiciones ambientales, aunque todavía se conoce poco sobre cómo pueden actuar conjuntamente y relacionarse con alteraciones de la glucemia.

Para profundizar en esta cuestión, un nuevo estudio publicado en la revista Environment International ha analizado la relación entre la contaminación atmosférica, la temperatura y los espacios verdes, y los niveles de hemoglobina glicada (HbA1c) -un indicador de la glucemia media durante los últimos dos o tres meses.

El análisis se ha centrado en personas sin diabetes, con el objetivo de estudiar la relación entre estas exposiciones y los niveles de glucemia antes de la aparición de la enfermedad

El análisis se ha centrado en personas sin diabetes, con el objetivo de estudiar la relación entre estas exposiciones y los niveles de glucemia antes de la aparición de la enfermedad.

La investigación se enmarca en el proyecto europeo EXPANSE, una iniciativa que estudia cómo el exposoma urbano influye en las enfermedades cardiometabólicas y respiratorias, y en la que participa el equipo de GCAT|Genomes for Life del Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP).

El estudio, liderado por investigadores del Swiss Tropical and Public Health Institute (Swiss TPH) y la Universidad de Basilea, ha analizado datos de 21 259 participantes de nueve cohortes europeas, de los cuales 5 464 proceden de GCAT.

Los resultados muestran que una mayor exposición a la contaminación atmosférica, especialmente a las partículas PM10, y un aumento tanto de la temperatura como de su variabilidad, se asocian con niveles más elevados de HbA1c.

El análisis también identifica interacciones entre estas exposiciones, lo que refuerza la importancia de estudiar conjuntamente los diferentes factores ambientales. En cambio, no se han identificado asociaciones consistentes con la presencia de espacios verdes.

No se han identificado asociaciones consistentes con la presencia de espacios verdes

Los autores también han analizado diferentes escenarios ambientales y estiman que una mejora de la calidad del aire podría asociarse con una reducción de los niveles de HbA1c, mientras que determinados cambios de temperatura relacionados con el cambio climático podrían tener el efecto contrario.

Sin embargo, estas dos exposiciones no son independientes, y se ha observado que la mejora de la calidad del aire cobra mayor importancia en un contexto de cambio climático. Es decir, que una misma reducción de la contaminación atmosférica produce efectos más beneficiosos sobre los niveles de glucemia en un escenario de temperaturas más elevadas.

Implicaciones para la prevención de la diabetes

En cuanto a los posibles mecanismos implicados, los autores señalan que la inflamación y la resistencia a la insulina podrían desempeñar un papel, de acuerdo con la evidencia científica previa.

El trabajo no analiza directamente la función de las células β ni la secreción de insulina, sino la relación entre las exposiciones ambientales y los niveles de HbA1c.

La incorporación de la temperatura en este enfoque es especialmente relevante en el contexto actual de cambio climático

"Este trabajo pone de manifiesto la asociación entre la contaminación atmosférica, la variabilidad de la temperatura y los niveles de HbA1c en personas que todavía no presentan diabetes. La incorporación de la temperatura en este enfoque es especialmente relevante en el contexto actual de cambio climático, en el que las exposiciones ambientales no pueden entenderse de manera aislada", explica Natàlia Blay, investigadora postdoctoral de GCAT y coautora del estudio.

Esta perspectiva conecta con las líneas de investigación de GCAT orientadas a estudiar la contribución conjunta de los factores genéticos y ambientales al riesgo de diabetes tipo 2 (T2D), desarrolladas por Sílvia Bonàs-Guarch, investigadora principal de la línea de T2D de GCAT e investigadora Ramón y Cajal.

Bonàs-Guarch comenta que "este tipo de estudios son esenciales para comprender el papel del exposoma en la heterogeneidad clínica de la diabetes tipo 2 e investigar los mecanismos por los que los factores ambientales pueden contribuir a alteraciones metabólicas antes del desarrollo de la enfermedad. En este contexto, desde GCAT trabajamos para desarrollar enfoques que permitan evaluar cómo la predisposición genética, junto con las exposiciones ambientales, pueden modular procesos fisiológicos clave en el desarrollo de la diabetes tipo 2, como la capacidad secretora de las células beta pancreáticas".

Los autores concluyen que los resultados refuerzan la relevancia de mejorar la calidad del aire en el contexto del cambio climático, especialmente en entornos urbanos donde pueden coincidir niveles elevados de temperatura, contaminación atmosférica y riesgo de diabetes.

Referencia:

Jeong A, Edstorp J et al. "Joint effects of air pollution and temperature on glycemia: an exposome analysis in European cohorts". Environ Int

Sin embargo, este trabajo apunta a que todavía se mantiene la tendencia al alza desde el inicio de los 2000, y que algunas enfermedades como la infección por clamidia (Chlamydia trachomatis) siguen subiendo.

Los expertos analizaron las cifras de sífilis y otras enfermedades desde 1995 y se llevaron a cabo comparativas de las tendencias por sexo, edad y comunidad autónoma para el periodo comprendido entre 2018 y 2025.

 Todavía se mantiene la tendencia al alza desde el inicio de los 2000

El informe expone que se dio una mayor incidencia en hombres para todas las ITS y que, la mayoría de las veces, estas infecciones ocurrían entre adultos jóvenes. El porcentaje de los casos notificados en menores de 25 años fue máximo en los casos de clamidia y mínimo en los de linfogranuloma venéreo.

Según explica la experta en la Unidad de vigilancia de VIH, ITS y hepatitis B y C del CNE, Viky Hernando, “desde 2016 observamos un crecimiento muy importante en las ITS, especialmente marcado desde 2021. En estos últimos dos años las cifras son más similares y por eso decimos que existe cierto estancamiento. Sin embargo, no podemos saber si estos números se estabilizarán en el futuro, con tasas que, aunque no han crecido tanto, sí permanecen elevadas, o que por el contrario cambiarán". 

La experta enfatiza que en los últimos años de incremento continuo de casos se han puesto sobre la mesa campañas de información, prevención y una mejora en el diagnóstico que podrían haber contribuido a frenar el incremento de los contagios. “Pero no podemos saber lo que ocurrirá más adelante", incide. 

Estancamiento pero con cautela

Las ITS son un conjunto de patologías de origen infeccioso en las que la principal vía de adquisición son las relaciones sexuales, aunque pueden tener otros modos de transmisión. Están causadas por diferentes microorganismos, que pueden ser virus, bacterias, protozoos o ectoparásitos.

En la actualidad, hay descritas más de 20 ITS y algunas de las más conocidas son la sífilis, la clamidiasis, la gonorrea, la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el virus del papiloma humano (VPH), el virus del herpes genital, la tricomoniasis, la pediculosis púbica o la sarna.

Se notificaron 11 879 casos de sífilis y los contagios más elevados se vieron en 2024

Los expertos vieron que el año pasado se notificaron 37 467 caso de infección gonocócica y que al analizar los datos de todo el periodo se ha observado un marcado descenso en las tasas hasta 2001, seguido de un incremento hasta 2025.

Con respecto a la sífilis, se notificaron 11 879 casos y los contagios más elevados se vieron en 2024. Las Comunidades Autónomas que expusieron los datos más elevados de esta infección fueron Cataluña, Madrid, Canarias y Baleares, mientras que las de menor incidencia fueron La Rioja, Aragón y Castilla La Mancha. 

En especial, el 82, 2 % de las personas presentaron lesión sifilítica en los genitales, el 12,2 % en el ano o recto, el 7, 8 % en la zona de la garganta.

Los datos de infección por clamidia siguen creciendo (al notificarse 44 511 casos) y desde 2016 las tasas siguen subiendo de forma ininterrumpida. En este caso la mayoría de las infecciones se dieron entre jóvenes de 25 a 34 años y de 20 a 25 con una mayor incidencia entre los varones.

Hernando expone que la clamidia es de la ITS con más casos todos los años y que, aunque se mantiene el crecimiento, no es tan marcado como en periodos anteriores. Por ello, explica que podríamos esperar que la ralentización que vemos en otras enfermedades se vea para clamidia en los siguientes. 

Finalmente, también se analizaron los datos del linfogranuloma venéreo causado por una infección de Chlamydia trachomatis. Aquí se notificaron 1 824 casos de los que la mayoría ( un 98,6 %) eran hombres.  

Mayor incidencia en hombres jóvenes

Estos resultados confirman que, para todas las ITS, se sigue observando una mayor afectación en hombres que en mujeres y que la mayoría de los casos se dan en adultos jóvenes, la población con mayores tasas de infección, aunque se observan diferencias según enfermedad.

“Aunque la población adulta joven es la que tiene tasas más elevadas para todas las ITS, hay diferencias entre hombres y mujeres y por grupos de edad al comparar cada una. Esto responde al porqué observamos diferencias en el impacto de las intervenciones que se hacen desde la salud pública en las distintas enfermedades. Todas ellas tienen peculiaridades que hacen que no siempre sigan la misma tendencia", explica. 

Así, las autoras del informe recuerdan que la comparación de las tasas de incidencia de ITS por comunidad autónoma se puede ver afectada por diferencias entre los sistemas de vigilancia autonómicos. También, señalan la importancia de implantar la vigilancia de linfogranuloma venéreo en todas las comunidades

Ejemplos de ello son poblaciones como Mataró, que ha padecido más de 70 episodios, o Tarragona, que ha superado los 60 casos. Aunque otras ciudades del interior no se quedan a la zaga, como es el caso de Girona, que también supera el umbral de 60. Y podría ser mucho peor si no se hubiesen tomado medidas como la construcción de los embalses aguas arriba del Ter.

En las comarcas costeras se concentra el mayor riesgo, tanto por la mayor probabilidad de lluvias intensas como por la existencia de torrentes y rieras que atraviesan zonas altamente vulnerables

Podemos decir, por tanto, que una gran parte de Cataluña, donde está concentrada la mayor parte de población, es una zona con un riesgo de inundación importante. Al igual que la Comunidad Valenciana, con más de 200 episodios entre 1980 y 2020, y Murcia, con unos 140 para el mismo periodo.

¿Por qué tantas inundaciones en esta región?

En realidad, las inundaciones forman parte del panorama climático mediterráneo, sobre todo en el noroeste de la región. Su localización geográfica hace que sobre ella puedan confluir masas de aire de características muy diferentes, tanto de origen polar como subtropical, algunas de ellas arrastrando grandes aportes de humedad.

El propio mar Mediterráneo es un mar cálido, lo que favorece la evaporación y el calentamiento de la masa de aire en contacto con él, dando lugar a movimientos verticales del aire (es decir, la inestabilidad). Al ascender el aire, se enfría, y el vapor de agua que arrastra se condensa, liberando energía que va a utilizarse en seguir ascendiendo y en formar nubes de gran desarrollo vertical (cumulonimbos), con las consecuentes tormentas y lluvias intensas.

El propio mar Mediterráneo es un mar cálido, lo que favorece la evaporación y el calentamiento de la masa de aire en contacto con él, dando lugar a movimientos verticales del aire 

Además, el territorio continental que rodea el mar Mediterráneo está mayoritariamente caracterizado por zonas montañosas, que fuerzan el ascenso del aire húmedo y cálido que llega del mar. Contribuyen así a la formación de sistemas nubosos que en algunas ocasiones pueden alcanzar grandes desarrollos verticales y pueden ir realimentándose una y otra vez en el mismo lugar.

Al formarse una y otra vez sobre el mismo sitio, llegan a acumular grandes cantidades de precipitación. Esa orografía ha creado además multitud de ríos efímeros, cortos y de elevada pendiente, en torno a los cuales han crecido los asentamientos humanos, y que experimentan frecuentes inundaciones súbitas.

La excepcionalidad de estas inundaciones 

Entonces, si se trata ya de un riego frecuente, ¿por qué las lluvias que estamos registrando estas últimas semanas son excepcionales?

Lo que más llama la atención en estos últimos episodios es la elevada intensidad de la precipitación sostenida durante periodos de tiempo más largos de lo usual en zonas extensas.

Históricamente, en Gandía se ha llegado a valores próximos a 1 000 litros por metro cuadrado (l/m²) en 36 horas, y en Oliva se superaron los 800 l/m² en 24 horas en las inundaciones de 1987. Pero en el episodio que recientemente ha afectado a la Comunidad Valenciana, se han superado 400 l/m² en 5 horas. Y en menos de 24 horas ya se habían alcanzado 713 l/m² en l’Atzubia (Alicante), cantidad que se aproxima al máximo de 772 l/m² que se registró en Turís (Valencia) en las catastróficas inundaciones de octubre del 2024.

Ya es indiscutible que todo ello es consecuencia del cambio climático antropogénico, que nos está llevando a un planeta que en la media de los últimos tres años ya ha superado el aumento de temperatura de 1,5 ºC respecto al periodo preindustrial

En aquel episodio conocido como la ‘dana de Valencia’, se recogieron 185 l/m² en solo una hora el 28 de octubre, estableciéndose el récord, por delante de los 159 l/m² registrados en una hora en Vinaròs el 19 de octubre de 2018. Estaríamos hablando, por tanto, de una lluvia media sostenida durante una hora en la que caerían más de 3 l/m² por minuto. Una intensidad minutal como esta, e incluso superior, no es extraña en el litoral mediterráneo español, pero suele mantenerse durante pocos minutos. De la misma forma, en los recientes episodios de octubre en Cataluña, esa intensidad minutal se ha mantenido y se ha superado durante periodos de más de media hora.

En el mundo científico ya se empieza a hablar del fenómeno de la ‘tropicalización’ del Mediterráneo, consecuencia de las elevadas temperaturas del mar, la presencia de una gran cantidad de vapor de agua en la atmósfera y el aumento de la temperatura del aire. Factores que permiten que se recojan precipitaciones tan elevadas en tan poco tiempo y que además favorecen que se vayan realimentando.

Ya es indiscutible que todo ello es consecuencia del cambio climático antropogénico, que nos está llevando a un planeta que en la media de los últimos tres años ya ha superado el aumento de temperatura de 1,5 ºC respecto al periodo preindustrial, y que ha hecho que la temperatura superficial del mar Mediterráneo se aproximase a los 30 ºC este verano.

¿Qué podemos hacer?

No conviene acostumbrarnos. No porque no se vayan a producir más episodios como los que estamos viviendo, sino porque la costumbre genera inacción. Y eso es todo lo contrario de lo que se debe hacer.

Las inundaciones en la costa mediterránea española en el contexto de cambio climático se producen en zonas muy pobladas

Las inundaciones en la costa mediterránea española en el contexto de cambio climático se producen en zonas muy pobladas, están ocasionadas por tormentas cuya localización exacta puede ser muy difícil e, incluso, imposible de predecir, y generan inundaciones en las que apenas hay tiempo de respuesta. En ese contexto, la prudencia constituye la mejor defensa. Alejémonos de zonas inundables y estemos atentos a los avisos y alertas.

Entre las actuaciones posibles, una de las más importantes es la mejora del conocimiento y capacidad de respuesta de la población ante las inundaciones, tanto en la prevención como en la emergencia y recuperación.

María del Carmen Llasat Botija es catedrática de Física de la Atmósfera en el de Departamento de Física Aplicada en la Universitat de Barcelona. 

A determinadas personas este tipo de cambios ‘no le gustan’ o en muchos casos les parecen innecesarios. Desde un punto de vista social el debate lleva abierto años, pero desde el mundo científico varias investigaciones han mostrado pequeños efectos sobre la salud en cada uno de ellos.

El horario de verano mantiene las tardes más luminosas, lo que favorece el ocio, la actividad social e impulsa cierta actividad económica

Sin embargo, el quid de la cuestión no está solo en si cambiamos de hora, sino que también debemos saber cuál de los horarios es ‘más beneficioso’ para los humanos desde diferentes puntos de vista.

Por ello, investigadores canadienses han analizado los pros y los contras de cada uno de ellos en un estudio publicado por Canadian Medical Association Journal.

Por un lado, el horario de verano mantiene las tardes más luminosas, lo que favorece el ocio, la actividad social e impulsar cierta actividad económica, Pero, por el otro, retrasa el amanecer una hora, lo que hace que muchas personas vayan ‘a oscuras’ al colegio o al trabajo durante parte del otoño.

Los investigadores exponen que el horario de invierno conserva la luz matutina y se adapta mejor a la biología circadiana humana, por lo que creen que podría ser sistema más beneficioso a largo plazo.

Según explica el primer autor del estudio e investigador en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver (Canadá), Raymon Lam, poner fin al cambio de hora resuelve un problema, pero plantearía otra decisión: ¿qué horario deberíamos mantener durante todo el año? “Las pruebas científicas en materia de salud apuntan al horario estándar –el de invierno–, sobre todo porque la luz matutina es importante para nuestros relojes biológicos, el sueño y el estado de ánimo”, insiste.

Sopesar las ventajas y desventajas

En este sentido, los autores apuntan a que la luz de la mañana ayuda a sincronizar el reloj circadiano del cuerpo, mientras que la luz de la tarde lo retrasa. De este modo, el horario de verano va en contra de la sincronización circadiana durante el invierno al reducir la cantidad de luminosidad matutina.

“Nuestros relojes biológicos necesitan la luz de la mañana para mantenerse sincronizados con el día de 24 horas” explica el coautor del trabajo y catedrático de psicología en la Universidad Simon Fraser, Ralph Mistlberger. “El horario de verano retrasa esa luz una hora, justo cuando las mañanas de invierno ya son más oscuras”, detalla.

Los autores apuntan a que la luz de la mañana ayudaría a sincronizar el reloj circadiano del cuerpo

Entre los efectos señala que hay cambios importantes en el sueño y en el estado de ánimo de las personas.

En especial, estima que entre el 1 y el 3 % de la población canadiense padece trastorno afectivo estacional, mientras que un 15 % siente cambios leves en su psique, sueño, y niveles energía.

Según explica Lam a SINC, el horario de verano afecta a la salud mental porque provoca un retraso en los ritmos circadianos, “los cuales se relacionan con condiciones como la depresión, la fatiga, el aumento del apetito y el sueño”, apunta. “La luz de la mañana ayudaría a sincronizar el reloj circadiano en el cerebro y a mantener ritmos regulares de descanso, estados de ánimo y cognición”.

Además, los estudios geográficos muestran que las personas que viven más al oeste (pero en el mismo uso horario)—donde el amanecer se produce más tarde— sufren más sus efectos.

Poblaciones afectadas

Los niños y adolescentes pueden ser bastante vulnerables a estos efectos porque la pubertad retrasa de forma natural los horarios de sueño, mientras que el colegio sigue empezando muy temprano.

Otros grupos afectados por el horario de verano son los trabajadores a turnos y quienes empiezan su jornada muy pronto

Otros grupos afectados por el horario de verano son los trabajadores a turnos y quienes empiezan su jornada muy pronto porque no todos ellos cuentan con infraestructuras que les garanticen el mismo acceso a la luz.

Los autores reconocen que este horario tiene sus ventajas porque una hora más de luz por la tarde puede facilitar la práctica de ejercicio, las relaciones sociales o las compras después del trabajo y del colegio.

“El atractivo del horario de verano es fácil de entender. A la gente le gusta tener más luz después del trabajo”, afirma otro autor del estudio y profesor asociado de la UBC, Patrick Baylis, "pero esos beneficios deberían sopesarse frente a las pruebas que relacionan el horario de verano con menos horas de sueño, menor productividad y peores resultados educativos”, anima.

Experiencia de otros países

Por otro lado, la experiencia internacional también ofrece ejemplos que invitan a ser cautelosos con este tipo de jornadas. Estados Unidos adoptó el horario de verano durante la crisis energética de 1974, pero revirtió la política en menos de un año ante la oposición de la gente a las mañanas oscuras de invierno y la preocupación por los niños que se desplazaban al colegio antes del amanecer.

Otro caso fue el de Rusia que adoptó el horario de verano en 2011 y lo revocó tres años después tras el descontento de la población. Esto se debe a que “a la gente no le gustaba un amanecer tardío y mañanas más oscuras en invierno”, cuenta Lam. “Provocaba somnolencia, trayectos escolares y laborales a oscuras, más accidentes de tráfico (algunos con muertes de niños que caminaban a la escuela en la oscuridad) y una menor productividad laboral y escolar”, afirma

Los autores del análisis hacen hincapié en que, sea cual sea la postura que elijan los gobiernos, deben supervisarse sus efectos. “La política horaria es una cuestión de salud pública”, señala otra de las autoras del trabajo e investigadora en el Vancouver Coastal Health, Alexandra Choi, “Si los gobiernos optan por el horario de verano, deberían planificar sus efectos antes del primer invierno”, explica.

El estudio concluye que la mayor parte de las pruebas científicas en materia de salud se inclinan a favor del horario de invierno. “Llevamos años centrándonos en si debemos dejar de cambiar la hora”, afirma Lam. “La cuestión es qué sucederá la mañana siguiente que dejemos de hacernos esta pregunta”, concluye.

Referencia: 

Lam. R. et al. Analysis of health impacts associated with adopting permanent standard time or permanent daylight saving time to inform policy in Canada. CMAJ 2026.

El trabajo, publicado este miércoles en la revista Science Advances, presenta Scentronic, un sistema integrado dentro del llamado Internet de las Cosas (Internet of Things o IoT) que utiliza inteligencia artificial para digitalizar la información química y replicarla de forma remota. El desarrollo ha sido liderado por científicos de la Universidad Estatal de Ohio (EE UU) en colaboración con el Laboratorio Zhejiang de China.

El dispositivo se compone de dos módulos principales, que operan sincronizados por internet. En el extremo emisor, una nariz electrónica (e-nose) provista de seis sensores semiconductores de óxido metálico detecta los compuestos orgánicos volátiles (COV) que emiten sustancias o alimentos. Los algoritmos de aprendizaje automático analizan las variaciones en las señales eléctricas producidas por el contacto con los gases y clasifican el patrón olfativo con una precisión del 100 % en pruebas de laboratorio.

Olores digitales listos para llevar

En el extremo receptor, la señal digital se convierte instantáneamente en instrucciones para emitir el olor mediante actuadores piezoeléctricos miniaturizados. Al recibir la orden de forma inalámbrica, una malla microperforada vibra a frecuencias ultrasónicas de unos 110 kilohertzios, atomizando microgotas de fragancia a partir de pequeños depósitos líquidos.

Para facilitar su uso en la vida cotidiana, los investigadores han diseñado la plataforma como una pulsera con dos canales de olor o un collar que alinea cinco módulos olfativos como si fueran perlas

Para facilitar su uso en la vida cotidiana, los investigadores han diseñado la plataforma en diversos formatos portátiles e incluso vestibles (wearables). Entre ellos destaca una pulsera ligera con dos canales de olor, un dispositivo de mano con cinco canales y un collar que alinea cinco módulos olfativos como si fueran perlas. Durante los ensayos clínicos con voluntarios, el sistema registró una latencia media de transmisión de apenas 65 milisegundos a través de la nube, garantizando una respuesta prácticamente inmediata.

Evaluación médica a distancia

Las aplicaciones del desarrollo van más allá del simple entretenimiento. En el ámbito sanitario, el sistema permite realizar pruebas olfativas sin necesidad de que el paciente se desplace a un centro médico. Mediante el ajuste preciso de la modulación por ancho de pulsos (PWM), los médicos pueden regular gradualmente la intensidad y la composición del olor emitido para evaluar con exactitud la pérdida del sentido del olfato (hiposmia) o las distorsiones olfativas (parosmia) derivadas de infecciones víricas como la covid-19 o traumatismos craneoencefálicos.

Los médicos pueden regular la intensidad y la composición del olor emitido para evaluar la pérdida del sentido del olfato derivada de infecciones víricas 

“Un sistema de evaluación quimiosensorial habilitado para el IoT puede reducir la necesidad de visitas frecuentes a la clínica, lo que mejora la comodidad del paciente y permite una atención oportuna y personalizada”, señalan los autores en el estudio. Durante las pruebas con 16 voluntarios, el equipo demostró que el dispositivo determina umbrales de percepción olfativa y reconoce combinaciones binarias de aromas con alta precisión.

Sintetizando sabores en la realidad virtual

Para completar la experiencia quimiosensorial, el equipo extendió la tecnología hacia la estimulación multisensorial integrando el sistema olfativo con un simulador de gusto instalado en una taza inteligente. Este recipiente incorpora pequeños mecanismos electromagnéticos que dosifican líquidos aromatizados en agua al mismo tiempo que liberan los efluvios correspondientes. Al emparejar sabores y olores de bebidas como café o cerveza, la plataforma estimula simultáneamente los receptores gustativos y olfativos, lo que enriquece la percepción del sabor.

Esta capacidad combinada abre aplicaciones clave tanto en entornos extremos como en la realidad extendida. Por un lado, puede mejorar la calidad percibida de las dietas suplementarias en astronautas o de las raciones de campaña en personal militar. Por otro, el equipo integró la taza digital con visores de realidad mixta como las Meta Quest 3, facilitando que los usuarios interactúen con bebidas virtuales mediante gestos manuales y sientan de inmediato el aroma y el sabor físicos de la opción seleccionada.

Referencia:

Chunyu Yang et al, “Scentronic: An artificial intelligence–assisted olfactory interface for remote odor sharing and transmission”, Science Advances, 2026.

En Países Bajos, las marismas saladas (o kwelders, en neerlandés) se extienden sobre todo por la costa del mar de Frisia y del delta suroccidental, a menudo delante de los diques. Allí, las tormentas del mar del Norte pueden subir el nivel del agua varios metros y dejar la marisma sumergida bajo olas grandes, algo poco habitual en España. Su papel como barrera natural es clave en un país donde una cuarta parte del territorio está por debajo del nivel del mar y casi el 60 % puede inundarse.

Ahora, un experimento publicado en Nature ha puesto a prueba esa protección frente a olas de hasta dos metros. El suelo de la marisma apenas se erosionó, pero su vegetación se fue rompiendo y solo frenó el oleaje de forma notable en costas resguardadas, con olas de hasta un metro.

Operarios colocan los bloques de marisma en el canal de oleaje Delta Flume (Países Bajos). En total se instalaron 66 bloques, que formaron 306 m² de marisma. / Guus Schoonewille para Deltares

El reto de trasladar una marisma

En septiembre y octubre de 2023, el proyecto cortó 66 bloques de marisma real, de entre 3 000 y 6 000 kilos, en la reserva de Peazemerlannen (mar de Frisia). Los extrajeron de la zona alta de la marisma, por encima del nivel de las mareas vivas, con moldes de 2 × 2 metros y excavadoras de 35 a 50 toneladas. Eligieron el periodo entre la época de cría y la de temporales para no molestar a la fauna.

Pim Willemsen, investigador de la Universidad de Wageningen y Deltares, lo compara con usar “un cortador de galletas gigante”. Unos veinte camiones llevaron los bloques al Deltares Delta Flume, uno de los mayores canales de oleaje del mundo, donde los investigadores los cuidaron durante todo el invierno. Casualmente, días después de recoger los últimos bloques y retirar todo el equipo, la marisma quedó inundada. “¡Bastante emocionante!”, recuerda.

Estos humedales se consideran cada vez más una defensa natural frente a los temporales. Frenan las olas por dos vías: su suelo elevado y el rozamiento de su vegetación. Sin embargo, faltaban datos sobre qué ocurre con olas de más de un metro.

Extracción de uno de los bloques en la reserva de Peazemerlannen, en el mar de Frisia. Cada bloque medía unos 2 × 2 metros y pesaba entre 3.000 y 6.000 kilos. / Guus Schoonewille

El suelo de las marismas aguanta temporales

En el canal Delta Flume, el equipo montó 306 metros cuadrados de marisma delante de un dique artificial y la sometió durante unas 29 horas a olas cada vez mayores, de 0,75 a 2 metros de altura. En las últimas ocho horas retiraron la parte aérea de las plantas para medir cuánto aportaba.

Tras 21 horas de temporal, el suelo de la marisma solo bajó siete milímetros

“En condiciones de temporal extremo, el suelo de la marisma se mantuvo estable”, explica Willemsen a SINC. En 21 horas, la superficie bajó de media solo siete milímetros, sujeta por las raíces. La vegetación, en cambio, perdió hasta el 80 % de su biomasa y casi la mitad de la longitud de sus tallos. “Aun así, su contribución a frenar las olas se mantuvo”, añade Willemsen.

Al extrapolar los resultados a todo el mundo, los autores calculan que, en costas resguardadas con olas de hasta un metro, las plantas reducen el oleaje entre un 10 y un 50 %. Con olas mayores, no más de un 10 %.

Olas en el Delta Flume durante el ensayo. La marisma soportó unas 29 horas de oleaje creciente, con olas de entre 0,75 y 2 metros de altura. / Deltares

Aliadas, no sustitutas

“Las marismas no pueden sustituir a los diques. Deberíamos aspirar a una defensa costera híbrida, en la que diques y marismas vayan de la mano”, señala Willemsen.

Deberíamos aspirar a una defensa costera híbrida, en la que diques y marismas vayan de la mano.

Sobre las marismas españolas, el investigador es prudente. Como muchas están en costas abrigadas, espera “oleajes de temporal moderados”, aunque “para sacar conclusiones habría que evaluar mejor la situación local”.

Jesús M. Castillo, catedrático de Ecología de la Universidad de Sevilla que investiga las marismas del golfo de Cádiz, señala a SINC que el estudio muestra “la importancia de conservar y restaurar ecológicamente las marismas costeras, entre otros motivos para atenuar el impacto de los temporales”. Pero también que “esta capacidad de protección tiene un límite, un umbral que no se debe pasar en la intensidad de los temporales si queremos que las marismas sigan protegiéndonos”.

Otra voz externa, Vicente Negro, catedrático de la Universidad Politécnica de Madrid, matiza en declaraciones al SMC España que las marismas españolas, inundadas sobre todo por la marea, no tienen “relación con el oleaje extremo que se ensaya”. Además, advierte que los bloques estaban confinados en el canal, por lo que en terreno natural los resultados “serían probablemente peores”. Aun así, valora la investigación como “de mucho valor e interesante”.

Pim Willemsen y Victoria Mason, autores del estudio, en una marisma de los Países Bajos. / Guus Schoonewille para Deltares

Los propios autores reconocen que solo probaron una especie, la gramínea Elymus athericus, en estado invernal. Como se rompe con facilidad, consideran sus resultados una estimación conservadora.

Para Willemsen, el primer paso es “proteger lo que tenemos” y dar a las marismas sedimento y espacio para crecer con la subida del mar. Un cambio de mirada en un país que lleva siglos ganando terreno al mar con diques y pólderes, y que ahora busca en ellas aliadas para defenderlo.

Referencia:

Willemsen, P. W. J. M. et al. “The contribution of salt marshes to wave attenuation during extreme storms”. Nature (2026). 

Tras la caída del Imperio romano de Occidente, estos y otros grupos germánicos establecieron nuevos reinos en distintos territorios europeos, entre ellos el reino visigodo, asentado en la península desde 507. Aunque algunos tuvieron una existencia breve, contribuyeron a configurar las identidades políticas medievales y, a largo plazo, el mapa de los futuros Estados europeos.

Sin embargo, seguía abierto el debate sobre si la profunda influencia política y cultural de estas migraciones estuvo acompañada por una transformación demográfica de la misma magnitud.

Tras la caída del Imperio romano de Occidente, estos y otros grupos germánicos establecieron nuevos reinos en distintos territorios europeos, entre ellos el reino visigodo, asentado en la península desde 507

Ahora un estudio internacional liderado por el Instituto de Biología Evolutiva (IBE), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Pompeu Fabra (UPF), el Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, la Universidad de Harvard y Euskal Herriko Unibertsitatea (EHU) concluye que la conquista romana de la península ibérica produjo un cambio demográfico a gran escala. En contraste, las migraciones de suevos, vándalos, alanos y visigodos durante la Antigüedad tardía tuvieron un impacto más limitado en la genética hispana.

El trabajo, publicado en la revista Cell, analiza 243 genomas antiguos de 31 yacimientos arqueológicos, junto con datos genómicos ya conocidos. La combinación de evidencias genéticas y arqueológicas permite reconstruir la historia poblacional de la península entre los siglos I y VIII e. c.

El análisis genético permitió identificar dos hermanos, enterrados en los yacimientos de Castelló y Mérida, separados por unos 725 kilómetros siguiendo la red viaria romana. / Cell, Carrión et al.

Roma convirtió Iberia en un mosaico genético mediterráneo

El estudio, que supone el primer análisis arqueogenómico sistemático y a gran escala de este periodo, muestra que la población ibérica cambió profundamente con la consolidación del dominio romano. Frente a la relativa homogeneidad genética de la Edad del Hierro, los individuos de los siglos I al IV e. c. presentan una diversidad de ascendencias mucho mayor.

El dominio romano favoreció la llegada de personas con ascendencia del Mediterráneo oriental y del norte de África, creando una sociedad heterogénea y conectada con las redes humanas del Mediterráneo.

La romanización no fue únicamente una transformación política, lingüística y cultural. Nuestros datos muestran que también fue una gran transformación demográfica, que conectó a las poblaciones locales con movimientos humanos originados en distintas partes del Mediterráneo

“La romanización no fue únicamente una transformación política, lingüística y cultural. Nuestros datos muestran que también fue una gran transformación demográfica, que conectó a las poblaciones locales con movimientos humanos originados en distintas partes del Mediterráneo”, explica Carles Lalueza-Fox, actual director del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, corresponsable del estudio e investigador principal del IBE (CSIC-UPF).

Las nuevas élites germánicas y la genética

A partir del siglo V, el estudio identifica individuos con ascendencia de Europa central y septentrional, especialmente en contextos arqueológicos asociados a los nuevos grupos políticos. Sin embargo, la mayoría de las comunidades mantuvo el perfil diverso de la población hispanorromana.

“Lo que más nos ha sorprendido es el contraste entre ambos procesos. Roma creó una sociedad extraordinariamente diversa mediante movimientos de población a través del Mediterráneo. Las migraciones posteriores introdujeron nuevas ascendencias, pero su impacto demográfico fue mucho menor”, señala Pablo Carrión, primer autor del estudio, anteriormente doctorado en el IBE (CSIC-UPF) y actualmente investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva de Leipzig.

Lo que más nos ha sorprendido es el contraste entre ambos procesos. Roma creó una sociedad extraordinariamente diversa mediante movimientos de población a través del Mediterráneo

La contribución genética de estos grupos se sitúa entre el 12% y el 22%, según la región y el contexto social. La mezcla con las poblaciones locales fue gradual y no alteró radicalmente el paisaje genético, a diferencia de Britania o los Balcanes, donde las migraciones post romanas tuvieron un impacto demográfico mayor.

“La historia genética de la península ibérica es distinta de la de otras partes de la Europa post romana. Encontramos migración y nuevas ascendencias, pero no una sustitución de la población o un impacto demográfico a gran escala”, afirma David Reich, investigador principal en la Universidad de Harvard y corresponsable del estudio.

Fotografías de los alfileres de oro y de otros objetos funerarios asociados con Los Blanes (princesas suevas). Crédito: Museo Arqueológico de Mérida / Javier Heras.

Dos historias familiares

Pero detrás de estos grandes movimientos de población también se esconden historias individuales y familiares que el análisis genómico permite recuperar. El equipo identificó a dos hermanos enterrados a unos 725 kilómetros de distancia, en la actual Mérida - antigua Augusta Emérita - y en la posada romana Ildum, en Castellón, junto a la Vía Augusta. Ambos tenían ascendencia íntegramente centroeuropea y probablemente fueron migrantes de primera generación.

El parentesco y el contexto arqueológico de los ricos enterramientos apuntan a una posible ruta de la migración sueva. “No observamos solo cambios en las frecuencias genéticas; identificamos familias que se desplazaron a través de una península todavía conectada por las infraestructuras del Imperio romano”, explica Iñigo Olalde, coautor del estudio y profesor investigador de la EHU e Ikerbasque.

Estas mujeres muestran cómo la genética puede cambiar nuestra interpretación de las élites del pasado: una identidad de grupos migrantes, ya sea visigoda o sueva, no implicaba necesariamente un origen extranjero, sino que también podía adquirirse mediante alianzas familiares, políticas y culturales

Las llamadas “princesas suevas” muestran otra cara de este proceso. Aunque sus ricos ajuares habían llevado a considerarlas integrantes de una élite llegada del exterior de las fronteras imperiales, una de ellas tenía ascendencia local. El hallazgo apunta a alianzas matrimoniales entre las élites suevas y las familias hispanorromanas. La muerte de varias de estas mujeres en un mismo periodo podría estar relacionada con una disputa sucesoria en una monarquía electiva.

“Estas mujeres muestran cómo la genética puede cambiar nuestra interpretación de las élites del pasado: una identidad de grupos migrantes, ya sea visigoda o sueva, no implicaba necesariamente un origen extranjero, sino que también podía adquirirse mediante alianzas familiares, políticas y culturales”, añade Pablo Carrión.

Una historia genética aún incompleta

Las poblaciones ibéricas de la Antigüedad tardía eran genéticamente más heterogéneas que las actuales. Esto indica que el acervo genético volvió a transformarse durante los periodos medieval y postmedieval, marcados por el dominio visigodo, las conquistas islámicas, los movimientos internos y la expansión de los reinos cristianos.

Los futuros estudios de genomas medievales y postmedievales serán esenciales para conectar a los antiguos habitantes de la península con sus poblaciones actuales y tendrán derivadas en ámbitos históricos, culturales e incluso políticos

“Los futuros estudios de genomas medievales y postmedievales serán esenciales para conectar a los antiguos habitantes de la península con sus poblaciones actuales y tendrán derivadas en ámbitos históricos, culturales e incluso políticos”, apunta Lalueza-Fox. El equipo subraya, además, la necesidad de ampliar el muestreo, especialmente en el norte de la península y el norte de África.

En conjunto, el artículo demuestra que grandes cambios políticos no produjeron necesariamente consecuencias demográficas equivalentes. Roma transformó profundamente la composición de la sociedad ibérica; las élites de la Antigüedad tardía, en cambio, ejercieron una influencia política y cultural duradera sin reemplazar a la población.

Referencia:

Pablo Carrión, Iñigo Olalde,Carles Lalueza-Fox, David Reich et al. Contrasting demographic impacts of Roman colonization and early medieval migrations in the Iberian Peninsula. Cell.

El declive de la fauna pequeña, aunque también está muy extendido, suele manifestarse de forma más irregular y local

Un estudio liderado por investigadores del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con la Universidad Miguel Hernández (UMH), propone que estas tendencias contrapuestas entre grandes vertebrados y fauna de pequeño tamaño tienen un origen común en los grandes cambios socioeconómicos del último siglo. El trabajo formula un nuevo marco para comprender nuestros ecosistemas y su conservación a partir de patrones ampliamente estudiados, pero que hasta ahora no se habían conectado.

Esta situación plantea una paradoja con posibles consecuencias para los ecosistemas que los autores denominan macrorewilding y microdefaunation: mientras algunos de los animales más visibles y emblemáticos están regresando, otros muchos, menos llamativos, pero igualmente fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas, están en declive.

Esta paradoja ha recibido poca atención con anterioridad al ser procesos que suelen estudiarse por separado y a escalas distintas, señalan los autores. La recuperación de los grandes animales se observa a menudo en regiones o países enteros, ya que especies como el lobo o el jabalí recorren grandes territorios. En cambio, el declive de la fauna pequeña, aunque también está muy extendido, suele manifestarse de forma más irregular y local, ya que muchas de sus causas, como los pesticidas, actúan sobre todo en un entorno inmediato.

Tendencias opuestas, un mismo origen

Para los investigadores, esta combinación representa algo más que dos tendencias opuestas radicadas en un mismo origen. “Grandes y pequeños animales están conectados mediante depredación, competencia, modificación de la vegetación, carroña, estiércol, parasitismo y muchas otras interacciones ecológicas. Por ello, la recuperación de unos y el declive de otros puede dar lugar no solo a comunidades con una composición novedosa, sino también a la alteración de procesos ecológicos fundamentales relacionados con ambos grupos como la productividad vegetal, la descomposición, la dispersión de semillas o la transmisión de enfermedades”, explica Mario Gaspar, investigador del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) y autor principal del estudio.

Para José Daniel Anadón, investigador del IPE-CSIC y coautor del estudio, la recuperación de algunas especies puede transmitir una imagen incompleta de la situación: “Podemos estar viendo paisajes que experimentan un notable regreso de los grandes vertebrados y que por ello nos parezcan menos alterados. Sin embargo, simultáneamente están sufriendo un empobrecimiento silencioso de otros componentes de la fauna. Como resultado, en el contexto actual, la recuperación de la gran fauna, aunque deseable y necesaria, no implica por sí sola la recuperación de la integridad del ecosistema”.

Grandes y pequeños animales están conectados mediante depredación, competencia, etcétera. Por ello, la recuperación de unos y el declive de otros puede dar lugar a la alteración de procesos ecológicos fundamentales relacionados con ambos grupos como la productividad vegetal, la descomposición, la dispersión de semillas o la transmisión de enfermedades

Durante milenios, la principal presión humana sobre la fauna fue la persecución directa de grandes vertebrados como los osos, las cabras montesas o las águilas. La caza de subsistencia, la sustitución de herbívoros silvestres por ganado, la erradicación de depredadores y la expansión de los paisajes agrarios redujeron drásticamente las poblaciones y áreas de distribución de estos animales.

Este patrón comenzó a cambiar con el declive de las sociedades agrarias tradicionales, acelerado desde mediados del siglo XX. El abandono de tierras agrícolas y ganaderas y la reducción de la persecución directa, junto con las políticas de conservación, están permitiendo la recuperación de multitud de especies de grandes vertebrados, incluyendo tanto herbívoros como depredadores.

Sin embargo, la presión humana sobre la fauna no ha desaparecido; se ha transformado acorde con los cambios socioeconómicos. La intensificación agrícola, el uso de pesticidas y medicamentos veterinarios, la simplificación de los paisajes, el cambio climático y la expansión de especies invasoras están afectando especialmente a numerosos grupos de fauna de pequeño tamaño. 

Por lo tanto, “la evolución de las sociedades agrarias hacia sociedades industriales y tecnológicas ha trasladado la presión humana de la persecución directa de grandes vertebrados a la erosión silenciosa de la fauna de menor tamaño”, concluye Gaspar.

Más allá de las especies emblemáticas

Los autores señalan que las especies de gran tamaño, todavía lejos de sus poblaciones naturales tras su persecución histórica, cumplen funciones fundamentales para la pervivencia de especies de menor tamaño. Sin embargo, advierten que medir el éxito de la conservación solo por la recuperación de grandes especies emblemáticas puede no reflejar el deterioro de otros elementos de los ecosistemas, dado el incremento de presiones humanas específicas hacia las especies menos visibles.

Los investigadores proponen hacer un seguimiento de la fauna que incluya animales de todos los tamaños y niveles de la cadena alimentaria

Por ello, proponen hacer un seguimiento de la fauna que incluya animales de todos los tamaños y niveles de la cadena alimentaria, y usar indicadores que reflejen el estado del ecosistema en su conjunto.

El estudio, publicado en la revista Journal of Applied Ecology, propone un marco novedoso para entender algunos cambios a gran escala en la biodiversidad y el surgimiento de nuevas comunidades biológicas. Para los autores, comprender cómo interactúan la recuperación de los grandes vertebrados y el declive de la pequeña fauna será clave para gestionar los paisajes del futuro y desarrollar estrategias de conservación adecuadas.

Referencia:

Gaspar, M., Sánchez-Zapata, J.A. & Anadón, J.D. (2026). The paradox of macrorewilding and microdefaunation in post-agrarian landscapes. Journal of Applied Ecology.

Publicado en Communications Chemistry, el estudio incide en que el agua no es lo que parece porque, en condiciones extremas, puede cambiar su estructura atómica y alterar su aspecto y otras propiedades.

 En condiciones extremas, puede cambiar su estructura atómica y alterar su aspecto y otras propiedades

De hecho, los investigadores señalan que, a medida que se le aplica suficiente presión, se convierte en una versión más asimétrica.

“En condiciones distintas a las terrestres tiene un comportamiento más complejo de lo que jamás habíamos imaginado”, afirma el autor del estudio e investigador en la universidad americana, Ashkan Salamat. “Resulta asombroso cómo puede comportarse el agua bajo presión”.

Cuanta más presión, mayor asimetría

Antes se pensaba que al comprimir este elemento se reducía el volumen, lo que obligaba a los átomos a acercarse cada vez más entre sí. En un escenario habitual, lo que cabría esperar es que esta presión creara disposiciones de los átomos con mayor simetría, pero los estudios sobre el agua han demostrado que no es así y que, a medida que se comprime, la estructura cambia.

Sometieron a este fluido a una presión equivalente a 35 millones de libras por pulgada cuadrada (PSI)

Para saberlo, sometieron a este fluido a una presión equivalente a 35 millones de libras por pulgada cuadrada (PSI). Como referencia, un neumático posee una 30 PSI. En este experimento se reprodujeron las condiciones extraterrestres de planetas lejanos como Neptuno o Urano.

“No podemos adentrarnos en las cortezas ni en las atmósferas de estos planetas debido a la distancia, pero disponemos de datos del programa Voyager”, apunta Salamat. “Tenemos una idea de su composición, así como de la presión y de las temperaturas internas. En algunos laboratorios podemos imitar los procesos químicos y experimentar con lo que podría estar ocurriendo en el interior de estos mundos”.

Una estructura distinta

Los resultados indican que el agua puede adoptar formas desconocidas para nosotros y que, en condiciones de mucha presión, puede convertirse en un elemento metamorfo con una apariencia estructural diferente a la que tiene en la Tierra. Los expertos teorizan que, si dicha presión se liberara, es probable que el agua se reorganizara en una forma conocida y habitual para nosotros.

Se comprobó mediante espectroscopia al comprimir muestras entre dos diamantes para generar presiones extraordinarias

Esto se comprobó mediante espectroscopia al comprimir muestras entre dos diamantes para generar presiones extraordinarias. A continuación, se utilizaron rayos X para observar la disposición estructural de los átomos.

“Comprender los mecanismos de nuestro sistema solar y de nuestro universo observable es fundamental para el avance del conocimiento humano”, afirma el experto. “Cuando lleguemos a esos mundos, ¿qué vamos a ver? En realidad, somos los primeros en intentar averiguarlo", concluye. 

Referencia: 

Salamat. et al. Evidence for symmetry-reduction in solid H2O above 222 GPa. Communications Chemistry 2026.

Un estudio de la Universidad de California en San Diego (EE UU) sugiere que esta respuesta ante las amenazas de enfermedad no es exclusiva de los humanos.

Los investigadores han observado que los macacos que habían vivido un brote de una enfermedad mortal mostraban una mayor cautela ante alimentos situados sobre superficies que parecían contaminadas con heces, pese a que el virus responsable del brote se transmitía mediante mordeduras y arañazos.

Los resultados, publicados hoy, indican que la experiencia puede influir en las conductas de evitación de posibles fuentes de infección. Además, aportan nuevas pistas sobre los mecanismos evolutivos que podrían estar en el origen del asco humano.

"No creemos que los macacos tuvieran un conocimiento explícito ni comprendieran cómo se propaga la enfermedad. Investigaciones anteriores ya habían documentado que los primates —por ejemplo, los macacos, los chimpancés y los bonobos— evitan comer alimentos que se encuentran sobre superficies que parecen contaminadas, como aquellas que contienen heces", dice a SINC Stephan Kaufhold, que dirigió el estudio durante su etapa como investigador doctoral en Ciencias Cognitivas en la universidad estadounidense.

No creemos que los macacos tuvieran un conocimiento explícito ni comprendieran cómo se propaga la enfermedad

Sin embargo, evitar ciertos alimentos también implica un sacrificio. Si un animal evita demasiadas cosas, pierde oportunidades de alimentarse; si no evita lo suficiente, aumenta el riesgo de enfermar o contraer parásitos.

La evitación de señales asociadas a enfermedades y parásitos, como las heces, forma parte de lo que los investigadores denominan sistema inmunitario conductual.

Sistema inmunitario conductual

El estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, aporta nuevos datos sobre lo que los científicos denominan "sistema inmunitario conductual": un conjunto de comportamientos que ayudan a los animales a evitar infecciones antes de que tenga que intervenir el sistema inmunitario del organismo.

Ahora podemos demostrar que esto también ocurre en los primates no humanos

"Ahora podemos demostrar que esto también ocurre en los primates no humanos", afirmó Federico Rossano, profesor asociado del departamento de Ciencias Cognitivas de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de California en San Diego y autor principal del estudio.

"Incluso sin saber cómo se transmiten las enfermedades, la exposición a otros individuos que enferman y mueren modifica la probabilidad de adoptar comportamientos que pueden aumentar el riesgo de enfermar", añade.

Brote mortal y experimento natural

La investigación surgió a raíz de un acontecimiento inesperado en un santuario de primates del sur de Texas, donde los científicos realizan estudios sobre el comportamiento animal.

El santuario alberga varios grupos de macacos japoneses descendientes de ejemplares trasladados desde Japón a Texas en 1972. Como los grupos viven en recintos separados, los investigadores tuvieron una oportunidad excepcional de comparar animales con antecedentes similares que habían vivido en entornos sociales y epidemiológicos diferentes.

En 2020, el personal detectó el retrovirus simio de tipo II, capaz de provocar una inmunodeficiencia similar al sida, en algunos grupos de macacos japoneses del santuario.

El virus se transmitía principalmente mediante mordeduras y arañazos y causó enfermedades graves y la muerte de algunos animales. Para contener el brote, el santuario separó los grupos y aplicó estrictas medidas de detección y cuarentena.

El virus se transmitía principalmente mediante mordeduras y arañazos y causó enfermedades graves y la muerte de algunos animales

Esta situación dio lugar a un experimento natural poco habitual: tres grupos habían estado expuestos al brote y uno no.

Los investigadores realizaron pruebas con 55 macacos para observar cómo reaccionaban ante dos opciones: alimentos colocados sobre una superficie de madera limpia y alimentos situados sobre otra cubierta con heces de macaco, selladas bajo una capa de resina epoxi transparente. Así se mantenían las señales visuales de contaminación, pero se eliminaban el olor y el riesgo de infección.

Dentro de los grupos expuestos al brote, algunos animales se habían infectado, mientras que otros habían convivido con monos enfermos sin contraer el virus. Esto permitió investigar si haber vivido un brote, incluso sin enfermar, podía modificar su comportamiento.

La cautela depende de la experiencia

En algunos ensayos, los investigadores sustituyeron la superficie limpia por una esponja de cocina de colores llamativos para comprobar si los macacos simplemente evitaban los objetos desconocidos.

Estudios anteriores habían demostrado que estos primates no siempre rechazan los alimentos contaminados si la recompensa merece la pena

Estudios anteriores habían demostrado que estos primates no siempre rechazan los alimentos contaminados si la recompensa merece la pena. Por ejemplo, los macacos japoneses salvajes podían comer cacahuetes colocados sobre superficies cubiertas de heces, pero evitaban esas mismas superficies cuando se les ofrecían alimentos menos apreciados, como granos de trigo.

Sin embargo, los investigadores observaron que los macacos de los grupos que habían vivido el brote eran mucho menos propensos a comer de la superficie contaminada. Lo hicieron en solo el 47 % de los ensayos, frente al 79 % registrado entre los animales del grupo que no había estado expuesto al brote.

Además, los macacos de los grupos expuestos se comportaron de forma similar con independencia de que se hubieran infectado o no. Esto sugiere que el cambio de conducta estaba relacionado con haber vivido el brote, y no con haber padecido la enfermedad.

"Los grupos tienen una historia, y esa historia se refleja en su comportamiento. Haber vivido el brote parece haber hecho que estos grupos de monos sean más cautelosos ante los alimentos que parecen contaminados", afirma Kaufhold. 

Las diferencias no se deben al azar

Hay dos motivos por los que las diferencias preexistentes entre los grupos constituyen una explicación menos probable.

En primer lugar, todos los grupos descienden del mismo grupo original y viven en las mismas condiciones ecológicas.

Todos los grupos descienden del mismo grupo original y viven en las mismas condiciones ecológicas

En segundo lugar, dentro de los grupos expuestos al brote, los animales que nunca se infectaron se comportaban de manera muy similar a los que sí se infectaron.

"Consideramos poco probable que el brote simplemente eliminara a los individuos menos cautelosos, ya que el virus se propagaba principalmente a través de mordeduras durante interacciones agresivas y muchos monos infectados sobrevivieron sin presentar síntomas", asegura Kaufhold.

El papel del aprendizaje social

El aprendizaje social es una posible explicación de las diferencias observadas entre los grupos. Ver cómo otros miembros del grupo enfermaban y morían podría aumentar la percepción del riesgo de enfermedad y hacer que los animales actuaran con mayor cautela en general.

En consonancia con esta hipótesis, los animales no infectados de los grupos expuestos mostraban tanta cautela como los infectados. Sin embargo, los expertos consideran que esta comparación es exploratoria, debido al reducido tamaño de la muestra de animales expuestos cuyo resultado en las pruebas diagnósticas fue negativo.

"Sabemos que muchos primates, incluidos los macacos, aprenden gran parte de lo que comen y cómo hacerlo observando a otros individuos. Por tanto, sería plausible que una mayor cautela se extendiera por el grupo mediante el aprendizaje social", recalca Kaufhold.

El científico espera poder estudiar el papel del aprendizaje social en el futuro, "observando si los nuevos animales que se incorporen a estos grupos adoptan el mismo nivel de cautela, siempre que esta mayor sensibilidad a los patógenos tenga efectos duraderos", señala.

La crianza influye en la respuesta 

Los investigadores también encontraron una relación entre la evitación de patógenos y las experiencias durante las primeras etapas de la vida.

En otro experimento incluido en el mismo artículo, estudiaron a 54 macacos de siete especies con distintos antecedentes de crianza: animales nacidos en santuarios, ejemplares utilizados anteriormente en investigaciones de laboratorio, macacos nacidos en zoológicos y antiguos animales de compañía.

Los resultados mostraron que los macacos criados como animales de compañía, que habían crecido con humanos en lugar de estar al cuidado de otros macacos, tenían una probabilidad significativamente mayor de comer alimentos contaminados que aquellos nacidos en santuarios y criados por sus madres.

Los resultados mostraron que los macacos criados como animales de compañía tenían una probabilidad significativamente mayor de comer alimentos contaminados

"Es posible que estos monos no tuvieran la oportunidad de aprender de sus madres y de otros macacos las conductas habituales para evitar la contaminación durante las primeras etapas de su vida", explicó Kaufhold. "Incluso después de convivir varios años con otros monos, esas experiencias tempranas pueden seguir influyendo en su respuesta ante posibles fuentes de enfermedad".

Los autores plantean que el aprendizaje de estas conductas podría depender, al menos en parte, de la interacción con otros individuos de la misma especie. No obstante, los resultados muestran una asociación entre los antecedentes de crianza y el comportamiento, pero no permiten determinar por sí solos qué experiencias concretas explican las diferencias.

Los hallazgos subrayan la importancia de las experiencias tempranas y del entorno social en el desarrollo de conductas que pueden ayudar a evitar patógenos.

La evolución del asco

Los investigadores creen que el asco evolucionó como un mecanismo de protección frente a los patógenos. Sin embargo, también puede activarse de forma inadecuada ante cosas que en realidad no son peligrosas.

"Nuestro estudio amplía lo que sabemos sobre la evitación de patógenos en los primates al demostrar que estos animales no solo evitan los alimentos contaminados, sino que la intensidad de sus reacciones ante estas señales puede cambiar en función de sus experiencias, como haber estado expuestos a un brote de una enfermedad infecciosa o las condiciones en las que fueron criados", apunta Kaufhold.

Creemos que esto apunta a un aumento general de la cautela, más que a una evitación específica o a una comprensión de la verdadera vía de transmisión del virus

El virus estudiado se transmitía mediante mordeduras y arañazos, no a través de los alimentos ni de las heces. Aun así, los grupos de macacos que habían vivido el brote mostraban una mayor cautela ante alimentos situados sobre superficies que parecían contaminadas con heces.

"Creemos que esto apunta a un aumento general de la cautela, más que a una evitación específica o a una comprensión de la verdadera vía de transmisión del virus", continúa el investigador.

Este resultado guarda similitudes con estudios previos que observaron un aumento de la sensibilidad al asco durante la pandemia de COVID-19. Este incremento también se extendió a estímulos que no estaban relacionados con la forma en que se transmitía realmente el virus.

En los humanos, el asco desempeña una función importante en la protección frente a los patógenos. Sentimos repulsión ante las heces, los alimentos en mal estado y otras posibles fuentes de infección. Sin embargo, nuestra sensibilidad a estas señales puede variar según las circunstancias.

Los resultados del estudio sugieren que algunos de los mecanismos que intervienen en estas respuestas podrían ser anteriores a nuestra especie y compartirse con otros primates.

Epidemias y comportamiento a largo plazo

Un ejemplo de cómo una epidemia puede asociarse a cambios duraderos en el comportamiento de los primates procede de un estudio de Sapolsky y Share (2004).

Estos investigadores observaron una comunidad de babuinos en la que un brote de tuberculosis acabó con la vida de los machos más agresivos y menos sociables.

Tras este episodio, el grupo desarrolló una dinámica social más pacífica, caracterizada por un mayor acicalamiento social y una menor agresividad. Los nuevos machos que se incorporaron a la comunidad años después también adoptaron estas pautas de comportamiento.

En aquel caso, el cambio se relacionó con la desaparición de determinados miembros del grupo, una explicación distinta de la que plantean los investigadores para los macacos.

En el estudio actual, los resultados apuntan a que la experiencia de convivir con un brote podría estar asociada a una mayor cautela, incluso entre los animales que no se infectaron.

Como los primates pueden aprender observando a otros individuos, los investigadores plantean que esta cautela podría extenderse dentro del grupo mediante el aprendizaje social.

Futuros estudios permitirán comprobar si los animales que se incorporan a estos grupos adoptan las mismas conductas y si la mayor sensibilidad ante posibles fuentes de infección se mantiene a largo plazo.

Referencia:

Stephan P. KaufholdCorresponding Author, Amanda Goguen;Kyliegh Viano; Federico Rossano. "Las experiencias tempranas y la exposición a enfermedades influyen en la conducta de evitación de patógenos en los macacos". Royal Society Open Science

No estamos ante una ola prematura impulsada por un único patógeno ni ante un aumento anómalo en la gravedad de los cuadros clínicos. Por el contrario, el escenario actual se caracteriza por la cocirculación de múltiples virus respiratorios. Entre ellos destacan los rinovirus, adenovirus, virus parainfluenza y coronavirus estacionales habituales, acompañados por una presencia incipiente del virus de la gripe y del SARS-CoV-2.

Esta amalgama viral explica el aumento generalizado de sintomatología leve sin que suponga una presión asistencial desmedida en los servicios de urgencias ni hospitalización.

Un virus más social que estacional

Una de las principales dudas de la población radica en el comportamiento del SARS-CoV-2 en comparación con otros virus. Mientras que el virus de la gripe suele concentrar su mayor impacto a comienzos del invierno y el virus respiratorio sincitial (VRS) muestra picos a finales de otoño, el causante de la covid-19 aún no ha consolidado un patrón estacional estricto ni predecible, y se comporta más como un virus social que estacional.

El causante de la covid-19 aún no ha consolidado un patrón estacional estricto ni predecible, y se comporta más como un virus social que estacional

Su dinámica continúa manifestándose de forma ondulante con repuntes en diferentes épocas del año. Esta conducta irregular tiene mucho que ver con la evolución continuada del virus, del que constantemente aparecen subvariantes con capacidad para sortear de manera parcial la respuesta inmunitaria previa.

Además, el decaimiento progresivo de los anticuerpos protectores en la población con el paso de los meses tras las últimas infecciones o dosis de vacunación conduce a una pérdida de inmunidad. Y eso facilita que el virus se transmita y pueda causar nuevas ondas epidémicas.

Por otro lado, cada otoño, el regreso al colegio y al trabajo presencial da lugar a cambios en los patrones de interacción y favorece la concentración de personas en interiores. Y eso facilita la transmisión, independientemente de la temperatura exterior.

Más casos en menores de un año

El número de nuevos casos este otoño es más elevado en los menores de un año. Se debe a que, tras un año de circulación muy baja del SARS-CoV-2, el grupo de lactantes nacidos recientemente carece de memoria inmunitaria previa.

Lo que sí nos hace vulnerables es la inmunosenescencia, es decir, la disminución de la respuesta defensiva con la edad, que incrementa el riesgo de infección y de sufrir complicaciones

En contraste, la población adulta sana cuenta con un sólido bagaje inmunológico adquirido mediante vacunaciones y múltiples infecciones previas. Por eso, las infecciones en estos casos suelen manifestarse como cuadros leves y autolimitados que se resuelven espontáneamente sin requerir intervenciones complejas ni hospitalización.

Lo que sí nos hace vulnerables –y bastante– es la inmunosenescencia, es decir, la disminución de la respuesta defensiva con la edad, que incrementa el riesgo de infección y de sufrir complicaciones graves e ingresos hospitalarios. Por ello, el foco de la atención sanitaria y preventiva debe centrarse prioritariamente en las personas mayores, inmunodeprimidas o con patologías crónicas subyacentes.

El riesgo de una nueva pandemia es bajo

Si bien no hay dudas de que el SARS-CoV-2 seguirá circulando, el riesgo de una nueva pandemia o una gran onda epidémica es muy bajo. Las mutaciones son cada vez menores y se dan en el contexto de un virus cada vez más adaptado al ser humano. Además, la inmunidad poblacional es elevada. Y disponemos de vacunas para proteger a la población más vulnerable.

Con todo y con eso, si pretendemos limitar el impacto de los virus respiratorios, necesitamos contar con herramientas analíticas rigurosas. El Sistema de Vigilancia de Infecciones Respiratorias Agudas (SiVIRA) desempeña un papel imprescindible en este cometido.

Si bien no hay dudas de que el SARS-CoV-2 seguirá circulando, el riesgo de una nueva pandemia o una gran onda epidémica es muy bajo

A través de muestras representativas de la población atendida en atención primaria y hospitales, SiVIRA no solo mide la evolución del número bruto de casos, sino que ofrece una radiografía precisa sobre la gravedad real de las infecciones y la caracterización de los virus circulantes, lo que permite adaptar las medidas preventivas a cada situación.

Asimismo, la experiencia acumulada pone de manifiesto la urgente necesidad de culminar la institucionalización de las estructuras de salud pública. Disponer de una Agencia Estatal de Salud Pública permitirá articular respuestas rápidas, unificadas y sólidamente fundamentadas en la evidencia científica frente a los retos epidemiológicos presentes y futuros.

Susana Monge Corella es científica del grupo de epidemiología y vigilancia de virus respiratorios del Centro Nacional de Epidemiología del Instituto de Salud Carlos III.

Ángela Domínguez García es catedrática de Medicina Preventiva y Salud Pública, CIBER Epidemiología y Salud Pública, Universitat de Barcelona.

Maria João Forjaz es investigadora en salud pública en el Instituto de Salud Carlos III.

Óscar Zurriaga es profesor en el dpto. de Medicina Preventiva y Salud Pública en la Universitat de València. CIBER Epidemiología y Salud Pública.

Artículo escrito con el asesoramiento de la Sociedad Española de Epidemiología

El trabajo, publicado en la revista Nature Communications, aporta una visión sin precedentes de los mecanismos que le permiten abandonar su estado latente y transformarse en una célula infecciosa. Esto podría llevar a nuevos fármacos contra esta bacteria, una de las principales amenazas infecciosas asociadas a hospitales y al uso de antibióticos.

La bacteria C. diff tiene una incidencia cada vez mayor y es responsable de cientos de miles de hospitalizaciones cada año

Clostridioides difficile es una bacteria considerada de las más peligrosas que causa infección del colon. Los síntomas pueden incluir desde diarrea hasta colitis potencialmente mortales. Las personas son más propensas a sufrir una infección por C. diff mientras toman antibióticos, poco después de tomarlos o si tienen el sistema inmunitario debilitado. Desafortunadamente, tiene una incidencia cada vez mayor y es responsable de cientos de miles de hospitalizaciones cada año.

Su éxito como patógeno se debe en gran medida a la capacidad de formar esporas extremadamente resistentes, capaces de sobrevivir durante largos periodos en el ambiente y resistir a antibióticos y procedimientos habituales de desinfección. Una vez que germinan, la forma vegetativa de C. diff coloniza e inflama los intestinos, provocando una diarrea grave.

Sin embargo, para iniciar la infección, estas esporas deben detectar determinadas señales químicas presentes en el intestino y activar el complejo proceso de germinación. Hasta ahora se desconocía cómo ocurría este paso crítico.

“Por primera vez hemos podido visualizar la maquinaria molecular que reconoce la señal química que desencadena la germinación de las esporas de C. difficile”, nos explica Juan Hermoso, autor del estudio e investigador del IQF-CSIC. Este trabajo combina aproximaciones de biología estructural, biofísica y microscopía crioelectrónica para desentrañar la base de este proceso.

Nuevas oportunidades terapéuticas

Si las esporas no pueden activarse, la bacteria no alcanza el estado vegetativo responsable de la producción de toxinas y del desarrollo de la enfermedad. “Impedir la germinación de las esporas constituye una estrategia terapéutica especialmente atractiva”, explica Hermoso.

El estudio demuestra que una proteína denominada CspA actúa como receptor directo del taurocolato, una sal biliar presente en el intestino humano que funciona como señal para que la espora comience a germinar.

Las estructuras obtenidas permiten plantear estrategias racionales para desarrollar moléculas que interfieran en la activación de las esporas antes de que la bacteria pueda causar daño

Mediante una combinación de cristalografía de rayos X, microscopía crioelectrónica de alta resolución y técnicas biofísicas avanzadas, los investigadores determinaron la estructura tridimensional de las proteínas CspA, CspB y CspC, así como del complejo formado por CspA y CspC unido al taurocolato.

“Las estructuras obtenidas permiten plantear estrategias racionales para desarrollar moléculas que interfieran en la activación de las esporas antes de que la bacteria pueda causar daño”, señala Martín Alcorlo, coautor del estudio, también investigador del IQF-CSIC.

Los resultados revelan que CspA y CspC forman un complejo extremadamente estable que reconoce la molécula señal mediante varios sitios de unión específicos. “La identificación de los sitios de reconocimiento del taurocolato proporciona nuevas dianas moleculares para el diseño de compuestos capaces de bloquear este proceso y prevenir el inicio de la infección”, concluye Hermoso. Este hallazgo permite comprender, a nivel atómico, cómo las esporas detectan que han alcanzado un entorno adecuado para convertirse en bacterias activas.

Referencia:

Cal y Mayor Luna, C., Alcorlo Pages, M., Kim, C., Jacobson, G., Lázaro, M., Valle, M., Chang, M., Hermoso, J.A. and Mobashery, S. Core Assembly of the Clostridioides difficile Germinosome. Nature Communications (2026).

Este modelo, llamado FAHR-Face (Foundation Artificial Intelligence for Health Recognition en inglés) se entrenó para desarrollar dos herramientas complementarias. La primera, FAHR-FaceAge, con la capacidad de estimar la edad biológica de un paciente oncológico. Y la segunda, FAHR-FaceSurvival, que predice la supervivencia mediante una fotografía del rostro. 

La desviación entre la edad calculada y la edad cronológica estaba relacionada con la supervivencia

Los resultados del estudio mostraron que la desviación entre la edad calculada y la edad cronológica estaba relacionada con la supervivencia.

“A medida que la población envejece, los médicos necesitamos métodos para evaluar la reserva física y la fragilidad antes de recomendar tratamientos como la radioterapia, la cirugía o la terapia sistémica”, afirma el autor del trabajo y oncólogo del Mass General Brigham, Raymond Mak. “Nuestro objetivo es que la evaluación de la salud basada en fotografías faciales sea más coherente y escalable, de modo que pueda servir de apoyo a las decisiones terapéuticas personalizadas, en lugar de sustituir el criterio del profesional”.

Con rostros humanos

En concreto, el avance técnico es que FAHR-Face aprende lo que es el rostro humano a partir de 40 millones de imágenes; un fenómeno que puede adaptarse para estimar la salud, la edad biológica e incluso la supervivencia de los pacientes. “Este enfoque ofrece una forma escalable de desarrollar múltiples biomarcadores de salud facial, en lugar de entrenar cada modelo desde cero”, añade el coautor del trabajo e investigador en el mismo centro, Hugo Aerts.

FAHR-FaceAge y FAHR-FaceSurvival captaron información diferente y complementaria sobre la salud de las personas. Sus predicciones presentaron una correlación débil, y ambas se asociaban de forma independiente con la supervivencia cuando se analizaban de manera conjunta.

FAHR-Face aprende lo que es el rostro humano a partir de 40 millones de imágenes

FAHR-FaceAge se centró en los pliegues nasolabiales, la zona de la frente por encima de las órbitas y las sienes, mientras que FAHR-FaceSurvival evalúo la región situada debajo de los ojos y alrededor del puente nasal. “Esta es la primera demostración de que un modelo de IA puede predecir la supervivencia al cáncer a partir de una simple fotografía”, enfatizó Aerts.

El estilo de vida también influye

Por otro lado, los investigadores descubrieron que los factores relacionados con el estilo de vida también influyeron en el envejecimiento facial. Por ejemplo, el consumo excesivo de alcohol, el consumo de drogas y el tabaquismo se asociaron con un aspecto biológicamente más envejecido.

En este sentido, el tabaquismo mostró el patrón más marcado. Los fumadores parecían más mayores que los exfumadores, y estos, a su vez, más mayores que las personas que nunca habían fumado.

Los factores relacionados con el estilo de vida también influyeron en el envejecimiento facial

“Otro hallazgo sorprendente fue la consistencia que mostró FAHR-FaceAge ante las variaciones habituales de las fotografías del mundo real, como la postura, la iluminación, la expresión facial y el maquillaje”, señaló Mak. “También se mostró estable en la mayoría de las intervenciones de cirugía plástica analizadas, y solo se observó un ligero cambio tras una rinoplastia”.

Ahora, el equipo está ampliando esta investigación a través del FaceAge Research Study, un estudio en línea aprobado por un comité de ética institucional y abierto al público. Aquí los participantes pueden subir una fotografía facial y recibir su propio informe de investigación de FaceAge. 

Referencia: 

Haugg. F. et al. Foundation Artificial Intelligence Models for Health Recognition Using Face Photographs (FAHR-Face): a model development and validation study. The Lancet Digital Health 2026. 

El equipo ha descubierto  seis fósiles de la mano de un neandertal en la cueva de Abauntz, situada en Arraitz-Orkin, en el valle de Ultzama

La excepcional conservación de los fósiles ha permitido recuperar ADN antiguo y obtener dataciones directas mediante carbono-14, unos resultados que ofrecen nuevas posibilidades para investigar las características biológicas y la historia de las poblaciones neandertales que ocuparon esta región.

“Por primera vez disponemos de restos humanos que nos permiten identificar directamente la presencia de neandertales en Navarra. Este descubrimiento llena un vacío importante en el registro paleoantropológico del Pirineo occidental y abre nuevas posibilidades para investigar las poblaciones que habitaron esta región durante las etapas finales de la historia neandertal”, explica Andion Arteaga, investigadora del Centre of New Technologies de la Universidad de Varsovia (Polonia) e investigadora asociada al IPHES-CERCA.

El descubrimiento, a la espera de ser publicado y revisado por pares, se enmarca en un proyecto de investigación iniciado por el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA), en el que también se encuentran el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) y el Instituto de Arqueología de Mérida (IAM, CSIC-Junta de Extremadura).

Una mano neandertal de hace 46 000 años

El conjunto fósil recuperado en Abauntz está formado por tres metacarpianos y una falange intermedia de la mano derecha de un individuo adulto, así como por dos fragmentos óseos que han podido ser identificados como humanos mediante técnicas de análisis de proteínas. Los estudios genéticos han permitido confirmar que los restos corresponden a un individuo neandertal de sexo masculino.

Algunos de los restos humanos presentan marcas de mordeduras producidas por carnívoros, una evidencia que aporta información sobre los procesos que afectaron a los huesos después de la muerte del individuo

Algunos de los restos humanos presentan marcas de mordeduras producidas por carnívoros, una evidencia que aporta información sobre los procesos que afectaron a los huesos después de la muerte del individuo y las circunstancias de su acumulación en la cavidad.

Los fósiles se han recuperado en un contexto arqueológico que también incluye herramientas de piedra y restos de fauna, algunos de los cuales presentan marcas relacionadas con su procesamiento y consumo por parte de los grupos humanos que ocuparon la cueva. Este conjunto de materiales permite contextualizar la presencia de los neandertales en Abauntz y profundizar en el conocimiento de las actividades que desarrollaban en su interior.

Un ADN excepcionalmente conservado

La recuperación de ADN antiguo constituye uno de los resultados más destacados del descubrimiento. El material genético se degrada progresivamente con el paso del tiempo y su preservación depende de las condiciones ambientales en las que han permanecido los fósiles. Por este motivo, obtener información genética de restos humanos de decenas de miles de años de antigüedad representa una oportunidad científica especialmente valiosa.

La combinación de los análisis paleoproteómicos, los estudios genéticos y las dataciones radiocarbónicas ha permitido identificar los restos, determinar el sexo del individuo y establecer una cronología precisa. Estos datos constituyen una base fundamental para investigar las características biológicas de los neandertales que habitaron el Pirineo occidental y sus posibles relaciones con otras poblaciones europeas.

El hecho de haber podido recuperar ADN antiguo y obtener dataciones directas de los fósiles es especialmente relevante. Esta combinación nos proporciona una base excepcional para estudiar las características biológicas de este individuo y profundizar en las relaciones entre las poblaciones neandertales que ocuparon esta parte de Europa

La importancia de este tipo de estudios ha quedado demostrada en yacimientos como El Sidrón, en Asturias, donde las investigaciones genéticas han permitido profundizar en el conocimiento de las relaciones de parentesco, la organización social y la historia evolutiva de los neandertales.

“El hecho de haber podido recuperar ADN antiguo y obtener dataciones directas de los fósiles es especialmente relevante. Esta combinación nos proporciona una base excepcional para estudiar las características biológicas de este individuo y profundizar en las relaciones entre las poblaciones neandertales que ocuparon esta parte de Europa”, destaca el Mikel Arlegi, investigador del Musée de l’Homme de París y codirector de la investigación.

Los estudios genéticos continúan en curso y podrían aportar nueva información sobre la historia evolutiva y las dinámicas demográficas de estas poblaciones.

Clave para estudiar a los últimos neandertales

Hace aproximadamente 46 000 años, los neandertales todavía ocupaban diferentes territorios de Europa, en un periodo especialmente relevante de su historia evolutiva. Pocos milenios después, hace alrededor de 40 000 años, esta especie desaparecería del continente, en un contexto marcado también por la expansión del Homo sapiens.

Los nuevos hallazgos permiten incorporar información biológica directa al estudio de estas poblaciones

La ubicación de la cueva de Abauntz, en una zona de paso natural entre la península ibérica y el resto del continente europeo, convierte el yacimiento en un enclave especialmente interesante para investigar la movilidad y las posibles conexiones entre los grupos humanos que habitaban los territorios situados a ambos lados de los Pirineos.

Los nuevos hallazgos permiten incorporar información biológica directa al estudio de estas poblaciones y contribuyen a ampliar el conocimiento sobre la diversidad y las dinámicas poblacionales de los últimos neandertales europeos.

Las dataciones radiocarbónicas, los análisis paleoproteómicos y los estudios de ADN antiguo se desarrollan en colaboración con la Universidad de Viena (Austria) y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania).

Las excavaciones en la cueva de Abauntz y las diferentes líneas de análisis continúan abiertas. Los futuros trabajos permitirán profundizar en el conocimiento de las formas de vida de los neandertales que ocuparon esta cavidad y contribuirán a comprender mejor el papel de las poblaciones del Pirineo occidental en las etapas finales de la historia de esta especie.

Según un estudio publicado en Nature en 2025 por investigadores españoles dentro del proyecto OsteoSER, el 54,4 % de los españoles de más de 50 años padece osteopenia y el 10, 7 % tiene osteoporosis, con una mayor prevalencia entre las mujeres.

La osteopenia es la fase previa de la osteoporosis y surge a medida que nuestro organismo va ‘gastando’ su masa ósea

En un encuentro para periodistas sobre “Romper mitos para prevenir fracturas”, celebrado en el marco del Día Mundial de la Osteoporosis, el 20 de octubre, el traumatólogo del Hospital Universitario Ramón y Cajal, Ruber Internacional y profesor en la Universidad Nebrija, Alejandro Ordás, explica a SINC las claves de esta patología.

“La osteopenia es la fase previa de la osteoporosis y surge a medida que nuestro organismo va ‘gastando’ su masa ósea. En esta fase es cuando ocurren la mayoría de las fracturas por fragilidad”, incide.  

Un proceso silencioso

De hecho, otra investigación de 2025, publicada en Medicina general y de familia, apunta que el 80 % de las personas con alguna fractura por fragilidad no tiene un diagnóstico previo de osteoporosis y que al menos la mitad de estas roturas ocurren en casos con valores densimétricos de osteopenia.

Los expertos consideran que, en la actualidad, el acercamiento clínico se centra en el abordaje de la osteoporosis y descuida etapas previas como la osteopenia o la reducción de la calidad ósea. Además, la mitad de los pacientes abandona el tratamiento durante el primer año y que podrían influir otro tipo de factores individuales como el tabaquismo o el sedentarismo.  

 El 80 % de las personas que tienen alguna fractura por fragilidad no tiene un diagnóstico previo de osteoporosis

A esto, Ordás añade que el desconocimiento de la enfermedad podría hacer que la gente no se hiciera los controles necesarios. “El problema es que no asociamos esta enfermedad con las fracturas por fragilidad, y que cuando lo hacemos, ya es demasiado tarde”, argumenta.

“Una vez ha debutado, la probabilidad de sufrir nuevas fracturas en otras localizaciones suele ser una espiral difícil de detener”, insiste. El traumatólogo valora que muchas personas solo ven los efectos de esa rotura, cuando en realidad deberían pensar en sus causas.

Cuando ya es demasiado tarde

La Organización Mundial de la Salud considera como fractura por fragilidad la provocada por traumatismos que serían insuficientes como para romper un hueso sano; un signo claro que podría indicar pérdida de densidad y calidad ósea.

El Registro Nacional de Fracturas de Cadera de 2023 sugiere que una fractura de perfil osteoporótico es uno de los factores riesgo más importantes para la aparición de nuevas roturas, sobre todo durante el primer año.  

Una fractura de perfil osteoporótico es uno de los factores riesgo más importantes para la aparición de nuevas roturas

Entre ellas, la fractura de cadera es uno de los problemas de salud más incapacitantes y que más consecuencias graves tiene en la vida personal, social y económica de los pacientes. En concreto, 1,7 millones de personas al año se rompen la cadera en todo el mundo y la mortalidad durante el primer año varía entre el 12 y el 35 %.  

Es más, después de una primera fractura vertebral se incrementa de 7 a 10 veces el riesgo de sufrir una nueva y entre 2,8 a 4,5 veces el riesgo de una rotura de cadera. Según cuenta Ordás, lo que ocurre con la primera rotura es que solo se ve la ‘punta del iceberg’.

“Si sufrimos una fractura por fragilidad podríamos haber tenido otras cuatro, lo que pasa es que, por azar, nos hemos caído (ejemplifica) con la mano extendida y nos hemos roto la muñeca”, afirma. Pero, si nos hubiésemos caído sobre el tren inferior, nos podríamos haber roto la cadera con toda seguridad. La cuestión aquí es que el riesgo aumenta porque la osteoporosis ya está establecida”, apunta.

Incidencia en mujeres

Por otro lado, el experto señala que la osteoporosis es un proceso que incorpora causas tanto fisiológicas, como las hormonas sexuales o la edad, y fisiológicas, como los hábitos de vida y el deporte.

Sin embargo, explica que hay poblaciones que pueden sufrir más su incidencia en el futuro, como en el caso de las mujeres, debido a los efectos de la menopausia y la caída de la producción de estrógenos. En hombres, detalla, “la producción de hormonas sexuales aminora más tarde, por lo que se tiende a sospechar de osteoporosis 10 y 15 años más tarde que ellas”.

En 2022, la prevalencia global de esta condición fue del 19,7 %, pero para 2030 se estima que el número de personas afectadas sea de 263 millones, de las cuales 154 millones serían mujeres, según un estudio publicado este año en la revista Menopause, Asimismo, este trabajo avisa que esta enfermedad podría resultar mortal en mujeres posmenopáusicas y aumentar el riesgo de muerte en un 47 %.

 La caída de los niveles de estrógeno acelera la reabsorción ósea e inhibe su formación

“El esqueleto está en un proceso de mantenimiento constante para poder cumplir sus función de soporte y protección. Este mantenimiento, llamado remodelado óseo, consiste en que el hueso deteriorado se reabsorbe primero para después formar hueso nuevo, parte en la que influyen directamente los estrógenos", señala. 

Esto se debe a que la caída de los niveles de estrógeno acelera la reabsorción ósea e inhibe su formación, lo que conlleva una rápida disminución de su densidad mineral –sobre todo en la región femoral– y aumenta el riesgo de fracturas.

Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones se han centrado en la asociación entre la baja densidad ósea y sus consecuencias adversas, pero hay una falta de estudios que examinen si el aumento de la densidad en mujeres posmenopáusicas puede reducir el riesgo de muerte.

En definitiva, la osteoporosis es una enfermedad crónica silenciosa e infradiagnosticada, pero Ordás señala que existen muchos métodos para paliar sus consecuencias. Entre ellos, aconseja tener un buen estilo de vida, especialmente con el aumento de actividad física y los ejercicios de fuerza; y cumplir con la medicación.  

La clave del triunfo de la materia podría encontrarse en una partícula subatómica que la comunidad física ha ignorado durante décadas

Sin embargo, la realidad de que hoy existan estrellas, planetas y seres vivos confirma que esa simetría perfecta llegó a romperse de algún modo.

Un equipo de físicos teóricos de la Universidad de Southampton (Reino Unido) y del Instituto de Tecnología de Kanpur (India) ha presentado una nueva propuesta para resolver esta paradoja. Su investigación, publicada en la revista científica Physical Review Letters, señala que la clave del triunfo de la materia podría encontrarse en una partícula subatómica que la comunidad física ha ignorado durante décadas: un tipo específico de neutrino pesado denominado “desacoplado”.

Un gigante diminuto relegado al olvido

Los neutrinos se encuentran entre las partículas más ligeras y abundantes de todo el cosmos. No obstante, las explicaciones teóricas previas sobre la asimetría entre materia y antimateria solían descartar a la variante pesada desacoplada por considerar que su interacción con el resto de componentes del modelo estándar era demasiado débil como para dejar una huella apreciable en los procesos cosmológicos iniciales.

El nuevo análisis demuestra que este juicio previo era erróneo debido a la prolongada vida media de dicha partícula. Al desintegrarse a un ritmo extremadamente lento en comparación con la rapidez con la que se enfriaba el cosmos primitivo, esta partícula logró sobrevivir el tiempo suficiente como para asumir temporalmente el control de la densidad de energía total del universo, alterando de forma decisiva su ritmo de expansión.

“Este neutrino pesado desacoplado se ha descartado durante mucho tiempo como un detalle de fondo irrelevante en la física de partículas”, explica Rishav Roshan, investigador de la Universidad de Southampton y coautor principal del trabajo. “Sin embargo, al vivir lo suficiente durante la etapa de enfriamiento tras el Big Bang, la partícula llegó a dominar la densidad energética y desencadenó un periodo transitorio dominado por la materia”.

El interruptor térmico de la materia

Esta dominación energética modificó la temperatura crítica a la que las partículas fundamentales —como los electrones y otros leptones— interactuaban con sus correspondientes antipartículas con la mediación del bosón de Higgs. Esa variación de temperatura actuó como una suerte de interruptor físico que moldeó cómo se fue acumulando paulatinamente el desequilibrio entre materia y antimateria a escala cósmica.

El mero hecho de que estemos aquí prueba que se produjo una asimetría entre materia y antimateria

“El mero hecho de que estemos aquí prueba que se produjo una asimetría entre materia y antimateria”, subraya Roshan. Al ajustar la ventana temporal y térmica de estas interacciones, el modelo demuestra que la partícula olvidada influyó de forma directa, lo que permitió que la balanza se decantara definitivamente a favor de la materia visible.

Huellas detectables en las ondas gravitacionales

Más allá de aportar un marco teórico convincente para explicar nuestra propia existencia, el hallazgo abre nuevas vías para la verificación experimental de los primeros instantes del cosmos. Las drásticas alteraciones en la expansión temprana del universo provocadas por estos neutrinos pesados debieron de dejar marcas características e inconfundibles en el fondo de radiación.

El hallazgo abre nuevas vías para la verificación experimental de los primeros instantes del cosmos

“El cambio dramático en la expansión temprana del cosmos deja huellas distintas pero detectables, por ejemplo en las ondas gravitacionales primordiales”, señala Sudipta Show, investigador del Instituto Indio de Tecnología de Kanpur y coautor del estudio. “Estas firmas en las ondas gravitacionales nos abren nuevas vías para desentrañar la evolución del universo temprano justo después del Big Bang”.

El trabajo propone así un marco conceptual revisado que redefine cómo las masas de los neutrinos interactúan con el campo de Higgs para dar forma a la física que determinó la estructura del universo actual.

Referencia:

Rishav Roshan et al, "Delayed Charged Lepton Yukawa Equilibration in Minimal Seesaw", Physical Review Letters, 2026.

Estos datos, publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), apuntan a un importante deterioro del estado de conservación de estos polinizadores silvestres en el continente.

Aunque el número total de especies se mantenga, muchas especies están perdiendo presencia en distintas zonas de Europa

“El estudio muestra que la aparente estabilidad en la riqueza de especies a escala regional puede ocultar cambios importantes en las comunidades. Aunque el número total de especies se mantenga, y aún no estemos detectando extinciones masivas, muchas especies están perdiendo presencia en distintas zonas de Europa”, explica Carlos Martínez Núñez, investigador de la Estación Biológica de Doñana y primer autor del estudio, que ha contado con la colaboración de instituciones científicas de Francia, Bélgica, Serbia y Marruecos.

Más de cuatro millones de registros

Este estudio constituye uno de los análisis más completos sobre el estado de conservación de los polinizadores en Europa realizados hasta la fecha, tanto por su cobertura geográfica y temporal como por el número de especies estudiadas.

El equipo ha utilizado una base de datos validada con más de cuatro millones de registros de polinizadores silvestres correspondientes al periodo 1921 a 2020, que abarcan cerca del 88 % de las especies conocidas de abejas y sírfidos en toda Europa.

El equipo ha utilizado una base de datos validada con más de cuatro millones de registros de polinizadores silvestres

A partir de modelos estadísticos avanzados, se han analizado los cambios en la riqueza de especies y en su ocupación geográfica, así como su relación con características ecológicas y categorías de amenaza de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

“Los resultados señalan un declive importante en la distribución de muchas especies, sobre todo de abejas silvestres, lo que puede comprometer los servicios de polinización de los que dependen numerosos ecosistemas y cultivos”, explica Martínez-Núñez.

Entre las principales causas de este declive, destacan la pérdida de hábitats naturales, recursos florales y el uso de pesticidas asociado a la intensificación agrícola. Pero quizás la amenaza más importante para el futuro sea el cambio climático, que ya está afectando a muchas poblaciones de polinizadores.

Serán necesarias estrategias de conservación enfocadas en prevenir la erosión de la biodiversidad de los polinizadores

Serán necesarias estrategias de conservación enfocadas en prevenir la erosión de la biodiversidad de los polinizadores, así como implementar políticas que prioricen la protección y restauración de hábitats.

Las especies más amenazadas

A nivel de especies, cabe destacar que las especies de abejas clasificadas como “en peligro crítico” por la UICN han presentado los descensos más acusados. Además, en el caso de los sírfidos, muchas especies se han descubierto y descrito en los últimos años, por lo que la falta de registros históricos puede limitar la capacidad de detectar declives a largo plazo.

Un dato preocupante es que las especies de abejas y sírfidos de las que se disponían pocos datos presentan tendencias negativas, lo que sugiere que las especies poco conocidas podrían estar sufriendo descensos importantes que están pasando desapercibidos.

Un dato preocupante es que las especies de abejas y sírfidos de las que se disponían pocos datos presentan tendencias negativas

Por otro lado, un segundo nivel de análisis muestra que las tendencias no son uniformes a nivel geográfico. Por ejemplo, la región atlántica, que ha experimentado una importante intensificación del uso del suelo en el pasado siglo, exhibe declives persistentes en la riqueza tanto de abejas como de sírfidos, lo que subraya un empobrecimiento continuado de las comunidades de polinizadores silvestres en esta región.

En cuanto a las áreas de distribución, todas las regiones registraron más especies con tendencias negativas que positivas, excepto en las regiones alpinas, seguramente debido a la colonización desde los valles por parte de distintas especies en respuesta al aumento de las temperaturas.

Frenar la pérdida de biodiversidad

El estudio aporta información útil para mejorar las evaluaciones de la Lista Roja de la UICN e identificar especies que podrían necesitar una revisión de su estado de conservación.

Aún no es demasiado tarde para revertir los patrones de declive que hemos observado

Por ejemplo, existen especies con tendencias negativas claras que no se reflejan todavía en su categoría de amenaza. Además, estos datos permiten orientar futuros programas de seguimiento y conservación, así como investigar qué factores ambientales explican las diferencias observadas entre especies y regiones.

“Aún no es demasiado tarde para revertir los patrones de declive que hemos observado. Aunque los resultados alertan de declives importantes, también indican que las extinciones a escala continental son escasas hasta ahora, por lo que existe margen de acción”, afirma el autor del artículo e investigador de la EBD-CSIC Ignasi Bartomeus.

“Para recuperar las comunidades de polinizadores, es fundamental conservar sus hábitats naturales, diversificar los paisajes agrícolas, favorecer la presencia de flores durante todo el año y reducir el uso de pesticidas.

A escala individual, podemos contribuir plantando flores autóctonas en jardines y balcones, evitando los pesticidas y ofreciendo pequeños refugios para los polinizadores, incluso en espacios urbanos”, concluye.

Referencia:

Martínez-Núñez, C. et al. "Historical trends show more declining than increasing species among European pollinators". Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). DOI: doi/10.1073/pnas.2600774123

A pesar de acompañar a Marte desde hace miles de millones de años, el origen de Fobos y Deimos sigue siendo uno de los grandes enigmas del Sistema Solar

Será la primera vez que se recuperen y analicen en laboratorios terrestres materiales procedentes de una luna marciana. España, a través de la Subdirección General de Sistemas Espaciales de INTA y el Centro de Astrobiología (CAB), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) —adscrito al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades— y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) —adscrito al Ministerio de Defensa—, participa con el desarrollo de distintas piezas especializadas para el rover que recorrerá la superficie de Fobos.

A pesar de acompañar a Marte desde hace miles de millones de años, el origen de Fobos y Deimos sigue siendo uno de los grandes enigmas del Sistema Solar. Los científicos debaten desde hace décadas si son antiguos asteroides capturados por la gravedad de Marte o si se formaron a partir de los restos expulsados tras un enorme impacto sobre el planeta rojo. Las muestras obtenidas por MMX podrían resolver definitivamente esta cuestión.

Pero la relevancia de la misión va mucho más allá de las lunas marcianas ya que proporcionará información sobre los procesos que dieron forma al Sistema Solar primitivo y del propio Marte. En ese caso, MMX podría proporcionar una valiosa ventana al pasado geológico del planeta rojo sin necesidad de aterrizar sobre su superficie.

La nave entrará en órbita alrededor de Marte, estudiará detalladamente Fobos y Deimos y realizará varios descensos controlados sobre la superficie de Fobos para dejar un rover de exploración in situ y un módulo para recoger muestras que serán transportadas de regreso a la Tierra. El retorno está previsto para comienzos de la próxima década, cuando los laboratorios más avanzados del mundo podrán analizar unos materiales que han permanecido inalterados durante miles de millones de años.

Tecnología española para explorar Fobos

España, a través de un equipo de Sistemas Espaciales de INTA y el CAB-CSIC-INTA, participa activamente en esta misión internacional con ciencia y tecnología en el instrumento RAX (Raman Spec-trometer for MMX), instalado a bordo del rover IDEFIX, desarrollado por las agencias espaciales francesa y alemana (CNES y DLR).

RAX tiene la capacidad de identificar minerales y compuestos químicos in situ sobre la superficie de Fobos

La aportación tecnológica principal es la unidad láser del instrumento RAX, un diseño redundante (con dos canales), miniaturizado (menos de 100 g, como una caja de cerillas) y de altas prestaciones para la realización de espectroscopía Raman (excitación muy estrecha y de muy alta estabilidad).

RAX tiene la capacidad de identificar minerales y compuestos químicos in situ sobre la superficie de Fobos. “Estas medidas permitirán comprender mejor la naturaleza de los materiales presentes en la luna marciana y aportar pistas fundamentales sobre su origen y evolución”, explica Olga Prieto-Ballesteros, investigadora del CAB y colíder de la ciencia del instrumento.

La participación del CAB-CSIC-INTA en MMX se suma a una larga trayectoria de contribuciones españolas a la exploración planetaria internacional, reforzando el papel de España en algunos de los programas científicos más relevantes dedicados al estudio de Marte (Curiosity, Perseverance, Rosalind Franklin) y otros cuerpos del Sistema Solar.

En concreto, este compuesto activa la respuesta del organismo ante el estrés, influye en la atención, en el aprendizaje, y afecta a la frecuencia cardíaca.

La norepinefrina activa la respuesta del organismo ante el estrés

Durante mucho tiempo, los científicos pensaban que este conjunto neuronal se llamaba así porque contenía neuromelanina, –un pigmento azul oscuro formado por dopamina y norepinefrina–, y que funcionaba como una especie de ‘altavoz’ que transmitía una señal uniforme de norepinefrina a todo el cerebro.

Ahora, un nuevo trabajo, publicado en Nature, emplea una combinación de imágenes cerebrales, registros neuronales, herramientas genéticas y experimentos conductuales en roedores para demostrar que, en realidad, transmite múltiples señales a través de vías diferentes con una gran precisión.

Mensajes personalizados

Al cartografiar las neuronas, los expertos descubrieron que enviaban sus conexiones —y, por lo tanto, también las señales que activaban la liberación de norepinefrina— a ‘direcciones’ específicas en otras partes del cerebro.

Las neuronas de la parte superior del locus coeruleus enviaban sus conexiones a la corteza cerebral y al prosencéfalo, mientras que las de la zona inferior (o ventral) se comunicaban con el tronco encefálico y la médula espinal.

Las neuronas de esta región se encuentran entre las primeras en degenerar en el alzhéimer

“Estos hallazgos sugieren que el sistema de noradrenalina del cerebro se parece más a una red de correos que a una sirena”, afirma el investigador en el Instituto Allen (Estados Unidos) y coautor del estudio, Karel Svoboda.

La noradrenalina es esencial para regular el estado de ánimo y la atención. De hecho, es el objetivo de muchos fármacos contra la depresión o la ansiedad.

Además, las neuronas de esta región se encuentran entre las primeras en degenerar en el alzhéimer, por lo que esta investigación podría tener importantes implicaciones para el tratamiento del trastorno.

Gracias a estos datos, las futuras terapias también podrían centrarse en regiones específicas, en lugar de 'inundar' todo el sistema y afectar a algunos ‘circuitos’ de forma positiva y a otros de forma negativa.

Implicaciones en el aprendizaje

Los expertos descubrieron que las neuronas del locus coeruleus que se dirigen a la corteza transmitían señales relacionadas con el aprendizaje. Cuando los ratones tomaban alguna decisión, como cambiar de opción tras un resultado negativo, las neuronas dorsales se activaban.

Por el contrario, las neuronas ventrales mostraban una mayor actividad justo antes de que los ratones ignoraran las señales que podían ofrecerles posibles recompensas.

“Vimos que las neuronas del locus coeruleus dorsal que enviaban señales hacia arriba, a la corteza, intervenían en el aprendizaje, mientras que las neuronas de la región ventral, que se proyectaban hacia abajo, al tronco encefálico y a la médula espinal, determinaban si los animales interactuaban o no con su entorno”, explica Svoboda. “También demostramos que estas diferencias anatómicas se reflejaban en patrones distintos de expresión génica”, apunta el experto.

El axón más largo

En el estudio, los investigadores cartografiaron el cerebro de un ratón y observaron casi 35 000 neuronas y perfiles genéticos de 400 000 células.

Con ello, descubrieron características increíbles de las neuronas de locus coeruleus. Vieron que tenían axones —largas prolongaciones de una célula nerviosa que transportan señales a otras células— con una longitud media de unos 35 centímetros. Uno de los axones medía 70,32 centímetros, la neurona más larga medida en un ratón.

La dopamina es un neurotransmisor que transmite señales a los ganglios basales, una región implicada en la formación de hábitos

“Esta neurona, al igual que muchas otras que hemos estudiado, suministra norepinefrina a un volumen amplio de la corteza cerebral. Para el cerebro, esto es muy inusual. La mayoría son más específicas”, señala el científico del Instituto Allen y coautor del estudio, Jeremiah Cohen. “Pero esta neurona no libera el compuesto en todas partes. Ignora el cerebelo, el tronco encefálico y la médula espinal”.

Además, los investigadores establecieron paralelismos entre la norepinefrina y la dopamina, el otro neurotransmisor del cerebro que transmite señales a los ganglios basales que es una región implicada en la formación de hábitos. Creen que estos dos sistemas funcionan como una plataforma de aprendizaje, lo que permite al cerebro manejar conceptos complejos y abstractos de forma simultánea.

Esta investigación profundiza en nuestra comprensión de las comunicaciones neuronales y el aprendizaje del cerebro animal y podría ayudar a que algún día los científicos desarrollen tratamientos más precisos para seres humanos.

Referencia: 

Zhixiao S.et al. Topographic structure and function of locus coeruleus noradrenaline neurons. Nature. 2026

La investigación, publicada en Science Advances, concluye que "las primeras sociedades urbanas no fueron solo el resultado del crecimiento de las ciudades o de los primeros estados, sino también de la aparición de redes de conexión cada vez más extensas y eficaces".

Se ha utilizado la mayor base de datos empleada hasta la fecha para estudiar las conexiones en la antigua civilización mesopotámica de Uruk,

Para la investigación, se ha utilizado la mayor base de datos empleada hasta la fecha para estudiar las conexiones en la antigua civilización mesopotámica de Uruk, considerada la primera cultura urbana de la historia.

Tres fases hacia una red más integrada

En concreto, los investigadores identifican tres fases en el desarrollo de las redes de conexiones. En el periodo comprendido entre el 3800 y el 3600 a. C., se trataba de una red basada principalmente en los grandes ríos, formada por largas cadenas de asentamientos. Entre el 3600 y el 3300 a. C., aparecen grupos regionales más densos y mejor conectados gracias a nuevas rutas terrestres. Y entre el 3300 y el 3000 a. C., estos grupos forman una estructura más integrada y eficiente, y aparece un número reducido de conexiones de larga distancia.

Las redes se hicieron cada vez más eficientes, lo que ayuda a explicar por qué los materiales, las tecnologías y las prácticas administrativas se extendieron

"Las redes se hicieron cada vez más eficientes, lo que ayuda a explicar por qué los materiales, las tecnologías y las prácticas administrativas se extendieron por una zona muy amplia de Mesopotamia", explican los investigadores. 

"La principal conclusión es que las primeras sociedades urbanas no dependían necesariamente de un poder central que controlara todas las conexiones, sino que los procesos de interacción descentralizados desempeñaron un papel fundamental", afirman.

Referencia:

Giacomo Benati, Sergi Lozano. "The network structure of the urban revolution". Science Adcances. (2026) . DOI: /10.1126/sciadv.aee5162.

Los resultados muestran que los cambios detectados en la expresión de determinados genes no siempre se corresponden con los niveles de las proteínas analizadas

El trabajo, en el que también ha participado el equipo del CIBERSAM en la Universidad del País Vasco, se ha realizado a partir de muestras de cerebro post mortem de 84 sujetos: 28 con depresión mayor, 28 con esquizofrenia y 28 controles.

Los resultados, publicados en Molecular Biomedicine, muestran que los cambios detectados en la expresión de determinados genes no siempre se corresponden con los niveles de las proteínas analizadas, poniendo de manifiesto la complejidad de las vías moleculares implicadas en estos trastornos y la necesidad de estudios de mecanismos regulatorios postranscripcionales. 

Sistema celular de eliminar daños

La depresión mayor y la esquizofrenia son trastornos psiquiátricos graves cuyos mecanismos biológicos todavía no se comprenden por completo. La inflamación, la autofagia —el sistema celular encargado de eliminar y reciclar componentes dañados— y la respuesta frente a la acumulación de proteínas mal plegadas se han relacionado con ambos trastornos, pero todavía son escasos los estudios que han analizado conjuntamente estas vías directamente en tejido cerebral humano.

Estos mecanismos forman parte de la respuesta de las células ante situaciones de estrés celular, que pueden alterar su funcionamiento normal. Una de estas situaciones se produce cuando se acumulan proteínas mal plegadas, ante lo que las células activan mecanismos destinados a recuperar el equilibrio y eliminar los componentes dañados.

La autofagia es el sistema celular encargado de eliminar y reciclar componentes dañados

Para abordar esta cuestión, el equipo investigador analizó muestras de corteza prefrontal dorsolateral y estudió tanto la expresión de genes relacionados con estos tres procesos como los niveles de determinadas proteínas. El análisis tuvo además en cuenta factores como el sexo, la edad y la causa de la muerte.

En los hombres con depresión mayor, las alteraciones en la expresión de los genes analizados fueron más prominentes, mientras que en las mujeres con esquizofrenia se observó un mayor número de cambios. Por otro lado, los efectos relacionados con la edad aparecieron principalmente a nivel de expresión génica y, especialmente, en genes vinculados con la autofagia.

Uno de los hallazgos destacados se relacionó con IRE1α, una molécula implicada en la respuesta celular frente a la acumulación de proteínas mal plegadas en el retículo endoplásmico. Los niveles de su ARN aumentaron tanto en los sujetos con depresión mayor como en aquellos con esquizofrenia, lo que apunta a una alteración compartida de los mecanismos relacionados con el estrés celular en ambos trastornos.

Variaciones en la expresión de genes

Otro resultado importante es la diferencia observada entre los niveles de ARN y de proteína en las tres vías moleculares analizadas, que siguieron la misma tendencia. Mientras que la expresión de determinados genes mostró alteraciones al alza en las vías estudiadas, varias de las proteínas analizadas presentaron una disminución general en ambos trastornos.

Los autores señalan que serán necesarios estudios adicionales para determinar las consecuencias funcionales de estas alteraciones 

Esta falta de correspondencia indica que los cambios en la expresión génica no se traducen necesariamente de forma directa en cambios en los niveles de proteína y pone de relieve la importancia de estudiar diferentes niveles moleculares para comprender los cambios celulares asociados a los trastornos psiquiátricos.

En los sujetos con esquizofrenia que habían fallecido por suicidio se observó además un aumento de la expresión de IL18, caspasa-5 e IRE1α, acompañado de niveles más elevados de la proteína caspasa-8. Estos resultados identifican un patrón molecular específico en este subgrupo, relacionado con procesos inflamatorios y de respuesta al estrés celular.

“Los niveles de ARN de IRE1α aumentaron considerablemente tanto en las personas con depresión mayor como en aquellas con esquizofrenia, lo que apunta a una alteración compartida relacionada con la respuesta al estrés celular en ambos trastornos”, señala Cristina Ulecia-Morón, primera firmante del estudio e investigadora del CIBERSAM.

Asimismo, Juan Carlos Leza, investigador principal del CIBERSAM en la UCM y coordinador del estudio junto con Javier Caso, destaca que “frente a las alteraciones detectadas en la expresión de los genes, el análisis de proteínas mostró una disminución generalizada de varias de las proteínas analizadas tanto en depresión como en esquizofrenia. Esta falta de correspondencia indica que los cambios en la expresión génica no se traducen necesariamente de forma directa en cambios en los niveles de proteína”.

Los autores señalan que serán necesarios estudios adicionales para determinar las consecuencias funcionales de estas alteraciones y su posible utilidad en futuras investigaciones sobre los mecanismos biológicos de estos trastornos y sobre nuevas dianas terapéuticas.

Referencia:

Ulecia-Morón C, Bris ÁG, Inglada-Pérez L, Callado LF, Meana JJ, Martín-Hernández D, MacDowell KS, Figuero E, Caso JR, Leza JC. Transcription-protein dissociation reveals disrupted cellular stress pathways in the prefrontal cortex of depression and schizophrenia subjects. Molecular Biomedicine. 2026.

Una dosis de cabergolina administrada al terminar la lactancia reduce aproximadamente a la mitad el porcentaje de ratones que desarrollan cáncer de mama

Este resultado coincide con lo observado en historiales médicos de mujeres españolas y noruegas: las que tomaron cabergolina para suprimir la producción de leche tras el parto tuvieron aproximadamente un 70 % menos de riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.

Este hallazgo, publicado en Cancer Discovery, se seguirá investigando en un ensayo clínico con mujeres que recibirán el fármaco, solo al terminar la lactancia, como primer paso para explorar si podría ofrecer en el futuro una alternativa menos agresiva que las actuales medidas preventivas frente al cáncer de mama, como la cirugía o la terapia hormonal. 

Ramificación de las estructuras en la mama

Tras dejar de amamantar, la mama sufre un proceso de limpieza denominado involución: durante el embarazo, los niveles hormonales aumentan y las estructuras productoras de leche se ramifican. Pero, una vez finalizada la lactancia, esas células ya no son necesarias y la mama involuciona para eliminar el tejido sobrante.

Una vez finalizada la lactancia la mama involuciona para eliminar el tejido sobrante

“Es como un árbol frutal. En primavera y verano, la mama desarrolla ramas y produce flores y frutos, pero cuando se produce la involución, que sería la versión mamaria del invierno, las estructuras necesarias para el embarazo y la lactancia se reinician de cara al futuro”, afirma Christopher Maxwell, catedrático de la Facultad de Medicina de la University of British Columbia (Canadá) e investigador del Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Columbia Británica.

Sin embargo, los investigadores descubrieron que este proceso de limpieza puede quedar incompleto en ratones de laboratorio con mutaciones en los genes BRCA1 y TP53 —responsables de reparar el ADN y eliminar células dañadas—, asociadas a formas agresivas de cáncer de mama. Esto supondría dejar atrás células que podrían volverse cancerosas.

En este momento actuaría la cabergolina, un fármaco utilizado bajo receta y solo cuando es médicamente necesario para frenar la producción de leche. Actualmente, la cabergolina no está aprobada para prevenir el cáncer de mama.

Este medicamento, cuando se administra al terminar la lactancia, parece ayudar a completar el proceso natural de involución de la mama tras el destete. En los estudios con ratones, redujo el tejido potencialmente precanceroso, disminuyó el área ductal, redujo el crecimiento celular y aumentó la presencia en la mama de células inmunitarias que participan en la defensa frente a los tumores.

Asociación observada en mujeres

Para explorar estos resultados en mujeres, el equipo revisó historiales médicos en España y Noruega. El análisis se centró en mujeres jóvenes durante los años posteriores al embarazo. En conjunto, los trabajos incluyeron a más de 150 000 mujeres con información sobre el uso de cabergolina. Posteriormente, se combinaron los resultados de ambos estudios.

Aquellas que habían tomado cabergolina para suprimir la lactancia tras el parto tenían aproximadamente un 70 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer de mama

Los resultados revelaron que aquellas que habían tomado cabergolina para suprimir la lactancia tras el parto por indicación médica, por ejemplo, tras una pérdida gestacional o por imposibilidad de amamantar por razones médicas, tenían aproximadamente un 70 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer de mama, en comparación con las que no recibieron el medicamento.

Esta asociación se evaluó y observó en mujeres menores de 50 años durante los años posteriores al embarazo, un periodo en el que puede aumentar el riesgo de cáncer de mama. Para comprobar si el medicamento puede prevenir el cáncer de mama, será necesario realizar ensayos clínicos prospectivos.

“El cáncer de mama es la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres jóvenes, especialmente tras el embarazo. Nuestros hallazgos sugieren que podría existir la posibilidad de reducir ese riesgo ayudando a la mama a completar un proceso natural que tiene lugar tras el cese de la lactancia”, destaca Maxwell.

“Creemos que el periodo posterior a la lactancia materna es una ventana importante para la prevención. Existe una oportunidad única para actuar sobre la involución. No se trata de cambiar los planes de lactancia materna de las mujeres, cualquier intervención preventiva solo se consideraría una vez finalizada la lactancia”, añade Jesús Pérez-Losada, investigador del CSIC en el Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca y codirector de la investigación.

Un futuro ensayo clínico

Los autores destacan que la cabergolina aún debe someterse a ensayos prospectivos. “El siguiente paso es probarla en ensayos clínicos y determinar si los beneficios que hemos observado pueden confirmarse en mujeres”, añade Pérez-Losada.

Si tiene éxito en los próximos ensayos clínicos, la autorización ya existente del fármaco para otro uso podría acelerar su desarrollo como estrategia preventiva

El equipo de investigación multinacional ya ha obtenido financiación de la Fundación Gray para un ensayo clínico dirigido a mujeres con una mutación del gen BRCA1, asociada con un mayor riesgo de cáncer de mama postparto. Las participantes, seleccionadas a través de clínicas especializadas en alto riesgo, elegirán durante cuánto tiempo desean amamantar. Tras el destete, recibirán cabergolina o un placebo, mientras los investigadores realizan un seguimiento de los marcadores biológicos relacionados con el riesgo futuro de cáncer de mama.

Se trata de una vía prometedora, ya que las medidas preventivas actuales para las mujeres con alto riesgo incluyen la terapia hormonal o la cirugía, ambas con importantes efectos secundarios físicos y emocionales. Si tiene éxito en los próximos ensayos clínicos, la autorización ya existente del fármaco para otro uso podría acelerar su desarrollo como estrategia preventiva, ofreciendo una opción de tratamiento más respetuosa para las mujeres que lo necesitan.

Referencia:

Natalia García-Sancha, Roberto Corchado-Cobos, Ryan Ghorayeb, Adrián Blanco-Gómez, Oriol Cunillera, Diego Alonso-López, Jesús Perez-Losada et al. Cabergoline Suppresses Postpartum Breast Cancer by Enhancing Mammary Gland Involution in Brca1-Mutant Mice and Is Associated with Reduced Risk in Younger Women. Cancer Discovery (2026).

Un estudio, codirigido por la Universidad de Bristol en el Reino Unido, presenta la primera aplicación de un método pionero llamado ‘cuerdas de transmisión’ que expone los contornos desiguales de un exoplaneta.

La investigación se centró en la atmósfera de WASP – 17b, un gigante gaseoso caliente que órbita alrededor de una estrella situada a 1 300 años luz de la Tierra. Los hallazgos se han publicado en Nature Astronomy.

Estos datos ofrecen una de las visiones tridimensionales más completas de su atmósfera

Los resultados sobre su composición química y los cambios de temperatura concuerdan con las predicciones teóricas y otras técnicas de modelización. En conjunto, estos datos ofrecen una de las visiones tridimensionales más completas de su atmósfera y constituyen un importante punto de referencia para estudiar los más de 6 000 exoplanetas confirmados hasta la fecha.

Según explica la coautora e investigadora de la universidad británica, Hannah Wakeford, los planetas son caprichosos, y sus atmósferas caóticas. “El hecho de que todos estos datos nos mostraran una imagen tan estructurada y dinámica de este mundo gigante fue realmente emocionante”, expresa.

Nuevo método de estudio

En estudios previos se utilizaba una técnica denominada ‘mapeo de eclipses’ que medía los cambios en la luz cuando un exoplaneta pasaba por detrás de su estrella. Ahora, un nuevo método, denominado ‘mapeo de tránsitos’, sigue la trayectoria del planeta a medida que pasa por delante de la estrella y capta la composición de la luz alrededor del borde de la atmósfera del cuerpo celeste.

En vez de suponer que la atmósfera es un círculo perfecto, esta técnica permite determinar distancias desde el centro hasta el borde. Con ello, los investigadores pueden recorrer toda la superficie.

El ‘mapeo de eclipses’ medía los cambios en la luz cuando un exoplaneta pasaba por detrás de su estrella

En este caso, los investigadores descubrieron que los fuertes vientos del planeta transportaban calor desde el lado diurno –siempre iluminado–hasta el lado nocturno –en penumbra–, lo que hacía que la atmósfera se expandiera en uno de sus hemisferios.

Este estudio allana el camino para cartografiar muchos otros candidatos. Ahora se está empezando a diferenciar las condiciones entre las distintas latitudes de los exoplanetas, más allá de los simples lados diurno y nocturno, lo que permitirá cartografiar la actividad meteorológica de estos exoplanetas.

“Es emocionante disponer de este modelo matemático tan sólido. Los resultados son una demostración hermosa de la dinámica que tiene lugar en estos mundos multifacéticos”, concluye Wakeford.

Referencia: 

Alderson. et al. A spatial map of the atmospheric limb of a hot Jupiter. Nature Astronomy. 2026

El estudio, publicado en Aging Cell, expone que, de forma errónea, pensamos que los ovarios son inservibles al dejar de producir óvulos y que están ahí sin hacer nada, como un apéndice. Según la coautora del trabajo e investigadora de la universidad americana, Francesca Duncan, los ovarios no solo son órganos reproductivos sino que influyen en cómo va a envejecer una persona.

Los ovarios no solo son órganos reproductivos sino que influyen en cómo va a envejecer una persona

“Este órgano se comunica con el cerebro y con los huesos”, explica la experta. Por ello, muchas mujeres posmenopáusicas sufren problemas óseos”. Sus resultados cuestionan la idea de que estas gónadas no tengan una función y plantean preguntas sobre si podría desempeñar una rol relevante a edades avanzadas.

Desempeñan otras funciones

Hoy en día, las mujeres viven décadas después de su edad reproductiva, lo que hace que sea cada vez más importante comprender qué ocurre en los ovarios durante este proceso posmenopáusico.

Para saberlo, la experta se preguntó si el envejecimiento del ovario podría desencadenar una ‘cascada de cambios’ en sus cuerpos a medida que se hacen mayores porque, con anterioridad, ya vieron indicios de una remodelación continua de estas gónadas en roedoras.

Los científicos fueron más allá de las hormonas ováricas y analizaron la composición de los tejidos en alta resolución

“Mi previsión era que, si observábamos un ovario de una mujer de 50 años, otro de 60, otro de 70 y otro de 80, todos tendrían el mismo aspecto: carecerían de óvulos y no serían funcionales”, dice Duncan. “Todavía no se sabe de forma exacta qué hacen los ovarios tras la menopausia y si esos cambios son beneficiosos o no”, añade.

Para averiguar qué cambia, los científicos fueron más allá de las hormonas ováricas y analizaron la composición de los tejidos en alta resolución. Utilizaron tecnologías proteómicas para analizar 5 812 grupos de proteínas del tejido ovárico de mujeres de entre 50 y 75 años.

Gracias a estas tecnologías, los investigadores pudieron centrarse en los cambios moleculares que se producen durante la menopausia y observaron que el ovario sigue cambiando después de que finalice su vida reproductiva.

En concreto, las gónadas de mujeres más jóvenes presentaban más proteínas encargadas del mantenimiento de la estructura celular, mientras que los ovarios de las mujeres con más edad tenían más proteínas asociadas a la inflamación, la actividad inmunitaria y reconstrucción del tejido que rodea a las células.

Además, las diferencias fueron más pronunciadas entre los ovarios de mujeres de entre 50 y 59 años y los de mujeres de 70 años o más.

Cuando analizaron estos datos mediante múltiples métodos estadísticos, quedó claro que los ovarios no estaban ‘parados’. “De hecho, se observaron diferencias bastante marcadas porque había proteínas que aumentaban con la edad y otras que disminuían, lo que indicó que este órgano es bastante dinámico.

Los ovarios muy envejecidos mostraron algunos de los mismos patrones moleculares observados en la senescencia celular, un estado en el que las células envejecidas o dañadas dejan de dividirse, pero permanecen activas y pueden enviar señales que afectan al tejido circundante.

Envejecimiento ovárico y cáncer

Por otro lado, los científicos analizaron si estos cambios podían hacer que el ovario resultara un entorno propicio para las células cancerosas.

El estudio ofrece una visión molecular entre el envejecimiento ovárico y el cáncer que expone que, a medida que estos órganos envejecen, las proteínas que mantienen la estructura tisular disminuyen, mientras que aquellas implicadas en la inflamación y en la remodelación de ese tejido cobran un mayor protagonismo.

Algunas proteínas asociadas al cáncer de ovario eran más abundantes en los ovarios envejecidos

Aunque todo el tejido ovárico del estudio estaba sano, algunas proteínas asociadas al cáncer de ovario eran más abundantes en los ovarios envejecidos. Este hallazgo no significa que los ovarios fueran cancerosos, pero sugiere que el envejecimiento ovárico y el cáncer de ovario comparten algunos de los mismos procesos biológicos.

“No es que todas las mujeres posmenopáusicas desarrollen cáncer de ovario, pero sabemos que ese entorno inflamatorio fibrótico es, sin duda, un entorno en el que las células cancerosas prefieren instalarse”, afirma Duncan

Los investigadores hicieron hincapié en que los resultados no responden a la pregunta de si los ovarios sanos deberían extirparse tras la menopausia. Más bien, plantean nuevas preguntas sobre cómo la actividad biológica del ovario posmenopáusico podría influir de en la salud de las mujeres.

Referencia: 

Watson, M. et al. The Human Ovary Exhibits Dynamic Molecular Remodeling in the Decades Post-­ Menopause. Aging Cell 2026.

En él, sugieren que las comunidades microbianas que viven sobre los animales (microbioma) pudieron haber sido relevantes en el proceso de colonización del medio terrestre.

En concreto, analizaron los microbiomas de la piel de unos peces muy especiales que tienen modos de vida anfibios, revelando un patrón inesperado: las comunidades bacterianas cutáneas de los peces difieren de las comunidades de las rocas donde habitan y esta divergencia refleja muy bien la preferencia de las distintas especies de peces por hábitats cada vez más terrestres.

Analizaron los microbiomas de la piel de unos peces muy especiales que tienen modos de vida anfibios

Para llegar a esta hipótesis, el equipo ha utilizado métodos genéticos de secuenciación masiva de códigos de barras bacterianos, que, comparados con una base de datos de referencia, permiten estimar la composición de especies bacterianas de la piel de cada especie de pez, así como en las rocas sobre las que habitan o el agua marina circundante.

Se han comparado tres especies evolutivamente cercanas pertenecientes a la familia de los blénidos que conviven en una misma playa de Guam, en el archipiélago de las islas Marianas en el Pacífico. El blénido de puntos azulados, Blenniella caudolineta, es totalmente acuático y vive siempre bajo el agua, el saltarín de las rocas de labios crenulados, Praealticus labrovitattus, es una especie anfibia con preferencia por las charcas intermareales (la franja intermedia entre la marea baja y alta) y en ocasiones se encuentra fuera del agua.

Se han comparado tres especies evolutivamente cercanas pertenecientes a la familia de los blénidos que conviven en una misma playa de Guam

Por último, la blenia saltarina del Pacífico, Alticus arnoldorum, se considera una especie de pez terrestre, puesto que vive sobre las rocas costeras, por encima del nivel del agua, durante casi toda su vida adulta. 

Microbios para vivir en tierra

“Nuestros resultados indican que mientras las comunidades microbianas que hay sobre las rocas donde viven las tres especies son bastante parecidas entre sí, el microbioma de difiere entre las especies de pez. Para ser más exactos, el microbioma cutáneo del pez acuático es muy similar al de las rocas sobre las que vive; el microbioma del pez anfibio diverge notablemente del de las rocas; y la divergencia más pronunciada ocurre en el saltarín de las rocas del Pacífico, la especie de blénido terrestre”, explica el investigador del MNCN Iker Irisarri.

“Uno de los resultados inesperados fue encontrar una mayor prevalencia de bacterias fotosintéticas (cianobacterias) en la piel del saltarín de las rocas terrestre. Creemos que las cianobacterias, que al igual que las plantas utilizan la luz solar para generar su propio alimento y de paso liberan oxígeno a la atmósfera, podrían estar beneficiando al saltarín. Es posible que el oxígeno liberado por las cianobacterias le ayude en la respiración cutánea o que éstas generen ciertos compuestos que protejan al pez del sol, aunque de momento son solo especulaciones que necesitan ser testadas”, continúa.

Uno de los resultados inesperados fue encontrar una mayor prevalencia de bacterias fotosintéticas en la piel del saltarín de las rocas terrestre

Este nuevo estudio sugiere que las presiones selectivas específicas de cada hábitat a lo largo del gradiente intermareal definido por la alta y baja marea pueden estar determinando los microbiomas cutáneos de los peces que lo habitan. Estos datos apuntan a que el microbioma podría contribuir a las adaptaciones ecológicas y fisiológicas que permiten la vida anfibia y terrestre en estos peces tan especiales. 

“La hipótesis que manejamos es que las comunidades microbianas pudieron ser muy relevantes en el salto evolutivo que supone pasar del medio acuático al terrestre, pero es necesario continuar experimentando y recabando datos genómicos para determinar si realmente existe una relación simbiótica beneficiosa entre bacterias y peces que les haya permitido adaptarse mejor al medio terrestre”, termina Irisarri.

Referencia:

E. Rubin, M. Felletti, T.C. Miller, B. Bentlage, D.F.B. Vaz, T.J. Ord, I. Irisarri (2026). "Skin microbiome mirrors habitat divergence in amphibious combtooth blenny fish (Teleostei, Blenniidae)". FEMS Microbiology Letters 

La narración de cuentos es una herramienta fundamental para el desarrollo del lenguaje

Según ha informado la universidad en un comunicado este viernes, esta fórmula, impulsada por el Grupo de Estudios de Prosodia y Gestualidad (GrEPG) del centro y que cuenta con el apoyo de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), incorpora la visión de educadores, psicólogos y logopedas.

Uno de los principales pilares de este método es la narración de cuentos, una herramienta fundamental para el desarrollo del lenguaje, por lo que se han creado materiales y recursos audiovisuales en catalán sobre diferentes relatos.

Este modelo de intervención fomenta el aprendizaje conjunto de modalidades del lenguaje, como la verbal, la gestual o la corporal, ya que parte de la perspectiva de la narrativa multimodal, según la cual todas las habilidades del lenguaje están interrelacionadas y pueden retroalimentarse mutuamente.

La evidencia científica demuestra que el nivel de expresión oral de un niño puede servir para predecir sus futuras habilidades lingüísticas, de lectoescritura e incluso su rendimiento académico y capacidad de socialización.

“Si se articulan los mecanismos de coordinación necesarios para implementar este modelo en las escuelas, se podrá reforzar y complementar la labor que realizan los centros educativos con los niños con necesidades especiales”, ha destacado la directora del GrEPG, Pilar Prieto.

Eficaz con niños de 3 a 7 años 

El estudio parte de una muestra de 50 niños catalanohablantes y castellanohablantes de entre 3 y 7 años dividida en un grupo experimental de 16 niños con necesidades especiales y un grupo de control con el que no se aplicó la fórmula de 33 participantes (17 con trastornos de neurodesarrollo y 16 sin necesidades especiales).

​Aunque el método reforzó la estructura narrativa, el equipo investigador no detectó mejoras significativas en la capacidad de los niños para profundizar en las emociones

El primer grupo realizó nueve sesiones individuales de 30 minutos durante un trimestre con especialistas en las que visionaban vídeos de cuentos -primero sin diálogo para centrarse en los gestos y luego con palabras- y posteriormente reexplicaban las historias por partes o narraban otras nuevas guiados por los profesionales.

​Tras la intervención, los niños del grupo experimental -todos con trastornos- lograron una puntuación de 3,77 sobre 6 al narrar historias nuevas, situándose muy cerca del 4,04 registrado en niños sin necesidades especiales y superando ampliamente el 2,29 obtenido por los menores con trastornos del grupo de control.

​Aunque el método reforzó la estructura narrativa, el equipo investigador no detectó mejoras significativas en la capacidad de los niños para profundizar en las emociones o estados mentales de los personajes, por lo que señala que reforzar estas habilidades requerirá un entrenamiento más específico o prolongado.

En el libro No llores más: Los oscuros secretos de Johnson & Johnson, publicado ahora en castellano por Capitán Swing, el periodista de investigación Gardiner Harris, que durante años cubrió el sector farmacéutico para The New York Times o The Wall Street Journal, desentraña los entresijos de la compañía y examina cómo algunos de sus productos más icónicos se vieron envueltos en graves crisis sanitarias y escándalos judiciales ocultados al público.

En esta entrevista con SINC, Harris repasa los hallazgos de su investigación, el papel de los órganos reguladores y el impacto de estas prácticas en la salud pública mundial.

Usted plantea en su libro que la historia de Johnson & Johnson permite explicar la propia evolución del sistema sanitario estadounidense. ¿Hasta qué punto la trayectoria de sus productos refleja las contradicciones de este modelo?

Efectivamente, la historia de la compañía corre en paralelo a la de la sanidad en Estados Unidos, un sistema que alberga lo mejor y lo peor de la medicina mundial. Existen servidores públicos extraordinarios, pero también un nivel de corrupción estructural devastador. En el país, esa corrupción se sustenta en una premisa básica: permitir que grandes corporaciones como Johnson & Johnson paguen directamente a los médicos para que actúen como comerciales a tiempo parcial.

Ese flujo de dinero está en la base de crisis sanitarias colosales, desde la epidemia de opiáceos hasta los escándalos con el antipsicótico Risperdal. La influencia del dinero es profunda porque muchos profesionales se autoengañan pensando que actuarían igual sin cobrar, cuando en realidad es la compensación económica la que moldea sus creencias. Lo más grave es que esta dinámica se exportó fuera de nuestras fronteras; por ejemplo, con el uso de la eritropoyetina (Epo) en enfermos de cáncer, donde los investigadores mantenían silencio debido a contratos de confidencialidad e incentivos económicos, ocultando riesgos que acabaron costando cientos de miles de vidas.

En el libro calcula que solo tres productos de la empresa causaron alrededor de dos millones de muertes en Estados Unidos. Ante cifras de tal magnitud, ¿cómo responde al argumento de que la compañía también ha desarrollado tratamientos que salvan vidas?

Es habitual escuchar que el balance debe equilibrarse por los productos beneficiosos de la empresa, pero ese es su trabajo y su negocio legítimo. No se puede compensar el crimen con el cumplimiento ordinario del deber. Si una cajera de banco realiza miles de transacciones de forma honrada durante treinta años y un día sustrae quinientos dólares de la caja, es una delincuente y será procesada sin que nadie alegue su intachable historial previo.

En 2003, seis de sus siete productos más vendidos estaban directamente involucrados en prácticas delictivas o fraudulentas

En el caso de Johnson & Johnson, la situación es aún más grave: en 2003, seis de sus siete productos más vendidos estaban directamente involucrados en prácticas delictivas o fraudulentas. No hablamos de un fallo aislado, sino de una conducta sistemática. Durante buena parte de su historia reciente, la corporación ha funcionado en la práctica con dinámicas más cercanas al crimen organizado que a la responsabilidad social que preconiza en su famoso credo.

Habiendo cubierto la industria farmacéutica durante décadas, ¿qué le llevó a enfocar su investigación específicamente en Johnson & Johnson y no en otras grandes firmas del sector?

Hubo dos factores clave. El primero fue la enorme brecha existente entre su reputación pública y su comportamiento real. A diferencia de otras farmacéuticas cuyas valoraciones cayeron tras el aumento de precios o los escándalos de los noventa, Johnson & Johnson se mantuvo sistemáticamente en la cumbre de las empresas más admiradas del mundo. Para un periodista, ese nivel de hipocresía es el principal motor de investigación.

El segundo factor fue personal y profesional. A finales de los noventa descubrí que J&J era la única gran farmacéutica que se negaba a ceder sus patentes para facilitar medicamentos asequibles contra el VIH en África. Años después, tras el nacimiento de mi hijo y su paso por la unidad de cuidados intensivos neonatales, descubrí que la empresa había comercializado de forma ilegal y encubierta un fármaco gástrico, Propulsid, en prematuros, a sabiendas de que no era eficaz en niños y que provocaba arritmias cardíacas mortales. Esas experiencias me demostraron que su comportamiento era sensiblemente peor que el del resto de la industria.

Su libro detalla un deterioro progresivo de la capacidad supervisora de la Agencia para el Control de Alimentos y Medicamentos de EE UU (FDA). ¿Cómo se produjo esta degradación institucional?

Ha sido un declive paulatino que se aceleró en 1992, cuando el Congreso aprobó un sistema mediante el cual la propia industria farmacéutica pasó a financiar directamente gran parte del presupuesto de la FDA a través de tasas de usuario. Cuando los responsables del organismo intervienen en congresos del sector, llegan a dirigirse a las empresas llamándolas «nuestros clientes», olvidando que su único cliente debe ser la ciudadanía.

La lección es clara: un cuerpo de inspección y seguridad como la FDA no puede estar financiado por las mismas entidades a las que debe supervisar

Esta dependencia económica ha maniatado al regulador. En 2012, por ejemplo, mientras se investigaba a ejecutivos de Johnson & Johnson por fraudes con Risperdal y por la comercialización ilegal de prótesis de cadera y mallas vaginales defectuosas, la cúpula de la FDA pidió ayuda al consejero delegado de la tecnológica sanitaria para sacar adelante una ley de financiación. Como resultado implícito, ningún alto directivo fue procesado penalmente. La lección es clara: un cuerpo de inspección y seguridad no puede estar financiado por las mismas entidades a las que debe supervisar.

Usted propone la creación de una entidad independiente para evaluar la seguridad de los productos médicos tras su comercialización. ¿Por qué es necesaria esa separación?

Existe un conflicto de interés inherente cuando el mismo organismo que aprueba un medicamento debe investigar sus fallos una vez que está en el mercado. Es el modelo que aplicamos en la aviación civil: la Administración Federal de Aviación (FAA) homologa los aviones, pero cuando se produce un accidente, la investigación la realiza la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), un órgano totalmente independiente.

Necesitamos una estructura similar en la medicina. Además, el problema de los dispositivos médicos es global. En Europa, las exigencias de prueba clínica previas a la venta han sido históricamente incluso inferiores a las estadounidenses, bastando en muchos casos con un marcado CE tramitado en países con estándares laxos. Cuando la FDA aprueba un dispositivo defectuoso, se genera un efecto dominó internacional que valida el producto en todo el mundo y deja desprotegidas a miles de víctimas.

Sin embargo, un estudio internacional en el que participan investigadores de la Estación Biológica de Doñana (CSIC) desmonta esta visión al demostrar que, en condiciones reales de libertad, el aire no es un mero escenario, sino un combustible gratuito. El trabajo, liderado por investigadoras del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (MPI-AB) y la Universidad de Swansea, analiza el gasto energético efectivo en el desplazamiento de 50 especies de aves y murciélagos en la naturaleza.

Los resultados, publicados este jueves en la revista Science, muestran que al integrar el comportamiento animal con las corrientes de aire y las térmicas ascendentes, el coste de transporte en vuelo puede descender drásticamente, situándose en muchos casos por debajo del gasto estimado para los peces.

“Para nosotros, el cielo puede parecer solo un fondo sobre el que vuelan los animales, pero es un recurso esencial que puede cambiar drásticamente el coste de un viaje”, señala Martina Scacco, investigadora del MPI-AB y primera autora del trabajo.

El atlas global del esfuerzo aéreo

Para llegar a estas conclusiones, el equipo coordinó a 68 científicos de todo el mundo y analizó una base de datos sin precedentes que abarca 17 años de registros por GPS y acelerometría de alta resolución procedentes de 850 ejemplares, además de cuatro años de datos de radar centrados en pequeños voladores. Las especies analizadas cubren tres órdenes de magnitud de masa corporal, desde diminutos paseriformes de apenas 12 gramos hasta grandes planeadores de más de 11 kilogramos.

Los científicos lograron distinguir los tramos de vuelo activo —basados en el aleteo— del vuelo pasivo o planeado

Gracias a los sensores de aceleración, los científicos lograron distinguir los tramos de vuelo activo —basados en el aleteo— del vuelo pasivo o planeado. Al cruzar esta información con la velocidad real sobre el terreno y los datos meteorológicos de viento y corrientes térmicas, calcularon el coste efectivo de transporte (eCOT, por sus siglas en inglés), midiendo la energía consumida por unidad de masa y metro recorrido.

Los análisis mostraron una clara división filogenética y funcional entre dos estrategias de vuelo: las especies aleteadoras y las planeadoras. Mientras que las aves aleteadoras mantienen un gasto más alto y variable en función del viento, las especies planeadoras aprovechan la masa corporal para maximizar la energía que extraen del entorno.

El dilema entre el cisne y el cóndor

El contraste entre especies de masa similar ilustra la magnitud de la diferencia. Un cóndor andino (Vultur gryphus) y un cisne trompetero (Cygnus buccinator) pesan aproximadamente 11 kilogramos. Sin embargo, la factura energética del cóndor para recorrer un kilómetro equivale a una quinta parte de la del cisne. La razón reside en el uso de la atmósfera: mientras el cisne aletea durante el 99 % del tiempo de vuelo, el cóndor invierte solo un 0,1 % de su trayectoria en aletear, desplazándose casi íntegramente gracias a las térmicas ascendentes.

La factura energética del cóndor para recorrer un kilómetro equivale a una quinta parte de la del cisne

“Las reglas de laboratorio nos decían que los cóndores y los cisnes debían tener la misma factura energética porque comparten la misma masa corporal. Pero al ver cómo planea un cóndor y cómo aletea un cisne, sabíamos que claramente debía existir una diferencia”, explica Emily Shepard, profesora de la Universidad de Swansea y coautora principal del estudio. Esta estrategia permite al cóndor reducir su coste de transporte en un 79 % respecto al cisne, alcanzando cotas de eficiencia equivalentes a las de la locomoción acuática.

El estudio puso a prueba este comportamiento a gran escala analizando datos de siete especies de buitres que completaron un total acumulado de 128 000 días de vuelo y más de 4,3 millones de kilómetros —equivalente a dar la vuelta al planeta más de 100 veces— aleteando tan solo entre el 0,1 y el 7 % del tiempo. “Los planeadores son maestros en extraer energía del medio ambiente. Cuando las condiciones son adecuadas, pueden reducir sus costes hasta niveles mínimos”, añade Shepard.

Aletear para sobrevivir en condiciones variables

Por el contrario, los voladores aleteadores adoptan un enfoque metabólico más costoso pero más flexible. Al depender del esfuerzo muscular directo, se ven afectados considerablemente por la dirección del viento. Los vientos de cola reducen su factura energética, mientras que los vientos de cara incrementan notablemente el esfuerzo necesario.

“El aire puede elevar o reducir bruscamente los costes de vuelo para los aleteadores. Lo que nos sorprendió fue ver hasta qué punto operan con frecuencia en condiciones costosas donde su rendimiento de combustible es realmente bajo”, subraya Kamran Safi, investigador del MPI-AB y también autor sénior de la investigación. Esta tolerancia a volar en condiciones adversas responde a presiones biológicas como la urgencia por llegar pronto a los lugares de nidificación o la necesidad de alimentar a las crías.

Ajustes ante el cambio climático

El hallazgo tiene implicaciones críticas para la conservación de la fauna en un contexto de calentamiento global. Dado que la alteración de los patrones climáticos globales modificará la fuerza del viento, las térmicas y la turbulencia, las rutas de migración y la distribución de las especies aéreas podrían verse reconfiguradas.

El hallazgo tiene implicaciones críticas para la conservación de la fauna en un contexto de calentamiento global

“Si las condiciones atmosféricas cambian, también lo hará el coste del vuelo y, por tanto, la forma en que los animales deciden migrar y establecer sus comunidades”, advierte Safi. Mientras que las especies planeadoras podrían verse obligadas a modificar sus rutas o calendarios para encontrar térmicas suficientes, las aleteadoras podrían requerir paradas de repostaje más frecuentes para compensar un mayor gasto energético. El modelo presentado ofrece ahora una marco unificado para predecir estos impactos sobre el paisaje energético global de los vertebrados voladores.

Referencia:

Martina Scacco et al, “Airflows redefine the cost of aerial transport in the wild”, Science, 2026. 

Los restos pertenecen a un individuo neandertal, del que no se sabe su sexo, de hace entre 50 000 y 75 000 años

Se trata de unos restos parciales encontrados en la cueva de Shanidar, en el Kurdistán iraquí, que pertenecen a un individuo neandertal, del que no se sabe su sexo, de hace entre 50 000 y 75 000 años al que han denominado ‘Shanidar A’.

En la escápula, uno de los huesos conservados, hay un agujero redondo que, según los resultados publicados en la revista Scientific Reports, es el resultado de un ataque con una lanza de madera que le habría provocado la muerte.

Además, el equipo investigador descubrió varias heridas graves anteriores a la mortal que habían sanado, lo que sugiere que este individuo fue cuidado por sus congéneres. En el estudio también ha participado el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH).

Conservada bajo siete metros de roca

La escápula del neandertal —un hueso ancho y plano, tan delgado en algunas zonas que se vuelve casi translúcido cuando se sostiene a contraluz— se conservó casi intacta bajo siete metros y medio de roca y sedimentos durante unos 75 000 años.

El agujero fue causado por una lanza de madera afilada, ya que una punta de lanza de sílex o piedra habría dejado un agujero plano o angular

Intacta, es decir, salvo por la perforación circular de 15 mm de ancho, que, según los arqueólogos que dirigieron la excavación, fue causada por una lanza de madera afilada, ya que una punta de lanza de sílex o piedra habría dejado un agujero plano o angular.

“Nunca podremos estar seguros porque, por supuesto, la madera no se ha conservado, pero una lanza de madera parece la explicación más probable”, dice a SINC Emma Pomeroy, investigadora de la universidad británica y líder del estudio.

La lanza penetró en la cavidad torácica izquierda desde la parte delantera y atravesó el cuerpo —incluidos el pulmón y, probablemente, las arterias principales— antes de perforar la escápula izquierda, “lo que provocó una muerte rápida”, explica Pomeroy.

El equipo colaboró con el CENIEH, especializados en analizar los cambios en huesos y fósiles debidos a lesiones y otros factores, y constataron que el agujero se produjo en torno al momento de la muerte.

“No había indicios de cicatrización en el borde del agujero, ni siquiera bajo un microscopio ni en imágenes de microtomografía computarizada, y el tipo de roturas en el hueso son las que observamos en huesos de personas vivas o recién fallecidas en el momento en que se produce el daño”, señala la investigadora.

¿Accidente o ataque deliberado?

Pomeroy señala que la muerte podría haber sido un accidente de caza. “Es posible que se cazaran de cerca animales como los mamuts con lanzas de empuje, por lo que es fácil imaginar lesiones letales”.

Sin embargo, afirma que hay indicios de violencia deliberada. “La posición de la herida y la fuerza necesaria para atravesar el cuerpo del neandertal presentan las características de un golpe mortal dirigido al corazón”, dice Pomeroy, por lo que el equipo se inclina hacia la hipótesis de una violencia interpersonal entre neandertales, pero no sistemática.

La posición de la herida y la fuerza necesaria para atravesar el cuerpo del neandertal presentan las características de un golpe mortal dirigido al corazón

Según los autores, las pruebas de violencia sistemática son extremadamente raras en la prehistoria remota. La gran mayoría procede de períodos de comunidades agrícolas sedentarias, miles de años después de las sociedades de cazadores-recolectores como la de nuestros neandertales.

Signos de cuidados entre neandertales

El omóplato se excavó junto con una mano derecha prácticamente completa, dos costillas izquierdas más un fragmento de costilla derecha y siete dientes: todo lo que queda de un neandertal adulto que, según las estimaciones, tenía unos 45 años cuando murió.

Varias vistas del incisivo lateral inferior izquierdo, que se había partido longitudinalmente. / Emma Pomeroy

Un diente, un incisivo de la parte delantera de la mandíbula inferior, se había partido a lo largo, quedando solo la mitad, mientras que los dientes circundantes se habían girado hacia dentro. La mitad del diente presentaba una acumulación significativa de sarro (cálculo dental) a lo largo del conducto radicular expuesto, lo que sugiere que permaneció en la boca durante algún tiempo tras lo que, según los científicos, debió de ser un traumatismo grave por impacto contundente en la parte frontal de la cara.

“Sobrevivir a un golpe que parte un diente de esta manera y, a continuación, seguir viviendo y alimentándose durante un periodo de al menos un año, y quizá más, habría requerido cuidados y apoyo por parte de otros neandertales”, afirma Pomeroy.

Sobrevivir a un golpe que parte un diente de esta manera y, a continuación, seguir viviendo, habría requerido cuidados y apoyo por parte de otros neandertales

Es posible que a Shanidar A se le alimentara con comida blanda tras la lesión inicial, según la investigadora. Investigaciones previas sobre los sedimentos de la cueva de Shanidar muestran que, por aquella época, los alimentos vegetales se remojaban antes de cocinarlos. “No hay duda de que Shanidar A habría tenido dificultades para comunicarse y habría sufrido una agonía absoluta durante un largo periodo de tiempo”.

Sin embargo, Pomeroy destaca que “no podemos estar seguros de que las personas enfermas o heridas no se las arreglaran simplemente para sobrevivir mientras permanecían al margen de su grupo social y, tal vez, eran toleradas”. “También debemos recordar lo adaptables y resilientes que son las personas: tendemos a dar por sentado que necesitaban ayuda, pero, dependiendo de la lesión o la enfermedad, es probable que también lograran adaptarse para hacer las cosas de una forma que les resultara adecuada”.

Ritos funerarios intencionados

Los autores también destacan que en la cueva se han descubierto un total de diez individuos, cuatro de los cuales estaban situados en el mismo lugar a pesar de haber fallecido en momentos diferentes. Esto sugiere que los neandertales habían regresado para enterrar a sus muertos.

En la cueva se han descubierto un total de diez individuos, cuatro de los cuales estaban situados en el mismo lugar a pesar de haber fallecido en momentos diferentes

“La mejor explicación es un comportamiento funerario intencionado y simbólico”, dice Pomeroy. “Estos neandertales regresaban al mismo lugar para dar sepultura a sus muertos. Algunos fueron depositados antes de que el cuerpo anterior se hubiera descompuesto por completo, por lo que esto ocurría en el transcurso de años o décadas”.

Los investigadores recalcan que estos indicios de compasión, apoyo social y de rituales en torno a la muerte son prueba de que es necesario revisar la “visión victoriana” de los neandertales como seres brutales.

“Creo que vemos pruebas de dos facetas contrapuestas de la naturaleza humana —el cuidado y la violencia— yuxtapuestas en un mismo individuo. Los neandertales se parecían a nosotros en muchos aspectos, tanto en lo bueno como en lo malo, y este hallazgo lo pone realmente de manifiesto, contradiciendo los estereotipos que describen a los neandertales como hombres y mujeres de las cavernas poco inteligentes e indiferentes”, concluye la investigadora.

Referencia:

Emma Pomeroy, Graeme Barker et al. Evidence for funerary behaviour and lethal trauma in a new Neanderthal individual from Shanidar Cave. Scientific Reports (2026).

Los resultados, publicados en European Journal of Preventive Cardiology, proceden de un estudio realizado con casi medio millón de adultos de Reino Unido.

Según explica a SINC el primer autor del trabajo e investigador del Imperial College de Londres, Matia Coriano, el estrés crónico se define como una exposición recurrente a disparadores psicológicos o ambientales. “Entre ellos, las desigualdades sociales, la pobreza, un menor nivel educativo la falta de conexiones sociales y las condiciones laborales exigentes se encuentran entre los factores más estresantes”, apunta.

Los efectos a largo plazo pueden aparecer años antes de que las personas experimenten cualquier síntoma cardiovascular

Sus efectos a largo plazo pueden aparecer años antes de que las personas experimenten cualquier síntoma cardiovascular, lo que los convierte en una amenaza silenciosa para la salud.

“Nuestro estudio –que es el mayor de su tipo– sugiere que millones de personas podrían estar viviendo con una inflamación oculta que altera su corazón, lo que aumenta el riesgo de sufrir un infarto o un ictus”, explica el líder del trabajo e investigador del Laboratorio de Ciencias Médicas del Medical Research, Declan O’Regan. “La inflamación crónica es compleja, pero sabemos que está relacionada con nuestra salud y que viene determinada por nuestro estilo de vida, por lo que las personas pueden correr un mayor riesgo debido a su entorno, su situación económica, la salud de su familia y su alimentación”.

Medio millón de personas

Para saberlo, los investigadores analizaron datos del Biobanco del Reino Unido correspondientes a 480 000 adultos y examinaron el exposoma, que abarca las exposiciones ambientales externas e internas que las personas sufren a lo largo de su vida.

En este caso, vieron que las personas con niveles más altos de estrés tenían un 43 % más de riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus que aquellas con los niveles más bajos.

Tenían un 43 % más de riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus

En concreto, las personas con más estrés mostraban indicios de cambios estructurales en el corazón, como un engrosamiento de las paredes, cavidades cardíacas más pequeñas y un peor llenado.

“Nuestros hallazgos sugieren que la inflamación sistémica posee un vínculo biológico importante entre las exposiciones ambientales adversas y las enfermedades cardiovasculares”, añade Coriano. “Los estresores psicológicos y ambientales promueven respuestas inflamatorias que se caracterizan por la activación del sistema inmunológico y la liberación de citocinas que pueden influyen en el corazón y contribuyen a cambios en su estructura y función”.

Factores genéticos

No obstante, también se observó un fuerte factor genético, ya que algunas personas son, por naturaleza, más resistentes o susceptibles al daño inflamatorio.

“Descubrimos que los antecedentes genéticos pueden modificar la relación entre las exposiciones ambientales y la inflamación, lo que sugiere que la susceptibilidad heredada influye en cómo nuestros cuerpos responden a condiciones adversas”, explica.

Sin embargo, las personas susceptibles o expuestas a dichas circunstancias no están condenadas a desarrollar enfermedades cardíacas, ya que se puede hacer mucho para prevenir la inflamación a largo plazo.

Una ventana a la prevención

El estudio identificó proteínas inflamatorias clave de las familias de la interleucina-1 y el TNF como probables causantes de este daño. Hoy en día, estas proteínas ya son diana de fármacos en ensayos clínicos, lo que aumenta la esperanza de que nuevos tratamientos puedan prevenir las enfermedades cardiovasculares antes de que aparezcan los síntomas.

Estos resultados apuntan  que combinar los análisis de sangre para detectar la inflamación con puntuaciones de riesgo genético podría ayudar a identificar a las personas con más probabilidades de beneficiarse de una intervención temprana.

Referencia: 

Coriano. M. et al. Gene–environment interactions shape cytokine-mediated inflammation and cardiovascular risk. European Journal of Preventive Cardiology. 2026.

En la mayoría de los astros, el color es un indicador de la temperatura, por lo que las estrellas más frías tienen un aspecto anaranjado mientras que las blancas –como nuestro Sol– son más calientes; de la misma forma que el acero de un herrero pasa de rojo al naranja y, finalmente, al blanco al calentarse demasiado.

El color es un indicador de la temperatura, por lo que las estrellas más frías tienen un aspecto anaranjado mientras que las blancas –como nuestro Sol– son más calientes

Antes se creía que las enanas blancas –estrellas que llegan al final de su vida– eran siempre iguales y recibieron ese nombre porque los primeros ejemplos descubiertos eran muy calientes y brillaban con ese fulgor blanco o azul pálido. Ahora, los expertos han visto que no son los únicos colores que pueden tener.

De hecho, un estudio publicado en la revista RAS Techniques and Instruments muestra que si pudiéramos observarlas de cerca, ciertas enanas blancas brillarían en colores como el verde, el rosa, el cian, el amarillo e incluso el morado.

“El color de la mayoría de las estrellas, incluidas las enanas blancas, viene determinado casi exclusivamente por la temperatura. Pero nadie había investigado qué otras posibilidades podrían existir para este tipo de estrellas", afirma el autor del trabajo e investigador de la universidad británica, Mark Hollands. “Resulta que estos astros superdensos pueden producir colores que nadie espera”, expresa.

Estrellas que rompen moldes

La clave de este fenómeno se encuentra en su densidad porque las atmósferas de las enanas blancas más frías pueden alcanzar alrededor de un gramo por centímetro cúbico –más o menos la densidad del agua– por lo que son mucho densas que la fotosfera del Sol.

En estas condiciones, cualquier oligoelemento que pueda estar presente, como el carbono, el calcio y el sodio interactúa con el denso plasma de helio circundante y absorbe luz en una gama de colores más amplia de lo que haría a densidades más bajas. Esto impide que el color de una estrella sea el naranja, blanco y azul típico.

Las atmósferas de las enanas blancas más frías pueden alcanzar alrededor de un gramo por centímetro cúbico

No obstante, ninguna enana blanca está lo suficientemente cerca como para que su color pueda observarse de forma directa, por lo que los expertos lo estimaron a partir de datos que se recopilan de forma habitual como el espectro estelar, que se produce cuando la luz se descompone por longitudes de onda.

Al aplicar estos espectros a un modelo de visión humana revelaron qué color tendría la luz de cada estrella a simple vista, algo que nos recuerda que no solo se puede medir la temperatura o su composición química, sino también su verdadera cromática.

Cualquier color que te guste

Al aplicar sus métodos, los investigadores vieron que los colores se agrupaban en categorías distintas porque cada uno de ellos se relacionaba con el contenido de la atmósfera estelar.

Por ejemplo, se dieron cuenta de que las enanas blancas ricas en carbono suelen ser de color rosa o púrpura, mientras que aquellas enriquecidas con restos de asteroides y cometas destrozados tendían a ser amarillas. Las enanas blancas más frías, con atmósferas mixtas de hidrógeno y helio, adquieren un matiz cian debido a la colisión de ambos gases en sus atmósferas ultradensas.

Este es el ejemplo de la enana WD J1330+6435, que tiene una temperatura aproximada de 4 000 grados y que ha acumulado material rocoso procedente de su sistema planetario. Esto ha enriquecido su atmósfera de calcio, litio y sodio, lo que le confiere un aspecto verde en los modelos empleados por el equipo.

Por lo que entienden los investigadores, nunca se ha informado de forma fiable que ninguna estrella, viva o muerta, fuese verde, lo que la convierte en la primera conocida en la galaxia.

Enana blanca WDJ0902+2010. / Universidad de Warwick

Según expresa Holland, los restos de sodio en la atmósfera de esta enana absorben la parte naranja del espectro y dejan tras de sí un fantasmal resplandor verde. “Imagínate estar en un planeta, mirar hacia arriba y ver una estrella verde; parece sacada de una película”, comenta.

Por otro lado, el equipo identificó la que podría ser la estrella más roja jamás registrada. WD J1011+2845 es una enana blanca situada a solo 48 años luz de la Tierra y tiene una zona de convección profunda que ha elevado el carbono desde su núcleo hasta su superficie.

Las moléculas de carbono distorsionan la luz de la estrella de tal manera que casi toda se concentra en longitudes de onda superiores a los 600 nanómetros, lo que produce un intenso resplandor rosa salmón diferente a todo lo que se ha visto en una estrella común.

La mayoría son blancas

En su investigación, el equipo de astrónomos estudió a 151 enanas blancas situadas a 65 años luz de la Tierra. Cinco de ellas presentaban una colores inusuales como el amarillo y el rosa; lo que sugiere que, una de cada treinta del universo posee colores inusuales.

El equipo de astrónomos estudió a 151 enanas blancas situadas a 65 años luz de la Tierra

Con el resto de los astros, los investigadores midieron la temperatura del color y vieron que la mayoría eran blancas. Este hallazgo corrige una idea errónea muy extendida en astronomía según la cual las enanas blancas suelen ser azules.

Las enanas azules son más brillantes y pueden verse desde más lejos, pero se encuentran sobrerrepresentadas en los estudios basados solo en el brillo.

Según concluye uno de los autores del trabajo e investigador en la misma universidad, Boris Gänsicke, una de cada treinta no parece una proporción enorme, “pero si lo aplicamos a toda la población de enanas blancas del universo, sigue habiendo muchas estrellas de colores extraños ahí fuera. Sin embargo, si calculamos la mediana de una población representativa de enanas descubrimos que la enana media es blanca”.

Referencia: 

Hollands, M. et al. Any colour you like: the diverse chromaticities of white dwarfs. RAS Techniques and Instruments 2026. 

Sin embargo, cuando un fragmento grande de plástico se rompe en partículas micro y nanométricas, ocurre algo importante: la superficie expuesta aumenta drásticamente en relación con el volumen. De este modo, una proporción mucho mayor del material queda expuesta al entorno.

Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Columbia y la Universidad de California en Berkeley (EE UU) ha descubierto que esta superficie recién generada no es necesariamente inocua y ha identificado los mecanismos químicos que podrían explicarlo.

"A medida que el plástico se fragmenta en partículas cada vez más pequeñas, su superficie aumenta enormemente. Los microplásticos alteran entonces el agua que los rodea y generan radicales muy reactivos y de alta energía —denominados especies reactivas del oxígeno (ROS, por sus siglas en inglés)— que probablemente contribuyen al daño biológico que observamos en los animales y, potencialmente, en los seres humanos como consecuencia de la exposición a los microplásticos", explica Wei Min, profesor de Química e Ingeniería Biomédica de la Universidad de Columbia.

Los microplásticos alteran entonces el agua que los rodea y generan radicales muy reactivos y de alta energía 

Este trabajo cuestiona la concepción generalizada de los microplásticos como fragmentos esencialmente pasivos de un material inerte y contribuye a comprender mejor por qué su presencia generalizada constituye un motivo de preocupación. La investigación se publicó en la revista Nature.

El hallazgo reviste especial interés para la salud humana, ya que la sangre está compuesta en gran medida por agua. Los resultados sugieren que los microplásticos que llegan al torrente sanguíneo o penetran en las células podrían mantener su actividad química en este entorno biológico rico en agua.

El hallazgo reviste especial interés para la salud humana, ya que la sangre está compuesta en gran medida por agua

El grupo de Min, de la Universidad de Columbia, también dirigió un estudio en 2024 en el que desarrolló una técnica de microscopía basada en láser y descubrió que un litro de agua embotellada contenía, de media, unas 240.000 partículas de plástico detectables, principalmente nanoplásticos, es decir, partículas de tamaño nanométrico.

Esta cifra era entre 10 y 100 veces superior a las estimaciones anteriores. El estudio contribuyó a aumentar la conciencia sobre la presencia de microplásticos y nanoplásticos en todo el sistema alimentario.

La investigación sobre nanoplásticos publicada por el grupo en 2024 tuvo una amplia repercusión mediática, y la lucha contra la contaminación por microplásticos se ha convertido en una prioridad de salud pública. En 2026, el Gobierno federal de Estados Unidos puso en marcha un programa de 144 millones de dólares para combatir los microplásticos tóxicos presentes en el cuerpo humano.

En 2026, el Gobierno federal de EE UU puso en marcha un programa de 144 millones de $ para combatir los microplásticos tóxicos presentes en el cuerpo humano

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) también ha incorporado recientemente los microplásticos a una lista federal de contaminantes que pueden suscitar preocupación en relación con el agua potable. Es la primera vez que estas partículas figuran en dicha lista.

El agua activa los microplásticos

Investigaciones posteriores publicadas en revistas científicas de referencia, como The New England Journal of Medicine, Nature Medicine y Nature Health, han encontrado asociaciones entre la exposición a microplásticos y nanoplásticos y problemas de salud como el infarto de miocardio, el accidente cerebrovascular, la demencia y los tumores cerebrales.

Sin embargo, dado que estos materiales se consideraban inertes, hasta ahora no estaba claro qué mecanismos podrían explicar su posible contribución a estas enfermedades.

El nuevo estudio identifica un mecanismo que hasta ahora había pasado inadvertido y que podría ayudar a esclarecer esta cuestión.

El nuevo estudio identifica un mecanismo que hasta ahora había pasado inadvertido y que podría ayudar a esclarecer esta cuestión

"Nuestra investigación ha demostrado que, cuando los microplásticos interactúan con el agua, como sucede cuando están presentes en el agua embotellada o cuando llegan al torrente sanguíneo, generan espontáneamente lo que denominamos especies reactivas del oxígeno (ROS)", explica Naixin Qian, investigador posdoctoral del laboratorio de Wei Min que contribuyó a dirigir el estudio. "Las ROS son ejemplos clásicos de moléculas capaces de dañar los tejidos animales y humanos".

"El agua desempeña aquí un papel activo fundamental, no es una mera espectadora. Su participación es esencial para que estos microplásticos se vuelvan reactivos. Las moléculas de agua adquieren actividad química al entrar en contacto con el plástico, que es hidrófobo, es decir, repele el agua. El contacto entre ambos crea un entorno que facilita la transferencia de electrones y la formación de radicales reactivos. Cuando el plástico se fragmenta en partículas más pequeñas, el aumento de la relación entre superficie y volumen genera un mayor número de estas zonas químicamente activas", señala Min.

El equipo de Columbia llevó a cabo los experimentos químicos y biológicos, mientras que los investigadores del laboratorio de Teresa Head-Gordon, profesora de la Universidad de California en Berkeley, realizaron cálculos teóricos y simulaciones dinámicas para determinar cómo interactúan los microplásticos con el agua.

Hacia plásticos menos tóxicos

El trabajo teórico del equipo de Head-Gordon mostró que los iones hidróxido situados en las capas de agua más próximas a la interfaz hidrófoba del microplástico pueden perder electrones con mayor facilidad y dar lugar a radicales hidroxilo.

Este trabajo tiene importantes implicaciones para la salud ambiental y humana

"Nuestro trabajo fundamental demuestra que la interacción de los microplásticos más hidrófobos con el agua puede desencadenar reacciones químicas. Este hallazgo podría conducir, en última instancia, a nuevas soluciones de ingeniería que permitan rediseñar la composición química de estos plásticos de uso común para reducir sus efectos tóxicos sobre la salud y el medio ambiente", afirma Head-Gordon.

"Este trabajo tiene importantes implicaciones para la salud ambiental y humana", señala Beizhan Yan, coautor del estudio e investigador del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty.

"En determinados entornos, como los vertidos de fabricantes de plástico y las lavanderías, los microplásticos pueden generarse y llegar a los medios acuáticos. Este trabajo también indica que pueden formarse radicales en las superficies de plásticos hidrófobos en contacto con el agua, lo que podría afectar a los ecosistemas y a la salud humana tras la exposición.

"Además, diversas actividades y procesos cotidianos pueden generar microplásticos, como el calentamiento en el microondas o la exposición al sol de las botellas de agua durante su almacenamiento. Este trabajo fundamental ofrece una posible vía para comprender sus efectos sobre la salud".

El objetivo era determinar qué variables personales, familiares, digitales y conductuales contribuyen más a predecir si un adolescente declara haber visto o utilizado pornografía

La investigación, publicada en la revista Computation, se ha realizado a partir de la encuesta ESTUDES 2023 y ha trabajado con una muestra de 33 543 adolescentes. El objetivo era determinar qué variables personales, familiares, digitales y conductuales contribuyen más a predecir si un adolescente declara haber visto o utilizado pornografía durante los 30 días anteriores.

“Nuestro objetivo no era señalar a adolescentes individualmente, sino entender mejor qué factores tienden a aparecer asociados a este comportamiento”, explica Jorge de Andrés-Sánchez, investigador del Social and Business Research Laboratory de la URV y coautor del artículo.

Inteligencia artificial para detectar patrones

El estudio combina la regresión logística, una técnica estadística convencional, con tres modelos de aprendizaje automático —XGBoost, LightGBM y CatBoost— y técnicas de inteligencia artificial explicable. Estas herramientas permiten detectar relaciones complejas entre variables y conocer qué peso tiene cada una en las predicciones.

Las herramientas usadas permiten detectar relaciones complejas entre variables y conocer qué peso tiene cada una en las predicciones

Los cuatro modelos utilizados obtuvieron resultados similares. Los sistemas de aprendizaje automático mejoraron ligeramente algunos indicadores, pero las diferencias respecto a la regresión logística fueron pequeñas. Los autores destacan, por tanto, que los modelos más complejos no deben sustituir automáticamente a las técnicas estadísticas tradicionales.

“La inteligencia artificial nos ayuda a ver que este comportamiento no aparece de manera aislada, sino dentro de un perfil más amplio de factores digitales, familiares y conductuales”, señalan los autores.

El sexo, uno de los factores con mayor peso

El sexo es, con diferencia, la variable que más pesa en las predicciones, con una probabilidad de uso de pornografía más elevada entre los chicos. La edad también está asociada, pero tiene una importancia predictiva menor.

También tienen un peso menor algunas conductas sexuales de riesgo, como haber mantenido relaciones sin preservativo 

Después del sexo, el factor más relevante es el uso problemático de Internet, que incluye comportamientos como tener dificultades para dejar de estar conectado, dormir menos por estar en línea, descuidar obligaciones o utilizar Internet para escapar de preocupaciones o emociones negativas. Los investigadores puntualizan, sin embargo, que este indicador no equivale a un diagnóstico clínico de adicción a Internet.

A continuación aparecen el consumo de cannabis y alcohol y el conflicto familiar. También tienen un peso menor algunas conductas sexuales de riesgo, como haber mantenido relaciones sin preservativo o haber tenido una relación sexual de la que el adolescente se arrepintiera al día siguiente. En cambio, el control parental muestra una contribución mucho más limitada cuando todas las variables se analizan conjuntamente.

El estudio también detecta diferencias entre chicos y chicas. Entre los chicos, el consumo de alcohol es el predictor más importante una vez excluido el sexo del análisis, mientras que entre las chicas lo es el uso problemático de Internet. También varía el peso del conflicto familiar. Las diferencias según la edad, en cambio, son más reducidas.

Una prevención más global

El equipo investigador insiste en que los resultados muestran asociaciones y patrones predictivos, pero no permiten establecer relaciones de causa y efecto. Por ello, los modelos no deben utilizarse para diagnosticar, etiquetar o sancionar a adolescentes concretos, sino para entender mejor el fenómeno y orientar políticas educativas y preventivas.

Las conclusiones apuntan hacia programas que combinen educación afectivo-sexual, alfabetización digital, reflexión crítica sobre los contenidos pornográficos

Las conclusiones, afirman, apuntan hacia programas que combinen educación afectivo-sexual, alfabetización digital, reflexión crítica sobre los contenidos pornográficos, prevención del consumo de sustancias, promoción de prácticas sexuales seguras y refuerzo de la comunicación familiar.

“La pornografía no debería abordarse como un fenómeno desconectado del resto de dimensiones de la vida adolescente. Forma parte de un ecosistema más amplio de prácticas digitales, relaciones familiares, consumo de sustancias y educación sexual”, resumen los autores.

Referencia:

De Andrés-Sánchez J, Belzunegui-Eraso Á, Pastor-Gosálbez I y Sánchez-Aragón A. (2026). Predicting Pornography Use Among Adolescents in Spain: Findings from Ensemble Tree Models and Explainable Machine Learning. Computation (2026).

Para atajar este vacío terapéutico, un equipo de investigación de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis (EE UU) ha diseñado una estrategia basada en la inmunidad materna. Los resultados del trabajo, publicados este miércoles en la revista Science Advances, demuestran que la vacunación administrada a ratonas gestantes logra transferir una elevada carga de anticuerpos a las crías, protegiéndolas de la infección durante su etapa de mayor vulnerabilidad.

“La Klebsiella pneumoniae es una amenaza grave para los recién nacidos que aún no han desarrollado sus propias defensas inmunitarias”, explica David A. Rosen, profesor asociado de Pediatría y Microbiología Molecular en la universidad estadounidense y uno de los autores del estudio. “Nuestra investigación demuestra que la inmunización materna puede tender un puente eficaz sobre esa ventana crítica de vulnerabilidad, proporcionando a los recién nacidos la protección que necesitan desde el mismo momento de su nacimiento”.

Un puente inmunitario frente a las superbacterias

El equipo investigador, en colaboración con el laboratorio del pediatra Drew Schwartz, desarrolló un modelo experimental de sepsis neonatal en ratones para recrear el curso de la infección que sufren los niños. Durante el experimento, las hembras fueron inmunizadas en el momento del apareamiento y recibieron una o dos dosis adicionales durante la gestación. La vacuna utilizada, diseñada por la empresa biotecnológica Omniose, está orientada contra las variantes K1 y K2, dos de los serotipos más virulentos y peligrosos del microorganismo.

Los ratones que nunca fueron inmunizados directamente quedaron altamente protegidos contra una infección letal gracias únicamente a la transferencia duradera de anticuerpos proporcionados por su madre

Los análisis mostraron que las crías nacidas de madres vacunadas alcanzaron tasas de supervivencia superiores al 80 % tras ser expuestas a dosis letales de la bacteria dos semanas después del parto. Por el contrario, en el grupo de control formado por crías de madres no inmunizadas, la supervivencia fue nula ante la cepa K1 y menor al 35 % frente a la cepa K2. El número de dosis adicionales recibidas por la madre (dos o tres en total) no alteró el elevado nivel de protección observado en la descendencia.

Transferencia eficaz mediante la leche materna

El seguimiento serológico de las crías, realizado semanalmente desde el nacimiento hasta las seis semanas de vida, reveló una presencia constante de anticuerpos específicos en la sangre de las crías, así como en la leche materna captada durante el periodo de lactancia. Este hallazgo confirma que la vía placentaria y la lactancia actúan de manera conjunta para consolidar la protección pasiva.

“Los ratones que nunca fueron inmunizados directamente quedaron altamente protegidos contra una infección letal gracias únicamente a la transferencia duradera de anticuerpos proporcionados por su madre”, destaca Paeton Wantuch, investigadora del laboratorio de Rosen y primera autora del trabajo.

Con esta prueba de concepto validada en modelos animales, los científicos centran ahora sus esfuerzos en probar fórmulas vacunales de nueva generación que abarquen un espectro más amplio de cepas globales de Klebsiella pneumoniae. El objetivo final es consolidar la seguridad del preparado y avanzar hacia los primeros ensayos clínicos en humanos para reducir la mortalidad neonatal a escala global.

Referencia:

Paeton L. Wantuch et al, "Maternal vaccination with capsular polysaccharide bioconjugates protects against murine Klebsiella pneumoniae neonatal sepsis". Science Advances, 2026.

Según una investigación publicada en Nature, este animal, descubierto en China y datado hace entre 148 y 150 millones de años, habría llevado una vida terrestre y no voladora.

El hallazgo apunta a que los primeros representantes de este grupo ocupaban nichos ecológicos más variados de lo que se pensaba y que el vuelo no era una característica universal en sus primeras etapas evolutivas.

Los fósiles de aves del Jurásico son escasos, lo que dificulta reconstruir cómo se diversificaron los primeros representantes de este grupo

Los fósiles de aves del Jurásico son escasos, lo que dificulta reconstruir cómo se diversificaron los primeros representantes de este grupo. Aunque el vuelo define a las aves modernas y se considera un factor importante en su evolución temprana, todavía se sabe poco sobre el modo de vida de los primeros avialanos, el grupo que incluye a las aves y a sus parientes extintos más próximos.

Min Wang, de la Academia China de Ciencias, y su equipo describen Yuezhuornis yangyuanensis como una nueva especie descubierta en la provincia de Fujian, en China.

Rasgos de dinosaurio depredador

El análisis del esqueleto fosilizado sugiere que Yuezhuornis llevaba una vida terrestre y no podía volar. Además, lo sitúa entre los linajes de aves que se separaron más temprano del resto. Se estima que pesaba unos 821 gramos y que sus extremidades anteriores eran aproximadamente un tercio más cortas que las posteriores.

Los investigadores plantean que Yuezhuornis pudo ocupar un nicho ecológico poco habitual entre las primeras aves

Al comparar sus proporciones corporales con las de 377 especies de aves actuales, los investigadores observaron que eran más similares a las de las aves terrestres, incluidas las que viven en el suelo, como los faisanes.

El equipo también identificó un segundo dedo del pie especialmente flexible, con características distintivas. Este rasgo se conoce en los deinonicosaurios, un grupo de dinosaurios depredadores al que pertenece Velociraptor, pero no se había documentado hasta ahora en las aves.

Los autores plantean que Yuezhuornis pudo ocupar un nicho ecológico poco habitual entre las primeras aves. El hallazgo se suma a las evidencias de que los primeros estadios de la evolución aviar estuvieron marcados por una notable diversidad de formas de vida.

No obstante, la especie se conoce a partir de un único ejemplar incompleto. El descubrimiento de nuevos fósiles será necesario para comprender mejor su modo de vida y su posición en el árbol evolutivo de las aves.

Referencia:

Min Wang et al.“Jurassic flightless bird reveals early ecological diversity of avialans”. Nature.

El trabajo, que combina análisis morfológicos y filogenéticos, estudios de conectividad genética y la caracterización de las comunidades microbianas asociadas a estos animales ha sido desarrollado por un equipo científico del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y del Instituto Español de Oceanografía (IEO), ambos de Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Las nuevas especies del género Osedax son unos singulares anélidos marinos conocidos como ‘gusanos devoradores de huesos’. El estudio, publicado en la revista Zoological Journal of the Linnean Society, revela una diversidad hasta ahora desconocida de este grupo en aguas del entorno de la península ibérica.

Los Osedax son organismos especializados que colonizan los huesos de vertebrados depositados en el fondo del océano

Los Osedax son organismos especializados que colonizan los huesos de vertebrados depositados en el fondo del océano. Carecen de boca, ano e intestino y desarrollan una estructura similar a raíces que penetra en los huesos. Allí albergan comunidades de bacterias especializadas que participan en la degradación de los compuestos orgánicos que permanecen en ellos y facilitan que los gusanos los aprovechen.

Sergi Taboada, investigador del MNCN explica: “El género Osedax fue descubierto hace apenas dos décadas y, antes de nuestro trabajo, se habían descrito de manera formal 34 especies distribuidas por los océanos de todo el planeta. De hecho, hace años participamos en la descripción dos especies de este grupo que habitan en la Antártida y teníamos muchas ganas de saber qué especies podríamos encontrar en las aguas de la península ibérica”. 

Las nuevas especies incrementan el conocimiento sobre su diversidad en la región atlántico-mediterránea. “La pregunta que cabe hacerse es hasta qué punto sigue siendo desconocida la biodiversidad de los fondos marinos, incluso en regiones ya estudiadas como las aguas que rodean la Península”, reflexiona Taboada.

Estudiar la biodiversidad profunda

Para localizar estos animales, el equipo científico depositó huesos de vaca y cerdo mediante unos Lander, estructuras submarinas diseñadas por el IEO, instaladas en nueve puntos del entorno de la península ibérica, incluyendo el área marina protegida de El Cachucho, en el Cantábrico; el golfo de Cádiz, y el escarpe de Mazarrón.

“Los dispositivos permanecieron durante varios meses en el fondo y después fueron recuperados durante campañas oceanográficas del IEO desarrolladas entre 2022 y 2024 a bordo de los buques Ángeles Alvariño y Ramón Margalef”, comenta Javier Cristobo, investigador del IEO. Los huesos fueron examinados a bordo y los organismos recuperados se estudiaron mediante técnicas morfológicas y genéticas en el MNCN.

Para localizar estos animales, el equipo científico depositó  huesos de vaca y cerdo mediante unos Lander, estructuras submarinas diseñadas por el IEO

“Al mirarlas con la lupa, las tres especies presentan características diferentes, un indicio de que se trataba de especies nuevas para la ciencia”, comenta la investigadora del MNCN Teresa Alonso.

Osedax emmae se ha localizado por el momento solo en El Cachucho, en el mar Cantábrico, a unos 500 metros de profundidad. Además de constituir una especie nueva, presenta características morfológicas inesperadas dentro de su grupo evolutivo.

Osedax teoi, por su parte, fue encontrada frente a la costa mediterránea de Mazarrón, a más de 1 200 metros de profundidad, y posee una característica mancha verde que no se había descrito hasta ahora en ninguna otra especie del género.

La distribución más amplia de las especies descritas en este trabajo corresponde a Osedax martini. La especie había sido detectada antes, aunque sin describirse de manera formal, frente a Blanes, también en el Mediterráneo. El nuevo estudio la identifica también frente a Mazarrón y en el golfo de Cádiz, desde unos 50 hasta más de 700 metros de profundidad. Además, es la primera especie conocida del género que presenta dos morfologías diferentes, con individuos que muestran manchas negras y otros con manchas rojizas.

Conexiones entre el Mediterráneo y el Atlántico

Los análisis genéticos aportan información sobre cómo pueden dispersarse estos pequeños animales por el océano. En O. martini, el equipo no ha encontrado una separación genética clara entre los ejemplares mediterráneos y los procedentes del golfo de Cádiz, pese a estar separados por cientos de kilómetros y ocupar profundidades muy distintas.

Según Alonso, “es posible que la conectividad de O martini esté favorecida por la circulación oceánica profunda e intermedia entre el Mediterráneo y el Atlántico, junto con la capacidad de dispersión de las larvas de Osedax. La existencia de hábitats adecuados intermedios podría permitir además la conexión entre poblaciones muy alejadas geográficamente”.

En cambio, O. emmae presenta una diversidad genética muy elevada incluso dentro de una única localidad. Cada individuo analizado poseía una variante genética diferente. El resultado refuerza la idea de que estos animales tienen una gran capacidad reproductiva y de dispersión a pesar de depender de un recurso tan discontinuo como los restos de vertebrados que llegan al fondo marino.

Una alianza imprescindible

El estudio profundiza en uno de los aspectos más singulares de la biología de Osedax y es su relación con los microorganismos.

“Nos planteamos caracterizar las comunidades bacterianas de las tres nuevas especies mediante su secuenciación genética y compararlas con las comunidades de Osedax deceptionensis, una especie descrita por nuestro grupo en aguas antárticas en el pasado”, plantea Taboada.

Los resultados del análisis del microbioma no muestran una comunidad microbiana exclusiva para cada especie de gusano

Los resultados del análisis del microbioma, realizado por las investigadoras Andrea Corral-Lou, Teresa Alonso y Marta Turon, no muestran una comunidad microbiana exclusiva para cada especie de gusano, lo que sugiere que los factores ambientales pueden desempeñar un papel importante a la hora de determinar qué microorganismos viven asociados a ellas.

“Por primera vez hemos identificado cuatro componentes bacterianos presentes en todas las especies analizadas, incluida la especie antártica O. deceptionensis” destaca Turon. “Estos resultados confirman el papel de Osedax y de los microorganismos asociados como ingenieros ecológicos de los ecosistemas que se forman alrededor de restos de vertebrados en el fondo marino, donde contribuyen a transformar la materia orgánica y devolver nutrientes al ecosistema. También explica por qué no es frecuente observar esqueletos de vertebrados en el registro fósil marino”, termina Cristobo.

Referencia: 

Alonso-Hartyanyi, T. et al. On the diversity of ‘bone-eating’ worms (Annelida: Siboglinidae: Osedax) and their symbionts around the Iberian Peninsula. Zoological Journal of the Linnean Society, 2026.

Las vibraciones asociadas al flujo fueron registradas durante varias horas, incluso en estaciones situadas a más de 100 km del río

Ahora, un estudio internacional publicado en la revista Seismica reconstruye la secuencia de este acontecimiento excepcional utilizando datos registrados por redes sísmicas regionales. Liderado por un equipo de Nepal, cuenta con la participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), organismo adscrito al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

“Para caracterizar la secuencia de los hechos, el equipo científico examinó observaciones sismológicas a partir de estaciones sísmicas. Dada la magnitud del desastre, los sismómetros de Nepal y de China detectaron claramente las vibraciones generadas por el desprendimiento de la ladera” señala Jordi Díaz, investigador del CSIC en Geociencias Barcelona (GEO3BCN).

De acuerdo con estos datos, el equipo investigador explica en la publicación que el colapso principal ocurrió a las 02:52:16 UTC del 26 de agosto de 2026 (08:37:16, hora de Nepal y 2083/05/10 del calendario nepalí) y que la energía liberada fue equivalente a la de un terremoto de magnitud 5,2. El volumen de material movilizado se estima en aproximadamente 100 millones de metros cúbicos, compuesto principalmente por roca y material glaciar.

Los datos también permitieron seguir el avance de la gigantesca inundación posterior, que sorprendió tanto a las personas situadas en la frontera entre Tíbet y Nepal como a los habitantes del valle del Trishuli. Su velocidad superó los 165 km/h en el primer tramo analizado, y las vibraciones asociadas al flujo fueron registradas durante varias horas, incluso en estaciones situadas a más de 100 km del río.

Eventos sísmicos en los días previos

Asimismo, las vibraciones del terreno provocadas por el evento fueron observadas en todo el planeta, a distancias superiores a 19 000 km. En la Península Ibérica, Jordi Díaz analizó las ondas generadas por el colapso del glaciar registradas por las estaciones sísmicas de las redes del Instituto Geográfico Nacional (IGN) y del Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya (ICGC).

De los más de 60 eventos detectados en las dos semanas previas al evento, uno ocurrió apenas 17 minutos antes del colapso principal 

Los datos sísmicos también han revelado varios eventos sísmicos durante las horas y los días previos al colapso. De los más de 60 eventos detectados en las dos semanas previas al evento, uno ocurrió apenas 17 minutos antes del colapso principal y presentó una energía equivalente a la de un terremoto local de magnitud 2,5.

Todavía queda por determinar si estas señales estuvieron relacionadas con movimientos precursores de la ladera. En cualquier caso, el equipo investigador defiende que estas observaciones ponen de manifiesto el valor de una red regional de vigilancia sísmica para detectar futuros fenómenos de este tipo y contribuir a la emisión temprana de alertas para las poblaciones afectadas.

Referencia:

L. B. Adhikari, S. Subedi, G. Hetényi, L. Bollinger, L. Li, S. P. Hicks, M. S. Karplus, J. Diaz, H. Ram Thapa, T. Pokharel, C. Timsina, A. Poudel, K. Pokhrel, S. Bhattarai, E. Weiskopf, R. Sharma, M. Bhattarai, Tsangbu Ri slope failure triggers massive flash flood across the Himalaya and shakes the globe – the seismic observations, Seismica, 2026.

Se han superado así las cifras de los que hasta ahora eran los dos veranos más letales desde 2015, el de 2022 y 2025

Son los datos definitivos registrados por el sistema durante el periodo de actuación del Plan Nacional de Actuaciones Preventivas de los Efectos del Exceso de Temperatura sobre la Salud, desde el 15 de mayo y el 30 de septiembre.

Se han superado así las cifras de los que hasta ahora eran los dos veranos más letales desde 2015, cuando arranca la serie histórica del MoMo: el de 2022, cuando se contabilizaron 4 789, y el de 2025, con 3 832 decesos.

No obstante, aún no se ha llegado a las del histórico verano de 2003, cuando unas 13 000 personas perdieron la vida en España a consecuencia de las altas temperaturas, que propició el diseño y puesta en marcha de un plan de prevención de los efectos del calor en la salud por parte del Ministerio de Sanidad.

Más de un 50 % más que el año pasado

La cifra de muertes registrada este 2026 supera en más de un 51 % a los fallecimientos atribuidos al calor del año pasado, en el que se produjeron 3 832 decesos, y se eleva al 188,61 % en comparación con 2024, cuando se calcularon 2 012 muertes.

El 97 % de las defunciones estimadas atribuibles al calor se produjeron en personas de 65 o más años

Agosto fue el mes en el que se registraron más fallecimientos, con 2 162 muertes, seguido de julio (2 026), junio (938), septiembre (559) y mayo (123)

Las personas mayores han sido de nuevo las más afectadas: el 97 % de las defunciones estimadas atribuibles al calor se produjeron en personas de 65 o más años, y el 62 % en mayores de 85 años.

En cuanto al sexo, las mujeres fueron las más afectadas, con 3. 86 defunciones, (el 60 % del total), mientras que 2 321 fueron hombres.

Más muertes en el norte peninsular

El impacto no fue homogéneo en todo el territorio, ya que las mayores tasas de mortalidad atribuible al calor se observaron en el norte y noreste peninsular.

Este verano se sitúa como el más cálido de la historia reciente

El equipo que coordina MoMo en el Centro Nacional de Epidemiología señala que este impacto se ha producido “en un contexto climático excepcional” este verano, que sitúa como “el más cálido de la historia reciente”, con cuatro olas de calor identificadas por la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), además de otra ola adicional a principios de septiembre.

A ello se ha sumado una sequía persistente, grandes incendios forestales y una intensa ola de calor marina en el Mediterráneo occidental.

Según el Instituto de Salud Carlos III, la información derivada de MoMo refuerza, un año más, la importancia de mantener “una vigilancia epidemiológica continua y de fortalecer las medidas de prevención y adaptación frente a los efectos del calor extremo sobre la salud de la población”.

Al hablar compensamos esas diferencias para que los demás nos entiendan, pero no del todo

Es la conclusión de un trabajo publicado en PLOS Biology por Steven Moran y Tiena Danner, de la Universidad de Neuchâtel (Suiza), con Marcia Ponce de León y Christoph Zollikofer, de la Universidad de Zúrich.

“Alguien con un paladar largo y plano usa la lengua de forma distinta a alguien con un paladar corto y redondeado”, explica Steven Moran a SINC. “Compensamos estas diferencias muy bien al hablar, pero la compensación no siempre es perfecta y deja pequeñas diferencias medibles en cómo sonamos”.

La evolución y el habla

La lingüística suele atribuir el cambio de las lenguas a procesos culturales y trata las diferencias de pronunciación entre individuos como ‘ruido’. Este trabajo se suma a una línea de investigación que cuestiona esa idea. En 2019, el propio Moran vinculó en Science la expansión de sonidos como la f y la v al cambio de mordida que trajo la dieta más blanda tras el Neolítico.

“Ambos estudios cuestionan la idea de que, una vez que desarrollamos la capacidad de hablar, nuestra biología dejó de influir en cómo evolucionan las lenguas”, afirma Moran.

Anatomía de una voz

Los investigadores analizaron vídeos de resonancia magnética en tiempo real de 32 hablantes de inglés estadounidense mientras pronunciaban las cinco vocales básicas. En más de 3.200 imágenes marcaron 95 puntos del tracto vocal, de los labios a las vértebras del cuello, y compararon esa forma con el sonido grabado en el mismo instante.

Hay mucha más variación en cómo se coloca la boca que en cómo suena la vocal: cada persona compensa su anatomía para acertar. Pero la compensación es incompleta, y la forma del tracto vocal explica en torno a la mitad de las diferencias acústicas entre hablantes.

Los investigadores suelen tratar las diferencias individuales como ruido, pero ese ‘ruido’ puede contribuir a la evolución de las lenguas — Steven Moran

De las personas a las lenguas

El equipo comparó después esos patrones con casi 20.000 vocales de 3.867 hablantes de diez lenguas, entre ellas el euskera, el italiano, el ruso y el hindi. La variación entre lenguas resultó proporcional a la que existe entre hablantes de una misma lengua.

“Esto sugiere que nuestra diversidad anatómica aporta parte de la materia prima a partir de la cual las lenguas desarrollan sus sonidos característicos”, señala Moran. “Los investigadores suelen tratar las diferencias individuales como ruido, pero ese ‘ruido’ puede contribuir a la evolución de las lenguas”.

Los autores proponen un modelo biocultural: “Nuestra anatomía influye en la variación del habla, mientras que las presiones comunicativas y la transmisión cultural determinan qué diferencias perduran”, resume el investigador.

Vocales vascas con sonido romance

El español no figuraba en los datos del estudio, pero Danner analizó en su tesis doctoral una muestra mayor de grabaciones que incluía esta lengua y el euskera. Al comparar cómo suenan sus vocales, el euskera –una lengua aislada, sin parentesco conocido– se agrupa con el español y otras lenguas romances.

Moran no lo atribuye a la anatomía, sino a la historia compartida: “Esto pone de relieve la influencia del bilingüismo generalizado y del contacto entre lenguas en la pronunciación”. Siglos de convivencia pesan más que el parentesco.

Ander Egurtzegi, fonólogo vasco del Centro Nacional de Investigación Científica francés (CNRS) en el laboratorio IKER de Bayona, que no ha participado en el estudio, matiza este parecido: "Para el euskera del sur de los Pirineos, sí. Pero el del norte es más cercano al francés y al gascón, y cuanto más atrás vamos en el tiempo, más diferente es el euskera de la lengua romance con la que pudiera estar en contacto en ese momento". Aun así, coincide en la explicación: "Sin duda, el contacto y el bilingüismo han sido motores de ese cambio".

Egurtzegi señala algunas limitaciones del estudio: seis de las diez lenguas comparadas son indoeuropeas y, además, las grabaciones se hicieron con los hablantes tumbados dentro del escáner, "lo que puede dificultar que la pronunciación sea natural".

Moran espera que los mismos principios anatómicos se cumplan en los hispanohablantes, aunque faltan datos para comprobarlo: las resonancias proceden de 32 personas de una sola lengua. “El siguiente paso es recoger datos anatómicos y acústicos de hablantes de más lenguas, idealmente con resonancia magnética tridimensional, y ampliar el análisis más allá de las vocales”, concluye.

Referencia:Moran, S., Danner, T., Ponce de León, M. S. y Zollikofer, C. P. E. “Interindividual vocal tract diversity influences the phonetic diversification of spoken languages”. PLOS Biology (2026). DOI: 10.1371/journal.pbio.3004003

El equipo de expertos descubrió que los diminutos aguijones –de dos milímetros– funcionaban como sofisticadas microbombas de doble pistón, capaces de introducirse en la piel de la víctima de forma autónoma.

Funcionaban como sofisticadas microbombas de doble pistón, capaces de introducirse en la piel de la víctima de forma autónoma

Según cuenta a SINC la líder del estudio e investigadora de la Universidad Macquarie (Australia), Fiorella Ramírez-Esquivel, las abejas tienen una serie de estructuras en sus aguijones para introducirse de manera independiente. Entre ellas se encuentran el saco del veneno, las glándulas que secretan feromonas de alarma, los músculos que bombean el tóxico e incluso un tejido neural que coordina la secuencia de activaciones musculares necesarias en este proceso.

“El aguijón solo puede picar de forma autónoma durante un breve periodo de tiempo tras haberse separado del cuerpo de la abeja”, informa la autora. “En concreto, bombea veneno entre medio minuto y dos minutos. Después se queda sin energía y deja de moverse”, explica.

A cámara lenta

Ya se sabía desde hace más de cien años que las bolsas de veneno de las abejas melíferas se vaciaban en una cámara con pequeños elementos llamados válvulas, pero hasta el momento no se conocía como funcionaban de forma exacta. Ahora, los expertos saben que después de clavar su aguijón y dejar atrás parte de su cuerpo, esta pequeña herramienta de ataque sigue penetrando la piel de sus víctimas.

Para ello, los investigadores fomentaron que las abejas picaran un gel transparente que imitaba la piel humana. Después, grabaron el proceso a cámara lenta y vieron la acción automática de los aguijones.

Observaron que esta diminuta ‘arma’ contaba con dos lacetas afiladas y puntiagudas que se deslizaban hacia atrás y hacia delante sobre un sistema de raíles con un movimiento similar al de una sierra recíproca. Este movimiento permitía que el aguijón se introdujera de forma más profunda en la piel.  

Asimismo, cada una de ellas tenía una válvula acoplada dentro de la cámara de bombeo, lo que sugería que adaptaban su forma de manera dinámica. El aguijón se sellaba durante la ’bajada del pistón’ para generar la presión necesaria para el bombeo y, a continuación, se colapsaba durante el movimiento ascendente con la intención de facilitar su llenado y minimizar el reflujo.

Microbombas 

“Mientras una válvula bombea veneno en su movimiento descendente, la otra se encuentra preparada para expulsarlo cuando le llegue su turno”, explica Ramírez-Esquivel. “Se trata de una forma inusual de construir una bomba, ya que implica que los pistones deben ser muy maleables y capaces de cruzarse y pasar uno junto al otro en el centro de la cámara”.

Los investigadores exploraron más a fondo la mecánica y el flujo del aguijón mediante escáneres de microtomografía computarizada para imprimir en 3D un modelo funcional a mayor escala —o pequeño robot— de la cámara bulbosa y las lancetas, lo que confirmó las características de este ciclo de bombeo.

El diseño de estos aguijones podría servir de inspiración para el desarrollo de microbombas con posibles aplicaciones en tecnologías médicas 

“El diseño de doble pistón es bastante complejo, pero es la clave para que el aguijón pueda inyectar veneno de manera automática”, afirma la colíder de la investigación.

Los autores concluyen que el diseño de estos aguijones podría servir de inspiración para el desarrollo de microbombas con posibles aplicaciones en tecnologías médicas poco invasivas y microfluídicas.

“El diseño de la bomba es bastante inusual, ya que cuenta con dos pistones en una única cámara de bombeo. Creemos que esto contribuye a generar un flujo continuo de líquido, lo que podría resultar ventajoso en diversas aplicaciones”, expone Ramírez-Esquivel. “A medida que los estudios sigan avanzando, el diseño del aguijón podría diversificarse en aplicaciones como bombas médicas para la administración de fármacos”, concluye la experta.

Referencia: 

Ramírez - Esquivel, F. et al. The honey bee stinger: An unusual pump with collapsible double pistons. PNAS 2026.

El insomnio puede repercutir intensamente en la calidad de vida de una persona y hacerla mucho más vulnerable a sufrir ansiedad o depresión con el tiempo

El insomnio es un trastorno frecuente del sueño que dificulta conciliar el sueño, permanecer dormido o despertarse con sensación de haber descansado. Puede repercutir intensamente en la calidad de vida de una persona y hacerla mucho más vulnerable a sufrir ansiedad o depresión con el tiempo. 

Las opciones de tratamiento actuales incluyen la terapia cognitivo-conductual y la medicación, como los antidepresivos y los antipsicóticos, pero su éxito varía entre diferentes pacientes.

Por eso, en los últimos años ha crecido el interés por el cannabis medicinal como tratamiento alternativo para el insomnio, dados los beneficios descritos en la mejoría del sueño. En contextos clínicos, esto suele incluir proporciones controladas y comprobadas de THC y CBD en forma de comprimidos, aerosoles o aceites. Sin embargo, el uso de cannabis medicinal para el insomnio sigue siendo polémico y la evidencia es limitada.

Personas con insomnio primario

Dirigida por investigadores del Centro Asociado Cochrane de la Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires (Argentina) y la Universidad de Manitoba, en Canadá, la revisión incluyó 9 estudios con 537 adultos de entre 18 y 76 años que fueron tratados de insomnio.

La mayoría de los estudios se centraron en personas con insomnio primario, en lugar de insomnio vinculado a otros problemas de salud. Ocho de los nueve ensayos compararon cannabis medicinal regulado con placebo; uno lo comparó con el antidepresivo amitriptilina.

El cannabis medicinal mostró poca o ninguna mejoría clínicamente significativa en la calidad y satisfacción del sueño, el tiempo total de sueño o el funcionamiento diurno en comparación con placebo.

Esto no significa que el cannabis medicinal sea ineficaz. Significa que, de acuerdo con la evidencia que tenemos, no es posible establecer conclusiones fiables acerca de su efectividad para el insomnio

Los participantes que tomaron cannabis medicinal tuvieron una probabilidad significativamente mayor de experimentar eventos adversos leves, como sequedad bucal y mareos, que quienes recibieron placebo; pero esto se basó en un pequeño grupo de estudios.

Según los autores, el cannabis medicinal mejoró débilmente la calidad de vida de los pacientes, pero la certeza es muy baja, y los resultados agrupados fueron compatibles con cualquier desenlace, desde un leve empeoramiento hasta una gran mejoría.

“El mensaje principal es que los estudios actualmente disponibles no son suficientes para responder de forma fiable a si el cannabis medicinal ayuda a las personas con insomnio”, afirma Lucia Varela, autora principal del estudio de la Universidad de Manitoba, Canadá. “Esto no significa que el cannabis medicinal sea ineficaz. Significa que, de acuerdo con la evidencia que tenemos, no es posible establecer conclusiones fiables acerca de su efectividad para el insomnio en la población general”.

Limitaciones en los ensayos

La calidad de la evidencia se consideró baja, en gran parte debido al riesgo de sesgo en los estudios subyacentes, los resultados inconsistentes entre los ensayos y los tamaños de muestra pequeños.

Los estudios variaron mucho en el tipo de producto de cannabis utilizado, lo que limitó la comparabilidad, y el estudio más largo solo hizo un seguimiento a los participantes durante 12 semanas. Esto significa que no hay mucho que podamos saber sobre los efectos a largo plazo.

Los datos disponibles tampoco fueron muy representativos de grupos de pacientes más amplios. La balanza estuvo muy desequilibrada, con mayor representación de jóvenes y mujeres (72,66 % de los participantes). Por lo tanto, los resultados podrían no ser tan aplicables a los hombres, personas mayores y personas con comorbilidades.

Los médicos y los pacientes deben reconocer la incertidumbre y considerar las circunstancias individuales mientras se genera mejor evidencia

Los autores concluyen que la evidencia sigue siendo débil e incierta, lo que subraya la necesidad de estudios de investigación de mayor calidad antes de poder recomendar el cannabis medicinal para el insomnio.

“La evidencia es demasiado débil e incierta para establecer conclusiones firmes sobre el uso del cannabis medicinal para el insomnio”, dice Luis Garegnani, autor principal de la Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires. “En lugar de interpretar los hallazgos como un apoyo o un rechazo al cannabis medicinal, los médicos y los pacientes deben reconocer la incertidumbre y considerar las circunstancias individuales mientras se genera mejor evidencia”.

Referencia:

Varela LB, Miño Zambrano JE, Maura Goncalves Costa B, Santos Marques da Silva G, Escobar Liquitay CM, Díaz Menai S, Meza N, Garegnani LI. Medical cannabis for the treatment of insomnia. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2026.   

Las razas grandes crecen más rápido y suelen morir antes que las pequeñas. Desde hace tiempo, los científicos tratan de averiguar qué mecanismos biológicos explican esta diferencia y por qué los perros de mayor tamaño envejecen antes.

"Los perros constituyen un modelo extraordinario para estudiar el envejecimiento, porque presentan grandes diferencias en la esperanza de vida dentro de una misma especie", explica Noah Snyder-Mackler, autor principal del estudio y profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida y del Centro de Evolución y Medicina de la Universidad Estatal de Arizona (ASU, por sus siglas en inglés, EE UU).

Además de vivir menos años, los perros grandes son más propensos a desarrollar numerosas enfermedades asociadas a la edad. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de ASU ofrece una posible explicación molecular de esta diferencia: el envejecimiento podría estar relacionado con cambios en la regulación del ADN que afectan de manera distinta a los perros según su tamaño. El trabajo, publicado en la revista Science, también podría aportar pistas sobre el envejecimiento humano.

Noah Snyder-Mackler, investigador de la Universidad Estatal de Arizona. / Deanna Dent, Universidad Estatal de Arizona

Los genes saltarines

Para investigar las diferencias en el envejecimiento canino, el equipo analizó muestras de ADN de 864 perros participantes en el Dog Aging Project, una iniciativa de investigación sobre el envejecimiento de estos animales. Los científicos estudiaron los patrones de metilación del ADN en todo el genoma.

La metilación es un proceso químico que forma parte de la regulación epigenética: permite modificar la actividad de los genes sin alterar la secuencia del ADN. Estas marcas epigenéticas pueden cambiar con el tiempo y en respuesta a factores ambientales, como la alimentación o el estrés. Además, la metilación del ADN es uno de los indicadores que se utilizan para estudiar el envejecimiento biológico.

Los resultados muestran que el envejecimiento se asocia con una pérdida progresiva de estas marcas reguladoras en numerosas regiones del genoma. El fenómeno destaca especialmente en los llamados elementos transponibles, secuencias de ADN conocidas popularmente como "genes saltarines" porque pueden desplazarse o generar copias que se insertan en otras regiones del genoma.

El envejecimiento se asocia con una pérdida progresiva de estas marcas reguladoras en numerosas regiones del genoma

Entre ellos, los investigadores identificaron los elementos LINE-1 como un componente relevante de las diferencias observadas en el envejecimiento biológico.

Los LINE-1 pueden copiarse e insertarse en distintos puntos del genoma. Cuando están activos, pueden alterar el ADN y contribuir a la inestabilidad genómica. En condiciones normales, diversos mecanismos celulares, entre ellos la metilación del ADN, limitan su actividad. Sin embargo, la pérdida de estas marcas reguladoras puede favorecer que se reactiven. Este fenómeno se ha relacionado con el cáncer y otras enfermedades asociadas al envejecimiento.

"Lo que hemos descubierto es que la regulación epigenética de los elementos transponibles, especialmente de los LINE-1, parece ser un factor importante en la velocidad a la que envejecen los distintos perros", señala Snyder-Mackler.

El estudio revela que más del 40 % de las regiones genómicas asociadas a los LINE-1 pierden metilación con la edad, lo que convierte a estos elementos en una de las clases de secuencias transponibles más afectadas. Sin embargo, esta pérdida no es igual en todos los perros. Las razas grandes experimentan un deterioro más rápido de estas marcas.

Más del 40 % de las regiones genómicas asociadas a los LINE-1 pierden metilación con la edad, lo que convierte a estos elementos en una de las clases de secuencias transponibles más afectadas

En promedio, las razas gigantes pierden metilación en los LINE-1 a un ritmo anual aproximadamente un 35 % superior al de las razas pequeñas.

"Esta es una de las señales moleculares más claras que hemos observado y que encaja con la conocida relación entre el tamaño corporal y la esperanza de vida de los perros", afirma Blaise Mariner, coautor del estudio e investigador de la Facultad de Ciencias de la Vida y del Centro de Evolución y Medicina de ASU. "Los resultados sugieren que el envejecimiento más rápido de los perros grandes podría deberse, al menos en parte, a una menor capacidad para mantener bajo control estos 'genes saltarines'".

Noah Snyder-Mackler (izquierda), D. P. Stoller (derecha), residente en Mirabella y abogado jubilado, da unas golosinas a Juno y Homer, los perros del investigador. / Charlie Leight /ASU

Diferencias entre machos y hembras

Los investigadores también encontraron diferencias entre sexos. Las hembras tienen dos cromosomas X (XX), mientras que los machos tienen un cromosoma X y otro Y (XY).

En el cromosoma X, los elementos LINE-1 presentaban mayores niveles de metilación en los machos que en las hembras. Este resultado apunta a que dichos elementos podrían tener una actividad mayor en las hembras, aunque será necesario investigar más para determinar si esta diferencia influye en los patrones de envejecimiento de cada sexo.

"Este fue un resultado inesperado", afirma Brianah McCoy, quien codirigió la investigación durante su doctorado en ASU. "Pone en cuestión algunas de nuestras ideas sobre cómo se regula el cromosoma X y demuestra la complejidad del envejecimiento epigenético".

El estudio subraya la importancia de la epigenética para comprender la salud y la longevidad

Más allá de estos resultados, el estudio subraya la importancia de la epigenética para comprender la salud y la longevidad. Aunque la secuencia del ADN permanece relativamente estable a lo largo de la vida, las marcas epigenéticas cambian con el tiempo y en respuesta al entorno. Analizarlas puede ayudar a entender por qué el envejecimiento sigue ritmos distintos incluso entre individuos de una misma especie.

La investigación destaca también por su escala. El análisis de 864 perros exigió cartografiar y secuenciar más de tres millones de sitios de metilación en una muestra amplia y diversa. Este volumen de datos permitió identificar patrones que podrían haber pasado inadvertidos en estudios con menos animales.

"Los grandes proyectos colaborativos, como el Dog Aging Project, son esenciales para descubrir este tipo de patrones", afirma Snyder-Mackler. "Nos permiten relacionar los cambios moleculares con las diferencias reales en la salud y la esperanza de vida".

Qué puede enseñarnos el envejecimiento de los perros

Los hallazgos podrían tener implicaciones que vayan más allá de la salud canina. Si los elementos transponibles desempeñan un papel importante en el envejecimiento de los mamíferos, comprender cómo se regulan podría abrir nuevas vías de investigación para prevenir enfermedades asociadas a la edad.

El estudio aporta pruebas de que las alteraciones epigenéticas en estas regiones del genoma son una característica del envejecimiento biológico

"Nuestro trabajo sugiere que los elementos transponibles podrían ser una parte fundamental del proceso de envejecimiento de los mamíferos", explica Snyder-Mackler. "Si es así, actuar sobre estos elementos o sobre los mecanismos que los regulan podría ser una vía prometedora para desarrollar futuras terapias que prolonguen la esperanza de vida saludable en los seres humanos".

No obstante, todavía es necesario determinar si la actividad de los LINE-1 contribuye directamente al envejecimiento o si aumenta como consecuencia de otros cambios asociados a la edad. El estudio aporta pruebas de que las alteraciones epigenéticas en estas regiones del genoma son una característica del envejecimiento biológico y podrían contribuir a explicar por qué este proceso evoluciona a distintas velocidades.

Los perros, por tanto, no solo ofrecen una oportunidad para comprender por qué las razas grandes viven menos que las pequeñas. También pueden ayudar a esclarecer algunos de los mecanismos moleculares que compartimos con ellos. Las claves para vivir más años y con mejor salud podrían encontrarse no solo en la secuencia de nuestros genes, sino también en cómo se regula su actividad a lo largo de la vida.

Los gaviales contaban con una distribución casi global con muchas especies que vivían en entornos marinos poco profundos.

Debido a esta coincidencia, los autores decidieron nombrar a este animal desaparecido con el nombre del dios Heru, quien “probablemente sirviera de inspiración para la construcción de la figura egipcia”, apunta el colíder del estudio e investigador en el University College de Londres, Philip Mannion.

Los llamaron Herugavialis cairensis y creen que podrían haber pertenecido al grupo de los gaviales, caracterizados por tener hocicos largos y delgados. El registro fósil de esta familia señala que contaban con una distribución casi global con muchas especies que vivían en entornos marinos poco profundos.

Hoy en día, existen dos especies vivas de gaviales y solo se encuentran en entornos de agua dulce del subcontinente indio y el sudeste asiático.

Nueva especie

En la década de 1920 se recuperaron varios fósiles de la Formación Mokattam que tiene 45 millones de años de antigüedad. Los fósiles descubiertos –entre los que se encontraba un cráneo casi completo–se describieron del género Tomistoma schlegelii o también conocida como ‘falso gavial'.

Sin embargo, los avances en paleontología y el uso de tomografías computarizadas permitieron al equipo identificar diferencias entre los restos arqueológicos. En concreto, identificaron características que lo distinguían del Tomistoma, incluida una cresta elevada alrededor de los ojos. El cráneo de Herugavialis estaba bastante bien conservado, pero hubo un rasgo concreto que les llamó la atención: le faltaba la punta del hocico.

Reconstrucción del extinto Herugavialis cairensis con la Gran Esfinge y las pirámides representadas al fondo. / Ilustración de Karim Zanaty.

Diversidad en el Mediterráneo

Por aquel entonces, el Herugavialis no era el único cocodrilo que vivía en el Egipto prehistórico, cuyas tierras estaban sumergidas por el Mediterráneo. El entorno marino poco profundo que cubría estas regiones también era el hogar de al menos otras dos especies de gaviales.

La región mediterránea albergó una gran diversidad de cocodrilos, incluidos los gaviales

Durante gran parte de los últimos 50 millones de años, la región mediterránea albergó una gran diversidad de cocodrilos, incluidos los gaviales, según explica el autor principal del trabajo e investigador del Museo Sueco de Historia Natural, Paul Burke.

Esta diversidad fluctuó a lo largo del tiempo en consonancia con los cambios en la temperatura global y el nivel del mar, antes de que desaparecieran todos los cocodrilos de esta región como consecuencia de la desecación del Mediterráneo hace 6 millones de años”, concluye.

Referencia: 

Burke, P. et al. 'Cranial anatomy of the Middle Eocene Egyptian crocodylian Herugavialis cairensis provides new insights into gavialoid diversity in the Mediterranean region'. Open Access 2026 

Un estudio, publicado en 2022 en JAMA Pediatrics, ya exponía que los niños con algún diagnóstico de trastorno del neurodesarrollo tienen más probabilidades de sufrir acoso escolar que sus compañeros neurotípicos; algo que podría predisponerles a trastornos emocionales y conductuales en la edad adulta. 

Los niños con algún diagnóstico de trastorno del neurodesarrollo tienen más probabilidades de sufrir acoso escolar

Según explica a SINC el psiquiatra y experto de la Real Academia Nacional de Medicina de España (RANME) Celso Arango, “el principal factor de riesgo (el número uno con una gran diferencia) para ser acosado es ser percibido como una persona distinta a las demás. Los niños que son diferentes por su color de piel, aspectos físicos u orientación sexual sufren estos efectos; pero los que más riesgo corren son aquellos que se distinguen por su forma de actuar o de pensar”, expresa.

Cuando no son neurotípicos

A su juicio, el riesgo es bastante elevado cuando existen dificultades en el lenguaje o en la comunicación y llega a ser superior en determinados diagnósticos como en los trastornos del espectro autista.

El experto apunta que los niños con trastornos del desarrollo tienen entre seis y ocho veces más de probabilidades de ser acosados. “Esto se debe a que sus dificultades de interacción social son detectadas por los acosadores; quienes no solo ven que son distintos, sino que detectan que no se defenderán de sus ataques, lo que les convierte en una población vulnerable y en un motivo de preocupación”, enfatiza Arango, miembro de la Academia de Medicina de Estados Unidos.

El bullying también aumenta el riesgo de sufrir un trastorno mental

Según el trabajo de JAMA Pediatrics, las personas con autismo y TDAH son las que tienen más riesgo de sufrir bullying. En este primer grupo, a diferencia de los niños neurotípicos, la edad avanzada (entre los 12 y los 17 años) incrementa la probabilidad de sufrir acoso en comparación con los más jóvenes. 

“Existe una relación de doble camino entre el acoso escolar y los trastornos mentales”, asume Arango. “Tener alguna discapacidad intelectual, autismo, dislexia o TDAH aumenta el riesgo de ser acosado, pero a su vez, el bullying también aumenta el riesgo de sufrir un trastorno mental, un fenómeno que genera un círculo vicioso del que muchas ocasiones es difícil salir”, apunta el experto.

Secuelas que se ven después

Además, otro estudio de Schizophrenia Bulleti destaca que tanto la adversidad neurodesarrollativa como el trauma infantil pueden aumentar la probabilidad de presentar experiencias psicóticas en la adultez. En este caso, el trauma infantil fue el que definió un impacto predictivo mucho mayor en comparación con los problemas de desarrollo. 

Este trabajo descartó que las personas neurodivergentes fuesen biológicamente más vulnerables al trauma, pero explica que los niños con este tipo de condiciones sufren acoso escolar con mucha frecuencia, lo que, a su vez, se convierte en un ‘puente’ que explica por qué estos niños tienen más riesgo de psicosis.

Importancia de la prevención

Sin embargo, las mayoría de estudios advierten que la prevención puede ser un factor indiscutible en la eliminación del acoso escolar.

En el programa LINKlusive, desarrollado en 20 centros educativos y evaluado en miles de estudiantes, se consiguieron resultados muy positivos en ciclos de Educación Primaria, según apunta el Arango. 

Las principales acciones para reducir el acoso pasan por enseñar a los niños aspectos socioemocionales para que sepan cuándo una persona lo está pasando mal

En concreto “entre los alumnos de Primaria con necesidades educativas específicas, la victimización disminuyó un 45,6 % en el grupo que recibió la intervención, frente a un 0 % en el grupo control”, informa el experto “La experiencia demuestra que estas intervenciones pueden ser factibles, aunque los resultados dependen de la edad y deben interpretarse con prudencia”, añadió. 

Las principales acciones para reducir el acoso pasan por enseñar a los niños aspectos socioemocionales para que sepan cuándo una persona lo está pasando mal, puedan pedir ayuda o a desarrollen empatía. “Cuando enseñamos a los niños y a las niñas el daño que sufre el compañero acosado, la inmensa mayoría de las veces el acoso escolar desaparece”, revela el experto.

En entornos no físicos

Finalmente, señala que hace no muchos años los niños que sufrían acoso en el colegio era donde físicamente podían sufrirlo. “Lo que ha cambiado con la redes y el mundo virtual es que ahora no hay posibilidad de escaparse ni de esconderse; no hay espacios ni horas seguras para algunos”, expone Arango.

Los adolescentes de 14 a 18 años pasan una media de 5 horas diarias en internet entre semana 

Según el trabajo ESTUDES 2025, los adolescentes de 14 a 18 años pasan una media de 5 horas diarias en internet entre semana. “Un adolescente puede ser acosado a las 4:00 de la mañana en su propia casa, y además queda una huella digital que se mantiene en el tiempo y se amplía a toda la comunidad y en todo el mundo", apunta.

“Mi advertencia es que la salud mental infantil y adolescente no puede abordarse solo cuando el joven llega a una consulta”, insiste Arango. La escuela permite prevenir y conectar al alumno que lo necesita con los profesionales sanitarios. “El siguiente paso será ampliar esta colaboración y reforzar los equipos para intervenir cada vez antes”, concluye. 

“El material incorpora dos compuestos fotoactivos que, al iluminarse, generan una especie muy reactiva de oxígeno que daña a los microorganismos adheridos a la tela para acabar con ellos”, explica Alberto Blázquez-Moraleja (ITQ CSIC-UPV).

Nuestro objetivo es desarrollar tejidos capaces de reducir la presencia de microorganismos tales como bacterias, hongos y virus en hospitales 

“Nuestro objetivo es desarrollar tejidos capaces de reducir la presencia de microorganismos tales como bacterias, hongos y virus en hospitales y otros entornos sanitarios, mitigando así algunos de los problemas que presentan los antimicrobianos convencionales, como la pérdida de eficacia con el uso o al lavarlos o favorecer la aparición de microorganismos resistentes. Y es lo que hemos conseguido en este trabajo”, señala Marilés Bonet del departamento de Ingeniería Textil y Papelera del campus de Alcoy de la UPV.

Eficaz frente a bacterias, hongos y virus

En los ensayos de laboratorio, el tejido inactivó por completo Escherichia coli en 60 minutos y Enterococcus faecalis en 20 minutos bajo iluminación. También logró reducir la presencia de Candida albicans en tres horas.

El material mantiene, además, una parte importante de su actividad tras sucesivos lavados

“El material mantiene, además, una parte importante de su actividad tras sucesivos lavados. Incluso después de 20 ciclos, conservó una eficacia bactericida superior a los niveles de referencia utilizados para tejidos antimicrobianos”, señala Pilar Moya, del Instituto Agroforestal Mediterráneo de la UPV.

Alberto Blázquez, María Luisa Marín y Francisco Boscá, investigadores del ITQ que participan en el trabajo./ ITQ (CSIC-UPV)

Probado en un entorno sanitario real

La validación hospitalaria se realizó en las habitaciones de 12 pacientes del Hospital Universitari i Politècnic La Fe de València. Los tejidos se colocaron durante 48 horas en dos zonas de las habitaciones: las barandillas de las camas, expuestas a la luz, y los colchones, con menor iluminación. Además, el equipo de investigadores utilizó tejidos de algodón sin tratar como control.

En las habitaciones del hospital, el tejido expuesto a la luz acumuló un 75 % menos de microorganismos que uno de algodón convencional

“En las habitaciones del hospital, el tejido expuesto a la luz acumuló un 75 % menos de microorganismos que uno de algodón convencional colocado en las mismas condiciones. Cuando el material permaneció en una zona sin luz directa, la reducción fue mucho menor, tan solo del 25 %, confirmándose que su efecto antimicrobiano depende en gran medida de la iluminación. La eficacia fue especialmente alta frente a las bacterias Gram positivas, cuya presencia se redujo un 77,5 %”, señala Inmaculada Andreu, de la Unidad Mixta de Investigación UPV-IIS La Fe.

Según destaca el equipo de investigadores e investigadoras, el proceso utilizado para fabricar este tejido podría integrarse fácilmente en las técnicas habituales de acabado textil, lo que facilitaría el desarrollo a gran escala de nuevas prendas textiles autodesinfectantes para hospitales. El trabajo ha sido publicado en ACS Applied Materials & Interfaces.

Referencia:

Andreu, I. et al. "Light-Driven Antimicrobial Cotton Fabric: Multilayer Dye-Finishing Design and Hospital Environment Validation". ACS Applied Materials & Interfaces.

En 1956 se identificó en Minamata (Japón) una grave enfermedad entre las poblaciones pesqueras locales, expuestas al metilmercurio que una planta química vertía a la bahía. El metilmercurio daña el cerebro y el sistema nervioso, y provoca problemas motores y del habla, pérdida de visión, coma e incluso la muerte.

Aquel caso alertó al mundo sobre la bioacumulación del metal, especialmente en grandes peces como los atunes. Las políticas contra el mercurio, reforzadas desde 2013 por el Convenio de Minamata de la ONU, han dado resultado: el mercurio en el aire baja en Europa y Norteamérica desde los años noventa.

Pero un artículo de perspectiva publicado en Science por Aryeh Feinberg y Alfonso Saiz-López, del Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF-CSIC), advierte de que el cambio climático puede reactivar el mercurio acumulado, el que ya se emitió en el pasado, lo que haría que los recortes previstos no sean suficientes. “Si el cambio climático resultase en una mayor liberación de mercurio desde los sistemas terrestres hacia el océano, supondría un mayor riesgo de acumulación de mercurio en los peces”, explica Aryeh Feinberg a SINC.

¿De dónde sale el mercurio que llega hoy a la atmósfera? / Alejandro Muñoz, con datos de Feinberg y Saiz-López, Science (2026)

De dónde viene el mercurio

Solo el 30 % del mercurio que llega hoy a la atmósfera procede de emisiones humanas actuales. Un 10 % proviene de fuentes naturales, como los volcanes, y el 60 % restante es mercurio heredado: el que procede de actividades humanas del pasado y sigue circulando por el medioambiente, según los autores.

En esa herencia España tuvo un papel destacado desde hace más de 2000 años, cuando Roma extraía cinabrio en Almadén (Ciudad Real), la mina que produjo un tercio del mercurio mundial hasta su cierre en 2002. 

El 60 % del mercurio que llega hoy a la atmósfera es mercurio heredado de actividades humanas del pasado

Más tarde, entre los siglos XVI y XIX, su mercurio cruzó el Atlántico para utilizarlo en la extracción de plata de América. Y el mercurio también fue el protagonista de la fiebre del oro de California, que se abasteció de la mina New Almaden. Con la Revolución Industrial, el carbón y la industria dispararon las emisiones.

Hoy, la principal causa de contaminación por mercurio es la minería de oro artesanal, que supone en torno al 40 % de las emisiones humanas, según la ONU. Estos mineros usan mercurio para atrapar el oro y luego queman la amalgama, que lo libera al aire y a los ríos. Y librarse de él es lento: “El proceso de eliminar permanentemente el mercurio del medioambiente es su enterramiento en las profundidades del mar, un proceso que tarda alrededor de mil años”, añade Aryeh Feinberg, primer autor del artículo.

Si las emisiones humanas siguen bajando, el peso del mercurio heredado crecerá. Pero cómo le afecta el cambio climático está todavía en gran parte sin explorar.

El proceso de eliminar permanentemente el mercurio del medioambiente es su enterramiento en las profundidades del mar, un proceso que tarda alrededor de mil años.

Del deshielo al plato

Los incendios y el calor de los océanos pueden liberar el mercurio heredado, pero a Feinberg le preocupa sobre todo el Ártico, donde los suelos helados “contienen muchas veces más mercurio que todo el océano”. “Uno de los mayores riesgos del cambio climático es el deshielo de estos suelos y la potencial liberación de mercurio de estas zonas”, reconoce el experto.

El riesgo llega a nuestra mesa por bioacumulación: el plancton absorbe el metilmercurio, que pasa a los peces pequeños y de ahí a depredadores como el atún o el pez espada, multiplicando su concentración en cada eslabón.

Uno de los mayores riesgos del cambio climático es el deshielo de estos suelos y la potencial liberación de mercurio de estas zonas.

España es de los países europeos con más exposición al mercurio y esto está relacionado con que es una gran consumidora de marisco. “Nuestra dieta resulta particularmente vulnerable a un aumento de los niveles de mercurio en los peces”, advierte el prime autor.

En la Amazonía, las muestras humanas de varias comunidades indígenas ya superan los límites de seguridad internacionales porque la minería de oro artesanal contamina los ríos de los que se alimentan. “El cambio climático podría agravar estos riesgos debido a los incendios más frecuentes y a la sequía, lo cual puede liberar más mercurio de la vegetación a los ríos”, señala el investigador del IQF-CSIC.

La necesidad de investigar y monitorizar

La investigación y las políticas se han centrado en recortar las emisiones humanas. Pero el movimiento del mercurio depende de intercambios entre aire, tierra y mar que son sensibles al clima. Los riesgos podrían crecer aunque bajen las emisiones.

En la Amazonía, las muestras humanas de varias comunidades indígenas ya superan los límites de seguridad internacionales.

Los autores piden redes globales que midan el mercurio durante décadas, sobre todo en el Ártico y los trópicos, y modelos del ciclo completo del metal. “Estos datos son imprescindibles para predecir cómo influirá el cambio climático en la contaminación por mercurio en el futuro”, subraya Feinberg.

La OMS sitúa el mercurio entre las diez sustancias químicas más preocupantes: daña los sistemas nervioso, digestivo e inmunitario, los pulmones y los riñones, y el metilmercurio es especialmente peligroso para el feto y en la primera infancia.

Referencia:

Feinberg, A. y Saiz-López, A. 'Climate change reshapes the global mercury cycle'. Science (2026). DOI: 10.1126/science.aeh7034

Las empresas farmacéuticas utilizan varias estrategias de promoción, como visitas presenciales a consultorios y hospitales por parte de representantes, pagos y obsequios

Las empresas farmacéuticas utilizan varias estrategias para promocionar y comercializar sus medicamentos. Entre otras, se incluyen las visitas presenciales a consultorios y hospitales por parte de representantes, pagos y obsequios, tales como invitaciones a restaurantes, gastos de viajes a congresos, ocio, honorarios por consultoría, honorarios por participar en juntas asesoras y publicidad.

Cuando tienen un nuevo medicamento, las empresas farmacéuticas fijan su objetivo en el personal médico, al que ofrecen invitaciones a restaurantes y otros obsequios o gratificaciones. Estos pagos y regalos dan lugar a que receten el medicamento promocionado por la empresa, el cual no siempre es necesario, ni es el más apropiado o asequible para el paciente. 

Prescripción menos apropiada

La revisión incluyó 93 estudios de varios tipos. Casi todos estos estudios observaron patrones reales de prescripción en lugar de realizar experimentos controlados. La mayoría de los estudios (88 %) provinieron de Estados Unidos, en parte porque la ley Sunshine Act (2010) obliga a las compañías farmacéuticas a declarar públicamente la información de todos los pagos a personal médico, que se recopilan en una base de datos de búsqueda pública y analizable.

Con el análisis de millones de prescriptores, los autores agruparon las interacciones de la industria en tres categorías distintas para examinar cómo afecta cada una a los hábitos de prescripción de los facultativos. Las categorías fueron publicidad y formación, pagos y obsequios, y muestras gratuitas. Los autores también consideraron las políticas de conflicto de intereses como una estrategia de mitigación.

La publicidad y la formación, como las visitas de delegados de ventas, parecieron estar vinculadas a prescripciones menos apropiadas clínicamente y más caras

La publicidad y la formación, como las visitas de delegados de ventas, parecieron estar vinculadas a prescripciones menos apropiadas clínicamente y más caras, con evidencia bastante sólida de que también aumentaron el volumen de recetas.

El conjunto de pruebas más grande y sólido abarcó los pagos y obsequios. Esta categoría también estuvo relacionada con prescripción menos apropiada, más recetas y probablemente un mayor coste.

La evidencia fue demasiado escasa o débil para establecer conclusiones claras con respecto a las muestras gratuitas de medicamentos y a si la promoción de fármacos afecta a su inclusión en el formulario del hospital, aunque las pocas pruebas que hay apuntan a que es posible que lo haga.

“En general, cuando los médicos tienen más contacto con la promoción de las farmacéuticas, la prescripción tiende a ser menos adecuada, más frecuente y más cara”, afirma la coautora del estudio Lisa Bero, de la Universidad de Colorado Anschutz, Estados Unidos. “Resulta problemático por varias razones y es importante porque afecta de forma directa a la atención del paciente. Estos fármacos menos apropiados y más caros pueden tener menos beneficios o más efectos secundarios que sus alternativas, o simplemente ser innecesarios en el contexto clínico”.

Prescripción de opiáceos

La prescripción desmedida de opiáceos es el ejemplo más notorio de cómo la promoción de las farmacéuticas exagera los beneficios y minimiza los daños. Esta revisión observó que incluso las invitaciones a restaurantes económicos aumentaron la prescripción de opiáceos y que cuantos más pagos recibía un médico por parte de los fabricantes, más probabilidades tenía de prescribir dosis peligrosamente altas de estos medicamentos. La sobreprescripción generalizada e inapropiada de opiáceos ha dado lugar a una epidemia de adicción y muertes por sobredosis.

La prescripción desmedida de opiáceos es el ejemplo más notorio de cómo la promoción de las farmacéuticas exagera los beneficios y minimiza los daños

“A los pacientes se les debe ofrecer el tratamiento más adecuado para su situación, basado en la evidencia clínica y no en aspectos comerciales”, añade Bero. “La crisis de los opiáceos en Norteamérica fue quizás el ejemplo más atroz de sobreprescripción inapropiada, pero no fue un incidente aislado. Fue relevante por los daños significativos que supuso, pero los sistemas que la permitieron lamentablemente se consideran el día a día en la industria. Las interacciones entre las empresas farmacéuticas y los médicos prescriptores están muy extendidas, y los daños que causan rara vez son tan visibles”. 

Cabe destacar que la investigación muestra una clara relación dosis-respuesta entre las comidas pagadas y las prescripciones inadecuadas. Cuantas más invitaciones a restaurantes recibía un médico de parte de una empresa farmacéutica, más medicamentos de dicha empresa prescribían. Así ocurrió en un abanico de distintos tipos de medicamentos, desde fármacos para la hipertensión y el colesterol hasta antidepresivos y analgésicos opiáceos.

Los autores también señalan que esta práctica se considera normal y no problemática en el campo de la medicina.

“Es muy habitual que los médicos reciban invitaciones a restaurantes de parte de las empresas”, dice la autora principal de la revisión, Barbara Mintzes, de la Universidad de Sydney, Australia. “Los médicos a menudo piensan que es insignificante y que no les influye, que “no se dejan comprar por el precio de un sándwich”, pero los datos muestran que se trata de una estrategia de marketing eficaz. Cuantas más invitaciones a comidas reciba un médico, más probable es que prescriba medicamentos menos apropiados o más caros”.

Restringir las interacciones de la industria

Algunos hospitales y centros médicos aplican reglas o restricciones institucionales, también conocidas como políticas de conflictos de intereses, para limitar el contacto que los representantes de las farmacéuticas pueden tener con los médicos o qué regalos o muestras se les permite dar. La revisión encontró que pueden mitigar el impacto negativo que las estrategias de las farmacéuticas tienen en los hábitos de prescripción de los médicos.

Algunos hospitales y centros médicos aplican reglas o restricciones institucionales, también conocidas como políticas de conflictos de intereses

“Es alentador ver que aplicar políticas robustas de conflictos de intereses tendió a ser efectivo”, afirma Mintzes. “Los datos muestran que probablemente mejoran la adecuación de la prescripción y posiblemente reducen el número de prescripciones”.

Aunque esta revisión observó que la promoción de medicamentos influye de forma negativa en la prescripción en una amplia gama de fármacos y ámbitos clínicos, los autores desean destacar que no se trata de descartar “unas pocas manzanas podridas”, sino de mejorar el sistema; para lo cual, un hallazgo positivo clave, es que las políticas estrictas de conflictos de intereses son un camino a seguir.

Referencia:

Mintzes B, Lexchin J, Grundy Q, Fabbri A, Spurling GKP, Qureshi R, Bero L. Pharmaceutical industry information and promotional strategies aimed at prescribers. Cochrane Database of Systematic Reviews (2026).

Los resultados, que se publican hoy en la revista Science, sugieren que, en el futuro, se podría actuar sobre la microbiota —y, posiblemente, sobre la dieta— para reducir la inflamación relacionada con las vacunas sin comprometer la protección inmunitaria que estas proporcionan.

Las vacunas son una herramienta fundamental para garantizar la salud pública, pero las respuestas inmunitarias y los efectos secundarios varían mucho de una persona a otra

Las vacunas son una herramienta fundamental para garantizar la salud pública, y las respuestas inmunitarias y los efectos secundarios varían mucho de una persona a otra. Entre los síntomas más comunes están la fiebre y otros similares a los que se producen en la gripe, como el dolor muscular, especialmente en las vacunas basadas en ARNm y en nanopartículas lipídicas.

Sufrir o no estos efectos secundarios varía entre personas, y aún no se sabe por qué. En algunos casos, puede variar incluso si es una primera dosis o no. Según los autores, estas posibles reacciones a las vacunas pueden disuadir a alguien de vacunarse, por lo que comenzaron a investigar qué factores de riesgo individuales existen para uno de los síntomas más comunes, la fiebre.

Intensidad de la reacción

En la investigación, el equipo planteo la hipótesis de que la microbiota intestinal, de la que se sabe que influye en la actividad inmunitaria, podría desempeñar un papel en el desencadenamiento de estas reacciones.

Para comprobarla, analizaron la microbiota fecal, la temperatura corporal y los marcadores inmunitarios en sangre de 171 adultos sanos antes y después de recibir la vacuna de ARNm contra el SARS-CoV-2, virus que produce la covid.

“Descubrimos que la microbiota intestinal influye en la intensidad de la reacción de las personas a la vacunación. Aquellas que desarrollaron fiebre presentaban una microbiota distinta incluso antes de la vacunación, y tenían indicios de una mayor inflamación intestinal basal”, explica Ruth Ley, investigadora del centro alemán y una de las autoras del estudio.

Cuando el sistema inmunitario se encuentra con un estímulo como una vacuna, algunas personas desarrollan una respuesta inflamatoria más intensa

Así, los resultados mostraron que ciertas bacterias intestinales, especialmente las de la familia Lachnospiraceae, producen flagelina, una sustancia capaz de activar vías inmunitarias inflamatorias e intensificar las reacciones relacionadas con la vacuna.

“El sistema inmunitario está constantemente expuesto a moléculas producidas por nuestros microbios intestinales. Una de esas moléculas es la flagelina, la proteína que utilizan las bacterias para construir los flagelos que les permiten moverse”, dice Ley.

Las personas que presentaban una mayor inflamación intestinal antes de la vacunación o niveles más elevados de expresión de flagelina en el intestino tendían a desarrollar fiebre inducida por la vacuna.

“Creemos que esta estimulación microbiana crónica ayuda a establecer el nivel basal de respuesta inmunitaria, de modo que, cuando el sistema inmunitario se encuentra con un estímulo como una vacuna, algunas personas desarrollan una respuesta inflamatoria más intensa”, añade.

Ley destaca que parte de ese efecto dependía de que el sistema inmunitario detectara la flagelina bacteriana. “Nuestra principal conclusión es que el microbioma puede ayudar a determinar el estado inmunitario subyacente de una persona y, por lo tanto, influir en su respuesta a la vacunación”.

El valor de la dieta

Además, el equipo descubrió que las dietas industrializadas pueden favorecer esta actividad inflamatoria. Según los resultados, las dietas vegetarianas tendían a correlacionarse con características del microbioma que contribuían a una menor incidencia de fiebre, mientras que un menor consumo de alimentos vegetales integrales y las dietas caracterizadas por una mayor ingesta de grasas o alimentos procesados se asociaban con un microbioma inflamatorio relacionado con la fiebre.

No obstante, Ley señala que el estudio no demuestra que cambiar la dieta unos días antes de la vacunación reduzca los efectos secundarios.

Las dietas vegetarianas tendían a correlacionarse con características del microbioma que contribuían a una menor incidencia de fiebre

“Los patrones alimentarios que observamos en las personas eran patrones habituales, no intervenciones a corto plazo. Las personas que declararon seguir dietas basadas en vegetales tendían a presentar respuestas febriles más bajas, pero se trata de una asociación y no establece que la dieta fuera la causa de la diferencia”, destaca.

Según la investigadora, se necesitaría un estudio de intervención controlado en humanos para saber si cambiar la dieta puede realmente reducir los efectos secundarios de la vacuna y durante cuánto tiempo habría que mantener dicho cambio.    

“Llevar una dieta saludable es recomendable por muchas razones, pero nuestro estudio no aporta pruebas que justifiquen prescribir una dieta concreta antes de la vacunación”, concluye.

Referencia:

Kelsey E. Huus et al. The human gut microbiome primes fever after vaccination. Science (2026).

Estas condiciones crean un entorno óptimo que favorece una fauna y flora muy diversa y exclusiva, con árboles centenarios y abundancia de madera muerta de grandes dimensiones.

En el Mediterráneo es difícil encontrarlos y se estima que ocupan menos del 1 %. Ahora, un nuevo estudio realizado en todo el Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici y su Zona Periférica concluye que concentra la mayor cantidad y calidad de bosques maduros de Cataluña y España conocida hasta ahora.

En el Mediterráneo es difícil encontrarlos y se estima que ocupan menos del 1 %

Para hacerse una idea del valor de estos bosques pirenaicos, mientras el Informe Estado de la Naturaleza 2020 de Cataluña señalaba que, en una escala del 1 al 10, el conjunto de los bosques de Cataluña tenía un grado de madurez de 2,3, en el caso de Aigüestortes, en algunos de los bosques estudiados, este índice alcanza hasta 8,7.

En el caso de España, la comparativa de bosques similares de abetal, pinar de pino negro y pinar de pino albar también sitúa al Parque Nacional, en conjunto, entre los que presentan los valores de madurez forestal más elevados.

Como parte del trabajo, también se ha llevado a cabo el 4.º Inventario Ecológico y Forestal del Parque Nacional, en el que se han muestreado y analizado 192 parcelas, tanto dentro del Parque Nacional como en su zona periférica de protección, para obtener una fotografía detallada de su estado de conservación, grado de madurez y composición de los bosques.

Entre muchas otras conclusiones, se constata que los valores medios de madurez de los bosques del Parque Nacional se sitúan entre 4,2 y 4,7 sobre 10. En cuanto a los 20 rodales más maduros, que en conjunto ocupan 432 hectáreas, la mayoría son abetales, mientras que cuatro son pinares de pino albar y tres, pinares de pino negro.

Entre muchas otras conclusiones, se constata que los valores medios de madurez de los bosques del Parque Nacional se sitúan entre 4,2 y 4,7 sobre 10

Los valores de madurez de estos rodales oscilan entre 5,3 y 8,7 sobre 10 y se concentran en los valles de Sant Nicolau (Alta Ribagorça) y Espot (Pallars Sobirà), dentro de la zona de protección estricta del Parque Nacional, y también en el valle de Colomèrs (Val d’Aran), en la zona periférica de protección.

"Los bosques maduros tienen árboles de diferentes dimensiones y edades, madera muerta de grandes dimensiones que conforma una estructura arbórea muy compleja, formada por muchos estratos de vegetación", explica Jordi Vayreda, investigador del CREAF y quien ha coliderado el inventario.

Esta diversidad crea una infinidad de condiciones microclimáticas que ayuda a retener mejor la humedad, mejorando su resiliencia ante perturbaciones como los incendios o las sequías y proporcionando refugio y alimento a una gran diversidad de especies exclusivas, raras y a menudo amenazadas, como el urogallo. Además, son importantes reservorios de carbono.

"Por eso, saber dónde se encuentran y preservarlos debe ser una prioridad", destaca Vayreda.

Esta diversidad crea una infinidad de condiciones microclimáticas que ayuda a retener mejor la humedad

En cuanto a la composición de los bosques del Parque Nacional, el inventario revela que el pino negro (Pinus uncinata) es la especie dominante, seguido del abeto (Abies alba) y el pino albar (Pinus sylvestris), entre otras. Respecto a los arbustos, el rododendro (Rhododendron ferrugineum) es la especie más frecuente, seguido del arándano (Vaccinium myrtillus).

Para conocer el grado de madurez, se han analizado elementos como la cantidad de árboles de grandes dimensiones, la madera muerta y la diversidad de dendromicrohábitats —pequeñas características morfológicas que aparecen en los troncos y las copas de los árboles vivos, como cavidades, heridas, madera expuesta, ramas muertas, corteza desprendida u otras formas irregulares, y que constituyen refugios para numerosos organismos.

Los resultados forman parte del proyecto BHAVEC, coordinado por el CREAF y el CTFC en colaboración con el Parque Nacional. La iniciativa incluye el Inventario Ecológico Forestal de 2024 y un estudio específico sobre los bosques maduros.

Se ha creado una hoja de ruta para acelerar el envejecimiento de algunas parcelas y ya se han puesto a prueba diversas actuacionessumario

Además, se ha creado una hoja de ruta para acelerar el envejecimiento de algunas parcelas y ya se han puesto a prueba diversas actuaciones. Otro de los resultados es que, por primera vez, se ha analizado cómo han evolucionado los bosques de este Parque durante las últimas tres décadas.

CREAF

Más maduros y más carbono que hace 30 años

Además, por primera vez, el inventario actual se ha comparado con los inventarios de 1993, 2004 y 2014. La comparativa revela que los bosques del Parque han aumentado de manera notable el carbono almacenado durante las últimas tres décadas.

Por ejemplo, en las parcelas dominadas por abeto, el carbono almacenado en la biomasa de los árboles vivos ha pasado de 69,8 a 148,5 toneladas por hectárea, más del doble; en las de pino albar, ha aumentado de 57 a casi 100 toneladas por hectárea, y en las de pino negro, de 47 a 65 toneladas por hectárea.

Esto significa que durante estos últimos 30 años los bosques del parque han continuado secuestrando CO₂ y seguirán haciéndolo en el futuro.

Esto significa que durante estos últimos 30 años los bosques del parque han continuado secuestrando CO₂ y seguirán haciéndolo en el futuro

"En general, también constatamos que los bosques son cada vez más maduros, con más árboles de grandes dimensiones, más madera muerta y una mayor diversidad estructural y de especies", explica Lluís Comas, investigador del CREAF. Según el investigador, "esto demuestra la importancia de utilizar la figura de Parque Nacional como máxima protección para conseguir bosques así de maduros".

Envejecer un bosque

Según los investigadores, los procesos que llevan un bosque hacia la madurez pueden requerir décadas o incluso siglos. Por eso, también proponen actuaciones que pueden acelerar este envejecimiento.

"Algunas de las propuestas buscan conservar y reforzar los elementos de madurez que ya existen en el bosque y, al mismo tiempo, crear las condiciones para que se desarrollen nuevos. Entre las medidas previstas se propone reducir selectivamente la competencia alrededor de los árboles de grandes dimensiones y de las especies acompañantes, así como abrir pequeños claros para favorecer estos árboles, estimular la regeneración y diversificar la estructura y composición del bosque", explica Pol Guardis, del CTFC.

Algunas de las propuestas buscan conservar y reforzar los elementos de madurez que ya existen en el bosque 

Otra medida importante es conservar y generar madera muerta de grandes dimensiones, tanto dejando árboles muertos en pie como en el suelo, "ya que es un hábitat clave para un amplio abanico de especies, entre las que se encuentran hongos, briófitos, líquenes, escarabajos y otros invertebrados, aves y pequeños mamíferos", destaca Xènia Jaumejoan, del CTFC.

Estas actuaciones ya se han puesto a prueba en uno de los rodales de la zona periférica del Parque como experiencia piloto, con el objetivo de analizar su evolución y valorar hasta qué punto determinadas intervenciones pueden acelerar procesos que, en condiciones naturales, se producirían mucho más lentamente.

"Estos estudios deben permitirnos entender mejor cómo son y cómo han cambiado los bosques del Parque, pero sobre todo nos proporcionan herramientas para decidir cómo debemos conservarlos", destaca Lluís Florit Molina, director del Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici.

El equipo de investigación también coincide en que estas actuaciones pueden servir para acelerar la madurez de otros bosques de España y Cataluña en el futuro.

Para saberlo, los investigadores sometieron a estrés mecánico a un ejemplar de la especie Arabidopsis thaliana, una pequeña maleza con flores emparentadas con la mostaza y con la col. En sus experimentos, el equipo demostró que una cadena de tres proteínas conocidas como MAP quinasa se activaba en menos de un minuto y que, a continuación, enviaba señales que afectaban a la actividad de cientos y miles de genes que contribuían a su crecimiento.

Según explican los autores, se sabe desde hace más de 25 años que la estimulación mecánica activa las MAP quinasas, pero faltaba la pieza esencial que le diera sentido a todo. Necesitaban conocer la señal que lo desencadena todo este proceso y entender cómo se relacionaba dicha reacción con el desarrollo posterior de la planta.

En menos de un minuto

“Las MAP quinasas son proteínas que actúan como mensajeras moleculares dentro de las plantas", explica uno de los autores del estudio e investigador de la Universidad de Lund (Suecia), Viktor Johansson. “Cuando una planta experimenta una estimulación mecánica, una cadena de estas proteínas se activa muy rápido e influye en otras proteínas que cambian la actividad de los genes”. 

Las MAP quinasas son proteínas que actúan como mensajeras moleculares dentro de las plantas

En los experimentos, apunta, esta vía se asoció con la activación de cerca de 800 genes involucrados en la respuesta temprana a la estimulación, pero los resultados mostraron que las MAP quinasas no fueron sensores en sí mismas. “No sabemos todavía cómo se detecta la señal mecánica inicial y se transmite; por lo que identificar esos ‘sensores’ sería interesante para alguna investigación futura”, aclara.

Vía de señalización

Los expertos emplearon el análisis genético para ver lo que ocurría en el interior de una planta tras una estimulación mecánica y vieron que los grupos de proteínas MAPKKK3/4/5, MKK4/5 y MPK3/6 crean una vía de señalización central.

Esta ruta, que se activa tras la estimulación mecánica, funciona como un dominó basado en proteínas, lo que permite controlar gran parte de la respuesta inicial de la planta al tacto.

Además, el estudio demostró que la vía de señalización influía en el crecimiento de las plantas cuando se veían expuestas a un estrés mecánico repetido. Este fenómeno se conoce como tigmomorfogénesis y muestra que la exposición recurrente al viento o a los ataques de herbívoros e insectos pueden alterar el crecimiento, la forma y la defensa de una especie vegetal.

A largo plazo, la estimulación mecánica conduce a cambios visibles de la planta; puede volverse más pequeña, más robusta o florecer más tarde

“Es sorprendente que una señal iniciada en menos de un minuto pueda tener efectos tan generalizados”, afirma otro de los investigadores de trabajo y experto en la universidad sueca, Huy Cuong. “A largo plazo, la estimulación mecánica conduce a cambios visibles de la planta; puede volverse más pequeña, más robusta o florecer más tarde”, apunta.

El investigador pone el ejemplo de un árbol que crece en un acantilado donde sufre ventoleras muy fuertes. “Para manejar estas condiciones tan severas, crece más corto y grueso, un fenómeno que previene que se caiga a causa del viento”, ejemplifica.

De acuerdo con él, Johansson añade que tocar una planta de forma recurrente puede disparar cambios en la fosforilación de proteínas, señalización de calcio, señalización hormonal y expresión génica; por lo que en situaciones dónde hay herbívoros intentan defenderse mediante su crecimiento y fisiología interna.

¿Qué es la tigmomorfogénesis?

Por otro lado, la tigmomorfogénesis es el proceso por el cual la estimulación mecánica cambia el crecimiento y el desarrollo de una planta. En concreto, esta palabra explica cómo el tacto o el estrés mecánico pueden dar forma a estos seres vivos.

“Esto es, por lo tanto, algo muy diferente de la respuesta molecular rápida que nosotros hemos estudiado después de tocar una planta”, señala Johansson. “La señalización comienza en pocos segundos pero los cambios resultantes en el crecimiento de la planta toman mucho más tiempo en desarrollarse”, explica.

Durante sus experimentos, los especímenes desarrollaron rosetas más pequeñas y mostraron una floración retrasada. “Las tocamos dos veces al día y tras dos semanas, pudimos medir la reducción en el tamaño de la flor”, aclara.

Las tocamos dos veces al día y tras dos semanas, pudimos medir la reducción en el tamaño de la flor

Los resultados del estudio aportan nuevos conocimientos sobre cómo las plantas perciben su entorno físico y se adaptan a él. A largo plazo, la investigación podría contribuir a comprender mejor cómo las plantas hacen frente al estrés mecánico y cómo las condiciones ambientales influyen en su crecimiento

Sin embargo, todavía se necesitan muchos más estudios antes de que los resultados puedan aplicarse en la agricultura, aunque otras investigaciones han demostrado que la rotación controlada de los cultivos de cereales puede proteger a las plantas contra el acame y la sequía.

“Las plantas pueden parecer inmóviles y pasivas, pero están siempre atentas a lo que ocurre a su alrededor” indica Johansson. “Al comprender los mecanismos moleculares que subyacen a estas señales, podemos entender mejor cómo las plantas se adaptan a su entorno y hacen frente a condiciones cambiantes como el cambio climático”, concluye.

Referencia: 

Cuong Tran, H. et al. A sequential MAP kinase cascade regulates mechanical signalling. Nature Communications, 2026.

El sistema identificó correctamente el 93 % de los casos positivos

El trabajo, realizado junto al grupo de investigación Computación en Salud y Sistemas Inteligentes de la Universidad de Alcalá (UAH) y publicado en la revista Diagnostics, demuestra que la aplicación de inteligencia artificial sobre imágenes microscópicas obtenidas durante la práctica clínica habitual puede mejorar la capacidad diagnóstica de una técnica ampliamente implantada en los laboratorios (la tinción de Gram), sin necesidad de incorporar nuevas pruebas ni modificar los circuitos asistenciales.

Para validar el sistema, el Servicio de Microbiología del Hospital Universitario Príncipe de Asturias llevó a cabo una prueba independiente con 380 imágenes que utilizó como el estándar de referencia para que el equipo de ingenieros de la UAH entrenara al algoritmo para detectar los casos positivos y validar este modelo de inteligencia artificial.

Los resultados mostraron un elevado rendimiento diagnóstico del sistema, que identificó correctamente el 93 % de los casos positivos. Estos datos implican que el sistema podría integrarse en el futuro como una herramienta de apoyo a la decisión clínica o de cribado en los laboratorios de microbiología, ayudando a los profesionales a identificar casos dudosos y favoreciendo un diagnóstico más precoz, especialmente en entornos donde el acceso a técnicas moleculares es limitado.

Evaluación de casos sospechosos

Para los investigadores, uno de los principales valores de esta tecnología es que la información extraída en la preparación microscópica rutinaria y que resulta difícil de reconocer visualmente para muchos microbiólogos, en una información diagnóstica de apoyo para el personal sanitario. De este modo, el sistema podría servir para seleccionar con mayor rapidez los casos sospechosos que necesitan una evaluación adicional o una prueba molecular de confirmación.

El siguiente paso será validar el sistema en estudios prospectivos

Ahora el siguiente paso será validar el sistema en estudios prospectivos y en diferentes entornos asistenciales, todo ello con el objetivo de facilitar una futura incorporación de este sistema a la práctica clínica habitual.

Además, este estudio muestra el potencial de la inteligencia artificial para ayudar en el diagnóstico de enfermedades y, sobre todo, para aportar un valor añadido al análisis de muestras de laboratorio. Gracias a la IA, una misma muestra de laboratorio podrá en el futuro ofrecernos más información y, sobre todo, una información más precisa.

La tricomoniasis afecta cada año a entre 170 y 190 millones de personas en todo el mundo. En las mujeres, la infección puede provocar flujo vaginal anormal, picor, irritación, molestias al orinar o durante las relaciones sexuales.

Una proporción importante de los casos de tricomoniasis cursa sin síntomas, lo que dificulta su diagnóstico. Si no se trata, puede asociarse a complicaciones como enfermedad inflamatoria pélvica, infertilidad, parto prematuro y bajo peso al nacer, además de aumentar el riesgo de adquirir o transmitir otras infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH.

En España, la prevalencia de la esta enfermedad es de un 3%, un porcentaje inferior al registrado en otras regiones del mundo, pero sigue representando un importante problema de salud pública debido a que un elevado número de casos cursa sin síntomas, lo que dificulta su diagnóstico y favorece su transmisión.

Referencia:

Fernando Ernesto Ortega-Ojeda , José-Manuel Gómez-Pulido et al. AI-Assisted Diagnosis of Trichomonas vaginalis from Routine Gram-Stained Vaginal Smears. Diagnostics (2026).

El organismo prevé que el fenómeno alcance su máxima intensidad alrededor de diciembre y estima que existe una probabilidad cercana al 100 % de que persista hasta febrero de 2027.

El fortalecimiento de El Niño, alimentado por unas temperaturas excepcionalmente elevadas del océano Pacífico tropical, alterará las pautas climáticas en distintas regiones del mundo durante los próximos meses.

El fortalecimiento de El Niño, alimentado por unas temperaturas excepcionalmente elevadas del océano Pacífico tropical

La OMM prevé temperaturas superiores a la media en gran parte del planeta y un aumento del riesgo de episodios de calor extremo, así como de sequías e inundaciones asociadas a cambios en las precipitaciones.

Las nuevas previsiones, publicadas este 8 de octubre en el boletín sobre el clima estacional mundial de la OMM, apuntan a que las temperaturas de la superficie del mar en las zonas central y oriental del Pacífico tropical alcanzarán valores sin precedentes entre octubre y diciembre de 2026.

Una anomalía oceánica sin precedentes

La evolución del fenómeno se sigue mediante, entre otros indicadores, el índice Niño 3.4, que mide las anomalías de la temperatura superficial del mar en una región del Pacífico ecuatorial central y oriental.

La OMM ya había advertido en septiembre de que El Niño se encaminaba hacia una intensidad muy fuerte y de que sus efectos climáticos 

La anomalía registrada pasó de 1,6 °C por encima de lo normal en junio a 2,5 °C en agosto de 2026, lo que refleja la rápida intensificación del episodio. Para el trimestre octubre-diciembre, la OMM prevé una anomalía media estacional de aproximadamente +3,7 °C, con un máximo alrededor de diciembre.

De confirmarse, sería el valor más elevado desde que comenzaron las observaciones y superaría ampliamente el anterior récord de +2,6 °C, registrado entre noviembre de 2015 y enero de 2016.

La OMM ya había advertido en septiembre de que El Niño se encaminaba hacia una intensidad muy fuerte y de que sus efectos climáticos podían prolongarse hasta bien entrado 2027. El nuevo boletín confirma esa tendencia y aporta unas previsiones de temperatura del Pacífico todavía más elevadas.

OMM

Más calor, pero también cambios en las lluvias

El Niño no significa que las temperaturas vayan a aumentar de forma uniforme en todas las regiones ni que vaya a hacer más calor todos los días. Se trata de un fenómeno climático de gran escala que modifica las probabilidades de determinados patrones meteorológicos.

Su intensificación favorecerá temperaturas superiores a la media en amplias zonas del planeta y alterará los patrones de precipitación

Según la OMM, su intensificación favorecerá temperaturas superiores a la media en amplias zonas del planeta y alterará los patrones de precipitación. Esto puede traducirse en un mayor riesgo de sequías e inundaciones, dependiendo de la región.

La organización señala además que la evolución de otros océanos está contribuyendo a las condiciones previstas. El dipolo del océano Índico entrará previsiblemente en fase positiva y alcanzará su máximo en octubre, mientras que las temperaturas superficiales del Atlántico ecuatorial se mantendrán por encima de lo normal.

El océano libera parte del calor acumulado

La OMM subraya que El Niño no añade calor al sistema climático, sino que favorece la liberación de calor que el océano ha almacenado bajo su superficie. En un contexto de calentamiento global, un episodio intenso puede contribuir a que las temperaturas mundiales alcancen valores excepcionalmente elevados.

“Las aguas de las que se nutre El Niño presentan las temperaturas más altas jamás registradas”, señaló la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, durante el Foro Mundial sobre el Calor celebrado en Bangkok.

Las aguas de las que se nutre El Niño presentan las temperaturas más altas jamás registradas

La combinación de un océano excepcionalmente cálido y un episodio intenso de El Niño aumenta así el potencial de que se produzcan temperaturas extremas durante los próximos meses.

La OMM recuerda, no obstante, que sus previsiones son estacionales y probabilísticas, y no sustituyen a los pronósticos meteorológicos nacionales y locales.

El organismo considera prácticamente segura la persistencia de El Niño hasta febrero de 2027. Esta previsión se basa en el consenso de los resultados de 13 centros nacionales e internacionales y en la evaluación de expertos, a partir de datos procedentes, entre otras fuentes, de boyas oceánicas, satélites y radiosondas.

“El objetivo no fue diagnosticar la psicopatía basándose en el lenguaje", explicó el coautor del trabajo e investigador en la misma universidad, Ky Bray. “Queríamos demostrar que la psicopatía se suele manifestar en comportamientos cotidianos, como la forma que tenemos de comunicarnos".

Los investigadores encuestaron a 450 participantes, entre los que se encontraban estudiantes universitarios y personas que declararon haber estado en prisión. Les pidieron que respondieran a preguntas abiertas sobre los momentos buenos, los baches y los puntos de inflexión de sus vidas. A continuación, los participantes rellenaron un cuestionario para medir sus rasgos psicopáticos.

Tres rasgos comunes

Los investigadores utilizaron un software para examinar con qué frecuencia empleaban palabras positivas, negativas o si utilizaban términos para enfatizar los logros de los demás. 

Descubrieron que las personas más desinhibidas eran más propensas a utilizar palabras negativas y que, en cambio, tendían a mencionar menos a sus amigos o a celebrar sus hitos.

Un nivel de malicia más alto se asoció con un tono más positivo y un lenguaje que mostraba más los logros y las recompensas

Por otro lado, un nivel de malicia más alto se asoció con un tono más positivo y un lenguaje que mostraba más los logros y las recompensas, así como con un menor uso de un lenguaje emocional negativo.

Las personas con puntuaciones más altas en audacia utilizaban menos palabras relacionadas con la ansiedad —como miedo, temor o preocupación— y hacían menos referencias a las enfermedades mentales.

La relación entre la elección de palabras y los rasgos psicopáticos también dependió de las preguntas que se les hizo a los participantes, lo que indica que el lenguaje de estas personas no es vacío ni carece de emoción; más bien, depende del contexto y del lenguaje empleado.

En un espectro

“La gente tiende a pensar que la psicopatía es algo único, pero en realidad es multidimensional", afirmó Bray. “Al verlo así pudimos observar cómo esos rasgos pueden manifestarse en personas que no han cometido ningún delito. Y analizar cómo afectan a los estudiantes universitarios, a los profesionales del mundo empresarial o a las relaciones interpersonales".

Es importante mirar más allá de esa etiqueta y fijarse en los diferentes componentes o dimensiones de la psicopatía

Al igual que muchas otras patologías de la personalidad, la psicopatía se presenta en un espectro. “Esa es, en parte, la razón por la que existe una tendencia a dejar de llamar a las personas ‘psicópatas’, porque no consideramos la psicopatía como una categoría", afirmó Laura Drislane, coautora del trabajo e investigadora en esta misma universidad.

“Eso no quita que las conductas psicopáticas puedan predecir comportamientos peligrosos, como la delincuencia, la reincidencia o la violencia en pareja", advierte. Esta investigación sugiere que es importante mirar más allá de esa etiqueta y fijarse en los diferentes componentes o dimensiones de la psicopatía, ya que cada una de ellas tiene un conjunto único de resultados o aspectos que puede predecir.

Además, al igual que muchos trastornos mentales, la psicopatía puede tratarse para minimizar sus síntomas. “Si queremos ser capaces de tratar o, en el mejor de los casos, prevenir el desarrollo de esta condición, necesitamos comprender los mecanismos que intervienen en ella", concluyó.

Referencia: 

Bray. K. et al. 'Investigating interpersonal and affective features of psychopathy through language use'. Personality and Individual Differences 2026.

Originario de las Seychelles y perteneciente a la especie Aldabrachelys gigantea hololissa, Jonathan procede del archipiélago de Aldabra, en el océano Índico. Desde 1882 vive en Santa Elena, una isla británica situada en el Atlántico Sur, donde reside en los jardines de Plantation House, la residencia oficial del gobernador de la isla.

Esperaríamos que sus marcadores epigenéticos hubieran cambiado a lo largo de su vida. Sin embargo, aunque ha habido cierto deterioro, estos marcadores están mucho más intactos de lo esperado

Su longevidad ofrece a los investigadores una oportunidad única para estudiar qué mecanismos podrían permitir a un organismo envejecer de una forma tan lenta. Un equipo científico, liderado por la Universidad de Cambridge (Reino Unido), ha estudiado su ADN para buscar nuevas pistas que ayuden a explicar su extraordinaria longevidad.

“Lo realmente interesante es que su genoma no es tan diferente como esperaríamos. Presenta algunas variantes genéticas, pero son relativamente pequeñas. Esperaríamos que sus marcadores epigenéticos hubieran cambiado a lo largo de su vida (lo que se denomina entropía de metilación), dando lugar a una regulación genética menos eficaz. Sin embargo, aunque ha habido cierto deterioro, estos marcadores están mucho más intactos de lo esperado”, dice a SINC Justin Gerlach, investigador principal en el estudio en Cambridge.

Jonathan (izquierda) a su llegada a Santa Elena en 1882. / Fotógrafo A. L. Innes

Claves de un envejecimiento lento

El trabajo, publicado en la revista Science Advances, identifica un total de 287 variantes genéticas únicas en Jonathan asociadas a procesos relacionados con el envejecimiento, como la reparación del ADN, la inflamación, la regulación de la insulina y la supresión del cáncer.

Los científicos subrayan que todavía no se puede afirmar que estas variantes sean las responsables de su longevidad. Sin embargo, algunas podrían desempeñar un papel en su capacidad para ralentizar el envejecimiento.

Se encuentran en vías biológicas muy importantes relacionadas con el envejecimiento, por lo que debemos considerarlas ‘posiblemente’ importantes

“Se encuentran en vías biológicas muy importantes relacionadas con el envejecimiento, por lo que debemos considerarlas ‘posiblemente’ importantes. Sin embargo, se necesita más investigación para poder afirmarlo con certeza”, señala a SINC Stephen Clark, coautor principal de la investigación y fundador de Kallel  (EE UU), una organización sin ánimo de lucro dedicada a la investigación sobre longevidad y envejecimiento.

Los modelos de proteínas utilizados por el equipo predijeron que 41 de las 287 variantes podrían tener relevancia funcional. De ellas, 12 aparecen en bases de datos sobre envejecimiento humano, como LongevityMap y GenAge. Entre las candidatas más interesantes se encuentran ACD, POT1, relacionada con la función de la telomerasa, ERCC1 y TP53BP1, implicadas en la reparación del ADN, y FOXO3, relacionada con la autofagia.

“Además, algunas de estas variantes tienen paralelismos con otros organismos y poblaciones longevas. Se han encontrado variantes de POT1, FOXO3 y ERCC1 en la medusa inmortal, en seres humanos de Okinawa y en la ballena boreal, respectivamente”, argumenta Clark.

Jonathan a la izquierda y David a la derecha. / Joe Hollins

Epigenoma sorprendentemente joven

El genoma de Jonathan presenta variantes relacionadas con procesos implicados en el envejecimiento, mientras que su epigenoma muestra un grado de conservación sorprendente para un animal de su edad.

Uno de los hallazgos más llamativos del estudio se encuentra precisamente en su epigenoma, el conjunto de mecanismos que regulan qué genes se activan o desactivan. Al comparar el epigenoma de Jonathan con el de tortugas gigantes de Aldabra más jóvenes, los investigadores descubrieron que los mecanismos que regulan genes relacionados con la reparación del ADN y el metabolismo se mantienen mucho más conservados de lo esperado.

Creo que los avances más interesantes podrían surgir de investigar qué hace que el epigenoma de Jonathan sea tan estable y si algún aspecto de esa estabilidad podría utilizarse para ralentizar el proceso de envejecimiento en general

“Creo que los avances más interesantes podrían surgir de investigar qué hace que el epigenoma de Jonathan sea tan estable y si algún aspecto de esa estabilidad podría utilizarse para ralentizar el proceso de envejecimiento en general (y no solo sus síntomas)”, afirma Gerlach.

Con el paso del tiempo, estos mecanismos epigenéticos suelen sufrir cambios que pueden alterar la regulación de los genes y contribuir al envejecimiento. En Jonathan, sin embargo, aunque se observa cierto deterioro, estos mecanismos están mucho más conservados de lo esperado para un animal de casi dos siglos.

“Tiene unos 25 000 genes y, en casi todos ellos, sus regiones promotoras —aquellas que regulan la actividad de los genes— parecen increíblemente antiguos. Sin embargo, 272 promotores genéticos parecen excepcionalmente jóvenes, similares a los de la tortuga de Aldabra de 5 años con la que lo comparamos”, explica Clark.

Longevidad como modelo de estudio

Este trabajo supone la primera investigación del epigenoma de una tortuga gigante. El trabajo busca aprovechar el caso excepcional de Jonathan para comprender mejor los mecanismos que permiten a algunas especies mantener durante siglos funciones celulares relacionadas con el envejecimiento.

Es probable que muchos de ellos desempeñen un papel en el retraso del envejecimiento, ya que están implicados en esos procesos

Las variantes identificadas están asociadas con factores implicados en el envejecimiento (por ejemplo, la inflamación y la reparación del ADN). “Es probable que muchos de ellos desempeñen un papel en el retraso del envejecimiento, ya que están implicados en esos procesos. En algunos casos sí sabemos qué efectos tendrían esas variantes, pero para muchas de ellas sería necesario realizar más investigaciones para determinar exactamente qué función desempeñan”, continúa Gerlach.

Los investigadores reconocen que el número de individuos analizados es reducido, aunque consideran que el patrón observado es consistente. Además, señalan que no esperarían encontrar diferencias radicales entre los epigenomas de distintos individuos. Aunque cada uno puede presentar variaciones particulares, consideran especialmente llamativo que Jonathan conserve una regulación genética tan bien mantenida pese a su edad.

“Creo que nuestros datos ‘epigenéticos’ son sólidos incluso habiendo estudiado un solo animal, porque muchos de sus genes —272— presentaron características excepcionalmente jóvenes”, recalca el científico de Kallel.

Creo que nuestros datos ‘epigenéticos’ son sólidos incluso habiendo estudiado un solo animal, porque muchos de sus genes —272— presentaron características excepcionalmente jóvenes

Las tortugas gigantes de Galápagos y Seychelles constituyen modelos excepcionales para estudiar el envejecimiento. Trabajar con un ejemplar de una edad tan extraordinaria como Jonathan permite abordar la investigación desde una perspectiva poco habitual, hasta el punto de percibir al animal casi como un colaborador y no simplemente como objeto de estudio.

Jonathan enfrente de la Plantation House. / Joe Hollins

De Jonathan a los humanos

Más allá de explicar la longevidad de Jonathan, los investigadores buscan saber si alguno de estos mecanismos podría tener aplicaciones en el estudio del envejecimiento humano. El análisis de otras especies longevas podría ayudar a identificar nuevas dianas relacionadas con procesos como la inflamación, la reparación del ADN o el funcionamiento de las mitocondrias.

Clark considera que el hallazgo relacionado con las mitocondrias puede ser especialmente relevante desde el punto de vista clínico. Como ejemplo, señala un estudio realizado en una mujer de 117 años, cuyas mitocondrias eran más eficientes que las de personas de 80 y 90 años.

Su organización también trabaja en la identificación de fármacos que actúan sobre las mitocondrias y estudia otras especies longevas en busca de nuevas dianas terapéuticas

Su organización también trabaja en la identificación de fármacos que actúan sobre las mitocondrias y estudia otras especies longevas en busca de nuevas dianas terapéuticas.

Los investigadores señalan que sería necesario comprender mejor la función concreta de las variantes genéticas y cómo se mantiene estable el epigenoma antes de establecer una relación causal con la longevidad. El estudio también está limitado por la imposibilidad de obtener muestras de sangre de Jonathan y, sobre todo, por tratarse de un único ejemplar.

Referencia:

Stephen W. Clark  et al. “Epigenetic insights into extreme longevity in the world’s oldest terrestrial animal, Jonathan”. Science Advances 2026

El estudio de 597 restos procedentes de 16 niveles arqueológicos del yacimiento del Abric Romaní, en Capellades (Barcelona), muestra que los neandertales hacían un uso recurrente y diverso de esta materia prima: como combustible, pero también para fabricar armas, herramientas y objetos domésticos y, posiblemente, para construir o acondicionar los espacios que habitaban.

El conjunto ofrece una imagen muy poco habitual de un material que, debido al carácter perecedero de la madera, casi siempre queda fuera del registro arqueológico.

El estudio, publicado en la revista Science Advances, presenta por primera vez un análisis conjunto de los restos de madera recuperados a lo largo de más de cuatro décadas de excavaciones en el Abric Romaní.

La investigación está liderada por Palmira Saladié, investigadora del IPHES-CERCA y profesora asociada de la Universitat Rovira i Virgili (URV), y cuenta con un amplio equipo de personal investigador y técnico del IPHES-CERCA y de la URV, junto con especialistas de varias universidades españolas y extranjeras.

Lo que hace singular al Abric Romaní es que permite seguir la presencia de la madera a lo largo de miles de años y en sucesivas ocupaciones

Hasta ahora ya se conocían evidencias de que los neandertales trabajaban la madera gracias a objetos recuperados en otros yacimientos europeos. Lo que hace singular al Abric Romaní es que permite seguir la presencia de la madera a lo largo de miles de años y en sucesivas ocupaciones de un mismo espacio habitado.

La secuencia, que abarca ocupaciones neandertales de entre aproximadamente 62 000 y 40 000 años de antigüedad, muestra que la madera no era un recurso ocasional, sino una parte fundamental de la vida de estos grupos.

Además, las excepcionales condiciones de conservación del yacimiento permiten, además, aproximarnos a estos espacios habitados prácticamente en toda su complejidad.

Trabajo de dibujo y registro durante la excavación del objeto de madera en el Abric Romaní. Autoría: Gerard Campeny / IPHES-CERCA.

La tecnología más allá de la piedra

Hogares, herramientas de piedra, restos de fauna y elementos de madera aparecen en un mismo contexto y permiten reconstruir no solo qué hacían los neandertales, sino también cómo distribuían las actividades, gestionaban los recursos y organizaban el espacio.

“El aspecto más extraordinario del Abric Romaní es que podemos ver cosas que habitualmente desaparecen. Tenemos los hogares, las herramientas de piedra, los animales que procesaron y también la madera. Cuando lo ponemos todo en conjunto podemos entender no solo qué hacían los neandertales, sino también cómo organizaban el espacio en el que vivían, gestionaban el fuego y los recursos y desarrollaban sus actividades cotidianas”, explica Saladié, investigadora del IPHES-CERCA y coordinadora del estudio.

El aspecto más extraordinario del Abric Romaní es que podemos ver cosas que habitualmente desaparecen

La mayor parte del registro está formada por troncos, ramas, ramitas, raíces y acumulaciones de leña. Entre estos restos, sin embargo, el equipo ha identificado 13 elementos manufacturados o utilizados por los neandertales: objetos domésticos, elementos constructivos, herramientas y armas.

Destacan dos lanzas de madera (una de 2,45 metros) y un objeto excepcional fabricado en una sola pieza, con un mango diferenciado y una cabeza apuntada, interpretado como una posible maza.

En conjunto, los restos muestran una tecnología de la madera muy diversa, vinculada a actividades que van desde la caza y el procesamiento de alimentos hasta el uso del fuego y el acondicionamiento de los espacios habitados.

“La madera nos permite recuperar una parte fundamental del mundo neandertal que habitualmente es invisible en el registro arqueológico. Lo que vemos en el Abric Romaní es que este material formaba parte de muchas actividades de su día a día y que, por tanto, la tecnología neandertal iba mucho más allá de la piedra”, concluye Josep Vallverdú, investigador del IPHES-CERCA y profesor asociado de la Universitat Rovira i Virgili (URV).

Ilustración de diferentes escenas de grupos neandertales del Abric Romaní utilizando elementos de madera. Autoría: Hugo Prades / IPHES-CERCA.

La otra cara de la tecnología neandertal

A diferencia de la piedra, la madera raramente se conserva en el registro arqueológico. El Abric Romaní es una excepción gracias a la formación de tobas: el carbonato cálcico recubrió la madera y, cuando esta se descompuso, quedó su impronta en forma de molde de toba carbonatada. En algunos casos, estas improntas son tan precisas que permiten observar características histológicas de la madera.

La madera raramente se conserva en el registro arqueológico. El Abric Romaní es una excepción gracias a la formación de tobas

Esta conservación excepcional permite conocer un amplio abanico de elementos: posibles recipientes o bandejas de corteza, una estructura formada por palos cruzados, elementos que podrían haber tenido una función estructural, objetos apuntados, posibles palos excavadores y armas.

Dos lanzas de hasta 2,45 metros

Entre los hallazgos más destacados se encuentran dos lanzas de madera recuperadas en el nivel R. Una mide 2,45 metros de longitud y presenta una morfología compatible con una lanza de empuje, es decir, concebida para ser utilizada a corta distancia. De la segunda se conservan 1,99 metros; también tiene un extremo apuntado y muestra evidencias claras de que la madera fue trabajada intencionadamente.

Una de las lanzas apareció en un mismo contexto arqueológico con restos de ciervo, otros elementos de madera y estructuras de combustión. Esto no permite afirmar que se utilizara para cazar estos animales, pero sí ofrece una imagen poco habitual de diferentes actividades desarrolladas en un mismo espacio.

Una de las lanzas apareció en un mismo contexto arqueológico con restos de ciervo, otros elementos de madera y estructuras de combustión

Las dos piezas amplían, además, el escaso registro de armas de madera conservadas del Paleolítico europeo, conocido sobre todo a partir de yacimientos como Schöningen y Lehringen, en Alemania.

Vista general de los trabajos de excavación arqueológica en el yacimiento del Abric Romaní, Capellades (Barcelona). Autoría: Gerard Campeny / IPHES-CERCA.

Una pieza sin paralelos claros conocidos

Otra pieza es mucho más difícil de interpretar. Procede del nivel P y fue fabricada en una sola pieza de madera, con un mango claramente diferenciado de unos 16 centímetros y un extremo ensanchado y apuntado que le confiere una forma similar a una maza. Las estrías longitudinales que conserva en la superficie, producidas durante el raspado, muestran que la pieza fue modelada deliberadamente.

Su función, sin embargo, continúa abierta a la interpretación. La morfología de la pieza es compatible con un instrumento de percusión y podría haber sido utilizada en actividades de caza o haber tenido otros usos.

Los autores señalan que los paralelos etnográficos muestran que objetos de este tipo pueden tener también un significado simbólico o social, aunque esta función sigue siendo demasiado difícil de determinar.

Madera para muchas actividades cotidianas

Las armas son solo una parte del registro. Cuatro piezas de corteza carbonizada y aplanada han sido interpretadas como posibles recipientes o bandejas. Su proximidad a los hogares sugiere que podrían estar relacionadas con actividades domésticas, aunque no es posible determinar su función con certeza.

Algunas de estas piezas están hechas con corteza de enebro, pese a que el pino es, con diferencia, la madera predominante tanto como combustible como entre buena parte de los objetos trabajados.

Algunas de estas piezas están hechas con corteza de enebro, pese a que el pino es, con diferencia, la madera predominante

El equipo plantea que la elección del enebro podría responder a las propiedades de su corteza, fibrosa y flexible y potencialmente adecuada para fabricar recipientes ligeros y resistentes, aunque esta interpretación no puede confirmarse.

También se ha documentado una acumulación de palos cruzados sobre una estructura de combustión, que podría haber formado parte de una estructura elevada destinada a preparar alimentos.

Otro elemento especialmente singular es una pieza rectilínea de 5,10 metros de longitud, sin ramas y aparentemente modificada, que podría haber formado parte de una estructura ligera o haber servido para acondicionar el espacio habitado.

La madera era también esencial para mantener los hogares. Los neandertales transportaban desde pequeñas ramitas hasta grandes troncos y, en algunos casos, acumulaban reservas de leña para utilizarlas más adelante.

El pino silvestre era el principal combustible, mientras que la distribución y las dimensiones de la leña permiten identificar diferentes estrategias de recolección

El pino silvestre (Pinus sylvestris) era el principal combustible, mientras que la distribución y las dimensiones de la leña permiten identificar diferentes estrategias de recolección, transporte y almacenamiento.

La madera completa así una imagen que durante décadas se había reconstruido sobre todo a partir de la piedra.

“Durante décadas hemos podido reconstruir con mucho detalle qué hacían los neandertales con la piedra. Los miles de restos líticos y los centenares de remontajes recuperados en el Abric Romaní nos permiten reconstruir procesos de talla, seguir el movimiento de las piezas y entender cómo distribuían sus actividades en el espacio. La madera nos abre ahora una parte de su mundo que casi siempre había desaparecido y nos permite ampliar la mirada sobre su tecnología y sobre la manera en que organizaban la vida cotidiana”, explica M. Gema Chacón, investigadora del IPHES-CERCA y profesora asociada de la URV.

Referencia:

Palmira Saladié et al. “Reconstructing Neanderthal woodworking at Abric Romaní (Capellades, Barcelona): Insights into the role of wood in a Middle Palaeolithic domestic context”. Science Advances. 

El estudio, liderado por investigadores de la Universidad Técnica de Viena (TU Wien) y el Physikalisch-Technische Bundesanstalt (PTB) de Braunschweig (Alemania), demuestra que este dispositivo puede operar como un sistema cerrado y mantener su ritmo durante más de un día consecutivo, alcanzando una estabilidad provisional equivalente a un desvío de solo un segundo cada 30 millones de años.

A diferencia de los relojes atómicos convencionales, que emplean láseres para alterar el estado de los electrones que orbitan el núcleo, los relojes nucleares actúan directamente sobre los protones y neutrones del centro del átomo. Dado que el núcleo es más de diez mil veces más pequeño que el átomo completo, resulta enormemente resistente a perturbaciones ambientales externas como los campos electromagnéticos.

El elemento clave de este avance es el isótopo torio-229. A diferencia de casi cualquier otro núcleo atómico conocido, que requiere energías descomunales para modificar su estado, el torio-229 posee dos estados energéticos tan próximos entre sí que se pueden conmutar mediante la luz de un láser óptico de precisión, una posibilidad teórica propuesta por Ekkehard Peik en 2003.

Un cristal de fluoruro cargado de torio

Para construir este metrónomo atómico, el equipo de la TU Wien fabricó cristales especiales de fluoruro cálcico dopados con millones de núcleos de torio-229. Paralelamente, los físicos del PTB y del Instituto Max Born de Berlín diseñaron un láser continuo de estado sólido de alta resolución. Al irradiar el cristal, los núcleos absorben la luz únicamente cuando la frecuencia del láser es exacta.

El reloj tiene una estabilidad equivalente a un desvío de solo un segundo cada 30 millones de años

Si la frecuencia del láser se desvía levemente por fluctuaciones térmicas, la absorción disminuye, lo que activa un bucle de retroalimentación (feedback loop) que reajusta de forma automática el pulso. Esta capacidad de autorregulación transforma el dispositivo en un reloj funcional independiente, cuya señal fue comparada con un reloj atómico óptico de iterbio en el instituto de metrología austriaco (BEV–PTP).

Coincidiendo con este trabajo, un equipo independiente de la Universidad de Tsinghua (China) ha publicado simultáneamente en Nature un desarrollo paralelo basado en la misma tecnología, lo que confirma la rápida efervescencia internacional de esta disciplina.

La búsqueda de la materia oscura

Aunque la precisión de este primer prototipo no supera todavía a los mejores relojes atómicos ópticos basados en iones atrapados en vacío, su diseño compacto en estado sólido ofrece oportunidades inéditas en la física fundamental. Al estar determinado por el delicado equilibrio entre la fuerza nuclear fuerte y la interacción electromagnética, cualquier variación física no detectada alteraría la frecuencia del reloj.

La comunidad científica prevé que estos dispositivos incrementen su precisión en varios órdenes de magnitud

De hecho, los autores ya han utilizado la plataforma para buscar posibles acoplamientos del núcleo de torio-229 con bosones escalares hipotéticos, un candidato a constituir la materia oscura. Los análisis iniciales han permitido acotar estas interacciones hipotéticas en casi tres órdenes de magnitud respecto a los límites previos.

A medida que se perfeccione la transparencia de los cristales y la potencia de los sistemas láser, la comunidad científica prevé que estos dispositivos incrementen su precisión en varios órdenes de magnitud, convirtiéndose en herramientas clave para responder a las preguntas más profundas del universo.

Referencia:

Luca Toscani et al, "A thorium-229 optical nuclear clock with feedback loop", Nature, 2026.

Los orangutanes son los grandes simios con una estructura social más solitaria. Las madres pasan gran parte del tiempo con sus crías, que permanecen bajo su cuidado durante al menos los primeros siete años de vida.

En este contexto, las oportunidades de interacción con otros jóvenes son relativamente escasas. Sin embargo, el juego entre individuos de edad similar puede contribuir al desarrollo de habilidades físicas y sociales relevantes para etapas posteriores de la vida.

En este contexto, las oportunidades de interacción con otros jóvenes son relativamente escasas. Sin embargo, el juego entre individuos de edad similar puede contribuir al desarrollo de habilidades físicas y sociales relevantes para etapas posteriores de la vida

Los resultados de un nuevo estudio publicado en PNAS aportan evidencias de que las madres no se limitan a encontrarse de forma fortuita con otras hembras y sus crías. Por el contrario, parecen ajustar el uso que hacen del espacio para aumentar la probabilidad de coincidir con madres cuyas crías tienen una edad similar, y recorren mayores distancias en torno a los días en que se producen estos encuentros de juego.

El estudio está liderado por el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, en colaboración con la Universidad de Zúrich (Suiza), la Universidad Nacional de Indonesia y la Universidad Rutgers (EE UU).

”Revelamos un coste oculto de la vida solitaria”, afirma Maria van Noordwijk, autora principal del estudio. “Además de proporcionar alimento y seguridad a sus crías, las madres orangután también tienen la responsabilidad de proporcionarles recursos sociales”.

El juego de los orangutanes

Desde 2003, van Noordwijk y su equipo siguieron a parejas de madres y crías en la estación de investigación de Tuanan, en la isla de Borneo, Indonesia, donde observaron orangutanes habituados desde la mañana hasta la noche. Los encuentros entre madres son poco frecuentes, pero cuando ocurren, suelen ser cautelosos.

“Los adultos normalmente no se acercan mucho unos a otros”, explica van Noordwijk, que dirigió el trabajo de campo cuando estaba en la Universidad de Zúrich. Sin embargo, las crías son diferentes. “Se lanzan unas hacia otras, forcejean, se muerden y se agarran. Las crías de orangután tienen un ‘botón de juego’ que solo la madre puede apagar cuando decide que ha llegado el momento de continuar el desplazamiento”.

Se lanzan unas hacia otras, forcejean, se muerden y se agarran. Las crías de orangután tienen un ‘botón de juego’ que solo la madre puede apagar cuando decide que ha llegado el momento de continuar el desplazamiento

Van Noordwijk observó que estos encuentros entre crías parecían tener un coste para las madres. “Simplemente parecía un día realmente largo y agotador para ellas», explica. "Sabía que algo estaba ocurriendo con estos días de juego, pero necesitábamos la técnica estadística adecuada para comprobarlo”.

Compañeros de edad similar

Después de 15 años, el equipo de van Noordwijk había acumulado 32 000 horas de observación de 31 parejas de madres y crías. En colaboración con Odd Jacobson, investigador posdoctoral del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, analizó si las madres buscaban activamente compañeros de juego para sus crías.

“Aplicamos una técnica estadística que combinaba el uso que las madres hacían del espacio con las características sociales de las parejas de madres y crías vecinas”, explica Jacobson, primer autor del artículo.

Jacobson descubrió que las madres cuyas crías tenían edades más próximas entre sí compartían una mayor parte de las mismas zonas del bosque, y que esas crías también jugaban juntas con mayor frecuencia, incluso después de tener en cuenta factores como el parentesco y la disponibilidad de fruta.

Parece que las madres emparejan a sus crías con compañeros de juego que son adecuados tanto física como evolutivamente

“Parece que las madres emparejan a sus crías con compañeros de juego que son adecuados tanto física como evolutivamente”, afirma Jacobson.

Los encuentros de juego también dejaban una clara huella en los desplazamientos. Las madres recorrían mayores distancias no solo durante los propios días de juego, sino también durante los días inmediatamente anteriores y posteriores.

Se sabe que las hembras adultas tienen una zona de actividad principal en la que pasan la mayor parte de su tiempo. A partir del día anterior al juego, las madres se desplazaban hacia la zona principal de actividad de la otra madre; después del juego, regresaban hacia su propia zona.

Estos patrones indican que los encuentros de juego de los orangutanes no son encuentros fortuitos, sino que están determinados activamente por las decisiones de las madres sobre dónde desplazarse.

Cartografiando el paisaje social

“Para encontrar un compañero de juego adecuado, parece que se posicionan espacialmente de manera que aumentan la probabilidad de encontrarse con madres que tienen crías de edades similares”, explica Jacobson.

Este movimiento dirigido demuestra que las madres conocen lo que van Noordwijk denomina ‘los cotilleos del bosque’.

Los orangutanes pueden pasar la mayor parte del día solos, pero siguen estando integrados en una red social

“Los orangutanes pueden pasar la mayor parte del día solos, pero siguen estando integrados en una red social. Saben exactamente quiénes son sus vecinos, en muchos casos durante toda la vida, y saben quién ha tenido una cría y cuándo. Desde sus posiciones en las copas de los árboles probablemente pueden hacerse una idea aproximada de dónde están esos vecinos, al menos en determinadas ocasiones”, añade.

La capacidad para desenvolverse en este paisaje social podría apoyarse en las conocidas habilidades cognitivas de los orangutanes.

“Hace tiempo que aceptamos que utilizan la navegación espacial y la planificación de rutas para localizar y acceder a los recursos alimentarios”, afirma van Noordwijk. “Ahora demostramos que están combinando un mapa cognitivo que no solo incluye los recursos alimentarios, sino también los recursos sociales, para cuidar de sus crías”.

Las madres pagan el precio

Todo este esfuerzo tiene un coste. Las madres pasaban más tiempo desplazándose y menos tiempo alimentándose durante los días relacionados con los encuentros de juego, lo que representa una forma de inversión materna en el desarrollo social de sus crías que hasta ahora había pasado desapercibida.

“En muchas especies sociales, los compañeros de juego aparecen de forma natural como consecuencia de vivir en grupo”, explica Jacobson. “El problema del juego surge cuando las madres pasan la mayor parte del tiempo solas con una única cría y no se reúnen regularmente para alimentarse, socializar o protegerse”.

El problema del juego surge cuando las madres pasan la mayor parte del tiempo solas con una única cría y no se reúnen regularmente para alimentarse, socializar o protegerse

Se desconoce cuántas otras especies afrontan este mismo problema y cómo lo solucionan.

Los autores reconocen que los encuentros de juego son poco frecuentes: solo se producían en el 6 % de los días en los que se realizó el seguimiento de una pareja de madre y cría, es decir, aproximadamente una vez cada 20 días.

Además, en los días en que sí había juego entre crías, estas pasaban jugando un total de solo unos 20 minutos.

Sigue siendo una cuestión abierta si esta inversión acaba dando sus frutos. “Todavía no sabemos si el tiempo y la energía que las madres dedican a organizar estos encuentros de juego proporcionan a sus crías alguna ventaja más adelante en la vida”, concluye Sri Suci Utami Atmoko, coautora del estudio

Referencia:

Maria A. van Noordwijk et al. “Maternal ranging strategies facilitate offspring social play at energetic cost in the most solitary ape”. PNAS

Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares entre sí. Sin embargo, los organismos vivos solo contienen una de estas imágenes.

Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares entre sí.

Durante mucho tiempo, el origen de este tipo de asimetría química ha sido un misterio. Henri Kagan y Kenso Soai son los nuevos galardonados con el Nobel de Química por descubrir la solución a este problema.

Dos variantes especulares

La química de la vida es lo que los químicos denominan ‘homociral', un término que proviene de las palabras griegas que significan “igual" y “mano". De la misma forma que las manos, todos los aminoácidos existen en dos variantes especulares, pero solo una de ellas se encuentra en las proteínas de nuestras células. La otra rara vez se encuentra en la naturaleza.

La química de la vida es lo que los químicos denominan ‘homociral'

Durante mucho tiempo, los químicos se preguntaron cómo podía surgir la homoquiralidad. Cuando comenzaron a experimentar con reacciones químicas capaces de formar dos moléculas especulares obtenían proporciones iguales de ambas en sus tubos de ensayo.

Sin embargo, los químicos se esforzaban por producir solo una de estas imágenes especulares, ya que en el desarrollo de moléculas que interactúan con los seres vivos —como en el caso de los fármacos— solo una de las imágenes especulares tendrá el efecto deseado.

Un misterio químico

El Premio Nobel de Química de 2026 reconoce los descubrimientos que han permitido a los químicos impulsar reacciones que conducen a la homoquiralidad.

“Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico que se remonta a más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones que han desarrollado son espectaculares", afirma Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.

Este premio reconoce los descubrimientos que han permitido a los químicos impulsar reacciones que conducen a la homoquiralidad

Henri Kagan dio el paso decisivo en 1986, cuando descubrió una nueva forma de manipular las reacciones químicas. Esto le permitió generar un exceso mayor de una de las imágenes especulares de lo que hasta ahora se había considerado posible.

Por otro lado, Kenso Soai dio el siguiente paso. En 1995, una publicación clave describe cómo diseñó la primera reacción química de la historia con potencial para ser homoquiral. En 2003, lo consiguió. Presentó una reacción en la que solo se formaba una de las dos imágenes especulares posibles. Aparte de la propia vida, nadie había logrado antes esta hazaña.

Gracias a Henri Kagan y Kenso Soai, ahora sabemos cómo puede surgir la homoquiralidad. Sus descubrimientos han sido decisivos para el diseño de reacciones para la fabricación de productos farmacéuticos.

Las primeras informaciones apuntaban a una posible infección por peste neumónica tras un accidente de laboratorio. Sin embargo, las autoridades aún no han confirmado exactamente el patógeno responsable de la muerte. A pesar de ello, los trabajadores del centro han sido aislados y los contactos están sometidos a vigilancia.

El centro en el que trabajaba investiga algunos de los microorganismos más peligrosos que todavía circulan en la naturaleza, entre ellos Yersinia pestis, la bacteria causante de la peste

El caso plantea una pregunta interesante: ¿cómo se protege a quienes trabajan diariamente con microorganismos capaces de causar enfermedades graves o incluso mortales? La respuesta empieza por los llamados niveles de bioseguridad, más conocidos por sus siglas inglesas BSL (Biosafety Level).

Cuatro niveles de bioseguridad

Los laboratorios de investigación biológica se clasifican en cuatro niveles de bioseguridad según el riesgo que suponen los patógenos para el trabajador, el entorno y el fin de la investigación. El BSL-1 corresponde al riesgo más bajo; por ejemplo, trabajar con levadura de cerveza. El BSL-2 añade medidas de contención para quienes manipulan microorganismos capaces de causar enfermedad pero para los que existe tratamiento, ya que no se transmiten fácilmente a la comunidad.

El BSL-3 –el aplicado cuando se manipula Yersinia pestis– rige para agentes de alto riesgo para el trabajador, pero de baja transmisión a la comunidad, como virus transmitidos por contacto con sangre. Este nivel incorpora estrictos controles de esterilización, acceso y contención. El BSL-4 está reservado para algunos de los microorganismos más peligrosos y exige las máximas barreras de aislamiento respiratorio y protección hacia el exterior, ya que pueden transmitirse por el aire.

Por más precauciones que se apliquen, conviene recordar que, para muchos patógenos, no existen barreras infranqueables

Pero por más precauciones que se apliquen, conviene recordar que, para muchos patógenos, no existen barreras infranqueables. Tampoco existe tecnología capaz de convertir un laboratorio en una cámara acorazada.

Encontramos un buen ejemplo en la propia Yersinia pestis. En 2009, el biólogo Malcolm Casadaban, científico de la Universidad de Chicago, murió tras infectarse con una cepa de laboratorio de esta bacteria. Lo sorprendente era que trabajaba con una cepa atenuada que no se consideraba peligrosa porque necesitaba un medio especial muy rico en hierro. Desafortunadamente, Casadaban padecía una enfermedad genética en la que el organismo acumulaba cantidades altísimas de hierro (hemocromatosis) y fue, probablemente, esa abundancia de hierro en su organismo lo que compensó la debilidad que hacía a la bacteria de la peste menos virulenta. La vía exacta por la que se infectó nunca pudo determinarse .

El caso demuestra una característica fundamental de la bioseguridad: el riesgo no reside únicamente en el microorganismo. Surge de la interacción entre el microorganismo, el tipo de experimento, las instalaciones y la persona que lo manipula.

Accidente con meningitis

Tampoco es necesario trabajar con peste, ébola o algún otro microorganismo apocalíptico para estar en riesgo. En 2012, un joven científico de 25 años que trabajaba en California con la bacteria causante de la meningitis, comenzó a encontrarse mal al salir del laboratorio. Falleció al día siguiente. Las pesquisas posteriores encontraron varias deficiencias en las prácticas de seguridad, entre ellas la manipulación de cultivos sobre una mesa abierta en lugar de hacerlo dentro de una cabina de seguridad biológica .

En 2012, un joven científico de 25 años que trabajaba en California con la bacteria causante de la meningitis, comenzó a encontrarse mal al salir del laboratorio. Falleció al día siguiente. Las pesquisas posteriores encontraron varias deficiencias en las prácticas de seguridad

Incluso las barreras físicas pueden fallar. En 1978, Janet Parker, fotógrafa médica de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), contrajo viruela trabajando en un piso situado sobre un laboratorio que cultivaba el virus. Parker nunca trabajó en aquel laboratorio. La investigación oficial consideró distintas posibles vías por las que pudo producirse la infección, incluida la dispersión del virus por hormigas a través de la conducción eléctrica. La fotógrafa murió semanas después y pasó a la historia como la última persona fallecida por viruela antes de que la enfermedad fuese declarada erradicada.

Henry Bedson, director del laboratorio de la viruela, se suicidó. La investigación posterior examinó no solo las actuaciones del laboratorio, sino también un sistema de supervisión que había permitido continuar trabajando pese a que meses antes se habían señalado algunas deficiencias en las instalaciones y medidas de seguridad.

La muerte de un puma en el Gran Cañón

Pero la bioseguridad no termina en las paredes de un laboratorio. En 2007, Eric York, un zoólogo de fauna silvestre del Parque Nacional del Gran Cañón, encontró muerto a uno de los pumas que seguía mediante radiocollar. Convencido de que el animal había muerto durante una pelea con otro puma, trasladó el cadáver y realizó una necropsia sin protección respiratoria ni guantes. Tres días después comenzó a sufrir fiebre y tos con expectoración sanguinolenta.

Inicialmente se sospechó que había contraído la gripe. Murió pocos días más tarde. La autopsia reveló que padecía peste neumónica y los análisis demostraron que la cepa de Yersinia pestis que lo había infectado coincidía con la hallada en el puma. Probablemente, el zoólogo se contagió a partir de pequeñas gotas o aerosoles contaminados generados mientras manipulaba al animal.

Un animal encontrado muerto en el campo puede requerir precauciones comparables a las utilizadas para manipular un patógeno peligroso en un laboratorio

El caso ilustra otra cara de la bioseguridad: el riesgo biológico no siempre viene marcado con letrero. Un animal encontrado muerto en el campo puede requerir precauciones comparables a las utilizadas para manipular un patógeno peligroso en un laboratorio. La primera barrera de contención es reconocer el riesgo potencial.

Barreras sucesivas para minimizar el riesgo

La investigación con microorganismos peligrosos es imprescindible. Gracias a ella podemos diagnosticarlos, vigilarlos, desarrollar vacunas y tratamientos. El objetivo razonable no puede ser eliminar completamente el riesgo —algo imposible en cualquier actividad humana—, sino reducirlo mediante barreras sucesivas y conseguir que, cuando una falle, las demás impidan que el accidente se convierta en una tragedia.

La investigación con microorganismos peligrosos es imprescindible. Gracias a ella podemos diagnosticarlos, vigilarlos, desarrollar vacunas y tratamientos

Por eso la bioseguridad moderna se basa en capas. Una cabina puede fallar, el guante se puede rasgar, muchas veces vamos con prisas y se pasan por alto normas mínimas de seguridad. Además, una cepa atenuada puede comportarse de manera inesperada. Sin olvidar que un trabajador enfermo puede interpretar sus primeros síntomas como una gripe y, pasados los días, acudir a un médico que desconoce que su paciente manipula diariamente un determinado patógeno.

Todavía no sabemos qué ocurrió realmente en Irkutsk, ni si la muerte de la joven científica estuvo relacionada con su trabajo. Precisamente por eso, será importante conocer qué revela la investigación. La historia de la bioseguridad demuestra que los accidentes rara vez dependen de una única barrera que falla: suelen aparecer cuando coinciden pequeños errores, riesgos que no se reconocen y peligros que se subestiman.

Antonio José Caruz Arcos es catedrático de Genética en la Universidad de Jaén.

Pero la cantidad de lluvia no explica por sí sola el impacto de una inundación. Las características del territorio, la ocupación de las zonas inundables, los sistemas de drenaje y las medidas de prevención también determinan hasta qué punto una ciudad o una población puede hacer frente a un episodio extremo.

Por otro lado, la participación ciudadana puede contribuir a mejorar el conocimiento de episodios pasados y la gestión del riesgo. Pero, como advierte María del Carmen Llasat, catedrática de Física de la Atmósfera de la Universidad de Barcelona, la desinformación puede dificultar esta respuesta al generar confusión y desacreditar los mensajes de científicos, servicios meteorológicos o protección civil.

Llasat aborda en sus investigaciones cómo están cambiando las precipitaciones intensas en el Mediterráneo, hasta dónde puede llegar hoy la predicción de las inundaciones y qué papel deben desempeñar la ciudadanía, la ciencia y las administraciones para reducir sus impactos.

En un estudio reciente sobre inundaciones súbitas en Alcanar (Cataluña) analiza cómo interactúan los fenómenos meteorológicos y cómo está cambiando la situación en el Mediterráneo. ¿Qué factores hay que tener en cuenta para entender por qué una inundación acaba produciendo más o menos impactos?

Nuestro interés por las inundaciones súbitas —flash floods en inglés—, que se producen muy poco tiempo después de que se registre el máximo de precipitación, se debe a que son las más frecuentes en toda la región mediterránea y, especialmente, en las costeras, aunque no se producen únicamente en estas zonas.

El estudio de Alcanar está motivado porque registramos inundaciones súbitas en 2018, 2021 y 2023 y, otra más recientemente, y nos preguntamos si estos episodios están aumentando. Además, en aquel momento se hablaba muy poco de esta zona porque queda al sur del delta del Ebro, un poco alejada del resto de cuencas internas de Cataluña, aunque sigue perteneciendo a ellas.

¿Por qué una misma cantidad de lluvia puede tener consecuencias muy diferentes según el lugar donde se produzca?

Cuando hablamos de inundaciones hemos de tener presentes muchos tipos de factores. Esencialmente los reducimos a tres, como en cualquier otro riesgo: la peligrosidad, que está más vinculada con los factores meteorológicos y el cambio climático; la vulnerabilidad, que incluye si existen sistemas de alerta, si la gente los conoce, si la población es muy vulnerable, si se puede mover o no, etcétera; y la exposición.

No es lo mismo la vulnerabilidad de un camping que la de una ciudad. Y después está la exposición, es decir, cómo interactúan la meteorología, el cambio climático y la ocupación del territorio

No es lo mismo la vulnerabilidad de un camping que la de una ciudad. Y después está la exposición, es decir, cómo interactúan los factores meteorológicos, el cambio climático y la ocupación del territorio. Por tanto, estaríamos hablando de cómo interactúan esa peligrosidad y, sobre todo, esa exposición.

¿Qué cambios relacionados con el clima se están empezando a detectar en las precipitaciones intensas?

En este momento, en la región mediterránea, estamos empezando a observar un posible aumento de la intensidad de las precipitaciones. Esto podría intensificar tormentas que ya son importantes y favorecer episodios de lluvias capaces de provocar inundaciones.

Esto va en línea con lo que se espera cuando se aplican los modelos de cambio climático. Porque un mayor calentamiento y una mayor presencia de vapor de agua en la atmósfera hacen que tengamos procesos que puedan ser más efectivos.

¿Tener más vapor de agua en la atmósfera significa necesariamente que va a llover más?

No siempre. Depende de los factores que llamamos dinámicos: la presencia de bajas o altas presiones, etcétera. Dicho esto, el cambio climático ya está teniendo un papel en la intensificación de las lluvias fuertes y se espera que lo tenga de forma muy importante a escala mundial. Ahora ya tenemos pruebas de que hay una mayor intensificación. Existen estudios a partir de series subdiarias —precipitaciones que pueden acumularse en menos de una hora—, porque las inundaciones súbitas están asociadas a precipitaciones que duran poco tiempo.

El cambio climático ya está teniendo un papel en la intensificación de las lluvias fuertes 

¿Qué muestran los estudios sobre la evolución de este tipo de precipitaciones?

En otro artículo, publicado en Atmospheric Research en 2021, analizamos la tendencia de la precipitación convectiva, que es la que puede estar asociada a lluvias que produzcan inundaciones.

En el caso de la Confederación Hidrográfica del Júcar, para la que se dispone de información con mucho detalle, encontramos una señal clara de aumento de la precipitación convectiva.

¿Qué es lo que está cambiando en las precipitaciones de estos episodios extremos?

Este aumento de intensidad puede reflejarse en fenómenos como la DANA de 2024. En este caso, lo que indican los datos no es que la cantidad total alcanzada —más de 700 litros por metro cuadrado en 24 horas— no se hubiera registrado nunca. Esa cantidad ya se había superado en otros momentos. Lo que destaca es la intensidad horaria, es decir, la cantidad de lluvia que cayó en una hora, que fue superior a la que se tenía registrada hasta entonces.

Estas lluvias son producidas por lo que llamamos precipitaciones convectivas, que se ven favorecidas por ese calentamiento asociado al cambio climático

Estamos hablando, por tanto, de intervalos cortos. Estas lluvias son producidas por lo que llamamos precipitaciones convectivas, que se ven favorecidas por ese calentamiento asociado al cambio climático. El aire asciende porque está más caliente y puede formar nubes de tipo cumulonimbus; si tenemos más vapor de agua, puede precipitar más.

¿Cuál es la razón de centrar el estudio en Alcanar?

Esa zona ya había experimentado tormentas muy importantes. Pero lo que detectábamos es que parecían ser más intensas y se recogía más agua de la que era habitual.

Las inundaciones más típicas suelen ser como las de Alcanar, en cuencas pequeñas, donde una precipitación horaria a veces ni siquiera llega a 100 litros por metro cuadrado, pero ya produce inundaciones.

¿Por qué?

Porque el Mediterráneo, y sobre todo el Mediterráneo occidental, está plagado de pequeñas cuencas torrenciales. Eso lo vemos mucho en el Maresme, en Cataluña, en las llamadas rieras; y también en Alicante y Valencia. Son inundaciones que a veces no llegan a los medios de comunicación, salvo que haya alguna víctima, pero que son las más habituales. Todo apunta a que está aumentando en intensidad.

En el Mediterráneo, y a escala mundial, es indudable que las zonas inundables están cada vez más ocupadas

A esto se suma la ocupación del territorio. En el Mediterráneo, y a escala mundial, es indudable que las zonas inundables están cada vez más ocupadas, por la presión de la población y también porque normalmente es más fácil construir en llanuras de inundación.

¿Se puede saber dónde y cuándo se producirán estas inundaciones?

Actualmente han mejorado muchísimo las herramientas de predicción meteorológica. En el caso de España, tanto AEMET como los servicios meteorológicos de las comunidades autónomas, como el Servei Meteorològic de Catalunya (SMC), se alimentan sobre todo de los modelos del Centro Europeo de Predicción a Plazo Medio, que han mejorado mucho.

¿Qué podemos predecir actualmente con cierta antelación?

En este momento ha mejorado la predicción en cuanto a conocer si existe un peligro de que, en las próximas horas o en los próximos días, se produzca un episodio de lluvias muy fuertes en una zona determinada.

No es lo mismo hablar de una lluvia torrencial extensa, que de una inundación muy localizada

No es lo mismo hablar de una lluvia torrencial extensa —volviendo al caso de las inundaciones de Valencia—, que de una inundación muy localizada.

¿Qué diferencia hay en la capacidad de predicción entre estos episodios?

En el primer caso ya había avisos que afectaban a más de un municipio; prácticamente a toda la comunidad. Son sistemas muy organizados, asociados a determinadas situaciones o configuraciones meteorológicas que se pueden prever o predecir.

Ya en los días anteriores se puede pronosticar que existe un peligro de que vaya a llover mucho en una comunidad autónoma determinada, incluso con casi una semana de antelación cuando se trata de algo altamente organizado.

¿Cuánto podemos afinar esa predicción en el espacio y en el tiempo?

Lo que no podemos determinar con esa antelación es exactamente dónde. Para saber exactamente el lugar y el cuándo entramos en el mismo problema que con las inundaciones muy locales.

No podemos saber con más de seis horas de antelación exactamente dónde se producirá una inundación muy local

Este año hubo en Cataluña, en Roda de Berà, unas lluvias locales en las que murieron dos personas. También podríamos mencionar las que hubo este año en Ponferrada. En estos casos, aunque ha mejorado mucho la predicción, pero es muy difícil saber con más de seis horas de antelación exactamente dónde se va a producir el episodio muy local, porque los modelos no pueden verlo con ese nivel de detalle. Es un sistema altamente complejo.

En el marco del proyecto Flood2Now, ¿qué hace falta para que una alerta temprana se convierta realmente en prevención?

La prevención se ha de preparar mucho antes que la alerta. El programa Early Warnings for All de Naciones Unidas establece cuatro pilares fundamentales: el conocimiento, la predicción, la comunicación y la capacidad de respuesta de la población.

El primero es conocer bien tanto los modelos meteorológicos como las zonas inundables. El segundo, mejorar la predicción mediante modelos y datos in situ, de lluvia o de satélite. El tercero es comunicar adecuadamente la emergencia, tanto entre los actores implicados como a la población. Y el cuarto es que la población sepa cómo actuar.

La prevención se ha de preparar mucho antes que la alerta

Para que una alerta se convierta realmente en prevención, por tanto, no basta con emitir un aviso: la población tiene que saber qué significa y qué debe hacer. No es lo mismo un aviso que una alerta y la población no sabe la diferencia. Además, muchas personas ni siquiera son conscientes de que viven en una zona inundable.

¿Qué puede aportar la IA al conocimiento y la predicción de las inundaciones?

Nosotros la utilizamos para ampliar el conocimiento sobre episodios de inundaciones pasados, buscando y recopilando información que existe en la prensa. Lo que antes requería revisar manualmente periódicos durante años, ahora puede hacerse de forma mucho más rápida.

En Cataluña, por ejemplo, ha permitido ayudar a documentar episodios de inundaciones y ampliar el catálogo que utilizamos en el visor de Ágora. Ahora, con el proyecto MedFlood2Impact, vamos a hacer lo mismo en toda la cuenca mediterránea española.

La IA puede ayudar mucho a conocer las inundaciones del pasado, pero no sustituye a los expertos

La IA puede aportar, por tanto, conocimiento sobre situaciones que ya han ocurrido y ayudar a obtener información meteorológica para reanalizarlas, pero no sustituye a los expertos. También puede contribuir a mejorar los modelos de predicción meteorológica, aunque todavía necesita suficientes datos para entrenarse bien, y las inundaciones son fenómenos extremos de los que tenemos relativamente pocos registros.

¿Y qué papel tiene la ciencia ciudadana y la participación de la población en este tipo de registros o modelos?

La ciencia ciudadana puede aportar información muy útil para conocer y reconstruir inundaciones, mejorar la cartografía del riesgo y calibrar los modelos hidrológicos.

Por ejemplo, en la campaña Tras las huellas del agua, las personas pueden enviar fotografías de marcas históricas de inundaciones, indicando el lugar y la altura que alcanzó el agua. Esta información permite mejorar la cartografía de las zonas inundables y reconstruir episodios del pasado.

En el proyecto Flood2Now, el objetivo es diferente: las personas pueden aportar información sobre el nivel del río desde puntos concretos. Estos datos se pueden contrastar con los modelos hidrológicos y ayudar a mejorar los avisos.

Participar en la investigación hace que se sientan más responsables y que vean que forman parte del proceso

Por tanto, la participación de la población puede contribuir tanto a conocer mejor las inundaciones pasadas como a mejorar los modelos y la capacidad de respuesta, pero no sustituye a los sistemas de emergencia.

¿Qué cambia cuando las personas que viven el riesgo participan en la investigación?

Participar en la investigación hace que se sientan más responsables y que vean que forman parte del proceso. En proyectos como Flood2Now o Floodup se organizaron también sesiones de cocreación. En ellas las personas explicaban qué pasaba, hasta dónde llegaba el agua cuando llovía en su barrio o en su casa, etcétera.

Lo más importante es que la población sienta que forma parte del proceso de mejora frente al aumento de la resiliencia ante las inundaciones. De esta forma, su autorresponsabilidad, su conocimiento y su sensibilización mejora.

¿Qué hace falta para que esa participación se traduzca en políticas de adaptación?

Algunas de estas campañas ya se desarrollan con la propia Administración y se incorporan a políticas de adaptación, por ejemplo, para mejorar el conocimiento de las zonas inundables.

El reto es conseguir una mayor participación de la población y reforzar el diálogo entre el mundo científico y todos los actores implicados en la cadena de alertas. Ese diálogo es fundamental para que el conocimiento generado pueda trasladarse a la toma de decisiones.

Y relacionado con esto, ¿qué es lo que más cuesta en la interacción entre organismos de emergencia, administraciones y científicos?

Una de las mayores dificultades es la gestión del territorio, porque tiene un valor económico y también sentimental. Por eso, incluso cuando el conocimiento científico y la cartografía indican que una zona tiene un riesgo elevado de inundación, pueden surgir resistencias por parte de la Administración y de la población.

La otra dificultad es establecer un diálogo abierto entre todos los actores. Hace falta que cada uno esté dispuesto a escuchar y aprender del resto, algo que no siempre resulta fácil cuando existen dinámicas y posiciones ya asentadas.

Los bulos y la desinformación pueden aumentar el riesgo en una emergencia

¿Cómo afecta la desinformación a la percepción del riesgo y a la respuesta de la población?

Los bulos y la desinformación pueden aumentar el riesgo en una emergencia porque desacredita a las personas y organismos responsables, como científicos, Protección Civil o las agencias del agua.

Cuando circulan mensajes contradictorios, la población puede sentirse confundida y no saber a quién hacer caso. Esa confusión puede llevar también a desentenderse del problema o a trasladar la responsabilidad a otros. Por eso es especialmente importante combatir la desinformación también en relación con el cambio climático.

Este investigador se dio cuenta de que el hielo en el Polo Sur podría usarse para rastrear las partículas conocidas como neutrinos. Su visión y liderazgo científico han sido esenciales para el Observatorio de Neutrinos IceCube, un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz. Gracias a este sistema, los investigadores pueden capturar neutrinos de procesos ricos en energía en el universo.

El misterio de los neutrinos

Los neutrinos están en todas partes, pero no se dan a conocer. Pasan por toda la Tierra y a través de nuestros cuerpos sin que nos demos cuenta. Solo en escasas ocasiones, un neutrino interactúa con un núcleo atómico, lo que hace posible que alguien con el equipo adecuado los descubra.

Los neutrinos pasan por toda la Tierra y a través de nuestros cuerpos sin que nos demos cuenta

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el cosmos posee aceleradores de partículas naturales, que disparan partículas con una potencia de hasta un millón de veces más de las que se pueden lograr en los laboratorios de la Tierra. Gran parte de estas fuentes son misteriosas ya que se desconocen qué son, dónde están y cuáles son los principales procesos dentro de ellas.

Los neutrinos con energías muy altas se crean en los mismos entornos que otros tipos de partículas. Sin embargo, a diferencia de las demás, los neutrinos llegan sin cambiar de dirección o perder energía. Esto significa que pueden proporcionar información que no está disponible de ninguna otra manera.

Sensores en el hielo 

Francis Halzen presentó por primera vez sus ideas para capturar neutrinos en el Polo Sur en 1988. Cuando un neutrino choca con un núcleo atómico produce un destello de luz que puede ser rastreado por sensores en el suelo glacial. El hielo del Polo Sur tiene muchas ventajas, ya que está libre de interferencias y el área es geológicamente estable, sin terremotos. Halzen y su teoría ganaron el apoyo de otros investigadores y, solo unos años después, se realizaron pruebas preliminares en sensores en hielo.

Los neutrinos cósmicos con energías tan altas son muy raros, por lo que se necesita un volumen de hielo enorme para observar un número adecuado de colisiones. IceCube cubre un kilómetro cúbico completo y se terminó en 2011.

Cuando un neutrino choca con un núcleo atómico produce un destello de luz que puede ser rastreado por sensores en el hielo glacial claro

Los investigadores descubrieron los primeros neutrinos de alta energía y, unos años más tarde, pudieron publicar su descubrimiento de neutrinos originados fuera de nuestro sistema solar. Ahora, la búsqueda de las fuentes de neutrinos del universo podría hacerse en profundidad.

“Francis Halzen ha dirigido un equipo internacional de investigadores e ingenieros que nos han proporcionado un nuevo instrumento fantástico. Su tenacidad y visión científica han allanado el camino para un nuevo tipo de astronomía”, dice Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física.

Las interacciones de neutrinos proporcionarán a los investigadores un nuevo conocimiento sobre los entornos violentos en los que se pueden crear neutrinos de alta energía, e incluso podrían revelar fenómenos cósmicos desconocidos.

Aunque ya se sospechaba de la existencia de planetas nacidos alrededor de púlsares –estrellas de neutrones que giran a gran velocidad– este hallazgo muestra que existen otros creados con sus restos.

Los planetas de segunda generación son mundos que se forman a partir del material que una estrella genera cuando muere

Según explica el primer autor del trabajo e investigador en la universidad estadounidense, Jamie Williams, este tipo de planetas son mundos que se forman a partir del material que una estrella genera cuando muere. En su opinión, son muy raros y encontrar uno alrededor de una enana blanca fue algo inesperado. “Es como encontrar un planeta que ha renacido de las cenizas de la estrella que en su día orbitaba”, expresa el investigador.

Una huella química

Hoy en día, se sabe que las enanas blancas –núcleos colapsados que se quedan sin combustible– atraen material cercano procedente de los planetas de su alrededor, algo que puede detectarse en su atmósfera. Esta huella química suele estar dominada por elementos formadores de roca como silicio y hierro, lo que revela a los astrónomos detalles sobre los mundos que se encuentran en su orbita.

En concreto, el trabajo se centra en la enana blanca HS 0209+0832, cuya atmósfera presenta vestigios químicos inusuales.

Los astrónomos detectaron elementos pesados como el zinc y el cobre que suelen darse tras la muerte de una estrella

Los astrónomos detectaron elementos pesados como el zinc y el cobre que suelen darse tras la muerte de una estrella, pero también observaron concentraciones 1 000 veces superiores a las del Sol de niobio.

Según dice uno de los autores del estudio e investigador en la Universidad de Wisconsin (EE UU), Nicholas Stone, este conjunto de elementos es una indicio revelador del ‘proceso’, una reacción nuclear que genera elementos pesados en el interior de las estrellas moribundas durante su fase de gigante roja.

“Se trata de una firma química que ningún planeta ordinario de “primera generación” debería presentar, lo que nos indica que este nuevo mundo es algo diferente”, puntualiza el astrónomo.

Nacido a partir de los restos

El equipo piensa que la explicación más plausible es que esta enana blanca se alimentó de un planeta de segunda generación recién formado, uno que se condensó a partir del disco de material formado tras la muerte de la misma estrella. Dado que ese anillo se formó a partir de los restos expulsados por ella, es natural que sea rico en los elementos pesados que ahora aparecen en la atmósfera de la enana blanca.

Williams señala que la formación del disco protoplanetario no es un proceso sencillo, lo que explica por qué estos planetas son tan raros. Una estrella aislada muere y expulsa masa de forma más o menos simétrica, pero para formar el anillo con la capacidad necesaria para formar un planeta, es probable que HS 0209+0832 necesitara una estrella compañera que atrajera el material expulsado de vuelta a la órbita, en lugar de dejar que se escapara.

Observaron un cuerpo celeste del tamaño de Júpiter muy cerca de la enana blanca, atrapado en una órbita tan estrecha que siempre muestra la misma cara hacia la estrella

Gracias al satélite TESS de la NASA, los expertos detectaron una brillo regular procedente del planeta que se repetía cada 4,4 días.  Esto reveló que existía un cuerpo celeste del tamaño de Júpiter muy cerca de la enana blanca, atrapado en una órbita tan estrecha que siempre muestra la misma cara hacia la estrella

A una distancia tan cercana, se espera que la atmósfera exterior del planeta se esté evaporando bajo la intensa radiación, y que ese material que se escapa ‘llueva’ sobre la superficie de la enana blanca y produzca esa firma química.

De confirmarse, esta estrella sería la primera enana blanca en la que se ha encontrado un planeta de segunda generación, lo que abre una nueva vía para buscar mundos nacidos de forma similar.

Otro de los autores, Boris Gänsicke concluyó que lo más destacable del planeta que órbita a su alrededor es que no se trata de un mundo procedente de otro lugar, ni de un superviviente del nacimiento del sistema, sino que parece haberse formado a partir del mismo material que su propia estrella expulsó al morir.

“En cierto sentido, este sistema ha dado origen a un nuevo mundo utilizando los cimientos del antiguo”, expresa el investigador. “Los resultados del estudio plantean la pregunta de cuántos podrían existir ahí fuera y de si nuestro propio sistema solar podría albergar un planeta de segunda generación formado a partir de las cenizas de nuestro Sol”, dilucida el astrofísico.

Referencia: 

Williams. J. et al. Discovery of a second-generation planet candidate accreting onto a white dwarf. Nature Astronomy 2026.

"Este es un descubrimiento extraordinario de una gran especie extinta a partir de pequeños huesos que no permitían identificarla", afirma Love Dalén, autor principal y profesor de Genómica Evolutiva en el Centro de Paleogenética, una colaboración conjunta entre la Universidad de Estocolmo y el Museo Sueco de Historia Natural.

El descubrimiento se realizó a partir de restos encontrados en la cueva de Denisova y en otros yacimientos del sur de Siberia. Mediante el análisis de ADN antiguo procedente de fragmentos óseos que no podían identificarse, investigadores del Centro de Paleogenética de Estocolmo, de la Universidad de California en Santa Cruz y de la Universidad de Viena obtuvieron 20 genomas antiguos que abarcan un periodo de 200 000 años.

Una comparación útil para situar el origen de este linaje es la divergencia entre los osos pardos y los osos polares, que también se estima que ocurrió hace unos 400.000 años

Las comparaciones con otros genomas de bóvidos demostraron que los fósiles pertenecían a un linaje hasta entonces desconocido. Los investigadores estiman que comenzó a divergir de los yaks modernos hace unos 400.000 años y que quedó completamente separado de ellos hace aproximadamente 250 000 años.

"Una comparación útil para situar el origen de este linaje es la divergencia entre los osos pardos y los osos polares, que también se estima que ocurrió hace unos 400.000 años. Esta fecha coincide con un periodo climático especialmente cálido, que podría haber provocado el aislamiento de las poblaciones y, finalmente, la aparición de una nueva especie", explica Alexandre Gilardet, uno de los autores principales del estudio y estudiante de doctorado del Centro de Paleogenética.

Una región de descubrimientos extraordinarios

Un estudio anterior, basado en pequeñas cantidades de ADN, ya había sugerido que algunos de los fragmentos óseos encontrados dentro y alrededor de la cueva de Denisova podían pertenecer a un linaje singular. El descubrimiento también tiene un paralelismo notable en la misma región.

"Estos hallazgos recuerdan al descubrimiento de los denisovanos, un grupo de humanos arcaicos identificado a partir de un único fósil en 2010, y ponen de relieve la región de Altái como un posible punto de gran biodiversidad y refugio durante las glaciaciones", afirma Love Dalén.

Estos hallazgos recuerdan al descubrimiento de los denisovanos, un grupo de humanos arcaicos identificado a partir de un único fósil en 2010, y ponen de relieve la región de Altái como un posible punto de gran biodiversidad y refugio durante las glaciaciones

Sin embargo, a diferencia de la hibridación observada entre distintos grupos de humanos antiguos, los científicos encontraron pocas evidencias de cruzamiento entre este linaje y otros bóvidos de la zona, como el bisonte de estepa o el uro, el antepasado salvaje extinto del ganado vacuno.

La población cambió durante un periodo más cálido

Los resultados también sugieren que durante el último periodo interglacial cálido se produjo un reemplazo de la población, acompañado de una pérdida de diversidad genética.

"Esto podría reflejar las consecuencias genéticas del calentamiento climático ocurrido hace unos 120 000 años sobre una especie adaptada al frío. La gran extensión temporal de nuestro conjunto de datos es realmente poco frecuente en los estudios de ADN antiguo y nos permite observar ciclos glaciales completos para analizar cómo pudieron haber afectado a la biodiversidad", explica Jonas Oppenheimer, el otro autor principal del estudio e investigador posdoctoral del Centro de Paleogenética.

Esto podría reflejar las consecuencias genéticas del calentamiento climático ocurrido hace unos 120 000 años sobre una especie adaptada al frío

El ejemplar más joven analizado tiene unos 27 000 años. La especie se extinguió en algún momento posterior, pero se desconocen tanto el momento exacto como las causas de su extinción.

Más investigaciones para clasificar la especie

El linaje extinto emparentado con los yaks actuales fue identificado en la cueva de Denisova y en una zona más amplia de las montañas de Altái-Sayán y del sur de Siberia. En cambio, los yaks salvajes modernos se encuentran actualmente restringidos a las zonas de mayor altitud de la meseta del Tíbet.

La evidencia genética por sí sola no es suficiente para clasificar y denominar formalmente una nueva especie. Por ello, los investigadores planean comparar estos resultados con restos de aspecto similar al de los yaks que ya habían sido descritos anteriormente en la región, con el fin de determinar si pertenecen a la misma especie.

Referencia:

Jonas Oppenheimer et al. "Ancient genomes reveal an extinct bovine species from mid-latitude Asia". Current Biology.

La Cámara MARTE, diseñada y construida también por investigadores del CAB, permite reproducir cualquier atmósfera, real o hipotética

Tiene la capacidad de formar esporas, unas estructuras muy resistentes en las que encapsulan su material genético, que permanecen metabólicamente inactivas esperando a tener condiciones ambientales favorables para volver a su forma original o ‘vegetativa’.

Está demostrado que las esporas de este microorganismo son capaces de sobrevivir durante un día a condiciones similares a las que hay en la superficie de Marte, pero no se había estudiado hasta ahora la respuesta de las células vegetativas en dichas condiciones durante tiempos de exposición más largos.

Por ello, un grupo de investigadores del Centro de Astrobiología (CAB), CSIC-INTA y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) han expuesto a Bacillus subtilis a condiciones ambientales semejantes a las encontradas en la superficie del Planeta Rojo durante cinco días utilizando la Cámara de simulación MARTE. Los resultados se publican en la revista Scientific Reports.

La Cámara MARTE, diseñada y construida también por investigadores del CAB, permite reproducir cualquier atmósfera, real o hipotética, aunque está especialmente preparada para la simulación de las condiciones ambientales del planeta Marte.

La cámara simula en un único sistema los principales fenómenos ambientales como la temperatura, presión, radiación y composición gaseosa, además de recrear los ciclos día-noche teniendo en cuenta la humedad del ambiente. En este caso, las condiciones de la atmósfera simulada fueron: 6 horas a 10ºC durante el periodo diurno y 18 horas a -15ºC durante la noche, a 20 mbar de presión y con una composición gaseosa de 100% CO2.

Bacterias capaces de generar calor

Únicamente el 12% de la población de Bacillus subtilis sobrevivió después de los cinco días de exposición a la atmósfera marciana, pero tras analizar los datos obtenidos de los experimentos, se encontraron varios puntos clave para la adaptación de estas bacterias a un ambiente tan hostil como lo es la superficie de Marte.

Se detectó la sobreexpresión de varias proteínas relacionadas con la fermentación, un proceso de obtención de energía que algunas bacterias son capaces de llevar a cabo cuando hay ausencia de oxígeno

En primer lugar, se detectó un incremento en la temperatura del cultivo bacteriano de 4ºC más respecto a la temperatura establecida en la cámara MARTE, compatible con un proceso denominado ‘termogénesis microbiana’ mediante el cual las bacterias son capaces de generar calor residual por reacciones metabólicas, permitiéndoles sobrevivir en ambientes con temperaturas muy bajas.

Asimismo, se detectó la sobreexpresión de varias proteínas relacionadas con la fermentación, un proceso de obtención de energía que algunas bacterias son capaces de llevar a cabo cuando hay ausencia de oxígeno. Todas estas proteínas contribuyen a la generación de calor como producto del flujo metabólico, sugiriendo que las bacterias han sobrevivido durante cinco días a la atmósfera simulada de Marte utilizando la fermentación y la termogénesis como estrategias de supervivencia.

En segundo lugar, se comprobó mediante microscopía electrónica de barrido (SEM) que la mayoría de la fracción superviviente de la población no había formado esporas, sino que se habían mantenido en su forma vegetativa y estaban metabólicamente activas, aunque sí que se detectaron cambios morfológicos en las células, como que se hicieron más pequeñas y parecían más rugosas.

A pesar de ser un ambiente extremadamente hostil y limitante para la vida tal y como la conocemos, este estudio evidencia que las células de Bacillus subtilis son capaces de sobrevivir y mantenerse metabólicamente activas bajo las condiciones ambientales marcianas durante al menos cinco días gracias a estrategias de supervivencia como la termogénesis y la fermentación.

Referencia:

Hidalgo-Arias, A., Martínez-Gonzalez, S., Martínez-Carrancho, M., García-Martínez, M., Sobrado, J., García-Lopez, E. & Cid, C. Adaptive thermogenesis and fermentation as survival strategies of vegetative cells of Bacillus subtilis under simulated Martian stressors. Scientific Reports (2026). 

El estudio, publicado este lunes, evidencia una evolución favorable en los datos globales: la tasa estandarizada por edad de mortalidad atribuible al alcohol experimentó un descenso del 34,7 % entre el periodo 2001-2004 y el año 2021. Sin embargo, la magnitud de las cifras sigue preocupando a la comunidad científica y sanitaria.

“Pese a esta disminución, la carga continúa siendo alta, lo que pone de manifiesto la importancia de mantener las estrategias de prevención y reducción de los daños relacionados con el consumo de alcohol”, explican los autores del trabajo. 

Alto peso en la mortalidad prematura y en hombres

El análisis pormenorizado de los datos refleja importantes brechas de género y edad. Casi dos de cada tres fallecimientos atribuibles a esta sustancia (el 64,9 %) se consideran muertes prematuras, al haberse producido en personas menores de 75 años.

Además, las consecuencias sobre la salud golpean con mucha mayor fuerza a los varones: el 78,3 % de las muertes correspondieron a hombres, lo que sitúa su riesgo de mortalidad atribuible al alcohol en una cifra cuatro veces superior al de las mujeres.

Casi dos de cada tres fallecimientos atribuibles a esta sustancia (el 64,9 %) se consideran muertes prematuras

En cuanto a las patologías subyacentes detrás de estos fallecimientos, el informe demuestra que las consecuencias trascienden con frecuencia a las dolencias estrictamente hepáticas. El cáncer encabezó las causas asociadas con 5 805 muertes en 2021, seguido muy de cerca por las enfermedades digestivas (5 303 decesos) y causas externas, como traumatismos o accidentes (2 605 fallecimientos).

“El impacto va mucho más allá de las enfermedades hepáticas, con una importante contribución a las muertes por otras patologías”, destacan los expertos en sus conclusiones.

Marta Donat, María José Belza y Gregorio Barrio, parte del equipo de la ENS-ISCIII responsable del estudio. / ISCIII

Desigualdades territoriales y necesidad de prevención

El peso que el alcohol tiene en la mortalidad general varía notablemente según la franja de edad analizada. Durante 2021, el consumo de esta sustancia contribuyó al 3,3 % de todos los fallecimientos en la población de 15 o más años. ç

Sin embargo, esta proporción se dispara de forma preocupante en los adultos jóvenes y de mediana edad, llegando a representar el 9,7 % de las muertes registradas entre las personas de 35 a 54 años.

El alcohol influyó en el 9,7% de las muertes registradas entre las personas de 35 a 54 años

El trabajo permite contar por primera vez con una serie homogénea para el periodo 2001-2021, superando las discrepancias metodológicas de análisis precedentes. Aun así, los propios científicos advierten de que se trata de proyecciones prudentes.

“Teniendo en cuenta el peso de las muertes prematuras y que las estimaciones realizadas son bastante conservadoras, el consumo de alcohol sigue representando una carga importante de enfermedad y muerte en España”, señalan los investigadores.

A su juicio, la mayor parte de estos decesos —especialmente en el colectivo masculino— están directamente ligados al consumo excesivo, subsistiendo además acusadas desigualdades por regiones. Por todo ello, inciden en “la importancia de mantener y reforzar las estrategias preventivas, especialmente en los territorios donde el riesgo es mayor y donde los descensos observados han sido más lentos”.

Referencia:

Marta Donat et al. "Mortalidad atribuible al consumo de alcohol en España, 2001-2021". Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) / Plan Nacional sobre Drogas, 2026.

Estudio desarrollado en colaboración con la Universidad Complutense de Madrid y el Instituto de Investigación Sanitaria del Hospital Clínico San Carlos (IdISSC), dentro del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER-ISCIII), con financiación de la Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas.

Según explica a SINC el primer autor del trabajo e investigador de la Universidad de McGill (Canadá), Matt Fillingim, es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo, pero hasta el momento, no existía una forma estándar de comparar el dolor autoinformado entre edades y regiones.

Este hallazgo ayudaría a los investigadores a comparar el dolor entre poblaciones y mejoraría su prevención

“Descubrimos que la prevalencia del dolor aumentaba con una mayor rapidez antes de los 55 años, por lo que creemos que debemos prestarle atención mucho antes de llegar a vejez”, informa el experto. “Nuestro resultados describen diferencias entre grupos poblacionales y sugieren que la adultez temprana (desde los 20 a los 40 años) podría ser un periodo importante para su intervención y prevención”, apunta.

Entre las principales causas, el experto añade que el trabajo podría ser un desencadenante, en particular los empleos físicamente exigentes; pero advierte que es poco probable que se deba a un solo desencadenante.

“Otros factores que pueden contribuir a los picos de dolor antes de los 55 años pueden ser las dificultades para dormir, el estrés psicológico, el efecto acumulativo de las lesiones y la tensión física vivida a lo largo de la edad adulta”, opina, aunque el estudio no determinó si dichos contribuyentes subrayan este aumento.

Mayor prevalencia en mujeres

Durante el estudio, un equipo de expertos analizó datos de dolor autoinformado recopilados entre 1990 y 2025 de más de 6 000 personas de 5 a más de 100 años, en 118 países y territorios. Los resultados expusieron que, entre los datos vistos, el dolor fue mayor en las mujeres que en los hombres en las 11 áreas del cuerpo estudiadas.

“Es muy probable que no haya una sola explicación a este fenómeno”, explica Fillingim. “Existen posibles factores como la influencia hormonal o la regulación del dolor por parte del sistema inmunitario o nervioso, o componentes sociales sobre cómo se reconoce y trata este tipo de condición”, apunta.

“Lo que aporta nuestro estudio es una imagen más clara de cómo las diferencias entre mujeres y hombres varían a lo largo de la vida; no nos dice qué mecanismos las explican”, advierte.

Dolores en todo el cuerpo

Por otro lado, la prevalencia aumentó de forma más brusca antes de los 55, aunque los patrones difirieron según el área del cuerpo. Los dolores de cabeza y abdomen alcanzaron su punto máximo antes de la vejez, mientras que el dolor de espalda, cadera y rodilla aumentó con la edad.

El estudio apunta que, a partir de los 40 años, el dolor en cualquier parte del cuerpo, las articulaciones y espalda aumentó en los países con valores más bajos del Índice de Desarrollo Humano. 

 Los dolores de cabeza y abdomen alcanzaron su punto máximo antes de la vejez

A los 80 años o más, la prevalencia de cualquier dolor corporal fue alrededor de 31 puntos más alta en los países con un nivel más bajo de ingresos que en aquellos con ingresos más elevados.

“Yo pensaría en este indicador como una ventana a observar las condiciones en las que vive la gente. Resume la salud, la educación y los ingresos de un país, pero no mide directamente el dolor ni las circunstancias de un individuo”, dice el experto.

“Los posibles factores incluyen años de trabajo físicamente demandante, inseguridad alimentaria y acceso limitado al tratamiento del dolor y rehabilitación. No pudimos determinar sus roles individuales, pero los hallazgos llaman la atención sobre dolencias en poblaciones que, a menudo, han estado poco representadas en otras investigaciones. También ponen de relieve cuánto nos falta por comprender sobre las condiciones que hacen que vivir con dolor sea más probable”, señala. 

Factores conocidos

Con respecto a desencadenantes conocidos como el tabaquismo, la obesidad o la pobreza, los niveles de dolor eran altos pero las causas no estaban claras.

Las personas que fumaban tendían a reportar más dolor en todas las partes del cuerpo, en particular desde la adolescencia hasta los 65 años. En el caso de la obesidad, las asociaciones más fuertes se dieron en las zonas que soportaban peso, como las rodillas, las caderas y los pies o tobillos.

Las personas con ingresos bajos informaron de más dolor en todas las zonas de cuerpo, especialmente en el pecho

En último lugar, las personas con ingresos bajos también informaron de más dolor en todas las zonas de cuerpo, especialmente en el pecho.

Otras investigaciones señalaron que la carga articular y los procesos inflamatorias podían responder al dolor relacionado con la obesidad. En cuanto al tabaquismo, se pensó que las dolencias procedían de la reducción del flujo sanguíneo y del suministro de oxígeno a los tejidos, así como a cambios en los sistemas cerebrales implicados en el dolor y la adicción.

“Estas posibilidades ayudan a comprender cada una de estas asociaciones”, explica Fillingim, “pero identificar qué mecanismos exactos contribuyen al dolor de una persona en particular es mucho más difícil de determinar y está más allá del alcance de nuestro estudio”, concluye.

Referencia: 

Fillingim. et al. Global and regional reference curves for pain across the lifespan in 6.1 million individuals in 118 countries. Nature Medicine 2026.

La optogenética es un método que permite demostrar cómo las células nerviosas dan forma a los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo

La optogenética es un método que permite demostrar cómo las células nerviosas dan forma a los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo. Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en un alga unicelular.

Karl Deisseroth transformó la proteína en un interruptor controlado por la luz para las células nerviosas. Así, según apunta la academia sueca en un comunicado, “los galardonados han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia”.

Un croquis lleno de interrogantes

La forma en que el cerebro regula las emociones, los comportamientos y las funciones corporales ha sido durante mucho tiempo un misterio. En el siglo XX, en ciencia se comenzó a estudiar qué áreas del cerebro influyen en qué funciones, pero los métodos utilizados no les permitían demostrar relaciones causales. La imagen que se desarrolló del cerebro era como un croquis, lleno de interrogantes e incógnitas. Ahora todo esto está cambiando.

A principios de la década de 2000, Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron la canalrodopsina

“La optogenética ofrece oportunidades para cartografiar el cerebro de una forma con la que antes solo podíamos soñar”, afirma Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel de Fisiología o Medicina.

Todo comenzó con la curiosidad de Peter Hegemann. Se preguntaba cómo la Chlamydomonas, un alga unicelular, es capaz de nadar hacia una fuente de luz. A principios de la década de 2000, él y Georg Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína de las algas con propiedades únicas, presente en la superficie de la célula.

Cuando se ilumina con luz azul, se abre un canal a través de la proteína. A continuación, los iones cargados fluyen hacia el interior de la célula, generando un impulso eléctrico. Descubrieron que, independientemente de la célula en la que introdujeran la proteína, dichas células se volvían sensibles a la luz.

Un interruptor controlado por luz

Treas esto, Karl Deisseroth introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas de ratas. Al iluminar las células con luz azul, logró desencadenar una señal nerviosa. Publicó este avance en 2005.

Este método para controlar las señales nerviosas con luz se denomina ahora optogenética

Dos años más tarde, consiguió que este interruptor controlado por luz para las neuronas funcionara en los cerebros de ratones vivos. Este método para controlar las señales nerviosas con luz se denomina ahora optogenética y ha adquirido rápidamente relevancia mundial.

Gracias a la optogenética, los investigadores han podido revelar los circuitos neuronales que regulan recuerdos, emociones y comportamientos específicos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos. En medicina clínica, los investigadores están utilizando este método para intentar restaurar la vista en personas con discapacidad visual.

La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro, dice el comité sueco. “Cada día surgen nuevos descubrimientos que contribuyen a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro”.

Los avisos permiten reducir el número de personas y bienes expuestos al agua. Sin embargo, tienen un límite. No pueden hacer que una vivienda sea más resistente ni cambiar en unas horas una carretera, un puente o una red de drenaje. Por eso, la prevención de las inundaciones empieza mucho antes de que llegue el aviso.

La alerta como última línea de defensa

Cuando faltan unas horas para una inundación, la prevención cambia de naturaleza. Ya no se trata de actuar sobre el territorio, sino de evitar que las personas y algunos bienes queden expuestos al agua.

Un aviso a tiempo permite tomar decisiones que todavía están al alcance: suspender una actividad, cerrar una carretera o evacuar una zona. Para que funcione, sin embargo, no basta con emitir un mensaje. La predicción debe ser suficientemente precisa, el aviso debe llegar a quienes están expuestos y debe ofrecer información que permita actuar. El tiempo disponible es una de las condiciones esenciales.

Un aviso a tiempo permite tomar decisiones que todavía están al alcance: suspender una actividad, cerrar una carretera o evacuar una zona

Ahí aparece el límite de la alerta. Cuanto más cerca está el agua, menos decisiones siguen siendo posibles. Con horas de margen todavía puede cambiarse dónde están las personas o determinados bienes. Con minutos, el margen se estrecha y la alerta pasa a cumplir sobre todo una función de protección de la población.

La alerta es, por tanto, una última línea de defensa. Puede reducir la exposición cuando la inundación es inminente, pero no puede cambiar en ese momento las condiciones que hacen vulnerable al territorio.

Qué puede cambiar un aviso y qué ya no

Un aviso de inundación puede cambiar algo fundamental: la ubicación de las personas y de algunos bienes cuando llega el agua. Un vehículo puede sacarse de una zona inundable, una mercancía puede trasladarse a una planta superior y una actividad puede suspenderse. Sin embargo, una alerta no puede cambiar en unas horas la ubicación de una vivienda, elevar un transformador o aumentar la capacidad de una red de drenaje.

Esta diferencia es importante porque exposición y vulnerabilidad no son lo mismo. La primera indica qué personas y bienes se encuentran en el camino del agua. La segunda mide cuánto daño pueden sufrir cuando el agua los alcanza. Una alerta puede reducir la primera; para reducir la segunda hacen falta medidas de adaptación que normalmente requieren meses o años.

Una alerta puede corregir temporalmente una parte de la exposición, pero no puede eliminar la vulnerabilidad acumulada durante años de decisiones sobre dónde construir, o cómo diseñar las infraestructuras 

La evidencia disponible confirma que las medidas anticipadas pueden evitar parte de los daños, especialmente sobre bienes que pueden protegerse o trasladarse. Pero su efecto depende del tiempo disponible, de que el aviso llegue a tiempo y de que existan medidas que todavía puedan ejecutarse. La literatura científica señala que la cuantificación de los daños evitados sigue siendo limitada.

Por ello, una alerta no compensa una mala prevención. Puede corregir temporalmente una parte de la exposición, pero no puede eliminar la vulnerabilidad acumulada durante años de decisiones sobre dónde construir, cómo diseñar las infraestructuras o qué nivel de protección ofrecer.

El margen de actuación se construye 

La capacidad de reaccionar durante una inundación depende también de decisiones tomadas mucho antes. Dónde se permite construir, cómo se diseñan las infraestructuras o qué zonas se reservan para absorber agua condiciona los daños que podrá causar una inundación futura. La planificación territorial es, de hecho, una herramienta fundamental para reducir la exposición a largo plazo.

También existe un margen intermedio. Los planes de emergencia, los protocolos de evacuación, los sistemas de comunicación y los ejercicios de preparación permiten que una alerta se convierta en una respuesta rápida cuando llega el momento. No reducen necesariamente el peligro, pero sí pueden aumentar la capacidad de respuesta.

Con años de antelación se puede decidir cómo adaptar el territorio. Con meses o días se pueden preparar recursos y organizar la respuesta

La diferencia entre estos horizontes es fundamental. Con años de antelación se puede decidir cómo adaptar el territorio. Con meses o días se pueden preparar recursos y organizar la respuesta. Con horas se pueden cerrar actividades, evacuar personas o proteger algunos bienes. Con minutos, las opciones son mucho menores.

Por eso, un aviso no debe entenderse como una medida aislada. Es la última pieza de una cadena de prevención y preparación que empieza mucho antes. La gestión del riesgo de inundación combina precisamente planificación, prevención, protección, preparación y respuesta.

Un aviso puede salvar vidas y reducir daños cuando llega a tiempo. Cuando se recibe con suficiente antelación, permite reducir la exposición de las personas, suspender actividades, evacuar zonas y proteger determinados bienes.

Aunque estas actuaciones pueden evitar parte de los daños, su alcance está marcado por el reloj. Cuanto más cerca está la inundación, menos cosas pueden cambiarse. Y muchas de ellas solo podían haberse cambiado mucho antes de que llegara el aviso.

Daniel Jato Espino es investigador sénior y profesor en Ingeniería y Gestión Ambiental en la Universidad Internacional de Valencia.

A principios del siglo XX, el arqueólogo Flinders Petrie descubrió numerosas tumbas secundarias en Abidos y sospechó sobre la muerte intencionada de sirvientes, aunque no halló pruebas físicas concluyentes.

Ahora, la investigadora Roselyn Campbell (Universidad de Purdue, Estados Unidos), ha demostrado que muchos individuos sufrieron lesiones mortales en la cabeza antes de morir; hoy ha publicado los resultados de su trabajo en la revista Frontiers in Environmental Archaeology.

Estas tumbas fueron excavadas en la década de 1920 por Petrie, quien sospechaba que tantas personas no podían haber muerto de causas naturales simultáneamente

Estas tumbas fueron excavadas en la década de 1920 por Petrie, quien sospechaba que tantas personas no podían haber muerto de causas naturales simultáneamente, pero no encontró pruebas que corroboraran la existencia de heridas mortales.

La evidencia forense

Ahora, una re-evaluación de una muestra de cráneos del yacimiento, utilizando métodos forenses modernos, ha demostrado que al menos el 39 por ciento de estos individuos podrían haber sido asesinados deliberadamente con golpes en la cabeza.

Los complejos funerarios de Abidos fueron construidos alrededor del año 3000 antes de Cristo por los primeros reyes de un Egipto unificado, y además de las tumbas reales, los complejos constaban de tumbas de cámara y recintos probablemente utilizados para rituales funerarios, así como enterramientos secundarios que rodeaban las tumbas y los recintos.

Los complejos funerarios de Abidos fueron construidos alrededor del año 3000 antes de Cristo por los primeros reyes de un Egipto unificado

El sacrificio de sirvientes es un tipo de sacrificio humano en el que se mata a personas cercanas al gobernante cuando este muere, ha explicado Campbel, y ha recordado que en muchas culturas se practica debido a la creencia de que los sacrificados seguirán sirviendo al gobernante en algún tipo de vida después de la muerte, aunque también puede ser una demostración visceral del poder del gobernante.

Algunos sirvientes podrían haberse ofrecido voluntariamente a morir para alcanzar la vida eterna o el honor, otros podrían haber sido elegidos u obligados.

Pero Petrie no encontró indicios de traumatismo letal, lo que puso en duda su hipótesis, y para intentar resolver este misterio, Campbell se propuso encontrar las pruebas restantes de las excavaciones y analizarlas utilizando conocimientos forenses modernos.

La clave estaba en los cráneos

La investigadora analizó 46 de esos cráneos pertenecientes a la colección 'Duckworth' de la Universidad de Cambridge y los reexaminó, e identificó nuevas pruebas cruciales de violencia.

Dieciocho de los 46 cráneos presentaban indicios de traumatismo craneal significativo

Dieciocho de los 46 cráneos presentaban indicios de traumatismo craneal significativo: fracturas lineales que Petrie pudo haber confundido con daños de origen natural, pero los avances en la ciencia forense han permitido ahora reconocerlas como lesiones inmediatamente anteriores a la muerte.

Este descubrimiento, ha subrayado la investigadora, demuestra cómo la ciencia moderna puede ayudar a reinterpretar los registros históricos y a resolver algunos misterios arqueológicos del pasado.

En concreto, los agentes de contraste llevan muchos años utilizándose porque permiten diferenciar bien entre tejidos y facilitan el diagnóstico. Durante las resonancias se suelen emplear agentes de contraste de gadolinio –que tiene propiedades paramagnéticas –para resaltar tumores y vasos sanguíneos durante las pruebas médicas.

Sin embargo, aunque estos compuestos hayan sido esenciales durante cuatro décadas, el uso frecuente de gadolinio puede conllevar riesgos para la salud en pacientes con insuficiencia renal e impactar en el medioambiente, ya que puede pasar a las aguas residuales y es difícil de eliminar durante su tratamiento.  

Este metal está incorporado de forma estable en la nanopartícula, por lo que permanece en ella durante su función como agente de contraste y puede ser eliminado del organismo

Según explica el primer autor del estudio e investigador del centro vasco, Michele Cesco, el equipo ha desarrollado una nanopartícula de carbono capaz de incorporar pequeñas cantidades de manganeso de forma muy estable (por lo que no se rompen dentro del organismo) mediante un protocolo de síntesis fiable que permite obtener siempre el mismo compuesto con una calidad adecuada para el material que se prevé administrar. 

“Nuestro objetivo era desarrollar un material con un bajo contenido en manganeso, integrado en un sistema capaz de proporcionar una capacidad de contraste comparable a la de los agentes utilizados en la actualidad y que, al mismo tiempo, presentara una buena biocompatibilidad”, señala el investigador. “Este metal está incorporado de forma estable en la nanopartícula, por lo que permanece en ella durante su función como agente de contraste y puede ser eliminado del organismo”, explica.

Toxicidad del gadolinio  

En especial, los pacientes que tienen enfermedades renales son los que deben tener más cautela con los compuestos basados en gadolinio, ya que la disminución de la función renal puede dificultar su eliminación a través de la orina y prolongar la permanencia de este metal pesado en el organismo, lo que aumentaría el riesgo de futuras complicaciones.  

“Con el manganeso, por otro lado, pueden existir menos efectos adversos”, afirma. “En este caso, se queda unido a la nanopartícula y no se libera, es decir, que no viaja libremente por el cuerpo. Así no se producen impactos perjudiciales en la salud”, añade.  

El reto es conseguir que una nanopartícula así pueda acumular suficiente metal como para proporcionar el mismo contraste que el gadolinio

Por su parte, Lucia Cardo, colíder del trabajo e investigadora en la misma institución, informa que la mayoría de los agentes de contraste disponibles son de gadolinio porque, químicamente, es un elemento que proporciona un contraste muy bueno durante las resonancias magnéticas.  

Hoy en día, señala que existe mucho interés en sustituir este metal por otros como el manganeso o el hierro, pese a que puedan funcionar algo peor. “El reto es conseguir que una nanopartícula así pueda acumular suficiente metal como para proporcionar el mismo contraste que el gadolinio”, opina.  

Además, los investigadores informan de que, entre los riesgos, no solo se encuentra la salud de las personas, sino también la de los ecosistemas. “Se han realizado estudios en los que se observan niveles elevados de gadolinio en aguas residuales cerca de hospitales”, informa la experta. “Esto plantea la posibilidad de un impacto a largo plazo en el medio ambiente, en particular, en los ecosistemas acuáticos”.  

Contraste en las resonancias 

La medicina busca agentes de contraste cada vez más versátiles y capaces de ser utilizados en diferentes técnicas de imagen, como la resonancia magnética o la tomografía por emisión de positrones (PET).  

No obstante, el desarrollo de agentes basados en manganeso todavía presenta importantes desafíos. Uno de ellos es conseguir un rendimiento de imagen comparable al de los compuestos basados en gadolinio, a la vez que se mantiene una elevada estabilidad y seguridad.  

Los agentes de contraste permiten observar las diferencias entre los tejidos

“Por lo general, la resonancia magnética es una técnica que detecta muchas enfermedades y que aporta un contraste muy preciso”, apunta Cardo. “Los agentes de contraste permiten observar las diferencias entre los tejidos porque se distribuyen de forma diferente en el organismo y resaltan determinadas zonas o lesiones, lo que ayuda al diagnóstico de muchas enfermedades”, informa.  

En su caso, los investigadores buscaban generar, ante todo, un agente basado en manganeso que pudiera funcionar, fiable y que fuera detectado. “Esto no es para nada sencillo de conseguir”, enfatiza la experta, “tienen que ser capaces de funcionar in vivo, de acumularse y de visualizarse”. 

Este fue el mayor reto del estudio, publicado en ACS Nano. Quisieron crear un agente de contraste que, sin añadirle nada más, pudiera ser visto durante los ensayos con roedores. En el futuro, apunta, el siguiente paso sería diseñarlo para que se dirigiese hacia una patología específica como un tumor o alguna otra enfermedad. 

Resultados prometedores 

Estas partículas tienen un tamaño de 5 nanómetros y están formadas por carbono, con una pequeña cantidad de manganeso. A pesar de estar presente en proporciones muy bajas, este metal se queda integrado en la estructura de la nanopartícula, lo que permite aprovechar sus propiedades para generar contraste durante una resonancia magnética.  

Entre los hallazgos, los investigadores vieron que su rendimiento era comparable al de agentes de gadolinio utilizados hoy en día.

Además, cuentan con propiedades fluorescentes, lo que abre la posibilidad de utilizarlas mediante otras técnicas de detección y de combinar diferentes modalidades de imagen en una misma plataforma.   

Su propiedad fluorescente la podemos aprovechar como una herramienta adicional para monitorizar el recorrido de las partículas en el organismo

“Su propiedad fluorescente se puede aprovechar como una herramienta adicional para monitorizar el recorrido de las partículas en el organismo y comprobar, por ejemplo, si llegan a determinados tejidos o componentes biológicos específicos”, explica Cesco. “En este caso, la emisión se encuentra en la región azul del espectro y la hemos utilizado en estudios celulares para visualizar la localización de las nanopartículas”. 

Esta investigación en roedores muestra que las nanopartículas presentan una buena eliminación del organismo y una elevada biocompatibilidad, incluso después de estudios a largo plazo. Estos resultados apoyan su potencial como una nueva generación de agentes de contraste basados en manganeso. 

“El siguiente paso será explorar cómo ampliar las funcionalidades de esta plataforma e incorporar sistemas que permitan dirigir las partículas hacia tejidos o dianas biológicas específicas. A largo plazo, nos gustaría que una misma plataforma pudiera combinar diferentes modalidades de imagen e incorporar funciones terapéuticas”, concluye Cardo. 

Referencia: 

Cesco. M. et al. Manganese-Doped Carbon Nanodots as Next-Generation MRI and Fluorescence Imaging Agents. ACS Nano 2026.

La HFpEF representa ya más de la mitad de los casos de insuficiencia cardiaca y se estima que afecta a cerca de 23 millones de personas en todo el mundo

El hallazgo, que se publica en la revista Cardiovascular Research, abre la puerta al desarrollo de tratamientos adaptados al origen molecular de esta forma de insuficiencia cardiaca.

La insuficiencia cardiaca con fracción de eyección preservada (HFpEF, por sus siglas en inglés) representa ya más de la mitad de los casos de insuficiencia cardiaca y se estima que afecta a cerca de 23 millones de personas en todo el mundo. En esta enfermedad, el corazón mantiene su capacidad de contracción, pero tiene dificultades para relajarse y llenarse correctamente de sangre.

Su aparición está estrechamente relacionada con trastornos como la obesidad, la hipertensión arterial, la hiperglucemia o la apnea del sueño. Dichas condiciones suelen coincidir en un mismo paciente, lo que ha dificultado determinar qué mecanismos activa cada una y por qué los tratamientos no ofrecen la misma respuesta en todos los casos.

Cuatro comorbilidades

El trabajo, dirigido por Enrique Lara-Pezzi, líder del grupo de Regulación Molecular de la Insuficiencia Cardiaca del CNIC, analiza por separado el efecto temprano de estas cuatro comorbilidades sobre el corazón.

Se analizó el tejido cardiaco en las primeras fases de alteración de la relajación ventricular

Para ello, el equipo utilizó modelos murinos que reproducían la evolución de la enfermedad asociada al envejecimiento. Además, se analizó el tejido cardiaco en las primeras fases de alteración de la relajación ventricular, antes de que se desarrollara una insuficiencia cardiaca.

Mediante secuenciación de ARN de núcleo único, una tecnología que permite conocer la actividad de los genes en los distintos tipos celulares, los investigadores analizaron cerca de 50 000 núcleos del ventrículo izquierdo.

Según la primera autora, Antonella Ausiello, también investigadora en el CNIC, los resultados muestran que “la obesidad y la hiperglucemia provocan la remodelación molecular más intensa y extensa, con cambios en distintos tipos de células presentes en el corazón: cardiomiocitos, fibroblastos, células endoteliales y macrófagos”. Asimismo, la hipertensión y la hipoxia intermitente crónica, utilizada para reproducir la apnea del sueño, generaron modificaciones más moderadas.

Daños distintos

No obstante, a pesar de compartir algunos efectos, la obesidad y la hiperglucemia no dañan el corazón de la misma manera.

Así, en los modelos de obesidad, el equipo identificó a la activación del receptor de glucocorticoides como uno de los principales mecanismos responsables del daño cardiaco. Esta relación causal se confirmó mediante distintas estrategias de intervención: tanto la reversión de la obesidad mediante un cambio de dieta como la inhibición directa del receptor, con el fármaco mifepristona o mediante sobreexpresión de la molécula GAS5, permitieron restaurar la función cardiaca.

Estos resultados indican que la activación de este receptor constituye una diana terapéutica específica

Estos resultados, señalan los autores, indican que la activación de este receptor constituye una diana terapéutica específica y modificable en la disfunción diastólica asociada a la obesidad.

Sin embargo, en los modelos de hiperglucemia, la inhibición de esta misma vía no fue suficiente para restablecer la función cardiaca, lo que pone de manifiesto que cada comorbilidad induce el daño cardíaco a través de mecanismos moleculares distintos y que, por tanto, “no existe una estrategia terapéutica única aplicable a todos los pacientes”, asegura Lara-Pezzi.

Los autores consideran que los datos respaldan el desarrollo de estrategias de medicina estratificada, dirigidas al mecanismo molecular dominante en cada paciente.

No obstante, subrayan que los resultados se han obtenido en modelos experimentales y que será necesario confirmarlos en muestras humanas y mediante estudios clínicos antes de plantear su aplicación terapéutica.

En el estudio participan también investigadores del Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón (IiSGM), el CIBER de Enfermedades Cardiovasculares (CIBERCV), el Hospital Universitario Puerta de Hierro Majadahonda y su instituto de investigación IDIPHIM, el Instituto Murciano de Investigación Biosanitaria Virgen de la Arrixaca (IMIB-Arrixaca) y la Universidad de Murcia.

Referencia:

Lara-Pezzi E, Ausiello A, Lalaguna L, López-Olañeta M, Torroja C, Palacios-Merino J, et al. Comorbidity-specific molecular programs of early diastolic dysfunction identify glucocorticoid receptor activation as a causal driver in obesity. Cardiovascular Research, 2026.

Sin embargo, quedaba una pregunta por resolver: ¿cómo puede afectar la amistad entre chimpancés a los comportamientos antisociales?

En un nuevo estudio en el que el botín era fruta, investigadores de la Universidad de California en Berkeley (EE UU) descubrieron que los chimpancés roban menos a sus amigos y que el vínculo de amistad influye en las expresiones emocionales tanto de las víctimas como de quienes roban.

Los animales estrechamente vinculados se arrebataban trozos de piña con menor frecuencia que aquellos cuyas relaciones eran más débiles

Los animales estrechamente vinculados se arrebataban trozos de piña con menor frecuencia que aquellos cuyas relaciones eran más débiles. Además, las víctimas se tranquilizaban antes cuando quien les robaba era un amigo, y los ladrones mostraban menos hostilidad al robar a un compañero cercano que a alguien con quien no tenían amistad.

Esta nueva investigación profundiza en nuestra comprensión de las bases emocionales de la vida social, explicó Oded Ritov, primer autor del artículo que publica la revista  la revista Evolution and Human Behavior y estudiante de doctorado en Psicología en Berkeley.

"Las relaciones de colaboración son importantes para nuestro bienestar, salud y supervivencia", dice Ritov, que trabaja en el Social Origins Lab de Berkeley. "Cada vez comprendemos mejor que esto no es algo exclusivo de los humanos, sino que otros animales también tienen amigos".

Medir la amistad entre chimpancés

En ocasiones, los científicos dudan a la hora de describir una relación aparentemente estrecha entre chimpancés como una amistad comparable a la humana, argumentando que no podemos comprender plenamente su complejidad cognitiva y emocional. Para identificar a los individuos que mostraban señales de mantener una relación cercana, los investigadores observaron a 26 chimpancés durante más de 800 horas en el Santuario de Chimpancés de la Isla Ngamba, en Uganda.

Los científicos dudan a la hora de describir una relación aparentemente estrecha entre chimpancés como una amistad comparable a la humana

El equipo documentó qué chimpancés parecían mantener vínculos estrechos —como los que se observan entre amigos— mediante el análisis de sus patrones de acicalamiento, sus interacciones cotidianas y la frecuencia con la que permanecían al alcance de la mano de otros individuos.

Después, habilitaron dos habitaciones. En una había un chimpancé 'víctima' y tres bandejas con piña. Los investigadores ataron una cuerda a las bandejas y la condujeron hasta la otra habitación, donde un segundo chimpancé —el ladrón— podía dejar la cuerda tranquila o tirar de ella para robar la piña.

Los chimpancés robaron en el 70 % de los ensayos cuando la víctima no era amiga suya, frente al 61 % cuando sí lo era. Aunque una diferencia de nueve puntos porcentuales puede parecer pequeña, cada chimpancé experimentó tanto la situación con amigos como la situación con individuos que no lo eran. Esta técnica metodológica permite tener mayor confianza en que la diferencia es significativa y no se debe simplemente al azar.

"Nuestro estudio es el primero en demostrar que son capaces de contener su comportamiento antisocial con sus amigos", afirma Ritov.

La amistad influye en sus emociones

Los investigadores también midieron las respuestas de las víctimas ante el robo, evaluando sus pisotones, golpes con los puños y chillidos. Inicialmente, las víctimas mostraban más enfado cuando sus amigos les robaban, pero moderaban rápidamente sus emociones en comparación con lo que ocurría cuando el ladrón no era un amigo.

El comportamiento de los ladrones también cambiaba. Cuando robaban a individuos que no eran sus amigos, expresaban emociones negativas durante mucho más tiempo, lo que sugiere que percibían la interacción como más hostil.

Podría haber expectativas mutuas entre los chimpancés que mantienen una amistad

"Esto sugiere que podría haber expectativas mutuas entre los chimpancés que mantienen una amistad, por ambas partes, lo que hace que estas relaciones se parezcan más a las complejas amistades que observamos en los humanos", explicó Ritov.

Raíces evolutivas de amistad y moral

Jan Engelmann, profesor asociado de Psicología e investigador principal del Social Origins Lab, señaló que investigaciones anteriores ya habían demostrado la existencia de intenciones específicas según el tipo de relación en primates no humanos. Sin embargo, añadió, las amistades humanas implican algo más que intenciones especiales: también incluyen expectativas más fuertes.

"Esperamos más de nuestros amigos", señala Engelmann, autor sénior del estudio. "Estos resultados profundizan realmente en nuestra comprensión de las raíces evolutivas de la amistad. Que yo sepa, esta es la primera evidencia de que los chimpancés también esperan, y quizá exigen, un trato especial por parte de sus amigos. Este tipo de expectativas sociales podrían constituir la base de los principios morales humanos".

El artículo se suma a las investigaciones de Ritov sobre la evolución del comportamiento humano y sobre cómo la moral

El artículo se suma a las investigaciones de Ritov sobre la evolución del comportamiento humano y sobre cómo la moral y las normas forman parte de nuestra esencia y pueden rastrearse en otros animales. Recientemente ha estudiado si los animales no humanos tienen sentido de la justicia y, en términos más generales, está interesado en cómo se manifiestan las emociones en distintas culturas y especies.

"Creemos que estas expectativas podrían ser los componentes básicos de la cooperación a gran escala que observamos en los seres humanos. Las expectativas que los chimpancés tienen de sus amigos o compañeros de colaboración cercanos podrían haberse ampliado hasta convertirse en expectativas más generales sobre cómo debemos tratarnos unos a otros", concluye Ritov. 

Referencia:

Oded Ritov et al. "Chimpanzees steal less from their friends and expect them to do the same".  Evolution and Human Behavior

Los modelos de OpenAI utilizaban tácticas novedosas para acceder a las páginas web, como “borrar los registros o hacerlos inaccesibles”

El documento, elaborado por la compañía de informática forense Asymmetric Security, afirma que los modelos de OpenAI utilizaban tácticas novedosas para acceder a las páginas web, como “borrar los registros o hacerlos inaccesibles”, reduciendo la capacidad de los auditores externos de examinar sus acciones.

Entre ellas, se incluyen la creación de buzones de correo electrónico temporales y cuentas privadas a través del servicio Urlquery, una herramienta teóricamente utilizada para escanear sitios web en busca de contenido malicioso, para descargar datos.

Según los investigadores de Asymmetric, estas acciones ocultas de los agentes de inteligencia artificial impidieron a los auditores rastrear el tipo de datos que los ‘bots’ extraían.

En la lista de las 55 entidades a las que accedieron se encuentran, según el FT, la Agencia Internacional de la Energía (IEA), los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU., la Comisión de Bolsa y Valores estadounidense, y la Mayo Clinic, considerado uno de los mejores hospitales privados de Estados Unidos.

Posibles ‘hackers’ humanos

La cofundadora de Asymmetric Security Pippa Thompson afirmó que este tipo de acciones, pese a ser ejecutadas por modelos de IA, suelen ser llevadas a cabo por ‘hackers’ humanos: “Es posible que los agentes estuvieran utilizando deliberadamente estas herramientas para borrar sus huellas”.

Los hallazgos refuerzan los temores en torno a la transparencia y la falta de supervisión de esta tecnología, según el informe

La compañía de informática forense no pudo determinar si las acciones fueron intencionadas o fruto de “un fallo provocado por las limitaciones impuestas en un ejercicio de prueba”, pero igualmente señala que los hallazgos refuerzan los temores en torno a la transparencia y la falta de supervisión de esta tecnología.

Los modelos de OpenAI afrontan acusaciones de haber vulnerado los sistemas de varias organizaciones, incluido el sitio web del servicio de salud pública de Australia, donde habría accedido recientemente sin autorización a archivos públicos y privados.

La tecnológica estadounidense, liderada por Sam Altman, pidió disculpas al Gobierno australiano y reconoció que debería haber informado antes a las autoridades sobre lo que calificó como un “incidente cibernético” durante una sesión de entrenamiento interna.

El estudio, publicado este viernes en la revista Journal of Cosmology and Astroparticle Physics (JCAP), explica cómo el telescopio de muones GRAPES-3, situado en Ooty (India), utiliza los rayos cósmicos para auditar la electricidad de las tormentas. El trabajo no solo consolida el uso de estas partículas subatómicas como sondas naturales, sino que resuelve una persistente anomalía que desconcertaba a los físicos desde hacía una década.

Entre abril de 2011 y diciembre de 2020, el experimento GRAPES-3 registró un total de 487 eventos tormentosos. Para sorpresa de los investigadores, el 81,5 % de las detecciones se concentraban en el sector este del campo de visión del instrumento, mientras que apenas el 13,7 % procedía del oeste. Una misteriosa asimetría de casi seis a uno que no se correspondía con la meteorología local observada en la superficie.

El misterio de la asimetría este-oeste

Los rayos cósmicos primarios —compuestos en su mayoría por protones con carga positiva— chocan con los núcleos atómicos de la atmósfera terrestre y desencadenan cascadas de partículas secundarias. Entre ellas destacan los muones, partículas cargadas muy penetrantes que viajan a velocidades cercanas a la de la luz y que constituyen la fracción principal que alcanza los detectores en superficie.

Al cruzar una nube de tormenta, donde existen intensos campos eléctricos, la trayectoria y velocidad de estas partículas se ven alteradas de forma opuesta: el campo frena a los muones positivos y acelera a los negativos. Como la atmósfera alberga de forma natural un exceso de muones positivos frente a los negativos, el paso por la tormenta genera una pequeña variación en el flujo registrado en el suelo, lo que permite deducir el voltaje interno de la nube.

“Si la naturaleza nos proporcionara un número igual de muones positivos y negativos en todo el campo de visión, no seríamos capaces de observar el fenómeno de las tormentas con la configuración actual”, explica Hari Haran Balakrishnan, investigador del Tata Institute of Fundamental Research (TIFR) de Bombay y primer autor del trabajo.

Si la naturaleza nos proporcionara un número igual de muones positivos y negativos en todo el campo de visión, no observaríamos tormentas con la configuración actual

La clave de la disparidad geográfica reside en el campo magnético de la Tierra. El denominado efecto este-oeste, conocido desde hace casi un siglo, actúa como un filtro magnético que frena las partículas positivas de menor energía que entran desde el este con más fuerza que las que llegan desde el oeste.

A través de simulación computacional, los autores comprobaron que la proporción de cargas varía según la orientación: el cociente entre muones positivos y negativos alcanza un valor de 1,37 en el este, frente a solo 1,14 en el oeste. Esta mayor desproporción en el sector oriental incrementa la sensibilidad del telescopio, haciendo que las tormentas en esa dirección sean mucho más fáciles de detectar.

“No es que el voltaje de las tormentas sea distinto en el este”, subraya Sunil Gupta, coautor del estudio e investigador del TIFR. “Los muones son en realidad un regalo ideal para realizar este tipo de observaciones; son como una corriente eléctrica que fluye de forma continua a través de la atmósfera”.

Gigantes de más de mil millones de voltios

Comprender el sesgo magnético resulta clave para calibrar el telescopio GRAPES-3 como una herramienta métrica precisa. En investigaciones previas, el equipo ya había logrado medir potenciales eléctricos de hasta 1,3 gigavoltios (1 300 millones de voltios) en el interior de una tormenta.

Los muones son en realidad un regalo ideal para realizar este tipo de observaciones; son como una corriente eléctrica que fluye de forma continua a través de la atmósfera

La posibilidad de que las nubes alcanzaran semejantes escalas de voltaje ya fue formulada en la década de 1920 por el físico Charles Thomson Rees Wilson, galardonado con el Premio Nobel de Física en 1927. Sin embargo, las mediciones directas tradicionales llevadas a cabo con instrumentos a bordo de aeronaves nunca habían superado los 130 megavoltios, un orden de magnitud inferior a las predicciones teóricas.

El hallazgo confirma que los detectores, diseñados originalmente para descifrar la física teórica de las partículas espaciales, pueden transformar nuestra comprensión de la meteorología terrestre, ofreciendo un método fiable y no invasivo para observar el corazón de las tormentas desde la superficie.

Referencia:

Hari Haran Balakrishnan et al., “The muon charge asymmetry and the directional distribution of thunderstorm events observed by the GRAPES-3 muon telescope”. Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, 2026.

La frecuencia y extensión de estos episodios están aumentando a medida que se calientan los océanos, y algunos arrecifes han sufrido una elevada mortalidad de corales.

El blanqueamiento se produce cuando el estrés térmico lleva a estos corales a expulsar las algas microscópicas que viven en sus tejidos y que les proporcionan buena parte de su alimento y su color. Si el episodio de calor es persistente, el riesgo de mortalidad aumenta.

El experimento mostró mejoras notables en nuestros corales sombreados durante el verano de 2024

Por eso, además de reducir las emisiones responsables del calentamiento, los científicos buscan estrategias capaces de proteger temporalmente a los corales durante los episodios de calor extremo.

Un equipo científico, liderado por la Nova Southeastern University (NSU, por sus siglas en inglés), cree haber encontrado una manera de proteger a algunos corales caribeños especialmente vulnerables a través de sistemas similares a sombrillas.

“El experimento mostró mejoras notables en nuestros corales sombreados durante el verano de 2024. Aunque en ese momento fue el segundo año más caluroso registrado en los Cayos de Florida, siguió siendo mucho más fresco que los extremos térmicos del año anterior. Casi con toda seguridad existe un punto en el que las temperaturas del agua podrían ser tan elevadas que el sombreado dejaría de marcar una diferencia significativa, pero esos límites todavía no se han puesto a prueba”, dice a SINC Karen Neely de la NSU y autora principal del estudio que publica la revista Frontiers in Marine Science.

Aunque los sistemas de sombreado no pudieron instalarse hasta que los corales empezaron a perder su color, el efecto se revirtió y el color regresó a las colonias sombreadas con bastante rapidez

Este tipo de sombreado no puede enfriar el agua, pero sí evita los daños provocados por la radiación ultravioleta y la intensidad de la luz, que agravan los efectos del calor sobre los corales.

“Nos sorprendió bastante que, aunque los sistemas de sombreado no pudieron instalarse hasta que los corales empezaron a perder su color, este efecto se revirtiera y el color regresara a las colonias sombreadas con bastante rapidez. Creemos que, de haberse instalado antes, los corales sombreados quizá no hubieran perdido nada de su coloración”, apunta la investigadora.

Karen Neely (izquierda) y Kathryn Toth (derecha) trabajan en una estructura de sombreado. / Arelys Chaparro

Una solución temporal

El calor es una de las principales amenazas para los arrecifes de coral. Reducir el cambio climático es clave para protegerlos, pero, a corto plazo, técnicas como el sombreado pueden ofrecer una protección temporal.

El estudio surgió tras el grave episodio de blanqueamiento que sufrió Florida en 2023, cuando murieron numerosos corales ramificados y los corales cerebro (Pseudodiploria strigosa) resultaron muy afectados en algunas zonas costeras.

Si se lleva al extremo, el sombreado podría tener efectos perjudiciales

A partir de esa experiencia, los investigadores quisieron comprobar si estas estructuras que hacen la función de sombra podían ayudar a proteger corales especialmente vulnerables durante futuras olas de calor.

Para comprobar su eficacia, durante el verano de 2024 el equipo de investigación instaló 20 estructuras de sombreado sobre 10 colonias de dos especies de coral cerebro, Pseudodiploria clivosa y Colpophyllia natans, en Newfound Harbor, en los Cayos de Florida. Además, seleccionaron otras 20 colonias similares como grupo de control.

Las estructuras, hechas con tubos y tela de nailon, tenían forma de sombrilla y se colocaron a 30 centímetros sobre los corales. Ancladas al fondo marino con cuerdas, reducían la cantidad de luz que recibían en un 60 %.

Cada dos semanas, los investigadores buceaban hasta los corales para comprobar cambios en su color y tomar muestras de tejido. Así podían analizar las algas que viven en su interior y que les proporcionan buena parte de su alimento, además de darles su color. Cuando un coral se blanquea por el estrés térmico, expulsa estas algas y pierde su principal fuente de alimento.

“Si se lleva al extremo, el sombreado podría tener efectos perjudiciales. Las algas que viven dentro de los corales necesitan luz para sobrevivir, pero los corales pueden adaptarse rápidamente a cambios en las condiciones de iluminación. Con niveles moderados de reducción de la luz y durante períodos temporales, no hay motivos para pensar que el sombreado pueda perjudicar a los corales”, asegura Neely.

Un coral bajo una estructura de sombreado. / Karen Neely

Menos daño por calor

Cada dos semanas, los investigadores comprobaban el color de los corales y tomaban muestras de tejido para analizar las algas que viven en su interior. Estas algas proporcionan al coral buena parte de sus nutrientes y también son responsables de su color. Cuando el estrés térmico provoca el blanqueamiento, el coral expulsa las algas y pierde una fuente esencial de alimento.

A pesar de que el estrés térmico registrado aquel verano en Newfound Harbor fue el segundo más intenso de la serie histórica, los corales bajo las estructuras de sombreado perdieron menos color de lo esperado. La diferencia fue especialmente clara durante los episodios de mayor calor y, una vez instaladas las estructuras, algunos ejemplares incluso recuperaron parte de su tono.

Sabemos que incluso un blanqueamiento que no provoque la muerte puede afectar a la futura susceptibilidad de los corales a las enfermedades y a su capacidad reproductiva

En general, el equipo observó menos blanqueamiento del previsto y no se registró la muerte de ningún coral. Los investigadores creen que una posible explicación es que la ola de calor récord de 2023 favoreciera la presencia de Durusdinium, un tipo de alga especialmente resistente a las altas temperaturas. Sin embargo, esta tolerancia al calor se asocia también con un crecimiento más lento de los corales y posiblemente con una mayor susceptibilidad a las enfermedades.

“Sabemos que incluso un blanqueamiento que no provoque la muerte puede afectar a la futura susceptibilidad de los corales a las enfermedades y a su capacidad reproductiva. Sería interesante cuantificar si las estructuras de sombreado beneficiaron a estos corales después de retirarlas y en qué medida, haciendo un seguimiento de las enfermedades y de su capacidad reproductiva”, explica la científica.

Limitaciones del estudio

Los investigadores no encontraron diferencias entre los corales sombreados y los de control en cuanto a la cantidad o las especies de algas que albergaban. Según el equipo, esto pudo deberse a que, por las condiciones de los permisos, las muestras tuvieron que tomarse de los bordes de los corales, en zonas menos expuestas a la luz y, por tanto, menos afectadas por el blanqueamiento. De este modo, incluso los corales del grupo de control recibieron algo de sombra.

Además, las estructuras no pudieron instalarse hasta después de que el agua alcanzara temperaturas capaces de provocar el blanqueamiento. Si se hubieran colocado antes, su efecto podría haber sido mayor.

Sin embargo, los resultados muestran que el sombreado tuvo un efecto positivo sobre los corales estudiados.

Nos encantaría realizar un estudio que evalúe los efectos a largo plazo de una estrategia de gestión porque el sombreado requiere permisos y financiación durante varios años

El principal reto ahora es determinar hasta qué punto esta estrategia puede aplicarse a mayor escala. El sombreado no puede proteger todos los arrecifes y, si fuera necesario seleccionar qué corales proteger, habría que tener en cuenta factores como su capacidad reproductiva, su importancia para el ecosistema o la rareza de la especie.

“Esas son preguntas y decisiones importantes que deben tomar los responsables de la gestión de estos ecosistemas. Creo que sería clave tener en cuenta factores como el potencial reproductivo, los servicios ecosistémicos, la rareza de las especies y el uso que hacen de estos ecosistemas las distintas partes interesadas”, señala Neely.

“Nos encantaría realizar un estudio que evalúe los efectos a largo plazo de una estrategia de gestión porque el sombreado requiere permisos y financiación durante varios años. Esto permitiría responder preguntas importantes, no solo sobre los beneficios a corto plazo, sino también sobre los beneficios a largo plazo de esta herramienta”, concluye.

Referencia:

Karen Neely et al. “Casting a shadow: in situ shading of corals reduces hyperthermal paling”. Frontiers in Marine Science 2026.

Los problemas de suministro registrados por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (Aemps) afectan a fármacos de terapia hormonal sustitutiva (TSH), empleados en situaciones como menopausia, fallo ovárico precoz, extirpación o mal funcionamiento de los ovarios o por las mujeres trans. 

Cada vez más pacientes demandan estas terapias que ya usan alrededor de 400 000 mujeres

Muchos factores explican los problemas de abastecimiento, indican a EFE fuentes de la Aemps. Lo cierto es que, añade la ginecóloga de Gine4 Mercedes Herrero, cada vez más pacientes demandan estas terapias que ya usan alrededor de 400 000 mujeres, y que para muchas son absolutamente imprescindibles.

El problema con Lenzetto

El espray de estradiol Lenzetto empezó a escasear en marzo por un problema con el difusor; pero la Aemps confía en que en noviembre el suministro recupere la normalidad.

Mientras la agencia trabaja para traer más unidades, las usuarias tienen como alternativa el gel Oestraclin o varios parches, pero el aumento de la demanda derivado de la escasez de Lenzetto ha acabado lastrando también la disponibilidad de algunas presentaciones de los parches Evopad –los únicos financiados– y Estradot.

El espray de estradiol Lenzetto empezó a escasear en marzo por un problema con el difusor

Desde julio y hasta el 30 de noviembre faltará también Bijuva, una combinación de 17β-estradiol y progesterona, por la suspensión de todas las actividades de fabricación, envasado y comercialización. 

Su producción ya es estable, pero la acumulación de pedidos está provocando restricciones en todos los mercados, aunque también se puede sustituir con distintas combinaciones de sus principios activos.

Climodien es un caso distinto porque ha dejado de venderse a escala mundial a petición del laboratorio. No se prevé que su retirada provoque un gran impacto, puesto que cuenta igualmente con medicamentos alternativos de estrógenos y progestágenos en comprimidos como este fármaco, cuya cuota de mercado además es de apenas el 14 %, inferior a la de tres de sus sustitutos.

Sin resolución

“Es fundamental transmitir el mensaje de que faltan algunas de las presentaciones de hormonas naturales. El espray transdérmico se puede sustituir por el parche o la crema, también administrados a través de la piel. Incluso disponemos de pastillas de estradiol natural que podrían servir a la mujer, a menos que no pueda usar tratamiento oral", tranquiliza Herrero.

No obstante, puntualiza: “Que haya opciones no quiere decir que no estemos ante un problema". 

“La adherencia terapéutica es fundamental para que un tratamiento sea eficaz. Cuando falta un fármaco, es muy frecuente que se interrumpan tratamientos, con la pérdida de oportunidad que esto supone. Además, para muchas mujeres no es sencillo acceder al médico que les puede prescribir una alternativa", advierte.

Estos cortes de suministro pueden generar además desconfianza en las pacientes y en los profesionales, en los que puede despertar cierto recelo a prescribirlos.

Como detectives

El desabastecimiento de hormonas, despojadas del tabú que pesaba sobre ellas a consecuencia de un estudio antiguo que las asociaba erróneamente a un mayor riesgo de cáncer ya desmitificado, está abocando a muchas mujeres a un eterno deambular por farmacias.

Así le ha ocurrido a Silvia, a quien se le indicó Lenzetto para aplacar sus vaivenes de ánimo a la vuelta del verano, cuando conseguir un difusor era ya prácticamente una tarea imposible, y eso que lo intentó por distintas farmacias, relata a EFE.

Por ello, ha preferido esperar a iniciar su tratamiento en noviembre; mientras, trata de mitigar sus problemas con complementos que le ha recomendado su ginecóloga.

Es muy frustrante, las mujeres nos estamos convirtiendo en detectives

Algo parecido le ocurrió a Julia, a quien su farmacéutica consiguió encontrarle hace meses un pulverizador gracias al sistema Farmahelp, una plataforma que ayuda a las farmacias a localizar medicamentos con problemas de suministro.

Sin embargo, optó por comenzar otra terapia que la convencía menos ante el temor de que cada mes se repitiera la misma situación, algo que no se podía permitir ante los punzantes sofocos y otros síntomas que a sus 44 años le estaban mermando su calidad de vida.

La situación ha llevado a Rebeca Marín, una mujer de 49 años con menopausia en tratamiento con THS, a abrir una campaña en change.org, que ya ha recopilado más de 20 000 firmas para exigir que “se actúe de forma preventiva ante posibles problemas de abastecimiento" y que "se ofrezcan alternativas accesibles cuando un medicamento falte".

“Es muy frustrante, las mujeres nos estamos convirtiendo en detectives, llamamos a varias farmacias, nos desplazamos de una a otra, buscamos existencias en otras localidades, intentamos averiguar por nuestra cuenta qué alternativa hay", denuncia. Y lo peor es que "a nadie parece importarle".

Un nuevo estudio de City of Hope (Estados Unidos) sugiere que reducir el consumo de azúcar podría proteger la microbiota intestinal durante el tratamiento con antibióticos. Este trabajo, publicado esta semana en Nature, hizo un seguimiento de pacientes con cáncer de sangre que se sometieron a un trasplante de células madre.

Reducir el consumo de azúcar podría proteger la microbiota intestinal durante el tratamiento con antibióticos

En concreto, esta población padecía un riesgo elevado de sufrir alteraciones graves en el microbioma intestinal. Los resultados mostraron que la dieta fue más importante de lo que se pensaba para la prevención de algunas enfermedades y nuestra recuperación posterior.  

“Los antibióticos alteran la diversidad de aquellas bacterias intestinales que desempeñan un rol importante en el funcionamiento de nuestro sistema inmunitario y nuestra salud general”, apunta el coautor principal del estudio y presidente del City of Hope de Los Ángeles, Marcel Van den Brink.

“Nuestra investigación expone que evitar los alimentos azucarados durante el tratamiento con antibióticos puede proteger el microbioma, ya que la preservación de la diversidad biológica se ha relacionado con mejores resultados clínicos para los pacientes con cáncer”, añade.

Un amplio estudio clínico

Este trabajo, de cinco años de duración, hizo un seguimiento de pacientes que estuvieron hospitalizados varias semanas para recibir quimioterapia intensiva —en ocasiones acompañada de radioterapia— con el fin de destruir su sistema inmunitario y, posteriormente, someterse a un trasplante de células madre.

El 80 % recibió uno o más de los medicamentos de amplio espectro que ejercían efectos potentes sobre el microbioma

Para prevenir y tratar las infecciones, cada uno de ellos tomó al menos un antibiótico durante su estancia hospitalaria, y el 80 % recibió uno o más de los medicamentos de amplio espectro que ejercían efectos potentes sobre el microbioma al actuar contra muchos tipos de bacterias.

El equipo de investigación realizó un seguimiento de las 9 419 comidas ingeridas por 173 pacientes hospitalizados y analizó la diversidad del microbioma en muestras de heces de 158 personas. La diversidad del microbioma fue un indicador muy relevante para estudiar la salud del intestino.

Medición en tiempo real

Asimismo, cada vez que los pacientes querían comer, la bandeja del hospital llegaba acompañada de un cuestionario en el que se les pedía que anotaran la cantidad de cada alimento y bebida que consumían.

Gracias a ello, los científicos registraron más de 40 000 alimentos y crearon un conjunto de datos sin precedentes que no suele verse durante las investigaciones nutricionales.

 Cada vez que los pacientes querían comer, la bandeja del hospital llegaba acompañada de un cuestionario

Para cada uno de ellos, los investigadores llevaron a cabo un seguimiento de entre 8 y 128 comidas. Además, también analizaron más de 1 000 muestras de heces de los pacientes para supervisar los cambios en la microbiota intestinal.

“A diferencia de otros estudios, que se basaban en lo que recordaban los pacientes, contábamos con registros dietéticos recopilados en tiempo real”, explica Van den Brink. “Esto nos permitió hallar patrones que, de otro modo, podrían haber sido imposibles de detectar”.

Resultados sorprendentes

“Por mucho que analizáramos los datos, siempre aparecía el mismo resultado”, cuenta el experto. “Los pacientes que consumían más dulces tenían más probabilidades de sufrir una pérdida mayor de su diversidad bacteriana, ya que los microbios agresivos desplazaban a otras cepas de bacterias”.

Una de las bacterias agresivas más detectadas fue el enterococo. Cuando abunda en el microbioma, los pacientes sometidos a este tipo de trasplantes se enfrentaban a un mayor riesgo de infecciones del torrente sanguíneo y otras complicaciones potencialmente mortales.

En definitiva, la combinación de alimentos ricos en azúcar y antibióticos de amplio espectro parecía multiplicar el daño al microbioma, lo que generaba una caída sustancial del 24 % en la diversidad bacteriana por cada aumento de 100 gramos de dulces. 

Estudios con ratones

Los investigadores también comprobaron su hipótesis en ratones sanos y los alimentaron con diversas dietas.

En concreto, los roedores que recibieron una dieta rica en sacarosa –sometidos a antibióticos– desarrollaron una proliferación excesiva de bacterias agresivas como el enterococo en el intestino. Sin embargo, aquellos que consumieron azúcares sin tomar antibióticos mantuvieron una diversidad bacteriana normal.

“El hecho de que los estudios en animales respalden las asociaciones que hemos encontrado proporciona una justificación convincente para que futuros ensayos clínicos evalúen la reducción de ingesta de azúcar durante el uso de antibióticos”, afirma el investigador.

Los roedores que recibieron una dieta rica en sacarosa desarrollaron una proliferación excesiva de bacterias agresivas como el enterococo en el intestino

Para los pacientes con cáncer, señala, los resultados refuerzan la idea de que la dieta ejerce una fuerte influencia sobre el microbioma y constituye una de las formas más prácticas para que los hospitales puedan favorecer la recuperación de los pacientes. 

“Muchos de los alimentos y bebidas que recomendamos a los pacientes hospitalizados, como los batidos nutricionales, los smoothies y las bebidas deportivas, tienen un alto contenido en azúcar", apunta Van den Brink. “Eso es algo que tendremos que evaluar a la hora de recetar antibióticos”.

La conclusión práctica para los médicos, afirma, es que la gestión de los antibióticos es importante más allá de la prevención de la resistencia a los mismos. “Todavía es pronto como para recomendar a todas las personas que toman antibióticos que eviten el azúcar”, señala el experto.

“No disponemos de pruebas sólidas de que los probióticos ayuden a preservar o restablecer la diversidad del microbioma, y muchas personas deciden tomarlos de todos modos. No hace ningún daño limitar el consumo de azúcar en la dieta, y es algo fácil de probar”, concluye.

Referencia: 

Dai, Anqi. et al. Sugar-rich foods exacerbate antibiotic-induced microbiome disruption. Nature, 2026.

Para que resulte útil, el cerebro debe incorporar información nueva sin que cada pequeño cambio genere un recuerdo completamente distinto

El estudio, llevado a cabo por el laboratorio de Plasticidad de las Redes Neuronales del Instituto de Neurociencias, se ha publicado en la revista PLOS Biology y muestra que la actividad de un tipo de neuronas del giro dentado, una región del hipocampo fundamental en la formación de nuevos recuerdos y la memoria, determina hasta qué punto el sistema es sensible a pequeñas diferencias entre experiencias similares o, por el contrario, capaz de preservar representaciones estables.

La memoria no consiste simplemente en almacenar una copia de cada experiencia. Para que resulte útil, el cerebro debe incorporar información nueva sin que cada pequeño cambio genere un recuerdo completamente distinto.

Por ejemplo, necesitamos reconocer un lugar que visitamos habitualmente, aunque haya cambiado, pero también distinguir dos experiencias cuando las diferencias entre ellas son relevantes. Esta tensión entre la sensibilidad a los cambios y la consistencia de los recuerdos es la que estudia este trabajo. “La memoria no es un repositorio estático de información, sino un proceso vivo y adaptativo”, explica el investigador Santiago Canals, que ha coliderado el estudio.

Formación de la memoria

Para estudiar este mecanismo, los investigadores se centraron en el hipocampo, una región del cerebro fundamental para la formación de nuevos recuerdos, y en una de sus estructuras, el giro dentado.

En el hipocampo, determinadas neuronas inhiben la actividad de otras células del circuito y ayudan así a regular cómo se incorporan las nuevas experiencias

En esta zona, determinadas neuronas inhiben la actividad de otras células del circuito y ayudan así a regular cómo se incorporan las nuevas experiencias. El equipo modificó experimentalmente esta actividad inhibitoria en ratones durante la codificación de los recuerdos, es decir, en el momento en que la información se procesa para formar la memoria.

Los investigadores comprobaron las consecuencias de esta manipulación mediante tareas en las que los ratones debían reconocer pequeños cambios en su entorno. Estos animales muestran una preferencia natural por la novedad, por lo que su comportamiento permite saber si recuerdan una experiencia anterior y si son capaces de detectar diferencias respecto a ella.

Los resultados mostraron que reducir la inhibición aumentaba la sensibilidad: cuando el cambio en la posición de un objeto era muy pequeño, los ratones con menor inhibición eran capaces de distinguirlo mejor que los animales control. Por el contrario, aumentar la actividad inhibitoria hacía al sistema menos sensible a esas diferencias y generaba representaciones más resistentes a los cambios.

“Al manipular la inhibición, pudimos modificar cómo realizaban la tarea los ratones. Con niveles más bajos de lo habitual, su comportamiento era más consistente con una mejor recuperación de la memoria y con un recuerdo más detallado”, señala Encarni Marcos, responsable de la línea de investigación Mecanismos Neuronales de la Conducta en el IN CSIC-UMH y colíder del estudio.

Un modelo computacional

Para entender por qué una menor inhibición no siempre resulta beneficiosa, el equipo trabajó con un modelo computacional que reproduce de forma simplificada cómo se adquieren y recuperan las representaciones de memoria en el cerebro. El modelo permite variar el nivel de inhibición y explorar cómo afecta a la capacidad del sistema para distinguir experiencias similares y mantener representaciones consistentes.

El modelo predijo que no existe un nivel óptimo para todas las situaciones: con poca carga de memoria, una menor actividad inhibitoria puede favorecer la discriminación, mientras que una mayor actividad ayuda a mantener representaciones más consistentes cuando la cantidad de información aumenta.

Hemos encontrado un punto de equilibrio en la formación de la memoria que nos permite entender cuándo este sistema, que para ser útil debe ser flexible, se actualiza con nueva información y cuándo mantiene una mayor consistencia

Estas predicciones se comprobaron posteriormente en animales mediante una tarea en la que los ratones tenían que aprender asociaciones entre objetos, posiciones y diferentes entornos. “Gracias a la combinación de herramientas experimentales y computacionales, hemos encontrado un punto de equilibrio en la formación de la memoria que nos permite entender cuándo este sistema, que para ser útil debe ser flexible, se actualiza con nueva información y cuándo mantiene una mayor consistencia”, explica Canals.

Además, el equipo comprobó que este efecto se produce específicamente durante la codificación, es decir, cuando se forma la primera representación de una experiencia. El mecanismo identificado, por tanto, interviene en la construcción inicial de la representación y no en su posterior estabilización o recuperación.

Equilibrio dinámico

Los resultados sugieren que los circuitos inhibitorios del giro dentado contribuyen a situar al hipocampo en diferentes estados de funcionamiento: una mayor sensibilidad facilita incorporar cambios y distinguir experiencias similares, mientras que una mayor consistencia protege las representaciones frente a interferencias. El estudio apunta a que este equilibrio puede ajustarse según las demandas de la tarea.

Los resultados sugieren que los circuitos inhibitorios del giro dentado contribuyen a situar al hipocampo en diferentes estados de funcionamiento

“Lo que interpretamos de estos resultados es que existe un mecanismo que dinámicamente ajusta el modo de operación, utilizando la inhibición”, explica Marcos.

Los investigadores subrayan, no obstante, que el estudio no ha identificado qué señales controlan este ajuste en condiciones naturales. Determinar qué mecanismos regulan la actividad inhibitoria y cuándo se produce ese cambio de estado será objeto de futuras investigaciones.

Referencia:

Pérez-Montoyo, E., Caramés, J.M., Garcia-Hernandez, R., Peralta-Cañadas, M., Canals, S. & Marcos, E. Inhibitory tone in the dentate gyrus dynamically prioritizes memory flexibility or stability by tuning a sensitivity-consistency continuum. PLoS Biology, (2026). 

El radical metilo, CH₃, es uno de los ladrillos más simples e importantes de la química del carbono

La molécula ha sido hallada con el telescopio espacial James Webb (JWST) en SMP LMC 011, una estrella moribunda de la Gran Nube de Magallanes, y apunta a una vía inesperada para construir las moléculas de carbono que siembran el universo de material orgánico. Los resultados se publican en la revista The Astrophysical Journal Letters.

El radical metilo, CH₃, es uno de los ladrillos más simples e importantes de la química del carbono: un único átomo de carbono, tres de hidrógeno y un electrón desapareado que lo hace extremadamente reactivo, de modo que se une a casi cualquier molécula que encuentra. Esa misma reactividad hace que sea muy efímero y muy difícil de detectar en el espacio.

Además, es casi invisible para la mayoría de los telescopios. Debido a su forma simétrica, el CH₃ no emite señal en el rango de radio en el que los astrónomos detectan la mayor parte de las moléculas; solo puede identificarse a través de una vibración concreta en el infrarrojo medio, a una longitud de onda que la atmósfera terrestre bloquea. Detectarlo directamente requiere, por tanto, un observatorio espacial tan sensible como el JWST.

Una molécula que no debería abundar tanto

Utilizando el instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) a bordo del JWST, el equipo no solo detectó el CH₃, sino que determinó su abundancia, hallando niveles notablemente superiores a los previstos. La química habitual, en la que la luz ultravioleta rompe moléculas más simples como el metano, solo debería producir una cantidad modesta de metilo. Este exceso sugiere la existencia de un mecanismo desconocido hasta la fecha.

El equipo sugiere que este polvo está siendo erosionado por los fotones ultravioleta de la estrella central

Los investigadores proponen que son los propios granos de polvo la fuente adicional. Alrededor de estas estrellas, el carbono y el hidrógeno se condensan en un material desordenado y con aspecto de hollín conocido como carbono amorfo hidrogenado (HAC, por sus siglas en inglés).

El equipo sugiere que este polvo está siendo erosionado por los fotones ultravioleta de la estrella central o por ondas de choque, liberando radicales metilo directamente al gas circundante.

Una vuelta a la historia del polvo cósmico

El hallazgo invierte la imagen habitual de cómo se relacionan con el polvo las grandes moléculas de carbono (los hidrocarburos aromáticos policíclicos, o PAHs).

Normalmente se piensa que los PAHs se forman en el gas y luego quedan atrapados en los granos de polvo

Normalmente se piensa que los PAHs se forman en el gas y luego quedan atrapados en los granos de polvo. Este resultado sugiere que también puede ocurrir lo contrario: los granos pueden erosionarse y devolver al gas moléculas pequeñas y reactivas, donde el CH₃ actúa entonces como pieza básica para ensamblar nuevas moléculas en forma de anillo (aromáticas). En la práctica, el equipo propone una retroalimentación en ambos sentidos entre el polvo y la química en fase gaseosa.

Esta estrella es, además, excepcionalmente rica en benceno (C₆H₆), el anillo aromático más simple y la unidad básica de los PAHs. Los abundantes radicales metilo pueden unirse al benceno y a sus derivados; adiciones sucesivas de metilo transforman el benceno en tolueno, después en etilbenceno y, así, en aromáticos alquil-sustituidos cada vez mayores. De este modo, el CH₃ ofrece una vía para aumentar la complejidad molecular a partir del anillo aromático más sencillo.

Molécula muy reactiva

Una segunda pista respalda esta interpretación. El equipo buscó etano (C₂H₆), que se formaría si el metilo reaccionara simplemente consigo mismo, y no lo encontró. Esto indica que el CH₃ se canaliza hacia esas reacciones de crecimiento en lugar de quedar en un callejón sin salida, alimentando la formación de moléculas aromáticas mayores como el tolueno y el etilbenceno, los primeros pasos hacia una mayor complejidad molecular.

“El radical metilo es una de las moléculas más reactivas y de vida más corta que podemos buscar en el espacio, y apenas deja una huella que los telescopios puedan ver”, explica Jialu Li, investigadora postdoctoral del IAC que ha liderado el estudio. “Detectarlo directamente y poder medir realmente cuánto hay, solo ha sido posible gracias a la extraordinaria sensibilidad del JWST”, añade.

El radical metilo es una de las moléculas más reactivas y de vida más corta que podemos buscar en el espacio, y apenas deja una huella que los telescopios puedan ver

“La cantidad de metilo que medimos es demasiado alta para explicarla con la fotoquímica habitual en fase gaseosa”, señala Domingo Aníbal García-Hernández, investigador del IAC y coautor del trabajo, que coordina la Acción COST europea NanoSpace sobre nanoestructuras de carbono en el espacio. “La explicación más probable es que los granos de polvo de carbono estén siendo erosionados por la luz ultravioleta y/o por ondas de choque, devolviendo esta molécula al gas; de manera que el polvo no solo crece, sino que también puede descomponerse y alimentar la química”, subraya.

“Las estrellas evolucionadas como esta se encuentran entre las principales fábricas de polvo de carbono y moléculas orgánicas complejas del Universo, la materia prima de futuras estrellas, planetas y, quizá, la vida”, afirma Arturo Manchado, investigador del IAC/CSIC y coautor. “Nuestro resultado identifica el radical metilo como una pieza clave de ese proceso, y nos dice que los modelos químicos actuales deben actualizarse para incluir estas reacciones”, destaca.

El estudio forma parte del proyecto internacional JWST Proto-PAH Project, que reúne a personal investigador del IAC con equipos de Canadá, Estados Unidos y Europa para rastrear cómo las moléculas de carbono más pequeñas crecen hasta formar las grandes estructuras aromáticas que impregnan el cosmos.

Referencia:

J. Li, D. A. García-Hernández, A. Manchado, et al. The JWST Proto-PAH Project: Detection of the methyl radical CH₃ in the highly evolved C-rich object SMP LMC 011. The Astrophysical Journal Letters, 2026.

La persistencia de este material genético representa un riesgo ambiental, ya que puede ser absorbido por otros microorganismos y acelerar la diseminación de resistencias. Para superar este desafío, un equipo internacional de investigadores ha desarrollado un sistema innovador basado en el uso de agua y cristales de dióxido de titanio.

El estudio, publicado esta semana en la revista Chem Catalysis, detalla una técnica capaz de transformar el oxígeno presente de forma natural en el agua en una potente herramienta de oxidación.

A diferencia de los procesos convencionales de desinfección que requieren la adición constante de oxidantes químicos, este sistema aprovecha los recursos del propio entorno mediante una catálisis avanzada que destruye tanto los patógenos como su información genética flotante.

Una arquitectura cristalina con vacantes de oxígeno

La clave tecnológica de este avance radica en la ingeniería de la superficie de los cristales de dióxido de titanio, los cuales han sido diseñados con diminutos defectos estructurales conocidos como vacantes de oxígeno.

Al incidir radiación lumínica sobre estos nanomateriales, las moléculas de oxígeno ordinario —el que respiramos— interactúan con dichos puntos de defecto y experimentan una transformación catalítica acelerada para convertirse en oxígeno singlete.

En las pruebas experimentales, los cristales demostraron una capacidad total para degradar moléculas relacionadas con el ADN disueltas en el medio acuoso

Aunque este último estado existe de forma natural, es sumamente inestable y reactivo, lo que le otorga una alta afinidad por buscar y atacar compuestos ricos en electrones, como los pares de bases del ADN.

“Los defectos en los catalizadores no deben considerarse simplemente como imperfecciones en la estructura de un material”, indica el coautor Zhi Song, investigador de la Universidad Nacional de Minzu en China. “Cuando se diseñan adecuadamente, los defectos pueden regular activamente cómo interactúan las moléculas con las superficies catalíticas y determinar las vías a través de las cuales proceden las reacciones químicas”, añade el experto.

Cuando el oxígeno generado por los cristales entra en contacto con el material genético disperso en el agua, arranca electrones de sus bases mediante un proceso de oxidación. Como resultado de esta reacción, las cadenas de ADN se fragmentan, neutralizando de manera irreversible la información genética y previniendo que otros microorganismos puedan asimilarla.

En las pruebas experimentales realizadas por el equipo, los cristales demostraron una capacidad total para degradar moléculas relacionadas con el ADN disueltas en el medio acuoso.

Tratamiento seguro de grandes volúmenes de agua

Los autores del trabajo subrayan que el desarrollo se encuentra en una fase preliminar y que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que esta tecnología pueda implementarse a escala comercial en las plantas de tratamiento de agua potable. Entre los próximos pasos figura la evaluación exhaustiva de la seguridad ambiental y humana a largo plazo de estos catalizadores.

No obstante, al activar el oxígeno de una manera controlada y sin la necesidad de verter continuamente oxidantes químicos sintéticos, el método se perfila como una alternativa prometedora y sostenible para frenar la propagación de bacterias hiperresistentes en las redes de suministro.

A diferencia de la desinfección convencional que pueden requerir la adición continua de oxidantes químicos, este sistema utiliza oxígeno disponible de manera natural en el entorno para desinfectar el agua

“A diferencia de los enfoques de desinfección convencionales que pueden requerir la adición continua de oxidantes químicos, este sistema utiliza oxígeno disponible de manera natural en el entorno para desinfectar el agua”, señala el coautor Xinjian Shi, de la Universidad de Henan.

Por su parte, la coautora Boxia Liu recalca que “la persistencia de este material genético es una preocupación porque el ADN ambiental puede ser tomado por otros microorganismos, lo que potencialmente conduce a la propagación de la resistencia a los antibióticos”.

Referencia:

Liu et al., “Direct non-radical oxygen activation on facet-engineered oxide surfaces for selective photocatalytic oxidation”, Chem Catalysis, 2026.

El dibujo de sus alas y el aleteo crean ilusiones ópticas que confunden al depredador sobre su velocidad y trayectoria

Esta defensa se conoce como camuflaje de movimiento (motion dazzle, en inglés), una idea poco estudiada y difícil de testar experimentalmente. Hasta ahora. “Los estudios anteriores no filmaron a los animales a una velocidad lo suficientemente alta como para cuantificar correctamente su movimiento”, explica a SINC George Hancock, investigador posdoctoral en la Universidad de Exeter y primer autor del trabajo.

El equipo filmó mariposas a 1 000 fotogramas por segundo y analizó los vídeos con un modelo que imita cómo perciben el movimiento las aves, que ven el mundo al doble de velocidad que los humanos.

El primer vídeo destapó una sorpresa: la mariposa subía, pero el modelo detectaba movimiento hacia abajo. “Al principio pensé que había cometido un error en el código, pero luego me di cuenta de que era un efecto real”, explica Jolyon Troscianko, ecólogo visual de la Universidad de Exeter y director del estudio.

El efecto recuerda al del poste giratorio de las barberías, cuyas rayas parecen desplazarse en vertical aunque solo gira: al aletear, las alas de la mariposa se deforman y sus rayas cambian de ángulo. “El ave vería la mariposa sin problemas, pero predecir dónde estará exactamente dentro de 200 milisegundos resulta muy difícil”, añade.

Distintos diseños para la supervivencia

Los investigadores simularon en 3D el vuelo de 757 formas de ala de 397 especies de mariposas europeas y comprobaron que las rayas verticales, las bandas y las colas son los rasgos que más confunden. Después, cien voluntarios intentaron ‘cazar’ mariposas virtuales en una pantalla táctil de alta frecuencia: ante los diseños más engañosos, tocaban por detrás del insecto.

El ave vería la mariposa sin problemas, pero predecir dónde estará exactamente dentro de 200 milisegundos resulta muy difícil

Para Juan José Negro, experto en coloración animal de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), que no ha participado en el estudio, esto refuerza una vieja idea sobre las colas de especies como el macaón o la chupaleche: “Si el predador calcula mal su ataque, acabaría quedándose con la cola y la mariposa aún tendría la posibilidad de escapar”.

Por último, un algoritmo genético generó 57 600 mariposas virtuales a partir de diseños aleatorios. Muchas acabaron pareciéndose a las reales, pero también surgió la estrategia opuesta: alas blancas lisas que hacen que el depredador se pase de largo. “Las mariposas blancas son las más fáciles de ver en una pradera pero, a menudo, las más difíciles de atrapar. Este hallazgo fue la guinda del pastel”, dice Troscianko.

Entre las especies ibéricas que más ‘confunden’, los investigadores destacan el macaón (Papilio machaon), la chupaleche (Iphiclides feisthamelii) e Hipparchia hermione.

Una mariposa nacarada (fritillary, en inglés) se alimenta en una flor. / Emmanuelle Briolat

Una posible estrategia común de supervivencia

Negro considera que es un trabajo “muy concienzudo y metodológicamente muy complejo”, aunque recuerda que falta comprobar si las mariposas reales confundirían a los depredadores reales, algo “tremendamente difícil”.

Según el experto, el mecanismo podría darse también en vertebrados, lo que tendría valor para toda la disciplina: “Los estudios evolutivos sobre comportamiento adolecen de pocos paradigmas y leyes universales”.

Los autores ya exploran esa vía. “Nuestros nuevos métodos abrirán la puerta a investigaciones en especies como aves, peces, reptiles y otros grupos de insectos”, afirma Troscianko.

Referencia:

Hancock, G. R. A. et al. ‘Butterfly wing patterns in flight create powerful illusory motion cues’. Nature, 2026.