Los investigadores creen que estas imágenes revelan cambios en la huella lumínica producida por los humanos y que ofrecen información sobre los factores que influyen en la emisión de luz artificial tras ponerse el Sol. 

Estas imágenes revelan cambios en la huella lumínica producida por los humanos

Anteriormente, las observaciones se centraban en tendencias a largo plazo que no capturaban eventos concretos como cortes de electricidad, obras, cambios graduales, procesos urbanísticos o la transición a dispositivos LED. 

Ahora, gracias a este trabajo se entiende la medición de la actividad humana –a través de la emisión de luz– como una herramienta relevante para analizar cambios en las infraestructuras y transiciones de energía a corto plazo. 

Luces más brillantes

Los expertos Tian Li y Zhe Zhu estudiaron la luz nocturna mediante 1,16 millones de imágenes satelitales diarias de la Tierra desde 2014 hasta 2022 y descubrieron que 3,51 millones de kilómetros cuadrados del área analizada experimentaba al menos un cambio en el fulgor emitido.

En concreto, el 51 % de esa superficie sufría alteraciones graduales, el 14 % cambios bruscos y el 35 % ambos fenómenos. Asimismo, también vieron un incremento del 16 % en el brillo durante los nueve años del estudio. 

Cambios en la luminosidad

Por otro lado, el 20 % de la superficie experimentó un cambio brusco en la iluminación en más de una ocasión, lo que indicó periodos de construcción, demolición, inestabilidad energética y otras perturbaciones sociales como conflictos en Oriente Medio o los cortes en la red eléctrica vistos en Venezuela. 

El 20 % de la superficie experimentó un cambio brusco en la iluminación en más de una ocasión

Los autores observaron una volatilidad bidireccional en la luz artificial nocturna –el brillo ‘parpadeaba’– en la mayor parte del planeta con condiciones estables en zonas de escasa población como reservas naturales y desiertos. 

Los hallazgos sugieren que la emisión de luz artificial no puede entenderse como una entidad única ya que el fulgor varía en función factores estructurales y sociales. Según añaden los expertos, investigaciones futuras podrían explorar las respuestas socioeconómicas a dichas alteraciones. 

Referencia: 

Li. T. et al. Satellite imagery reveals increasing volatility in human night-time activity. Nature 2026

Los astronautas de Orión encendieron con éxito los motores de la cápsula a las 8:03 horas del este de EE UU (14:03 horas en la España peninsular), la primera de las tres operaciones para corregir su trayectoria de regreso.

La maniobra RTCB es un ajuste de propulsión sencillo que hace que la cápsula espacial pueda reentrar en la atmósfera terrestre con un ángulo que permita después realizar un amerizaje seguro

Según el control de misión, la primera corrección de trayectoria de la tripulación se ejecutó de manera exitosa.

La maniobra RTCB es un ajuste de propulsión sencillo que hace que la cápsula espacial pueda reentrar en la atmósfera terrestre con un ángulo que permita después realizar un amerizaje seguro.

Fotografía cedida por la NASA de una instantánea capturada por la tripulación de la misión Artemis II este lunes, que muestra la Luna iluminada a contraluz por el Sol durante un eclipse solar. EFE / NASA

Meteorología favorable

La NASA dijo hoy también que prevé un clima favorable para que Orión americe el viernes en el océano Pacífico cerca de las costas de San Diego, en California.Está previsto que los recoja el barco de la marina estadounidense USS John Murtha.

Está previsto que la nave americe el viernes en el océano Pacífico cerca de las costas de San Diego, en California

Orión abandonó este martes, séptimo de la misión Artemis II, la esfera de influencia de la Luna y sus cuatro astronautas iniciaron su regreso a Tierra tras orbitar el satélite el lunes.

La tripulación dedicará estos últimos días de la misión a preparar la nave, el equipo y sus trajes para su regreso a la Tierra.

La NASA considera que la observación de la cara más oculta de la Luna y el resto de hallazgos de esta misión ayudarán a los próximos proyectos de Estados Unidos, como instalar una base lunar y la futura exploración humana de Marte.

Monitorizados en el espacio

Uno de los más importantes, denominado ARCHeR, consiste en analizar cómo afecta el viaje espacial a los patrones de sueño, la actividad y el estrés. Para monitorizarlo, los tripulantes llevan una pulsera (actígrafo) que registrará los movimientos, actividad y patrones sueño-vigilia durante toda la travesía.

Además, se recopilarán datos y encuestas de desempeño conductual antes y después de la misión. Los resultados serán utilizados para comprender cómo afectan el aislamiento y el estrés de un viaje espacial en la mente, el sueño y la tensión emocional de los astronautas.

El astronauta de la NASA Randy Bresnik se prepara para recoger una muestra de saliva seca a bordo de la Estación Espacial Internacional. / NASA

Otro tipo de experimentos tienen que ver con biomarcadores inmunitarios, es decir, el estudio de cómo el espacio puede afectar a nuestro sistema de defensa. Para ello, los tripulantes han tomado muestras de su saliva y sangre antes de subirse a la nave Orión y lo harán después. Durante el viaje, también recogerán saliva seca que se depositará en un papel especial en pequeños cuadernillos de bolsillo, ya que el equipo necesario para conservar muestras húmedas en el espacio –incluida la refrigeración– no estará disponible debido a las limitaciones de volumen.

Con estos datos se espera comprender mejor cómo las hormonas del estrés, los virus y las células pueden verse afectados por las condiciones de vuelo. Se quiere estudiar, por ejemplo, cómo se reactivan los virus latentes en el cuerpo de los astronautas en el espacio (algo que ya se había comprobado en vuelos anteriores, pero aún no se conocen los detalles de este fenómeno).

Órganos en chips

También se quiere estudiar cómo afecta la radiación cósmica y la microgravedad a la salud de los astronautas. Para ello se realizará un experimento denominado AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response, “Respuesta de Tejidos Análogos de un Astronauta Virtual”), cuyos resultados podrían tener beneficios de gran alcance y contribuir al avance de la medicina personalizada del futuro.

Para ello, se han recogido muestras de células de la médula ósea de cada tripulante y se han cultivado en un chip del tamaño de una memoria USB (llamado organ-on-a-chip, “órgano en un chip”). Así ha podido obtenerse una pequeña médula ósea artificial con las características de cada uno de ellos, a modo de réplicas o avatares. Estos dispositivos se expondrán a la radiación durante el vuelo y los resultados se compararán con réplicas similares una vez que vuelvan de la misión. Mediante técnicas de secuenciación de ARN compararán cómo ha influido el viaje espacial en la expresión de los genes de dichas células.

Han creado una pequeña médula ósea artificial con las características de cada tripulante, a modo de réplicas o avatares. Estos dispositivos se expondrán a la radiación durante el vuelo y los resultados se compararán con réplicas similares una vez que vuelvan de la misión

Al ser la médula ósea responsable de producir glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, constituye una muestra ideal para diagnosticar enfermedades y evaluar la respuesta del sistema inmunitario a los tratamientos. Esta es la primera vez que estos chips de órganos personalizados, adaptados a la tripulación de astronautas, viajan más allá de la órbita terrestre. Un objetivo clave de esta investigación es validar si dichos dispositivos pueden servir como herramientas precisas para medir y predecir las respuestas humanas al estrés de manera personalizada.

Adicionalmente, la tripulación ha proporcionado muestras biológicas, incluyendo sangre, orina y saliva, para evaluar su estado nutricional, salud cardiovascular y función inmunológica desde aproximadamente seis meses antes del viaje hasta un mes después de su regreso. También participarán en pruebas y estudios para evaluar el equilibrio, la función vestibular, el rendimiento muscular y los cambios en su microbioma, así como la salud ocular y cerebral.

Durante su estancia en el espacio, la recopilación de datos incluye una evaluación de los síntomas del mareo, y tras el aterrizaje, se realizarán pruebas adicionales de movimientos de cabeza, ojos y cuerpo, entre otras tareas de rendimiento funcional.

Experimentos del tamaño de una caja de zapatos

Además de todo esto, a bordo de Artemis II viajan al espacio cinco experimentos en forma de CubeSats de varias agencias internacionales (Alemania, Corea del Sur, Arabia Saudita y Argentina): demostraciones tecnológicas y experimentos científicos del tamaño de una caja de zapatos. 

ATENEA recopila datos sobre las dosis de radiación en función de diversos métodos de blindaje, mide el espectro de radiación alrededor de la Tierra, obtiene datos GPS para ayudar a optimizar el diseño de futuras misiones y validará un enlace de comunicaciones de largo alcance. TACHELES recoge mediciones sobre los efectos del entorno espacial en los componentes eléctricos de los vehículos lunares. 

Todos estos experimentos servirán para proteger mucho mejor a los astronautas que viajen a la Luna en el futuro. Por ejemplo, se podrían buscar medidas para atajar sus problemas de sueño o trajes que protejan mejor de la radiación

K-RadCube utiliza un dosímetro con material similar a un tejido humano, con el fin de medir la radiación espacial y evaluar los efectos biológicos a diversas altitudes. Y SHMS mide aspectos del clima espacial a diversas distancias de la Tierra.

Todos estos experimentos servirán para proteger mucho mejor a los astronautas que viajen a la Luna en el futuro. Por ejemplo, se podrían buscar medidas para atajar sus problemas de sueño o trajes que protejan mejor de la radiación.

En definitiva, los resultados servirán para futuras intervenciones, tecnologías y estudios que ayuden a predecir la adaptabilidad de las tripulaciones en una misión a la Luna o incluso a Marte.

Ignacio López-Goñi es Catedrático de Microbiología en la Universidad de Navarra y miembro de la Sociedad Española de Microbiología (SEM).

Earthset. The Artemis II crew captured this view of an Earthset on April 6, 2026, as they flew around the Moon. The image is reminiscent of the iconic Earthrise image taken by astronaut Bill Anders 58 years earlier as the Apollo 8 crew flew around the Moon. pic.twitter.com/ag72r97wzb

En la segunda, se aprecia el eclipse solar que la tripulación de Artemis II pudo presenciar tras el sobrevuelo, de casi una hora de duración. “Desde la órbita lunar, la Luna eclipsa al Sol, revelando una vista que pocos en la historia de la humanidad han presenciado”, ha dicho en la publicación el Gobierno norteamericano. Con una vista de una Luna casi totalmente oscurecida, la tripulación analizó la corona solar —la atmósfera más externa del Sol— tal y como aparecía alrededor del borde de la Luna.

THE ARTEMIS II ECLIPSE.April 6, 2026.Totality, beyond Earth. From lunar orbit, the Moon eclipses the Sun, revealing a view few in human history have ever witnessed. Photo: NASA pic.twitter.com/2cLJD3oL7p

Otra de las imágenes muestra los anillos de la cuenca Orientale del satélite.

The Artemis II crew captured this image showing the rings of the Orientale basin during their lunar flyby on April 6.At the 10 o'clock position of the Orientale basin, the two smaller craters – which the Artemis II crew has suggested be named Integrity & Carroll – are visible. pic.twitter.com/na5yOROl1z

La misión Artemis II concluyó esta madrugada el histórico sobrevuelo lunar de siete horas, que supuso el primer regreso de la humanidad a la Luna desde el Apolo 17 en 1972 y permitió capturar imágenes de la cara oculta del satélite para describir características del terreno, como cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y grietas y crestas superficiales formadas a medida que la Luna evolucionaba lentamente en el tiempo. También apreciaron variaciones de color, brillo y textura que ofrecen pistas clave sobre la composición y la historia de la superficie lunar.

A las 19:56 hora española peninsular, la tripulación formada por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch y Jeremy Hansen estableció el récord de la mayor distancia recorrida por un ser humano desde la Tierra, superando la distancia de 248 655 millas del Apolo 13.

Durante una pérdida de señal prevista de 40 minutos mientras Orión pasaba por detrás de la Luna, la nave y su tripulación alcanzaron su máxima aproximación al satélite a la 1 de la mañana

Durante una pérdida de señal prevista de 40 minutos mientras Orión pasaba por detrás de la Luna, la nave espacial y su tripulación alcanzaron su máxima aproximación al satélite a la 1 de la mañana (hora en España). Sobrevolaron el satélite a unos 6 545 kilómetros sobre la superficie. Dos minutos más tarde, la tripulación alcanzó la distancia máxima de la misión respecto a la Tierra, 406 771 kilómetros, estableciendo un nuevo récord para los vuelos espaciales tripulados.

Mientras sobrevolaban la cara oculta de la Luna, la tripulación fotografió y describió características del terreno, como cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y grietas y crestas superficiales formadas a medida que la Luna evolucionaba lentamente en el tiempo.

Sobrevolando la cara oculta de la Luna, la tripulación documentó su geología, con cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y estructuras superficiales creadas por la evolución lunar

También apreciaron variaciones de color, brillo y textura que ofrecen pistas clave sobre la composición y la historia de la superficie lunar. La tripulación presenció además una ‘puesta de la Tierra’, cuando el planeta se ocultó tras el horizonte lunar mientras Orión pasaba por la cara oculta, y una ‘salida de la Tierra’, al reaparecer la nave por el borde opuesto de la Luna.

Eclipse solar desde la nave

Al finalizar el periodo de observación lunar, la tripulación presenció un eclipse solar de casi una hora de duración, cuando la nave, la Luna y el Sol se alinearon. Con una vista de una Luna casi totalmente oscurecida, la tripulación analizó la corona solar —la atmósfera más externa del Sol— tal y como aparecía alrededor del borde de la Luna.

Durante el eclipse, la tripulación tuvo la oportunidad de buscar algunos fenómenos poco comunes que solo son visibles en una parte no iluminada de la Luna. Los astronautas informaron de seis destellos de luz creados por meteoritos que impactaban en la superficie lunar mientras viajaban a muchos miles de kilómetros por hora.

Los astronautas informaron de seis destellos de luz creados por meteoritos que impactaban en la superficie lunar mientras viajaban a muchos miles de kilómetros por hora

Los científicos esperan con interés las imágenes, junto con las muchas otras tomadas durante el sobrevuelo. Una vez que los datos lunares se hayan descargado de la nave espacial durante la noche, los científicos examinarán las imágenes, el audio y otros datos para determinar con mayor precisión las horas y ubicaciones de los destellos, y solicitarán la colaboración de los aficionados que estuvieran observando la Luna al mismo tiempo.

La tripulación comentará sus observaciones con el equipo científico lunar este martes 7 de abril, en una conversación que se retransmitirá en la cobertura en directo de la NASA.

Una vez concluido el periodo de observación lunar, la tripulación de Artemis II recibió las felicitaciones del presidente Donald J. Trump, en una conversación en directo que se retransmitió como parte de la cobertura en directo de la misión por parte de la NASA. También hablaron con el administrador de la agencia espacial, Jared Isaacman, y respondieron a preguntas de las redes sociales.

En Artemis II, la tripulación formada los astronautas Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen observará la cara oculta de la Luna

Esta misión es la segunda del programa Artemis, que prevé establecer una presencia humana en la Luna y utilizar el satélite natural como plataforma para futuras misiones tripuladas a Marte. Sin embargo, en esta ocasión no aterrizarán sobre la superficie lunar: eso se producirá en la misión Artemis IV, no antes de 2028.

En Artemis II, la tripulación formada los astronautas Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen observará la cara oculta de la Luna. Así, la humanidad sobrevolará el satélite por primera vez desde hace medio siglo.

Hoy es el sexto día de vuelo y se espera que el sobrevuelo comience hoy a las 20:45 (hora española peninsular). A las 00:44 se prevé la pérdida de comunicaciones cuando la tripulación se dirija hacia la parte posterior de la Luna durante aproximadamente 40 minutos. A las 01:02, Orion alcanzará su punto más cercano a la Luna y, unos minutos más tarde, a las 01:07, la distancia más alejada de la Tierra, a unos 406 773 kilómetros de nuestro planeta. Con ella batirán el récord histórico de distancia alcanzado por la humanidad.

Fotografía tomada de la cuenta oficial en X de la @NASA que muestra a los astronautas de Artemis II. / EFE/ @NASA

La tripulación observará la Luna desde una perspectiva única en comparación con las misiones Apolo, que sobrevolaron la superficie a unos 112 kilómetros de altura. La nave Orion se acercará a 6 500 kilómetros de distancia. Así, la tripulación podrá ver el disco lunar completo de una sola vez, incluyendo las regiones cercanas a los polos norte y sur.

Al pasar cerca de la Luna, la tripulación fotografiará y describirá características como cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y grietas y crestas superficiales formadas a medida que la Luna cambiaba con el tiempo. También observarán diferencias de color, brillo y textura, que proporcionan pistas para que los científicos comprendan de qué está hecha la superficie y cómo se formó.

Además, durante este tiempo, la tripulación de Artemis II presenciará un eclipse solar total. La NASA explicó que durante el eclipse, el Sol quedará oculto a la vista al pasar por detrás de la Luna, desde la perspectiva de la cápsula Orion, un fenómeno que no podrá ser visto desde la Tierra.

En ese momento, la tripulación observará a la Luna mayormente oscura, lo que les brindará la oportunidad de buscar destellos de luz provocados por meteoroides que impacten en la superficie lunar, partículas de polvo elevándose sobre el borde del satélite natural y objetivos del espacio profundo, incluidos planetas.

Despegue del pasado jueves

La misión Artemis II se lanzó en la madrugada del pasado jueves 2 de abril desde el Centro Espacial Kennedy (Florida). Aunque durante el despegue hubo una pérdida de comunicación y un problema con el retrete, la misión siguió adelante.

Al cabo de unas horas, la nave espacial Orion encendió su motor principal y envió a la tripulación fuera de la órbita terrestre y en una trayectoria hacia la Luna. Con esta maniobra, la tripulación de Artemis II se convirtieron en los primeros humanos que abandonan la órbita terrestre desde el programa Apolo en 1972.

Tras finalizar la maniobra para abandonar la órbita, la NASA mandó las primeras fotos de la Tierra de la misión.

Una vista de la Tierra tomada por el astronauta de la NASA y comandante de la misión Artemis II, Reid Wiseman, desde una de las ventanas de la nave espacial Orión tras completar la maniobra de inyección translunar el 2 de abril de 2026. En la imagen se aprecian dos auroras (arriba a la derecha y abajo a la izquierda) y la luz zodiacal (abajo a la derecha) es visible mientras la Tierra eclipsa al Sol. /NASA

En los días siguientes de vuelo, la tripulación se encargó de poner la nave a punto para el sobrevuelo de la Luna y ajustar la precisión de la trayectoria.

Además, el domingo día 5 abril, la NASA publicó una fotografía de la cara oculta de la Luna captada por la tripulación de la misión Artemis II, tomada un día antes.

La tripulación de Artemis II tomó esta foto de la cara oculta de la Luna el cuarto día de su viaje. /NASA

En la imagen se observa a la Luna al revés, con su Polo Sur apuntando hacia arriba y una vista completa de la cuenca Oriental de la Luna, la cual nunca antes había sido vista en su totalidad por ojos humanos, según describió la agencia espacial.

Tras el sobrevuelo de la Luna, la tripulación iniciará su viaje de vuelta a la Tierra. Los cuatro astronautas tienen previsto llegar a la costa de San Diego el próximo viernes, donde la cápsula Orion se zambullirá en el mar.

Un qutrit es una unidad básica de información cuántica que posee tres estados posibles

“Las partículas virtuales son partículas que no cumplen la relación relativista entre masa, energía y momento. Y, por eso, nunca existen de forma real y medible, aunque sus efectos sí que son reales y medibles”, explica Juan Antonio Aguilar Saavedra, investigador del CSIC en el Instituto de Física Teórica (IFT) y participante en el estudio. Bosones W virtuales son, por ejemplo, responsables de las desintegraciones nucleares, que podemos observar aunque nunca podamos medir los bosones virtuales directamente.

Esta medida de ATLAS también presenta otra novedad única: es la primera vez que se obtiene evidencia del entrelazamiento entre qutrits elementales. Un qutrit es una unidad básica de información cuántica que posee tres estados posibles. Esto permite mayor capacidad de procesamiento y almacenamiento por unidad de lo que posibilita un cúbit (con dos estados).

Partículas virtuales entrelazadas

La colaboración ATLAS ha presentado por primera vez evidencia del entrelazamiento cuántico entre partículas reales y virtuales usando datos obtenidos en el gran colisionador de hadrones (LHC). Concretamente, se ha estudiado el entrelazamiento de espín entre dos bosones Z (mediadores de la interacción electrodébil) producidos en la desintegración de un bosón de Higgs. La interacción electrodébil unifica el electromagnetismo y la fuerza nuclear débil, y es responsable por ejemplo de las desintegraciones nucleares.

La interacción electrodébil unifica el electromagnetismo y la fuerza nuclear débil, y es responsable, por ejemplo, de las desintegraciones nucleares

“La teoría de la relatividad prohíbe que en una desintegración las partículas finales sumen mayor masa que la partícula inicial. En la desintegración del bosón de Higgs a dos dos bosones Z, uno de ellos debe por tanto tener una ‘masa’ menor que la que le corresponde, y es por tanto virtual”, expone Aguilar.

Los bosones Z, junto con los bosones W, son las únicas partículas elementales con tres posibles estados de polarización (qutrits). Este estudio, el primero con qutrits, es un paso adelante clave en la investigación de la mecánica cuántica en la frontera de la energía.

¿Cómo ver lo invisible?

La desintegración del bosón de Higgs (espín cero) produce dos bosones Z con espines altamente entrelazados. Pero uno de los bosones no es real, y el otro tiene un tiempo de vida media de unos 10-25 segundos. ¿Cómo es posible entonces obtener evidencia de este entrelazamiento de espín?

La desintegración del bosón de Higgs (espín cero) produce dos bosones Z con espines altamente entrelazados

“La respuesta es estudiar la huella del entrelazamiento cuántico en los productos finales de desintegración. Ambos bosones se desintegran casi de inmediato dando lugar a parejas de leptones o quarks, que son detectables en el experimento.Concretamente, la colaboración ATLAS ha estudiado las desintegraciones a 4 leptones cargados, electrones o muones. Mediante el análisis de la distribución espacial de estas partículas, es posible inferir las propiedades de los bosones Z que las produjeron, incluido el bosón Z virtual que nunca se podría observar directamente”, señala Aguilar.

Referencia:

ATLAS Collaboration, Measurements of Z-boson pair entanglement in decays of Higgs bosons at the ATLAS experiment, arXiv.

Los cuatro astronautas sobrevolarán la cara oculta de la Luna aunque no alunizarán; esa misión corresponderá a Artemis IV, prevista para 2028

Los cuatro astronautas de la misión podrán observar la cara oculta de la Luna –apenas una veintena de humanos lo han podido experimentar en directo–, aunque no aterrizarán sobre la superficie lunar, ese honor correrá a cargo de los tripulantes de Artemis IV, no antes de 2028.

Después de un retraso de casi dos meses con respecto a su fecha original, debido a problemas técnicos, Artemis II también prevé llevar a la órbita lunar a la primera mujer, a la primera persona de raza negra y al primer canadiense.

¿Cuándo despegará?

Artemis II será la primera ocasión en que el ser humano alcance la órbita lunar desde 1972, cuando los astronautas de la Apolo 12, que sí que pisó la superficie lunar, abandonaron el satélite terrestre en la última de este tipo de misiones.

El lanzamiento del cohete SLS y la cápsula Orión está programado para este miércoles a las 18:24 hora local (22:24 GMT, 00:24 de la madrugada del jueves en España) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, donde el pasado viernes los astronautas empezaron su cuarentena.

La NASA prevé un 80 % de probabilidad de clima favorable para esge día, cuando las principales preocupaciones sean las nubes y la posibilidad de fuertes vientos.

¿Cuántos días pasará en el espacio?

La misión tendrá unos diez días de duración. En las primeras 24 horas después del despegue, la nave dará una vuelta a la Tierra en órbita baja y luego otra en órbita alta, durante la que se finalizarán los preparativos antes de tomar la decisión de dirigirse hacia la Luna.

El viaje durará cuatro días, y una vez allí, los tripulantes sobrevolarán la cara oculta del satélite a una altitud de entre 4 800 y 14500 kilómetros

De la Tierra a la Luna el viaje durará cuatro días, y una vez allí, los tripulantes sobrevolarán la cara oculta del satélite a una altitud de entre 4 800 y 14 500 kilómetros.

Tras dar una vuelta completa a la Luna, regresarán a la Tierra y amerizarán en la costa de California, en el océano Pacífico.

¿Quiénes son los tripulantes?

Christina Koch, especialista de misión de la NASA, se convertirá en la primera mujer en viajar a la órbita de la Luna. Es la astronauta con más experiencia de los cuatro tripulantes, gracias a los 328 días consecutivos que pasó en la Estación Espacial Internacional (EEI) entre 2019 y 2020, récord absoluto para una mujer.

Victor Glover, también especialista de misión de la NASA, será la primera persona de raza negra en alcanzar la órbita lunar. Comenzó como astronauta en 2013 y ha pasado 168 días en el espacio.

Jeremy Hansen, astronauta de la agencia espacial canadiense (CSA), es el único primerizo de la misión, a pesar de desempeñarse como astronauta desde 2009. Se convertirá en el primer canadiense en viajar a la órbita de nuestro satélite.

El comandante de la misión es Reid Wiseman, reclutado como astronauta en 2009 y quien viajó por primera vez al espacio en 2014, cuando pasó 165 días a bordo de la estación espacial y protagonizó dos caminatas espaciales.

¿Por qué se aplazó dos meses?

Artemis II estaba inicialmente programada para despegar el pasado febrero, pero se aplazó varias ocasiones por inclemencias meteorológicas y fallos técnicos.

La NASA anunció el primer aplazamiento el 3 de febrero, a cinco días del lanzamiento, por una filtración de combustible detectada durante la prueba en frío.

El 21 de febrero volvió a posponerse por problemas en el suministro de helio de la nave cuando ya se encontraba en la plataforma del lanzamiento, lo que provocó que el cohete y la cápsula fueran desmontados.

¿Qué viene después?

Esta es la segunda misión del programa Artemis, que prevé establecer una presencia humana en la Luna y utilizar el satélite natural como plataforma para futuras misiones tripuladas a Marte.

Artemis III, que originalmente iba a marcar el regreso del ser humano a la superficie lunar, será un viaje en la órbita terrestre baja en 2027, después de que la NASA anunció el mes pasado cambios en el programa .

La nueva hoja de ruta prevé alunizar con Artemis IV y Artemis V, a principios y a finales de 2028, respectivamente

La nueva hoja de ruta prevé alunizar con Artemis IV y Artemis V, a principios y a finales de 2028, respectivamente.

La NASA anunció la semana pasada un ambicioso plan de 20 000 millones de dólares para acelerar el regreso a la Luna ese año, realizar alunizajes tripulados cada seis meses y construir una base lunar permanente en los próximos siete años.

El conteo regresivo comenzó ayer a las 16:44 EST (21:44 GMT), marcando el inicio formal de la fase final previa al lanzamiento, detalló en una rueda de prensa la agencia espacial estadounidense.

La cuenta atrás se puso en marcha con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables

El reloj se puso en marcha con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables, aunque la NASA advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como principales riesgos.

“Todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva”, manifestó Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis.

El cohete SLS a punto

A dos días del despegue, la agencia tiene todo listo para su misión más ambiciosa en décadas, que prevé llevar a cuatro astronautas a la órbita lunar por primera vez desde la Apolo 17.

La tripulación de la Artemis II busca convertirse en la primera en viajar a la órbita lunar desde 1972

El cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orión ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, desde donde está previsto el despegue el miércoles a las 18:24 hora local (en España a las 00:24 de la madrugada del 2 de abril).

Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto al canadiense Jeremy Hansen, integran la tripulación de la misión, que busca convertirse en la primera en viajar a la órbita lunar desde 1972.

Alrededor de 10 días

“La oportunidad es enorme para finalmente poder enviar a nuestra tripulación más lejos de lo que nadie ha ido antes. Y es un momento increíble para la generación Artemis; estamos emocionados y listos para proceder", subrayó Emily Nelson, directora principal de vuelo de la NASA.

Al ser consultada por la prensa sobre la duración exacta de la misión, Nelson indicó que la estimaba en unos 10 días.

“No quiero tentar a los dioses del espacio diciendo que sé exactamente qué ocurrirá ni cómo se realizarán los encendidos de los motores, porque obviamente las cosas pueden cambiar durante el vuelo. Pero, en términos generales, para un lanzamiento planeado el 1 de abril, el aterrizaje sería el 10 de abril. Si haces las matemáticas, quizá no sean 10 días completos, pero voy a redondear”, explicó.

Sin preocupaciones

Los cuatro astronautas, que estuvieron estos días acompañados de sus familias en Florida, abandonaron su cuarentena el pasado viernes y ofrecieron el fin de semana su última rueda de prensa antes del viaje.

Los cuatro astronautas, que estuvieron estos días acompañados de sus familias, abandonaron su cuarentena el pasado viernes

Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, dijo que no tienen “preocupaciones sobre la misión en general”, ni siquiera aquellas relacionadas con una enorme erupción solar el pasado fin de semana.

Una colosal llamarada provocó un apagón de radio en partes de Asia y Australia al estallar desde una mancha solar activa la noche del domingo.

La llamarada también lanzó una eyección de masa coronal (CME) de plasma solar en dirección a la Tierra, pero se espera que el clima espacial se estabilice antes de que la NASA lance de Artemis II. “No esperamos que la CME cause ningún efecto”, precisó Kshatriya.

El descubrimiento se realizó gracias a un proyecto colaborativo que integraba el telescopio Subaru de Japón y el GTC del Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, junto con la contribución de otros observatorios de todo el mundo. Al combinar estudios previos con observaciones de seguimiento detalladas, el equipo reconstruyó la evolución de esta singularidad.

Sin combustible

En el centro de muchas galaxias se encuentran agujeros negros supermasivos con una masa millones de veces superior a la del Sol. Al absorber grandes cantidades de gas se forma una disco caliente y brillante a su alrededor. Estas regiones luminosas se conocen como núcleos galácticos activos.

Cuando un agujero negro absorbe grandes cantidades de gas se forma una disco caliente y brillante a su alrededor

Durante décadas, se creía que las fases activas duraban cientos de miles o incluso millones de años, un periodo demasiado largo como para que se pudieran observar cambios significativos a lo largo de una vida humana. Las nuevas observaciones cuestionan esa visión. 

“Es como si un potente motor cósmico empezara a quedarse sin combustible de repente”, explica el líder del estudio e investigador del Instituto Tecnológico de Chiba (Japón), Tomoki Morokuma. “Estamos viendo pruebas sólidas de que el flujo de gas que alimenta al agujero negro se redujo muy rápidamente”, añade.

No es un juego de luces

Los agujeros negros activos suelen presentar pequeñas fluctuaciones en su brillo, y algunos sistemas dominados por potentes chorros pueden variar de manera drástica en períodos cortos. Sin embargo, las nuevas observaciones revelan un fenómeno diferente. 

Los investigadores emplearon datos que abarcaban desde la luz óptica e infrarroja hasta observaciones de radio y rayos X. Descubrieron que el oscurecimiento no puede explicarse por el polvo ni por cambios en la emisión de los chorros. Las pruebas indicaron que el disco de acreción –la estructura de gas que fluye en espiral hacia el interior–, se debilitó significativamente.

El equipo estima que la velocidad a la que fluía la materia podría haber disminuido cincuenta veces en pocos años. Un cambio de este calibre sugiere una interrupción importante del suministro de gas. 

Escala mundial

Para detectar este fenómeno compararon observaciones separadas por décadas. Las imágenes de gran campo obtenidas con el telescopio Subaru permitieron al equipo identificar por primera vez este objeto inusual. 

Las observaciones de seguimiento fueron necesarias para comprender cómo estaba evolucionando el entorno del agujero negro

Asimismo, las observaciones de seguimiento realizadas con el CTC proporcionaron mediciones necesarias para comprender cómo estaba evolucionando el entorno del agujero negro. “Los datos de las observaciones infrarrojas fueron fundamentales para demostrar que el motor central se estaba desvaneciendo”, afirma la astrónoma del GTC y coautora del artículo, Nieves Castro Rodríguez. 

El equipo internacional reconstruyó la historia de la singularidad y descartó otras explicaciones. “Este descubrimiento demuestra que sólo mediante la cooperación internacional entre observatorios podemos captar fenómenos cósmicos excepcionales que, de otro modo, pasarían completamente desapercibidos”, afirma la investigadora del IAC y coautora del artículo, Josefa Becerra González.

Cambios en tiempo real

En los últimos años, se ha descubierto que algunos agujeros negros activos sufren transformaciones rápidas. Estudios anteriores revelaron cambios drásticos en galaxias activas cercanas, lo que sugiere que el crecimiento de estos objetos supermasivos podría ser más dinámico de lo que se creía.

“Solíamos pensar que los agujeros negros supermasivos solo cambiaban a lo largo de escalas de tiempo extremadamente largas”, afirma elinvestigador del IAC y coautor del artículo, José Acosta Pulido. “Pero, este descubrimiento sugiere que algunos de ellos pueden alternar entre estados activos y tranquilos en tan solo unos pocos años”, destaca.

Nueva era de descubrimientos

Las observaciones de campo amplio, que capturan vastas áreas del cielo de una sola vez, se han convertido en un enfoque fundamental de la astronomía moderna. Este estudio demuestra cómo la combinación de datos de diferentes épocas y longitudes de onda revelan cambios a largo plazo en los núcleos galácticos que, de otro modo, permanecerían ocultos.

Esperan descubrir más núcleos galácticos activos en estados de baja actividad o incluso ‘apagados’

Con instrumentos como la Hyper Suprime-Cam de Subaru y futuros estudios de alta sensibilidad como el Observatorio Vera C. Rubin (LSST), Euclid y el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, se espera descubrir más núcleos galácticos activos en estados de baja actividad o incluso ‘apagados’.

Los estudios estadísticos de dichos objetos ayudarán a revelar las condiciones físicas en las que se detiene o se reanuda el suministro de gas en agujeros negros supermasivos con el propósito de ofrecer una nueva perspectiva sobre cómo crecen estos gigantes cósmicos e influyen en sus galaxias anfitrionas. 

Cada nuevo descubrimiento acerca a los científicos a responder una de las preguntas fundamentales de la astronomía moderna: cómo crecen los agujeros negros más grandes del universo y cómo se detienen.

Referencia: 

Tomoki Morokuma et al. “A possible shutting-down event of mass accretion in an active galactic nucleus at z~1.8”, Publications of the Astronomical Society of Japan. 2026

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció en una rueda de prensa una estrategia de despliegue lunar por fases que será la más ambiciosa de la historia desde el programa Apollo (1961-1972) y que costará al menos 20 000 millones de dólares durante los próximos siete años, según ha informado EFE. 

En 2028 comenzará un intenso calendario de alunizajes tripulados

El equipo del llamado proyecto Ignition cuenta con Dana Weigel, responsable del programa de la Estación Espacial Internacional (EEI), y el español Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base, como principales encargados de que esta estrategia se convierta en realidad en los plazos anunciados.

Aplazan el proyecto Gateway 

Isaacman dijo que para poder abordar este nuevo plan acelerado pausarán el proyecto Gateway, que implica establecer una estación espacial en la órbita lunar cuya construcción involucraba a Northrop Grumman y Vantor.

A cambio propuso un plan dividido en tres fases que culminaría con tres hábitats permanentes en la Luna, varios rovers (fabricados por Toyota), un reactor de fisión nuclear e instalaciones para procesar material lunar, obtener energía y materias primas para sostener una colonia permanente.

El primer alunizaje desde 1972

El paso esencial para esta ambiciosa hoja de ruta es que tenga éxito la misión Artemis II, que está previsto que la próxima semana envíe a cuatro astronautas a la órbita lunar, así como los operativos sucesivos para que la Artemis IV consiga devolver a la humanidad a la Luna a principios de 2028.

El intenso plan de alunizajes propuesto por Isaacman consta de una misión lunar cada seis meses

La NASA contará con Lockheed Martin, SpaceX y Blue Origin para probar vehículos de transporte y alunizaje en los próximos años y asegurarse de que pueden cumplir el intenso plan propuesto hoy por Isaacman: una misión lunar cada seis meses. "Estados Unidos no va a dejar nunca más la Luna", aseguró Isaacman, confirmado en su puesto a finales de diciembre.

Llegar antes que China

China ha aumentado en los últimos años sus misiones de vehículos no tripulados en la Luna y se propuso poner a dos taikonautas (tripulantes de las misiones espaciales de este país) en el satélite terrestre antes de 2030.

El proyecto es parte de la estrategia de la administración del presidente estadounidense, Donald Trump, para transformar la NASA y promover el sector privado vinculado a sus proyectos dentro de la llamada Política Espacial Nacional.

¿Quién es Carlos García-Galán?

Originario de la provincia de Málaga, García–Galán aporta 30 años de experiencia de vuelos espaciales. Participó en el montaje de la Estación Espacial Internacional como controlador de vuelo en Houston (EE UU) y Korolev (Rusia), formó parte del programa Orión en 2010 y preparó el equipo para la misión Artemis I. 

A lo largo de su carrera, el español ha sido reconocido con varios galardones, entre los que se incluyen el premio Ingeniero del Año de Honeywell Space Systems, la Medalla de Plata al Mérito de la NASA, la Medalla al Mérito Excepcional, la Mención de Honor del Director del Centro Espacial Johnson, la Mención de Honor del Director del Programa Orión y el Premio Snoopy de Plata, según ha informado la NASA.

Tras más de cinco décadas de ausencia humana en el espacio exterior desde el fin de la era Apolo, la misión Artemis II se alza como el salto más arriesgado y fascinante de nuestra generación. La diosa de la mitología griega, Artemisa, sucede a su hermano gemelo, Apolo.

El reto es monumental: la tripulación deberá validar el funcionamiento crítico de los sistemas de soporte vital de la nave Orión, en la que viajan los astronautas, mientras se enfrentan a la intensa radiación de los cinturones de Van Allen y a un viaje de 10 días sin la posibilidad de realizar un aborto rápido.

Nunca el ser humano llegó tan lejos

Lo más asombroso es que, al realizar un sobrevuelo por la cara oculta de la Luna, estos cuatro astronautas (incluyendo a la primera mujer y al primer afroamericano en una misión lunar) se alejarán más de 400 000 kilómetros de la Tierra, alcanzando el punto más distante en el cosmos al que jamás haya llegado nuestra especie. Para hacernos una idea, en ese espacio de 400 000 km cabrían, uno al lado del otro, todos los planetas del sistema solar (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) y aún sobraría espacio.

Esquema de la misión Artemis II./ NASA

Para el gran reto de proteger a los astronautas de la radiación solar extrema y cósmica durante Artemis II, la NASA emplea una estrategia de “defensa por capas”. Bajo el nombre de ‘Experimento Matroshka’, combina tecnología de detección avanzada para monitorear los niveles de radiación y unas soluciones físicas ingeniosas que mitigan la exposición basándose en múltiples capas de protección.

Diferencias entre la misión Apolo 17 y Artemis II

Cuando en 1972 los últimos tres astronautas en misión a la Luna se montaron en el Apolo 17, los medios tecnológicos eran muy diferentes:

En la misión Apolo 17, la generación de energía era mediante pilas de combustible. Ahora serán paneles solares

Con todo y con ello, la expedición de la misión Apolo 17 consiguió llegar a la Luna, donde estuvo 75 horas trabajando intensamente. Los astronautas recolectaron muestras de rocas y polvo lunar que se trajeron a la Tierra (cerca de 100 kg), condujeron un vehículo lunar para explorar más terreno, colocaron sensores y sondas para para medir gravedad, calor, actividad sísmica y partículas y hacer experimentos científicos, etc.

Finalmente, una diferencia clave entre ambas misiones es que, si bien Apolo 17 fue la culminación de una carrera espacial esencialmente estadounidense, nacida de la rivalidad geopolítica de la Guerra Fría, Artemis II representa una nueva forma de explorar el espacio. Se trata de un esfuerzo internacional y colaborativo en el que varias agencias y países trabajan juntos para regresar a la Luna: Europa (ESA), Japón (JAXA), Canadá (CSA), Emiratos Árabes (UAESA), Australia (ASA), etc.

El gran ensayo general

Por su parte, la nueva misión ni siquiera tiene previsto alunizar, como se consiguió hace ya más de 50 años, pero será esencial para que, en 2028, Artemis IV lo logre con más garantías de éxito. Artemis II y Artemis III (misión también tripulada que se desarrollará en la órbita baja terrestre el año que viene para probar los trajes espaciales y diversas tecnologías críticas) serán el gran ensayo general antes del estreno más esperado de la exploración lunar.

Como en un teatro, cada sistema de la nave, desde la propulsión y la navegación hasta las comunicaciones, el soporte vital y la reentrada a gran velocidad, será testado bajo los focos de la realidad, con astronautas como protagonistas y la Tierra como público expectante.

Por su parte, la nueva misión ni siquiera tiene previsto alunizar, como se consiguió hace ya más de 50 años, pero será esencial para que, en 2028, Artemis IV lo logre con más garantías de éxito

Todo se pondrá en escena con precisión, como quien ajusta la música, el vestuario y la coreografía, para que Artemis IV pueda, finalmente, brillar en su histórico estreno sobre la Luna.

Cuando esto ocurra en 2028, dos de los cuatro astronautas del Orión descenderán al suelo lunar para recopilar muestras, hacer experimentos científicos, estudiar el terreno y tomar datos del entorno de nuestro satélite antes de volver a la órbita lunar y regresar a la Tierra. En total, 30 días, una misión tres veces más larga que la que nos espera en los próximos días.

En vivo y en directo

Es innegable que vivimos un momento extraordinario: nunca antes había sido tan fácil sentirnos parte de una misión lunar. Gracias a las nuevas tecnologías, podemos seguir Artemis II casi como si estuviéramos allí, en directo y desde casa, comiendo palomitas, a través de plataformas como NASA+, el canal de YouTube de la NASA y Artemis, y las redes sociales oficiales de las agencias participantes, donde se comparten imágenes, vídeos, explicaciones y momentos clave en tiempo real.

La exploración del espacio ya no es solo cosa de astronautas y centros de control: hoy es una experiencia para todos nosotros, compartida, abierta y global. ¿Se lo va a perder?

Valen Gómez Jáuregui, José Andrés Díaz Severiano, Miguel Iglesias y Noemí Barral Ramón son investigadores de la Universidad de Cantabria. 

Estas observaciones, junto a la estructura única del disco, indican que WISPIT 2 podría asemejarse a un sistema solar en su juventud.

Las observaciones, junto a la estructura única del disco, indican que WISPIT 2 podría asemejarse a un sistema solar en su juventud

“WISPIT 2 es la mejor mirada a nuestro propio pasado que tenemos hasta la fecha”, afirma Chloe Lawlor, investigadora de la Universidad de Galway (Irlanda) y autora principal del estudio publicado hoy en The Astrophysical Journal Letters.

El sistema es solo el segundo conocido, después de PDS 70, en el que se han observado directamente dos planetas alrededor de su estrella durante el proceso de formación. A diferencia de PDS 70, WISPIT 2 posee un disco muy extendido con distintivos huecos y anillos. “Estas estructuras sugieren que actualmente se están formando más planetas, que finalmente detectaremos”, señala Lawlor.

Formación de un sistema planetario

“WISPIT 2 nos ofrece un laboratorio fundamental, no solo para observar la formación de un solo planeta, sino de todo un sistema planetario”, añade Christian Ginski, coautor del estudio e investigador en la Universidad de Galway. Con estas observaciones, la comunidad científica busca comprender mejor cómo evolucionan los sistemas planetarios desde sus etapas iniciales hasta configuraciones maduras como la nuestra.

El primer planeta recién nacido del sistema, WISPIT 2b, fue detectado el año pasado. Tiene una masa casi cinco veces superior a la de Júpiter y orbita la estrella a unas 60 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

“Esta detección de un nuevo mundo en formación mostró realmente el asombroso potencial de nuestra instrumentación actual”, recuerda Richelle van Capelleveen, investigador del Observatorio de Leiden (Países Bajos) y líder del estudio anterior. Tras identificarse un objeto adicional cerca de la estrella, mediciones con el VLT (Very Large Telescope) de ESO y el Interferómetro VLT (VLTI) confirmaron su naturaleza planetaria. El nuevo planeta, WISPIT 2c, está cuatro veces más cerca de la estrella central y posee el doble de masa que WISPIT 2b. Ambos son gigantes gaseosos, comparables a los planetas exteriores de nuestro Sistema Solar.

Para confirmar la existencia de WISPIT 2c, el equipo utilizó el instrumento SPHERE, instalado en el VLT, que captó una imagen del objeto. Posteriormente, empleó el instrumento GRAVITY+, del VLTI, para validar que se trataba efectivamente de un planeta. “Afortunadamente, nuestro estudio pudo aprovechar la reciente actualización de GRAVITY+, sin la cual no habríamos logrado una detección tan clara de un planeta tan cercano a su estrella”, explica Guillaume Bourdarot, coautor del estudio e investigador en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, en Garching (Alemania).

Ambos planetas aparecen inmersos en huecos muy definidos dentro del disco de polvo y gas que rodea a WISPIT 2

Ambos planetas aparecen inmersos en huecos muy definidos dentro del disco de polvo y gas que rodea a WISPIT 2. Estas brechas se originan cuando las partículas del disco se acumulan y la gravedad del embrión planetario atrae más material, hasta formar un planeta. El material restante alrededor de cada hueco crea los característicos anillos de polvo visibles en el disco.

¿Un tercer planeta?

Además de los huecos donde se detectaron los dos planetas, el disco presenta al menos otro más pequeño y alejado. “Sospechamos que podría haber un tercer planeta abriendo esta brecha”, apunta Lawlor, “potencialmente de la masa de Saturno, ya que la brecha es mucho más estrecha y superficial”. El equipo espera realizar nuevas observaciones, y Ginski destaca que “con el próximo Telescopio Extremadamente Grande de ESO, podríamos ser capaces de obtener imágenes directas de un planeta así”.

Referencia:

Chloe Lawlor et al. “Direct spectroscopic confirmation of the young embedded proto-planet WISPIT 2c”. The Astrophysical Journal Letters, 2026.

El trabajo de Faltings ha revolucionado la geometría aritmética, un área que estudia problemas procedentes de la teoría de números en un lenguaje y con unas herramientas pertenecientes a la geometría

“El trabajo de Faltings ha revolucionado la geometría aritmética, un área que estudia problemas procedentes de la teoría de números en un lenguaje y con unas herramientas pertenecientes a la geometría”, afirma Daniel Macías, científico titular del CSIC en el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT).

El investigador destaca que el matemático “demostró algunas de las conjeturas más importantes que se habían formulado en esta área a lo largo del siglo XX”. Su resultado central, conocido como teorema de Faltings, aborda una cuestión clásica: cuántas soluciones racionales puede tener una ecuación diofántica, aquellas polinómicas que combinan sumas, restas y multiplicaciones de variables elevadas a exponentes enteros y cuyas soluciones se buscan inicialmente entre números enteros.

Ecuaciones ya exploradas por babilonios y mayas 

Civilizaciones antiguas como los babilonios o los mayas ya exploraron estas ecuaciones, de las que es ejemplo x² + y² = z², asociada a las ternas pitagóricas, que admiten infinitas soluciones. Sin embargo, al aumentar la complejidad, las soluciones dejan de ser ilimitadas y pueden ser muy escasas o incluso inexistentes. Una de las grandes preguntas del siglo XX fue determinar en qué casos aparecen muchas, pocas o ninguna solución racional. “Las ecuaciones cuadráticas son relativamente sencillas de estudiar. Las cúbicas son mucho más complicadas, pero hay ejemplos que tienen infinitas soluciones racionales”, señala Macías. El panorama cambia cuando entran en juego las ecuaciones de género mayor que 1, en las que la mayor complejidad geométrica introduce una rigidez aritmética que limita drásticamente las soluciones.

El panorama cambia cuando entran en juego las ecuaciones de género mayor que 1, en las que la mayor complejidad geométrica introduce una rigidez aritmética que limita drásticamente las soluciones

En 1922, el británico Louis Mordell conjeturó que las ecuaciones diofánticas de género mayor que 1 tienen un número finito de soluciones racionales. Sesenta años después, Faltings demostró que su intuición era correcta. “Este resultado ha tenido consecuencias muy importantes para el estudio de ecuaciones diofánticas, incluidas las ecuaciones de Fermat”, afirma Macías. Andrew Wiles logró posteriormente resolver el Último teorema de Fermat en un marco ya transformado por el trabajo de Faltings, quien también formó parte del equipo que verificó la demostración del matemático británico.

Generalización amplia de la conjetura de Mordell

La prueba de Faltings sorprendió por su enfoque inesperado y, años más tarde, el matemático Paul Vojta obtuvo otra demostración siguiendo métodos más tradicionales. En 1991, Faltings adaptó ese enfoque para establecer una generalización amplia de la conjetura de Mordell, conocida como conjetura de Mordell–Lang. “A lo largo de su carrera, Faltings ha demostrado conjeturas muy importantes sobre variedades algebraicas que han sido de gran impacto en el campo”, resume Macías.

A lo largo de su carrera, Faltings ha demostrado conjeturas muy importantes sobre variedades algebraicas que han sido de gran impacto en el campo

Nacido en 1954 en Gelsenkirchen (Alemania), Faltings creció en un entorno académico y se interesó inicialmente por la física, aunque finalmente eligió las matemáticas por su aspiración a la verdad absoluta. Tras doctorarse en la Universidad de Münster bajo la dirección de Hans Joachim Nastold, desarrolló su carrera en instituciones como Harvard y Princeton. En 1994 regresó a Alemania como miembro científico del Instituto Max Planck de Matemáticas en Bonn, donde un año después asumió la dirección, cargo que desempeñó hasta 2023, cuando pasó a ser director emérito.

A lo largo de su trayectoria ha recibido numerosas distinciones internacionales, entre ellas la Medalla Fields, el Premio Gottfried Wilhelm Leibniz, la Medalla Georg Cantor y el Shaw Prize en Ciencias Matemáticas.

El hallazgo ayudará a los físicos a comprender mejor cómo la llamada fuerza fuerte mantiene unidos protones, neutrones y otras partículas compuestas

El hallazgo, llevado a cabo en el experimento LHCb del Gran Colisionador de Hadrones, ayudará a los físicos a comprender mejor cómo la llamada fuerza fuerte mantiene unidos protones, neutrones y otras partículas compuestas.

Los quarks son los componentes fundamentales de la materia y existen en seis “sabores”: up, down, charm, strange, top y bottom. Suelen combinarse en grupos de dos o tres para formar mesones y bariones, respectivamente.

Partículas inestables y de vida muy corta

A diferencia del protón estable, la mayoría de estos mesones y bariones —conocidos colectivamente como hadrones— son inestables y de vida muy corta, lo que dificulta su observación. Para producirlos es necesario hacer colisionar partículas de alta energía en una máquina como el LHC. Estos hadrones inestables se desintegran rápidamente, pero las partículas más estables resultantes pueden detectarse, lo que permite deducir las propiedades de la partícula original.

Los investigadores han utilizado este método en numerosas ocasiones para descubrir nuevos hadrones, y la partícula anunciada ahora por la colaboración LHCb eleva a 80 el número total de hadrones descubiertos en experimentos del LHC.

Esta es la primera nueva partícula identificada tras las mejoras del detector LHCb completadas en 2023, y solo la segunda vez que se observa un barión con dos quarks pesados; el primero fue observado por LHCb hace casi diez años

“Esta es la primera nueva partícula identificada tras las mejoras del detector LHCb completadas en 2023, y solo la segunda vez que se observa un barión con dos quarks pesados; el primero fue observado por LHCb hace casi diez años”, afirma el portavoz de LHCb, Vincenzo Vagnoni. “El resultado ayudará a los teóricos a poner a prueba modelos de cromodinámica cuántica, la teoría de la fuerza fuerte que une los quarks no solo en bariones y mesones convencionales, sino también en hadrones más exóticos como los tetraquarks y pentaquarks”.

Efectos cuánticos complejos

En 2017, LHCb informó del descubrimiento de una partícula muy similar, compuesta por dos quarks charm y un quark up. Este quark up es la única diferencia con la nueva partícula, que incorpora un quark down en su lugar. A pesar de su similitud, la nueva partícula tiene una vida media prevista hasta seis veces más corta que la anterior debido a efectos cuánticos complejos, lo que hace aún más difícil su observación.

Al analizar datos de colisiones protón-protón registrados por el detector LHCb durante la tercera fase de funcionamiento del LHC, la colaboración LHCb observó el nuevo barión con una significación estadística de 7 sigma, muy por encima del umbral de 5 sigma necesario para declarar un descubrimiento.

“Este resultado es un ejemplo fantástico de cómo las capacidades únicas de LHCb desempeñan un papel vital en el éxito del LHC”, señala Mark Thomson, director general del CERN. “Demuestra cómo las mejoras experimentales en el CERN conducen directamente a nuevos descubrimientos y sientan las bases de la ciencia transformadora que esperamos del LHC de alta luminosidad. Estos logros solo son posibles gracias al rendimiento excepcional del complejo de aceleradores del CERN, a los equipos que lo hacen funcionar y al compromiso de los científicos del experimento LHCb”.

Las nucleobases son componentes esenciales del ADN y el ARN, los 'ladrillos' sobre los que se sustenta la vida en la Tierra. Encontrarlas en material extraterrestre ayuda a los científicos a entender cómo se forman estos compuestos en ausencia de vida y cómo se transportan por el Sistema Solar.

Para hacer el estudio, el equipo, liderado por científicos de la Agencia Japonesa para la Ciencia y la Tecnología Maritimo-Terrestre (JAMSTEC), analizó las muestras de Ryugu y las comparó con el material encontrado en otros asteroides. Los resultados se han publicado este lunes en Nature Astronomy. 

Histórias químicas diferentes

Primero analizaron las dos muestras de Ryugu recolectadas por la misión Hayabusa 2 y detectaron las cinco nucleobases canónicas —adenina, guanina, citosina, timina y uracilo— en ambas muestras. 

Después, compararon los resultados con los de los meteoritos Murchison y Orgueil y con las muestras del asteroide Bennu y hallaron diferencias significativas en las abundancias relativas de las nucleobases. 

Ryugu contiene cantidades aproximadamente comparables de nucleobases de purina y nucleobases de pirimidina

Ryugu contiene cantidades aproximadamente comparables de nucleobases de purina (adenina y guanina) y nucleobases de pirimidina (citosina, timina y uracilo), mientras que Murchison tiene más nucleobases de purina y las muestras de Bennu y Orgueil son más ricas en nucleobases de pirimidina.

Presentes en el Sistema Solar

Para los autores, estos resultados reflejan las diferentes historias químicas, ambientales y evolutivas de sus respectivos cuerpos parentales.

Encontrar estas nucleobases en materiales de asteroides y meteoritos, a pesar de sus diferencias químicas, “demuestra su presencia generalizada en todo el Sistema Solar y refuerza la hipótesis de que los asteroides carbonáceos contribuyeron al inventario químico prebiótico de la Tierra primitiva”, escriben los autores. 

Los resultados muestran diferentes historias químicas, ambientales y evolutivas de sus respectivos cuerpos parentales

Para el astrobiólogo y profesor de Bioquímica en la Universidad de Alcalá, César Menor, ajeno al estudio, aunque las conclusiones del trabajo no son “sorprendentes ni novedosas”, son “consistentes” con todo lo que se sabía y se había visto anteriormente, explica en declaraciones a la plataforma de recursos SMC.

“Estos resultados son consistentes con lo que nosotros mismos hemos visto en Ryugu y en meteoritos del tipo condrita carbonácea, y es consistente con todo lo que se ha estudiado ya en trabajos previos. Esta consistencia es muy importante en ciencia”.

Referencia: 

Koga, T. et al. A complete set of canonical nucleobases in the carbonaceous asteroid (162173) Ryugu. Nature Astronomy. 2026

El planeta, denominado L 98-59 d, orbita una estrella situada a unos 35 años luz de la Tierra; presenta una densidad sorprendentemente baja y una atmósfera rica en gases de azufre, lo que desconcertó inicialmente a los astrónomos, que hoy han publicado los resultados de su investigación en la revista Nature Astronomy.

El planeta, denominado L 98-59 d, orbita una estrella situada a unos 35 años luz de la Tierra; presenta una densidad sorprendentemente baja y una atmósfera rica en gases de azufre

El descubrimiento del nuevo planeta, que tiene 1,6 veces el tamaño de la Tierra, podría ampliar significativamente lo que se conoce hasta ahora sobre la diversidad de mundos en la galaxia, han subrayado los investigadores, que han utilizado las observaciones realizadas con el telescopio espacial James Webb, junto con observatorios terrestres, para revelar la presencia de sulfuro de hidrógeno y otros compuestos de azufre en la atmósfera del planeta.

Una nueva categoría de mundos

Estas características no encajan con las categorías habituales en las que se clasifican los planetas pequeños, como las enanas gaseosas rocosas con atmósferas de hidrógeno o los mundos ricos en agua formados por océanos profundos e hielo, y para entender este extraño mundo, los investigadores utilizaron avanzadas simulaciones informáticas que recrean la evolución del planeta durante casi cinco mil millones de años.

Los modelos sugieren que el manto del planeta está formado principalmente por silicatos fundidos, similares a la lava, creando un océano global de magma que podría extenderse miles de kilómetros bajo su superficie

Los modelos sugieren que el manto del planeta está formado principalmente por silicatos fundidos, similares a la lava terrestre, creando un océano global de magma que podría extenderse miles de kilómetros bajo su superficie, y ese gigantesco reservorio fundido actúa como un almacén de azufre, capaz de retenerlo durante escalas de tiempo geológicas.

Atmósfera densa rica en hidrógeno

Además, ese océano de magma contribuye a mantener una atmósfera densa rica en hidrógeno, donde se encuentran gases como el sulfuro de hidrógeno, y aunque normalmente ese gas se perdería en el espacio debido a la radiación procedente de la estrella anfitriona, el intercambio químico entre el interior fundido y la atmósfera ha permitido conservarlo durante miles de millones de años.

El primer firmante del estudio, Harrison Nicholls, ha explicado que el descubrimiento podría obligar a replantear las categorías actuales con las que los astrónomos han descrito los planetas pequeños, y ha explicado que aunque es poco probable que un planeta fundido como este pueda albergar vida, su estudio revela la enorme diversidad de mundos que existen fuera del Sistema Solar y plantea la posibilidad de que haya muchos más planetas similares aún por descubrir.

Aunque un mundo fundido como este no sería habitable, su estudio sugiere que podrían existir muchos más planetas similares por descubrir

Las observaciones realizadas en 2024 con el telescopio espacial James Webb detectaron dióxido de azufre en las capas altas de la atmósfera del planeta, y los modelos indican que estos gases se generan cuando la radiación ultravioleta de su estrella desencadena reacciones químicas en la atmósfera.

Al mismo tiempo, el océano de magma bajo la superficie actúa como un gigantesco depósito que absorbe y libera estos compuestos a lo largo del tiempo, y esa interacción entre el interior del planeta y su atmósfera es la que explicaría las propiedades inusuales detectadas por los telescopios.

El telescopio espacial sigue así proporcionando información clave sobre exoplanetas, y las futuras misiones espaciales, como Ariel y PLATO, ambas de la ESA, para estudiar cientos de exoplanetas. Su estudio podría ampliar aún más este conocimiento y comprender mejor cómo se forman y evolucionan y predecir cuáles podrían ser habitables.

Referencia:

Harrison Nicholls el al. "Volatile-rich evolution of molten super-Earth L 98-59 d". Nature Astronomy, 2026.

Los autores vieron que el brillo de uno estos objetos espaciales, denominado SN 2024afav, se comportaba de forma errática con ondulaciones de luz que desafiaban toda expectativa, por lo que apuntaron a una ‘física oculta’ dentro de la supernova. 

Cuando una estrella se queda sin combustible, su núcleo colapsa y el astro muere a través de una gran explosión

Normalmente, cuando una estrella se queda sin combustible, su núcleo colapsa y el astro muere a través de una gran explosión. Tras ello, la mayoría de las supernovas siguen una evolución predecible y dejan una estela suave; pero algunas superluminosas –como SN 2024afav –pueden sufrir cambios en su brillo.   

Según cuenta a SINC el primer autor del trabajo e investigador en el Observatorio de La Cumbres y la Universidad de California (EE UU), Joseph Farah, valoraron varias teorías que explicaban este fenómeno luminoso. “La primera era que un magnetar del interior de la supernova la alimentaran como si fuera una batería y, la segunda fue que la supernova chocara con materia en el momento de la explosión”, apunta el experto. 

Un magnetar en su interior

Si bien las supernovas son algunos de los fenómenos más brillantes del universo, en los últimos años se ha descubierto un grupo poco común de diez a cien veces más brillantes que el resto. 

La fuente de energía detrás de estos objetos superluminosos es un misterio, según explican los investigadores, y creen que un colapso violento del astro progenitor puede formar una estrella de neutrones y generar un campo magnético con su rotación. 

Los magnetares cuentan con más masa que el Sol, pero miden poco más de 16 kilómetros de ancho

“El núcleo de la estrella se comprime y la gravedad la aplasta con tanta fuerza que los protones y electrones se fusionan para formar neutrones”, señala Farah. “Si la masa es demasiado grande se forma un agujero negro, pero si las condiciones son adecuadas, la estrella de neutrones sobrevive al colapso”. 

Los magnetares suelen contar con más masa que el Sol, pero miden 16 kilómetros de ancho; y a medida que el giran, depositan energía en la supernova en expansión e incrementan su brillo. “La estrella de neutrones hereda el momento angular y el campo magnético de su astro progenitor y se comporta como una patinadora de hielo que encoge los brazos para girar más rápido. El núcleo de la estrella ha reducido tanto su tamaño que ahora es capaz de girar cientos de veces por segundo”, informa el experto. 

Disco de acreción

Los científicos observaron que SN 2024afav, situada a unos mil millones de años luz de distancia, mostraba una extraña secuencia o modulaciones en su brillo que ninguna interacción aleatoria podía explicar: las ondulaciones tenían una forma claramente sinusoidal y periódica, y ese período se acortaba rápidamente, añaden los expertos.

La teoría de Farah señalaba cómo el magnetar alimentaba la supernova desde su interior, pero no explicaba los altibajos de potencia y luminosidad. Los científicos concluyeron que parte del material de la explosión cayó de nuevo hacia la estrella de neutrones, lo que formó un disco de materia denominado disco de acreción.  

Los científicos concluyeron que parte del material de la explosión cayó de nuevo hacia la estrella de neutrones

“Creemos que el disco se formó a partir de material de la estrella progenitora que no llegó a ser expulsado durante la explosión; volvió a caer y se acumuló alrededor del magnetar para formar un halo circular denso”, argumenta el autor. 

Debido a un efecto de la relatividad general conocido como precesión de Lense-Thirring, la propia estructura del espacio-tiempo, retorcida por el giro del magnetar, provocó que el disco se tambaleara. A medida que el disco giraba, bloqueaba y reflejaba periódicamente la luz del magnetar, por lo que convertía todo el sistema en un faro cósmico estroboscópico. 

“Probamos varias ideas, incluidos los efectos puramente newtonianos y la precesión impulsada por los campos magnéticos del magnetar, pero solo la precesión de Lense-Thirring coincidió perfectamente con la sincronización”, concluye Farah.

Referencia: 

Farah. J. et al. Lense–Thirring precessing magnetar engine drives a superluminous supernova. Nature. 2026

Los autores del estudio han hallado las primeras evidencias sólidas de esa colisión entre las dos partes cuando cubrían una órbita elíptica, lo que resulta trascendental para la ciencia porque hasta ahora se pensaba que esas fusiones ocurrían cuando esos 'pares' cubrían órbitas circulares antes de colisionar.

Lo han descubierto investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), de la Universidad de Birmingham y el Instituto Max Planck de Física Gravitacional, y los resultados del trabajo se han publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Un raro evento gravitacional revela que un agujero negro y una estrella de neutrones orbitaban en una trayectoria ovalada antes de fusionarse, dando lugar a un objeto trece veces más masivo que el Sol

La mayoría de los pares de estrellas de neutrones y agujeros negros adoptan órbitas circulares mucho antes de fusionarse, pero un evento ondas (el bautizado como GW200105) ha mostrado que este sistema se desplazó en una órbita ovalada mucho antes de fusionarse para formar un agujero negro trece veces más masivo que el Sol, lo cual nunca antes se había observado.

El investigador Gonzalo Morras, de la UAM y del Instituto Max Planck de Física Gravitacional, ha destacado que se trata de una prueba convincente de que no todos los pares de estrellas de neutrones y agujeros negros comparten el mismo origen, y ha apuntado que la órbita excéntrica sugiere un lugar de nacimiento en un entorno donde muchas estrellas interactúan gravitacionalmente.

Pistas sobre la formación de objetos extremos

Los científicos han explicado que este descubrimiento proporciona nuevas pistas que son "cruciales" para entender cómo se forman estos objetos extremos, revela que los modelos teóricos conocidos hasta ahora están incompletos y plantea nuevas preguntas sobre en qué lugar del universo se originan estos sistemas.

La órbita excéntrica del sistema indica que estos pares no siempre comparten el mismo origen y apunta a un entorno denso donde múltiples estrellas interactúan gravitacionalmente

Los investigadores analizaron datos de dos detectores de ondas gravitacionales (Ligo y Virgo) utilizando un nuevo modelo desarrollado en el Instituto de Astronomía de Ondas Gravitacionales de la Universidad de Birmingham, lo que les permitió medir tanto la órbita ovalada y excéntrica como cualquier oscilación inducida por la rotación, y han valorado que esta ha sido la primera vez que se miden estos dos efectos conjuntamente en un evento de estrella de neutrones y agujero negro.

El trabajo, descrito en The Astrophysical Journal, destaca por el uso de series temporales heliosismológicas largas, que superan los veinticinco años de observaciones continuas, para analizar las capas más profundas del Sol. 

En concreto, la heliosismología estudia los patrones de oscilación en la superficie solar a lo largo del tiempo. Al igual que cualquier instrumento musical, las características de estas vibraciones dependen de las propiedades físicas del interior del Sol.

Dentro de esta capa tiene lugar la transición entre dos regímenes de rotación distintos, un fenómeno clave para comprender procesos fundamentales como la generación del campo magnético solar

La investigación se centra en la tacoclina solar, una capa delgada situada a unos doscientos mil kilómetros bajo la superficie del astro, donde las temperaturas alcanzan aproximadamente los dos millones de grados Celsius. 

Dentro de esta estructura tiene lugar la transición entre dos regímenes de rotación distintos, un fenómeno clave para comprender procesos fundamentales como la generación del campo magnético y los mecanismos que impulsan el ciclo de actividad del Sol. Al caracterizar esta capa de transición con una precisión sin precedentes, la investigación aborda uno de los desafíos clásicos de la física solar. 

Un reto tecnológico

Para lograr esta precisión, se analizaron datos de tres instrumentos complementarios: la red terrestre GONG, operada por el Observatorio Solar Nacional que cuenta con seis instrumentos; el instrumento MDI a bordo del satélite espacial Observatorio Solar Heliosférico –SOHO por sus siglas en inglés– y el instrumento HMI a bordo del satélite Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA. 

El procesamiento de este volumen de información supuso el uso de técnicas numéricas innovadoras diseñadas específicamente para este estudio, entre ellas el método de reconstrucción algebraica simultánea y la implementación de mallas computacionales con una densidad radial mucho mayor de lo habitual.

Esquema del interior del Sol que muestra la tacoclina. / IAC

Estas metodologías permitieron mejorar la resolución de los resultados y mantener bajo control la amplificación del ruido observacional, un aspecto esencial al estudiar estructuras tan sutiles y profundas como la tacoclina. 

Según explica el investigador de la Universidad de La Laguna y el Instituto de Astrofísica de Canarias, Antonio Eff-Darwich, “todavía me resulta increíble que podamos explorar lo que sucede a cientos de miles de kilómetros bajo la superficie del Sol, que a su vez se encuentra a unos 150 millones de kilómetros de la Tierra”.

Fina y delgada pero esencial

Más allá de su relevancia para la física fundamental, estudios de este tipo son esenciales para seguir mejorando el conocimiento de la meteorología espacial, es decir, el seguimiento del impacto de la actividad magnética del Sol sobre la Tierra. 

La tacoclina está estrechamente vinculada a los procesos responsables del magnetismo solar que, al emerger a la superficie, dan lugar a tormentas solares y eyecciones de masa coronal que pueden afectar a nuestra infraestructura tecnológica. 

Estos estudios son esenciales para seguir mejorando el conocimiento de la meteorología espacial, es decir, el seguimiento del impacto de la actividad magnética del Sol sobre la Tierra

Entre otras cosas, el estudio sugiere que la posición de la tacoclina muestra una discontinuidad entre bajas y altas latitudes, lo que revela una estructura interna más compleja de lo que se suponía anteriormente. 

Los resultados del trabajo indican también que esta capa podría ser extremadamente delgada, posiblemente inferior al uno por ciento del radio solar.

El trabajo concluye que, aunque los datos disponibles aún no permiten detectar de manera definitiva cambios asociados a la actividad solar, es necesario continuar desarrollando estas herramientas analíticas para profundizar en la comprensión de la dinámica interna del y, por tanto, anticipar los efectos de su actividad sobre la Tierra. 

Por su parte, el investigador del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, Syvain G. Korzennik expresa que esta nueva medición desconcertará aún más a los teóricos y modelizadores cuando intenten explicar por qué la tacoclina es como es.

Referencia: 

Korzennik & Eff-Darwich. Resolving the Tachocline using Inversion of Rotational Splitting Derived from Fitting Very Long and Long Time Series. The Astrophysical Journal. 2026. 

Aquella partícula sorprendió a la comunidad científica por su carga energética nunca vista y cientos de expertos emprendieron una minuciosa investigación para tratar de fijar su procedencia. Los resultados se publican en Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.

Los neutrinos no interactúan con casi nada y ofrecen información diferente a la procedente de la luz o de los rayos X

Los investigadores informan que su origen se debe a blázares lejanos, es decir galaxias con agujeros negros gigantes que lanzan chorros de energía en dirección a la Tierra.

Este hallazgo ayudaría a comprender la naturaleza de los neutrinos, ya que no interactúan con casi nada y ofrecen información diferente a la que llega de la luz o de los rayos X.

Potentes pero lejanos

Una infraestructura en el mar Mediterráneo –llamada KM3NeT– alberga telescopios submarinos capaces de detectar neutrinos del espacio o de la atmósfera de la Tierra. Uno de ellos registró en 2023 el más extraordinario hasta la fecha, con una energía de 220 PeV, es decir 40 000 veces más potente que la de neutrinos procedentes del Sol.

Los blázares lejanos eran la fuente más plausible de este tipo de neutrinos de gran energía como el que se captó en el Mediterráneo

Los investigadores simularon todos los eventos que podrían haber ocurrido y que justificarían la llegada a la Tierra de esa partícula gigante pero invisible. Después, compararon los resultados con observaciones reales.

Entre sus numerosos experimentos simularon una población de blázares mediante un software de código abierto y parámetros ajustados a valores conocidos de otras observaciones. Concluyeron que los blázares lejanos eran la fuente más plausible de este tipo neutrinos de gran energía, como el que se captó en el Mediterráneo. 

Explosiones débiles y mezcladas

Los expertos buscaron señales de alguna explosión o de un evento concreto ocurrido en el universo mediante señales de radio, de rayos X o rayos gamma, pero no encontraron nada.

Sugirieron que este neutrino no se originó debido a una única explosión, sino a varias mezcladas, y las situaron en blázares lejanos.

Para entender la naturaleza de esta partícula, los científicos recurren al símil de las pelotas de tenis, que chocan y rebotan contra cualquier objeto físico. Los neutrinos serían pelotas ‘fantasma’ que atraviesan todo a su paso y que proceden del espacio exterior (del Sol, de explosiones de estrellas o de agujeros negros). 

Si bien, rechazó una colisión contra la Tierra hace tiempo, teorías previas advirtieron de que existía un 4 % de probabilidades de impacto lunar. En sus comunicados, la institución europea concluyó que el asteroide no volvería a ser visible hasta 2028, pero un equipo internacional ha conseguido realizar nuevas observaciones.

Al comparar la posición del 2024 YR4 con los astros de fondo, el equipo pudo medir su órbita y descartar un impacto lunar en 2032

Los expertos identificaron dos oportunidades de observación el pasado febrero en las que el telescopio pudo detectar dicho objeto en un fondo de estrellas conocidas gracias al trabajo de la misión Gaia de la ESA.

Asteroide 2024 YR4 en un fondo de estrellas. / NASA, ESA, CSA, STScI, M. Micheli (ESA NEOCC)

A pesar de los retos, sus observaciones fueron un éxito. Al comparar la posición del 2024 YR4 con respecto a los astros de fondo, el equipo pudo medir su órbita con suficiente precisión como para descartar un impacto lunar en 2032.

Coordinación y precisión

El Telescopio James Webb se diseñó para estudiar galaxias y otras estructuras cósmicas a miles de millones de años luz de distancia. El campo de visión de esta estructura es muy reducido, y detectarlo requirió una precisión extraordinaria.

La Luna se encuentra a salvo y 2024 YR4 ya no supone ningún peligro para el satélite

Los análisis se coordinaron gracias a la estrecha colaboración entre el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA y la misión Webb.

Según avanzan desde la institución europea, la Luna se encuentra a salvo y 2024 YR4 ya no supone ningún peligro para el satélite. El equipo de Defensa Planetaria del Programa de Seguridad Espacial de la ESA seguirá detectando y rastreando objetos cercanos a la Tierra para garantizar su seguridad.

Paz llegó al MIP con una inclinación clara hacia las matemáticas, pero también con la sensación de que aún no conocía sus fronteras. De los temas que ha podido descubrir con su tutor durante estos primeros meses del programa, escoge el famoso teorema de los cuatro colores. Este afirma que cualquier mapa plano puede ser coloreado utilizando un máximo de cuatro colores distintos sin que dos regiones adyacentes tengan el mismo color.

Paz llegó al MIP con una inclinación clara hacia las matemáticas, pero también con la sensación de que aún no conocía sus fronteras

“Su fama viene del contraste entre la facilidad que tiene para enunciarse y lo difícil que fue demostrarlo. También por lo polémica que fue su demostración, ya que fue el primer gran teorema probado con asistencia de un ordenador”, explica. A ella, además, le ha fascinado otro de los aspectos de este avance matemático: durante una década se dio por buena una demostración que era errónea.

Demostración a ordenador

“Casi 100 años antes de la prueba definitiva, en 1879, Alfred Kempe publicó un intento de demostración”, relata. Kempe procedió por un método denominado inducción para mostrar que la propiedad es válida para mapas de cualquier número de países. “El primer paso es trivial: la propiedad se cumple fácilmente para mapas de una sola región, coloreándola con un color. Después, probó que, si suponemos que un mapa con un número n regiones puede ser coloreado por cuatro colores sin que dos países con fronteras adyacentes tengan el mismo color, entonces también es verdad para un mapa con un número n+1 de regiones”, explica.

Para ello introdujo un nuevo concepto, las cadenas de Kempe: secuencias de regiones adyacentes pintadas alternando entre dos colores (por ejemplo, rojo-azul-rojo-azul). Y supuso, erróneamente, que dos cadenas no podían entrelazarse. Durante años, la comunidad matemática aceptó su argumento como válido. La demostración de Kempe fue celebrada hasta que, en 1890, el matemático británico Percy John Heawood advirtió que las cadenas de Kempe sí podían entrelazarse de una forma que invalidaba uno de los pasos clave de la prueba. 

Incluso en una disciplina asociada a la certeza absoluta, es posible convencerse —y convencer a otros— de que una demostración es correcta cuando contiene un error escondido en algún pliegue del razonamiento. Por ello, es tan importante la revisión por pares y el escrutinio colectivo

Este episodio, lejos de ser una anomalía, refleja algo profundamente humano y natural en la investigación matemática. Incluso en una disciplina asociada a la certeza absoluta, es posible convencerse —y convencer a otros— de que una demostración es correcta cuando contiene un error escondido en algún pliegue del razonamiento. Por ello, es tan importante la revisión por pares y el escrutinio colectivo. 

Sofía Paz, participante del Mathematics Intensive Program del ICMAT y problema de los cuatro colores. ICMAT

El teorema de los cuatro colores no se demostraría definitivamente hasta casi un siglo después, en 1976, cuando Kenneth Appel y Wolfgang Haken lograron probarlo con una estrategia completamente distinta, basada en la reducción del problema a miles de configuraciones particulares cuya verificación requirió el uso intensivo de ordenador. Aquella demostración inauguró una nueva era, no exenta de polémica, en la que las máquinas pasaban a formar parte del proceso demostrativo, algo totalmente asumido a día de hoy. 

Formación intensiva en matemáticas avanzadas

El MIP escoge cada año a cuatro estudiantes con un interés excepcional por la disciplina y les ofrece una inmersión poco habitual en etapas tempranas de formación: seminarios avanzados, cursos y, sobre todo, contacto directo con personal investigador. No se trata tanto de aprender técnicas como de experimentar cómo se desarrollan las matemáticas contemporáneas.

Ya está abierta, hasta el próximo 15 de abril, la inscripción en el programa para estudiantes que vayan a empezar el primer curso de un grado de matemáticas en la Comunidad de Madrid. El MIP es completamente gratuito para los estudiantes y se extiende durante los cuatro años de su grado universitario. Al finalizar, recibirán un título específico emitido por el CSIC que certifica su participación.

Ágata Timón García-Longoria es coordinadora de la Unidad de Cultura Matemática del Instituto de Ciencias Matemáticas(CSIC-UAM-UC3M-UCM)

Este trabajo, publicado en Astronomy & Astrophysics Letters, se ha basado en el desarrollo de un nuevo modelo, denominado GPS+, capaz de predecir cuántos anillos de esta sustancia pertenecen a cada etapa de la historia cósmica.

En concreto, estos halos son concentraciones de materia invisible cuya gravedad mantiene unidas a las galaxias y conduce su formación. Según explican los expertos, actúan como el ‘andamiaje’ del universo al permitir la formación y evolución de las galaxias.

Estos halos son concentraciones de materia invisible cuya gravedad mantiene unidas a las galaxias y conduce su formación

Hasta ahora, la investigación representa el censo más preciso de la historia. El registro –que los cosmólogos denominan “función de masa de los halos”– no es una lista individual de objetos, sino una descripción matemática que revela cuántos de estos anillos existen en una época determinada del universo.

“Esto es importante porque no todos los halos son iguales: algunos albergan galaxias muy pequeñas; otros contienen galaxias como la Vía Láctea; y los más masivos pueden reunir enormes cúmulos con cientos o miles de galaxias”, apunta la investigadora del IAA-CSIC y primera autora del artículo, Elena Fernández. 

Descripción más precisa

Este trabajo es un avance significativo porque corrige las aproximaciones anteriores –que podían desviarse un 80 %– cuando describían el universo primitivo. 

El nuevo modelo reduce esas discrepancias en los extremos de masa y las sitúa en torno al 10-20 %, por lo que se mantiene una alta precisión a lo largo de casi toda la historia cósmica.

Porción del universo generada a partir de los halos de materia oscura en la simulación Uchuu. / Elena Fernández-García

“La clave está en una idea sencilla: la materia del universo no se agrupa para formar esferas perfectas, sino estructuras irregulares y complejas”, señala el investigador del IAC Juan Betancort. “Al incorporar esta realidad y otros detalles del proceso de colapso gravitatorio, el modelo GPS+ describe con mayor fidelidad cómo se forman los halos de materia oscura y cómo nacen y evolucionan las galaxias”.

Nuevas predicciones

Para comprobar la solidez de este modelo, el equipo lo contrastó con un conjunto de simulaciones cosmológicas japonés llamado Uchuu. Asimismo, inscribieron todos los halos de materia oscura catalogados en la base de datos Skies & Universes. 

Estas simulaciones no solo han servido para poner a prueba el modelo, sino también para mejorar las herramientas con las que interpretar las observaciones astronómicas actuales. 

El equipo contrastó su modelo con un conjunto de simulaciones cosmológicas japonés llamado Uchuu, que significa ‘universo’ en su idioma

Las nuevas predicciones permitirán analizar con mayor precisión los datos obtenidos por telescopios como el James Webb Space Telescope, que observa galaxias muy lejanas, así como los resultados de grandes cartografiados del cielo, como DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), cuyo objetivo es reconstruir la distribución de materia a gran escala del universo y conocer la naturaleza de la energía oscura.

“Disponer de un censo más exacto de los halos de materia oscura es clave para conectar esas observaciones con los modelos teóricos y comprobar si nuestra descripción del universo se ajusta a los datos”, sostiene Fernández. Actualmente, el modelo GPS+ ya está disponible para la comunidad científica internacional, lo que facilitará su incorporación a futuros análisis y simulaciones. 

Referencia: 

Fernández-García, E. et al. A redshift-independent theoretical halo mass function validated with the Uchuu simulations. Astronomy & Astrophysics Letters. 2026.

Obtenido con el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), este rico conjunto de datos permitirá a la comunidad astronómica profundizar en la vida de las estrellas presentes en la región más extrema de nuestra galaxia, junto al agujero negro supermasivo que hay en su centro.

“Es un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado con extraordinario detalle”, declara Ashley Barnes, astrónomo del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Alemania, que forma parte del equipo que obtuvo los nuevos datos.

Es un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado con extraordinario detalle

Las observaciones proporcionan una visión única del gas frío (la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas) dentro de la llamada Zona Molecular Central (CMZ, por sus siglas en inglés) de nuestra galaxia. Es la primera vez que se explora con tanto detalle el gas frío de toda esta zona.

Los datos se presentan en cinco artículos, ahora aceptados para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Una región de más de 650 años luz

La región que aparece en la nueva imagen abarca más de 650 años luz. Alberga densas nubes de gas y polvo que rodean el agujero negro supermasivo que hay en el centro de nuestra galaxia.

“Es el único núcleo galáctico lo suficientemente cercano a la Tierra como para que lo estudiemos con tanto detalle”, afirma Barnes. El conjunto de datos revela la CMZ como nunca antes, desde estructuras de gas de decenas de años luz de diámetro hasta pequeñas nubes de gas alrededor de estrellas individuales.

En concreto, el gas que se estudia con ACES (siglas de ALMA CMZ Exploration Survey, sondeo de exploración de la zona molecular central con ALMA) es gas molecular frío. El sondeo desentraña la intrincada química de la CMZ, y ha detectado docenas de moléculas diferentes, desde las simples, como el monóxido de silicio, hasta las orgánicas más complejas, como el metanol, la acetona o el etanol.

La CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en potentes explosiones de supernovas e incluso hipernovas

El gas molecular frío fluye a lo largo de filamentos que alimentan grupos de materia a partir de los cuales pueden crecer estrellas. En las afueras de la Vía Láctea se sabe cómo ocurre este proceso, pero dentro de la región central los eventos son mucho más extremos.

“La CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en potentes explosiones de supernovas e incluso hipernovas”, declara el líder de ACES, Steve Longmore, profesor de astrofísica en la Universidad John Moores de Liverpool (Reino Unido).

Estrellas en entornos extremos

Con ACES, la comunidad astronómica espera comprender mejor cómo influyen estos fenómenos en el nacimiento de las estrellas y si nuestras teorías de formación estelar se mantienen en entornos extremos.

Esta es la primera vez que se escanea un área tan grande con esta instalación, lo que la convierte en la imagen más grande de ALMA

“Al estudiar cómo nacen las estrellas en la CMZ, también podemos obtener una imagen más clara de cómo crecieron y evolucionaron las galaxias”, agrega Longmore. “Creemos que la región comparte muchas características con las galaxias del universo temprano, donde las estrellas se formaban en entornos caóticos y extremos”.

Para recopilar este nuevo conjunto de datos, el equipo utilizó ALMA, una instalación operada por ESO y sus socios en el desierto de Atacama, en Chile. De hecho, esta es la primera vez que se escanea un área tan grande con esta instalación, lo que la convierte en la imagen más grande de ALMA. En el cielo, el mosaico (obtenido al unir muchas observaciones individuales, como juntar piezas de un rompecabezas) es tan largo como tres lunas llenas puestas una al lado de la otra.

“La próxima actualización de sensibilidad de banda ancha de ALMA, junto con el Telescopio Extremadamente Grande de ESO, pronto nos permitirá adentrarnos aún más en esta región para resolver estructuras más finas, rastrear químicas más complejas y explorar la interacción entre estrellas, gas y agujeros negros con una claridad sin precedentes”, concluye Barnes. “En muchos sentidos, esto no es más que el comienzo”.

La reentrada del cohete provocó un aumento repentino de la concentración de átomos de litio hasta 10 veces el valor de referencia

Un equipo encabezado por el Instituto de Física Atmosférica de Leibniz (Alemania) estudió una columna de contaminación por litio observada en febrero de 2025 y la atribuyó a la entrada, para su destrucción en la atmósfera, de la etapa superior del cohete.

El artículo señala que, más allá de este caso individual, “las reentradas recurrentes pueden mantener un mayor nivel de flujo antropogénico de metales y óxidos metálicos en la atmósfera media, con consecuencias acumulativas relevantes para el clima”.

Los satélites fuera de servicio y las etapas de cohetes gastadas están diseñados para desintegrarse durante su reentrada en la atmósfera. En el caso del Falcon 9, la etapa superior acaba de esa manera, mientras que la inferior es reutilizable.

Efecto de los desechos espaciales

Hasta ahora, se sabe poco sobre los efectos que los desechos espaciales en desintegración podrían tener en la mesosfera (entre aproximadamente 50 y 85 kilómetros sobre el nivel del mar) y la termosfera inferior (de 85 a 120 kilómetros) y es en este aspecto en el que se centra el estudio.

El litio se utiliza ampliamente en los componentes de las naves espaciales, pero en estas altitudes solo se encuentra de forma natural en cantidades traza

El litio se utiliza ampliamente en los componentes de las naves espaciales, pero en estas altitudes solo se encuentra de forma natural en cantidades traza.

La etapa superior del cohete reentró en la atmósfera frente a la costa occidental de Irlanda y produjo una espectacular bola de fuego cuando se desintegró sobre Europa Central.

El aumento de diez veces en los átomos de litio fue registrado en Alemania aproximadamente 20 horas después de la reentrada incontrolada.

Las trayectorias inversas, incluida la variabilidad del viento medida por radar, trazaron las masas de aire hasta la trayectoria de reentrada del Falcon 9 a 100 kilómetros de altitud, al oeste de Irlanda, especifica el estudio.

La columna de litio se extendía desde 97 kilómetros sobre el nivel del mar hasta 94 y fue observada por los autores durante los siguientes 27 minutos, hasta que se detuvo el registro de datos.

Origen no natural

Estas mediciones únicas demuestran que la ablación de los componentes de las naves espaciales, en particular los que contienen aluminio, comienza a una altitud de hasta 100 kilómetros.

Para las mediciones se usó un radar lidar atmosférico, que proporciona con precisión la distribución y las propiedades de los aerosoles

El análisis de las condiciones geomagnéticas, la dinámica atmosférica y las mediciones ionosféricas “respalda la afirmación de que el aumento (del litio) no fue de origen natural”, señala la investigación que publica Communications Earth & Environment.

Los resultados demuestran, según el equipo, que es posible identificar los contaminantes y rastrearlos hasta sus fuentes, lo que “tiene importantes implicaciones para la supervisión y mitigación de las emisiones espaciales en la atmósfera”.

Aunque advierte de que no todo el material liberado puede medirse de esta manera debido a los cambios químicos que se producen durante el descenso.

Para las mediciones se usó un radar lidar atmosférico, que proporciona con precisión la distribución y las propiedades de los aerosoles, lo que facilita un método para medir dicha contaminación.

Los autores dicen que se necesitarán más observaciones y modelos de química atmosférica para comprender cómo estos contaminantes podrían afectar a la atmósfera a largo plazo, pero avisan de que es probable que la cantidad de contaminación en la atmósfera superior aumente, dado el considerable incremento de los lanzamientos orbitales en la última década.

Referencia:

Robin Wing et al. Measurement of a lithium plume from the uncontrolled re-entry of a Falcon 9 rocket. Communications Earth & Environment (2026).

La cápsula Dragon de SpaceX hizo contacto con la EEI según lo previsto a las 15:15 hora local (21:15 hora española peninsular) mientras ambas sobrevolaban Sudáfrica, aproximadamente 34 horas después de su lanzamiento desde la Estación Espacial de la Fuerza Espacial estadounidense en Cabo Cañaveral.

La cápsula Dragon de SpaceX hizo contacto con la EEI aproximadamente 34 horas después de su lanzamiento desde la Estación Espacial de la Fuerza Espacial estadounidense en Cabo Cañaveral

“Fase de captura suave completada”, informó por radio la comandante de la misión, Jessica Meir, al mando de una tripulación compuesta por el también estadounidense Jack Hathaway, el ruso Andrey Fedyaev y Sophie Adenot, la segunda mujer francesa en viajar al espacio.

El procedimiento completo de acoplamiento duró poco más de dos horas, con la apertura de escotillas a las 17:30 hora local (23:30 hora española peninsular), según la NASA.

“Les damos la bienvenida a la Crew-12 y nos alegra que hayan llegado sanos y salvos”, saludó el ruso Sergey Kud-Sverchkov en nombre de la tripulación de la EEI.

Reemplazo de la Crew -11

La Crew-12 tendrá una misión de duración estimada de entre ocho a nueve meses, superior al medio año habitual del programa comercial conjunto de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de EE.UU. y SpaceX, compañía fundada por el magnate Elon Musk. 

La tripulación recién llegada a la EEI reemplazará a la Crew-11 -compuesta por los estadounidenses Zena Cardman y Mike Fincke, el japonés Kimiya Yui y el ruso Oleg Platonov- que regresó a la Tierra el pasado 14 de enero en la primera evacuación médica en la historia de la Estación Espacial, tras detectarse un problema de salud en uno de sus miembros. 

Hasta su llegada, la estación ha operado con una tripulación reducida

De momento, la NASA no ha divulgado la identidad del afectado por razones de privacidad. Desde entonces, la estación ha operado con una tripulación reducida formada por el estadounidense Christopher Williams y los cosmonautas Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, quienes han mantenido las operaciones y experimentos científicos en curso.

Los autores apuntan que se trata de una prueba más de que puede haber más agujeros negros en el universo de los que se pensaba

Estos eventos son difíciles de detectar porque, en el proceso, las estrellas colapsan silenciosamente en lugar de explotar. El hallazgo implica que la formación de agujeros negros mediante colapso directo puede ser más común de lo que se pensaba, pero que normalmente se pasa por alto.

Por eso, los autores apuntan que se trata de una prueba más de que puede haber más agujeros negros en el universo de los que se pensaba. El estudio lo ha dirigido el Instituto Flatiron de la Fundación Simons (EE UU) y los detalles se publican en la revista Science.

Supernovas fallidas

Hacia el final de su vida, las estrellas masivas se vuelven inestables y aumentan de tamaño, lo que produce cambios notables en su brillo en escalas de tiempo que los seres humanos pueden observar. En muchos casos, estas estrellas mueren en brillantes supernovas, que son extremadamente luminosas y fáciles de detectar.

Sin embargo, no todas las estrellas moribundas explotan. Ya existía la hipótesis de que algunas estrellas masivas no logran producir una explosión. En su lugar, cuando el núcleo de la estrella colapsa, su material exterior caería hacia adentro y formaría un agujero negro.

El problema está en que estas ‘supernovas fallidas’ son difíciles de detectar porque emiten señales de energía muy débiles. Así, la única forma hasta ahora de saber que se habían producido era simplemente porque las estrellas desaparecían de la vista.  

En una galaxia típica que contiene entre decenas y cientos de miles de millones de estrellas, detectar la desaparición de una sola estrella es extremadamente difícil

En este nuevo trabajo, el equipo de la fundación estadounidense utilizó observaciones archivadas a largo plazo de la misión espacial NEOWISE de la NASA, un telescopio espacial infrarrojo buscador de asteroides y cometas. Con estos datos, descubrieron un objeto estelar inusual en la galaxia de Andrómeda que se iluminó brevemente pero luego se fue desvaneciendo de forma constante.

 “En una galaxia típica que contiene entre decenas y cientos de miles de millones de estrellas, detectar la desaparición de una sola estrella es extremadamente difícil”, apunta a SINC Kishalay De, investigador del Instituto Flatiron y primer autor del artículo.

Detectar su brillo infrarrojo

Como explica De, el brillo infrarrojo asociado a la envoltura exterior expulsada por la estrella en el proceso “es muy débil y requiere una monitorización infrarroja de campo amplio y a largo plazo, algo que solo es posible con los datos de la misión NEOWISE”.

M31-2014-DS1 aumentó su brillo infrarrojo durante aproximadamente dos años a partir de 2014, pero luego se atenuó y finalmente se volvió casi invisible en la luz óptica en 2022

La estrella que detectaron, llamada M31-2014-DS1, aumentó su brillo infrarrojo durante aproximadamente dos años a partir de 2014, pero luego se atenuó y finalmente se volvió casi invisible en la luz óptica en 2022. Sus restos solo son detectables ahora en la luz infrarroja media, donde brilla con una intensidad diez veces menor que antes.

Así, descubrieron que la estrella no explotó como supernova al final de su vida, sino que su núcleo colapsó directamente en un agujero negro, expulsando lentamente sus capas externas en el proceso.

“Esto implica que la formación de agujeros negros mediante colapso directo puede ser común, pero se pasa por alto en gran medida. Con nuestro estudio mostramos que las observaciones infrarrojas proporcionan una forma efectiva de identificar estos procesos”, dice el investigador.

Más agujeros negros de los que se piensa

Además, De destaca que la masa de la estrella progenitora, aproximadamente 13 veces la masa del Sol, es inferior al umbral que se había supuesto durante mucho tiempo para la formación de agujeros negros.

“Esto sugiere que los agujeros negros pueden formarse a partir de un rango de masas estelares mucho más amplio de lo que se pensaba, lo que aumenta significativamente las estimaciones sobre el número de agujeros negros que existen en el universo”, añade.

Los resultados sugieren que los agujeros negros pueden formarse a partir de un rango de masas estelares mucho más amplio de lo que se pensaba

Sin embargo, el investigador subraya que el estudio no explica de forma definitiva por qué algunas estrellas explotan como supernovas mientras que otras colapsan directamente en agujeros negros.

“Los resultados nos muestran que las estrellas masivas de masa relativamente modesta pueden sufrir una implosión casi completa, lo que desafía las suposiciones tradicionales”, dice el investigador. “Esto indica que probablemente depende de detalles sutiles de la estructura estelar y la física del núcleo, más que de la masa estelar por sí sola, pero habrá que concretarlo en investigaciones futuras”, añade.

Referencia: 

Kishalay De et al. Disappearance of a massive star in the Andromeda Galaxy due to formation of a black hole. Science (2026).

Además, podremos ver una parte del Sol que no es visible a simple vista, una extensión luminosa de forma irregular que se conoce como la corona. Todo un espectáculo, si la meteorología lo permite.

¿Por qué no tenemos uno cada mes?

La Luna gira en órbita alrededor de la Tierra en aproximadamente un mes. Sin embargo, no tenemos un eclipse cada mes. ¿Por qué? Lo que ocurre es que el plano que contiene la órbita de la Luna alrededor de la Tierra y el plano que contiene la órbita de la Tierra alrededor del Sol no coinciden. Hay una pequeña diferencia de 5,14. Esto hace que la mayor parte de las veces el Sol, la Tierra y la Luna no estén alineados y la sombra de la Luna no se proyecte sobre la superficie terrestre. En esta situación no hay eclipse.

Para que pueda producirse un eclipse, la Luna debe situarse entre el Sol y la Tierra en el momento preciso en que la órbita lunar corta el plano de la órbita terrestre, conocido como la eclíptica. Los dos puntos en los que la Luna corta este plano forman la línea de nodos. Solo cuando la Luna se coloca entre el Sol y la Tierra en uno de sus nodos su sombra se proyecta sobre la Tierra y se produce el eclipse solar.

¿Por qué se producen los eclipses? / Imagen del Instituto Geográfico Nacional.

Pero esto no es todo. Las órbitas celestes no son círculos perfectos; son aproximadamente elípticas. Además, están en continuo movimiento, bajo la influencia del resto de astros del Sistema Solar.

Por una afortunada circunstancia, en ocasiones el diámetro aparente de la Luna es aproximadamente igual al diámetro aparente solar. En estas raras ocasiones la superposición es casi perfecta y podemos disfrutar de un eclipse total. A veces, sin embargo, las distancias relativas cambian y la superposición no es completa. Solo tenemos entonces eclipses anulares o parciales.

¿Cómo se vería el eclipse desde la Luna?

Los objetos celestes, la Tierra y la Luna, y también el Sol, se mueven. Esto hace que la sombra de la Luna no permanezca quieta sobre un punto de la Tierra. Una persona situada en la Luna el día 12 de agosto a las 15:14 h (en horario local catalán), si mirara hacia la Tierra vería cómo, en un punto de la esfera azul (por los océanos) y blanquecina (por las nubes) de nuestro planeta, empieza a formarse una mancha redonda, de color entre gris y negro. Ese punto del planeta se encuentra al norte de Groenlandia, y el diámetro de la mancha se apreciaría bastante pequeño respecto a la esfera total del planeta.

Poco a poco, vería cómo esta mancha se desplaza: atraviesa Groenlandia, bordea Islandia, cruza el Atlántico Norte hasta tocar la península ibérica por Asturias, cubriendo desde Galicia hasta parte de Euskadi. Después, viaja por encima de la península en dirección al mar Balear, toca el Mediterráneo a la altura del sur de Tarragona y el norte de Castellón, llega a las Islas Baleares y desaparece progresivamente, alrededor de las 20:32 h, al sobrepasarlas.

Al cruzar la península Ibérica, la sombra de la Luna presentará un diámetro de unos 294 kilómetros y se desplazará a una velocidad de unos 1 300 kilómetros por hora

Sobre la superficie de nuestro planeta, al cruzar la península Ibérica, la sombra de la Luna presentará un diámetro de unos 294 kilómetros y se desplazará a una velocidad de unos 1 300 kilómetros por hora. Esta es la que se conoce como franja de totalidad. Una persona que se encuentre en Alicante o en Perpiñán durante el eclipse estará fuera del camino directo de la sombra. Allí la Luna no cubrirá completamente el disco solar. El día se oscurecerá, pero no se experimentará la noche total. Esta zona se conoce como la zona de penumbra.

La predicción de los eclipses

Un fenómeno como este no deja de emocionarnos incluso hoy en día. Podemos suponer que, en el pasado, un acontecimiento así podía ser motivo de alarma y temor. No es de extrañar, por tanto, que las culturas antiguas tuvieran interés en predecir los eclipses. El registro más antiguo documentado de un eclipse corresponde a la antigua China: el 24 de octubre de 2137 a. C. Lamentablemente, los astrónomos reales Hsi y Ho no supieron predecirlo y fueron condenados a muerte.

Los astrónomos babilonios también guardaron registros sistemáticos que datan aproximadamente del 700 a. C. y parece que tenían cierta capacidad para predecir los eclipses solares. En Mesoamérica, la cultura maya llegó a una gran comprensión de la regularidad de los fenómenos celestes y también era capaz de predecir eclipses.

En Occidente, la primera predicción documentada corresponde a Tales de Mileto, que predijo el eclipse del 28 de mayo de 585 a. C

En Occidente, la primera predicción documentada corresponde a Tales de Mileto, que predijo el eclipse del 28 de mayo de 585 a. C. Más adelante, Ptolomeo incluyó en su tratado El Almagesto métodos para predecir eclipses solares, al reconocer que eran fenómenos naturales. En el mundo moderno, sin embargo, hay que esperar hasta la época de la Ilustración, cuando el astrónomo Edmund Halley empezó a predecir científicamente los eclipses solares basándose en la teoría de la gravedad de Newton.

Hoy en día, tenemos una comprensión completa del fenómeno y podemos predecirlo con años de antelación, gracias a nuestro conocimiento de la mecánica celeste y a la potencia de cálculo de nuestros ordenadores. Sin todas estas herramientas, las culturas antiguas tenían una capacidad limitada de predicción de los eclipses basándose en la observación del movimiento de los astros.

El registro continuado de la posición de los astros durante mucho tiempo permitió descubrir que después de 6.585,32 días (aproximadamente 19 años) el Sol, la Tierra y la Luna vuelven a una configuración geométrica similar. Este período se conoce como el ciclo de Saros y parece que los astrónomos babilonios ya tenían conocimiento de él. Esta es la base de la predicción de los eclipses en el mundo antiguo. Si los registros son lo suficientemente largos, se puede observar que después de aproximadamente 3 ciclos de Saros, unos 54 años y 34 días, los eclipses vuelven a la misma zona geográfica. Este período más largo se conoce como el ciclo Exeligmos.

El eclipse en Cataluña

¿Cuál será la experiencia de una persona situada directamente en el recorrido de la sombra de la Luna? Por ejemplo, situémosla en la Fatarella, en el sur de Tarragona. Hacia las 20:29 h estará dentro de la sombra directa de la Luna. Al mirar el Sol (sempre con protección), verá lo que se denomina el anillo de diamantes: es el efecto que se produce cuando el disco del Sol ya está casi cubierto, pero todavía hay rayos de luz que se cuelan entre los valles de la superficie lunar para llegar a la Tierra.

A continuación, y durante un minuto y 25 segundos, se hará de noche de repente. Alrededor del lugar donde se encuentra el Sol se podrá intuir cierto resplandor: se trata de la corona solar. La temperatura bajará ligeramente. La fauna salvaje también percibirá la excepcionalidad del momento y detendrá su actividad. Su silencio ante el espectáculo de la naturaleza.

Después de un minuto y medio, volverá a hacerse de día de manera igualmente repentina

Después de un minuto y medio, volverá a hacerse de día de manera igualmente repentina. Antes, sin embargo, volveremos a ver el anillo de diamantes cuando los primeros rayos de luz del Sol empiecen a atravesar de nuevo los valles de la Luna y lleguen a la Tierra. Podremos observar cómo la Luna se retira poco a poco, liberando completamente el disco del Sol hacia las 20:30 h. Los tiempos exactos varían en función de la ubicación concreta del observador.

Elegir un lugar de observación adecuado

El eclipse, sin embargo, no podrá verse desde cualquier posición. Será necesario tener el Sol a la vista directa. En el momento del eclipse, este se encontrará muy bajo en el cielo, a solo 5 grados de altura sobre el horizonte. Si estiramos el brazo delante de nuestros ojos, 5 grados equivalen aproximadamente a tres dedos en horizontal.Por tanto, según dónde estemos situados, es fácil que un edificio, unos árboles o una montaña lejana nos impidan ver el fenómeno. Es necesario, pues, elegir un lugar desde donde sea visible la puesta de sol y podamos ver el Sol directamente, es decir, un lugar con buena visibilidad hacia el oeste.

El día 1 de mayo, a las 20:24 h, el Sol se encontrará a la misma altura que el día del eclipse, y eso nos permitirá asegurarnos de que el lugar escogido es una buena ubicación con meses de antelación.

Carlos García y Urbano Lorenzo son investigadores del Departamento de Ingeniería Informática y Matemáticas y del Departamento de Psicología de la URV.

El despegue de la cápsula Dragon de SpaceX se producirá "no antes de las 5:38 hora local (10:38 GMT)" desde las instalaciones de la NASA en Florida, informó en un comunicado la agencia espacial estadounidense.

Pero agregó que el clima "seguirá siendo un tema de vigilancia el 12 de febrero y se espera que las condiciones mejoren el viernes 13 de febrero".

La misión estaba prevista para el miércoles, después de que se adelantara por la salida anticipada de la Crew-11 del laboratorio orbital por problemas de salud de uno de sus miembros

La misión espacial estaba inicialmente prevista para el miércoles, después de que se adelantara por la salida anticipada de la Crew-11 del laboratorio orbital por problemas de salud de uno de sus miembros.

Evacuación médica

El regreso, que tuvo lugar el pasado 14 de enero, se convirtió en la primera evacuación médica en la historia de la EEI. La NASA no ha divulgado la identidad del tripulante afectado por razones de privacidad médica.

El cuarteto cumplirá una misión más prolongada de lo habitual, con una duración estimada de nueve meses, en lugar de los seis meses habituales

Desde entonces apenas quedan unos pocos astronautas a cargo de las labores de investigación y mantenimiento en la estación espacial: el estadounidense Chris Williams y los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev.

La Crew-12 está compuesta por los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), Sophie Adenot, y el cosmonauta de la rusa Roscosmos, Andrey Fedyaev.

El cuarteto cumplirá una misión más prolongada de lo habitual, con una duración estimada de nueve meses, en lugar de los seis meses habituales.

La superficie y geología de Venus han sido moldeadas en gran medida por procesos volcánicos

La cueva fue identificada mediante el análisis de datos de radar como parte de un proyecto financiado por la Agencia Espacial Italiana. Los detalles del descubrimiento se publican en Nature Communications.

“Nuestro conocimiento de Venus sigue siendo limitado y, hasta ahora, nunca habíamos tenido la oportunidad de observar directamente los procesos que tienen lugar bajo la superficie del planeta gemelo de la Tierra”, explica Lorenzo Bruzzone, coordinador de la investigación, catedrático de Telecomunicaciones y director del Laboratorio de Teledetección del Departamento de Ingeniería de la Información y Ciencias de la Computación de la Universidad de Trento.

Hasta ahora, la existencia de estas cavidades volcánicas eran solo hipótesis. “Este descubrimiento contribuye a una comprensión más profunda de los procesos que han dado forma a la evolución de Venus y abre nuevas perspectivas para el estudio del planeta”, añade.

Cuevas ocultas bajo tierra

Encontrar tubos de lava fuera de la Tierra no es fácil. Debido a que se forman bajo tierra, estas cuevas suelen permanecer ocultas y solo pueden detectarse cuando parte de su techo se derrumba y crean un hoyo visible en la superficie del planeta. Estos derrumbes pueden revelar tanto la presencia de un tubo de lava como una posible entrada al mismo.

En Venus, la búsqueda es aún más difícil, ya que el planeta está cubierto por densas nubes que bloquean la visión directa de la superficie con cámaras estándar, lo que obliga a los científicos a recurrir a imágenes de radar.

Entre 1990 y 1992, un radar de apertura sintética, un instrumento a bordo de la nave espacial Magellan de la NASA, cartografió la superficie de Venus. “Analizamos las imágenes de radar de Magellan en las que hay signos de colapsos superficiales localizados utilizando una técnica de imagen que hemos desarrollado para detectar y caracterizar conductos subterráneos cerca de claraboyas”, afirma Bruzzone.

Analizamos las imágenes de radar de Magellan en las que hay signos de colapsos superficiales localizados utilizando una técnica de imagen que hemos desarrollado para detectar y caracterizar conductos subterráneos cerca de claraboyas

Los análisis revelaron la existencia de un gran conducto subterráneo en la región de Nyx Mons. “Interpretamos la estructura como un posible tubo de lava (piroducto), con un diámetro estimado de aproximadamente un kilómetro, un grosor de techo de al menos 150 metros y un vacío de no menos de 375 metros de profundidad”, añade.

Según los autores, los parámetros físicos y atmosféricos de Venus favorecen la formación de tubos de lava. De hecho, Venus tiene una gravedad menor y una atmósfera más densa que la Tierra, lo que potenciaría la rápida creación de una gruesa corteza aislante inmediatamente después de que el flujo de lava salga del conducto.

Más ancho y alto que los de la Tierra

El tubo de lava que se ha identificado parece ser más ancho y alto que los observados en la Tierra o los previstos para Marte. Se sitúa en el extremo superior de lo que los científicos han sugerido (y en un caso realmente observado) en la Luna. Esto no es sorprendente, ya que Venus tiene canales de lava más grandes y largos que los observados en otros planetas.

Los resultados de este estudio se utilizarán para futuras misiones a Venus, como Envision, de la Agencia Espacial Europea, y Veritas, de la NASA

“Los datos disponibles nos permiten confirmar y medir solo la parte de la cavidad cercana a la claraboya. Sin embargo, el análisis de la morfología y la elevación del terreno circundante, junto con la presencia de otros pozos similares al estudiado, respalda la hipótesis de que los conductos subterráneos pueden extenderse al menos 45 kilómetros”, dice el autor.

Para comprobar esta hipótesis e identificar otros tubos de lava, dice Bruzzone, se necesitarán nuevas imágenes de mayor resolución y datos obtenidos por sistemas de radar capaces de penetrar la superficie.

Los resultados de este estudio se utilizarán para futuras misiones a Venus, como Envision, de la Agencia Espacial Europea, y Veritas, de la NASA. Ambas naves espaciales llevarán sistemas de radar avanzados capaces de capturar imágenes de mayor resolución, lo que permitirá a los científicos estudiar con mayor detalle los pequeños pozos de la superficie. Además, Envision llevará un radar orbital de penetración en el suelo (Subsurface Radar Sounder) capaz de sondear el subsuelo de Venus a profundidades de varios cientos de metros y detectar potencialmente conductos incluso en ausencia de aberturas en la superficie.

“Nuestro descubrimiento representa solo el comienzo de una larga y fascinante actividad de investigación”, concluye el investigador.

Referencia: 

Lorenzo Bruzzone et al. Radar-Based Observation of a Lava Tube on Venus. Nature Communications (2026).

Los ingenieros superaron varios retos durante los dos días de pruebas y cumplieron muchos de los objetivos previstos. Para permitir a los equipos revisar los datos y realizar un segundo ensayo general con combustible, la NASA fija ahora marzo como la primera oportunidad posible para el lanzamiento del vuelo de prueba, informa la agencia espacial en un comunicado.

La tripulación volverá a entrar en cuarentena unas dos semanas antes de la próxima oportunidad de lanzamiento que se establezca como objetivo

El hecho de abandonar una ventana de lanzamiento en febrero implica también que los astronautas de Artemis II saldrán de la cuarentena, en la que entraron en Houston el 21 de enero. Como consecuencia, no viajarán al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida este martes, como se había previsto de manera provisional. La tripulación volverá a entrar en cuarentena aproximadamente dos semanas antes de la próxima oportunidad de lanzamiento que se establezca como objetivo.

Inicio tardío de carga

La NASA inició la cuenta atrás, de aproximadamente 49 horas, a las 8:13 p. m. (hora del Este) del 31 de enero. En los días previos y durante las operaciones de carga de combustible del 2 de febrero, los ingenieros supervisaron cómo el frío en Kennedy afectaba a los sistemas y aplicaron procedimientos para mantener el hardware a salvo. Las bajas temperaturas provocaron un inicio tardío de la carga, ya que fue necesario tiempo para llevar algunas interfaces a temperaturas aceptables antes de comenzar las operaciones de abastecimiento.

Durante la carga, los ingenieros dedicaron varias horas a resolver una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz utilizada para introducir el propelente criogénico en la etapa central del cohete, lo que retrasó la cuenta atrás. Los intentos por solucionar el problema incluyeron detener el flujo de hidrógeno líquido hacia la etapa central, permitir que la interfaz se calentara para que las juntas volvieran a asentarse y ajustar el caudal del propelente.

Los equipos lograron llenar con éxito todos los tanques tanto de la etapa central como de la etapa criogénica de propulsión intermedia, antes de que un equipo de cinco personas se desplazara a la rampa para finalizar las operaciones de cierre de Orion. Durante la prueba, los ingenieros realizaron un primer intento de operaciones finales de cuenta atrás, llegando hasta unos cinco minutos antes del despegue, momento en el que el secuenciador automático de lanzamiento en tierra detuvo la cuenta atrás debido a un aumento en la tasa de fuga de hidrógeno líquido.

Además de la fuga de hidrógeno líquido, una válvula asociada a la presurización de la escotilla del módulo tripulado de Orion, que había sido sustituida recientemente, requirió un nuevo reajuste

Además de la fuga de hidrógeno líquido, una válvula asociada a la presurización de la escotilla del módulo tripulado de Orion, que había sido sustituida recientemente, requirió un nuevo apriete, y las operaciones de cierre se prolongaron más de lo previsto. El frío afectó a varias cámaras y otros equipos, lo que no impidió el desarrollo del ensayo, pero habría requerido atención adicional el día del lanzamiento. Por último, en las semanas previas a la prueba, los ingenieros han estado investigando interrupciones en los canales de comunicación de audio entre los equipos de tierra, algunas de las cuales se repitieron durante el ensayo general.

Revisión de todos los datos de prueba

El equipo aplicó procedimientos actualizados para purgar las cavidades del módulo de servicio de Orion con aire respirable durante las operaciones finales de cierre, en lugar de nitrógeno gaseoso, con el fin de garantizar que el personal que ayuda a la tripulación a ocupar sus asientos y a cerrar las escotillas pueda trabajar con seguridad en la sala blanca.

Con marzo como posible ventana de lanzamiento, los equipos revisarán a fondo los datos de la prueba, mitigarán cada uno de los problemas detectados y volverán a realizar ensayos antes de fijar una fecha oficial de lanzamiento.

La seguridad de la tripulación seguirá siendo la máxima prioridad, garantizando que los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen, regresen a casa al final de su misión.

El trabajo, publicado en Communications: Earth & Environment, proporciona una nueva perspectiva sobre el papel de estos episodios anómalos en la evolución del planeta.

Canales, minerales alterados por el agua y otras huellas geológicas indican que el Planeta Rojo fue, en sus primeros tiempos, un mundo mucho más húmedo y dinámico

La imagen actual de Marte como un desierto árido y hostil contrasta con la historia que revela su propia superficie. Canales, minerales alterados por el agua y otras huellas geológicas indican que el Planeta Rojo fue, en sus primeros tiempos, un mundo mucho más húmedo y dinámico. Reconstruir cómo desapareció ese entorno rico en agua sigue siendo uno de los grandes retos de la ciencia planetaria. Aunque se conocen varios procesos capaces de explicar parte de esa pérdida, el destino de gran parte del agua marciana continúa siendo una incógnita.

Ahora este hallazgo “revela el impacto de este tipo de tormentas en la evolución climática del planeta y abre una nueva vía para entender cómo Marte perdió gran parte de su agua a lo largo del tiempo”, apunta Adrián Brines, del IAA-CSIC, coautor principal del estudio.

Una de las claves para saber cuánta agua ha perdido Marte es medir cuánto hidrógeno ha escapado al espacio, ya que este elemento se libera con facilidad cuando el agua se descompone en la atmósfera. Las mediciones actuales muestran que el planeta ha perdido una enorme cantidad de agua a lo largo de miles de millones de años, suficiente para cubrir gran parte de su superficie con cientos de metros de profundidad.

Las mediciones actuales muestran que Marte ha perdido una enorme cantidad de agua a lo largo de miles de millones de años

Igual que la Tierra, Marte presenta cuatro estaciones debido a una inclinación similar de su eje. “Sin embargo, su órbita es más elíptica, de modo que durante parte de su año el planeta se encuentra más cerca del Sol y recibe más energía”, explica Brines. Y a esto se suma una marcada diferencia en la elevación del terreno entre ambos hemisferios, más bajo en el norte que en el sur, “lo que provoca que los veranos del hemisferio sur sean mucho más cálidos y dinámicos que los del hemisferio norte”, aclara este experto.

Principal periodo de pérdida de agua

En este contexto, durante el verano del hemisferio sur —o verano austral— la atmósfera se carga de polvo y se calienta, lo que favorece que el vapor de agua ascienda hasta capas muy altas, donde la radiación solar lo descompone y permite que el hidrógeno escape al espacio. En cambio, durante el verano boreal, el agua queda confinada a altitudes más bajas y la pérdida es mucho menor. Este ciclo estacional convierte al verano austral en el principal periodo de pérdida de agua de Marte, un proceso que, repetido año tras año, ha sido clave en la transformación del planeta rojo.

Durante el verano del hemisferio sur —o verano austral— la atmósfera se carga de polvo y se calienta, lo que favorece que el vapor de agua ascienda hasta capas muy altas, donde la radiación solar lo descompone y permite que el hidrógeno escape al espacio

Ahora, este nuevo estudio, coliderado por el IAA-CSIC, ha detectado un aumento inusual de vapor de agua en la atmósfera media de Marte durante el verano del hemisferio norte en el año marciano 37 (2022-2023 en la Tierra), provocado por una tormenta de polvo anómala. Los años marcianos se empiezan a contar en 1955, cuando por primera vez fue posible medir con suficiente precisión la posición de Marte en su órbita y usar ese momento como referencia. Como Marte tarda casi el doble que la Tierra en dar una vuelta al Sol, el año marciano 37, tomando como punto de referencia 1955, corresponde aproximadamente al periodo 2021-2023 en el calendario terrestre.

Misión ExoMars 

El hallazgo se basa en la combinación de datos del Trace Gas Orbiter (TGO) de la misión ExoMars de la ESA (2016) y su instrumento NOMAD —en cuyo equipo científico participa activamente el IAA-CSIC— con observaciones de otras misiones activas en órbita marciana, como Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA y la Emirates Mars Mission (EMM).

“Gracias a la monitorización constante y sistemática de estas observaciones y a las idóneas herramientas de cálculo del IAA-CSIC para este tipo de estudios atmosféricos, hemos podido estudiar no solo la distribución vertical del vapor de agua, sino también la distribución de polvo en la atmósfera, la formación de nubes de hielo de agua y el escape de hidrógeno al espacio”, detalla Adrián Brines.

La combinación de observaciones continuas y las herramientas de análisis del IAA‑CSIC nos permitió caracterizar la distribución del vapor de agua y del polvo, así como la formación de nubes y el escape de hidrógeno al espacio

En este caso, una atípica tormenta de polvo provocó una inyección repentina y muy intensa de vapor de agua que alcanzó alturas entre 60 y 80 kilómetros, especialmente en latitudes altas del hemisferio norte. En esas altitudes, la cantidad de agua fue hasta diez veces mayor de lo habitual, un comportamiento que no se había visto en años marcianos anteriores y que no predicen los modelos climáticos actuales.

Exceso de vapor de agua

Este exceso de vapor de agua no fue local: se detectó de forma simultánea en todas las longitudes, lo que indica que el agua se distribuyó rápidamente alrededor del planeta. Tras unas semanas, la cantidad de polvo en la atmósfera volvió a niveles normales y, en consecuencia, el vapor de agua volvió a concentrarse en las capas bajas.

El fenómeno no se quedó solo en la atmósfera media. Las observaciones independientes de las misiones EMM y MRO, mostraron que, poco después, aumentó de forma notable la cantidad de hidrógeno en la exobase –la región donde la atmósfera se mezcla con el espacio–. Como consecuencia, el escape de hidrógeno al espacio se incrementó aproximadamente 2,5 veces respecto a años anteriores durante la misma estación.

El escape de hidrógeno al espacio se incrementó aproximadamente 2,5 veces respecto a años anteriores durante la misma estación

Aunque este episodio fue breve y no tan intenso como los grandes eventos de pérdida de hidrógeno asociados al verano austral y a las tormentas globales de polvo, demuestra que Marte puede perder agua de forma significativa incluso durante periodos tradicionalmente tranquilos.

“Estos resultados aportan una nueva pieza al retrato incompleto de cómo Marte ha ido perdiendo su agua a lo largo de miles de millones de años y muestran que episodios cortos pero intensos pueden tener un papel relevante en la evolución climática del planeta rojo”, concluye Brines (IAA-CSIC).

Referencia:

Adrián Brines et al, “Out-of-season water escape during Mars’ northern summer triggered by a strong localized dust storm”  Commun Earth Environ, 2026.

El nuevo mapa se convierte en un punto de referencia para estudiar la naturaleza de la materia oscura y los modelos de entornos galácticos

El estudio lo lideran la Universidad de Durham (Reino Unido), el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA (EE UU) y la Escuela Politécnica Federal de Lausana en Suiza. Los detalles de la investigación se publican en la revista Nature Astronomy.

El mapa tiene más del doble de resolución que su predecesor y se remonta a períodos más tempranos de la evolución del universo. Esto lo convierte en un punto de referencia para estudiar la naturaleza de la materia oscura y los modelos de entornos galácticos.

“Hemos entrado en una nueva era en el cartografiado de la materia oscura al lograr una resolución sin precedentes”, dice a SINC Diana Scognamiglio, investigadora del JPL y autora principal de la investigación. “Este mapa revela la red cósmica con mucho más detalle que nunca y detecta nuevos cúmulos de galaxias que no se veían en los mapas anteriores”.

El 85 % de la materia

La materia oscura, que constituye alrededor del 85 % de la materia del universo, es difícil de detectar porque no emite ni absorbe luz y, por lo tanto, es invisible para los telescopios convencionales.

Cuando se originó el universo, la materia oscura y la materia ordinaria probablemente estaban distribuidas de forma dispersa. La hipótesis actual es que la materia oscura se aglomeró primero y luego atrajo a la materia ordinaria, y se crearon regiones donde comenzaron a formarse estrellas y galaxias. De esta manera, la materia oscura determinó la distribución a gran escala de las galaxias que vemos hoy en día en el universo.

Richard Massey, del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham y coautor de la investigación, explica que “dondequiera que se encuentre materia ordinaria en el universo actual, también se encuentra materia oscura”. “Miles de millones de partículas de materia oscura atraviesan nuestro cuerpo cada segundo. No nos hacen ningún daño, no nos perciben y simplemente siguen su camino”, dice a SINC.

Toda la nube de materia oscura que gira alrededor de la Vía Láctea tiene suficiente gravedad como para mantener unida toda nuestra galaxia. Sin la materia oscura, la Vía Láctea se desintegraría

Al provocar que la formación de galaxias y estrellas comenzara antes de lo que lo habría hecho de otro modo, la materia oscura también desempeñó un papel en la creación de las condiciones para que finalmente se formaran los planetas. Sin ella, es posible que no tuviéramos los elementos en nuestra galaxia que permitieron la aparición de la vida.

“Toda la nube de materia oscura que gira alrededor de la Vía Láctea tiene suficiente gravedad como para mantener unida toda nuestra galaxia. Sin la materia oscura, la Vía Láctea se desintegraría”, señala Massey.

Rastrear desviaciones de luz

Aunque la materia oscura no absorbe ni emite luz, su gravedad afecta a las trayectorias de la luz procedente de galaxias lejanas. Por eso, el equipo utilizó imágenes del telescopio espacial James Webb y midió ligeras distorsiones en las formas de unas 250 000 galaxias para rastrear cómo se distribuye la masa intermedia, independientemente de su naturaleza.

La reconstrucción es una sección del cielo aproximadamente 2,5 veces más grande que la luna llena, en la constelación de Sextans

Es decir, buscaron materia oscura observando cómo su masa curva el propio espacio, lo que a su vez desvía la luz que viaja hacia la Tierra desde galaxias lejanas, como si la luz de esas galaxias hubiera atravesado un cristal deformado.

El mapa resultante es una sección del cielo aproximadamente 2,5 veces más grande que la luna llena, en la constelación de Sextans. Contiene aproximadamente diez veces más galaxias que los mapas de la zona realizados por observatorios terrestres y el doble que el que realizó el telescopio espacial Hubble.

Esta cartografía pone al descubierto cúmulos galácticos masivos, además de una red de puentes filamentosos oscuros —hebras de materia oscura que sostienen gas y galaxias y conforman el armazón del universo—, junto a grupos de galaxias de baja masa que, de otro modo, resultarían demasiado tenues o distantes para detectarse con telescopios convencionales.

Relación entre materia oscura y ordinaria

El nuevo mapa demuestra que la relación entre la materia oscura, las galaxias y el gas caliente que vemos en el universo cercano ya existía cuando las galaxias se formaban más activamente.

“Así, mostramos que la materia oscura y la materia ordinaria trazan las mismas estructuras a gran escala, incluso en épocas cósmicas más tempranas, lo que confirma una predicción clave de nuestro modelo cosmológico actual”, afirma Scognamiglio, autora principal.

“Este resultado muestra que hay más materia oscura que todos los átomos de todos los planetas, estrellas y galaxias que existen. Nadie sabe qué es la materia oscura. Pero cuando se explora cualquier nueva frontera, el primer paso es trazar un mapa. En nuestro mapa, hemos encontrado regiones interesantes del universo que merecerán la pena explorar”, afirma Massey.

Cuando se explora cualquier nueva frontera, el primer paso es trazar un mapa. En nuestro mapa, hemos encontrado regiones interesantes del universo que merecerán la pena explorar

Además, Scognamiglio subraya que el nuevo estudio proporciona una referencia de alta resolución para interpretar futuros estudios mucho más amplios y permite realizar comparaciones detalladas entre observaciones y simulaciones cosmológicas.

“El área que hemos cubierto es relativamente pequeña, ¡pero es una limitación temporal!”, exclama la investigadora. “Las misiones actuales y futuras, como Euclid de la ESA y el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, crearán mapas similares sobre áreas mucho más grandes del cielo. Ese es el objetivo”, concluye.

Referencia:

Diana Scognamiglio et al. An ultra-high-resolution map of (dark) matter. Nature Astronomy (2026).

Las nuevas medidas son más del doble de restrictivas que las obtenidas en análisis anteriores de DES y siguen siendo compatibles con los resultados previos

Eso es lo que hace la colaboración científica internacional Dark Energy Survey (DES) desde 2013. Ahora, publica resultados que por primera vez combinan seis años de datos estudiados de lentes gravitacionales y agrupaciones de galaxias, dos referencias que se utilizan como técnicas para medir la expansión del Universo.

En el artículo, que resume 18 trabajos científicos y aún está a la espera de la revisión por pares, también se presentan los primeros resultados obtenidos al combinar las cuatro medidas diferentes de la energía oscura —oscilaciones acústicas bariónicas (BAO), supernovas de tipo Ia, cúmulos de galaxias y lentes gravitacionales débiles— tal como se propuso en la concepción inicial de DES hace 25 años.

El análisis ofrece nuevas medidas, más precisas, que reducen el abanico de modelos posibles sobre la evolución del universo. Estas medidas son más del doble de restrictivas que las obtenidas en análisis anteriores de DES y siguen siendo compatibles con los resultados previos.

Cómo medir la energía oscura

Como el universo está dominado por la gravedad —una fuerza que atrae la materia—, los astrónomos esperaban que la expansión del universo se ralentizara con el tiempo.

Actualmente, los astrofísicos creen que la energía oscura constituye alrededor del 70 % de la densidad de masa-energía del universo

En 1998, dos equipos independientes de cosmólogos utilizaron supernovas distantes para descubrir que la expansión del universo se está acelerando en lugar de frenarse. Para explicar estas observaciones, propusieron un nuevo tipo de energía responsable de impulsar esta expansión acelerada: la energía oscura. Actualmente, los astrofísicos creen que la energía oscura constituye alrededor del 70 % de la densidad de masa-energía del universo. Aun así, sabemos muy poco sobre ella.

En los años siguientes, los científicos comenzaron a diseñar experimentos para estudiar la energía oscura, entre ellos el Dark Energy Survey. Hoy en día, DES es una colaboración internacional de más de 400 astrofísicos y científicos de 35 instituciones en siete países, liderada por el Laboratorio Nacional Fermi de Aceleradores del Departamento de Energía de Estados Unidos.

Para estudiar la energía oscura, la colaboración DES llevó a cabo un cartografiado profundo y de gran área del cielo entre 2013 y 2019. La colaboración DES construyó una cámara digital extremadamente sensible de 570 megapíxeles, DECam, y la instaló en el telescopio Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano Cerro Tololo de la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos, en los Andes chilenos.

La colaboración DES construyó la cámara digital DECam, de 570 megapíxeles y alta sensibilidad, y la instaló en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, en los Andes chilenos. / Reidar Hahn, Fermilab

Durante 758 noches a lo largo de seis años, la colaboración DES registró información de 669 millones de galaxias situadas a miles de millones de años luz de la Tierra, cubriendo una octava parte del cielo. Las instituciones españolas forman parte del proyecto desde su inicio y, además de haber colaborado de manera destacada en el diseño, fabricación, pruebas e instalación de DECam y en la toma de datos, hoy en día tienen importantes responsabilidades en la explotación científica de los datos.

“A partir de nuestras imágenes, podemos medir las formas de las galaxias y las sutiles distorsiones causadas por la gravedad, así como sus posiciones y la manera en que se agrupan en el cielo. Sin embargo, para interpretar estas mediciones también necesitamos saber a qué distancia se encuentran las galaxias. En la práctica, inferimos esas distancias a partir de sus colores, medidos mediante observaciones con distintos filtros”, explica William d’Assignies Doumerg, estudiante de doctorado en el IFAE y miembro del equipo de calibración de distancias del Dark Energy Survey.

“En este análisis llevamos la calibración de distancias a un nivel de precisión sin precedentes, que nos permite conectar con confianza la distribución observada de las galaxias con la física subyacente de la energía oscura”, afirmó Giulia Giannini, colíder del Grupo de Trabajo de Redshifts de DES e investigadora del ICE-CSIC en Barcelona.

6 000 millones de años de historia 

Para obtener estos nuevos resultados, los científicos de DES ampliaron métodos que ellos mismos desarrollaron utilizando lentes gravitacionales débiles para reconstruir de forma robusta la distribución de la materia en el universo. Lo han hecho analizando tanto la probabilidad de que dos galaxias se encuentren a una determinada distancia entre sí como la de que presenten distorsiones similares causadas por las lentes gravitacionales débiles.

Al reconstruir la distribución de la materia a lo largo de 6 000 millones de años de historia cósmica, estas mediciones permiten determinar cuánta materia oscura y energía oscura hay en cada momento.

“La medida final de lentes gravitacionales de DES incluye alrededor de 150 millones de galaxias, un conjunto de datos de dimensiones extraordinarias. Esto resulta muy estimulante, pero también implica una gran responsabilidad: asegurarnos de que cada etapa del análisis sea plenamente robusta”, afirma Simon Samuroff, investigador postdoctoral en el IFAE, que ha coliderado el análisis cosmológico de las distorsiones de las galaxias.

La medida final de lentes gravitacionales de DES incluye alrededor de 150 millones de galaxias, un conjunto de datos de dimensiones extraordinarias

En este análisis, DES comparó sus datos con dos modelos cosmológicos: el modelo estándar ΛCDM, con densidad de energía oscura constante, y un modelo extendido, wCDM, en el que esta densidad evoluciona con el tiempo.

DES observó que sus datos concuerdan mayoritariamente con el modelo estándar de la cosmología. Los datos también se ajustan al modelo de energía oscura en evolución, pero no mejor que al modelo estándar.

Sin embargo, un elemento común a ambos modelos presenta una discrepancia llamativa. En análisis anteriores, el parámetro que describe cómo se agrupa la materia en el universo mostraba un valor distinto del predicho por ambos modelos a partir del agrupamiento observado en el universo temprano. En este nuevo análisis, al incorporar los datos más recientes, esa diferencia se amplió. La discrepancia persiste incluso cuando DES combina sus datos con los de otros experimentos.

Investigar modelos alternativos

A continuación, DES combinará este trabajo con las medidas más recientes procedentes de otros experimentos de energía oscura para investigar modelos alternativos de gravedad y energía oscura. Este análisis también es importante porque allana el camino para que el nuevo Observatorio Vera C. Rubin, financiado por la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos y la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de Estados Unidos, realice estudios similares con su Legacy Survey of Space and Time (LSST).

“Las mediciones serán cada vez más precisas en tan solo unos pocos años”, afirmó Anna Porredon, colíder del grupo de trabajo de Estructura a Gran Escala de DES y científica sénior del CIEMAT en Madrid. “Hemos dado un paso significativo en precisión, pero todas estas mediciones mejorarán mucho más con nuevas observaciones del Observatorio Rubin y otros telescopios. Es emocionante pensar que probablemente tendremos algunas respuestas definitivas sobre la energía oscura en los próximos 10 años”.

Es emocionante pensar que probablemente tendremos algunas respuestas definitivas sobre la energía oscura en los próximos 10 años

El Dark Energy Survey (DES) es una colaboración internacional de más de 400 científicos de 25 instituciones en siete países, liderada por el Laboratorio Nacional Fermi de Aceleradores (Fermilab), el principal laboratorio nacional de Estados Unidos dedicado a la física de partículas y la investigación en aceleradores. El Fermi Forward Discovery Group gestiona Fermilab para la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de Estados Unidos.

España fue el primer socio internacional en unirse a Estados Unidos para fundar el proyecto DES en 2015. La participación española se articula a través de tres instituciones: dos en Barcelona —el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y el Institut de Física d’Altes Energies (IFAE)— y una en Madrid —el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT)—, además de investigadores del Instituto de Física Teórica (IFT/CSIC-UAM).

El estudio, denominado ALMA survey to Resolve exoKuiper belt Substructures (ARKS), se basa en una serie de diez artículos que se publican a la vez en la revista Astronomy and Astrophysics y ha sido realizado con el telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Gracias a este trabajo se han obtenido las imágenes más nítidas hasta la fecha de 24 discos de escombros, los cinturones de polvo que quedan tras la formación de los planetas.

Estos discos son el equivalente cósmico de la ‘adolescencia’ de los sistemas planetarios: algo más desarrollados que los discos de formación planetaria, pero sin haber alcanzado la madurez. Estos hallazgos del proyecto ARKS son muy valiosos para la búsqueda de planetas jóvenes y la comprensión de cómo se forman y reorganizan en familias, como los planetas del Sistema Solar.

En este sentido, Carlos del Burgo, investigador de la ULL y del IAC y miembro del proyecto ARKS, destaca el potencial de ALMA para revelar estructuras en discos: “ALMA continúa revolucionando nuestra visión de los sistemas planetarios jóvenes, revelando estructuras complejas que están potencialmente esculpidas por los planetas. Estas observaciones, cada vez más nítidas, pueden combinarse con curvas de velocidad radial y curvas de luz (para sistemas con planetas que interceptan la luz de sus estrellas para un observador dado) para mejorar significativamente la caracterización de estos mundos emergentes”.

A menudo hemos visto fotos de la infancia de planetas en formación, pero hasta ahora, la adolescencia era un eslabón perdido

Por su parte, Meredith Hughes, profesora asociada de astronomía en Wesleyan University (EE UU) y colíder de este estudio, señala: “A menudo hemos visto fotos de la infancia de planetas en formación, pero hasta ahora, la adolescencia era un eslabón perdido”. Y añade: “Este proyecto nos brinda una nueva perspectiva para interpretar los cráteres de la Luna, la dinámica del Cinturón de Kuiper y el crecimiento de planetas grandes y pequeños. Es como añadir las páginas que faltan al álbum familiar del Sistema Solar”.

La contraparte de esta fase evolutiva en nuestro Sistema Solar es el Cinturón de Kuiper, un anillo de escombros helados más allá de Neptuno que conserva un registro de colisiones masivas y migraciones planetarias que acontecieron hace miles de millones de años. Este nuevo estudio de 24 cinturones de escombros exoplanetarios permite entender mejor lo que vivió el Sistema Solar mientras se formaba la Luna y los planetas se abrían camino hasta sus lugares definitivos.

Discos ‘adolescentes’

Los discos de escombros son tenues, cientos o incluso miles de veces más débiles que los discos brillantes ricos en gas donde se forman los planetas. El equipo de ARKS superó el reto para producir imágenes de estos discos con un detalle sin precedente.

Como adolescentes que evitan salir en la foto, estos tenues discos han logrado ocultarse de los astrónomos durante años pero, gracias a ALMA, ahora es posible admirar sus complejas estructuras: cinturones con múltiples anillos, halos anchos y lisos, bordes afilados e incluso arcos y estructuras inesperadas. 

“Observamos una gran diversidad: no solo anillos simples, sino cinturones con múltiples anillos, halos y fuertes asimetrías, lo que revela un capítulo dinámico y complejo en la historia planetaria”, añade Sebastián Marino, líder del programa ARKS y profesor asociado de la Universidad de Exeter (Reino Unido).

Observamos una gran diversidad: no solo anillos simples, sino cinturones con múltiples anillos, halos y fuertes asimetrías

ARKS supone el estudio de discos de escombros más grande y de mayor resolución realizado hasta la fecha, gracias al cual se ha comprobado que aproximadamente un tercio de los discos observados muestran subestructuras claras (múltiples anillos o huecos distintivos) que pudieron formarse en etapas anteriores de la formación planetaria o fueron esculpidas por planetas a lo largo de escalas de tiempo mucho más largas. Mientras que algunos discos heredan estructuras intrincadas, otros se suavizan y se extienden en amplios cinturones, de forma similar a cómo esperamos que se haya desarrollado el Sistema Solar.

Además, muchos discos muestran evidencia de zonas de calma y caos, con regiones verticalmente ‘hinchadas’, similares a la mezcla de objetos clásicos del Cinturón de Kuiper de nuestro sistema solar y aquellos dispersados por la pasada migración de Neptuno. Varios discos retienen gas durante mucho más tiempo del esperado. En algunos sistemas, el gas remanente puede influir en la composición química de los planetas en crecimiento, o incluso desplazar el polvo hacia amplios halos. ARKS ha compartido esta riqueza de datos con toda la comunidad.

Los resultados de ARKS muestran que esta etapa adolescente es un período de transición y agitación. “Estos discos han registrado un período en el que las órbitas planetarias eran perturbadas y los grandes impactos, como el que forjó la Luna, moldeaban los sistemas solares jóvenes”, afirma Luca Matrà, colíder del estudio y profesor asociado de Trinity College Dublin (Irlanda).

El proyecto ARKS es obra de un equipo internacional de aproximadamente 60 científicos, liderado por la University of Exeter, el Trinity College Dublin y la Wesleyan University, con participación de la ULL y el IAC.

Referencia:

Sebastián Marino et al. ALMA survey to Resolve exoKuiper belt Substructures (ARKS). Astronomy and Astrophysics (2026).

Los detalles de esta nube de átomos de hierro se publican en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society en un artículo firmado, entre otros, por científicos del University College de Londres (UCL) y de la Universidad de Cardiff.

Tiene forma de barra o franja y encaja perfectamente en la capa interna de la nebulosa, de geometría elíptica

Tiene forma de barra o franja y encaja perfectamente en la capa interna de la nebulosa, de geometría elíptica, conocida por numerosas imágenes, incluidas las obtenidas por el telescopio espacial James Webb.

Como la masa de Marte

La longitud de la barra es aproximadamente 500 veces la de la órbita de Plutón alrededor del Sol y, según el equipo, su masa de átomos de hierro es comparable a la masa de Marte, según explican en sendos comunicados las instituciones británicas.

El hallazgo se produjo a partir de observaciones obtenidas con el modo Large Integral Field Unit (LIFU) de un nuevo instrumento, el WHT Enhanced Area Velocity Explorer (WEAVE), instalado en el telescopio William Herschel de 4,2 metros.

El hallazgo se logró gracias a observaciones realizadas con un nuevo instrumento instalado en el telescopio William Herschel

El William Herschel es el telescopio principal del Grupo de Telescopios Isaac Newton, que a su vez forma parte del Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma (Islas Canarias). El grupo está operado conjuntamente por el Reino Unido, los Países Bajos y España, a través del Instituto de Astrofísica de Canarias.

“Aunque la nebulosa del Anillo se ha estudiado con muchos telescopios e instrumentos diferentes, WEAVE nos ha permitido observarla de una forma nueva, proporcionando muchos más detalles que antes”, afirma Roger Wesson.

Wesson añade que, al obtener un espectro continuo de toda la nebulosa, es posible crear imágenes en cualquier longitud de onda y determinar su composición química en cualquier posición.

Al procesar los datos y revisar las imágenes, una característica destacó con claridad: la barra de átomos de hierro ionizados, hasta ahora desconocida, situada en medio del familiar e icónico anillo.

Un misterio

Según los autores, su formación es por ahora un misterio y serán necesarias observaciones más detalladas para desentrañar qué está sucediendo.

Hay dos posibles escenarios: la barra de hierro podría revelar nueva información sobre cómo progresó la eyección de la nebulosa por parte de la estrella madre o, lo que resulta más intrigante, el hierro podría corresponder a un arco de plasma originado por la vaporización de un planeta rocoso atrapado en una fase anterior de expansión de la estrella.

“Sin duda, necesitamos saber más, en particular si hay otros elementos químicos que coexistan con el hierro recién detectado, ya que esto probablemente nos indicaría el tipo de modelo adecuado que debemos seguir. En este momento, nos falta esta importante información”, apunta por su parte Janet Drew.

El equipo cree que podrían existir más barras de hierro en otras nebulosas similares, lo que ayudaría a explicar el origen de este elemento

El equipo trabaja ya en un estudio de seguimiento y tiene previsto obtener nuevos datos con el LIFU de WEAVE, esta vez con una resolución espectral más alta, para comprender mejor cómo pudo haberse formado la barra.

Wesson señala que “sería muy sorprendente” que la barra de hierro de la nebulosa del Anillo fuera única. “Esperamos que, a medida que observemos y analicemos más nebulosas creadas de la misma manera, descubramos más ejemplos de este fenómeno, lo que nos ayudará a comprender de dónde proviene el hierro”.

Referencia:

R. Wesson et al.‘WEAVE imaging spectroscopy of NGC 6720: an iron bar in the Ring’. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2026

MacDonald predijo en un modelo teórico que al girar dos capas de grafeno a un ángulo muy preciso —en torno a 1,1 grados— los electrones ralentizan su movimiento hasta casi detenerse, generando fenómenos inéditos

La fascinación científica de MacDonald por los materiales bidimensionales surgió durante su estancia en el Instituto Max Planck para la Investigación del Estado Sólido, junto al Nobel de Física Klaus von Klitzing. “Ellos tenían la visión de fabricar materiales artificiales y manipularlos a su gusto, pero con los métodos disponibles entonces no pudieron lograr el control suficiente, la estructura necesaria para observar los efectos más interesantes”, explica el físico canadiense. Esa visión guió su carrera hacia el estudio de láminas de grafeno superpuestas y otros materiales ultrafinos, buscando nuevas propiedades con potencial tecnológico.

En 2011, MacDonald predijo en un modelo teórico que al girar dos capas de grafeno a un ángulo muy preciso —en torno a 1,1 grados— los electrones ralentizan su movimiento hasta casi detenerse, generando fenómenos inéditos. Publicó esta predicción en Proceedings of the National Academy of Sciences, bautizando ese valor como el ‘ángulo mágico’.

Controlar el ángulo entre capas de grafeno

Siete años después, Jarillo-Herrero lideró la demostración experimental del efecto. “Era territorio inexplorado y por tanto tenía que dar lugar a algo interesante”, explica el investigador español, que desarrolló una técnica para controlar el ángulo entre capas de grafeno, un reto que parecía “ciencia ficción”. En 2018, su equipo publicó en Nature que el grafeno rotado a 1,1 grados se comporta como aislante o superconductor, y que es posible modificar sus propiedades con una precisión nunca vista. Aquellos artículos se convirtieron en los más citados del año en todas las áreas de conocimiento.

Jarillo-Herrero publicó en Nature que el grafeno rotado a 1,1 grados se comporta como aislante o superconductor, y que es posible modificar sus propiedades con una precisión nunca vista

“Su trabajo ha abierto nuevas fronteras de la física, con un gran impacto potencial”, destaca María José García Borge, profesora de Investigación en el Instituto de Estructura de la Materia (IEM-CSIC) y miembro del jurado.

Aplicaciones futuras

Entre las aplicaciones futuras figuran la transmisión eléctrica sin pérdidas, nuevos dispositivos electrónicos y avances en computación cuántica. Luis Viña, catedrático de Física de Materiales en la Universidad Autónoma de Madrid y presidente de la Real Sociedad Española de Física, subraya que “MacDonald, desde la teoría, y Jarillo-Herrero, desde el experimento, han creado una tecnología de vanguardia para diseñar materiales con propiedades inéditas”.

Necesitamos una ‘imprenta’ que permita producir miles de dispositivos idénticos

El reto ahora es fabricar estas estructuras a gran escala. Hoy, el proceso es artesanal y lleva semanas, lo que limita su aplicación. “Necesitamos una ‘imprenta’ que permita producir miles de dispositivos idénticos”, apunta Jarillo-Herrero. Si se logra, la twistrónica podría revolucionar la electrónica, la computación cuántica y la inteligencia artificial, reduciendo drásticamente el consumo energético.

La investigación, liderada por científicos del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, se basa en el análisis isotópico de alta precisión de basaltos recogidos por Chang’e-6 en la cuenca Aitken del Polo Sur, el mayor y más antiguo cráter de impacto del satélite, y fue difundida en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Un gran impacto primigenio provocó la pérdida de elementos moderadamente volátiles en el manto lunar

Los investigadores detectaron que las muestras procedentes de la cara oculta presentan proporciones significativamente más elevadas del isótopo pesado del potasio en comparación con rocas lunares obtenidas en misiones Apolo en la cara visible.

Manto lunar

Tras descartar otros factores como la irradiación por rayos cósmicos o procesos magmáticos posteriores, el equipo concluyó que un gran impacto primigenio provocó la pérdida de elementos moderadamente volátiles en el manto lunar.

Según el estudio, las condiciones extremas de temperatura y presión generadas durante ese evento favorecieron la evaporación de los isótopos más ligeros, alterando de forma duradera la química interna del satélite.

Esa pérdida de volátiles habría dificultado la generación de magma en la cara oculta, lo que contribuiría a explicar su menor actividad volcánica y su relieve más accidentado frente a las extensas llanuras basálticas del hemisferio visible desde la Tierra.

Los grandes impactos influyeron no solo en la superficie, sino también en la evolución interna de la Luna durante sus primeras etapas

Los científicos subrayan que el hallazgo aporta nuevas claves para comprender cómo los grandes impactos influyeron no solo en la superficie, sino también en la evolución interna de la Luna durante sus primeras etapas.

La misión Chang'e-6, lanzada en mayo de 2024, fue la primera en recoger muestras de la cara oculta de nuestro satélite.

El país asiático prepara nuevas misiones lunares no tripuladas como la Chang'e-7, programada para 2026 con destino al polo sur del satélite, y la Chang'e-8, prevista para 2029 con la participación de once países, que sentará las bases para futuras misiones humanas.

China ha invertido fuertemente en su programa espacial, con logros como el primer alunizaje en la cara oculta de la Luna, a cargo de la Chang'e-4, y el envío de la misión Tianwen-1 a Marte, que la convirtió en la tercera nación en alcanzar el planeta rojo, tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética.

Los científicos realizaron el censo más exhaustivo hasta la fecha de núcleos galácticos activos en esas galaxias cercanas. Si bien la mayoría de los estudios anteriores indicaban que los agujeros negros activos aparecían en alrededor del 1 % de las galaxias enanas, el nuevo censo muestra que esa cifra es en realidad entre 2 % y 5 %, aunque todavía muy por detrás de las galaxias del tamaño de la Vía Láctea, en las cuales entre el 16 % y 27 % tienen agujeros negros activos.

Los nuevos métodos de medición, incluida la selección basada en la masa, están contribuyendo a una mejor comprensión de las galaxias de todos tamaños y de lo que ocurre en su interior.

Los astrónomos aún no están seguros de qué está causando este aumento pronunciado, pero señalaron que los nuevos métodos de medición, incluida la selección basada en la masa, están contribuyendo a una mejor comprensión de las galaxias de todos tamaños y de lo que ocurre en su interior.

El nuevo censo se presentó en una conferencia de prensa durante la 247ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Phoenix, Arizona.

Los científicos del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian y de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill volvieron a evaluar más de 8 000 galaxias cercanas para detectar actividad de agujeros negros. Mientras que la mayoría de estudios anteriores encontró unos diez agujeros negros activos por cada 1 000 galaxias enanas, el nuevo censo sitúa ese número más cerca de entre 20 y 50. Aún así, eso queda muy por detrás del 16-27 % de galaxias medianas y 20-48 % de galaxias grandes que muestran señales de actividad de AGN.

Mejores métodos de detección

“El intenso salto en la actividad de AGN entre las galaxias enanas y las galaxias medianas —o de transición— nos dice que algo importante está cambiando entre las dos”, dijo Mugdha Polimera, astrónoma del CfA y autora principal del nuevo censo. “Podría ser un cambio en las propias galaxias, o una señal de que todavía no estamos detectando todo en las más pequeñas y necesitamos mejores métodos de detección. De cualquier manera, es una nueva pista que no podemos ignorar”.

El equipo agrupó las galaxias por masa y usó las últimas innovaciones en análisis de datos ópticos, infrarrojos y de rayos X para captar incluso las señales más débiles de actividad de agujeros negros

El equipo agrupó las galaxias por masa y usó las últimas innovaciones en análisis de datos ópticos, infrarrojos y de rayos X para captar incluso las señales más débiles de actividad de agujeros negros. Los hallazgos ofrecen a los científicos un punto de partida más sólido para averiguar cómo se forman y crecen los agujeros negros, ayudándolos a “ver más allá” del resplandor de la formación estelar y comprender qué está realmente ocurriendo en los corazones de las galaxias cercanas.

Superar el resplandor de la formación estelar

“Ver más allá del resplandor de la formación estelar revela agujeros negros masivos que habían pasado desapercibidos en las galaxias enanas, pero todavía estamos tratando de entender por qué los agujeros negros son repentinamente más comunes en galaxias como la nuestra”, dijo Sheila J. Kannappan, profesora de física y astronomía en la UNC y coautora del nuevo censo.

Estos resultados son esenciales para poner a prueba los modelos de los orígenes de los agujeros negros y su papel en la configuración de las galaxias

“Creemos que la Vía Láctea se formó a partir de muchas galaxias más pequeñas que se fusionaron, por lo que los agujeros negros masivos de las galaxias enanas deberían haberse fusionado para formar el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea. Estos resultados son esenciales para poner a prueba los modelos de los orígenes de los agujeros negros y su papel en la configuración de las galaxias.”

Debido a que la vigorosa formación de estrellas puede ocultar los agujeros negros de débiles acreciones, estos nuevos porcentajes son aproximados y, a medida que las observaciones se completen, el equipo sospecha que el censo cambiará. Actualmente, el equipo está en proceso de publicar las mediciones procesadas utilizadas en el estudio para permitir que otros investigadores reproduzcan y amplíen los resultados. 

“Encontramos algo nunca visto antes y, más importante aún, totalmente inesperado”, declara Simone Scaringi, profesor asociado en la Universidad de Durham (Reino Unido) y coautor principal del estudio publicado hoy en Nature Astronomy. “Nuestras observaciones revelan una potente emisión (outflow) que, según nuestra comprensión actual, no debería estar ahí”, indica Krystian Ilkiewicz, investigador postdoctoral en el Centro Astronómico Nicolao Copérnico en Varsovia (Polonia) y coautor del estudio. Outflow es el término inglés que usa la comunidad astronómica para describir el material que se expulsa de los objetos celestes.

La estrella RXJ0528+2838 está situada a 730 años luz y, al igual que el Sol y otras estrellas, gira alrededor del centro de nuestra galaxia

La estrella RXJ0528+2838 está situada a 730 años luz y, al igual que el Sol y otras estrellas, gira alrededor del centro de nuestra galaxia. Mientras se mueve, interactúa con el gas que permea el espacio entre las estrellas, creando un tipo de onda de choque llamada onda de proa, “un arco curvo de material, similar a la onda que se forma delante de un barco”, explica Noel Castro Segura, investigador en la Universidad de Warwick (Reino Unido) y colaborador en este estudio. Estas ondas suelen surgir a partir del material que sale de la estrella central, pero en el caso de RXJ0528+2838, ninguno de los mecanismos conocidos explica completamente lo observado.

RXJ0528+2838 es una enana blanca —el núcleo residual de una estrella moribunda de baja masa— y tiene una compañera similar al Sol orbitándola. En estos sistemas binarios, el material de la estrella compañera se transfiere a la enana blanca, formando a menudo un disco a su alrededor. Mientras el disco alimenta a la estrella muerta, parte del material también se expulsa al espacio, creando potentes emisiones. Pero RXJ0528+2838 no muestra signos de un disco, lo que convierte tanto el origen del flujo como la nebulosa resultante en un misterio.

“La sorpresa de que un sistema supuestamente tranquilo y sin discos pudiera desencadenar una nebulosa tan espectacular fue uno de esos raros momentos de ‘wow’”, declara Scaringi.

Una extraña nebulosidad

El equipo detectó por primera vez una extraña nebulosidad alrededor de RXJ0528+2838 en imágenes obtenidas con el Telescopio Isaac Newton, en España. Al notar su forma inusual, la observaron con más detalle con el instrumento MUSE, instalado en el VLT de ESO. “Las observaciones con el instrumento MUSE de ESO nos permitieron cartografiar la onda de proa con detalle y analizar su composición. Esto fue crucial para confirmar que la estructura realmente se origina en el sistema binario y no en una nebulosa o nube interestelar no relacionada”, explica Ilkiewicz.

La sorpresa de que un sistema supuestamente tranquilo y sin discos pudiera desencadenar una nebulosa tan espectacular fue uno de esos raros momentos de ‘wow’

La forma y el tamaño de la onda implican que la enana blanca ha estado expulsando un potente outflow durante al menos 1.000 años. La comunidad científica no sabe exactamente cómo una estrella muerta sin disco puede impulsar una emisión tan duradera, pero tiene una hipótesis.

Se sabe que esta enana blanca posee un fuerte campo magnético, confirmado por los datos de MUSE. Este campo canaliza el material robado de la estrella compañera directamente hacia la enana blanca, sin formar un disco. “Nuestro hallazgo muestra que, incluso sin un disco, estos sistemas pueden generar potentes emisiones, revelando un mecanismo que aún no entendemos. Este descubrimiento desafía la imagen estándar de cómo la materia se mueve e interactúa en estos sistemas binarios extremos”, indica Ilkiewicz.

“Motor misterioso”

Los resultados sugieren una fuente oculta de energía, probablemente el fuerte campo magnético, pero aún deben profundizar en el estudio de este “motor misterioso”, como lo describe Scaringi. Los datos muestran que el campo magnético actual solo podría alimentar una onda de proa durante unos pocos cientos de años, por lo que explica solo en parte lo observado.

Para comprender mejor la naturaleza de estos outflows sin disco, es necesario estudiar muchos más sistemas binarios. El próximo telescopio ELT (Extremely Large Telescope) de ESO ayudará a la comunidad astronómica “a cartografiar más de estos sistemas, así como otros más tenues, y a detectar sistemas similares con mayor detalle, ayudando finalmente a comprender la misteriosa fuente de energía que sigue sin tener explicación”, como prevé Scaringi.

Referencia:

Simone Scaringi, Krystian Ilkiewicz et al. “A persistent bow shock in a diskless magnetised accreting white dwarf”. Nature Astronomy.

La Crew-11 despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida el 1 de agosto de 2025 

La agencia espacial indicó en una conferencia de prensa que planea definir el itinerario de regreso de la tripulación en las próximas 48 horas, anulando el plan inicial que era mantener al Crew-11 en el espacio hasta marzo de 2026.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, señaló que la decisión de regresar a la tripulación a tierra no está relacionada con “los preparativos de la caminata espacial” realizados ayer y que se trata únicamente de una “situación médica”.

La Crew-11 despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida el 1 de agosto de 2025 a bordo de una nave espacial SpaceX Dragon impulsada por un cohete Falcon.

La tripulación, conformada por astronautas de diversas nacionalidades, tenía previsto realizar la primera caminata espacial del año antes del retorno anticipado.

Independiente a Artemis II

Durante la conferencia de prensa, Isaacman aseguró que las misiones Artemis II y Crew‑12 son “campañas independientes” y que no existen motivos para creer que se produzca alguna superposición que impida el lanzamiento de Artemis II en la Ventana 17 programada para el próximo mes.

Los planes para el regreso tripulado de la NASA al espacio cislunar no se verán retrasados

Isaacman destacó que, a pesar del contratiempo médico en la Estación Espacial Internacional con la tripulación 11, los planes para el regreso tripulado de la NASA al espacio cislunar no se verán retrasados y continúan según lo previsto.

La agencia espacial tiene programado otro paseo espacial el próximo 15 de enero del que no informó que se haya visto afectado por los problemas médicos hoy reportados.

En él, dos nuevos astronautas instalarán una nueva ayuda de navegación para naves espaciales visitantes, y reubicarán un antiguo puente de servicio de amoníaco, un conjunto de mangueras flexibles que conectan partes de un sistema de fluidos.

Hasta hoy se han realizado 270 caminatas espaciales en la EEI desde diciembre de 1998. La más larga tuvo lugar en marzo de 2001, cuando James Voss y Susan Helms permanecieron 8 horas y 56 minutos en el exterior.

Se ha determinado que estos planetas de tamaño entre la Tierra y Neptuno podrían perder gran parte de su atmósfera durante sus primeros años de vida

Ahora, un equipo internacional liderado por el Centro de Astrobiología en Tokio (Japón), y en el que participan investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha encontrado un ‘eslabón clave’ para determinar cómo se produce este proceso.

Al estudiar cuatro planetas recién nacidos en el sistema V1298 Tau, este grupo investigador ha logrado capturar una instantánea de estos objetos en pleno proceso de transformación para convertirse en los tipos de planetas más frecuentes de la galaxia. Los detalles se publican en la revista Nature.

“Todas las estrellas jóvenes son intrínsecamente activas, lo que hasta ahora había impedido medir con precisión las masas de sus planetas en formación. Este estudio supera ese obstáculo al emplear una técnica ingeniosa basada en la gravedad mutua entre planetas”, afirma el investigador del IAC Enric Pallé. 

“Lo que es tan emocionante es que estamos viendo un avance de lo que se convertirá en un sistema planetario muy normal”, afirma John Livingston autor principal del estudio. “Los cuatro planetas que estudiamos probablemente se contraerán hasta convertirse en ‘super-Tierras’ y ‘sub-Neptunos’. Nunca habíamos tenido una imagen tan clara de planetas jóvenes en sus primeros años de formación”, remarca.

Un laboratorio cósmico joven

Este estudio se centra en V1298 Tau, una estrella de solo unos 20 millones de años, un parpadeo en el tiempo cósmico comparado con el Sol, de 4 500 millones de años. Orbitando esta joven y activa estrella se encuentran cuatro planetas gigantes, todos con tamaños entre el de Neptuno y Júpiter, atrapados en una fase fugaz y turbulenta de evolución rápida. Por sus circunstancias, este sistema parece ser un ancestro directo de los sistemas compactos de varios planetas que se encuentran por toda la galaxia.

El estudio se centra en V1298 Tau, una estrella de solo unos 20 millones de años, un parpadeo en el tiempo cósmico comparado con el Sol, de 4 500 millones de años

Durante una década, el equipo investigador utilizó una batería de telescopios terrestres y espaciales para medir con precisión cuándo pasaba cada planeta por delante de la estrella, un evento conocido como tránsito. Al cronometrar estos tránsitos, los autores detectaron que las órbitas no eran perfectamente regulares.

Esto es debido a que la configuración orbital y la gravedad hacen que los planetas se atraigan entre sí, periódicamente acelerando o ralentizando ligeramente su movimiento. Estos minúsculos cambios, denominados Variaciones de Tiempo de Tránsito (TTV), permitieron al equipo medir con solidez las masas de los planetas por primera vez.

“Para los astrónomos, nuestro método habitual ‘Doppler’ para estudiar planetas consiste en medir la velocidad de la estrella mientras es eclipsada por sus planetas”, explica Erik Petigura, coautor del estudio e investigador en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). “Pero las estrellas jóvenes son tan activas y temperamentales que el método Doppler es inviable. Al usar las TTV, utilizamos la propia gravedad de los planetas entre sí para calcular sus masas”, afirma.

Como nubes de algodón de azúcar

Los resultados del seguimiento mostraron que, a pesar de tener entre cinco y diez veces el radio de la Tierra, se descubrió que los planetas tienen masas de solo cinco a 15 veces la de nuestro planeta Tierra. Esto los hace increíblemente poco densos: más parecidos a un algodón de azúcar del tamaño de un planeta que a mundos rocosos como la Tierra.

“Se sospechaba que los planetas jóvenes tenían densidades muy bajas, pero esto nunca se había medido”, afirma Felipe Murgas, coautor del IAC, quien añade que “al comparar sus masas con sus radios, hemos proporcionado la primera medida observacional de sus densidades promedio, y hemos determinado que son excepcionalmente esponjosos y que en los próximos millones de años perderán gran parte de su atmosfera al espacio debido a la intensa radiación de su estrella”. 

Al comparar sus masas con sus radios, hemos proporcionado la primera medida observacional de sus densidades promedio, y hemos determinado que son excepcionalmente esponjosos

Esta característica ayuda a resolver un rompecabezas histórico. El análisis de este sistema revela que en general los planetas ‘sub-Neptunos’ sufren una transformación muy radical al principio de sus vidas, perdiendo gran parte de sus atmósferas iniciales y enfriándose rápidamente al desaparecer el disco de gas que rodeaba a su estrella.

“Me recuerda al famoso fósil ‘Lucy’, uno de nuestros ancestros homínidos que vivió hace 3 millones de años y fue uno de los eslabones perdidos clave entre los simios y los humanos”, añade Petigura. “V1298 Tau es un vínculo crítico entre las nebulosas de formación estelar que vemos por todo el cielo y los sistemas planetarios maduros que hemos descubierto por millares”, añade.

Comprender sistemas como V1298 Tau también puede ayudar a explicar por qué nuestro propio sistema solar carece de las ‘super-Tierras’ y ‘sub-Neptunos’ que son tan abundantes en otros lugares de la galaxia.

Referencia:

Livingston, J.H., Petigura, E.A., David, T.J. et al. A young progenitor for the most common planetary systems in the Galaxy. Nature (2026).

Los eclipses solares son eventos astronómicos en los que la luz del Sol queda total o parcialmente ocultada por la Luna. Los astrofísicos distinguen entre ocultamientos totales, anulares y parciales en función de la visibilidad del astro y de su brillo en ese lugar y punto concreto. 

Después de un siglo entero sin observar un eclipse solar completo en la Península Ibérica, en verano de 2026 dará comienzo una triada de eventos astronómicos

Según el Instituto Geográfico Nacional (IGN), es bastante común ver eclipses parciales cada varios años, pero ser testigos de eventos totales o en los que se observe el anillo del astro es algo más inusual. De hecho, el fenómeno anular más reciente en España ocurrió en 2005 y no se ha visto una ocultación completa en la Península Ibérica desde 1912.

No obstante, esta “sequía de eclipses termina pronto”, tal y como explica la institución científica. Entre 2026 y 2028 habrá dos eclipses totales y uno anular que podrán observarse desde algún punto de la geografía española. 

Eclipse solar total del 12 de agosto de 2026

El primero de ellos ocurrirá este 12 de agosto y la franja en la que podrá verse su forma completa cruzará desde A Coruña hasta Palma de Mallorca.

Este fenómeno se observará en gran parte de la mitad norte peninsular y en Baleares, mientras que en la mitad sur se podrá ver de forma parcial. 

Este primer eclipse antecederá a la noche de máxima visibilidad de las Perseidas, por lo que también se podrá disfrutar de esta lluvia de meteoros

La primera región en la que aparecerá será Galicia, y en A Coruña comenzará a las 19h 31m. Tendrá su máximo a las 20h 28m y finalizará a las 21h 22m, por lo que la duración de la fase completa será 76 segundos.

Según el IGN, España se encuentra al final de la franja de totalidad, por lo que el eclipse se podrá vislumbrar cuando el Sol se ponga cerca del horizonte. Además, recomienda verlo desde un lugar con buena visibilidad –sin obstáculos– hacia el oeste (el lugar por el que se pondrá el astro). 

Por otro lado, la institución recuerda que este evento astronómico antecederá a la noche de máxima visibilidad de las Perseidas, por lo que también se podrá disfrutar de esta lluvia de meteoros típica del periodo estival. 

Eclipse solar total del 2 de agosto de 2027

Un año más tarde, otro eclipse total cruzará España el 2 de agosto de 2027. La franja de totalidad atravesará el estrecho de Gibraltar de oeste a este y cubrirá el extremo sur de la península y el norte de África. 

En 2027, la franja de totalidad atravesará el estrecho de Gibraltar de oeste a este y cubrirá el extremo sur de la península y el norte de África

En oposición al anterior, este evento tendrá lugar durante la mañana, y la máxima duración de la totalidad corresponderá a Ceuta con 4 minutos y 48 segundos. Junto a esta ciudad, el eclipse se producirá en Cádiz entre las 10h y 45m, mientras que en otras regiones como Málaga o Melilla comenzará a las 10h 48m. 

Aunque la totalidad se restrinja a las zonas cercanas al estrecho de Gibraltar, el fenómeno será visible de forma parcial en todo el país. El porcentaje máximo de oscurecimiento será del 70% en cualquier punto del territorio nacional, desde las zonas más septentrionales hasta las islas Canarias.

Eclipse solar anular del 26 de enero de 2028

Finalmente, la oleada de eclipses concluirá con uno anular el futuro 26 de enero de 2028 y cuya franja de visibilidad cruzará la península de sudoeste a noreste justo antes de la puesta de Sol. 

La oleada de eclipses concluirá con uno anular el futuro 26 de enero de 2028 y cuya franja de visibilidad cruzará la península de sudoeste a noreste

Podrá observarse al atardecer desde casi toda la comunidad de Andalucía, la parte sur de Extremadura, Castilla-La Mancha, algunas zonas de la Comunidad de Madrid, Aragón, Murcia, Comunidad Valenciana, parte de Cataluña y las islas más occidentales de Baleares. Desde el resto del país, el eclipse será visible solo parcialmente. 

Algunas de las capitales de provincia desde donde podrá disfrutarse más tiempo serán Sevilla, en la que empezará a las 17:34 y durará 153 minutos; y Córdoba, ciudad en la que comenzará unos instantes después y que durará 152 minutos. 

El descubrimiento, liderado por investigadores canadienses y publicado en la revista Nature, revela la existencia de un cúmulo de galaxias extremadamente caliente tan solo 1 400 millones de años después del Big Bang.

Según los modelos actuales, estas temperaturas solo deberían alcanzarse en cúmulos más maduros y estables, mucho más avanzados en la historia del cosmos.

Estas temperaturas solo deberían alcanzarse en cúmulos más maduros y estables, mucho más avanzados en la historia del cosmos

“No esperábamos encontrar una atmósfera de cúmulo tan caliente tan pronto en la historia cósmica”, afirma Dazhi Zhou, autor principal del estudio y doctorando en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Columbia Británica (UBC).

“De hecho, al principio dudé de la señal porque era demasiado intensa para ser real. Pero tras meses de verificación, hemos confirmado que este gas es al menos cinco veces más caliente de lo previsto, e incluso más energético que el de muchos cúmulos actuales”, continúa.

Según los investigadores, este exceso de energía podría estar relacionado con la actividad de tres agujeros negros supermasivos recientemente identificados en el cúmulo.

Este exceso de energía podría estar relacionado con la actividad de tres agujeros negros supermasivos recientemente identificados en el cúmulo

“Esto indica que algo en el universo primitivo —probablemente esos agujeros negros— ya estaba inyectando enormes cantidades de energía en el entorno y moldeando el cúmulo joven mucho antes y con más intensidad de lo que pensábamos”, explica Scott Chapman, coautor del trabajo y profesor en la Universidad de Dalhousie, que realizó la investigación mientras trabajaba en el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC).

Un cúmulo en plena infancia cósmica

Para llevar a cabo el estudio, el equipo observó el cúmulo SPT2349-56, situado a unos 12 000 millones de años luz, lo que permite analizarlo cuando el universo era todavía muy joven. Las observaciones se realizaron con el radiotelescopio ALMA, que incluye instrumentos diseñados, construidos y probados por el NRC.

A pesar de su juventud, este cúmulo presenta una masa notable. Su núcleo mide unos 500 000 años luz de diámetro, un tamaño comparable al del halo que rodea la Vía Láctea. Alberga más de 30 galaxias activas y forma estrellas a un ritmo más de 5 000 veces superior al de nuestra galaxia, concentrado todo ello en una región extremadamente compacta.

El análisis se centró en el efecto Sunyaev-Zeldovich, una herramienta cosmológica que permite estimar la energía térmica del medio intracumular, es decir, el gas que se encuentra entre las galaxias de un cúmulo.

Este exceso de energía podría estar relacionado con la actividad de tres agujeros negros supermasivos recientemente identificados en el cúmulo

“Comprender los cúmulos de galaxias es clave para entender las galaxias más grandes del universo”, señala Chapman, también profesor afiliado a la UBC.

“Estas galaxias masivas suelen residir en cúmulos, y su evolución está fuertemente condicionada por el entorno extremo en el que se forman, incluido el medio intracumular”, añade.

Un origen más violento de lo previsto

Los modelos actuales sostienen que el gas que compone el medio intracumular se acumula y se calienta progresivamente a medida que el cúmulo inmaduro colapsa gravitacionalmente hasta alcanzar un estado estable. Sin embargo, los nuevos resultados sugieren que este proceso podría ser mucho más rápido y violento de lo que se creía.

Los nuevos resultados sugieren que este proceso podría ser mucho más rápido y violento de lo que se creía

El equipo pretende ahora investigar cómo interactúan entre sí la intensa formación estelar, la actividad de los agujeros negros y esta atmósfera sobrecalentada.

“Queremos entender cómo encajan todas estas piezas y qué nos dicen sobre la formación de los cúmulos de galaxias actuales”, concluye Zhou. “¿Cómo puede estar ocurriendo todo esto al mismo tiempo en un sistema tan joven y compacto?”.

Referencia:

Dazhi Zhou et al. “Sunyaev-Zeldovich detection of hot intracluster gas at redshift 4.3”. Nature.

Pero ojo con las interpretaciones rápidas. La mayor parte de las alertas en juguetes (39 %) no tienen que ver con química peligrosa, sino con riesgo de asfixia por piezas pequeñas. Los problemas químicos vienen después: 122 avisos por ftalatos excesivos, 68 por boro y 58 por plomo.

La mayor parte de las alertas en juguetes (39 %) no tienen que ver con química peligrosa, sino con riesgo de asfixia por piezas pequeñas. Los problemas químicos vienen después: 122 avisos por ftalatos excesivos, 68 por boro y 58 por plomo

¿Todos los juguetes chinos son peligrosos?

¿Significa eso que todos los juguetes chinos son peligrosos? No necesariamente. Un estudio científico nigeriano analizó 30 juguetes fabricados en China y encontró que todos cumplían los límites europeos para plomo, cadmio y arsénico, sin riesgo significativo para los niños. Pero estudios en Europa encuentran otra realidad: investigaciones en mercados europeos sí detectan problemas frecuentes.

La diferencia está en el canal de distribución. Los juguetes que llegan a través de importadores serios y tiendas establecidas suelen pasar controles. El problema gordo está en las plataformas online de bajo coste. En octubre de 2024, Safety Gate retiró varios juguetes de Temu por no incluir ni siquiera las advertencias de edad obligatorias.

Metales pesados: el enemigo conocido

El plomo es probablemente el contaminante más estudiado en juguetes. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) es tajante: no existe nivel seguro para sus efectos sobre el cerebro infantil en desarrollo. El Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos (BfR) documentó que chupar o mordisquear juguetes puede aportar hasta el 50 % de la exposición al plomo que un niño recibe por los alimentos.

Con el cadmio pasa algo parecido, pues se acumula en el organismo, daña los riñones y los juguetes pueden contribuir hasta un 20 % de la exposición total.

Los ftalatos son sustancias químicas que dan flexibilidad al plástico. El problema es que son disruptores endocrinos con capacidad de afectar al correcto funcionamiento de las hormonas

Ftalatos: una amenaza en los plásticos blanditos

Esos juguetes de plástico suave y flexible que tanto les gustan a los bebés suelen contener ftalatos, sustancias químicas que dan flexibilidad al plástico. El problema es que son disruptores endocrinos con capacidad de afectar al correcto funcionamiento de las hormonas.

Un análisis del laboratorio QIMA encontró que aproximadamente el 25 % de los juguetes de plástico de China no cumplían con la normativa europea. En un caso extremo, un botiquín de juguete superaba 130 veces el límite permitido.

Y hay un dato inquietante sobre España: según el proyecto europeo de biomonitorización humana DEMOCOPHES, los niños españoles tienen niveles de MEP (monoetil ftalato, un metabolito de ftalatos) seis veces superiores a la media europea.

Juguetes nuevos hechos con plástico reciclado contienen retardantes de llama bromados, sustancias tóxicas que vienen de residuos electrónicos viejos

Aquí viene lo sorprendente. Un estudio europeo de 2024 descubrió que juguetes nuevos hechos con plástico reciclado contienen retardantes de llama bromados, sustancias tóxicas que vienen de residuos electrónicos viejos. De 84 juguetes analizados en mercados europeos, 11 superaban los límites legales, con concentraciones hasta de 23,5 mg/g.

Estos compuestos están en el Convenio de Estocolmo como contaminantes persistentes ultra-peligrosos. Son disruptores endocrinos, afectan la tiroides y la neurotoxicidad. Como señalan los investigadores: “al sistema endocrino de un niño no le importa si el juguete está hecho de plástico nuevo o reciclado”.

Europa aprieta las tuercas (por fin)

En noviembre de 2024, el Parlamento Europeo aprobó nuevas normas que entrarán en vigor progresivamente. Los cambios son sustanciales e implican, para empezar, pasaportes digitales obligatorios para todos los juguetes, un punto clave para el control del comercio online.

Además, incluyen la prohibición total de disruptores endocrinos de categorías 1 y 2, la prohibición de PFAS (los “químicos eternos”), restricción de 10 tipos de bisfenoles peligrosos y límite de bisfenol A reducido un 87,5 %: de 0,04 a 0,005 mg/L.

Ojo con los juguetes antiguos

Un estudio sueco de 157 juguetes encontró que el 84 % de los antiguos superaban los límites legales actuales (frente al 30 % de los nuevos). En pelotas viejas encontraron ftalatos al 40 % del peso total: 400 veces el límite legal.

Este dato plantea un dilema: ¿es buena idea heredar o comprar juguetes de segunda mano? Para bebés que se lo llevan todo a la boca, quizá no tanto.

En pelotas viejas encontraron ftalatos al 40 % del peso total: 400 veces el límite legal

Qué hacer como padres

España emitió solo 22 alertas en 2024, situándose en el puesto 24 de 27 países europeos. Polonia emitió 549 y Alemania 501. O los juguetes en España son milagrosamente seguros, o no estamos vigilando lo suficiente.

En la protección de los niños, conviene actuar sin alarmismos, pero con sentido común. Desconfíe del precio ridículamente bajo, especialmente en plataformas online: un juguete que cuesta tres veces menos que la competencia probablemente se ha saltado controles.

Para bebés y niños pequeños que se lo llevan todo a la boca, priorice marcas reconocidas y juguetes con certificación clara. El marcado CE es obligatorio, pero compruebe que no sea falso. También hay que tener cuidado con juguetes muy antiguos para menores de tres años, porque los fabricados antes de 2009 pueden contener sustancias prohibidas hoy.

Para bebés y niños pequeños que se lo llevan todo a la boca, priorice marcas reconocidas y juguetes con certificación clara. El marcado CE es obligatorio, pero compruebe que no sea falso

Evite plásticos negros reciclados en juguetes para bebés, ya que los estudios los asocian con mayores niveles de retardantes de llama tóxicos. Y, siempre que pueda, priorice materiales nobles: madera sin tratar, algodón orgánico, acero inoxidable. Son opciones más seguras y saludables para los pequeños.

La ciencia deja claro que hay riesgos reales, pero manejables. La mayoría de juguetes en el mercado regulado son seguros, aunque existe una minoría problemática. Europa está endureciendo las normas, lo cual es buena noticia. Hasta que los controles sean más efectivos –especialmente online–, un poco de escepticismo sano no viene mal.

Álvaro Carmona, coordinador académico & docente, Universidad Loyola Andalucía

Lo primero que me viene a la mente en estas ocasiones son películas del viejo oeste donde aparecen escenas de vaqueros, nativos americanos y caballos. A veces, hay caballos sin jinete y, a veces, hay caballos con dos jinetes. Pues con los números de la lotería pasa lo mismo: si asumimos que los caballos son los números y que los premios son los jinetes, visualizaremos que un mismo número puede acarrear más de un premio.

En el Sorteo Extraordinario de Navidad de 2024, el número 71340 fue premiado con la pedrea (salió en uno de los alambres de la tabla 8) y también fue premiado por coincidir con los dos números de la terminación del tercer premio

Por ejemplo, en el Sorteo Extraordinario de Navidad de 2024, el número 71340 fue premiado con la pedrea (salió en uno de los alambres de la tabla 8) y también fue premiado por coincidir con los dos números de la terminación del tercer premio –el 11840–. Además, se llevó el reintegro por coincidir con la terminación del gordo –el 72480–. Si estuviéramos hablando del número 72 440, también habría ganado el premio por coincidir con las centenas del gordo (números del 72 400 al 72 499, excluyendo el primer premio).

Caballos y jinetes

Como hay números con más de un premio, la cantidad de números susceptibles de ser agraciados con premio (o sea caballos que llevarán jinetes) es menor que el número de premios (número de jinetes). Por tanto, para calcular la probabilidad de que nos toque algo en el sorteo de Navidad no podemos simplemente dividir el número de premios entre los 100 000 números.

Un cálculo más aproximado a la probabilidad de ganar algo al jugar un décimo consiste en eliminar de los posibles premios aquellos números que seguro que obtienen, al menos, dos premios. Es decir, hay caballos con dos jinetes que son fácilmente identificables incluso antes de comenzar el sorteo. Estos números son los que aparecen en el programa de premios bajo el epígrafe: “999 premios de 1 000 euros cada uno para los billetes cuyas dos últimas cifras sean iguales y estén igualmente dispuestas que las del que obtenga el premio primero”.

La probabilidad es menor del 15 %

En el sorteo de Navidad del año 2024, los 999 números agraciados con este premio fueron los números del tipo XXX80: el 00080, el 00180, hasta el 99 980. De este conjunto se excluye el propio gordo, el 72 480. Estos 999 números ganaron, además, el reintegro por coincidir con la última cifra (el 0, en este ejemplo). Todos esos caballos (números) llevan al menos dos jinetes (premios).

Podemos afirmar que los números premiados con alguna cosa (incluyendo el reintegro) serán como mucho 15 304 menos 999, es decir 14 305

Por tanto, podemos afirmar que los números premiados con alguna cosa (incluyendo el reintegro) serán como mucho 15 304 menos 999, es decir 14 305. De esta manera, una medida más aproximada de la probabilidad de ganar algo en el sorteo del gordo es, como mucho, un 14,3 % (como ya afirmaba el catedrático José Manuel López, redondeando al 14 %).

Analogías proporcionadas por la IA

Las IA de consulta aciertan al predecir la probabilidad de ganar el gordo, pues es un único número entre 100 000 posibles, con lo cual la probabilidad es de 0,00001 o, dado en porcentaje, de un 0,001 %. Además, una IA puede proporcionar una buena analogía para visualizar este número. Entre las que se suelen utilizar en la literatura, tengo preferencia por la propuesta hace años por el matemático y divulgador José Luis Muñoz, quien usaba granos de arroz. Claro, como valenciano que soy, voy a convertir esa analogía en platos de paella.

Cuchara sopera conteniendo 100 granos de arroz. / Paco Pedroche

Para hacerse una idea de lo pequeños que son los granos de arroz típicos para hacer paella, cuente 100 granos y colóquelos en una cuchara sopera. Verá que queda mucho espacio disponible. Hagamos una estimación de lo que pesan cien mil granos de arroz. En los artículos científicos sobre la agronomía del arroz, se suele usar como medida de peso una unidad llamada PMG (peso de mil granos).

Para nuestro propósito, vamos a considerar un tipo de arroz ligero con un PMG de 25 g, es decir mil granos de arroz pesan 25 gramos. Por tanto, cien mil granos pesan 2,5 kg. Según fuentes próximas (mi pareja), la ración típica de una paella valenciana es de unos 80 g por persona. Es decir, con 100 000 granos de arroz (2,5 kg) tenemos para unas 31,25 raciones de paella, que podemos aproximar como 30 a efectos de tener un número redondo. Así, podemos decir que ganar el gordo de Navidad es como adivinar dónde se encuentra un grano particular de arroz escondido entre 30 platos de paella.

Francisco Pedroche Sánchez es profesor titular de Matemática Aplicada (Álgebra, Cálculo, Estadística, Ciencia de Datos). Institut de Matemàtica Multidisciplinària, Universitat Politècnica de València

Durante sus primeras etapas, las estrellas experimentan estallidos que calientan y remodelan el disco, y lanzan potentes chorros de material que atraviesan el espacio interestelar a velocidades hipersónicas

Pero este escenario, crucial para entender el origen de sistemas como el nuestro, dista de ser apacible: durante sus primeras etapas, las estrellas experimentan estallidos que calientan y remodelan el disco, y lanzan potentes chorros de material —usualmente llamados jets— que atraviesan el espacio interestelar a velocidades hipersónicas. Estos fenómenos influyen tanto en la evolución de la futura estrella como en la configuración de los sistemas planetarios que llegarán a formarse a su alrededor.

Ahora, la revista Nature Astronomy publica un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que presenta una secuencia de imágenes en forma de anillo que muestran, en una especie de tomografía cósmica, el comportamiento de la sección transversal de un jet a medida que varía su velocidad.

Esta técnica permite reconstruir cómo el material eyectado interactúa con su entorno con un nivel de detalle sin precedentes. El resultado ofrece, por primera vez, una sólida validación de un modelo teórico planteado hace tres décadas sobre la dinámica interna de estos jets.

“Es la primera vez que se alcanza este nivel de precisión, gracias a la sensibilidad lograda en nuestro estudio, que fue diseñado específicamente para este propósito”, señala Guillermo Blázquez Calero, investigador del IAA-CSIC que lidera el trabajo.

Según Blázquez Calero, estos resultados obtenidos con el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) “arrojan luz sobre cómo se expulsa material desde las inmediaciones de una estrella joven, cuál es su relación con los estallidos que se observan en estas primeras etapas de la vida de una estrella y cómo el chorro de material expulsado interactúa con el medio interestelar a grandes distancias”.

Estallidos estelares y jets: un nacimiento turbulento

Lejos de ser un proceso tranquilo, la formación de las estrellas está marcada por fenómenos altamente energéticos, con episodios de gran actividad. Al igual que en los agujeros negros, las estrellas jóvenes acumulan material en discos de acreción y expulsan jets que se desplazan a gran velocidad por el espacio.

Las estrellas jóvenes experimentan estallidos, durante los cuales incrementan de forma repentina su luminosidad y energía, provocando que parte del material del disco que la rodea se caliente y se redistribuya. Por su parte, los jets actúan como reguladores: expulsan parte del material del disco y determinan cuánta masa se incorpora finalmente a la estrella en formación.

Estas eyecciones también dejan su huella en el entorno: modifican las condiciones físicas de la región donde nace la estrella y pueden incluso afectar a lugares lejanos donde se están formando otras estrellas y sistemas planetarios, alterando su composición y evolución.

Nuestro estudio revela que, aunque el proceso de formación estelar y planetaria se desarrolla a lo largo de varios millones de años para una estrella como nuestro Sol, es posible detectar cambios significativos en escalas de tiempo humanas

Gracias a este trabajo y a las capacidades del radiotelescopio ALMA, ha sido posible obtener las imágenes más detalladas hasta ahora de la interacción entre un jet y su entorno. Las observaciones proporcionan imágenes de la sección transversal del jet que revelan la estructura interna resultante de ese proceso de interacción. El análisis conjunto de estas imágenes y de los modelos físicos pone de manifiesto dos aspectos clave: la velocidad del jet debe cambiar con el tiempo, y los aumentos de velocidad deben estar sincronizados con los estallidos característicos de las estrellas en formación.

En este contexto, se ha logrado trazar, por primera vez, el rastro de un antiguo estallido observado en el brillo de una estrella joven, identificando su huella en el chorro de gas molecular eyectado por la estrella.

“Nuestro estudio revela que, aunque el proceso de formación estelar y planetaria se desarrolla a lo largo de varios millones de años para una estrella como nuestro Sol, es posible detectar cambios significativos en escalas de tiempo humanas —de apenas unas décadas— y rastrear en el gas molecular eyectado la huella que dejan los eventos episódicos de acreción y eyección de materia más energéticos”, explica Blázquez Calero.

Un laboratorio en forma de estrellas

Aunque los jets en objetos estelares jóvenes han sido ampliamente estudiados, todavía se desconocen muchos aspectos sobre su dinámica e influencia en la formación de estrellas y planetas. Para abordar estas preguntas, el equipo del IAA-CSIC realizó observaciones de alta sensibilidad y resolución —capaces de revelar incluso los detalles más tenues y diminutos— del sistema binario de estrellas en formación SVS 13 (estos sistemas están formados por dos estrellas que giran en torno a un centro común).

La región de formación estelar NGC 1333 alberga una estrella joven muy activa con un prominente jet de gas molecular, lo que la convierte en un laboratorio ideal 

Este es un sistema emblemático ubicado en la región de formación estelar NGC 1333, a unos 1 000 años luz de la Tierra, que alberga una estrella joven muy activa con un prominente jet de gas molecular, lo que la convierte en un laboratorio ideal para estudiar la conexión entre discos, estallidos y jets.

El trabajo abre nuevas vías para comprender cómo se generan y evolucionan los jets en las estrellas jóvenes, y cómo estos procesos encajan en el marco general de la formación estelar y planetaria.

Tal y como destaca Guillem Anglada, investigador del IAA-CSIC e Investigador Principal del proyecto observacional en ALMA, estudiar estos fenómenos en objetos cercanos como SVS 13 resulta clave para avanzar en su comprensión. “Nuestro grupo estudia el fenómeno de los jets en las estrellas jóvenes porque se encuentran a una distancia relativamente cercana a nosotros y eso nos permite investigarlas con gran detalle”, explica. “Sin embargo, al ser un fenómeno universal, nuestro objetivo final es tratar de relacionarlo con todos los jets existentes —desde los que se originan en las diferentes etapas de la evolución estelar, hasta los que surgen en el entorno de los agujeros negros supermasivos en los núcleos activos de galaxias—, por supuesto, cada uno escalado a su propio nivel de energía”.

Referencia:

Blázquez-Calero, G., Anglada, G., Cabrit, S. et al. Bowshocks driven by the pole-on molecular jet of outbursting protostar SVS 13. Nature Astronomy (2025).

El hallazgo explicaría la densidad inusualmente baja del planeta TOI-561 b

El hallazgo, realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), ha sido posible gracias a las observaciones del telescopio espacial James Webb (JWST), operado por la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la canadiense CSA.

Para los autores, este hallazgo explicaría la densidad inusualmente baja del planeta, a la vez que desafía la creencia establecida de que los planetas relativamente pequeños tan cerca de sus estrellas no pueden tener atmósferas. Los detalles del hallazgo se publican en la revista The Astrophysical Journal Letters.

Un planeta menos denso que la Tierra

Con un radio 1,4 veces el de la Tierra y un período orbital de menos de 11 horas, TOI-561 b pertenece a una clase rara de objetos conocidos como exoplanetas de período ultracorto.

Aunque su estrella anfitriona es solo un poco más pequeña y más fría que el Sol, TOI-561 b orbita tan cerca de ella —a 1,6 millones de kilómetros— que la temperatura de su lado diurno supera amplia y permanentemente la temperatura de fusión de la roca.

Una explicación que el equipo consideró para la baja densidad del planeta fue que podría tener un núcleo de hierro relativamente pequeño y un manto hecho de roca que no es tan densa como la roca dentro de la Tierra.

TOI-561 b es distinto entre los planetas de período ultracorto en que orbita una estrella muy antigua, pobre en hierro -dos veces más antigua que nuestro sol- en una región de la Vía Láctea conocida como el disco grueso

“Lo que realmente distingue a este planeta es su densidad anómalamente baja. Es menos denso de lo que esperarías si tuviera una composición similar a la de la Tierra”, apunta la autora principal, Johanna Teske, del Laboratorio de Ciencias de la Tierra y los Planetas de Carnegie Science.

“TOI-561 b es distinto entre los planetas de período ultracorto en que orbita una estrella muy antigua, pobre en hierro -dos veces más antigua que nuestro sol- en una región de la Vía Láctea conocida como el disco grueso. Debe haberse formado en un ambiente químico muy diferente al de los planetas de nuestro propio sistema solar”, sugiere Teske.

La composición del planeta podría ser representativa de planetas que se formaron cuando el universo era relativamente joven, sugieren los autores.

Una atmósfera espesa

El equipo también sospechaba que TOI-561 b podría estar rodeado por una atmósfera espesa que lo hace parecer más grande de lo que es. Aunque los planetas pequeños que han pasado miles de millones de años cocinándose en la radiación estelar abrasadora no se espera que tengan atmósferas, algunos muestran signos de que no son solo roca desnuda o lava.

Usando el NIRSpec (Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano) de Webb para medir la temperatura del lado diurno del planeta, los investigadores probaron la hipótesis de que TOI-561 b tiene una atmósfera.

Si TOI-561 b es una roca desnuda sin atmósfera para transportar el calor al lado nocturno, su temperatura diurna debería acercarse a los 2 700 ºC pero las observaciones de NIRSpec muestran que está más cerca de los 1 800 ºC, extremadamente caliente, pero mucho más frío de lo esperado.

Creemos que hay un equilibrio entre el océano de magma y la atmósfera. Mientras los gases salen del planeta para alimentar la atmósfera, el océano de magma los absorbe de nuevo hacia el interior

Para explicar los resultados, el equipo consideró varios escenarios diferentes. El océano de magma podría hacer circular algo de calor, pero sin atmósfera, el lado nocturno estaría sólido, lo que limitaría el flujo desde el lado diurno.

Otra posibilidad es que haya una fina capa de vapor de roca en la superficie del océano de magma, pero por sí sola tendría un efecto de enfriamiento mucho menor que el observado.

Aunque las observaciones de Webb proporcionan evidencias convincentes de que hay una atmósfera, la pregunta sigue abierta: ¿Cómo puede un pequeño planeta expuesto a una radiación tan intensa retener alguna atmósfera, y mucho menos una tan sustancial?

“Creemos que hay un equilibrio entre el océano de magma y la atmósfera. Mientras los gases salen del planeta para alimentar la atmósfera, el océano de magma los absorbe de nuevo hacia el interior. Este planeta debe ser mucho, mucho más rico en volátiles que la Tierra para explicar las observaciones. Es realmente como una bola de lava húmeda”, explica Tim Lichtenberg, investigador de la Universidad de Groningen (Países Bajos) y coautor del estudio.

Referencia: 

Teske et al. A Thick Volatile Atmosphere on the Ultrahot Super-Earth TOI-561 b. The Astrophysical Journal Letters (2025).

El resultado, publicado en Nature, cuenta con la participación del CIEMAT y del Instituto de Física Corpuscular (IFIC, CSIC-Universitat de València), y descarta con un nivel de confianza del 95 % la hipótesis que durante tres décadas se consideró la explicación más plausible para anomalías observadas en experimentos anteriores.

MicroBooNE utilizó un detector de argón líquido y combinó datos de dos haces de neutrinos —el Booster Neutrino Beam (BNB) y el NuMI— para realizar la búsqueda más exhaustiva hasta la fecha

MicroBooNE utilizó un detector de argón líquido y combinó datos de dos haces de neutrinos —el Booster Neutrino Beam (BNB) y el NuMI— para realizar la búsqueda más exhaustiva hasta la fecha. “Es realmente emocionante realizar ciencia de vanguardia que tiene un gran impacto en nuestro campo, así como el desarrollo de nuevas técnicas que apoyarán y permitirán futuras medidas científicas”, afirma Matthew Toups, científico de Fermilab y coportavoz del experimento.

¿Un cuarto tipo de neutrino?

El Modelo Estándar describe tres tipos de neutrinos: electrónico, muónico y tauónico, que oscilan entre sí. Sin embargo, experimentos como LSND (1995) y MiniBooNE detectaron anomalías que sugerían la existencia de un cuarto neutrino. “Esos experimentos vieron un cambio de sabor en una escala de longitud que sencillamente no es consistente con que solo haya tres neutrinos”, explica Justin Evans, profesor en la Universidad de Manchester y coportavoz de MicroBooNE.

El neutrino estéril, de existir, interactuaría únicamente mediante la gravedad, lo que lo convertiría en una partícula extremadamente difícil de detectar

El neutrino estéril, de existir, interactuaría únicamente mediante la gravedad, lo que lo convertiría en una partícula extremadamente difícil de detectar. MicroBooNE tomó datos entre 2015 y 2021 y es el primer experimento que ha realizado esta búsqueda con un detector y dos haces simultáneamente, lo que permitió reducir las incertidumbres y excluir casi toda la región en la que podría esconderse el neutrino estéril.

El CIEMAT ha contribuido al sistema de lectura del detector y al comité de publicaciones. José Ignacio Crespo Anadón, investigador del centro, destaca: “Es un resultado significativo que confirma algo que sospechábamos desde hacía tiempo: la hipótesis de un neutrino estéril no es satisfactoria. Si las anomalías se deben a una nueva física, tiene que tratarse de algo más complejo”.

La hipótesis de un neutrino estéril no es satisfactoria. Si las anomalías se deben a una nueva física, tiene que tratarse de algo más complejo

El misterio persiste

Aunque este hallazgo descarta una explicación para las anomalías observadas por LSND y MiniBooNE, el misterio persiste. El análisis se ha realizado con el 60% de los datos y los científicos ya trabajan en el resto.

Además, MicroBooNE está proporcionando información clave sobre interacciones de neutrinos en argón líquido, lo que beneficiará a futuros experimentos como el Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE).

La colaboración internacional MicroBooNE está organizada por Fermilab y reúne a 193 científicos de 40 instituciones en seis países. El CIEMAT y el IFIC también lideran la búsqueda de nueva física en el experimento SBND, operativo desde 2024, que podría arrojar luz sobre estas incógnitas: “Si hay algo desconocido en ese haz de neutrinos, en SBND lo veremos”, concluye Crespo Anadón.

Según un estudio del Centro de Investigaciones Ames de la NASA, si se llevan a cabo los lanzamientos previstos, el telescopio espacial Hubble podría ver afectadas más de un tercio de sus imágenes y otros telescopios perderían más del 96 % de sus trabajos.

Los resultados del análisis publicado en Nature sugieren que esta contaminación lumínica debe minimizarse para que la investigación astronómica tenga éxito.

Los resultados del análisis publicado en Nature sugieren que esta contaminación lumínica debe minimizarse para que la investigación astronómica tenga éxito

Dado que los telescopios espaciales y las constelaciones satelitales comparten el mismo espacio orbital, el estudio propone reducir el número de satélites enviados al espacio o situarlos en órbitas más bajas que las de los telescopios, aunque advierte que esto podría afectar a la capa de ozono terrestre.

Impacto sobre los telescopios espaciales

El estudio, dirigido por Alejandro S. Borlaff, investigador del centro de la NASA, señala que la reducción de costes para lanzar cargas útiles ha favorecido la proliferación de satélites, pero su impacto sobre los telescopios científicos se ha pasado por alto.

A medida que los satélites orbitan, los observatorios basados en el espacio —como el Hubble— pueden capturar rayas de luz reflejada, lo que hace que la imagen sea completamente inútil para los astrónomos, apuntan los autores.

A medida que los satélites orbitan, los observatorios basados en el espacio pueden capturar rayas de luz reflejada, lo que hace que la imagen sea completamente inútil para los astrónomos

Para realizar el estudio, simularon la vista de cuatro telescopios espaciales: dos de la NASA (Hubble y SPHEREx), el ARRAKIHS de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Xuntian programado por China, todos ellos en órbitas entre 400 y 800 kilómetros.

La luz de los 560 000 satélites previstos para 2037 (Starlink, OneWeb, Astra o Guowang, entre otros) afectaría aproximadamente al 39,6 % de las imágenes del Hubble y al 96 % de las de los otros tres telescopios

Comprobaron que la luz de los 560 000 satélites previstos para 2037 (Starlink, OneWeb, Astra o Guowang, entre otros) afectaría aproximadamente al 39,6 % de las imágenes del Hubble y al 96 % de las de los otros tres telescopios.

Además, estimaron que el número promedio de satélites observados por exposición será de 2,14 para el Hubble, 5,64 para SPHEREx, 69 para ARRAKIHS y 92 para Xuntian.

Para los autores, una solución podría ser desplegar satélites en órbitas más bajas que las de los telescopios, aunque las emisiones de estos satélites podrían tener implicaciones para la capa de ozono, reconocen.

Referencia:

“Satellite megaconstellations will threaten space-based astronomy”. Nature, 2025.

El dispositivo tiene como objetivo capturar imágenes desde el espacio útiles en la respuesta ante catástrofes y la observación del clima

Este dispositivo, el último de la misión Sentinel-1, lanzado el pasado 4 de noviembre, tiene como objetivo capturar imágenes desde el espacio útiles en la respuesta ante catástrofes, la observación del clima y el seguimiento de los buques en las zonas marítimas.

Según Nuno Miranda, director de la misión Sentinel-1 de la ESA, las imágenes “se han descargado y procesado en un plazo de tiempo excepcionalmente corto”. Cuando se lanzó el Sentinel-1B, este envió sus primeras imágenes de radar en las dos horas siguientes a su activación.

“El Sentinel-1D lo ha conseguido en un tiempo aún más rápido, lo que creemos que supone un nuevo récord para los radares espaciales”, señala Miranda en un comunicado de la agencia espacial.

Los instrumentos de radar pueden obtener imágenes de la superficie terrestre a través de las nubes y las precipitaciones, independientemente de la luz solar, lo que los hace especialmente adecuados para la vigilancia de las regiones polares.

Los satélites Sentinel-1C y -1D también llevan un instrumento de sistema de identificación automática (AIS), lo que mejora la capacidad de la misión para detectar buques y contaminación marina. El AIS del Sentinel-1D también se activó cuando el satélite sobrevoló la Antártida, captando la presencia de buques en estas zonas extremas.

Fragilidad de los glaciares

La península Antártica forma parte de la península más grande de la Antártida Occidental, que se extiende a lo largo de 1 300 kilómetros. Se trata de una capa de hielo que descansa sobre una cadena de islas rocosas y cuya punta se encuentra a solo 1 000 kilómetros del extremo sur de Sudamérica.

La capa de hielo de la península Antártica es una de las más pequeñas de la Antártida, pero quizá sea la más vulnerable al cambio climático, ya que sus glaciares son pequeños y se encuentran en una región que se está calentando rápidamente. Los cambios observables, como el colapso de las plataformas de hielo, el adelgazamiento y la aceleración de los glaciares, son indicadores clave del cambio climático en la región.

La península Antártica captada por Sentine--1D./ Copernicus Sentinel | ESA

Esta imagen es en blanco y negro, lo que muestra el contraste entre el océano y el paisaje helado de la península.

Imágenes de Tierra del Fuego

Tierra del Fuego es un archipiélago situado en el extremo sur del continente sudamericano. Abarca territorio tanto en Argentina, al este, como en Chile, al oeste, y está separado del continente por el estrecho de Magallanes. El punto más meridional de Tierra del Fuego es el cabo de Hornos.

Tierra del Fuego captada por Sentinel-1D. / Copernicus Sentinel | ESA

Los colores brillantes y contrastados de la imagen de arriba se han creado utilizando múltiples tipos de ondas de radar, conocidas como polarizaciones. En esta imagen, el océano y los picos nevados se muestran en tonos azules, mientras que la tierra aparece en amarillo.

También se compartió una imagen (abajo) del glaciar Thwaites y el glaciar Pine Island situado junto a él, se encuentran al oeste de la península Antártica. Ambos son vulnerables al cambio climático.

Los glaciares Thwaites y Pine Island captados por Sentinel-1D./ Copernicus Sentinel | ESA

Thwaites es uno de los glaciares más inestables de la Antártida y corre el riesgo de retroceder rápidamente. Los detalles que se muestran en esta imagen del Sentinel-1D nos recuerdan la fragilidad de los glaciares de la Antártida.

Esta imagen también utiliza múltiples polarizaciones de radar para capturar datos mejorados sobre el paisaje. En esta imagen, el hielo marino en el agua es visible en tonos morados o violetas, mientras que el glaciar aparece en blanco.

Aumento del nivel del mar

La publicación de estas imágenes también sigue a la 30.ª reunión de la Conferencia de las Partes, o COP30, en la que se debatieron las consecuencias del cambio climático y las medidas de mitigación necesarias.

El 24 de febrero de 2025, la extensión del hielo marino antártico alcanzó su tercera extensión más baja

La actualización del estado del clima de la Organización Meteorológica Mundial para la COP30 señala que, entre octubre de 2023 y septiembre de 2024, los glaciares perdieron la mayor cantidad de hielo registrada desde 1950.

El informe afirma que esto equivale a un aumento medio del nivel del mar de 1,2 mm. El informe también señala que, el 24 de febrero de 2025, la extensión del hielo marino antártico alcanzó su tercera extensión más baja desde que comenzaron los registros satelitales en 1978, siendo la más baja en 2023.

Simonetta Cheli, directora de los programas de observación de la Tierra de la ESA, afirmó: “Esta misión pone en primer plano los datos en los que nos basamos como sociedad para seguir debatiendo y tomando medidas sobre el cambio climático, y datos que necesitamos en aplicaciones para comprender y estudiar nuestro planeta”. 

“Esto constituye una evidencia de actividad eléctrica atmosférica en Marte”, afirma Chide, autor principal de un estudio que ha contado con participación española, concretamente, de la Universidad del País Vasco,  el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y el Centro de Astrobiología INTA-CSIC. Hasta ahora, la electrificación marciana había sido una hipótesis recurrente ligada a la abundancia de tormentas de polvo, pero nunca se había detectado directamente.

El equipo analizó 28 horas de grabaciones del micrófono de Perseverance obtenidas durante dos años marcianos, equivalentes a casi cuatro años terrestres

El equipo analizó 28 horas de grabaciones del micrófono de Perseverance obtenidas durante dos años marcianos, equivalentes a casi cuatro años terrestres. En ellas identificaron 55 eventos eléctricos. “Los resultados muestran que las descargas se correlacionan más con actividades convectivas localizadas asociadas al levantamiento de polvo o arena, como diablos de polvo o frentes de tormentas, que con los periodos de mayor opacidad atmosférica”, explica Chide. Esto debilita la idea de que los campos eléctricos se intensifican automáticamente en las zonas donde la atmósfera es más turbia.

Dos de los eventos se registraron durante los únicos encuentros cercanos del rover con diablos de polvo, y ambos generaron descargas. Según los autores, “diablos de polvo con parámetros similares deberían ser también fuentes de descargas de energía comparable”. A partir de estas observaciones, el equipo estima que la energía eléctrica total generada por estos remolinos en la región de Jezero puede variar entre 1 y 105 microjulios por kilómetro cuadrado y por sol, dependiendo de la intensidad y la frecuencia de los vórtices.

¿De dónde procede la electricidad?

El estudio también sugiere que los frentes activos de las tormentas de polvo —miles de ellos cada año en Marte— podrían ser responsables de la mayor parte de la electricidad atmosférica del planeta. “Los frentes de tormenta probablemente dominan el presupuesto eléctrico global de Marte”, indica el artículo.

Las descargas eléctricas no solo afectan al polvo en suspensión: influyen en la dinámica atmosférica y en la química superficial del planeta. “Los campos eléctricos reducen la velocidad de fricción necesaria para levantar partículas, lo que realimenta positivamente el levantamiento de polvo y afecta al ciclo global del polvo y al clima”, señalan los autores. Además, la electrificación favorece la producción de oxidantes como el peróxido de hidrógeno y podría sostener el ciclo del cloro en Marte, factores que condicionan la preservación de compuestos orgánicos y la posible habitabilidad del entorno.

Un mejor conocimiento de estas descargas ayudará a proteger a los robots y astronautas

Más allá de su interés científico, estas descargas podrían suponer un riesgo para futuros exploradores. “Un mejor conocimiento de estas descargas ayudará a proteger a los robots y astronautas”, advierte el equipo. En el pasado, fenómenos eléctricos han sido propuestos como una posible causa de fallos en misiones como la soviética Mars 3, que dejó de transmitir tras unos segundos en plena tormenta de polvo.

El hallazgo reabre un campo entero de investigación sobre la electrificación marciana. “Este estudio activa de nuevo la necesidad de contar con instrumentos dedicados que midan la actividad eléctrica in situ, así como de desarrollar nuevos modelos atmosféricos que incorporen estos fenómenos y sus consecuencias”, concluye Chide. Los resultados también apuntan a que fenómenos similares podrían darse en otros mundos polvorientos del sistema solar, como Venus o Titán.

Referencia:

Chide, B. et al., “Detection of triboelectric discharges during dust events on Mars”, Nature, 2025.

Theia habría chocado con la Tierra hace 4 500 millones de años y formó la Luna

El origen de Theia es un misterio, pero ahora, un estudio internacional liderado por la Universidad de Chicago (EE UU) y el Instituto Max-Planck (Alemania), revela algunas pistas.

Según la investigación, publicada en Science, este gigante planetario se habría formado en el sistema solar interior, y probablemente más cerca del Sol de lo que se formó la Tierra.

Huellas isotópicas

El grupo científico analizó rocas lunares y terrestres y examinó las huellas isotópicas del hierro en su composición, es decir, las diferentes versiones del hierro según su número de neutrones.

“Utilizamos análisis de alta precisión de isótopos de hierro de muestras de la Luna recogidas por las misiones Apolo. Estas mediciones se utilizan para discriminar entre el material que se formó en el sistema solar interior y el que se creó en el exterior”, explica a SINC Timo Hopp, primer autor del estudio.

Las mediciones de isótopos se utilizan para discriminar entre el material que se formó en el sistema solar interior y el que se creó en el exterior

El estudio muestra que la proto-Tierra y la Luna tienen composiciones isotópicas de hierro similares entre sí y correspondientes a la de los meteoritos no carbonáceos, un tipo de cuerpos celestes formados en el interior del sistema solar.

Además, los autores integraron estos resultados con datos isotópicos previos de otros elementos y realizaron cálculos de balance de masa para Theia y la proto-Tierra.

“Así fue como concluimos que Theia se formó con material incluso más cercano al Sol que la Tierra”, señala Hopp.

El hallazgo esclarece un poco más el origen de nuestro satélite, pero los autores subrayan que serán necesarios más análisis para corroborar el papel de Theia en el proceso.

Referencia:

Timo Hopp et al. The Moon-forming impactor Theia originated from the inner Solar System. Science (2025).

CANUCS-LRD-z8.6, parte de una clase de pequeñas galaxias muy lejanas que han desconcertado a los investigadores, representa una pieza clave en el rompecabezas que cuestiona las teorías actuales sobre la formación de galaxias y agujeros negros en el Universo primitivo. El descubrimiento conecta los primeros agujeros negros con los cuásares luminosos que observamos hoy.

El descubrimiento conecta los primeros agujeros negros con los cuásares luminosos que observamos hoy.

En sus tres primeros años, los estudios de Webb sobre el Universo temprano han revelado un número creciente de objetos pequeños, extremadamente distantes y sorprendentemente rojos. Estas llamadas Little Red Dots (LRD) siguen siendo un misterio para los astrónomos, pese a su abundancia inesperada.

Tenue luz de una galaxia lejana

El hallazgo en CANUCS-LRD-z8.6, posible gracias a las capacidades excepcionales de Webb, aporta pistas en esta búsqueda de respuestas. El espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) permitió observar la tenue luz de esta galaxia lejana y detectar rasgos espectrales clave que apuntan a la presencia de un agujero negro en acreción.

Roberta Tripodi, autora principal del estudio e investigadora en la Universidad de Liubliana (Eslovenia) y en el INAF - Osservatorio Astronomico di Roma (Italia), explicó: “Este descubrimiento es realmente extraordinario. Hemos observado una galaxia de menos de 600 millones de años tras el Big Bang y no solo alberga un agujero negro supermasivo, sino que este crece rápidamente, mucho más de lo esperado en una galaxia tan temprana. Esto desafía nuestra comprensión sobre la formación de agujeros negros y galaxias en el Universo primitivo y abre nuevas vías de investigación sobre cómo surgieron estos objetos”.

Hemos observado una galaxia de menos de 600 millones de años tras el Big Bang y no solo alberga un agujero negro supermasivo, sino que este crece rápidamente, mucho más de lo esperado en una galaxia tan temprana

El equipo analizó el espectro de la galaxia, que mostró gas altamente ionizado por radiación energética y sugirió una rotación rápida en torno a una fuente central. Estas características son indicativas de un agujero negro supermasivo en acreción.

Fase inicial de evolución galáctica

Los datos espectrales permitieron estimar la masa del agujero negro, revelando que es inusualmente grande para una etapa tan temprana del Universo, y mostraron que CANUCS-LRD-z8.6 es compacta y apenas ha producido elementos pesados, lo que indica que se encuentra en una fase inicial de evolución. Esta combinación la convierte en un objeto fascinante para el estudio.

Además, la espectroscopía de Webb permitió medir la energía emitida en diferentes longitudes de onda, con lo que se caracterizaron las propiedades físicas de la galaxia. Esto permitió determinar la masa estelar y compararla con la del agujero negro.

“Los datos que recibimos de Webb fueron absolutamente cruciales”, añadió Nicholas Martis, colaborador de la Universidad de Liubliana que ayudó a analizar el espectro. “Las características reveladas por Webb mostraron señales claras de un agujero negro en acreción en el centro de la galaxia, algo imposible de detectar con tecnología anterior. Lo más llamativo es que el agujero negro es sobredimensionado respecto a la masa estelar. Esto sugiere que los agujeros negros en el Universo temprano pudieron crecer mucho más rápido que las galaxias que los albergan”.

Los astrónomos habían observado previamente que la masa de un agujero negro supermasivo y la de su galaxia anfitriona están relacionadas: cuanto mayor es la galaxia, mayor es su agujero negro central.

El resultado sugiere que los agujeros negros pudieron formarse y crecer a un ritmo acelerado en el Universo primitivo, incluso en galaxias relativamente pequeñas

CANUCS-LRD-z8.6 es la galaxia anfitriona más masiva conocida en una época tan temprana, pero su agujero negro es aún más masivo de lo esperado, rompiendo la relación habitual. El resultado sugiere que los agujeros negros pudieron formarse y crecer a un ritmo acelerado en el Universo primitivo, incluso en galaxias relativamente pequeñas.

“Este descubrimiento es un paso emocionante para comprender la formación de los primeros agujeros negros supermasivos en el Universo”, explicó Maruša Bradač, líder del grupo en la Universidad de Liubliana. “

El crecimiento inesperadamente rápido del agujero negro en esta galaxia plantea preguntas sobre los procesos que permitieron que objetos tan masivos surgieran tan pronto. A medida que seguimos analizando los datos, esperamos encontrar más galaxias como CANUCS-LRD-z8.6, que podrían darnos pistas aún más valiosas sobre el origen de agujeros negros y galaxias” señaló Bradač.

Observaciones adicionales con el telescopio ALMA

El equipo ya planifica observaciones adicionales con el Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA) y con Webb para estudiar el gas frío y el polvo de la galaxia y afinar el conocimiento sobre las propiedades del agujero negro. Esta investigación sobre la LRD busca responder cuestiones cruciales sobre el Universo temprano, como cómo coevolucionaron agujeros negros y galaxias en el primer millardo de años de historia cósmica.

Con el telescopio de Atacama se estudiará el gas frío y el polvo de la galaxia para afinar el conocimiento sobre las propiedades del agujero negro

A medida que los astrónomos continúan explorando el Universo primitivo con el JWST, se esperan más sorpresas que ofrecerán una imagen cada vez más detallada de cómo crecieron y evolucionaron los primeros agujeros negros supermasivos, preparando el escenario para la formación de los cuásares luminosos que iluminan el cosmos actual.

Los resultados fueron obtenidos por la colaboración CANUCS a partir del programa de observación #1208 (PI: C. J. Willott) y se han publicado en Nature Communications.

La investigación se inspira en un descubrimiento clave del rover Curiosity en el cráter Gale, donde detectó carbono orgánico y moléculas simples en rocas sedimentarias de 3 500 millones de años.

Cuán resistente es el ADN

Estas rocas permanecieron enterradas casi toda su historia y solo se expusieron a la radiación cósmica en los últimos 78 millones de años. Este dato llevó al equipo a plantear una pregunta central: ¿podría el ADN resistir esas condiciones extremas y conservar información biológica?

Los autores trabajaron con rocas sedimentarias terrestres análogas a las marcianas, con contenidos de carbono similares a los detectados por Curiosity

Para responderla, los investigadores trabajaron con rocas sedimentarias terrestres análogas a las marcianas, con contenidos de carbono similares a los detectados por Curiosity. Las muestras, procedentes de distintos entornos geológicos, contienen microbiomas adaptados a utilizar el carbono orgánico de la roca y a realizar reacciones basadas en la química de los minerales.

Rocas análogas utilizadas en el estudio: microbialito del lago Alchichica (México), estromatolito de Marruecos y carbonatos del Bridget Lake (Canadá). / CAB

Con apenas medio gramo de cada roca, el equipo logró extraer y secuenciar cientos de miles de nucleobases mediante tecnología de secuenciación por nanoporo en una sala ultra-limpia, con el fin de evitar contaminación. Además, las rocas se sometieron a dosis extremas de radiación gamma equivalentes a más de 100 millones de años de exposición en la superficie marciana.

Mientras moléculas orgánicas pequeñas, como aminoácidos o lípidos, se degradan rápidamente bajo radiación, el ADN puede conservar fragmentos reconocibles a pesar de los daños irreversibles

Los resultados fueron claros: mientras moléculas orgánicas pequeñas, como aminoácidos o lípidos, se degradan rápidamente bajo radiación, el ADN puede conservar fragmentos reconocibles a pesar de los daños irreversibles. Entre el 1,5 % y el 8 % del material genético resultó secuenciable, lo que permitió realizar asignaciones filogenéticas.

Cada tipo de roca albergaba, además, un microbioma característico: desde microorganismos adaptados a la aridez extrema hasta comunidades que utilizan el hierro.

Bioinformática

La investigación ha contado con la participación de equipos internacionales, entre ellos el Servicio de Secuenciación y Bioinformática de la Fundación Fisabio, que ha contribuido al análisis de los fragmentos mediante tecnología de secuenciación por nanoporo.

Cada tipo de roca albergaba, además, un microbioma característico: desde microorganismos adaptados a la aridez extrema hasta comunidades que utilizan el hierro

Este hallazgo llega en un momento crucial para la exploración de Marte. El rover Perseverance ya ha identificado rocas con posibles biomarcadores en el cráter Jezero, pero para confirmar si hubo vida será necesario traer muestras a la Tierra. Este objetivo forma parte de las misiones Mars Sample Return de la NASA y la ESA, así como de la misión Tianwen-3 del programa espacial chino.

“Nuestros resultados refuerzan la idea de que el ADN es uno de los mejores candidatos para detectar señales de vida en ambientes extremos y planetarios”, señala la investigadora principal, María-Paz Zorzano, del CAB.

Según los autores, este trabajo demuestra que con las tecnologías actuales bastaría medio gramo de roca marciana para acercarnos un paso más a responder una de las preguntas más trascendentes de la ciencia: ¿Estamos solos en el universo?

Referencia:

Zorzano, MP et al: “Fragmented deoxyribonucleic acid could be extractable from Mars’s surface rocks”. Communications Earth & Environment, 2025

Durante una CME se expulsan enormes cantidades de material de la estrella, que inundan el espacio circundante

Se trata de un fenómeno denominado eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés), erupciones que a menudo se ven en el Sol. Durante una CME se expulsan enormes cantidades de material de la estrella, que inundan el espacio circundante. Estas expulsiones dan forma e impulsan el clima espacial, como las auroras que se ven en la Tierra. Pero, aunque las CME son habituales en el Sol, hasta ahora no se había detectado ninguna de forma concluyente en otra estrella.

“Los astrónomos llevan décadas queriendo detectar una CME en otra estrella”, afirma Joe Callingham, del Instituto Neerlandés de Radioastronomía (ASTRON), autor de la nueva investigación publicada en Nature. “En estudios anteriores se había insinuado su presencia, pero no confirmaban realmente que el material hubiese escapado definitivamente al espacio. Hasta ahora”, añade.

Una onda de choque

A medida que una eyección de masa coronal viaja a través de las capas de una estrella hacia el espacio interplanetario, produce una onda de choque y una ráfaga asociada de ondas.

La señal procedía de una estrella situada a unos 40 años luz de distancia

El equipo investigador captó esta señal breve e intensa y descubrió que procedía de una estrella situada a unos 40 años luz de distancia (poco menos de 15 veces el diámetro del Sistema Solar, muy cerca en términos cósmicos).

“Este tipo de señal no existiría a menos que el material hubiera abandonado por completo la burbuja de potente magnetismo de la estrella”, añade Callingham. “En otras palabras: nos confirma que está causada por una eyección de masa coronal”.

Un peligro para cualquier planeta

La estrella que lanza materia es una enana roja, un tipo de estrella mucho más tenue, fría y pequeña que el Sol: tiene aproximadamente la mitad de masa, gira 20 veces más rápido y tiene un campo magnético 300 veces más potente. La mayoría de los planetas que se sabe que existen en la Vía Láctea orbitan alrededor de este tipo de estrellas.

La eyección de masa coronal se movía a una velocidad supersónica de 2 400 kilómetros por segundo

La señal se detectó utilizando el radiotelescopio Low Frequency Array (LOFAR) gracias a los nuevos métodos de procesamiento de datos desarrollados por los coautores Cyril Tasse y Philippe Zarka, del Observatorio de París-PSL. A continuación, el equipo utilizó el observatorio XMM-Newton de la ESA para determinar la temperatura, la rotación y el brillo de la estrella en luz de rayos X. Esto fue esencial para interpretar la señal de radio y averiguar qué estaba sucediendo realmente.

Los investigadores determinaron que la eyección de masa coronal se movía a una velocidad supersónica de 2 400 kilómetros por segundo, una velocidad que solo se observa en 1 de cada 20 de estos fenómenos que tienen lugar en el Sol. La eyección fue lo suficientemente rápida y densa como para despojar por completo de su atmósfera a cualquier planeta que orbitara cerca de la estrella.

En busca de vida

La capacidad de la CME para despojar de su atmósfera a un planeta puede ser una guía para la búsqueda de vida alrededor de otras estrellas.

La habitabilidad de un planeta para la vida tal y como se conoce actualmente viene definida por su distancia a la estrella madre, es decir, si se encuentra o no dentro de la zona habitable de la estrella, una región en la que puede existir agua líquida en la superficie de los planetas con atmósferas adecuadas. Se trata de un escenario ideal: demasiado cerca de la estrella hace demasiado calor, demasiado lejos hace demasiado frío, debe estar en un punto medio.

Pero, ¿qué pasa si esa estrella es especialmente activa, lanzando regularmente peligrosas erupciones de material y provocando violentas tormentas? Un planeta bombardeado regularmente por potentes eyecciones de masa coronal puede perder por completo su atmósfera, dejando atrás una roca estéril, un mundo inhabitable, a pesar de que su órbita sea la adecuada.

Parece que el clima espacial puede ser aún más extremo alrededor de estrellas más pequeñas, las principales anfitrionas de exoplanetas potencialmente habitables

“Este trabajo abre una nueva frontera observacional para estudiar y comprender las erupciones y el clima espacial alrededor de otras estrellas”, apunta Henrik Eklund, investigador de la ESA con sede en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) en Noordwijk, Países Bajos.

“Ya no nos limitamos a extrapolar nuestro conocimiento sobre las CME del Sol a otras estrellas. Parece que el clima espacial puede ser aún más extremo alrededor de estrellas más pequeñas, las principales anfitrionas de exoplanetas potencialmente habitables. Esto tiene importantes implicaciones sobre cómo estos planetas conservan sus atmósferas y posiblemente siguen siendo habitables a lo largo del tiempo”, añade.

El hallazgo también contribuye a la comprensión del clima espacial, algo que ha sido durante mucho tiempo un tema central de las misiones de la ESA y que actualmente están explorando SOHO, las misiones Proba, Swarm y Solar Orbiter.

Referencia:

Callingham et al. Radio Burst from a Stellar Coronal Mass Ejection. Nature (2025). 

Tianwen-1 es uno de los artefactos más próximos en observar este cometa hasta la fecha

Según comunicó el organismo a través de su cuenta de la red social china Weibo, semejante a X, la cámara de alta resolución de la nave consiguió registrar el objeto cuando se encontraba a unos 30 millones de kilómetros de distancia, convirtiéndose en uno de los artefactos más próximos en observarlo hasta la fecha.

Las imágenes muestran con claridad las características cometarias del visitante, con un núcleo rodeado por una coma de varios miles de kilómetros de diámetro.

Alineación con la Tierra y el Sol

Liu Jianjun, diseñador jefe del sistema de aplicaciones terrestres de la misión marciana, aseguró a la cadena estatal CCTV que la Tianwen-1 captó imágenes del cometa entre el 1 y el 4 de octubre.

La alineación del cometa con la Tierra y el Sol durante su acercamiento impidió su observación desde nuestro planeta

La CNSA explicó que la alineación del cometa con la Tierra y el Sol durante su acercamiento impidió su observación desde nuestro planeta, lo que convirtió a la sonda marciana en una plataforma única para su estudio.

El organismo añadió que el cometa es entre 10 000 y 100 000 veces menos luminoso que la superficie de Marte, por lo que la captura exigió al máximo las capacidades ópticas de la cámara de alta resolución de la nave.

Más antiguo que el Sistema Solar

El cometa 3I/Atlas fue descubierto el 1 de julio de 2025 por un telescopio del sistema de alerta temprana ATLAS, en Chile.

Los astrónomos estiman que podría tener entre 3 000 y 11 000 millones de años

Es el tercer objeto conocido procedente de fuera del Sistema Solar, tras ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).

Los astrónomos estiman que podría tener entre 3 000 y 11 000 millones de años, lo que lo haría más antiguo que el propio Sistema Solar, y que se formó en torno a estrellas del disco grueso de la Vía Láctea.

La CNSA explicó que la observación fue “extremadamente compleja” debido a la debilidad lumínica del cometa, y a su alta velocidad relativa, de unos 86 kilómetros por segundo respecto a la sonda.

El logro, añadió, servirá como ensayo técnico para la misión Tianwen-2, que explorará asteroides cercanos a la Tierra.

Tianwen-1, lanzada en 2020, entró en la órbita marciana en febrero de 2021 y ha operado de forma estable durante más de cuatro años y medio, consolidando el papel de China en la exploración planetaria.

La misión Sentinel-1 proporciona imágenes de alta resolución de la superficie terrestre obtenidas mediante radar de apertura sintética

El satélite se colocó en su órbita 34 minutos después del lanzamiento, y se recibió una señal del satélite a las 23:22. Esta “adquisición de señal” es un momento clave en cualquier lanzamiento, ya que el equipo que opera la misión en tierra puede confirmar que el satélite está en órbita y es capaz de comunicarse.

La misión Sentinel-1 proporciona imágenes de alta resolución de la superficie terrestre obtenidas mediante radar de apertura sintética (SAR) siempre que es necesario, en cualquier condición meteorológica, tanto de día como de noche. Este servicio es utilizado por equipos de respuesta ante catástrofes, agencias medioambientales, autoridades marítimas, especialistas en clima y la comunidad de usuarios de observación de la Tierra, que dependen de actualizaciones frecuentes de datos críticos.

Simonetta Cheli, directora de los programas de observación de la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), afirmó que “los ciudadanos se beneficiarán de la contribución de esta misión al conocimiento científico sobre nuestro medio ambiente, al proporcionar datos de radar precisos, fiables y aprovechables sobre los movimientos de nuestras capas de hielo, nuestros ecosistemas forestales, los movimientos del terreno y mucho más”.

Tecnología punta para mejorar los datos

El Sentinel-1D se unirá a su gemelo, el Sentinel-1C. Cuando esté plenamente operativo, sustituirá al Sentinel-1A, que lleva más de 11 años en servicio, mucho más allá de su vida útil prevista.

El Sentinel-1D proporcionará más datos sobre la identidad de los barcos, su ubicación y dirección de viaje, además de un seguimiento preciso

Los satélites Sentinel-1D y Sentinel-1C trabajarán en paralelo, orbitando en lados opuestos del globo, separados por 180°, para optimizar la cobertura global y la entrega de datos.

Ambos satélites llevan a bordo un instrumento SAR de banda C, junto con un instrumento del Sistema de Identificación Automática (AIS), por lo que, además de capturar imágenes de alta resolución de la superficie terrestre, la misión también mejora la detección y el seguimiento de los buques en las zonas marítimas.

Cuando el Sentinel-1D esté plenamente operativo, mejorará las observaciones del AIS, incluyendo más datos sobre la identidad de los barcos, su ubicación y dirección de viaje, y un seguimiento preciso. El Sentinel-1D y el Sentinel-1C son compatibles con el sistema de navegación Galileo, así como con otros sistemas globales de navegación por satélite. Además, ambos satélites estarán preparados para apoyar la misión Earth Explorer Harmony.

El Sentinel-1D fue lanzado en un cohete Ariane 6, equipado con dos propulsores para este despegue. Su diseño modular y versátil le permite lanzar misiones a la órbita terrestre baja, así como aquellas destinadas a llegar mucho más lejos, al espacio profundo. Con más de 60 metros de altura, el Ariane 6 puede pesar casi 900 toneladas cuando se lanza con una carga útil completa.

La misión Sentinel-1, cuyo primer satélite se lanzó en 2014, ha supuesto un cambio paradigmático en la forma de observar el planeta, con un enfoque sistemático de la adquisición de datos y la creación de series temporales de datos radar de alta calidad que abarcan los últimos 11 años. Esto ha contribuido a remodelar la visión del planeta Tierra, según afirma la ESA en un comunicado, al aportar datos a los servicios públicos y a los estudios científicos sobre los cambios en el medio ambiente y el clima.

La formación se encuentra entre las constelaciones australes de Circinus y Norma, y ocupa una región del cielo equivalente a cuatro lunas llenas

La nebulosa, situada a unos 10 000 años luz de distancia, es una región de formación estelar activa. En su interior, las estrellas jóvenes emiten suficiente energía para excitar los átomos de hidrógeno circundantes, lo que genera el característico resplandor rojo visible en la imagen. Las zonas oscuras que atraviesan la nube corresponden a filamentos de gas más frío y denso, con partículas de polvo que bloquean la luz de las estrellas situadas detrás.

Regiones brillantes de formación estelar

Los componentes más destacados de esta estructura son RCW 94, que forma el ala derecha, y RCW 95, que constituye el cuerpo. Ambos pertenecen a un catálogo de regiones brillantes de formación estelar en el cielo austral. El resto de la figura no cuenta con una designación oficial.

La imagen fue obtenida con la cámara OmegaCAM de 268 megapíxeles instalada en el VST, operado por el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia

La imagen fue obtenida gracias a OmegaCAM, una cámara de 268 megapíxeles instalada en el VST, operado por el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF).

Esta cámara permite capturar amplias zonas del cielo con gran detalle. Para construir la imagen, se combinaron observaciones en diferentes longitudes de onda. La mayor parte del contorno y el brillo rojo fueron registrados en luz visible como parte del proyecto VPHAS+, mientras que los datos infrarrojos, obtenidos con el telescopio VISTA, aportan información adicional sobre las zonas más densas de la nebulosa. Ambos estudios están disponibles para el público interesado en explorar el universo a través de imágenes astronómicas.

El trabajo establece límites más estrictos en las mediciones clave que describen cómo se mezclan los neutrinos

Ahora, un análisis de los datos en conjunto de dos de los grandes experimentos mundiales con neutrinos, el NOvA y el T2K, revela un poco más de su comportamiento.

En concreto, el trabajo establece límites más estrictos en las mediciones clave que describen cómo se mezclan estas partículas y proporciona más información sobre el proceso de oscilación de neutrinos, que puede utilizarse para investigar la asimetría entre la materia y la antimateria en el universo. Los resultados se publican en la revista Nature.

Oscilación entre ‘sabores’

Mayly Sánchez, de la Universidad Estatal de Florida y una de las coordinadoras del trabajo por parte del proyecto NOvA, explica a SINC que los neutrinos “son partículas muy pequeñas, casi sin masa, que fluyen a través de todo lo que nos rodea”.

Miden el límite superior más preciso para la masa de los neutrinos 

“La energía oscura está aquí y es muy difícil librarse de ella”

Indicios de violación en la simetría materia-antimateria en un experimento con neutrinos

“Son partículas muy misteriosas que cambian de un tipo o ‘sabor’ a otro mientras viajan. Esto ocurre porque cada ‘sabor’ es en realidad una mezcla de tres estados de neutrinos con masas ligeramente diferentes”, sigue Sánchez. Este proceso se denomina oscilación de neutrinos.

A medida que los estados de masa viajan, se desincronizan, lo que provoca que la identidad de la partícula cambie u “oscile” de un sabor a otro. “Esta propiedad, descubierta a finales de la década de 1990, nos dice que los neutrinos tienen masa, algo que no se incluye en el Modelo Estándar de la física de partículas”, señala la investigadora.

El estudio de este proceso puede revelar detalles sobre la masa de los neutrinos y cómo se mezclan los sabores, incluyendo si existe alguna diferencia, o asimetría, entre la forma en que oscilan los neutrinos y los antineutrinos (su contraparte de antimateria).

Asimetría entre materia y antimateria

La identificación de asimetrías puede ayudar a explicar el origen de la prevalencia actual de la materia sobre la antimateria en el Universo. Una de las condiciones necesarias para ello es que se produzca lo que se conoce como violación de la simetría de carga y paridad (CP). Los experimentos de oscilación de neutrinos realizados en las últimas décadas han proporcionado algunas pistas sobre este fenómeno, pero aún quedan muchas preguntas sin respuesta.

Dos de estos experimentos son NOvA y T2K, que se están llevando a cabo actualmente en Estados Unidos y Japón, respectivamente, y que detectan neutrinos que han viajado cientos de kilómetros a través de la Tierra desde un complejo acelerador hasta un detector.

Esta combinación de datos ofrece una imagen más clara de cómo los neutrinos cambian de sabor a medida que viajan por el espacio

La novedad de este nuevo trabajo es que se han analizado conjuntamente los datos obtenidos en ambos experimentos. “Esta combinación de datos ofrece una imagen más clara de cómo los neutrinos cambian de sabor a medida que viajan por el espacio”, dice Sánchez.

“El estudio conjunto revela que los datos, que en un principio parecían incompatibles, son en realidad compatibles entre sí dentro de lo que se conoce como el modelo estándar de neutrinos de tres sabores. Establecen límites más estrictos en las mediciones clave que describen cómo se mezclan los neutrinos y también dan pistas sobre cuál podría ser la fase que conecta con la asimetría materia-antimateria del universo”, puntualiza la investigadora.

Detección de parámetros diferentes

Los resultados revelan una estimación precisa del parámetro que rige la diferencia en las oscilaciones entre neutrinos y antineutrinos. Si bien la asimetría entre neutrinos y antineutrinos no se observa directamente, los datos sugieren que es posible una violación de la simetría entre las dos partículas.

“Cuando los experimentos T2K y NOvA analizan sus datos por separado, cada uno solo ve una parte del panorama, ya que son sensibles a cosas diferentes. Por ejemplo, uno es más sensible a cómo los neutrinos y los antineutrinos podrían comportarse de manera diferente, mientras que el otro investiga cómo los neutrinos interactúan con la materia y el orden de las masas diminutas. Cuando combinamos los datos de ambos experimentos, aprendimos mucho de las técnicas y los puntos fuertes de cada uno de ellos”, relata Sánchez.

Uno es más sensible a cómo los neutrinos y los antineutrinos podrían comportarse de manera diferente, mientras que el otro investiga cómo los neutrinos interactúan con la materia y el orden de las masas diminutas

La investigadora puntualiza que, aunque el análisis combinado aún no ha descubierto una prueba irrefutable del orden de las masas de los neutrinos, “ha mejorado la precisión de lo que sabemos, ha confirmado que los resultados de los experimentos son compatibles y ha avanzado los métodos que permitirían futuros avances”.

Base para futuros experimentos

Para Anselmo Cervera, investigador del Instituto de Física Corpuscular (IFIC) y que no ha participado en el estudio, explica a SINC que la relevancia del estudio reside en que los dos experimentos usan técnicas de detección y haces de neutrinos diferentes, por lo que combinar sus resultados “no es trivial”.

“Este es el primer análisis combinado de dos experimentos de neutrinos actuales. Su importancia radica en que es un análisis exhaustivo realizado en colaboración por los dos experimentos y no por usuarios externos que combinan la información publicada”, señala Cervera.  

Si se demuestra que la jerarquía de masas es inversa, habría evidencia de que existe violación de la simetría CP en los neutrinos

Según Cervera, con estos resultados se revela que, en el caso de demostrarse que la jerarquía de masas es inversa, habría evidencia de que existe violación de la simetría CP en los neutrinos y elucidaría el porqué de la prevalencia de materia frente a la antimateria en el universo.

La cooperación de estos grandes experimentos independientes en Japón y Estados Unidos es un logro que sienta las bases para que los experimentos actuales y de próxima generación (como DUNE e Hyper-Kamiokande) aporten nuevos descubrimientos.

Por su parte, Sánchez, autora del trabajo, señala que “a pesar de la combinación de estos dos conjuntos de datos muy significativos, el sector de los neutrinos sigue siendo misterioso, aún no conocemos con precisión las propiedades fundamentales de los neutrinos y eso en sí mismo es un descubrimiento”.

Referencia:

The NOvA Collaboration & The T2K Collaboration. Joint neutrino oscillation analysis from the T2K and NOvA experiments. Nature (2025).

Este nuevo dispositivo es capaz de eliminar el monóxido de carbono, un gas de gran toxicidad, de manera más efectiva y duradera que los catalizadores que se utilizan actualmente y ayudaría a reducir las emisiones contaminantes de los vehículos. La investigación ha sido publicada en Nature Communication, que ha destacado los resultados en su sección highlights.

Elimina el monóxido de carbono de manera más efectiva y duradera que los catalizadores actuales

El catalizador platino/óxido de cerio (Pt/CeO2) cuenta con un innovador diseño que logra una alta actividad catalítica sin desactivarse. La desactivación se suele producir en procesos que requieren de alta temperatura o de un exceso de oxígeno como, por ejemplo, en los motores de gasolina.

Alta estabilidad

“El catalizador consigue una alta actividad y estabilidad simultáneamente en la oxidación de monóxido de carbono. Esto se logra gracias a que los centros activos de platino están ‘atrapados’ en escalones en forma de V del óxido de cerio, que actúa a la vez como soporte y co-catalizador. Esta disposición estructural inédita impide la re-oxidación de los catalizadores, un mecanismo habitual en la desactivación de catalizadores tradicionales de platino sobre óxido de cerio”, explica Pedro Serna Merino, investigador del CSIC en el ITQ (UPV-CSIC) y autor principal de la investigación.

El dispositivo tiene aplicación directa en el control de emisiones y es clave para cualquier tecnología que requiera oxidación de monóxido de carbono en condiciones operativas exigentes como, por ejemplo, en las industrias energéticas, en descontaminación y gasificación. Por ejemplo, cuando en el motor de un coche produce monóxido de carbono (CO), el catalizador ayuda a que este gas se oxide rápidamente a dióxido de carbono (CO2) antes de salir por el tubo de escape. De esta forma se reduce la contaminación emitida por el vehículo.

Sirve para el control de emisiones y en las industrias energéticas, en descontaminación y gasificación

“El desarrollo de un catalizador de oxidación de monóxido de carbono altamente activo y estable representa un avance clave en la reducción de emisiones contaminantes. Este nuevo material mejora la depuración de gases en vehículos de gasolina y optimiza el control ambiental en el transporte aéreo. Además, se mejora la seguridad y sostenibilidad en procesos industriales. Esta innovación abre la puerta a tecnologías más limpias y eficientes, con potencial aplicación en distintos sectores estratégicos vinculados con la industria química y energética”, afirma Serna.

Los investigadores han empleado numerosas técnicas de investigación avanzadas entre las que destacas el uso de sincrotones, microscopios electrónicos de ultra-alta resolución, espectroscopía fotoelectrónica de Rayos X, estudios cinéticos y de modelado. Gracias a estas técnicas se ha podido identificar la naturaleza atómica exacta de los clústeres y comprender mejor su funcionamiento

Referencia:

Bohigues B, Rojas-Buzo S, Salusso D, et al. “Overcoming activity/stability tradeoffs in CO oxidation catalysis by Pt/CeO₂”. Nature Communication (2025).

Para completar una órbita muy excéntrica, en la que puede llegar a distanciarse 36 000 millones de kilómetros del Sol, este cometa invierte unos 1 350 años. Por eso debemos espabilar e intentar verlo durante el próximo mes, antes de que se vuelva diminuto y se adentre de nuevo en el espacio profundo.

Pistas para encontrarlo 

Si nunca hasta ahora ha contemplado un cometa con sus propios ojos y, pese a no saber mucho de estrellas, desea intentar esa hazaña, ¡no desespere! Es posible verlo siguiendo algunas pistas.

La primera recomendación es buscar un entorno oscuro, alejado de las grandes urbes, en el que el cielo sea lo suficientemente oscuro. Elija, a ser posible, una noche despejada con el horizonte oeste libre de obstáculos, alejado de farolas y luminarias.

Para observarlo, es recomendable buscar un entorno oscuro, alejado de las grandes urbes y elegir una noche despejada

Lo ideal es empezar la contemplación del cielo justo al anochecer. Cuando comience a ver las primeras estrellas, localice sobre el horizonte noroeste la silueta de la Osa Mayor. Se trata de una agrupación de siete estrellas también conocidas como El Carro, por su forma. Las dos más brillantes las tendremos más al norte y, trazando una línea que las una hacia arriba, nos ayudará a situar ese astro tan famoso conocido como la estrella Polar.

Pues bien, una vez ubicada la Osa Mayor en el firmamento, trace una línea curva a partir de su cola (cuya última estrella se denomina Alkaid) hacia la estrella más brillante de esa región celeste: Arturo. Nos va a resultar muy útil encontrarla porque el próximo martes 21 de octubre, coincidiendo con su mayor proximidad a la Tierra (101 millones de kilómetros), el cometa se nos presentará en la constelación de Boyero, cercano a Arturo.

A simple vista o con prismáticos

El cometa Lemmon es perfectamente visible a simple vista en entornos oscuros, sobre todo desde España, México y centroamérica, dado que se desplaza por el hemisferio norte celeste. Alcanzará una magnitud estelar entre la más luminosa estrella Alkaid, en la cola de la Osa Mayor, y la más débil estrella Korneforos, en la constelación de Hércules, aunque podría ser incluso más brillante.

Es perfectamente visible a simple vista en entornos oscuros, sobre todo desde España, México y centroamérica, dado que se desplaza por el hemisferio norte celeste

Si nuestro entorno está contaminado lumínicamente, podremos ver el cometa empleando unos prismáticos astronómicos, preferentemente de 7 a 12 aumentos. Lo ideal es apuntarlos sobre la estrella Arturo y desplazarlos hacia Alkaid hasta encontrar el cometa. Podemos repetir ese recorrido con los prismáticos lentamente tantas veces como sea necesario hasta que topemos con una estrella nebulosa dotada de una cola en dirección contraria al Sol.

El cometa y su colorida cola

En las últimas semanas ha crecido exponencialmente el número de imágenes espectaculares del cometa que circulan por las redes. Muchos astrofotógrafos se apasionan por estos objetos, particularmente cuando son astros tan cambiantes.

En el caso del cometa Lemmon, lo más llamativo es que se acerca al Sol y comienza a sublimar sus hielos conforme se calienta su superficie, por lo que en las fotografías vemos que posee una cola azulada llamada iónicaEn las próximas semanas podremos disfrutar de la contemplación –y, a la vez, tomar fotografías– de un brillante cometa visible al anochecer. Se trata del cometa C/2025 A6 Lemmon, descubierto el 3 de enero de 2025 por el astrónomo Carson Fuls en el marco del programa de seguimiento de cuerpos menores del Observatorio Mount Lemmon.

Para completar una órbita muy excéntrica, en la que puede llegar a distanciarse 36 000 millones de kilómetros del Sol, este cometa invierte unos 1 350 años. Por eso debemos espabilar e intentar verlo durante el próximo mes, antes de que se vuelva diminuto y se adentre de nuevo en el espacio profundo.

Pistas para encontrarlo en el firmamento

Si nunca hasta ahora ha contemplado un cometa con sus propios ojos y, pese a no saber mucho de estrellas, desea intentar esa hazaña, ¡no desespere! Es posible verlo siguiendo algunas pistas.

Se recomienda buscar un entorno oscuro alejado de núcleos urbanos, sin obstáculos en el horizonte oeste y en una noche despejada

La primera recomendación es buscar un entorno oscuro, alejado de las grandes urbes, en el que el cielo sea lo suficientemente oscuro. Elija, a ser posible, una noche despejada con el horizonte oeste libre de obstáculos, alejado de farolas y luminarias.

Lo ideal es empezar la contemplación del cielo justo al anochecer. Cuando comience a ver las primeras estrellas, localice sobre el horizonte noroeste la silueta de la Osa Mayor. Se trata de una agrupación de siete estrellas también conocidas como El Carro, por su forma. Las dos más brillantes las tendremos más al norte y, trazando una línea que las una hacia arriba, nos ayudará a situar ese astro tan famoso conocido como la estrella Polar.

Recorrido del cometa entre las constelaciones visibles al atardecer entre mediados de octubre y noviembre de 2025. Debe interpolarse la posición del cometa con las marcas para las fechas indicadas. La Imagen adaptada por el autor a partir de una carta realizada con el programa Stellarium. / Observatorio Astronómico Nacional-IGN

Pues bien, una vez ubicada la Osa Mayor en el firmamento, trace una línea curva a partir de su cola (cuya “última estrella” se denomina Alkaid) hacia la estrella más brillante de esa región celeste: Arturo. Nos va a resultar muy útil encontrarla porque hoy martes 21 de octubre, coincidiendo con su mayor proximidad a la Tierra (101 millones de kilómetros), el cometa se nos presentará en la constelación de Boyero, cercano a Arturo.

Hoy martes 21 de octubre, coincidiendo con su mayor proximidad a la Tierra (101 millones de kilómetros), se nos presentará en la constelación de Boyero, cercano a Arturo

A simple vista o con prismáticos

El cometa Lemmon es perfectamente visible a simple vista en entornos oscuros, sobre todo desde España, México y centroamérica, dado que se desplaza por el hemisferio norte celeste. Alcanzará una magnitud estelar entre la más luminosa estrella Alkaid, en la cola de la Osa Mayor, y la más débil estrella Korneforos, en la constelación de Hércules, aunque podría ser incluso más brillante.

Si nuestro entorno está contaminado lumínicamente, podremos ver el cometa empleando unos prismáticos astronómicos, preferentemente de 7 a 12 aumentos. Lo ideal es apuntarlos sobre la estrella Arturo y desplazarlos hacia Alkaid hasta encontrar el cometa. Podemos repetir ese recorrido con los prismáticos lentamente tantas veces como sea necesario hasta que topemos con una estrella nebulosa dotada de una cola en dirección contraria al Sol.

El cometa y su colorida cola

En las últimas semanas ha crecido exponencialmente el número de imágenes espectaculares del cometa que circulan por las redes. Muchos astrofotógrafos se apasionan por estos objetos, particularmente cuando son astros tan cambiantes.

En el caso del cometa Lemmon, lo más llamativo es que se acerca al Sol y comienza a sublimar sus hielos conforme se calienta su superficie, por lo que en las fotografías vemos que posee una cola azulada llamada iónica, ondulante y capaz de distorsionarse bajo el influjo del viento solar.

Lo más llamativo es que se acerca al Sol y comienza a sublimar sus hielos conforme se calienta su superficie, por lo que vemos que posee una cola azulada llamada iónica, ondulante y capaz de distorsionarse bajo el influjo del viento solar

La cola se extiende muchos grados desde la envoltura difusa del cometa, llamada coma. Además, es de esperar que el cometa Lemmon desarrolle una cola de polvo producida por las partículas micrométricas contenidas en los hielos que se subliman. Las diminutas motas de polvo reflejan la luz del Sol por lo que, a mayor número de partículas, más luminosa será esa otra cola, más amarillenta y difusa, fácil de distinguir.

En ese mapa celeste del Observatorio Astronómico Nacional (OAN-IGN) comprobamos que el cometa se va desplazando noche tras noche hacia el oeste. A finales de octubre el cometa pasará entre las estrellas Korneforos, segunda estrella más luminosa de la constelación de Hércules, y la estrella Unukalhai, la más destacada de Serpens.

A mediados de noviembre el cometa se irá acercando a Antares, la estrella más luminosa del Escorpión (Scorpius).

En un cielo muy iluminado, los cometas pierden contraste. Por eso, estos días tenemos la excusa perfecta para alejarnos de las grandes ciudades y sumergirnos por unos minutos en la contemplación del cielo y de un cometa único.

Josep M. Trigo Rodríguez, investigador Principal del Grupo de Meteoritos, Cuerpos Menores y Ciencias Planetarias, Instituto de Ciencias del Espacio (ICE - CSIC)

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Cómo las destrezas matemáticas mejoran con la práctica y el disfrute

Pero en estas clases –con el fin de afianzar ciertos conceptos y herramientas centrales y, quizás, también por falta de horas y recursos–, se suelen ofrecer problemas muy parecidos, cuya resolución requiere emplear los mismos métodos. Y esto no se corresponde con los problemas de la vida real, que rara vez vienen con una receta para abordarlos.  

Tampoco suele haber espacio en el currículo para mostrar la belleza intrínseca de las matemáticas: el placer de descubrir patrones, la elegancia de una demostración o la satisfacción de resolver un problema desafiante. Cambiar la imagen de las matemáticas, de una disciplina árida y mecánica hacia una actividad creativa y disfrutable, es esencial para despertar vocaciones y cultivar el gusto por pensar.

No suele haber espacio en el currículo para mostrar la belleza intrínseca de las matemáticas: el placer de descubrir patrones, la elegancia de una demostración o la satisfacción de resolver un problema

Fomentar el gusto por las matemáticas

Actualmente, en España existen numerosas iniciativas, extraescolares y gratuitas, dedicadas a fomentar el gusto por las matemáticas, a través del trabajo en problemas complejos, cuya resolución requiere una cierta dosis de creatividad y reflexión profunda.

La capacidad de resolución tiene un papel muy relevante a la hora de obtener niveles superiores de competencia matemática –que, según el informe PISA de 2022, solo alcanza un 6 % de alumnos españoles, frente al 8 % de media de la UE y el 10 % de media de la OCDE–. También es muy importante fomentarla para conseguir motivar a esa –nada desdeñable– proporción del alumnado que realmente está interesado por el aspecto creativo de las matemáticas.

La capacidad de resolución tiene un papel muy relevante a la hora de obtener niveles superiores de competencia matemática

Este es uno de los objetivos, precisamente, de las sesiones de resolución de problemas. Permiten al estudiantado dedicar el tiempo necesario –del que a menudo no se dispone en el currículo obligatorio– a explorar problemas de creciente dificultad, que requieren nuevas técnicas o razonamientos, y fortalecer así un sentimiento de que ellos mismos están descubriendo la materia, lo que hace que su motivación crezca de forma muy notoria.

Además, se refuerza su perseverancia y tolerancia a la frustración. Y se fomenta el trabajo en grupo, que les enseña a comunicar sus ideas con claridad y a aprovechar las perspectivas de sus compañeros para resolver problemas complejos.

Talleres matemáticos. / Eva ElDuque | ICMAT-UAM

Brindar oportunidades para todos

En España, se desarrollan diversas actividades de este tipo de forma gratuita, lo que es clave para promover la igualdad de oportunidades en el acceso a la capacidad matemática. Una de las iniciativas pioneras es el proyecto ESTALMAT (Estímulo del Talento Matemático), que empezó hace más de 25 años. Actualmente tiene sedes en todas las comunidades autónomas salvo Aragón, País Vasco, Navarra y La Rioja, donde existen otros talleres: el de Talento Matemático de Aragón –en Zaragoza– y de Navarra –en Pamplona–, el de Matemáticas en Bilbao, y el de Creatividad Matemática en Logroño. A esto se suma el taller de Ingenio Matemático en Málaga.

Desde hace cuatro años, el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT), en Madrid, organiza y financia el Pequeño Instituto de Matemáticas (PIM), que reúne cada viernes a unos 150 estudiantes de todos los cursos de la ESO y bachillerato. Este año ha arrancado, también en la capital, We Solve Problems.

Todas las iniciativas consiguen que haya más alumnos motivados por las matemáticas con más herramientas para examinar de forma crítica el mundo en el que vivimos

Además, en una gran cantidad de ciudades (incluyendo Barcelona, León, Madrid, Valencia o Valladolid) existen actividades específicas de preparación de concursos de resolución de problemas como las olimpiadas matemáticas. Recientemente, la Real Sociedad Matemática Española ha añadido una versión online de estos cursos de preparación, para brindar oportunidades a todos aquellos alumnos que no pueden desplazarse a alguna de las ciudades que cuentan con una actividad de este tipo. Gran parte de estas actividades todavía tienen la inscripción abierta.

Largo camino por recorrer

Todas ellas consiguen que poco a poco haya más alumnos motivados por las matemáticas, que han practicado y mejorado su capacidad de razonamiento abstracto y que tienen, por tanto, más herramientas para examinar de forma crítica el mundo en el que vivimos.

Sin embargo, queda todavía un largo camino por recorrer y sería deseable consolidar estas iniciativas con un apoyo institucional más consistente que ayude, entre otras cosas, a establecer canales directos que aseguren que estas oportunidades lleguen a más familias.

Eva Elduque, investigadora Ramón y Cajal en la Universidad Autónoma de Madrid, miembro del Instituto de Ciencias Matemáticas y organizadora del Pequeño Instituto de Matemáticas

Pablo Hidalgo, investigador posdoctoral en la Universidad de Barcelona y coordinador del Taller Virtual de la Real Sociedad Matemática Española. Antes fue profesor del Pequeño Instituto de Matemáticas y coordinador de sesiones de preparación de olimpiadas matemáticas en Madrid.

En total se han examinado 1 039 remolinos similares a tornados para revelar cómo el polvo se eleva en el aire y se extiende por la superficie de Marte

En total se han examinado 1 039 remolinos similares a tornados para estudiar cómo el polvo se eleva en el aire y se extiende por la superficie de Marte. Los detalles del trabajo se publican en la revista Science Advances y ofrecen una imagen más clara del tiempo y el clima de este planeta.

Según los autores, este conocimiento será útil para planificar futuras misiones, por ejemplo, para incorporar en las previsiones el polvo que se deposita en los paneles solares de los róveres.

Estudiar el polvo para ver el viento

El estudio fue dirigido por Valentin Bickel, de la Universidad de Berna, en Suiza. Su análisis es el primero en incluir las velocidades y direcciones de los movimientos de los remolinos de polvo en todo Marte.

“Los remolinos de polvo hacen visible el viento, que normalmente es invisible”, explica Valentin. “Al medir su velocidad y dirección de desplazamiento, hemos comenzado a cartografiar el viento en toda la superficie de Marte. Esto era imposible antes, porque no teníamos datos suficientes para realizar este tipo de mediciones a escala global”, añade.

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La importancia de estudiar el polvo radica en que puede proteger del sol para mantener las temperaturas diurnas más frescas y actuar como una manta para mantener las temperaturas nocturnas más cálidas. Además, las partículas de polvo pueden actuar como punto de partida para la formación de nubes, mientras que las tormentas de polvo pueden incluso forzar al vapor de agua a escapar al espacio.

A diferencia de la Tierra, donde la lluvia lo elimina del aire, el polvo puede permanecer en la atmósfera de Marte durante mucho tiempo y ser arrastrado por todo el planeta. Por lo tanto, para comprender mejor el clima de Marte, los investigadores están interesados en saber cuándo, dónde y cómo el polvo se eleva desde la superficie hacia la atmósfera.

Más datos, mejor imagen

Para este nuevo estudio, los investigadores entrenaron una red neuronal para reconocer los remolinos de polvo y luego revisaron las imágenes tomadas por Mars Express desde 2004 y ExoMars TGO desde 2016 para crear un catálogo de 1 039 de ellos.

El mapa muestra la ubicación de los 1 039 remolinos de polvo y la dirección del movimiento de 373 de ellos. El análisis confirma que, aunque los remolinos de polvo se encuentran en todo Marte, incluso en sus volcanes, muchos se originan en determinadas regiones fuente. Por ejemplo, muchos se agruparon en Amazonis Planitia (parte superior izquierda del mapa), una enorme zona de Marte cubierta por una fina capa de polvo y arena.

Mapa que muestra los remolinos de polvo activos durante la primavera y el verano locales en los hemisferios norte y sur de Marte. / ExoMars TGO

Al rastrear la velocidad a la que se movían los remolinos de polvo, los investigadores descubrieron velocidades del viento de hasta 44 m/s, o 158 km/h. Esto es más rápido de lo que se ha medido nunca con los róveres a nivel de suelo, aunque cabe señalar que el aire marciano es tan escaso que un ser humano apenas notaría un viento de 100 km/h en Marte.

Los investigadores descubrieron que, en la mayoría de los casos, los remolinos de polvo se desplazaban por el paisaje a una velocidad superior a la prevista por nuestros actuales modelos meteorológicos marcianos. En los lugares donde la velocidad del viento es mayor de lo esperado, es posible que se levante más polvo del suelo de lo que se pensaba.

Al igual que la Tierra, Marte tiene estaciones. La investigación también destaca que los remolinos de polvo son más comunes en la primavera y el verano de cada hemisferio. Duran unos minutos y suelen producirse durante el día, alcanzando su punto álgido entre las 11:00 y las 14:00 horas solares locales.

Esto es muy similar a lo que vemos en la Tierra, donde los remolinos de polvo son más comunes en lugares secos y polvorientos a última hora de la mañana y a primera hora de la tarde durante los meses de verano.

Mejor imagen, exploración más segura

Este tipo de visión global requiere una gran cantidad de datos, que no pueden ser capturados solo por los róveres y los módulos de aterrizaje. Hasta ahora, nuestros modelos del clima de Marte se basaban en los datos limitados que teníamos de misiones que realmente no cubrían gran parte de la superficie del planeta.

Gracias a este estudio, se dispone de muchas mediciones nuevas de todo Marte, lo que mejora la comprensión y las predicciones de los patrones de viento alrededor del Planeta Rojo.

La información sobre la velocidad y la dirección del viento también es muy importante a la hora de planificar la llegada de futuros módulos de aterrizaje y róveres a Marte

“La información sobre la velocidad y la dirección del viento también es muy importante a la hora de planificar la llegada de futuros módulos de aterrizaje y róveres a Marte”, menciona Valentin. “Nuestras mediciones podrían ayudar a los científicos a comprender las condiciones del viento en un lugar de aterrizaje antes de la toma de contacto, lo que les permitiría estimar la cantidad de polvo que podría depositarse en los paneles solares de un róver y, por lo tanto, la frecuencia con la que deberían autolimpiarse”.

Los autores resaltan que ya se está utilizando la información sobre el polvo para planificar futuras misiones. Está previsto que el róver ExoMars Rosalind Franklin aterrice en Marte en 2030 para evitar el aterrizaje durante la temporada de tormentas de polvo globales del planeta.

Valentin destaca que este catálogo de trazas de remolinos de polvo ya es público y cualquiera puede utilizarlo para sus propias investigaciones.

Referencia:

Valentin Bickel et al. Dust Devil Migration Patterns Reveal Strong Near-surface Winds across Mars. Science Advances  (2025).

"Los marcos organometálicos tienen un enorme potencial, ya que brindan oportunidades previamente imprevistas para materiales hechos a medida con nuevas funciones", explica Heiner Linke, presidente del comité Nobel de Química.

Han creado construcciones moleculares con grandes espacios a través de los cuales pueden fluir gases y otros productos químicos

Los galardonados han creado construcciones moleculares con grandes espacios a través de los cuales pueden fluir gases y otros productos químicos. Estas estructuras, conocidas como marcos organometálicos, tienen utilidades como recolectar agua del aire del desierto, capturar dióxido de carbono, almacenar gases tóxicos o catalizar reacciones químicas.

Kitagawa, Robson y Yaghi son reconocidos por el desarrollo de esta nueva arquitectura molecular, que investigadores de todo el mundo ya han utilizado. 

Una química de espacios y estructuras

Todo comenzó en 1989, cuando el químico australiano Robson exploró una nueva forma de aprovechar las propiedades de los átomos. Combinó iones de cobre con carga positiva con una molécula orgánica de cuatro brazos, cuyos extremos contenían grupos químicos atraídos por esos iones metálicos.

Robson demostró que el diseño racional se puede utilizar para construir cristales con interiores espaciosos que están optimizados para productos químicos específicos. Sugirió que esta nueva forma de construcción molecular.

Kitagawa y M. Yaghi consolidaron las bases de esta nueva arquitectura química

El resultado fue un cristal tridimensional amplio y ordenado, una especie de “diamante molecular” repleto de cavidades internas. El científico comprendió el potencial de aquella estructura porosa, pero pronto comprobó que era demasiado inestable: colapsaba con facilidad al perder los disolventes que la sostenían.

Años más tarde, Kitagawa y M. Yaghi consolidaron las bases de esta nueva arquitectura química. Entre 1992 y 2003, ambos realizaron de forma independiente descubrimientos clave: Kitagawa demostró que los gases podían entrar y salir de los marcos sin destruirlos y predijo su flexibilidad estructural, mientras que Yaghi desarrolló los primeros MOF estables, diseñados racionalmente para incorporar propiedades químicas a medida.

Aplicaciones prometedoras

Tras los avances de los tres galardonados, la comunidad científica ha desarrollado decenas de miles de marcos organometálicos con propiedades y funciones diversas.

Catálogos recientes de MOF incluyen materiales capaces de capturar agua durante la noche en ambientes áridos y liberarla durante el día con calor solar; otros pueden descomponer gases tóxicos o capturar CO₂ directamente de grandes corrientes industriales.

Tras los avances de los tres galardonados, la comunidad científica ha desarrollado decenas de miles de marcos organometálicos con propiedades y funciones diversas

Algunos de estos materiales podrían ayudar a afrontar grandes desafíos globales, desde la eliminación de contaminantes persistentes (PFAS), hasta la degradación de residuos farmacéuticos. 

Hasta ahora, en la mayoría de los casos, estos materiales solo se han utilizado a pequeña escala. Para aprovechar plenamente sus beneficios, cada vez más empresas invierten en su producción y comercialización a gran escala, y algunas ya han tenido éxito.

Por ejemplo, la industria electrónica emplea materiales MOF para confinar gases tóxicos necesarios en la fabricación de semiconductores. Otros MOF, en cambio, pueden descomponer gases peligrosos, incluidos algunos que pueden utilizarse como armas químicas. Además, diversas compañías están probando estos materiales para capturar dióxido de carbono procedente de fábricas y centrales eléctricas.

Los experimentos de los galardonados demostraron que las propiedades de la mecánica cuántica pueden concretarse a escala macroscópica

Una cuestión importante en física es el tamaño máximo de un sistema que puede demostrar efectos mecánicos cuánticos. Los galardonados con el Premio Nobel de este año realizaron experimentos con un circuito eléctrico en el que demostraron tanto el efecto túnel cuántico como los niveles de energía cuantificados en un sistema lo suficientemente grande como para caber en la mano.

La mecánica cuántica permite que una partícula atraviese una barrera, utilizando un proceso denominado efecto túnel. Cuando interviene un gran número de partículas, los efectos de la mecánica cuántica suelen ser insignificantes. Los experimentos de los galardonados demostraron que las propiedades de la mecánica cuántica pueden concretarse a escala macroscópica.

Circuito de superconductores

En 1984 y 1985, John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis llevaron a cabo una serie de experimentos con un circuito electrónico construido con superconductores, componentes que pueden conducir la corriente sin resistencia eléctrica.

“Estamos muy emocionados por haber construido un ordenador cuántico que funciona bien”

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En el circuito, los componentes superconductores estaban separados por una fina capa de material no conductor, una configuración conocida como unión Josephson. Al refinar y medir todas las diversas propiedades de su circuito, pudieron controlar y explorar los fenómenos que se producían cuando hacían pasar una corriente a través de él.

En conjunto, las partículas cargadas que se movían a través del superconductor formaban un sistema que se comportaba como si fueran una sola partícula que llenaba todo el circuito. Este sistema macroscópico similar a una partícula se encuentra inicialmente en un estado en el que la corriente fluye sin ningún voltaje. El sistema queda atrapado en este estado, como si estuviera detrás de una barrera que no puede atravesar.

Comportamiento previsto por la mecánica cuántica

En el experimento, el sistema muestra su carácter cuántico al lograr escapar del estado de voltaje cero mediante el efecto túnel. El cambio de estado del sistema se detecta mediante la aparición de un voltaje.

En el experimento, el sistema muestra su carácter cuántico al lograr escapar del estado de voltaje cero mediante el efecto túnel

Los galardonados también pudieron demostrar que el sistema se comporta de la manera prevista por la mecánica cuántica: está cuantificado, lo que significa que solo absorbe o emite cantidades específicas de energía.

“Es maravilloso poder celebrar la forma en que la mecánica cuántica centenaria ofrece continuamente nuevas sorpresas. También es enormemente útil, ya que la mecánica cuántica es la base de toda la tecnología digital”, afirma Olle Eriksson, presidente del Comité Nobel de Física.

Los transistores de los microchips de los ordenadores son un ejemplo de la tecnología cuántica que nos rodea. El Premio Nobel de Física de este año ha brindado oportunidades para desarrollar la próxima generación de tecnología cuántica, incluida la criptografía cuántica, los ordenadores cuánticos y los sensores cuánticos.

Lo que mueve a Juan García-Bellido a investigar es la curiosidad por entender los orígenes del cosmos

Lo que mueve a García-Bellido es la curiosidad por entender los orígenes del cosmos. Entre anécdotas de su juventud, lecturas de Asimov y veranos aprendiendo física con su tío en Zaragoza, nos habla del vértigo de estudiar los primeros instantes del universo, cuando todo ocurría en una fracción de segundo inimaginable.

Desde los agujeros negros primordiales hasta la aceleración cósmica o las ondas gravitacionales, trabaja con la misma ilusión con la que, de adolescente, descubrió que el universo podía describirse con matemáticas.

¿Qué ha significado recibir el Premio Nacional de Investigación?

Uno trabaja lo mejor que puede y, eventualmente, llega el reconocimiento. Aunque personalmente supone una enorme satisfacción, claro. Es un premio nacional, decidido por un panel de expertos, y eso da mucha alegría. 

Está claro que el éxito depende también de la trayectoria de cada uno. En mi caso, empecé por cuestiones más teóricas y fui moviéndome hacia la observación. Creo que ese recorrido es lo que se ha querido premiar: haber seguido líneas de investigación arriesgadas, que en su momento parecían casi una elucubración, como los agujeros negros primordiales o la cosmología inflacionaria.

Antes de entrar en tus investigaciones, ¿qué despertó tu curiosidad por la física?

Mi interés empezó muy pronto. En casa teníamos muchos libros de divulgación, tanto científicos como de otras áreas. La física me atrajo porque me parecía accesible y, sobre todo, predecible. Estaba acostumbrado a conversaciones muy subjetivas y me sorprendió descubrir que existía una realidad ahí fuera que podía describirse con matemáticas.

Recuerdo perfectamente que tenía unos 14 años cuando leí un libro de Isaac Asimov sobre el universo. A partir de ahí decidí que quería entender el origen del universo y que quería dedicarme a la física y las matemáticas.

Tuve además la suerte de contar con mi tío, Rafael Núñez Lagos, catedrático de la Universidad de Zaragoza, que me enseñó mucho durante los veranos. En casa todos eran biólogos, filólogos o lingüistas, pero él era físico, y fue una fuente de sabiduría constante.

Gracias a él llegué a la carrera con cierta ventaja: entendía bien los conceptos, más allá del desarrollo matemático. Durante la universidad descubrí que lo que realmente me interesaba no era tanto la astronomía observacional, sino la física fundamental: entender los orígenes, de dónde vienen las partículas que forman el universo.

Durante la universidad descubrí que lo que realmente me interesaba no era tanto la astronomía observacional, sino la física fundamental: entender los orígenes

Hablemos del universo primitivo. ¿Por qué es importante entender sus principios?

Lo primero es comprender la escala temporal de la que hablamos. Estamos acostumbrados a pensar en años, siglos o, como mucho, miles de años. Pero el origen del universo ocurrió hace 13 700 millones de años, y en intervalos de tiempo extremadamente pequeños: del orden de 10⁻⁴³ segundos.

En esas condiciones no rigen las leyes que experimentamos a diario. Los fenómenos son cuánticos, la gravedad es de campo fuerte, y las escalas espaciales son minúsculas, del orden de 10⁻³³ centímetros. Para entenderlo necesitamos herramientas matemáticas muy precisas, porque nuestra experiencia no basta.

La cosmología inflacionaria, propuesta por Andrei Linde y Alan Guth, permitió remontarnos a esos instantes iniciales y hacer predicciones comprobables. Por ejemplo, la teoría predijo fluctuaciones en el fondo cósmico de microondas, esa radiación que quedó del universo primitivo. Décadas después, esas fluctuaciones fueron observadas exactamente como se habían previsto.

Esa confirmación transformó la cosmología: dejó de ser una disciplina teórica para convertirse en una ciencia observacional madura. A partir de los años 90, cuando yo trabajaba en Stanford, ese cambio se consolidó, y tuve la suerte de estar en el lugar y momento adecuados para participar en esas primeras predicciones. Entre ellas, las relacionadas con los agujeros negros primordiales, una idea que entonces parecía pura especulación y que hoy está cobrando nueva vida.

¿Cómo se conecta tu trabajo con los descubrimientos recientes en los grandes experimentos internacionales?

Es fundamental en ciencia abordar un problema desde distintos ángulos. Los avances tecnológicos han sido claves: los nuevos detectores del fondo de radiación, los telescopios con cámaras de alta precisión o los espectrógrafos con fibras ópticas han permitido observar el universo con un detalle inimaginable hace unas décadas.

Gracias a esas herramientas descubrimos, a finales de los 90, que el universo no se expandía de forma decelerada, como se creía, sino acelerada. Ese hallazgo llevó al concepto de energía oscura, una forma de energía que aún no comprendemos pero que domina la expansión cósmica.

Más recientemente, el proyecto Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) ha mostrado que esa aceleración podría estar disminuyendo: el universo se desacelera en su aceleración. Es un resultado fascinante y muy reciente.

Todo esto muestra cómo teorías que en los 80 parecían meras especulaciones, como la inflación cósmica, se han convertido en el eje central de la cosmología moderna. Hoy la cuestión ya no es si la inflación ocurrió, sino cuál de sus variantes describe mejor nuestro universo.

El reto es distinguir los agujeros negros de los agujeros estelares. Las ondas gravitacionales nos están ayudando

Hablemos de los agujeros negros primordiales. ¿Qué los diferencia de los que conocemos por la ciencia ficción o por el colapso de estrellas?

Son objetos que pudieron formarse en el universo primitivo, mucho antes de que existieran las estrellas. Durante la inflación, las fluctuaciones del espacio-tiempo podían ser tan grandes que ciertas regiones alcanzaban una densidad enorme. En ese contexto, la presión de radiación no podía evitar el colapso gravitacional y se formaban agujeros negros.

Estos agujeros son muy distintos de los estelares. Los segundos se originan cuando una estrella agota su combustible nuclear y la gravedad vence la presión interna, provocando una supernova y dejando un núcleo colapsado.

En el universo primitivo, en cambio, el plasma estaba dominado por fotones —bosones—, lo que hace que el colapso sea más fácil que en el caso de materia formada por fermiones, como protones o neutrones. En principio, los agujeros negros primordiales podrían tener masas muy variadas: desde el tamaño de un asteroide hasta millones de veces la masa del Sol.

El reto es distinguirlos de los agujeros estelares. Las ondas gravitacionales nos están ayudando: al analizar las fusiones de agujeros negros podemos conocer sus masas, su rotación y otras propiedades que podrían delatar su origen.

Curiosamente, muchos de los agujeros detectados por los observatorios LIGO y Virgo no rotan, lo que podría ser una pista de que son primordiales. Pero demostrarlo requerirá evidencias muy sólidas. Como decía Carl Sagan, “afirmaciones extraordinarias requieren evidencias extraordinarias”.

La cosmología no puede repetir experimentos: no podemos rebobinar el universo, solo podemos interpretar lo que nos llega

¿Y podría llegar una confirmación clara?

Si algún día observamos agujeros negros con menos de una décima de la masa solar, sabremos que no pueden haberse formado por evolución estelar. Eso sería una confirmación clara de su origen primordial.

Además, podrían explicar parte de la materia oscura. Los agujeros negros no interactúan con la materia ordinaria, solo gravitacionalmente, lo que encaja con las características de la materia oscura. Si componen toda o apenas una fracción de ella, sigue siendo una gran pregunta abierta.

Lo cierto es que la cosmología no puede repetir experimentos: no podemos rebobinar el universo. Solo podemos interpretar lo que nos llega, y cada nueva forma de observación —la luz, las ondas gravitacionales, los neutrinos— añade una pieza al rompecabezas. Estoy convencido de que en los próximos años podremos acercarnos mucho más a responder estas preguntas.

¿Cuál sería tu ‘apuesta’ para el final del universo? ¿Big Rip, Big Crunch, Big Freeze?

La cuestión es qué observaciones actuales permiten evaluar esas tres posibilidades: que la expansión acelerada continúe para siempre (Big Freeze), que el universo acabe colapsando (Big Crunch) o que la expansión se acelere tanto que todo se desgarre (Big Rip). Todo depende de la naturaleza de la energía oscura.

Si la aceleración se está desacelerando, quizá la componente responsable no sea una constante cosmológica pura —no solo energía del vacío, como sugiere la teoría cuántica de campos—, sino otro campo, una ‘quintaesencia’ que permea el universo, algo análogo al Higgs pero con propiedades muy peculiares.

También puede que nos falte comprensión de la gravedad cuántica. Hay ideas que sugieren que el entrelazamiento cuántico podría tener una representación geométrica —un ‘puente’ tipo agujero de gusano—, como propusieron Juan Maldacena y Leonard Susskind. Si el horizonte causal está entrelazado con nosotros y ese entrelazamiento crece, podría generar una aceleración entrópica diminuta pero acumulativa. A esa posibilidad la llamo GREA (General Relativistic Entropic Acceleration).

No es aún una teoría confirmada. Con cartografiados como DESI, empezamos a ver indicios de que la aceleración se estaría decelerarando, pero aún no hay una significancia estadística definitiva. Harán falta más datos —que ya están llegando— para medir con precisión cómo evoluciona la expansión.

La ciencia básica no siempre tiene un impacto inmediato, pero impulsa tecnología que termina transformando la vida cotidiana

¿Por qué debería importarle a la sociedad este tipo de investigación tan básica?

La ciencia básica no siempre tiene un impacto inmediato, pero impulsa tecnología que termina transformando la vida cotidiana. La World Wide Web nació en el CERN para compartir datos entre grupos experimentales. La astronomía pasó de placas fotográficas a CCDs (dispositivo de carga acoplada) ultrasensibles; y hoy llevamos cámaras basadas en esa tecnología en el móvil.

Por eso dedico tanto esfuerzo a la divulgación desde hace décadas: es importante que la sociedad entienda que este trabajo, financiado entre todos, revierte en conocimiento y progreso. Además, conocer el cosmos nos humaniza: nos ayuda a poner en perspectiva nuestras dificultades y a encontrar placer en la comprensión. ¿Qué consejo darías a jóvenes estudiantes o investigadores que se plantean una carrera científica?

La ciencia progresa por generaciones. A mis alumnos les digo: si hay preguntas que no os dejan dormir, si la curiosidad os come por dentro, entonces bienvenidos a investigar. Es una carrera larga, de décadas, con esfuerzo y altibajos.

Sin entusiasmo, las barreras pueden volverse insoportables. Con él, en cambio, la investigación te permite ver donde otros no ven y encontrar, en cada etapa, lugares donde recargar las baterías. Como en cualquier actividad humana habrá comparaciones, envidias o frustraciones. La clave es hacer lo que te gusta lo mejor posible y obtener de ello el mayor provecho.

La ciencia progresa por generaciones. A mis alumnos les digo: si hay preguntas que no os dejan dormir, si la curiosidad os come por dentro, entonces bienvenidos a investigar

Por último, ¿cuál es esa pregunta que hoy te quita el sueño y que crees que podremos responder en las próximas décadas?

Creo que está al alcance determinar si la cosmología inflacionaria describe de verdad el universo primitivo. La prueba más decisiva sería detectar la polarización en modo B del fondo cósmico de microondas: un patrón rotacional que solo generan las ondas gravitacionales producidas durante la inflación.

Hubo un indicio con BICEP (Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization) en 2014 que resultó ser polvo galáctico. Pero mis esperanzas están puestas en LiteBIRD (JAXA), una misión diseñada para medir esa polarización con la sensibilidad necesaria. Si detectamos los modos B y, además, verificamos la relación de consistencia entre perturbaciones escalares y tensoriales propia de un único campo inflacionario, la comunidad quedaría convencida: la inflación sería la responsable.

Esa confirmación daría un gran impulso a los agujeros negros primordiales, a los orígenes de las fluctuaciones que forman la estructura a gran escala y conectaría con lo que empieza a ver el James Webb. Sería el colofón de una trayectoria científica y un reconocimiento a los pioneros: Andréi Linde, Alan Guth y Alexei Starobinsky. Ojalá puedan verlo.

Unos 30 minutos después del lanzamiento, el satélite se separará de la nave espacial y quedará colocado en órbita, a una altitud de unos 693 km

Unos 30 minutos después del lanzamiento, el satélite se separará de la nave espacial y quedará colocado en órbita, a una altitud de unos 693 km. Entonces estará listo para comenzar la puesta en marcha, en la que el instrumento radar será calibrado y validado antes de ser completamente operativo.Sentinel-1D, diseñado para operar en la década de 2030, forma parte de Copernicus, el sistema de observación de la Tierra del Programa Espacial de la Unión Europea (UE) en el que contribuye la Agencia Espacial Europea (ESA).

Seguimiento de glaciares

Equipado con una tecnología radar avanzada, Sentinel-1D proporcionará imágenes de la superficie terrestre, independientemente del clima y de día y de noche, esenciales para hacer el seguimiento del hielo marino, los icebergs y los glaciares, la subsidencia y los vertidos de petróleo. La misión, denominada VA265, será el tercer vuelo de Ariane 6, el nuevo lanzador europeo de carga pesada. 

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Su lanzamiento pertenece a la parte de la inversión europea en el espacio para comunidades más seguras, seguridad marítima, respuesta a desastres y resiliencia a largo plazo.

Thales Alenia Space es el contratista principal de Sentinel-1D que llegó a la Guayana francesa el 11 de septiembre de 2025.

"La gente puede pensar en los planetas como mundos tranquilos y estables, pero con este descubrimiento vemos que los objetos de masa planetaria que flotan libremente en el espacio pueden ser lugares emocionantes", declara Víctor Almendros-Abad, astrónomo del Observatorio Astronómico de Palermo del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF, Italia), y autor principal del nuevo estudio.

La gente puede pensar en los planetas como mundos tranquilos y estables, pero con este descubrimiento vemos objetos de masa planetaria que flotan libremente en el espacio 

El objeto recién estudiado, que tiene una masa de cinco a 10 veces la masa de Júpiter, se encuentra a unos 620 años luz de distancia en la constelación de Camaleón. Oficialmente llamado Cha 1107-7626, este planeta errante todavía se está formando y se alimenta de un disco circundante de gas y polvo.

Este material cae constantemente sobre el planeta que flota libremente, un proceso conocido como acreción. Sin embargo, el equipo dirigido por Almendros-Abad ahora ha descubierto que la velocidad a la que el joven planeta se está acretando no es constante.

Con datos de James Webb

En agosto de 2025, el planeta acretaba unas ocho veces más rápido que unos meses antes, ¡a una velocidad de seis mil millones de toneladas por segundo! "Este es el episodio de acreción más grande jamás registrado para un objeto de masa planetaria", indica Almendros-Abad.

El descubrimiento, aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters, se realizó con el espectrógrafo X-shooter, instalado en el VLT de ESO, ubicado en el desierto de Atacama, en Chile.

Al menos algunos planetas errantes, pueden compartir un camino de formación similar al de las estrellas

El equipo también utilizó datos del Telescopio Espacial James Webb, operado por las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá, y datos de archivo del espectrógrafo SINFONI, instalado en el VLT de ESO.

"El origen de los planetas errantes sigue siendo una pregunta abierta: ¿son objetos que se forman como estrellas y tienen poca masa o son planetas gigantes expulsados de sus sistemas de origen?", se pregunta el coautor, Aleks Scholz, astrónomo de la Universidad de St. Andrews (Reino Unido).

Los hallazgos indican que, al menos algunos planetas errantes, pueden compartir un camino de formación similar al de las estrellas, ya que ya se habían detectado antes estallidos similares de acreción en estrellas jóvenes.

Al comparar la luz emitida antes y durante el estallido, el equipo recopiló pistas sobre la naturaleza del proceso de acreción

Como explica la coautora Belinda Damian, también astrónoma de la Universidad de St. Andrews: "Este descubrimiento difumina la línea entre estrellas y planetas y nos acerca a los primeros períodos de formación de planetas errantes".

Planetas que flotan libremente

Al comparar la luz emitida antes y durante el estallido, el equipo recopiló pistas sobre la naturaleza del proceso de acreción. Sorprendentemente, la actividad magnética parece haber jugado un papel al desencadenar la dramática caída de masa, algo que solo se ha observado antes en las estrellas. Esto sugiere que incluso los objetos de baja masa pueden poseer fuertes campos magnéticos capaces de alimentar tales eventos de acreción.

El equipo también descubrió que la química del disco alrededor del planeta cambió durante el episodio de acreción, y que se detectó vapor de agua durante el mismo, pero no antes. Este fenómeno se había detectado en las estrellas, pero nunca en un planeta de ningún tipo.

La química del disco alrededor del planeta cambió durante el episodio de acreción, y que se detectó vapor de agua durante el mismo, pero no antes

Los planetas que flotan libremente son difíciles de detectar, ya que son muy débiles, pero el próximo Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO podría suponer un gran cambio. Sus potentes instrumentos y su espejo principal gigante permitirán a la comunidad astronómica descubrir y estudiar más de estos planetas solitarios, ayudándoles a comprender mejor hasta qué punto se parecen a las estrellas. C

Como dice la coautora y astrónoma de ESO, Amelia Bayo: "La idea de que un objeto planetario pueda comportarse como una estrella es impresionante y nos invita a preguntarnos cómo podrían ser los mundos más allá del nuestro durante sus etapas iniciales".

Referencia: 

V. Almendros-Abad et al. "Burst in a Free-Floating Planetary-Mass Object”, The Astrophysical Journal Letters 

El equipo internacional, liderado por investigadores de la University College London (UCL) y la Universidad de Pekín, pone de manifiesto que los fragmentos tienen unos 2 800 millones de años. Mediante el estudio químico de sus minerales, estiman que la lava de la que proceden se solidificó a unos 1 100 ºC, alrededor de 100 ºC más fría que las muestras recogidas en la cara visible por las misiones Apolo.

Estos resultados muestran que las diferencias entre las dos caras no solo son superficiales, sino que alcanzan el interior mismo de la Luna

“La Luna es un cuerpo de dos caras, muy diferentes tanto en la superficie como en el interior. Nuestro estudio ofrece la primera evidencia con muestras reales de una diferencia térmica profunda”, explica el profesor Yang Li, investigador de la UCL y la Universidad de Pekín. Su colega, Xuelin Zhu, añade: “Estos resultados muestran que las diferencias no solo son superficiales, sino que alcanzan el interior mismo de la Luna”.

Una corteza más gruesa

La cara oculta tiene una corteza más gruesa, es más montañosa y está más salpicada de cráteres, además de presentar menos zonas oscuras de basalto. Los investigadores creen que la menor concentración de elementos radiactivos como uranio, torio y potasio, que generan calor al desintegrarse, podría explicar la diferencia.

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Varios escenarios intentan dar cuenta de esta asimetría: desde un colosal impacto que habría desplazado materiales ricos en estos elementos hacia la cara visible, hasta la posibilidad de que la Luna se formara a partir de la fusión de dos cuerpos distintos. También se ha planteado que la gravedad terrestre contribuya a mantener más caliente el hemisferio que siempre vemos.

El análisis de las muestras, 300 gramos recogidos del suelo lunar, ha incluido técnicas avanzadas como la sonda de electrones y la espectrometría de masas de iones secundarios, que permiten fechar y caracterizar su composición. Al comparar estos datos con simulaciones por ordenador y observaciones por satélite, los científicos obtienen diferencias consistentes de entre 70 y 100 ºC respecto a la cara visible.

Aunque el estudio no permite calcular la temperatura actual del manto lunar, sugiere que el desequilibrio térmico podría haberse mantenido durante miles de millones de años. “Resolver este misterio nos acerca a comprender mejor la historia geológica de nuestro satélite y, en última instancia, su origen violento”, concluyen los autores.

Referencia:

He, S., Li, Y., Zhu, X. et al. A relatively cool lunar farside mantle inferred from Chang’e-6 basalts and remote sensing. Nature Geoscience. (2025).

“Estamos en el punto en el que ahora estamos preparados para volar”, afirmó el comandante de la misión, Reid Wiseman, durante una rueda de prensa en las instalaciones de la NASA en Houston (Texas).

La misión durará diez días, en los que la cápsula Orion, bautizada como Integrity, rodeará una vez la Luna.

Aunque Artemis II no tocará la Luna, será la última prueba antes del regreso del ser humano a la superficie lunar, previsto con Artemis III. La misión durará diez días, en los que la cápsula Orion, bautizada como Integrity, rodeará una vez la Luna.

Este será el mayor acercamiento humano al satélite desde Apolo 17, que alunizó en diciembre de 1972 y cerró el programa Apolo.

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El lanzamiento está programado para abril de 2026, aunque la NASA anunció que intentará adelantarlo a febrero. Uno de los momentos clave será el sobrevuelo a unos 10.000 kilómetros de distancia, con alta probabilidad de que los astronautas puedan observar la cara oculta de la Luna desde la cápsula.

“Es muy probable que, dependiendo de la fecha de lanzamiento, veamos cosas que ningún ser humano ha visto jamás”, añadió Wiseman.

Una astronauta de récord

Junto a él viajan el piloto Victor Glover, el especialista de misión de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen, y la astronauta de la NASA Christina Koch, quien ostenta el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer (328 días) y participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina.

Durante el vuelo, los astronautas realizarán pruebas clave que sentarán las bases para Artemis III, la misión que prevé el regreso del ser humano a la Luna en 2027

Hansen explicó que han trabajado con científicos de la NASA para aprender a identificar regiones lunares que podrían ser útiles para futuras misiones de recolección de datos o para el alunizaje de un róver. “El ojo humano es un sistema mágico”, resumió.

Durante el vuelo, el equipo llevará a cabo pruebas y comprobaciones que servirán de base para Artemis III, cuyo objetivo será pisar la Luna por primera vez en más de cinco décadas. Este hito no se espera antes de 2027.

Adaptación al entorno espacial

Además, los astronautas participarán en cuatro investigaciones sobre la adaptación humana al entorno espacial. Estos estudios analizarán el impacto en las células, el sistema inmunitario y otros cambios fisiológicos, y contribuirán a crear un repositorio con datos biomédicos detallados.

Estudios analizarán el impacto en las células, el sistema inmunitario y otros cambios fisiológicos para crear un repositorio con datos biomédicos

Koch destacó que el viaje aportará beneficios a la “innovación, tecnología y desarrollo, no solo para misiones futuras, sino también para aplicaciones en la Tierra”.

La NASA inauguró el programa Artemis con el lanzamiento de la misión no tripulada Artemis I en 2022, que puso a prueba el rendimiento del cohete SLS y la nave Orion en un vuelo de larga duración. Artemis II despegará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y aterrizará en el Pacífico oriental, cerca de la costa de San Diego (EE UU).

El destino de las misiones es el primer punto de Lagrange, un lugar gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra a más de 1,6 millones de kilómetros

Las tres misiones despegaron desde Florida (EE UU) en un cohete Falcon 9 de SpaceX a las 07:31 hora local (13:31 hora peninsular española) y su destino es el primer punto de Lagrange, un lugar gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra separado por más de 1,6 millones de kilómetros del planeta azul.

Una vez allí, tras una travesía estimada de 108 días, las misiones procederán al estudio de la heliosfera, del viento solar y de la exosfera, la capa superior de la atmósfera terrestre.

Proteger las telecomunicaciones

Estas misiones tendrán un gran impacto en la vida diaria en la Tierra, pues “podrían ayudar a proteger tu red eléctrica, tu GPS, incluso los sistemas de comunicación de los pilotos en aviación, los servicios de emergencia y sistemas de apoyo en la agricultura”, explicó la científica española Teresa Nieves Chinchilla durante la transmisión de la agencia espacial estadounidense NASA del lanzamiento en español.

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La misión IMAP trazará los límites de la heliosfera, una burbuja inflada por el viento solar ubicada a 14 000 millones de kilómetros de la Tierra que se genera por las partículas magnéticas procedentes del Sol y que protege al sistema solar de la radiación cósmica. Además, protege nuestro sistema solar de los rayos cósmicos galácticos. Esta es una protección clave que contribuye a que nuestro planeta sea habitable.

La nave espacial también tomará muestras y medirá las partículas del viento solar que fluyen hacia el exterior desde el Sol, así como las partículas energéticas que fluyen hacia el interior desde los límites de nuestro sistema solar y más allá.

“IMAP nos ayudará a comprender mejor cómo el entorno espacial puede perjudicarnos a nosotros y a nuestras tecnologías, y a descubrir la ciencia de nuestro vecindario solar”, afirma en un comunicado de la NASA David McComas, investigador principal de la misión IMAP en la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey.

Esta región del espacio solo ha sido atravesada por las dos sondas Voyager, la última de ellas lanzada al espacio hace casi seis décadas, por lo que el conocimiento que la agencia espacial posee sobre la heliosfera es limitado.

Estudio del viento solar

La misión estudiará la interacción entre el espacio interestelar en el límite de la heliosfera, la actividad solar y cómo las partículas cargadas del Sol se energizan para formar el viento solar, un fenómeno que afecta a la actividad sobre el planeta terrestre.

“Cada una de estas fronteras influye en la forma en que la energía y las partículas del sol se desplazan por el espacio e interactúan con la Tierra. Cuando esta actividad se intensifica, puede alterar nuestra magnetosfera y atmósfera, creando lo que denominamos meteorología espacial”, describió Chinchilla, científica de la Oficina de análisis de meteorología espacial de la NASA.

Cuando la actividad solar se intensifica, puede alterar nuestra magnetosfera y atmósfera, creando lo que denominamos meteorología espacial

Los datos que recabe la sonda, que serán en tiempo real, también serán útiles para futuras misiones espaciales tripuladas, como las del programa Artemis que prevén el regreso del ser humano a la Luna, puesto que proporcionará información esencial acerca de los efectos del viento solar sobre los astronautas.

“La prioridad siempre va a ser asegurarnos de que los astronautas estén a salvo”, afirmó el director de vuelo de la NASA Marcos Flores durante la transmisión.

“Lo que más nos emociona es que vamos a tener otra vía de detección de estos sistemas meteorológicos espaciales, como las tormentas geomagnéticas”, señaló Flores, quien añadió que esto permitirá que los modelos de computadoras en la Tierra puedan “pronosticar lo que va a ocurrir” y que la detección del “impacto que va a tener sea mucho más precisa”.

Reacciones rápidas ante fenómenos

Los sensores que tiene IMAP son “de mucha más precisión y podrían alertar a los analistas en la Tierra de cuándo está ocurriendo algo”, por lo que se podrá reaccionar “de una manera un poco más rápida y dejarles saber a los astronautas que tienen que tomar medidas para protegerse”, subrayó Flores.

Otra de las misiones incluye un satélite de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) de Estados Unidos, que estudiará ininterrumpidamente la actividad del Sol y monitoreará el viento solar. 

Va a ayudar a hacer mejores pronósticos de meteorología espacial, más rápidos, más eficientes

“Va a ayudar a hacer mejores pronósticos de meteorología espacial, más rápidos, más eficientes”, aseguró la doctora de la NOAA Yaireska Collado Vega.

La tercera corresponde al observatorio Carruthers Geocorona, que analizará la exosfera y cartografiará esta extensa región de condiciones cambiantes por la acción del Sol sobre ella.

Esta es la primera misión dedicada a medir los cambios en la capa más externa de nuestra atmósfera, la cual juega un papel importante en cómo la Tierra responde a la meteorología espacial.

Estudio de la geocorona

Al estudiar la geocorona —el brillo ultravioleta que emite la exosfera cuando la luz del sol la ilumina— la misión Carruthers revelará cómo la exosfera responde a las tormentas solares y cómo cambia con las estaciones.

El estudio de la geocorona revelerá cómo cambia con las estaciones

La misión se basa en el legado del primer instrumento que capturó imágenes de la geocorona, el cual viajó a la Luna a bordo de Apolo 16 y fue construido y diseñado por el científico, inventor, ingeniero y educador Dr. George Carruthers.

“La misión Carruthers nos mostrará cómo funciona la exosfera y nos ayudará a mejorar nuestra capacidad para predecir los efectos de la actividad solar aquí en la Tierra”, dice en el comunicado Lara Waldrop, investigadora principal de la misión en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Este objeto será el destino de la misión extendida Hayabusa2 de la agencia espacial japonesa, cuyo encuentro está previsto para 2031. Las nuevas mediciones aportan datos esenciales para preparar las operaciones científicas de la nave, a solo seis años de la cita con el asteroide.

"Descubrimos que la realidad del objeto es completamente diferente a lo que se sabía con anterioridad", declara el astrónomo Toni Santana-Ros, investigador de la Universidad de Alicante (España), quien dirigió un estudio sobre 1998 KY26 publicado hoy en Nature Communications.

Las nuevas observaciones, combinadas con datos de radar anteriores, han revelado que el asteroide tiene solo 11 metros de ancho

Las nuevas observaciones, combinadas con datos de radar anteriores, han revelado que el asteroide tiene solo 11 metros de ancho, lo que significa que podría caber fácilmente dentro de la cúpula de la unidad de telescopio del VLT utilizada para observarlo.

También gira aproximadamente el doble de rápido de lo que se pensaba: "¡Un día en este asteroide dura solo cinco minutos!", afirma. Los datos anteriores indicaban que el asteroide tenía alrededor de 30 metros de diámetro y completaba una rotación en aproximadamente 10 minutos. 

"El menor tamaño y la rotación más rápida que hemos medido ahora harán que la visita de Hayabusa2 sea aún más interesante, pero también aún más desafiante", indica el coautor, Olivier Hainaut, astrónomo de ESO en Alemania. Esto se debe a que la maniobra de aterrizaje, en la que la nave espacial "besa" el asteroide, será más difícil de realizar de lo previsto.

1998 KY26 será el asteroide objetivo final de la nave espacial Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial

1998 KY26 será el asteroide objetivo final de la nave espacial Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). En su misión original, Hayabusa2 exploró en 2018 el asteroide 162173 Ryugu, de 900 metros de diámetro, enviado de vuelta a la Tierra, en 2020, muestras del asteroide.

Primera misión con asteroide pequeño

Con el combustible restante en la nave espacial, se puso en marcha una misión extendida hasta 2031, año en el que se encontrará con 1998 KY26 con la intención de aprender más sobre los asteroides de menor tamaño. Será la primera vez que una misión espacial se encuentre con un pequeño asteroide: todas las misiones anteriores han visitado asteroides con diámetros de cientos o incluso miles de metros.

Santana-Ros y su equipo observaron 1998 KY26 desde tierra para apoyar la preparación de la misión. Debido a que el asteroide es muy pequeño y, por lo tanto, muy débil, estudiarlo requirió esperar un encuentro cercano con la Tierra y usar grandes telescopios, como el VLT de ESO, en el desierto de Atacama (Chile).

Las observaciones revelaron que el asteroide tiene una superficie brillante y probablemente se trate de un trozo sólido de roca

Las observaciones revelaron que el asteroide tiene una superficie brillante y probablemente se trate de un trozo sólido de roca, que puede haberse originado de un pedazo de un planeta o de otro asteroide. Sin embargo, el equipo no pudo descartar por completo la posibilidad de que el asteroide esté formado por montones de escombros que se adhieren libremente.

"Nunca hemos visto un asteroide de diez metros de tamaño in situ, por lo que realmente no sabemos qué esperar ni qué aspecto tendrá", declara Santana-Ros, quien también está afiliado a la Universidad de Barcelona.

"¡Lo interesante de esta historia es que descubrimos que el tamaño del asteroide es comparable al tamaño de la nave espacial que lo visitará! Y pudimos caracterizar un objeto tan pequeño usando nuestros telescopios, lo que significa que, en el futuro, podemos hacerlo con otros objetos", afirma Santana-Ros. "Nuestros métodos podrían tener un impacto en los planes para la futura exploración de asteroides cercanos a la Tierra o incluso en la minería de asteroides".

"Además, ahora sabemos que podemos caracterizar incluso los asteroides peligrosos más pequeños que podrían impactar en la Tierra, como el que cayó en 2013 cerca de Chelyabinsk, en Rusia, y que era ligeramente más grande que KY26", concluye Hainaut.

El Grupo de Física Gravitacional (GRAVITY) de la Universidad de las Islas Baleares participó en este histórico éxito para la astrofísica, del que se cumple una década. El hallazgo nos sorprendió a todos: esperado, sí, pero también insólito en su contundencia.

La predicción de Einstein

Las semanas que siguieron fueron de intensa emoción y trabajo frenético para quienes participamos en su análisis, conscientes de estar viviendo un momento histórico. Más allá de confirmar una predicción clave de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, la detección abrió una ventana inédita al cosmos: la astronomía de ondas gravitacionales, que nos permite escuchar fenómenos invisibles para los telescopios tradicionales. Einstein nunca supo si estas ondas podrían detectarse algún día, pero su existencia quedó confirmada cien años después de su predicción.

Este avance fue comparable a hitos como la demostración de la expansión del universo mediante la astronomía óptica o el descubrimiento del fondo cósmico de microondas gracias a la radioastronomía. En cada caso, una nueva “ventana” nos ha permitido descubrir aspectos insospechados del cosmos.

Las ondas gravitacionales son ecos del universo que surgen en eventos cósmicos extremos, como fusiones de agujeros negros o supernovas, y podrían incluso contener señales del Big Bang

Las ondas gravitacionales son diminutas ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo, generadas por materia acelerada. Nacen en algunos de los escenarios más extremos del cosmos: fusiones de agujeros negros, colisiones de estrellas de neutrones o explosiones de supernovas. Incluso el propio Big Bang pudo dejar su eco en forma de estas ondas.

A diferencia de la luz, que puede ser absorbida o bloqueada por el polvo y el gas interestelar, las ondas gravitacionales atraviesan el universo prácticamente sin alterarse. Son mensajeros directos de los fenómenos que las originan.

Pero captarlas es extraordinariamente difícil. Las distorsiones que producen son tan pequeñas que modifican las distancias en menos de una fracción del tamaño de un protón, incluso después de viajar durante miles de millones de años.

Para detectarlas se necesitan instrumentos de una precisión sin precedentes: interferómetros láser como LIGO y Virgo, capaces de medir variaciones diminutas en la distancia entre espejos separados por varios kilómetros.

El primer hito: GW150914

Como decíamos, la primera señal, bautizada como GW150914, se detectó el 14 de septiembre de 2015. Su origen fue la fusión de dos agujeros negros de unas 30 masas solares cada uno, situados a 1 300 millones de años luz de la Tierra. En apenas una fracción de segundo liberaron tanta energía como la que resultaría de convertir tres soles en radiación gravitacional. La señal duró 0,2 segundos, pero bastó para revolucionar la física.

La fusión de dos agujeros negros liberó una energía colosal en solo 0,2 segundos, suficiente para transformar tres soles en ondas gravitacionales y revolucionar la física

Tras meses de análisis y verificación rigurosa –en los que participamos desde la Universidad de las Islas Baleares–, el descubrimiento fue anunciado el 11 de febrero de 2016 y ocupó portadas en todo el mundo. Fue celebrado como el nacimiento de una nueva disciplina científica: la astronomía de ondas gravitacionales.

Razones para un premio Nobel

En 2017, el Premio Nobel de Física reconoció este logro histórico, concediéndolo a Rainer Weiss, Kip Thorne y Barry Barish. Weiss, fallecido el pasado mes de agosto, fue una figura clave: ideó el concepto del interferómetro láser que haría posible la detección y dedicó su vida a convencer a la comunidad científica y a las agencias financiadoras de la importancia de apostar por esta búsqueda. Su visión y perseverancia fueron decisivas para que el sueño de Einstein se hiciera realidad un siglo después.

El Nobel honró tanto a estos pioneros como al esfuerzo colectivo de centenares de investigadores que durante décadas trabajaron para hacerlo posible.

El Nobel honró tanto a estos pioneros como al esfuerzo colectivo de centenares de investigadores que durante décadas trabajaron para hacerlo posible. Gracias a ellos, hoy contamos con una herramienta poderosa para explorar el cosmos. El legado de Weiss trasciende los premios: su impulso ha inspirado a nuevas generaciones a interesarse por la física, la astronomía y la tecnología. Que su fallecimiento coincida con el décimo aniversario de la primera detección y con la publicación de nuevos resultados otorga a este momento un simbolismo especial.

Los ganadores del Premio Nobel de Física 2017: de izquierda a derecha, Barry C. Barish, Kip S. Thorne y Rainer Weiss posan durante una rueda de prensa conjunta en diciembre de 2017 en la Real Academia Sueca de Ciencias de Estocolmo. / wjct public media, CC BY

Una nueva astronomía

En menos de una década hemos pasado de celebrar una primera detección a registrar centenares de señales. La colaboración internacional LIGO-Virgo-KAGRA ha observado sobre todo fusiones de agujeros negros, pero también colisiones de estrellas de neutrones.

El caso más célebre es GW170817, detectado en 2017: por primera vez, un mismo fenómeno fue observado simultáneamente en ondas gravitacionales, luz, rayos gamma y otras señales. Fue de nuevo un momento histórico: el nacimiento de la astronomía multimensajero, que nos permite mirar y escuchar el cosmos al mismo tiempo, combinando distintas ventanas para comprender un mismo suceso desde perspectivas complementarias.

Cada detección nos ha acercado un poco más a preguntas fundamentales. Hemos puesto a prueba la relatividad general en los límites más extremos, explorado cómo nacen y evolucionan los agujeros negros, y hasta nos hemos topado con sorpresas, como los agujeros negros de masas intermedias, que desafiaron lo que creíamos saber sobre la evolución estelar.

Al mismo tiempo, el campo ha crecido de forma extraordinaria: hoy son miles los investigadores y estudiantes de todo el mundo que trabajan en este ámbito, atraídos por la emoción de participar en una ciencia joven que está redefiniendo nuestra manera de explorar el universo.

Se han desarrollado técnicas de análisis cada vez más sofisticadas –muchas de ellas basadas en inteligencia artificial–, y la colaboración internacional se ha convertido en un ejemplo del poder de la ciencia global

Este crecimiento ha traído consigo un florecimiento de nuevas ideas. Se han desarrollado técnicas de análisis cada vez más sofisticadas –muchas de ellas basadas en inteligencia artificial–, y la colaboración internacional se ha convertido en un ejemplo del poder de la ciencia global. No solo hemos abierto una nueva ventana al cosmos: también hemos impulsado innovaciones tecnológicas y métodos de trabajo que trascienden la propia investigación fundamental, con beneficios inesperados para la sociedad.

El horizonte es aún más apasionante

Los detectores terrestres –LIGO, Virgo y KAGRA– siguen perfeccionando su sensibilidad, lo que permitirá captar señales más débiles y lejanas. En paralelo, se preparan proyectos de nueva generación como Einstein Telescope y Cosmic Explorer, junto con la misión espacial LISA (Laser Interferometer Space Antenna). Con ellos podremos estudiar agujeros negros supermasivos, explorar los primeros instantes del universo e incluso descubrir fenómenos todavía desconocidos que podrían transformar la física fundamental.

Nuestro grupo en la Universidad de las Islas Baleares seguirá plenamente implicado en esta aventura. Lo hacemos con la experiencia acumulada de varias décadas, pero también con la ilusión y las nuevas ideas que aportan los jóvenes investigadores que se incorporan cada año. Participar en este esfuerzo colectivo global es un privilegio y una fuente constante de emoción: sabemos que lo mejor aún está por llegar.

Una década después de aquel descubrimiento que cambió la astronomía, las ondas gravitacionales siguen recordándonos que el universo tiene mucho que contar. Y hemos aprendido a escucharlo.

Alicia Sintes, catedrática de física teórica e investigadora principal, Universitat de les Illes Balears

Se trata de sustancias o estructuras que podrían tener origen biológico, aunque requieren más datos o estudios antes de confirmar la presencia o ausencia de vida, según un comunicado de la agencia espacial estadounidense.

Estas biofirmas son sustancias o estructuras que podrían tener origen biológico, aunque requieren más datos antes de confirmar la presencia o ausencia de vida

Perseverance llegó a Cheyava Falls en julio de 2024, mientras exploraba la formación ‘Bright Angel’, un conjunto de afloramientos rocosos en los márgenes norte y sur del valle Neretva, un antiguo cauce de 400 metros de ancho excavado por agua que desembocaba en Jezero.

“Este hallazgo es el resultado directo de la estrategia de la NASA para planificar, desarrollar y ejecutar una misión capaz de obtener exactamente este tipo de ciencia: la identificación de una posible biofirma en Marte”, explicó Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Ciencia en la sede central de la agencia en Washington. “Con la publicación de este resultado revisado por pares, la NASA pone los datos a disposición de toda la comunidad científica para que se estudien y se confirme o refute su potencial biológico”.

Rocas ricas en compuestos clave

Los instrumentos de Perseverance detectaron que las rocas sedimentarias de la formación están compuestas por arcilla y limo, excelentes preservadores de vida microbiana en la Tierra. Además, son ricas en carbono orgánico, azufre, hierro oxidado y fósforo.

Las rocas sedimentarias están compuestas por arcilla y limo, excelentes preservadores de vida microbiana. Además, son ricas en carbono orgánico, azufre, hierro oxidado y fósforo

“La combinación de compuestos químicos que encontramos en Bright Angel pudo haber sido una fuente rica de energía para metabolismos microbianos”, explicó Joel Hurowitz, investigador de la Universidad de Stony Brook (Nueva York) y autor principal del artículo. “Pero ver todas esas señales químicas no significaba que tuviéramos una posible biofirma. Necesitábamos analizar qué podía significar realmente”.

‘Manchas de leopardo’

Los primeros en recoger datos fueron los instrumentos PIXL y SHERLOC. Al estudiar Cheyava Falls, una roca con forma de punta de flecha de un metro por 60 centímetros, detectaron manchas de colores que podían haber sido dejadas por microbios si estos hubieran aprovechado el carbono orgánico, el azufre y el fósforo presentes en la roca como fuente de energía.

Las manchas de color en la roca ‘Cheyava Falls’ podrían haber sido dejadas por microbios que usaron compuestos como carbono orgánico, azufre y fósforo como fuente de energía

Imágenes de mayor resolución mostraron un patrón de minerales en forma de ‘manchas de leopardo’. Estos incluían vivianita (fosfato ferroso hidratado) y greigita (sulfuro de hierro). En la Tierra, la vivianita suele hallarse en turberas y sedimentos con materia orgánica en descomposición, mientras que ciertas formas de vida microbiana pueden producir greigita.

La combinación de estos minerales, que parecen haberse formado por reacciones de transferencia de electrones entre sedimentos y materia orgánica, es un posible rastro de metabolismo microbiano. Sin embargo, también podrían generarse sin la presencia de vida, por ejemplo mediante altas temperaturas o condiciones ácidas, algo que no se ha observado en las rocas de Bright Angel.

Sedimentos más jóvenes de lo esperado

El hallazgo resulta especialmente llamativo porque se trata de rocas sedimentarias relativamente jóvenes. Hasta ahora se pensaba que los indicios de vida estarían confinados a formaciones más antiguas. Este resultado sugiere que Marte pudo ser habitable durante más tiempo del que se creía y que señales de vida en rocas más viejas podrían ser simplemente más difíciles de detectar.

Hasta ahora, se pensaba que los indicios de vida estarían confinados a formaciones más antiguas

“Las afirmaciones astrobiológicas, especialmente las que se relacionan con la posible existencia de vida extraterrestre pasada, requieren pruebas extraordinarias”, subrayó Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California. “Que un hallazgo tan relevante como una potencial biofirma en Marte llegue a publicarse en una revista revisada por pares es un paso crucial, porque garantiza el rigor, la validez y la relevancia de nuestros resultados. Y aunque las explicaciones abióticas son menos probables según el estudio, no podemos descartarlas”.

La escala CoLD

Para evaluar si los datos responden a la gran pregunta —¿estamos solos?— la comunidad científica emplea marcos como la escala CoLD (Confidence of Life Detection, o confianza en la detección de vida) y los Standards of Evidence. La escala, con siete niveles, mide el grado de confianza en que un conjunto de observaciones represente evidencia real de vida.

Sapphire Canyon es una de las 27 muestras que Perseverance ha recogido desde que aterrizó en el cráter Jezero en 2021

Sapphire Canyon es una de las 27 muestras que Perseverance ha recogido desde que aterrizó en el cráter Jezero en 2021. El rover también cuenta con una estación meteorológica y con muestras de material de trajes espaciales para evaluar su resistencia en el entorno marciano.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro, gestionado por el Instituto de Tecnología de California (Caltech), dirige las operaciones de Perseverance en el marco del programa de exploración marciana de la NASA.

Los resultados se publican hoy en un artículo en la revista Physical Review Letters y ha contado con la colaboración de observatorios como LIGO (EE UU), Virgo (Italia) y KAGRA en Japón.

“Es la visión más nítida que hemos tenido de la naturaleza de los agujeros negros”, afirma Maximiliano Isi, astrofísico del Instituto Flatiron y profesor en la Universidad de Columbia. “Hemos encontrado algunas de las pruebas más sólidas de que los agujeros negros astrofísicos son los que predijo la teoría de la relatividad general de Einstein”.

Masa de 63 soles

La colisión analizada dio lugar a un agujero negro con la masa de 63 soles, que gira 100 veces por segundo. Los detectores captaron todo el proceso, desde el choque inicial hasta los últimos milisegundos de “reverberación”, mientras el nuevo agujero negro se estabilizaba.

Ese eco final, apenas perceptible hace una década, es ahora visible gracias a la mejora de la tecnología

Ese eco final, apenas perceptible hace una década, es ahora visible gracias a la mejora de la tecnología. Y ha permitido comprobar con gran precisión que los agujeros negros se describen únicamente por su masa y su giro, tal como predijo el físico Roy Kerr en 1963.

La huella de Hawking

El nuevo registro también confirma el teorema del área de Hawking, que establece que el horizonte de sucesos —la frontera invisible del agujero negro— solo puede crecer, nunca encogerse. Es una observación que conecta directamente con la segunda ley de la termodinámica y la noción de entropía.

Podemos usar los agujeros negros como laboratorios matemáticos para explorar la naturaleza última del espacio y del tiempo

“Es realmente profundo que el tamaño del horizonte de un agujero negro se comporte como la entropía”, explica Isi. “Implica que podemos usar los agujeros negros como laboratorios matemáticos para explorar la naturaleza última del espacio y del tiempo”.

En la próxima década, los detectores de ondas gravitacionales serán diez veces más sensibles que los actuales, lo que permitirá pruebas aún más estrictas de la física de los agujeros negros.

“Escuchar los tonos que emiten es nuestra mejor esperanza para conocer las propiedades de los espacios extremos que producen”, concluye Will Farr, astrofísico de la Universidad de Stony Brook.

Los estallidos de rayos gamma (GRB, por sus siglas en inglés) son las explosiones más energéticas del universo, normalmente vinculadas a la destrucción catastrófica de estrellas. Sin embargo, ningún escenario conocido explica del todo este nuevo GRB, cuya naturaleza sigue siendo un misterio.

La fuente de esta potente radiación se localizó fuera de nuestra galaxia y es diferente a cualquier otro visto en 50 años de observaciones

Según Antonio Martin-Carrillo, astrónomo del University College Dublin (Irlanda) y coautor principal de un estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, este GRB es “diferente a cualquier otro visto en 50 años de observaciones”.

En condiciones normales, los GRB duran de milisegundos a minutos, pero GRB 250702B se prolongó durante un día. “Esto es entre 100 y 1000 veces más largo que la mayoría de los GRB”, señala Andrew Levan, astrónomo de la Universidad de Radboud (Países Bajos) y coautor del trabajo.

Lo más sorprendente es que los GRB nunca se repiten, ya que los eventos que los producen son únicos y devastadores. Sin embargo, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi, de la NASA, detectó no una, sino tres ráfagas de esta fuente en cuestión de horas. Datos de la misión Einstein Probe —un proyecto de la Academia de Ciencias de China, la ESA y el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre— revelaron además que la señal llevaba activa casi un día antes.

Fuera de la Vía Láctea

Las primeras observaciones situaban el fenómeno en el plano de la Vía Láctea, pero el VLT permitió refinar la localización y descartar ese origen. “Antes de estas observaciones, la idea general era que este GRB se había producido en nuestra galaxia. El VLT cambió por completo esa visión”, explica Levan.

Con la cámara HAWK-I del VLT se hallaron indicios de que la fuente estaba en otra galaxia, algo que luego confirmó el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. “Lo que descubrimos fue mucho más emocionante: el hecho de que este objeto sea extragaláctico significa que es bastante más potente”, apunta Martin-Carrillo. El tamaño y brillo de la galaxia anfitriona sugieren que se encuentra a varios miles de millones de años luz, aunque se necesitan más datos para precisar la distancia.

Lo que descubrimos fue mucho más emocionante: el hecho de que este objeto sea extragaláctico significa que es bastante más potente

El origen del estallido sigue sin aclararse. Una posibilidad es el colapso de una estrella masiva, aunque en ese caso la explosión habría durado solo unos segundos. Otra hipótesis es la destrucción de una estrella por un agujero negro, pero sería necesario un sistema estelar y un agujero negro inusuales para explicar sus características.

Objeto extremadamente inusual 

El equipo continúa monitorizando los restos de la explosión con distintos telescopios, incluido el espectrógrafo X-shooter del VLT y el Telescopio Espacial James Webb. La confirmación de que este GRB se produjo en otra galaxia será clave para resolver el enigma.

“Todavía no sabemos qué originó este evento, pero hemos dado un gran paso hacia la comprensión de este objeto extremadamente inusual y emocionante”, concluye Martin-Carrillo.

Referencia:

Andrew J. Levan, Antonio Martin-Carrillo et al. "The day longing, repeating GRB 250702B: A unique extragalactic transient". The Astrophysical Journal Letters, 2025

Según señala la ESA en un comunicado, lo que parece una cima iluminada por estrellas y envuelta en nubes es, en realidad, una región de polvo cósmico erosionada por los intensos vientos y la radiación de estrellas masivas recién formadas.

Aunque parece una cima estelar entre nubes, se trata de una región de polvo cósmico moldeada por la radiación y los vientos de estrellas masivas recién nacidas

Pismis 24 alberga un vivero estelar activo y es uno de los lugares más cercanos donde nacen estrellas de gran tamaño. Este entorno ofrece una oportunidad única para estudiar las propiedades de las estrellas jóvenes y calientes, así como su evolución.

En el centro del cúmulo destaca Pismis 24-1, una estrella brillante situada en un grupo de astros sobre los picos anaranjados. La aguja más alta de la imagen apunta directamente hacia ella.

Aunque durante años se pensó que se trataba de una única estrella extremadamente masiva, se ha descubierto que está formada por al menos dos componentes, con masas de 74 y 66 veces la del Sol. A pesar de ello, siguen siendo algunas de las estrellas más luminosas y masivas jamás observadas.

La imagen, obtenida en luz infrarroja por la cámara NIRCam de Webb, muestra miles de estrellas como joyas de distintos tamaños y colores. Las más grandes y brillantes, con picos de difracción de seis puntas, son las más masivas del cúmulo.

Cientos o miles de estrellas más pequeñas aparecen en tonos blancos, amarillos y rojos, según su tipo estelar y la cantidad de polvo que las rodea. Además, Webb permite observar decenas de miles de estrellas situadas detrás del cúmulo, pertenecientes a la Vía Láctea.

Webb permite observar decenas de miles de estrellas situadas detrás del cúmulo, pertenecientes a la Vía Láctea

Las estrellas jóvenes y extremadamente calientes —algunas con temperaturas casi ocho veces superiores a la del Sol— emiten radiación abrasadora y vientos intensos que esculpen una cavidad en la pared de la nebulosa. Esta se extiende mucho más allá del campo de visión de NIRCam, aunque se aprecian pequeñas porciones en la parte inferior y superior derecha de la imagen. Chorros de gas ionizado fluyen desde las crestas de la nebulosa, mientras que velos de gas y polvo iluminados por la luz estelar flotan alrededor de sus picos. Agujas dramáticas sobresalen del muro de gas brillante, resistiendo la radiación y los vientos.

Formación de nuevas estrellas

Estas estructuras, similares a dedos que apuntan hacia las estrellas jóvenes, se comprimen por las fuerzas que las moldean, lo que da lugar a la formación de nuevas estrellas en su interior. 

En la imagen, el color cian representa el gas de hidrógeno caliente o ionizado, calentado por las estrellas masivas

En la imagen, el color cian representa el gas de hidrógeno caliente o ionizado, calentado por las estrellas masivas. El naranja indica moléculas de polvo similares al humo terrestre. El rojo señala el hidrógeno molecular más frío y denso, y cuanto más oscuro, mayor es la densidad. El negro muestra el gas más denso, que no emite luz. Las estructuras blancas difusas corresponden a polvo y gas que dispersan la luz estelar.

El telescopio más grande y potente

El telescopio Webb es el más grande y potente jamás lanzado al espacio. En el marco de una colaboración internacional, la ESA proporcionó el servicio de lanzamiento mediante el vehículo Ariane 5, además de desarrollar y calificar las adaptaciones necesarias para la misión. También contribuyó con el espectrógrafo NIRSpec y con el 50 % del instrumento de infrarrojo medio MIRI, diseñado y construido por el consorcio europeo MIRI en colaboración con el JPL y la Universidad de Arizona.

Webb es fruto de una colaboración entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

“Lamentamos muy sinceramente el fallecimiento” de Weiss, ha afirmado la directora de fundación, Teresa Sanjurjo, en una nota, en la que destaca que el físico fue pionero en la medición del espectro de radiación del fondo cósmico de microondas y cofundador de la misión COBE.

Weiss fue pionero en la medición del espectro de radiación del fondo cósmico de microondas

Asimismo, Sanjunjo ha indicado que Weiss fue profesor del MIT, donde había estudiado Física y se había doctorado en 1962.

También ha destacado que, especializado en las posibilidades de la ciencia para medir y observar las ondas gravitacionales, aportó “estudios e investigaciones” que han sido “fundamentales” para el desarrollo y la profundización del conocimiento científico y la comprensión y análisis del Universo.

El jurado de los Premios Princesa de Asturias concedió el premio a Weiss junto a los también físicos Kip Thorne y Ronald Drever, que propusieron en los años ochenta la construcción del Observatorio de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO, por sus siglas en inglés).

Algunas apps ayudan a interpretar lo que vemos y nos permiten localizar objetos celestes desde el móvil de modo muy sencillo. Entre ellas Sky view para IOS/Android, Stellarium para IOS/Android (esta tiene una versión para ordenador y tablet completísima) y Google Sky Map para Android.

La espina dorsal del cielo

Con ayuda de una de estas aplicaciones o sin ella, destaca en estas noches estivales la espina dorsal del cielo, una banda de un resplandor suave, que se extiende desde el noreste hasta el sur-suroeste. Se trata de la Vía Láctea. Debe su nombre a un mito griego según el cual no es más que la leche derramada por la diosa Hera cuando apartó a Heracles mientras mamaba con fuerza de su pecho.

En realidad, la Vía Láctea es una agrupación de miles de millones de estrellas que conforman la galaxia en la que vivimos. Nosotros nos encontramos dentro del disco que contiene la mayoría de las estrellas y, cuando miramos en la dirección de este disco, lo vemos como una franja de brillo tenue generada por la combinación de la luz de innumerables estrellas, demasiado distantes como para ser detectadas individualmente a simple vista.

La banda es más brillante en el cielo de verano cuando miramos hacia el centro de la galaxia, que se encuentra en la constelación de Sagitario, cerca del horizonte

Esta banda es más brillante en el cielo de verano, cuando miramos hacia el centro de la galaxia, que se encuentra en la constelación de Sagitario, cerca del horizonte, en dirección sur-suroeste. Aquí arranca el segmento más brillante de la Vía Láctea, que se extiende hasta la constelación del Cisne, cerca del punto más alto del cielo.

Miles de soles, de Sagitario a Cisne

Sagitario y Cisne tienen estrellas brillantes y patrones estelares sorprendentes a simple vista, pero también albergan muchas maravillas adicionales.

No hay nada que nos pueda causar mayor satisfacción como observadores que recorrer lentamente el camino que va de Sagitario al Cisne con unos prismáticos. De hecho, ninguna constelación en ningún otro lugar del cielo puede igualar a estas dos en cuanto a cantidad de nebulosas y estrellas en el campo de visión de un pequeño instrumento óptico. Con su ayuda, descubriremos un asombroso panorama de miles de soles, adornado de nubes brillantes e increíbles enjambres y racimos de estrellas que seguro no nos dejarán indiferentes.

El triángulo del verano: Lira, Águila y Deneb

El Triángulo del verano: Vega, Deneb y Altair se convierten en las superestrellas del hemisferio norte durante las noches de agosto. IAC/Vicent Peris, CC BY

Entre Sagitario y el Cisne se sitúan las constelaciones de la Lira y el Águila, que reconoceremos gracias a sus estrellas principales, Vega y Altair.

Vega, en la Lira, es la quinta estrella más brillante del cielo. La encontraremos casi encima de nuestra cabeza en una orilla de la Vía Láctea. En la otra orilla, en el Águila, se encuentra Altair, la duodécima en cuanto a brillo de todas las estrellas y cuyo nombre asociamos a uno de los caballos de Ben Hur.

Vega y Altair, junto a Deneb, la estrella principal del Cisne, forman lo que se denomina el triángulo de verano, un patrón de estrellas fácilmente reconocible que preside las noches estivales.

Casiopea, la esposa de un rey etíope

Siguiendo la Vía Láctea hacia el horizonte noreste, a poca altura a primera hora de la noche, pero elevándose a medida que pasan las horas, se encuentra la constelación de Casiopea. Recibe su nombre de la esposa bella y vanidosa del rey etíope Cefeo, que reina junto a ella muy cerca del polo celeste, donde se encuentra la estrella polar.

No es ésta una estrella muy brillante, y para localizarla se usa la constelación más emblemática del hemisferio norte, la Osa Mayor. Suele verse como un carro formado por siete estrellas brillantes que nunca se oculta bajo el horizonte. Prolongando unas cinco veces la distancia que une las dos estrellas más alejadas de la vara del carro, se llega a la estrella polar, dentro de la Osa Menor, que tiene una configuración similar a la Osa Mayor, pero con estrellas más débiles.

La estrella polar no es una estrella muy brillante, y para localizarla se usa la constelación más emblemática del hemisferio norte, la Osa Mayor

A partir de la Osa Mayor, y siempre mediante alineaciones de estrellas, es posible recorrer el resto del cielo de verano. Así, prolongando el arco que forma la vara del carro, llegamos a Arcturus, una estrella de color anaranjado, la cuarta más brillante de todas, y usada en la antigüedad para las labores agrícolas. En la obra “Los trabajos y los días” de Hesíodo podemos leer:

Cuando Orión y Sirio lleguen al centro del cielo, y Aurora de dedos rosados vea a Arturo, ¡oh Perses!, entonces corta todos los racimos y llévalos a casa.

El reino de Arcturus

Arcturus está en la constelación del Boyero, que nos servirá de trampolín para ir a la Corona Boreal, Hércules y a la zodiacal Virgo, ya desapareciendo por el oeste.

Camino para encontrar a Arcturus en el cielo nocturno a partir de la Osa Mayor. / Wikimedia commons, CC BY

Desde aquí, siguiendo hacia el este por el horizonte, nos encontraremos con Libra, con sus dos estrellas principales con los sugerentes nombres Zubenelgenubi y Zubeneschamali, literalmente las pinzas del escorpión. Antiguamente, estas dos estrellas formaban parte de la vecina Escorpio, donde destaca el brillo anaranjado de Antares, una supergigante roja, con un tamaño tan grande que, puesta en lugar del Sol, su borde exterior se extendería más allá de la órbita de Marte.

Continuando hacia el este, regresaríamos a Sagitario, donde hemos comenzado nuestro recorrido. Por el camino hemos dejado algunas constelaciones como el Dragón, el Delfín, Ofiuco y otras más, que con el tiempo podremos aprender a identificar.

Y, al fin, la llegada de Las Perseidas

Además de las constelaciones y las maravillas que se ocultan tras la Vía Láctea, las noches de agosto nos pueden brindar la oportunidad de ver una buena cantidad de estrellas fugaces, principalmente procedentes de la región entre Perseo y Casiopea. Son las Perseidas.

Aunque el máximo de actividad se alcanza entre el 12 y 13 de agosto, este año el brillo de la Luna nos impedirá disfrutar de su momento álgido. Sin embargo, las Perseidas seguirán activas hasta finales de agosto y, una vez la Luna mengüe lo suficiente, aún tendremos oportunidad de ver unas cuantas estrellas fugaces. Tantas más cuanto más alto se encuentre en el cielo Perseo, que alcanza su máxima altura alrededor de las 4 de la madrugada, no mucho antes de que comience el crepúsculo matutino en las latitudes medias del norte.

Una vez la Luna mengüe lo suficiente, aún tendremos oportunidad de ver unas cuantas estrellas fugaces

Y mientras observamos estas veloces estelas, podemos reflexionar sobre el hecho de que estos meteoros son restos del cometa Swift-Tutlle, probablemente el objeto más peligroso conocido por la humanidad.

Visto por última vez en su regreso de 1992, su trayectoria podría hacerlo chocar con la Tierra en el futuro. Los expertos aseguran que esto no sucederá en los próximos miles de años. Pero si su núcleo llegase a impactar, probablemente causaría una destrucción mayor que el cometa o asteroide que acabó con los dinosaurios y la mayoría de las especies, hace 65 millones de años.

Con la espera de las estrellas fugaces, la noche de observación se habrá alargado y el paso del tiempo hará que las constelaciones otoñales tomen protagonismo, entre ellas Andrómeda. Aquí se encuentra el objeto más distante visible a simple vista, la galaxia de Andrómeda, a más de dos millones de años luz de distancia. Su contemplación puede ser el mejor cierre para una noche de estrellas de verano.

Artículo publicado originalmente en The Conversation.

Víctor Lanchares Barrasa es profesor de Matemática Aplicada en la Universidad de La Rioja.

Las enanas blancas son los núcleos densos que quedan cuando las estrellas agotan su combustible y colapsan. Aunque son comunes en el universo, las que tienen una masa excepcionalmente alta —con un peso superior al del Sol— son raras y enigmáticas.

Con una masa aproximadamente un 20 % superior a la del Sol, esta enana blanca se clasifica como ultramasivo y plantea interrogantes sobre su origen

En un artículo publicado en Nature Astronomy, investigadores de la Universidad de Warwick (Reino Unido) presentan el análisis de una enana blanca de alta masa, ubicada a unos 130 años luz de la Tierra y denominada como WD 0525+526. Con una masa aproximadamente un 20 % superior a la del Sol, este objeto estelar se clasifica como ultramasivo y plantea interrogantes sobre su origen, aún no del todo comprendido por la comunidad científica.

Desenmascarada por el carbono

Una enana blanca de este tipo podría formarse a partir del colapso de una estrella masiva. Sin embargo, los datos ultravioletas del Hubble revelaron que WD 0525+526 tiene pequeñas cantidades de carbono que ascienden desde su núcleo hacia su atmósfera rica en hidrógeno, lo que sugiere que esta enana blanca no se originó a partir de una sola estrella masiva.

El carbono indicaba que es el remanente de la fusión entre dos estrellas que colisionaron

“En luz óptica — el tipo de luz visible para nuestros ojos —, WD 0525+526 parece una enana blanca pesada, pero por lo demás normal”, explica Snehalata Sahu investigadora postdoctoral en el grupo de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Warwick.

No obstante, encontrar pequeñas cantidades de carbono en la atmósfera fue un indicio revelador de que esta enana blanca masiva es probablemente el remanente de la fusión entre dos estrellas que colisionaron.

Estas también indican que puede haber muchos más remanentes de fusiones como este, disfrazados de enanas blancas comunes con atmósfera de hidrógeno puro, detalla un comunicado de Warwick.

La barrera se disipa

Normalmente, el hidrógeno y el helio forman una gruesa envoltura similar a una barrera alrededor del núcleo de una enana blanca, manteniendo ocultos elementos como el carbono. En una fusión de dos estrellas, las capas de hidrógeno y helio pueden quemarse casi por completo al combinarse las estrellas.

Tiene una envoltura muy fina que no impide que el carbono llegue a la superficie

Así, la estrella resultante tiene una envoltura muy fina que ya no impide que el carbono llegue a la superficie, y esto es exactamente lo que se encuentra en WD 0525+526.

“Medimos que las capas de hidrógeno y helio son diez mil millones de veces más delgadas que en las enanas blancas típicas. Creemos que estas capas se desprendieron en la fusión, y esto es lo que ahora permite que el carbono aparezca en la superficie”, señala el astrónomo y astrofísico de la Universidad de Warwick Antoine Bédard.

Está en una fase temprana

Pero este remanente también es inusual porque tiene 100 000 veces menos carbono en su superficie en comparación con otros remanentes de fusiones.

Su brillo ultravioleta ofrece una visión de las secuelas de una fusión estelar

El bajo nivel de carbono, junto con la alta temperatura de la estrella —casi cuatro veces más caliente que el Sol—, revela que WD 0525+526 se encuentra en una fase mucho más temprana de su evolución posfusión, que las observadas anteriormente.

A medida que WD 0525+526 continúa evolucionando y enfriándose, se espera que, con el tiempo, aparezca más carbono en su superficie. Por ahora, su brillo ultravioleta ofrece una visión poco común de la etapa más temprana de las secuelas de una fusión estelar, y un nuevo punto de referencia sobre cómo terminan sus vidas las estrellas binarias.

Referencia:

Snehalata Sahu, Antoine Bédard, Boris T. Gänsicke  et. al.“A hot white dwarf merger remnant revealed by an ultraviolet detection of carbon” Nature Astronomy (2025)

El despegue del cohete GSLV-F16, que transportaba el satélite de casi tres toneladas, tuvo lugar a la hora prevista, las 17:40 hora local (14:10 hora española peninsular). Poco después, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) confirmó la separación exitosa de la carga útil y su colocación precisa en la órbita heliosíncrona a unos 743 kilómetros de altitud. 

ISRO confirmó la colocación precisa del satélite en la órbita a unos 743 kilómetros de altitud

“Cada etapa fue precisa. El encendido criogénico y el rendimiento de la etapa final fueron impecables”, indicó la agencia india al confirmarse la separación.

La NASA, por su parte, celebró la operación con un mensaje en redes sociales en el que anunció que su flota de observación de la Tierra “acaba de incorporar a NISAR”, y calificó el satélite como “más que bueno, genial”, tras confirmar su separación del cohete indio.

Mapeo las 24 horas del día

Desarrollado en colaboración entre ISRO y la NASA, NISAR es el primer satélite de radar en usar simultáneamente bandas L y S para mapear la Tierra en condiciones adversas, como nubosidad o tormentas, y durante las 24 horas del día.

La misión permitirá detectar ligeros movimientos en la corteza terrestre, claves para anticipar fenómenos como terremotos, erupciones volcánicas o deslizamientos, y también servirá para monitorear glaciares, ecosistemas, humedad del suelo y cambios costeros, con datos que estarán disponibles gratuitamente para instituciones de todo el mundo.

Es el primer satélite de radar en usar simultáneamente bandas L y S para mapear la Tierra en condiciones adversas, como nubosidad o tormentas, y durante las 24 horas del día

NISAR escaneará prácticamente toda la superficie del planeta cada 12 días y comenzará su fase científica unos tres meses después del lanzamiento, tras chequeos iniciales.

“Las aplicaciones potenciales del satélite son enormes, y la comunidad científica mundial espera con gran interés los datos que generará”, dijo el presidente de ISRO, Narayanan, durante su intervención tras el lanzamiento en Sriharikota. 

Cooperación internacional

La representante de la agencia estadounidense presente en el centro de control de Sriharikota destacó que la misión científica de la Tierra “es única y realmente muestra al mundo lo que nuestras dos naciones pueden hacer”.

Su coste ha sido de  1 300 millones de euros y es el satélite de observación terrestre más caro del mundo

El ministro indio de Ciencia y Tecnología, Jitendra Singh, calificó el lanzamiento como “punto de inflexión” en la gestión de desastres como ciclones o inundaciones, y subrayó que la capacidad del satélite para atravesar niebla, nubes densas o capas de hielo lo convierte en una herramienta clave para sectores como la aviación o el transporte marítimo. 

Con un coste estimado de más de 1 500 millones de dólares (unos 1 300 millones de euros), es considerado el satélite de observación terrestre más caro del mundo y marca un nuevo hito en la cooperación espacial entre la India y Estados Unidos. 

Los epóxidos son esenciales en la producción de plásticos y resinas epoxi, así como en la fabricación de productos farmacéuticos, detergentes, fragancias y sabores

Esto permite fabricar productos industriales como plásticos, productos farmacéuticos y detergentes sin emplear disolventes tóxicos ni metales pesados. El nuevo método ha sido patentado y sus resultados se publican en la revista Nature Communications.

La epoxidación de alquenos es una reacción fundamental en la industria química, en la que un alqueno, una molécula orgánica formada por carbono e hidrógeno, se transforma en un epóxido, compuesto muy reactivo que es muy útil en muchas reacciones químicas e industriales.

Estas sustancias son esenciales, por ejemplo, en la producción de plásticos y resinas epoxi (polímeros de gran resistencia y versatilidad utilizados en la construcción, la informática o la automoción), así como en la fabricación de productos farmacéuticos, detergentes, fragancias y sabores. 

Reacción que usa metales pesados

“Los alquenos son como piezas de Lego hechas solo de carbono e hidrógeno, con un doble enlace entre dos de sus átomos de carbono. Ese doble enlace es una especie de punto débil, donde la molécula es más reactiva”, explica Antonio Leyva Pérez, investigador científico del CSIC en el ITQ (UPV-CSIC) y coautor de la investigación.

Según Leyva, la epoxidación es la reacción química que toma esas piezas de Lego, los alquenos, y les añade un átomo de oxígeno para formar una estructura de tres átomos, dos de carbono y uno de oxígeno. “El resultado es un nuevo compuesto, el epóxido, mucho más reactivo y versátil, una pieza clave que de hecho abre muchas puertas en el ámbito de la química”, añade.

Hasta ahora, uno de los métodos más comunes para obtener epóxidos es la epoxidación catalítica, un proceso químico en el que los alquenos consiguen el átomo de oxígeno a partir del peróxido de hidrógeno, comúnmente conocido como agua oxigenada. Sin embargo, para que el peróxido done el átomo de oxígeno a los alquenos es necesario la utilización de catalizadores, donde se emplean metales como el vanadio o el titanio, que actúan como ‘mediadores moleculares’ para convertir los alquenos en epóxidos.

Gracias a este proceso, cabe la posibilidad de eliminar tanto el agua oxigenada como los aditivos y el disolvente empleados hasta ahora en la industria, sustituyéndolo todo por aire simplemente. De esta forma, se reducen los costes de producción en más de un 50 %

Por el contrario, el método desarrollado por el ITQ permite obtener epóxidos sin utilizar catalizadores, lo que se consideraba inviable hasta ahora. Además, sus resultados muestran altos niveles de rendimiento y una selectividad de hasta un 90%, porcentaje que hace referencia a la preferencia de una reacción química por formar un compuesto específico, cuando existe la posibilidad de que sucedan varios resultados diferentes.

Para conseguirlo, el sistema emplea distintas formas: se puede realizar la reacción utilizando aire a presiones moderadas (entre 3 y 5 bares); empleando el contacto directo con el aire, donde la reacción puede ocurrir de manera espontánea a temperatura ambiente, algo también inédito hasta el momento; y aplicando oxígeno y calor, con temperaturas entre los 100 y los 200 °C.

“Gracias a este proceso, cabe la posibilidad de eliminar tanto el agua oxigenada como los aditivos y el disolvente empleados hasta ahora en la industria, sustituyéndolo todo por aire simplemente. De esta forma, se reducen los costes de producción en más de un 50 %”, asegura Judit Oliver, investigadora del CSIC en el ITQ (UPV-CSIC) y coautora de la investigación.

Un método escalable industrialmente

Entre las ventajas del nuevo método, destaca su sencillez y que se puede aplicar a diferentes tipos de alquenos, incluidos los derivados de la biomasa. Además, puede integrarse directamente en procesos químicos muy comunes como, por ejemplo, la preparación de polímeros, lubricantes y fármacos.

El nuevo método puede combinarse con otros procesos de síntesis en un solo reactor y cuenta con un bajo coste operativo 

“Este proceso crea nuevas oportunidades para la síntesis en un solo paso o one-pot, en la que todos los reactivos se combinan en un solo recipiente sin necesidad de aislar o purificar los intermedios formados entre cada paso”, explica Susi Hervàs Arnandis, investigadora predoctoral en el ITQ (UPV-CSIC) en cuya tesis se enmarca este trabajo.

Así, el nuevo método puede combinarse con otros procesos de síntesis en un solo reactor, y cuenta con un bajo coste operativo porque necesita menos etapas, menos materiales y equipos más simples que los utilizados tradicionalmente para obtener la misma reacción. Esto se traduce en que es más sencillo escalarlo industrialmente.

Referencia:

Hervàs-Arnandis, S., Garnes-Portolés, F., Rodríguez-Nuévalos, S. et al. Uncatalyzed aerobic epoxidation of liquid alkyl alkenes. Nature Communications (2025).

Nunca seremos testigos de la formación de la Tierra, pero aquí, alrededor de una estrella joven a 440 años luz, podemos estar viendo el nacimiento de un planeta en tiempo real

“Nunca seremos testigos de la formación de la Tierra, pero aquí, alrededor de una estrella joven a 440 años luz de distancia, podemos estar viendo el nacimiento de un planeta en tiempo real”, declara Francesco Maio, miembro del Observatorio Astrofísico de Arcetri ―un centro del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF)― y autor principal de este estudio, publicado en Astronomy & Astrophysics.

El potencial nuevo mundo se detectó alrededor de la estrella HD 135344B, dentro de un disco de gas y polvo que hay a su alrededor, llamado disco protoplanetario. Se estima que este objeto en formación en sus primeras etapas de desarrollo tiene el doble del tamaño de Júpiter y está tan lejos de su estrella anfitriona como Neptuno lo está del Sol. También se ha descrito que, a medida que se convierte en un planeta completamente formado, moldea su entorno dentro del disco protoplanetario.

Hasta ahora no se había logrado captar a uno de estos escultores celestes ‘in fraganti’

Las envolturas de gas y polvo que rodean a astros jóvenes suelen mostrar patrones complejos, como anillos, huecos o espirales. La comunidad astronómica ha sostenido durante mucho tiempo que estas formas se deben a mundos en desarrollo que arrastran material a su paso mientras giran en torno a su sol. Sin embargo, hasta ahora no se había logrado captar a uno de estos escultores celestes in fraganti.

Observaciones previas

En investigaciones anteriores del sistema HD 135344B, un grupo de astrónomos ya había identificado los característicos brazos espirales del disco mediante el instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), diseñado para la búsqueda de exoplanetas mediante técnicas de alto contraste y espectropolarimetría del  VLT del ESO. Sin embargo, ninguna de las observaciones previas de este sistema detectó pruebas de la formación de un planeta dentro del disco.

El equipo detectó el candidato a planeta justo en la base de uno de los brazos espirales del disco, exactamente donde la teoría había predicho

Ahora, con los datos obtenidos con un nuevo instrumento ERIS (Enhanced Resolution Imager and Spectrograph, instrumento de espectrografía e imagen con resolución mejorada) instalado en el VLT, los investigadores señalan que pueden haber encontrado a su principal sospechoso.

El equipo detectó el candidato a planeta justo en la base de uno de los brazos espirales del disco, exactamente donde la teoría había predicho que podrían encontrar el planeta responsable de tallar tal patrón.

“Lo que hace que esta detección sea potencialmente un punto de inflexión es que, a diferencia de muchas observaciones anteriores, podemos detectar directamente la señal del protoplaneta, que todavía está muy incrustado en el disco”, afirma Maio. “Esto nos da un nivel mucho más alto de confianza en la existencia del planeta, ya que estamos observando la propia luz del planeta”.  

Un nacimiento en paralelo

Otro grupo de astrónomos empleó el instrumento ERIS para estudiar una estrella diferente, V960 Mon, que aún se encuentra en sus etapas iniciales de desarrollo. En un artículo publicado en The Astrophysical Journal Letters, los científicos reportan el hallazgo de un objeto acompañante alrededor de este joven astro, aunque la naturaleza precisa de dicho cuerpo continúa siendo un enigma.

Un posible compañero en el disco de la estrella V960 Mon / ESO | A. Dasgupta (ALMA /ESO/NAOJ/NRAO) / Weber et al.

La investigación, encabezada por Anuroop Dasgupta, candidato doctoral en el ESO y en la Universidad Diego Portales de Chile, da continuidad a las observaciones previas realizadas hace un par de años sobre V960 Mon. Esos estudios, llevados a cabo con los instrumentos SPHERE y ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), revelaron que el material que rodea a la estrella presenta una estructura en forma de complejos brazos espirales.

Además, evidenciaron que este material está sufriendo una fragmentación a través de un proceso denominado ‘inestabilidad gravitatoria’, en el cual grandes concentraciones de materia alrededor del astro se comprimen y colapsan, con el potencial de dar origen a planetas u objetos de mayor tamaño.

Este descubrimiento representaría la primera detección clara de un planeta o enana marrón formándose mediante inestabilidad gravitatoria

“Ese análisis mostró la existencia de material inestable, pero dejó abierta la incógnita sobre su evolución posterior. Con ERIS, nuestro objetivo fue detectar cualquier fragmento compacto y brillante que señalara la presencia de un cuerpo acompañante en el disco, y lo logramos”, explica Dasgupta.

El grupo identificó un posible cuerpo cercano a uno de los brazos espirales previamente observados con SPHERE y ALMA. Señalan que podría tratarse de un planeta en formación o de una ‘enana marrón’, un objeto más grande que un planeta pero que no alcanzó la masa necesaria para brillar como una estrella. De confirmarse, este descubrimiento representaría la primera detección clara de un planeta o enana marrón formándose mediante inestabilidad gravitatoria.

Referencias:

F. Maio et. al. “Unveiling a protoplanet candidate embedded in the HD 135344B disk with VLT/ERIS”. Astronomy & Astrophysics  (2025)

Philipp Weber et. al. “Spirals and clumps in V960 Mon: signs of planet formation via gravitational instability around an FU Ori star?” The Astrophysical Journal Letters (2025) 

Anuroop Dasgupta, Alice Zurlo, Philipp Weber  et. al. “VLT/ERIS observations of the V960 Mon system: a dust-embedded substellar object formed by gravitational instability?” The Astrophysical Journal Letters (2025) 

El hallazgo se ha producido en HOPS-315, una estrella joven o protosolar situada a 1 300 años luz de la Tierra, en la nube molecular de Orión B. “Hemos identificado el momento más temprano en el que se inicia la formación planetaria alrededor de una estrella que no es el Sol”, señala Melissa McClure, investigadora de la Universidad de Leiden (Países Bajos) y autora principal del estudio, publicado hoy en Nature.

Hemos encontrado un sistema que se parece a lo que fue nuestro sistema solar cuando comenzaba a formarse

Sistema solar ‘bebé’

HOPS-315 está rodeada por un disco de gas y polvo en el que se han identificado moléculas de monóxido de silicio (SiO) en forma gaseosa y también como parte de cristales sólidos, lo que indica que el material está comenzando a solidificarse. “Estamos viendo un sistema que se parece a lo que fue nuestro sistema solar cuando comenzaba a formarse”, explica Merel van ‘t Hoff, coautora del trabajo y profesora en la Universidad de Purdue (EE UU).

Este tipo de cristales de silicatos, como la forsterita y la enstatita, son minerales refractarios que solo se condensan a temperaturas muy elevadas —superiores a los 1 300 kelvin— y constituyen los primeros ladrillos de los planetas. En el sistema solar, se conservan en los meteoritos más antiguos y se consideran la primera señal de que la formación planetaria había comenzado hace unos 4 600 millones de años.

En el disco de HOPS-315 hay cristales de silicatos que marcan el inicio de la formación planetaria, similares a los hallados en meteoritos primitivos del sistema solar

El disco que rodea a HOPS-315 es una región gaseosa caliente que se encuentra a menos de 2,2 unidades astronómicas de la estrella. Según el resumen de Nature, la orientación del sistema permite una visión directa de su disco interno a través de una cavidad en la envoltura exterior.

Los datos del JWST revelan que los granos sólidos se están formando en esta zona, mientras que las observaciones de ALMA muestran que el monóxido de silicio está ausente en el chorro de materia que emite la estrella, lo que indica que el material se está reteniendo en el disco, no expulsando al espacio.

“Este proceso nunca se había observado antes en un disco protoplanetario, ni en ningún otro lugar fuera de nuestro sistema solar”, subraya Edwin Bergin, coautor del estudio y profesor en la Universidad de Míchigan.

Además, los cristales detectados en HOPS-315 tienen una composición y textura compatibles con los llamados agregados de olivino ameboides (AOAs), formaciones sólidas que también se encuentran en meteoritos primitivos y que se habrían originado por la recondensación de minerales vaporizados a partir del gas caliente que rodea a la estrella en estas primeras etapas.

Una cápsula del tiempo cósmica

La localización de los cristales coincide con la posición del cinturón de asteroides en el sistema solar, lo que refuerza el paralelismo. “Estamos viendo estos minerales en el mismo lugar que en los asteroides del sistema solar”, destaca Logan Francis, investigador posdoctoral en la Universidad de Leiden.

Este sistema es uno de los mejores que conocemos para investigar los procesos que ocurrieron en el sistema solar

Los autores del estudio compararon sus observaciones con modelos teóricos y concluyen que las condiciones detectadas se asemejan a las necesarias para la formación de planetas similares a los del sistema solar. “Este sistema es uno de los mejores que conocemos para investigar los procesos que ocurrieron en el sistema solar”, añade van ‘t Hoff. Según los investigadores, HOPS-315 representa una oportunidad única para estudiar cómo emergen los mundos a partir del gas y el polvo interestelar.

Elizabeth Humphreys, astrónoma del ESO y responsable del programa europeo de ALMA, concluye: “Este estudio revela una fase muy temprana de la formación planetaria. Sugiere que HOPS-315 puede ayudarnos a comprender cómo se formó nuestro sistema solar y demuestra el poder combinado de JWST y ALMA para explorar discos protoplanetarios”.

Referencia:

Melissa McClure et al. “Refractory solid condensation detected in an embedded protoplanetary disk”. Nature, 2025

Aunque esta violación ya se había detectado en mesones, nunca antes se había observado experimentalmente en bariones

Según los modelos cosmológicos, el Big Bang produjo materia y antimateria en cantidades iguales. Sin embargo, hoy apenas se detecta antimateria en el universo observable, donde dominan las estrellas, planetas y galaxias formadas por protones, neutrones y electrones. Esta desproporción plantea uno de los grandes enigmas de la física moderna.

En 1967, el físico Andréi Sájarov propuso que, para que la materia sobreviviera tras el Big Bang, debían darse ciertas condiciones, entre ellas la violación de la simetría CP, lo que implicaría que la materia y la antimateria no se comportan exactamente igual. Aunque esta violación ya se había detectado en mesones —partículas formadas por un par de quarks— desde los años 60, nunca antes se había observado experimentalmente en bariones, las partículas que forman la materia, como protones o neutrones.

Para Javier Fernández Menéndez, profesor titular del departamento de Física de la Universidad de Oviedo, el hallazgo "sienta un pasito más en el largo camino de la ciencia, en este caso en particular, pues era un resultado largamente buscado y esperado, con una precisión muy alta", explica en declaraciones al Science Media Center (SMC) España. "Entender por qué estamos hechos de materia y no de antimateria (protones positivos en lugar de antiprotones negativos, por ejemplo) es una de las piezas clave en el entendimiento de nuestro universo".

Datos de colisiones protón-protón

“El desequilibrio entre materia y antimateria requiere la existencia de una violación de CP”, explican los autores del estudio, liderados por Xueting Yang. El experimento LHCb ha detectado por primera vez una asimetría en la desintegración de bariones utilizando datos de colisiones protón-protón en el LHC. Esta diferencia de comportamiento entre bariones y antibariones supone una nueva confirmación de las predicciones del Modelo Estándar, concretamente del mecanismo de Cabibbo–Kobayashi–Maskawa (CKM), que describe cómo los quarks se transforman entre sí a través de la interacción débil.

"Es muy interesante estudiar en qué medida el Modelo Estándar puede predecir cuantitativamente la asimetría observada. Este cálculo es muy complejo porque involucra las interacciones fuertes y actualmente no sabemos hacer estos cálculos con la precisión suficiente", explica Pilar Hernández, catedrática de Física Teórica de la Universitat de València, al SMC. "Contrastar el resultado experimental con la teoría es fundamental para establecer si hay o no efectos más allá del Modelo Estándar que puedan estar contribuyendo a este proceso. Sabemos que la asimetría entre materia y antimateria en el Modelo Estándar no es suficiente para explicar el universo, así que dichos efectos son justamente lo que estamos buscando".

Los físicos consideran que deben existir otras fuentes de violación CP aún no descubiertas

La matriz CKM incorpora un parámetro de fase complejo que permite la violación de la simetría CP, pero las asimetrías que predice son insuficientes para explicar por completo la ausencia de antimateria en el universo. Por ello, los físicos consideran que deben existir otras fuentes de violación CP aún no descubiertas.

Aunque este nuevo resultado no resuelve el misterio del origen de la asimetría cósmica, sí ofrece una ventana inédita para explorarla. “Encontrar los detalles de esta violación de simetría en bariones permitirá avanzar en la búsqueda de nueva física”, concluyen los investigadores, que consideran que este descubrimiento abre una nueva etapa tanto teórica como experimental en la exploración del universo a nivel subatómico.

Referencia:

Xueting Yang and the LHCb Collaboration. “Observation of charge–parity symmetry breaking in baryon decays”. Nature (2025).

Ahora un estudio de la Universidad China de las Ciencias revela que estos fragmentos, de 2 800 millones de años de antigüedad, carecen de sustancias químicas normalmente presentes en este tipo de rocas, como son el estroncio y el neodimio. 

Hasta ahora, el conocimiento sobre la asimetría lunar se había centrado en la superficie

El análisis demuestra que procedían de una parte interior de la Luna —el manto— que había perdido muchos de sus elementos originales debido a dos hipótesis principales: una cristalización de magma lunar o por impactos y colisiones. Los detalles de la investigación se publican en la revista Nature.

“El primer escenario indicaría que el manto de la cara visible y la cara oculta comparten algunas similitudes petrológicas y geoquímicas”, cuenta a SINC uno autores de este estudio y profesor de la Universidad China de las Ciencias, Wei Yang. “El segundo resaltaría que los impactos masivos posteriores a la acreción podrían haber afectado potencialmente a la evolución del manto subyacente”.

Hasta ahora, el conocimiento sobre la asimetría lunar se había centrado en la superficie, como el volumen de erupciones volcánicas o espesor, y los científicos no tenían claro si dicha desigualdad también podía observarse en el manto.

No obstante, al comparar el enriquecimiento o empobrecimiento de los mantos lunares en las diferentes caras de este satélite, “podemos determinar si se cristalizaron a partir del mismo océano de magma o si sufrieron procesos posteriores de mezcla o extracción de masa fundida, contesta Yang.

No tan asimétricas

Todavía existen muchas teorías sobre el origen de su asimetría y hasta ahora no se habían estudiado las muestras de la parte oculta de la Luna.

Cuando Yang y su equipo compararon las muestras del Chang’e 6 con las que trajo el Apolo 12 en 1969, se dieron cuenta de que ambas reflejaban un manto lunar muy empobrecido y tenían la misma evolución isotópica; es decir, sus elementos químicos cambiaban de la misma forma con el paso del tiempo.

El equipo comparó sus fragmentos con las que trajo el Apolo 12 se dieron cuenta de que ambas reflejaban un manto lunar muy empobrecido 

“La similitud entre los basaltos de Chang’e 6 y los del Apolo indican que los mantos profundos del lado cercano y de lejano son similares desde el punto de vista petrológico y geoquímico”, sostiene el científico. “Y aunque esto no se afirme explícitamente en el artículo, creo que esta similitud respalda la hipótesis del océano de magma lunar”.

Un origen incierto

No obstante, todavía quedan interrogantes sin responder como la formación de un manto lunar empobrecido, según advierte el científico.

“Si el manto se formó a través de la cristalización del océano de magma, esto implicaría que la Luna era simétrica al menos durante las primeras etapas del océano de magma”, responde a SINC. “La forma desigual se debe entonces al resultado de procesos posteriores”, aduce.

Todavía quedan interrogantes sin responder como la formación de un manto lunar empobrecido

Por otra parte, en caso de que el manto se formara con la extracción de material fundido causada por algún impacto en la cuenca del Polo Sur Aitken, este podría haber desempeñado un papel significativo en la formación de la asimetría lunar.

Ante ambas hipótesis, todavía hacen falta más estudios para saber cómo se formo la asimetría de la Luna. Por ello, Yang lanza una pregunta: ¿Por qué se derritió hace 2 800 millones de años un manto lunar así?, ya que en teoría era poco probable que se fundiera.

Referencia: 

Quin Zhou. et al. Ultra-depleted mantle source of basalts from the South Pole–Aitken basin. Nature. 2025

El equipo investigador ha demostrado que puede cultivar algas verdes en condiciones similares a las de Marte en el interior de refugios de bioplásticos que fabrican las propias algas. Los detalles del trabajo se publican esta semana en Science Advances.

“Esta tecnología es una solución sostenible para permitir el crecimiento de plantas que sustenten la vida en otros planetas o en entornos de baja presión como la Luna”, señala a SINC Rafid Quayum, investigador del centro estadounidense y uno de los autores del artículo.

Esta tecnología es una solución sostenible para permitir el crecimiento de plantas que sustenten la vida en otros planetas o en entornos de baja presión como la Luna

Además, este hábitat sería lo que se denomina un ‘bucle cerrado’. “Si un hábitat está compuesto de bioplástico y en él crecen algas, estas pueden producir más bioplástico”, explica en un comunicado Robin Wordsworth, autor principal. “Así empiezas a tener un sistema de bucle cerrado que puede sostenerse a sí mismo e incluso crecer con el tiempo”.

Así, estos experimentos constituyen un primer paso hacia el diseño de hábitats sostenibles en el espacio que apenas requiera traer materiales de la Tierra.

Hábitat de bioplástico dentro de la cámara que simula las condiciones de Marte. / Wordsworth Group | Harvard SEAS

Algas en atmósfera de Marte

En el experimento, el equipo recreó la atmósfera de Marte y cultivó un tipo común de alga verde, Dunaliella tertiolecta. Las algas crecieron dentro de una cámara de crecimiento impresa en 3D y fabricada con un bioplástico llamado ácido poliláctico.

Las algas se mantuvieron a una presión atmosférica similar a la de Marte, 600 pascales —más de 100 veces inferior a la de la Tierra—

“En este sistema, los bioplásticos estabilizan la presión y pueden bloquear la radiación ultravioleta a la vez que transmiten luz visible, lo que permite que las algas puedan hacer la fotosíntesis”, explica Quayum.

Las algas se mantuvieron a una presión atmosférica similar a la de Marte, 600 pascales —más de 100 veces inferior a la de la Tierra— y en un entorno rico en dióxido de carbono, en lugar de nitrógeno y oxígeno como en la Tierra. El agua líquida no puede existir a presiones tan bajas, pero la cámara de bioplástico creó un gradiente de presión que estabilizó el agua en su interior.

El mismo equipo investigador ya creó en 2019 un tipo de estructura de láminas de aerogeles de sílice que imitan el efecto invernadero de la Tierra para permitir el crecimiento biológico.

Una combinación de los experimentos con algas y los aerogeles resolvería los problemas de temperatura y presión para el crecimiento de plantas y algas, según Wordsworth, y allanar el camino hacia la existencia extraterrestre.

“Nuestros próximos pasos consistirán en ampliar nuestro estudio para examinar otros materiales que podrían utilizarse para generar hábitats en Marte y realizar pruebas en condiciones más realistas”, concluye Quayum.

Referencia:

Robin Wordsworth et al.“Biomaterials for organically generated habitats beyond Earth”. Science Advances (2025).

Publicado en Nature Astronomy, este descubrimiento muestra algunas de las explosiones más importantes del Universo desde una nueva perspectiva.

La mayoría de las supernovas son la muerte explosiva de estrellas masivas, pero una variedad importante proviene de una fuente diferente más modesta. Este es el caso de las enanas blancas. Cuando sus núcleos agotan su combustible y quedan inactivos pueden producir una supernova tipo Ia. El mismo Sol puede convertirse en una enana blanca como las que pueden dar origen a este fenómeno astronómico.

Gran parte de nuestro conocimiento sobre cómo se expande el Universo se basa en las supernovas Ia que también son la fuente principal de hierro en nuestro planeta

Gran parte de nuestro conocimiento sobre cómo se expande el universo se basa en las supernovas tipo Ia que también son la fuente principal de hierro en nuestro planeta, incluido el hierro en nuestra sangre.

“Las explosiones de enanas blancas juegan un papel crucial en la astronomía. Sin embargo, el enigma en torno al mecanismo exacto que desencadena su explosión sigue sin resolverse”, dice Priyam Das, estudiante de doctorado en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Canberra (Australia) y líder del estudio sobre la supernova SNR 0509-67.5.

Una explosión en cadena

Todos los modelos que explican las supernovas tipo Ia comienzan con una enana blanca en un sistema binario de dos estrellas. Si ambas orbitan lo suficientemente cerca, la enana blanca puede comenzar a absorber material de su compañera. Según la teoría más aceptada, esta acumulación de material continúa hasta alcanzar su masa crítica, lo que desencadena una explosión.

Algunas supernovas tipo Ia podrían explicarse mejor mediante una doble explosión desencadenada antes de que la estrella alcance ese nivel crítico de acumulación de materia

Sin embargo, estudios recientes han insinuado que algunas supernovas tipo Ia podrían explicarse mejor mediante una doble explosión desencadenada antes de que la estrella alcance ese nivel crítico de acumulación de materia.

La reciente imagen tomada por los astrónomos prueba que esta hipótesis es correcta y que al menos algunas supernovas tipo Ia explotan a través de un mecanismo de ‘doble detonación’.

En este modelo alternativo, la enana blanca se rodea de una capa formada por el helio robado, que puede volverse inestable e incendiarse. Esta primera explosión genera una onda de choque que viaja alrededor de la enana blanca y hacia su interior y genera una segunda detonación en el núcleo de la estrella que finalmente da lugar a la supernova.

La huella de la doble explosión

Los astrónomos habían planteado que este proceso dejaría un patrón característico en los restos brillantes de la supernova. Este se manifestaría como dos capas diferenciadas de calcio visibles mucho tiempo después de la explosión inicial.

Distribución de calcio alrededor del remanente de supernova SNR 0509-67.5 / ESO | P. Das et al.

Ahora, los investigadores han sido capaces de detectar este registro (en azul en la imagen) en el remanente de supernova SNR 0509-67.5 gracias al instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico de unidades múltiples), instalado en el VLT de ESO. Este hallazgo proporciona una fuerte evidencia de que una supernova tipo Ia puede ocurrir antes de que su enana blanca madre alcance una masa crítica.

Ivo Seitenzahl, miembro del Instituto de Estudios Teóricos de Heidelberg (Alemania) y responsable de la dirección de las observaciones durante el estudio, afirma que estos resultados son "una clara indicación de que las enanas blancas pueden explotar mucho antes de alcanzar el famoso límite de masa de Chandrasekhar, y que el mecanismo de 'doble detonación' ocurre en la naturaleza.”

Un Nobel gracias a supernovas

Las supernovas tipo Ia son clave para nuestra comprensión del Universo. Se comportan de forma muy constante, y su brillo predecible —sin importar cuán lejos estén— ayuda a los astrónomos a medir distancias en el espacio como una cinta métrica cósmica. De hecho, gracias a estas, los astrónomos descubrieron la expansión acelerada del universo, un hallazgo que ganó el Premio Nobel de Física en 2011.

Las supernovas de tipo Ia ayudan a los astrónomos a medir distancias en el espacio como una cinta métrica cósmica

Estudiar cómo explotan nos ayuda a entender por qué tienen un brillo tan predecible, aunque Das tiene además otra motivación para estudiar estos fenómenos.

“Esta evidencia tangible de una doble detonación no solo contribuye a resolver un antiguo misterio, sino que esta hermosamente estratificada estructura también ofrece un espectáculo visual”, dice. Para él “revelar el funcionamiento interno de una explosión cósmica tan espectacular es increíblemente gratificante”.

Referencia:

Priyam Das et.al. “MUSE observations that affirm the path to detonation of a Type Ia supernova in a supernova remnant” Nature Astronomy (2025)

Con el objetivo de organizar y difundir toda la información relacionada con el llamado ‘Trío Ibérico’, el Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible ha lanzado la página web eclipses.ign.es.

La web del IGN ofrece todos los detalles sobre los tres fenómenos, junto con visualizadores para planificar su observación desde cualquier punto de España

Esta plataforma, desarrollada por el Instituto Geográfico Nacional —responsable de suministrar la información oficial en materia de astronomía a través del Observatorio Astronómico Nacional—, ofrece todos los detalles sobre los tres fenómenos, junto con visualizadores para planificar su observación desde cualquier punto de España.

El sitio reúne contenidos sobre medidas de seguridad, condiciones específicas por localidad, previsiones meteorológicas, recursos educativos y recomendaciones prácticas. Incluye además explicaciones científicas, un recorrido histórico desde el año 1 000, consejos de astrofotografía y referencias culturales.

Visualizadores interactivos

Los visualizadores interactivos, basados en cálculos del Observatorio, permiten consultar datos clave para más de 8 000 municipios españoles. Esta iniciativa forma parte de una campaña de divulgación científica promovida por el Instituto Geográfico Nacional y el Centro Nacional de Información Geográfica, que se completará con conferencias, cursos y otras publicaciones.

Según el Observatorio Astronómico Nacional, es común contemplar un eclipse parcial de Sol desde un mismo lugar aproximadamente cada dos años, pero no tanto los totales. Es decir, cuando la Luna bloquea por completo la visión de la estrella.

En la península no se ha visto un eclipse total de Sol desde el año 1912

Tampoco es frecuente la presencia de eclipses anulares donde la Luna se encuentra en un punto de su órbita muy alejado de la Tierra y su sombra no cubre todo el Sol, sino que deja ver un anillo brillante a su alrededor.

En España, el último eclipse anular visible sucedió en 2005 y el último total se remonta a 1959 (y sólo desde Canarias). En la península no se ha visto un eclipse total de Sol desde el año 1912.

Sin embargo, esta 'sequía' va a terminar porque el 12 de agosto de 2026 tendrá lugar el primer eclipse total de Sol visible desde la península Ibérica en más de un siglo; el 2 de agosto de 2027 se repetirá el mismo evento; y el 26 de enero de 2028 se producirá un eclipse anular.

Cuando y donde se verán los eclipses

El primero será visible desde la península, Baleares y Canarias el 12 de agosto de 2026 y la franja de totalidad cruzará España de oeste a este y pasará por numerosas capitales de provincia, desde A Coruña, Lugo u Oviedo hasta Valencia, Tarragona o Palma de Mallorca.

El primer eclipse será total y visible desde la península, Baleares y Canarias el 12 de agosto de 2026 cuando el Sol se esté poniendo muy cerca del horizonte

En 2026, España se encontrará al final de la franja de totalidad del eclipse, por lo que el fenómeno se producirá con el Sol ya muy cerca del horizonte. Esa misma noche también alcanzarán su punto máximo las Perseidas, una de las lluvias de estrellas más conocidas. La Luna estará en fase nueva, así que no interferirá en la observación de los meteoros.

Casi un año después, el 2 de agosto de 2027, tendrá lugar un segundo fenómeno de este tipo que cruzará España. La franja de totalidad atravesará en este caso el estrecho de Gibraltar de oeste a este y cubrirá el extremo sur de la Península. Este. Este suceso tendrá lugar durante la mañana, y la máxima duración de la totalidad sucederá en Ceuta, donde se prolongará durante 4 minutos y 48 segundos. Sin embargo, también será visible en su totalidad desde ciudades como Cádiz, Málaga, Ceuta o Melilla además del norte de África

El 26 de enero de 2028 se producirá un eclipse anular cuya franja de anularidad (cuando se ve el Sol como un anillo de oro) cruzará la Península de sudoeste a noreste justo antes de la puesta de Sol. Según los datos adelantados por el Ministerio de Transportes, debido a la baja elevación del Sol sobre el horizonte, la observación de este requerirá una excelente visibilidad en la dirección de la puesta de Sol.

Este tipo de fenómenos resultan especialmente interesantes para la ciencia, ya que ofrecen oportunidades excepcionales para observar la corona solar

Al suceder los dos eventos solares totales en verano, las probabilidades de tener un cielo despejado son altas. Sin embargo, cabe destacar que, a diferencia de los eclipses lunares, los solares requieren adoptar precauciones especiales. Nunca se pueden mirar directamente ya que entraña muchos riesgos para la vista y las gafas de sol no son suficientes para proteger al ojo.

Este tipo de fenómenos resultan especialmente interesantes para la ciencia, ya que ofrecen oportunidades excepcionales para observar la corona solar, una región de la atmósfera del Sol que normalmente es demasiado tenue para ser estudiada. Solo cuando la intensa luz solar queda bloqueada durante estos eventos, es posible examinarla con mayor detalle.

La detección fue posible gracias a un coronógrafo de fabricación francesa instalado en el instrumento MIRI del Webb. Este dispositivo permite suprimir la luz de la estrella, como ocurre durante un eclipse, y observar su entorno con mayor detalle.

Así, los investigadores pudieron detectar la señal térmica de TWA 7b. El exoplaneta se encuentra dentro de un disco de escombros de polvo y roca, y es diez veces más ligero que otros captados previamente en imágenes. Su masa es comparable a la de Saturno, es decir, aproximadamente un 30 % menor que la de Júpiter, el planeta más masivo del sistema solar.

Supone un nuevo paso en la obtención de imágenes directas de exoplanetas cada vez más pequeños y parecidos a los planetas rocosos del sistema solar

Este avance marca un nuevo paso en la obtención de imágenes directas de exoplanetas cada vez más pequeños y parecidos a los planetas rocosos del sistema solar, en lugar de a los gigantes gaseosos. De hecho, se espera que el potencial del JWST permita en el futuro capturar imágenes de planetas con tan solo el 10 % de la masa de Júpiter.

Exoplanetas y formación planetaria

Los exoplanetas son planetas que orbitan estrellas distintas al Sol, es decir, están fuera de nuestro sistema solar. Son objetivos clave de la astronomía porque ayudan a entender cómo se forman los sistemas planetarios, incluido el nuestro.

Aunque ya se han identificado miles de exoplanetas mediante métodos indirectos, obtener imágenes directas sigue siendo un reto. Vistos desde la Tierra, están muy cerca de sus estrellas y son mucho menos brillantes, lo que hace que su luz quede opacada por la de la estrella anfitriona.

Para encontrar TWA 7b, el equipo se centró en sistemas jóvenes de varios millones de años que pueden observarse desde el polo, lo que permite ver los discos de escombros —estructuras de polvo y rocas que giran en torno a una estrella— desde arriba. En estos sistemas, los planetas recién formados aún están calientes, lo que los hace más brillantes y más detectables en el rango térmico del infrarrojo medio, donde el Webb ofrece una ventana de observación única.

Entre los discos observados de frente, hubo dos que llamaron especialmente la atención de los investigadores, ya que observaciones previas habían revelado en su interior estructuras concéntricas similares a anillos.

El planeta fue detectado en el centro de un anillo estrecho dentro del disco de escombros de la estrella TWA 7, flanqueado por zonas con muy poca materia

Hasta ahora, se sospechaba que estas estructuras eran el resultado de la interacción gravitacional entre planetas aún no detectados y planetesimales (pequeños cuerpos rocosos que, al colisionar, generan el polvo visible en los discos).

Uno de los sistemas más interesantes fue TWA 7, que muestra tres anillos distintos. Uno de ellos es especialmente estrecho y está flanqueado por dos zonas con muy poca materia. La imagen obtenida por el Webb reveló una fuente luminosa justo en el centro de este anillo delgado.

Coronógrafos avanzados

Tras descartar errores de observación, el equipo concluyó que con alta probabilidad se trataba de un exoplaneta. Simulaciones detalladas respaldaron esta hipótesis al reproducir un anillo delgado y un hueco exactamente en la posición del planeta, en plena concordancia con las observaciones.

Este descubrimiento subraya el papel de los nuevos telescopios espaciales y terrestres diseñados para la búsqueda de exoplanetas, especialmente aquellos equipados con coronógrafos avanzados. Actualmente ya se están seleccionando los sistemas más prometedores para futuras observaciones.

Referencia: 

A. M. Lagrange et al.“Evidence for a sub-jovian planet in the young TWA7 disk” Nature (2025)

Esta molécula es, hasta la fecha, la única especie detectada en el medio interestelar que contiene un enlace disulfuro (S–S), un tipo de uniones fundamentales para el plegamiento, estabilidad y solubilidad de las proteínas dentro de las células de los mamíferos.  

Además de S₂H, los científicos han detectado por primera vez en esta nebulosa otras moléculas interesantes como SH⁺ y CO⁺, compuestos muy inestables que no se encuentran de forma natural en la Tierra

Además de S₂H, los científicos han detectado por primera vez en esta nebulosa otras moléculas interesantes como SH⁺ y CO⁺, compuestos muy inestables que no se encuentran de forma natural en la Tierra. En el espacio, solo se detectan en regiones fuertemente irradiadas por luz ultravioleta (UV), como los bordes de las nubes moleculares donde nacen nuevas estrellas.

La comparación entre las imágenes de estas especies y la distribución de S₂H ha permitido a los astroquímicos concluir que esta última se forma en la superficie de los granos de polvo interestelar.

En estas superficies heladas, compuestas principalmente por agua (H₂O) y con presencia de átomos de azufre, la radiación ultravioleta emitida por estrellas cercanas induce reacciones químicas que generan S₂H. Este mecanismo ha sido confirmado en el laboratorio del CAB mediante experimentos realizados por miembros del mismo equipo.

Teorías del origen de la vida

Los investigadores creen que la mayoría de los discos protoplanetarios —los entornos donde se forman los planetas— atraviesan fases de intensa radiación UV. Esto se debe a que la formación estelar suele ocurrir en cúmulos que incluyen estrellas masivas emisoras de esta radiación.

Los investigadores creen que la mayoría de los discos protoplanetarios atraviesan fases de intensa radiación UV

Curiosamente, los meteoritos indican que el disco que dio origen a nuestro Sistema Solar también estuvo expuesto a esta intensa radiación, posiblemente procedente de una estrella masiva compañera del joven Sol, que murió hace tiempo.

El hallazgo de S₂H en el espacio supone un avance en la comprensión de cómo se forman moléculas complejas y potencialmente prebióticas en el medio interestelar. Esto apunta a que algunos de los procesos químicos esenciales para la vida pudieron comenzar mucho antes de la formación de los planetas, en las frías nubes donde nacen estrellas y sistemas planetarios.

Referencia: 

Fuente,A et. al. “The sulfur plume in the Horsehead nebula: New detections of S2H, SH+, and CO+”. Astrophysical Journal Letters (2025).

Para lograr esta nitidez, utilizaron el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) y capturaron los miles de colores de esta galaxia cercana simultáneamente. Al agrupar grandes cantidades de datos en cada punto observado, crearon una instantánea que muestra la vida de las estrellas que hay dentro de la galaxia del Escultor. 

“Las galaxias son sistemas increíblemente complejos que todavía estamos tratando de entender”, afirma el investigador de ESO Enrico Congiu, quien dirigió un nuevo estudio publicado en Astronomy & Astrophysics.

Con cientos de miles de años luz de diámetro, las galaxias son extremadamente grandes, pero su evolución depende de lo que sucede a escalas mucho más pequeñas.

La Galaxia del Escultor está lo suficientemente cerca como para estudiar su estructura interna y lo suficientemente grande para verlo como un sistema completo

 “La galaxia del Escultor está en un momento óptimo”, declara Congiu. “Está lo suficientemente cerca como para que podamos resolver su estructura interna y estudiar sus componentes básicos con un detalle increíble, pero al mismo tiempo, es lo suficientemente grande como para que aún podamos verlo como un sistema completo”.

Una galaxia, miles de colores

Los componentes básicos de una galaxia (estrellas, gas y polvo) emiten luz en diferentes colores. Por lo tanto, cuantos más tonos de color haya en una imagen de una galaxia, más se aprende sobre su funcionamiento interno.

Mientras que las imágenes convencionales contienen solo un puñado de colores, este nuevo mapa de la galaxia del Escultor incluye miles. Esto proporciona a la comunidad astronómica todo lo que necesitan saber sobre las estrellas, el gas y el polvo de su interior, como su edad, composición y movimiento.

El equipo tuvo que unir más de 100 exposiciones para cubrir un área de la galaxia de unos 65 000 años luz de ancho

Para crear este mapa de la galaxia del Escultor, que se encuentra a 11 millones de años luz de distancia (y que también se conoce como NGC 253), el equipo la observó durante más de 50 horas con el instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico de unidades múltiples), instalado en el VLT de ESO. El equipo tuvo que unir más de 100 exposiciones para cubrir un área de la galaxia de unos 65 000 años luz de ancho.

Según la coautora  del estudio Kathryn Krecke, de la Universidad de Heidelberg (Alemania), esto hace que este mapa sea una herramienta potente: “Podemos acercarnos para estudiar regiones individuales donde se forman estrellas casi a la escala de estrellas individuales, pero también podemos alejarnos para estudiar la galaxia en su conjunto”.

Información crítica

En su primer análisis de los datos, el equipo descubrió en la galaxia del Escultor alrededor de 500 nebulosas planetarias, regiones de gas y polvo que son los remanentes de estrellas moribundas, similares al Sol.

Fabian Scheuermann, coautor del trabajo y doctorado en astronomía, pone este número en contexto: “Más allá de nuestro vecindario galáctico, generalmente lidiamos con menos de 100 detecciones por galaxia”.

Debido a las propiedades de las nebulosas planetarias, se pueden utilizar como marcadores de distancia a sus galaxias anfitrionas. “Encontrar nebulosas planetarias nos permite verificar la distancia a la galaxia, una información crítica de la que dependen el resto de los estudios de la galaxia”, afirma Adam Leroy, profesor de la Universidad Estatal de Ohio (EE UU) y coautor del estudio.

Encontrar nebulosas planetarias nos permite verificar la distancia a la galaxia, una información crítica de la que dependen el resto de los estudios de la galaxia

Los futuros proyectos que utilicen este mapa explorarán cómo fluye el gas, cómo cambia su composición y cómo forma estrellas en toda esta galaxia. “Cómo procesos tan pequeños pueden tener un impacto tan grande en una galaxia cuyo tamaño total es miles de veces más grande: esto sigue siendo un misterio”, concluye Congiu.

Referencia:

E. Congiu et al.“The MUSE view of the Sculptor galaxy: survey overview and theplanetary nebulae luminosity function”. Astronomy & Astrophysics  (2025).

A pesar de décadas de investigación, aún no se ha resuelto una de las grandes incógnitas sobre la historia marciana: ¿qué ocurrió con toda esa agua?

Los indicios geológicos y mineralógicos apuntan a que, en un pasado remoto, el planeta rojo albergó grandes volúmenes de agua en forma de ríos, lagos e incluso océanos

Un nuevo estudio, liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha analizado el papel de la oblicuidad —la inclinación del eje de rotación del planeta— en la pérdida de hidrógeno, y por tanto de agua, en la atmósfera de Marte a lo largo del tiempo.  El trabajo ha sido publicado en la revista Nature Astronomy.

“Para comprender el estudio hay que tener en cuenta que la oblicuidad de Marte ha cambiado mucho a lo largo de su historia”, señala Gabriella Gilli, investigadora del IAA-CSIC que colidera el trabajo. 

 “El modelo climático tridimensional que hemos utilizado sugiere que, durante periodos de alta oblicuidad, la tasa de escape pudo ser cerca de veinte veces superior a la actual”, explica. 

El coautor principal del estudio, Francisco González-Galindo, señala: “Si reuniéramos toda el agua presente en Marte hace entre 3 y 4 mil millones de años, obtendríamos un océano global de más de cien metros de profundidad”.

¿A dónde fue el agua de Marte?

Parte de ese agua podría seguir presente hoy bajo la superficie, atrapada en forma de hielo o integrada en minerales hidratados. Sin embargo, otra fracción se ha perdido en el espacio a través de un proceso conocido como “escape atmosférico”, en el que átomos y moléculas adquieren la energía suficiente para superar la atracción gravitatoria del planeta y escapar al medio interplanetario. 

La tasa actual de escape de hidrógeno no es suficiente para explicar, por sí sola, la pérdida de la enorme cantidad de agua que existió en el pasado. La órbita de Marte experimenta variaciones periódicas que influyen de forma significativa en su clima. 

Una de las más relevantes es el cambio en la inclinación de su eje de rotación, conocida como oblicuidad. “Aunque actualmente este valor es parecido al de la Tierra —alrededor de 25 grados—, en Marte ha oscilado ampliamente a lo largo de los últimos cientos de millones de años, con una media cercana a los 35 grados”, indica Gilli. 

Durante los periodos en los que la inclinación del eje alcanzaba valores elevados, aumentaba la insolación en los polos

Aunque se sabe que estas variaciones tienen una gran influencia sobre el ciclo del agua en el planeta, hasta ahora no se había investigado cómo afectan a la pérdida de agua a través del escape atmosférico.

El estudio ha explorado la relación entre la oblicuidad de Marte y la pérdida de agua a lo largo del tiempo, y ha revelado que durante los periodos en los que la inclinación del eje alcanzaba valores elevados, aumentaba la insolación en los polos.

Esto intensificaba el ciclo del agua y generaba una atmósfera más cálida y húmeda. En esas condiciones, el vapor de agua alcanzaba capas más altas de la atmósfera, donde era más vulnerable a la radiación solar, que lo descomponía en átomos de hidrógeno y oxígeno. 

Al ser muy ligeros, los átomos de hidrógeno podían escapar con mayor facilidad al espacio, contribuyendo así a la pérdida de agua del planeta.

El equipo investigador estima que la pérdida de hidrógeno durante periodos de alta oblicuidad podría explicar la desaparición de una cantidad de agua equivalente a un océano global de unos 80 metros de profundidad. Este valor coincide con el límite inferior de las estimaciones sobre el agua que Marte albergó en el pasado. “Aunque comparado con la Tierra pueda parecer modesto, en Marte representa una fracción importante de su antigua agua, por lo que su impacto es relevante”, comenta Gabriella Gilli.

El clima del planeta rojo

La herramienta clave empleada en este estudio, el modelo climático global de Marte (Mars Planetary Climate Model, Mars-PCM), fue desarrollada inicialmente por el Laboratoire de Météorologie Dynamique de París, en colaboración con otras instituciones internacionales. 

El equipo ha llevado a cabo las simulaciones que muestran cómo los cambios en la inclinación del eje marciano han influido en la pérdida de agua al espacio

Para este estudio, el IAA-CSIC ha incorporado mejoras fundamentales en el modelo climático global de Marte, incluyendo nuevos compuestos y reacciones químicas que han permitido, por primera vez, reproducir con precisión las observaciones del escape de hidrógeno realizadas, entre otras, por las misiones MAVEN (NASA) y Mars Express (ESA).

Asimismo, el equipo ha llevado a cabo las simulaciones que muestran cómo los cambios en la inclinación del eje marciano han influido en la pérdida de agua al espacio.

“Nuestros resultados indican que el escape de hidrógeno desempeñó un papel más importante en el proceso de desecación de Marte de lo que se creía hasta ahora, lo que resulta clave para reconstruir cuánta agua ha perdido el planeta al espacio a lo largo de su historia”, señala Francisco González-Galindo.

Implicaciones astrobiológicas

En este contexto, el estudio tiene implicaciones astrobiológicas, ya que comprender cómo los cambios en la inclinación del eje del planeta han intensificado el ciclo del agua y favorecido su pérdida al espacio permite afinar la búsqueda de posibles periodos en los que Marte pudo haber sido habitable.

El trabajo también pone de relieve hasta qué punto los parámetros orbitales pueden transformar el clima de un planeta

“Saber cuándo y cómo se dieron las condiciones adecuadas —y cuándo dejaron de existir— es fundamental para valorar si el planeta rojo pudo albergar vida en algún momento de su historia”, destaca Gilli. 

Además, el trabajo también pone de relieve hasta qué punto los parámetros orbitales pueden transformar el clima de un planeta.

“Mientras que en la Tierra las variaciones son suaves gracias a la estabilización que ejerce la Luna, en Marte han provocado cambios drásticos que afectaron al agua, la atmósfera y, en última instancia, a su potencial para sostener vida”, manifiesta González-Galindo.

“Esta visión a largo plazo del cambio climático planetario también ofrece una valiosa perspectiva sobre la fragilidad de los equilibrios que hacen posible la habitabilidad, y subraya la importancia de proteger nuestro planeta”, concluye Gabriela Gilli.

Referencia: 

Gilli, G. et al. Increased hydrogen escape from Mars atmosphere during periods of high obliquity. Nature Astronomy, 2025

Los expertos demostraron que, antes de entrar en los colegios, tanto niños como niñas tenían el mismo rendimiento promedio en esta disciplina. Pero, tras el inicio de las clases, aparecieron diferencias en sus habilidades matemáticas a favor de los varones.

Antes de entrar en los colegios, tanto niños como niñas tenían el mismo rendimiento promedio en matemáticas

En concreto, las divergencias en esta asignatura fueron cuatro veces más relevantes en estudiantes de segundo grado — educación secundaria— en todo el país, sin observar variaciones por nivel socioeconómico, tipo de prueba realizada y gestión publica o privada del centro de estudios.

“La preocupante desigualdad de género en la actividad matemática se observa en diferentes formas y en distintos momentos de la carrera académica o escolar de forma internacional”, explica a SINC el director del Instituto de Ciencias Matemáticas, Javier Aramayona, que no ha participado en el estudio.

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Para paliarlo, “necesitamos hacer una importante reflexión como sociedad”, subraya en relación a la necesidad de abordar la igualdad de género en las carreras STEM. “Solo así podremos obtener datos y arrojar luz sobre los diferentes aspectos del problema, de cara a implantar las políticas públicas necesarias para solucionarlo”, concluye el director. 

Una brecha que crece con la escolarización

La primera autora de esta investigación, Pauline Martinot, y su equipo analizaron los datos de más de dos millones de niños franceses de primero y segundo curso —entre 5 y 7 años— procedentes de un programa nacional de evaluación realizado entre 2018 y 2022.

Entre los resultados que obtuvieron se dieron cuenta de que las desigualdades crecían según los meses de escolarización, por lo que los científicos excluyeron factores biológicos.

Estas diferencias aparecían incluso en escuelas con métodos pedagógicos no tradicionales, como el colegio Montessori

Asimismo, también examinaron las calificaciones de los estudiantes en otras asignaturas como lengua, donde las mujeres mostraron una clara ventaja frente a los varones.

Otros factores que influyeron de forma secundaria fueron el número de alumnos por clase —el sesgo tendía aumentar si había más alumnos en un aula—, la proporción entre niños y niñas, el nivel inicial de matemáticas y el género del llamado “mejor estudiante”.

Estas diferencias aparecieron incluso en escuelas con métodos pedagógicos no tradicionales, como en el colegio Montessori, y centros religiosos, con total independencia del tipo de trabajo de los padres.

Prejuicios de género en la educación

Aunque el estudio es observacional (no indaga en las causas) los científicos avisan de que esta brecha en la educación podría proceder de creencias limitantes y estereotipos de género en la enseñanza de las matemáticas.

En especial, los prejuicios de los profesores, así como sus técnicas y evaluaciones, interferirían en el rendimiento del alumnado con respecto a esta asignatura y reforzarían las desigualdades.

Los científicos avisan de que esta brecha de género en la educación podría proceder de creencias limitantes y estereotipos

Los docentes tienden a minusvalorar las habilidades matemáticas de las niñas y asumir que los chicos tienen más talento para su uso, según expone la investigación de otros estudios. Eso hace que ellas se sientan más desconfiadas de sus capacidades y sufran lo que llaman ‘ansiedad matemática’ en escenarios como pruebas competitivas con límite de tiempo.

En declaraciones al SMC España, la profesora de la Universidad del País Vasco Marta Macho Stadler opina que sería relevante estudiar la forma en la que los profesores influyen en la percepción de las niñas sobre sus propias capacidades matemáticas: “Un plan docente diverso ayudaría a tener a mujeres y hombres como referentes para niños y niñas, y romper estereotipos establecidos”, concluye.

Referencia:

Martinot, P. et al. Rapid emergence of a maths gender gap in first grade. Nature. 2025 

El equipo internacional de científicos, liderado por Kielan Hoch, del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial de Baltimore (Estados Unidos), hizo estos hallazgos al estudiar el supersistema solar YSES-1, que ayuda a comprender el origen de nuestro propio sistema solar y permite observar en tiempo real cómo se forma un planeta similar a Júpiter.

Comprender cuánto tiempo se tarda en formar planetas y la composición química al final de la formación es importante para saber cómo eran los componentes básicos de nuestro propio sistema solar.

Además, comparar estos sistemas jóvenes con el nuestro, proporciona pistas sobre cómo han cambiado nuestros propios planetas a lo largo del tiempo.

Los exoplanetas fotografiados directamente, es decir, los planetas fuera de nuestro propio sistema solar, son los únicos exoplanetas de los que realmente podemos tomar fotos

"Los exoplanetas fotografiados directamente, es decir, los planetas fuera de nuestro propio sistema solar, son los únicos exoplanetas de los que realmente podemos tomar fotos", explica Evert Nasedkin, del Trinity College de Dublin, coautor del estudio publicado este miércoles en la revista Nature.

Instrumentos del James Webb

Utilizando instrumentos espectroscópicos a bordo del telescopio espacial James Webb, Hoch, junto a un equipo internacional de astrónomos, obtuvieron amplios espectros de dos exoplanetas gigantes y jóvenes que orbitan alrededor de una estrella similar al Sol, YSES-1.

Estos planetas son varias veces más grandes que Júpiter y orbitan lejos de su estrella anfitriona, lo que pone de relieve la diversidad de los sistemas exoplanetarios, incluso alrededor de estrellas como nuestro propio Sol.

"Estos exoplanetas suelen ser tan jóvenes que aún están calientes por su formación, y es este calor, visible en el infrarrojo térmico, lo que observamos los astrónomos", puntualiza Nasedkin.

Estos exoplanetas suelen ser tan jóvenes que aún están calientes por su formación, y es este calor, visible en el infrarrojo térmico, lo que observamos los astrónomos

El objetivo del estudio era medir los espectros de estos exoplanetas para comprender sus atmósferas.

Las diferentes moléculas y partículas de nubes absorben diferentes longitudes de onda de luz, lo que confiere una 'huella' característica al espectro de emisión de los planetas.

"Cuando observamos el compañero más pequeño y lejano, conocido como YSES 1-c, encontramos la firma reveladora de nubes de silicato en el infrarrojo medio. Compuestas esencialmente por partículas similares a la arena, se trata de la característica de absorción de silicato más fuerte observada hasta ahora en un exoplaneta", explica Nasedkin.

"Creemos que esto está relacionado con la relativa juventud de los planetas: los planetas más jóvenes tienen un radio ligeramente mayor, y esta atmósfera extendida puede permitir que la nube absorba más luz emitida por el planeta. Mediante modelos detallados, pudimos identificar la composición química de estas nubes, así como detalles sobre las formas y tamaños de las partículas de las nubes", apunta.

Un disco de formación planetaria

El planeta interior, YSES-1b, deparó otras sorpresas: aunque todo el sistema planetario es joven, con 16,7 millones de años, es demasiado antiguo para encontrar signos del disco de formación planetaria alrededor de la estrella anfitriona.

Este trabajo destaca las increíbles capacidades del James Webb para caracterizar las atmósferas de los exoplanetas. Con solo un puñado de exoplanetas que pueden ser fotografiados directamente

Sin embargo, alrededor de YSES-1b, el equipo observó un disco alrededor del propio planeta, que se cree que alimenta de material al planeta y sirve como lugar de nacimiento de lunas, similares a las que se observan alrededor de Júpiter.

Hasta la fecha solo se han identificado otros tres discos de este tipo, ambos alrededor de objetos significativamente más jóvenes que YSES-1b, lo que plantea nuevas preguntas sobre cómo este disco puede ser tan longevo.

"Este trabajo destaca las increíbles capacidades del James Webb para caracterizar las atmósferas de los exoplanetas. Con solo un puñado de exoplanetas que pueden ser fotografiados directamente, el sistema YSES-1 ofrece una visión única de la física atmosférica y los procesos de formación de estos gigantes distantes", subraya Nasedkin.

Según afirma a SINC el divulgador de Astronomía del Planetario de Madrid, César González, “es una luna llena normal y corriente. Lo único que la hace especial es su nombre que se relaciona con aspectos terrenales de una cultura”.

Es una luna llena normal y corriente. Lo único que la hace especial es su nombre que se relaciona con aspectos terrenales de una cultura”

Esta misma asociación ocurre en otras ocasiones durante el año. Un ejemplo más es la luna llena de enero, llamada ‘luna del lobo’ porque los aullidos de estos animales se escuchaban con más facilidad en estas frías noches, según cuenta el astrónomo.

No cambiará de color

Asimismo, la posibilidad de que adopte un tono rosáceo es remota. “La luna no sufrirá ningún cambio, ni se verá de un color distinto”, asegura González.

Tanto el satélite, como la Tierra y el Sol se alinean en un ángulo de 180 grados, lo que hace que se vea la cara completa de la luna

De hecho, para que se viera rosa desde la Tierra, el experto dice que deberían producirse grandes erupciones volcánicas que emitieran gases y polvo a la atmósfera, o darse también un eclipse lunar. Algo que para la noche del 11 de junio no se tiene previsto.

No obstante, a las 21 horas y 44 minutos la luna entrará en fase de plenilunio entre las estrellas de la constelación de Ofiuco, señala. En este momento, tanto el satélite, como la Tierra y el Sol se alinearán en un ángulo de 180 grados, lo que hará visible la cara completa de la luna.

¿Por qué se ve más grande en verano?

No cambia de tamaño en época estival, simplemente se encuentra más cerca del horizonte sur

En realidad, la Luna no cambia de tamaño en época estival, simplemente se encuentra más cerca del horizonte sur. Durante el verano se observa el Sol muy arriba durante el día, mientras que el satélite, por la noche, alcanza una posición cercana al horizonte.

Eso sí, “no es que sea más grande, tu cerebro te engaña y te hace pensar eso. El tamaño de la luna es siempre el mismo”, asegura el científico.

Por eso resulta tan sorprendente el reciente descubrimiento de un exoplaneta gigante orbitando una estrella diminuta: TOI-6894, una enana roja con solo un 20% de la masa del Sol. Este hallazgo, publicado en Nature Astronomy, desafía las teorías actuales en torno a la formación planetaria y abre nuevas preguntas sobre cómo y dónde pueden surgir los planetas gigantes.

“Lo singular es que, según las teorías actuales, estrellas tan pequeñas no deberían tener planetas tan grandes, porque no tendrían suficiente material a su alrededor como para formarlos”, confirma Francisco J. Pozuelos, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que participa en el estudio.

Lo singular es que, según las teorías actuales, estrellas tan pequeñas no deberían tener planetas tan grandes, porque no tendrían suficiente material a su alrededor como para formarlos

Gigante gaseoso de baja densidad

TOI-6894b es un planeta gigante gaseoso de baja densidad, con un radio algo mayor que el de Saturno, pero con solo la mitad de su masa. Su estrella, TOI-6894, es la de menor masa en la que se ha descubierto un planeta gigante en tránsito, con apenas el 60 % del tamaño de la siguiente estrella más pequeña conocida con un planeta similar.

El descubrimiento se enmarca dentro de un proyecto de investigación a gran escala que analiza los datos de la misión TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, en busca de planetas gigantes alrededor de estrellas de baja masa.

“Analizamos observaciones de más de 91.000 estrellas enanas rojas de baja masa en los datos de TESS en busca de planetas gigantes”, explica Edward Bryant, astrofísico y primer autor del estudio.

El IAA-CSIC tuvo un papel destacado en el análisis de los datos obtenidos por la misión espacial TESS. “Pudimos detectar que el tránsito de este planeta, es decir, su paso por delante de la estrella, bloquea un 17 % de su luz, algo poco común que nos permitirá estudiar su atmósfera con gran precisión”, señala Pozuelos. Este indicio fue el punto de partida de toda la campaña de observación y análisis que culminó en el descubrimiento.

Además, el centro español contribuyó de forma clave con observaciones realizadas desde el telescopio de 1,5 metros del Observatorio de Sierra Nevada (OSN), en distintas bandas de luz y en coordinación con otros telescopios internacionales.

“Estas observaciones nos permitieron descartar que se tratara de una estrella doble eclipsante —un sistema formado por dos estrellas que orbitan entre sí y, al pasar una por delante de la otra, producen eclipses mutuos— y confirmar que, en efecto, estábamos ante un planeta gigante”, detalla Víctor Casanova, investigador del IAA-CSIC.

Una atmósfera reveladora

Una de las claves para entender cómo se formó TOI-6894b está en el estudio detallado de su atmósfera. Analizar cómo se distribuyen los materiales en su interior puede revelar la estructura de su núcleo y ayudar a determinar si se originó por acreción —acumulando lentamente gas y polvo— o por colapso gravitacional de un disco inestable.

Su atmósfera presenta una característica poco habitual en este tipo de planetas: es sorprendentemente fría

Además, su atmósfera presenta una característica poco habitual en este tipo de planetas: es sorprendentemente fría. Mientras que la mayoría de los gigantes gaseosos descubiertos hasta ahora son los llamados “Júpiteres calientes”, con temperaturas entre 1 000 y 2 000 kelvin, TOI-6894b apenas alcanza los 420 kelvin (algo más de 140 grados centígrados). Su baja temperatura, junto con otras particularidades como tránsitos especialmente profundos, lo convierte en uno de los candidatos más prometedores para investigar atmósferas frías en exoplanetas.

“Por la irradiación que recibe de su estrella, se espera que la atmósfera de TOI-6894b esté dominada por procesos químicos ligados al metano, algo muy poco común”, señala el profesor Amaury Triaud, de la Universidad de Birmingham (Reino Unido).

Pozuelos, añade: “Estas bajas temperaturas hacen posible que detectemos no solo metano, sino incluso amoníaco, lo que sería un hito: nunca se ha observado este compuesto en la atmósfera de un exoplaneta”. TOI-6894b se perfila así como un planeta de referencia para el estudio de atmósferas dominadas por metano y uno de los mejores laboratorios naturales para explorar atmósferas ricas en carbono, nitrógeno y oxígeno fuera del Sistema Solar.

Estas bajas temperaturas hacen posible que detectemos no solo metano, sino incluso amoníaco, lo que sería un hito: nunca se ha observado este compuesto en la atmósfera de un exoplaneta

Gracias a todas estas particularidades, TOI-6894b ha sido seleccionado para futuras observaciones con el telescopio espacial James Webb (JWST), previstas en los próximos meses. “Estos datos nos permitirán poner a prueba las distintas teorías sobre su formación y, en general, avanzar en la comprensión de cómo se forman planetas gigantes en entornos extremos”, concluye Pozuelos.

Con estos datos, un equipo liderado por los astrónomos Thomas Evans-Soma y Cyril Gapp logró crear un inventario de carbono, oxígeno y silicio en la atmósfera del planeta. La presencia de metano, en particular, sugiere la existencia de fuertes vientos verticales en el lado nocturno del planeta, un fenómeno que a menudo se pasa por alto en los modelos actuales.

La atmósfera contiene oxígeno y silicio. La detección de metano apunta a intensos vientos verticales en el lado nocturno

WASP-121b es un planeta gigante y extremadamente caliente que orbita muy cerca de su estrella, a solo el doble de su diámetro, completando una vuelta en apenas 30,5 horas.

3 000 °C por el día 

Presenta dos hemisferios bien diferenciados: uno orientado permanentemente hacia la estrella, con temperaturas superiores a los 3 000 °C, y un lado nocturno constante que alcanza los 1 500 °C.

“Las temperaturas en el lado diurno son tan altas que incluso materiales refractarios —normalmente sólidos y resistentes al calor extremo— pueden encontrarse en forma gaseosa en la atmósfera del planeta”, explica Thomas Evans-Soma, astrónomo del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) en Heidelberg, Alemania, y de la Universidad de Newcastle, Australia, quien lideró el estudio publicado en Nature Astronomy.

Las temperaturas en el lado diurno son tan altas que incluso materiales refractarios —normalmente sólidos y resistentes al calor extremo— pueden encontrarse en forma gaseosa en la atmósfera del planeta

El equipo examinó la abundancia de compuestos que se evaporan a diferentes temperaturas, lo que aporta pistas sobre la evolución del planeta.

‘Laboratorio’ de atmósferas planetarias

“Los compuestos gaseosos son más fáciles de detectar que los líquidos o sólidos”, señala Cyril Gapp, investigador del MPIA y autor principal de un segundo estudio publicado en The Astronomical Journal. “Como muchos compuestos químicos existen en forma gaseosa, los astrónomos usamos a WASP-121b como un laboratorio natural para estudiar atmósferas planetarias”.

Los investigadores concluyeron que WASP-121b acumuló la mayor parte de su gas en una región lo suficientemente fría como para que el agua se mantuviera congelada, pero lo bastante cálida para que el metano se evaporara. En el Sistema Solar, este tipo de entorno se encuentra entre las órbitas de Júpiter y Urano. Esto sugiere que WASP-121b se formó lejos de su estrella y luego migró hacia su órbita actual, extremadamente cercana.

Los datos indican que WASP-121b se formó lejos de su estrella y luego migró hacia su órbita actual, extremadamente cercana

El silicio se detectó en forma de monóxido de silicio (SiO), aunque su origen se remonta a materiales rocosos como el cuarzo, presentes en planetesimales —cuerpos similares a asteroides— que el planeta incorporó tras haber adquirido gran parte de su envoltura gaseosa. La formación de planetesimales requiere tiempo, lo que indica que esta fase ocurrió en etapas más avanzadas del desarrollo planetario.

“La proporción de carbono, oxígeno y silicio nos dice mucho sobre cómo se formó este planeta y cómo adquirió sus materiales”, afirma Evans-Soma.

Formación de planetas

La formación planetaria comienza con partículas de polvo cubiertas de hielo que se agrupan y crecen hasta alcanzar tamaños de centímetros o metros. Estas “piedras” atraen gas y partículas a su alrededor, acelerando su crecimiento: son las semillas de futuros planetas. Debido al arrastre del gas circundante, estos fragmentos tienden a desplazarse hacia el centro del sistema. A medida que migran, el hielo que contienen se evapora al acercarse a regiones más cálidas del disco.

WASP-121b creció lo suficiente como para abrir un hueco en el disco protoplanetario, bloqueando el paso de hielos pero permitiendo seguir acumulando gas para formar su atmósfera

En algunos casos, como el de WASP-121b, el joven planeta crece tanto que abre un hueco en el disco protoplanetario. Esto interrumpe el flujo de piedras con hielo, pero permite seguir acumulando gas para formar una atmósfera extensa.

En WASP-121b, este proceso tuvo lugar en una zona donde las piedras con metano se evaporaban, enriqueciendo la atmósfera en carbono. En cambio, las piedras con agua seguían congeladas, manteniendo el oxígeno encerrado. Esta dinámica explica por qué el planeta presenta una relación carbono/oxígeno más alta que su estrella: siguió acumulando gas rico en carbono después de que cesara el aporte de oxígeno.

El enigma del metano

Normalmente, el metano no es estable en las altísimas temperaturas del lado diurno de WASP-121b y se espera que desaparezca también en el lado nocturno, debido a la rápida circulación de gases entre ambos hemisferios. Sin embargo, los astrónomos detectaron abundante metano en el lado oscuro, lo que fue una sorpresa total.

Para explicarlo, el equipo sugiere que debe existir un mecanismo que reponga constantemente el metano en esa zona. Una posibilidad es la existencia de fuertes corrientes verticales que lo transporten desde capas más profundas, donde el gas es más estable gracias a las temperaturas más bajas y a la alta proporción de carbono. “Esto desafía los modelos actuales de dinámica atmosférica en exoplanetas, que probablemente deberán ajustarse para reflejar esta intensa mezcla vertical en el lado nocturno de WASP-121b”, comenta Evans-Soma.

Espectrógrafo de infrarrojo cercano

El equipo utilizó el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) del JWST para observar a WASP-121b durante toda su órbita. A medida que el planeta gira, la radiación térmica que emite varía, lo que permite caracterizar diferentes partes de su atmósfera.

A medida que el planeta gira, la radiación térmica que emite varía, lo que permite caracterizar diferentes partes de su atmósfera

También se captaron datos durante el tránsito del planeta frente a su estrella. En ese momento, parte de la luz estelar pasa a través de los bordes de la atmósfera del planeta, dejando una huella espectral que revela su composición química. Este tipo de medición es especialmente útil para analizar la zona de transición entre el día y la noche.

“El espectro de transmisión confirmó la presencia de monóxido de silicio, monóxido de carbono y agua que ya habíamos detectado con datos de emisión”, añadió Gapp. “Sin embargo, no encontramos metano en la zona de transición”.

Referencia:

Thomas M. Evans-Soma  et al. “SiO and a super-stellar C/O ratio in the atmosphere of the giant exoplanet WASP-121b”. Nature Astronomy (2025).

Según el Instituto de Astrofísica de Andalucía, con sede en Granada, una buena metáfora para describir el misterioso comportamiento de estos objetos transitorios de radio de largo periodo (LPT por sus siglas en inglés) sería un faro en el espacio que se enciende durante dos minutos —con una luz tan potente que desafía lo que se sabe hasta ahora— y luego permanece apagado durante más de 40 minutos, repitiendo este patrón una y otra vez.

Estos objetos astronómicos, descubiertos recientemente y cuya naturaleza sigue siendo un misterio, emiten breves pulsos de ondas de radio con intervalos regulares que pueden durar minutos u horas.

 El Centro Internacional para la Investigación en Radioastronomía descubrió ASKAP J1832-0911 en la Vía Láctea a unos 15.000 años luz de la Tierra

El estudio, publicado este miércoles en la revista Nature, ha descubierto en concreto un misterioso objeto cósmico llamado ASKAP J1832–0911 que emite señales de radio y rayos X de manera sincronizada cada 44 minutos. 

Se trata de la primera vez que se detecta emisión de rayos X en un objeto de este tipo, explica Miguel Pérez-Torres, investigador del Instituto Andaluz de Astrofísica, para quien lo más sorprendente es que su comportamiento no se parece a nada conocido en nuestra galaxia: “Es extremadamente brillante, varía mucho en intensidad y no encaja en las categorías tradicionales, como las estrellas de neutrones o las enanas blancas”, afirma.

En la Vía Láctea 

El equipo internacional, liderado por el Centro Internacional para la Investigación en Radioastronomía, descubrió ASKAP J1832-0911, situado en la Vía Láctea, a unos 15 000 años luz de la Tierra, con el radiotelescopio ASKAP, ubicado en Wajarri (Australia) y operado por CSIRO, la agencia nacional de ciencia del país. 

El radiotelescopio ASKAP tiene un amplio campo de visión del cielo nocturno, mientras que Chandra solo observa una fracción

Las señales de radio se correlacionaron con pulsos de rayos X detectados por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, que casualmente observaba la misma región del cielo.

“Descubrir que ASKAP J1832-0911 emitía rayos X fue como encontrar una aguja en un pajar”, asegura el autor principal, Ziteng (Andy) Wang, del nodo de la Universidad de Curtin del ICRAR. 

Según explica, el radiotelescopio ASKAP tiene un amplio campo de visión del cielo nocturno, mientras que Chandra solo observa una fracción, “así que fue una suerte que Chandra estuviera observando la misma zona del cielo nocturno al mismo tiempo”, añade.

Un desafío para los astrofísicos

Los objetos transitorios de radio de largo periodo representan una categoría recientemente identificada de objetos astronómicos. Desde su descubrimiento en 2022 se han detectado apenas una decena de ellos en todo el cielo.

Actualmente no existe una explicación clara sobre qué causa estas señales ni por qué se ‘encienden’ y ‘apagan’ en intervalos tan largos, regulares e inusuales. Detectarlas tanto en rayos X como en ondas de radio podría ayudar a los astrónomos a identificar más casos y avanzar en su comprensión.

No existe una explicación clara sobre qué causa estas señales ni por qué se ‘encienden’ y ‘apagan’ en intervalos tan largos, regulares e inusuales

Según la profesora Nanda Rea, segunda autora del estudio, encontrar uno de estos objetos apunta a la existencia de muchos más. 

Este hallazgo también permite acotar las posibles explicaciones sobre qué tipo de objeto podría ser. Dado que los rayos X tienen una energía mucho mayor que las ondas de radio, cualquier teoría debe explicar ambos tipos de emisión, lo que proporciona una pista clave en un enigma aún sin resolver.

“El objeto es miles de veces más luminoso de lo que cabría esperar por su rotación, lo que obliga a replantear algunos modelos físicos”, dice Pérez-Torres, que apunta a que podría tratarse de un magnetar envejecido —una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente intenso— o de una enana blanca supermagnetizada. Ambas opciones desafían las teorías actuales, concluye.

Referencia: 

Ziteng Wang et al. “Detection of X-ray emission from a bright long-period radio transient”. Nature (2025).

Los científicos creían que estos conjuntos antiguos se formaban mediante colisiones o fusiones violentas

En concreto, el estudio, publicado en la revista Nature, indica que el cuerpo celeste J0107, con una tasa de formación de estrellas 300 veces superior a la Vía Láctea, tiene una estructura en forma de barra pese a pertenecer a una época primitiva en el cosmos.

Antes los científicos creían que estos conjuntos antiguos se formaban mediante colisiones o fusiones violentas. Ahora, con J0107 es la primera que se ve una galaxia originada por una barra galáctica.

Uso de los telescopios ALMA

A través del conjunto de telescopios ALMA, los científicos revelaron que su estructura se parecía mucho a galaxias actuales, tanto en su forma como en su movimiento interno. No obstante, la proporción de este compuesto era muy diferente.

Esta galaxia primitiva poseía una proporción de gas en su barra estelar del 50 % de la masa total

El cuerpo celeste J0107 poseía una proporción de gas en su barra estelar del 50 % de la masa total, frente al 10 % de que tienen actualmente las galaxias modernas.

Según cuenta el autor principal del estudio y miembro del OANJ, Shuo Huang, a SINC, “es poco probable que J0107 fuera el ancestro de sistemas similares a la Vía Láctea, porque ya era más de diez veces más masiva hace 11 .000 millones de años”.

Distribución de gas estelar y molecular de J0107. / NASA, ALMA

En cuanto a su forma, sí que sería posible, aduce, aunque su estructura debería haber quedado a salvo de “una fusión con otra galaxia grande”.

Flujo de gas en el interior de la barra estelar

Esta investigación es pionera en la observación directa de una barra estelar antigua capaz de canalizar el gas hacia el centro y provocar una gran formación de estrellas sin necesidad de colisiones.

Los datos muestran que J0107 agita el disco —remueve el gas de su interior — de forma que genera un flujo de gas rápidamente en un radio de 20 000 años luz y lo envía hacia su centro. Esto es lo que provoca que se generen tantas estrellas.

El gas experimenta un choque en la barra y pierde su velocidad, lo que hace que fluya hacia el centro de la galaxia

Huang explica que el gas experimenta un choque en la barra y pierde su velocidad, lo que hace que fluya hacia el centro de la galaxia debido a la fuerza de la gravedad.

Este disco posee un diámetro de 120 000 años luz, que es el doble del tamaño de lo que se puede ver de la galaxia, y se mueve en la misma dirección que todo el conjunto celeste, advierte el investigador.

En este sentido, los científicos creen que ese gas llegó en forma de espiral desde la red cósmica, una red gigantesca de gas y material que conecta las galaxias en el universo.

Un cambio de paradigma

Hasta hace poco, la forma y el proceso físico que impulsaba la formación estelar pasaban totalmente desapercibidos.

Según expresa el autor de esta investigación a SINC, “la mayoría de los modelos teóricos habían tenido dificultades para reproducir una barra tan bien definida en una galaxia con disco rico en gas”.

Los nuevos hallazgos servirán para investigar la evolución de otras galaxias con barras estelares

Por ello, si esta conclusión se aplicara a otras galaxias del universo temprano, “quizá debamos replantearnos cómo se forman las estructuras en barra de los cuerpos estelares”, concluye.

El descubrimiento de J0107 en 2014 y los nuevos hallazgos servirán para investigar la evolución de otras galaxias con barras estelares, además de proporcionar información sobre otros conjuntos masivos del universo primitivo.

Referencia: 

Huang, S. et al. Large gas inflow driven by a matured galactic bar in the early Universe. Nature. 2025

Este nuevo estudio combinó observaciones del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) y del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y revela todos los detalles sangrientos de esta batalla galáctica.

Este nuevo estudio combinó observaciones del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral y del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array 

En las lejanas profundidades del universo, dos galaxias están enzarzadas en una intensa guerra. Una y otra vez, cargan entre sí a velocidades de 500 km/s en un violento curso de colisión, solo para asestar un golpe de refilón antes de retirarse y prepararse para otro ataque. “Por eso llamamos a este sistema la ‘justa cósmica’”—al compararse con el combate medieval—, señala Pasquier Noterdaeme,  coautor del estudio e investigador del Instituto de Astrofísica de París y del Laboratorio Chileno-Francés de Astronomía en Chile.

Pero estos caballeros galácticos no son precisamente caballerosos, y uno de ellos tiene una ventaja muy injusta: utiliza un cuásar para perforar a su oponente con una lanza de radiación.

Una batalla antaña

Los cuásares son los núcleos brillantes de algunas galaxias distantes que son alimentados por agujeros negros supermasivos y que liberan enormes cantidades de radiación. Tanto los cuásares como las fusiones de galaxias solían ser mucho más comunes, aparecían con más frecuencia en los primeros miles de millones de años del universo. Por ese motivo, la comunidad astronómica mira hacia el pasado lejano con potentes telescopios para observarlos.

La luz de esta ‘justa cósmica’ ha tardado más de 11 000 millones de años en llegar hasta nosotros, por lo que la vemos tal y como era cuando el universo tenía sólo el 18 % de su edad actual.

Imagen real del contenido de gas molecular de dos galaxias involucradas en una colisión cósmica ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) | S. Balashev and P. Noterdaeme et al.

“Aquí vemos por primera vez el efecto directo de la radiación de un cuásar sobre la estructura interna del gas en una galaxia que, por lo demás, es una galaxia normal”, explica el codirector del estudio, Sergei Balashev, investigador del Instituto Ioffe en San Petersburgo (Rusia).

La luz de esta ‘justa cósmica’ tarda más de 11 000 millones de años en llegar hasta nosotros, por lo que la vemos tal y como era cuando el universo tenía sólo el 18 % de su edad actual

Las nuevas observaciones indican que la radiación liberada por el cuásar rompe las nubes de gas y polvo que hay en la galaxia y deja solo las regiones densas de menor tamaño. Es probable que estas regiones sean demasiado pequeñas como para formar estrellas, lo que transforma drásticamente a esta galaxia herida al dejarla con muy pocas zonas de formación estelar.

Pero esta víctima galáctica no es lo único que sufre una transformación. Balashev explica que “se cree que estas fusiones aportan enormes cantidades de gas a los agujeros negros supermasivos que residen en los centros de las galaxias”. En esta ‘justa cósmica’, nuevas reservas de combustible se ponen al alcance del agujero negro que alimenta al cuásar. A medida que el agujero negro se alimenta, el cuásar puede continuar con su destructivo ataque.

Instrumentos de observación

Para este estudio se ha utilizado ALMA y el instrumento X-shooter del VLT de ESO, ambos ubicados en el desierto de Atacama, en Chile. La alta resolución de ALMA ayudó al equipo a distinguir claramente las dos galaxias que se fusionan, que están tan juntas que, en observaciones anteriores, parecían un solo objeto.

Observaciones realizadas con telescopios más grandes y potentes podrían revelar más sobre colisiones como esta

Con X-shooter, analizaron la luz del cuásar a medida que pasaba a través de la galaxia. Esto permitió al equipo estudiar los efectos sufridos por la galaxia a causa de la radiación del cuásar en esta lucha cósmica.­

Observaciones realizadas con telescopios más grandes y potentes podrían revelar más sobre colisiones como esta. Como dice Noterdaeme, un telescopio como el Extremely Large Telescope de ESO “sin duda nos permitirá avanzar en un estudio más profundo de este y otros sistemas, para comprender mejor la evolución de los cuásares y su efecto en las galaxias anfitrionas y cercanas”.

Referencia: 

Balashev, S. et al. “Quasar radiation transforms the gas in a merging 2 companion Galaxy” Nature (2025).

El nuevo enfoque revela cómo se modifica la emisión de ondas gravitacionales cuando dos objetos masivos se aproximan o dispersan entre sí

Desde que se detectaron por primera vez en 2015, las ondas gravitacionales —ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo provocadas por objetos masivos acelerados— han transformado la astrofísica. Sin embargo, interpretar correctamente los datos obtenidos por observatorios como LIGO, Virgo o el futuro LISA requiere de modelos teóricos de altísima precisión. Hasta ahora, las simulaciones numéricas disponibles eran muy costosas computacionalmente y requerían semanas de cálculos.

El nuevo enfoque, desarrollado por Plefka y su equipo, aplica técnicas de teoría cuántica de campos y teoría de perturbaciones para resolver con alta precisión el llamado problema de dos cuerpos, es decir, cómo se modifica la emisión de ondas gravitacionales cuando dos objetos masivos se aproximan o dispersan entre sí. El modelo es capaz de proporcionar resultados analíticos sobre ángulos de dispersión, energía radiada y el efecto de retroceso, también conocido como ‘patada gravitacional’.

De la teoría al modelo

Una de las revelaciones más sorprendentes es la aparición de variedades de Calabi–Yau —estructuras geométricas complejas que surgen de la teoría de cuerdas— en los cálculos de la energía radiada y del retroceso. Estas variedades, tradicionalmente consideradas como abstracciones matemáticas de seis dimensiones, encuentran por primera vez una conexión directa con fenómenos físicos observables. "Su presencia profundiza nuestra comprensión del vínculo entre la física y las matemáticas", destaca Benjamin Sauer, investigador de la Universidad Humboldt. "Este descubrimiento puede cambiar radicalmente cómo abordamos estas funciones en física teórica", añade Uhre Jakobsen, del Instituto Max Planck de Física Gravitacional.

El equipo utilizó más de 300 000 horas de computación —es decir, el equivalente a tener 300 GPUs procesando durante 1 000 horas, o viceversa— de alto rendimiento para resolver las ecuaciones implicadas, lo que muestra el papel clave de la física computacional. "La disponibilidad inmediata de estos recursos fue esencial para el éxito del proyecto", afirma el doctorando Mathias Driesse, responsable de esta parte del estudio.

Los esfuerzos interdisciplinarios —desde la teoría pura hasta el cálculo práctico— pueden superar desafíos que antes parecían insalvables

En un comentario que acompaña el artículo, el investigador Zhengwen Liu subraya la precisión del modelo como "de referencia". Según Liu, estos resultados impulsarán el desarrollo de modelos aún más exactos, cruciales para interpretar los datos de futuros experimentos como el Telescopio Einstein en Europa o el detector espacial de ondas gravitacionales LISA.

Además de hacer avanzar el campo de la física de ondas gravitacionales, este trabajo abre un puente entre la matemática abstracta y el universo observable. "Este avance demuestra cómo los esfuerzos interdisciplinarios —desde la teoría pura hasta el cálculo práctico— pueden superar desafíos que antes parecían insalvables", concluye Plefka.

Referencia:

Plefka et al. Emergence of Calabi–Yau manifolds in high-precision black-hole scattering. Nature (2025)

La investigación relaciona propiedades como la masa estelar, la tasa de formación estelar —ritmo con el que nacen nuevas estrellas por año—  y la metalicidad del gas presente en la galaxia, es decir, la cantidad de metales en el gas ionizado por la actividad de formación estelar.

Las características son diferentes para galaxias que viven aisladas, con respecto a las que están físicamente ligadas por la acción gravitatoria

Estas características son sistemáticamente diferentes para las galaxias que viven aisladas con respecto a las que que tienen a otras vecinas unidas por la acción gravitatoria de ambas.

 “El aumento de la formación estelar se debe, principalmente, a la interacción entre las galaxias vecinas. Además, en un estudio anterior hemos comprobado que en los tripletes estas interacciones producen una reactivación de los sistemas, entendiendo este proceso como el aumento de la formación estelar en galaxias donde la actividad se estaba apagando”, explica la investigadora de la UGR María del Carmen Argudo, primera firmante del trabajo.

La Vía Láctea formará más estrellas

La galaxia en la que se encuentra la Tierra, la Vía Láctea, no está aislada, sino que se encuentra en un grupo conformado por tres galaxias masivas físicamente ligadas, junto con la galaxia de Andrómeda y la del Triángulo, más un centenar de galaxias satélites de menor masa, como las Nubes de Magallanes.

“Nuestra galaxia sería comparable a los tripletes de galaxias estudiados, solo que algunos de nuestros tripletes se encuentran en interacción, como es el caso del SIT-45”, detalla Argudo.

Las galaxias aisladas no tienen ninguna galaxia masiva con la que hayan tenido una interacción al menos en los últimos cinco mil millones de años

Por el contrario, según el estudio, las galaxias aisladas no tienen ninguna galaxia masiva con la que hayan tenido una interacción, al menos en los últimos cinco mil millones de años, como es el caso de la SIG-423.

“De momento, la Vía Láctea no presenta una actividad de formación estelar muy activa, pero cuando eventualmente comience la interacción con Andrómeda, la cual ocurrirá en unos cinco o seis mil millones de años, nuestra galaxia y la de Andrómeda se ‘reactivarán’, produciéndose un aumento del ritmo de nacimiento de nuevas estrellas en la Vía Láctea”, indica la investigadora de la UGR.

Relación entre galaxias y formación estelar

Hasta el momento, existía una controversia sobre el efecto del entorno en las relaciones fundamentales entre galaxias con formación estelar. Gracias a este estudio, que usa muestras de galaxias aisladas en comparación con pares y tripletes aislados, los investigadores han comprobado que el entorno local tiene un efecto en dichas interacciones.

La investigación también ha cuantificado los parámetros de estas relaciones para galaxias aisladas. Estas averiguaciones servirán como referencia en futuros estudios y permitirán saber cómo cambian las galaxias en el tiempo.

Referencia:

Argudo-Fernández, M.et al. Fundamental Relation in Isolated Galaxies, Pairs, and Triplets in the Local Universe». Astronomy & Astrophysics. 2025 

Los investigadores analizaron datos de radiación de más de cinco años marcianos, equivalentes a más de diez años terrestres

Los resultados del estudio, publicados en la revista PNAS, indican que esos niveles de UV no son absolutamente incompatibles con la vida.

Las dosis de UV se han obtenido a partir de datos de irradiancia adquiridos por el instrumento REMS, a bordo del róver Curiosity de la NASA, que aterrizó en el año 2012 en el cráter Gale, cerca del ecuador de Marte.

Los investigadores han analizado más de cinco años marcianos (equivalentes a más de diez años terrestres) de datos de radiación UV en las bandas UV-A, UV-B y UV-C. Los resultados obtenidos muestran que la radiación UV que alcanza la superficie del cráter Gale se compone, en promedio, de 79,6 % UV-A, 15,3 % UV-B y 5,1 % UV-C.

Una protección impredecible

La radiación UV-C es particularmente dañina para los seres vivos. En la Tierra, esta radiación es absorbida por la capa de ozono que protege nuestro planeta. La atmósfera de Marte, a pesar de contener ozono, es unas 100 veces más tenue y, por tanto, no apantalla de la misma manera. Por eso, la radiación solar llega prácticamente en su totalidad hasta la superficie del planeta.

La escasa protección que proporciona la atmósfera de Marte frente a la radiación UV se debe al polvo que se encuentra en suspensión

La escasa protección que proporciona la atmósfera de Marte frente a la radiación UV se debe al polvo que se encuentra en suspensión, sobre todo durante la estación de tormentas de polvo.

Los resultados de este estudio muestran variaciones drásticas y muy rápidas en los niveles de radiación UV, capaces de cambiar las dosis en más de un 30 % en pocos soles (días marcianos). Estas variaciones son complejas e impredecibles con los modelos atmosféricos actuales.

Aunque las dosis de UV en Marte son muy superiores a las existentes en la Tierra actual, sus niveles son comparables a los que se cree que existían en la Tierra primitiva, cuando la vida se originó y evolucionó.

Así, este estudio demuestra que la radiación UV que alcanza la superficie marciana no es absolutamente incompatible con la vida. Así, puede no ser suficiente por sí sola para eliminar todos los microorganismos terrestres que viajan a bordo de las misiones espaciales.

Sin embargo, resulta esencial mantener las estrictas medidas de protección planetaria para evitar la contaminación de Marte con vida terrestre, especialmente en futuras misiones tripuladas.

Referencia:

Viúdez-Moreiras et al. “Ultraviolet and Biological Effective Dose Observations at Gale Crater, Mars”. PNAS (2025).

A lo largo de la historia muchas mujeres han utilizado las matemáticas para mejorar la vida de las personas (y de las mujeres en particular). Un claro ejemplo es el de la aragonesa María Andresa Casamayor y su obra Tyrocinio Arithmetico, en el que enseñaba las reglas básicas de la aritmética, y cómo usarlas en transacciones comerciales. Era la primera mitad del siglo XVIII.

Son muchas más las mujeres que han sumado, y suman, a la historia. Sirvan estas líneas como un pequeño homenaje a todas ellas.

Priscilla Wakefield y el ahorro financiero

Priscilla Wakefield. / Wikipedia

A finales del siglo XVIII, en el norte de Londres, una niña anota sus primeros peniques. A su lado, Priscilla, cuáquera, madre, escritora, autodidacta, filántropa, le enseña a calcular el gasto semanal.Priscilla Wakefield fundó en 1798 la primera caja de ahorros para mujeres y niñas en una época que las excluía legalmente del manejo de dinero. Lo hizo desde el aula, no desde la banca, y con visión ética, sin ánimo de lucro.

Wakefield no pisó una universidad. No por falta de capacidad, sino por un sistema que no la contemplaba. Aprendió entre libros de economía moral, textos científicos y conversaciones cuáqueras. Para ella, sumar no era para comerciar: era para resistir. En un tiempo en que las mujeres no accedían al conocimiento matemático, estudió contabilidad, administración doméstica y economía por su cuenta.

En 1792 fundó la School for Industry. Allí, niñas pobres aprendían a leer, escribir, coser… y calcular. Era supervivencia enseñada como ciencia. La escuela era una incubadora de autonomía. Cada suma era una declaración de existencia. Wakefield, sin saberlo, diseñó una educación STEM (acrónimo en inglés de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) mucho antes de que se acuñara el acrónimo. Pero en su caso, la “ciencia” no era para competir en rankings: era para sostener hogares y sobrevivir sin renunciar a la dignidad.

María Mitchell, la astrónoma y educadora de científicas

Maria Mitchell, astrónoma estadounidense y pionera de los derechos de la mujer, a partir de un retrato de H. Dassell, 1851 / Wikimedia commons

María Mitchell nació en Nantucket, Massachusetts, entonces un importante puerto ballenero. Educada según los principios cuáqueros, que fomentan el trabajo, valoran la educación y promueven la igualdad, tuvo las mismas oportunidades de estudiar que sus hermanos varones, algo poco habitual en su época que marcaría su futuro.

La astronomía formó parte de su vida desde niña. Su padre trabajaba calibrando los instrumentos de navegación de los barcos. Mitchell, con gran curiosidad por las estrellas y habilidad para hacer cálculos, se convirtió en su ayudante. Con 14 años, los balleneros confiaban en ella para ajustar los cronómetros que guiarían sus travesías en alta mar.

El 1 de octubre de 1847, observando una región del cielo que conocía bien, detectó una mancha blanca que surcaba el firmamento en un área donde antes no había ninguna actividad, dedujo que era un cometa y procedió a calcular su órbita, presentando sus resultados en enero. Su descubrimiento fue reconocido con la medalla de oro otorgada por el rey Christian VIII de Dinamarca a los descubridores de cometas telescópicos. Ese cometa fue conocido como el “cometa de la señorita Mitchell” hoy C/1847 T1.

Este hallazgo la convirtió en la primera mujer astrónoma de renombre mundial y en la primera mujer admitida en la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, todo un hito en el siglo XIX.

En 1865, Mitchell rompió otro techo de cristal: fue contratada como la primera profesora de Astronomía del Vassar College, una universidad de élite para mujeres en Nueva York. Era la única mujer entre los nueve profesores. Posteriormente fue nombrada directora del observatorio astronómico del centro, donde trabajó con uno de los telescopios más potentes de EE. UU., especializándose en el estudio de Júpiter y Saturno.

A pesar de su prestigio y experiencia cobraba menos que sus colegas. Luchó contra la brecha salarial, que establecía que las profesoras cobraran menos porque “los hombres tenían que sostener a sus familias” consiguiendo un aumento de salario. Esta injusticia la motivó a participar en la lucha por los derechos de las mujeres, uniéndose en 1873 a la Asociación Americana para el Avance de las Mujeres, un grupo dedicado a la reforma educativa y la promoción de la educación superior para mujeres.

Durante más de 25 años formó a generaciones de mujeres que posteriormente ocuparían puestos en instituciones científicas como el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

María Guerrero y la revolución contable

María Guerrero, la primera mujer reconocida oficialmente como contable. Mundo Gráfico/Wikimedia Commons

México, 1908. Mientras en el sur del país empezaba a gestarse la revolución campesina liderada por Emiliano Zapata exigiendo justicia, María Guerrero libraba otra revolución más silenciosa, más solitaria, pero igual de heroica, una revolución en la que los rifles se habían sustituido por libros y las balas por plumas.

En una época en la que las mujeres estaban llamadas a bordar, obedecer o rezar, María eligió “adeudar”, “acreditar” y “saldar”.

Poco se sabe de la infancia y juventud de María, más allá de que nació en Ciudad de México en 1867 y que en 1894 se inscribió en la Escuela Superior de Comercio y Administración (ESCA), aprovechando la oportunidad de que estos estudios se abrían por primera vez a las mujeres.

El 19 de diciembre de 1908, María defendió ante un tribunal exclusivamente masculino su examen profesional. Abordó casos prácticos contables que parecían sacados de los libros más complicados. Con cada explicación y cada resolución cautivó al tribunal.

Su examen fue aprobado por unanimidad, por la calidad de su conocimiento y por la fuerza con la que defendió su lugar en la historia.

María se convirtió en la primera mujer titulada oficialmente como “contadora” en México, y… ¡en el mundo! Había roto ese “techo de cristal” sin rifles, con palabras, llevando a cabo su propia revolución en un mundo en el que solo a los hombres les era permitido “contar”.

En los años que siguieron a aquel histórico día, María se dedicó a transmitir su pasión por la teneduría de cuentas. Enseñó a sus alumnas los criterios de cargo y abono, y la dignidad de un oficio que hasta entonces había sido negado al género femenino.

Raquel Villacampa: doctora y profesora de Geometría y Topología, Universidad de Zaragoza (UNIZAR). Aurora Sevillano: profesora titular de Escuela Universitaria en el área de economía financiera y contabilidad (UNIZAR). Mª Begoña Pérez, catedrática de Economics (UNIZAR). Mª Pilar Laguna: profesora de lenguajes y sistemas informáticos (UNIZAR). María Sumelzo: profesora en la Facultad de Ciencias Humanas y de la Educación.

Este mundo en destrucción tiene aproximadamente la masa de Mercurio, aunque gira unas 20 veces más cerca de su estrella que Mercurio del Sol, completando una órbita cada 30,5 horas. Al estar tan cerca de su estrella, es probable que el planeta esté cubierto de magma en ebullición hacia el espacio. A medida que el planeta gira alrededor de su estrella, desprende una enorme cantidad de minerales de su superficie y se evapora, según los autores del estudio, cuyos resultados se publican en The Astrophysical Journal Letters. 

La gravedad del planeta es muy baja, por lo que no tiene fuerza de atracción suficiente para mantener todas sus partes unidas

Además, los investigadores sospechan que la gravedad de este planeta es muy baja, por lo que no tiene fuerza de atracción suficiente para mantener todas sus partes unidas. Según los astrónomos, todos estos factores unidos explicarían su elevado ritmo de desintegración.

El equipo detectó  el planeta gracias al satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, una misión dirigida por el MIT que vigila las estrellas más cercanas en busca de tránsitos, es decir, caídas periódicas de la luz estelar que podrían indicar la presencia de exoplanetas en órbita.

Cola mineral gigantesca

“La extensión de la cola es gigantesca: alcanza los 9 millones de kilómetros de largo, es decir, aproximadamente la mitad de la órbita del planeta”, explica Marc Hon, investigador postdoctoral del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT. 

Parece que el planeta se está desintegrando a un ritmo espectacular, desprendiéndose de una cantidad de material equivalente a un Monte Everest cada vez que orbita alrededor de su estrella. A este ritmo, y dada su pequeña masa, los investigadores predicen que el planeta podría desintegrarse por completo en unos 1 a 2 millones de años.

Los investigadores predicen que podría desintegrarse por completo en unos 1 a 2 millones de años

“Tuvimos suerte al ‘atraparlo’ cuando realmente está desapareciendo, afirma Avi Shporer, colaborador del descubrimiento que también trabaja en la Oficina Científica de TESS. “Está como en su último suspiro”.

El nuevo planeta, al que los científicos han denominado BD+05 4868 Ab, fue detectado casi por casualidad. “No estábamos buscando este tipo de planeta”, afirma Hon. “Estábamos haciendo la típica investigación de planetas, y por casualidad detecté esta señal que parecía muy inusual”.

La señal típica de un exoplaneta en órbita se presenta como una breve caída en la curva de luz, que se repite de forma regular e indica que un cuerpo compacto, como un planeta, pasa brevemente por delante de su estrella anfitriona y bloquea temporalmente su luz.

Constelación de Pegaso

Este patrón típico no es el que Hon y sus colegas detectaron en la estrella anfitriona BD+05 4868 A, situada en la constelación de Pegaso. Aunque aparecía un tránsito cada 30,5 horas, el brillo tardaba mucho más tiempo en volver a la normalidad, lo que sugería la existencia de una larga estructura de arrastre que seguía bloqueando la luz de la estrella. Y lo que resulta aún más intrigante, la profundidad de la inclinación cambiaba con cada órbita, lo que sugiere que lo que pasaba por delante de la estrella no siempre tenía la misma forma ni bloqueaba la misma cantidad de luz.

“La forma del tránsito es la típica de un cometa con una larga cola”, explica Hon. “Excepto que es improbable que esta cola contenga gases volátiles y hielo como se espera de un cometa real”. Sin embargo, los granos minerales evaporados de la superficie planetaria, pueden permanecer el tiempo suficiente para presentar una cola tan característica”, agrega.

Dada la proximidad a su estrella, el equipo estima que el planeta se está ‘asando’ a unos 1 600 grados Celsius, o cerca de 3 000 grados Fahrenheit. A medida que la estrella calcina el planeta, es probable que los minerales de su superficie se evaporen y escapen al espacio, donde se enfrían formando una larga cola polvorienta.

Su escasa masa impide que retenga una atmósfera, lo que acelera su desintegración frente a la intensa radiación estelar

La dramática desaparición de este planeta es consecuencia de su escasa masa, que se sitúa entre la de Mercurio y la de la Luna. Los planetas terrestres más masivos, como la Tierra, tienen una mayor atracción gravitatoria y, por tanto, pueden mantener sus atmósferas.

En el caso de BD+05 4868 Ab, los investigadores sospechan que hay muy poca gravedad para mantener unido al planeta.

“Se trata de un objeto muy pequeño, con una gravedad muy débil, por lo que fácilmente pierde mucha masa, lo que debilita aún más su gravedad, por lo que pierde aún más masa”, explica Shporer. “Es un proceso fuera de control, y cada vez es peor para el planeta”.

Rastro mineral

De los casi 6 000 planetas que los astrónomos han descubierto hasta la fecha, los científicos solo conocen otros tres planetas en desintegración más allá de nuestro sistema solar. Cada uno de estos mundos en ruinas fue detectado hace más de 10 años utilizando datos del telescopio espacial Kepler de la NASA. Los tres planetas presentaban colas similares a las de los cometas. BD+05 4868 Ab tiene la cola más larga y los tránsitos más profundos de los cuatro planetas en desintegración conocidos hasta la fecha.

“Eso implica que su evaporación es la más catastrófica y que desaparecerá mucho más rápido que los otros planetas”, señala Hon.

La estrella que alberga al planeta está relativamente cerca y, por tanto, es más brillante que las estrellas que albergan a los otros tres planetas en desintegración, lo que hace que este sistema sea ideal para observaciones posteriores con el telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA, que puede ayudar a determinar la composición mineral de la cola de polvo identificando qué colores de luz infrarroja absorbe.

Lo observarán con el JWST para conocer su composición y aportar pistas sobre la diversidad y habitabilidad de mundos rocosos fuera del sistema solar

Este verano, Hon y el estudiante de posgrado Nicholas Tusay, de la Universidad Estatal de Pensilvania, dirigirán las observaciones de BD+05 4868 Ab con el JWST. “Será una oportunidad única para medir directamente la composición interior de un planeta rocoso, lo que puede decirnos mucho sobre la diversidad y la habitabilidad potencial de los planetas terrestres fuera de nuestro sistema solar”, afirma Hon.

Los investigadores también buscarán en los datos de TESS indicios de otros mundos en desintegración.

“A veces con la comida viene el apetito, y ahora estamos intentando iniciar la búsqueda de exactamente este tipo de planetas”, afirma Shporer. “Son objetos extraños, y la forma de la señal cambia con el tiempo, algo que nos resulta difícil de encontrar. Pero es algo en lo que estamos trabajando activamente”.

Este trabajo ha sido financiado, en parte, por la NASA.

Referencia:

“A Disintegrating Rocky Planet with Prominent Comet-like Tails Around a Bright Star”. The Astrophysical Journal Letters (2025).

Anteriormente ha habido indicios de que podrían existir planetas en órbitas perpendiculares, o polares, alrededor de estrellas binarias: en teoría, estas órbitas son estables y se han detectado discos de formación de planetas en órbitas polares alrededor de pares estelares.

Anteriormente ha habido indicios de que podrían existir planetas en órbitas perpendiculares, o polares, alrededor de estrellas binarias

No obstante, hasta ahora, no se tenían pruebas claras de que estos planetas polares existieran. “Me emociona especialmente estar involucrado en la detección de evidencias creíbles de la existencia de esta configuración”, declara Thomas Baycroft, quien dirigió el estudio publicado en Science Advances.

Un sistema inusual

Este exoplaneta sin precedentes, llamado 2M1510 (AB) b, orbita una pareja de enanas marrones jóvenes, objetos más grandes que los planetas gigantes gaseosos, pero demasiado pequeños para ser estrellas.

Vistas desde la Tierra, las dos enanas marrones producen eclipses entre sí, lo que las convierte en parte de lo que la comunidad astronómica llama un sistema binario eclipsante.

Una ilustración de un exoplaneta orbitando alrededor de dos enanas marrones / ESO|M. Kornmesser

Este sistema es el segundo par de enanas marrones eclipsantes conocido hasta la fecha y contiene el primer exoplaneta jamás encontrado en un movimiento en ángulo recto con respecto a la órbita de sus dos estrellas anfitrionas.

“Es bastante poco común encontrar, no solo un planeta que orbita a una estrella binaria, sino un planeta que orbita a una estrella binaria formada por dos enanas marrones y que, además, está en una órbita polar”, afirma el coautor Amaury Triaud, profesor de la Universidad de Birmingham.

Un descubrimiento por accidente

El equipo descubrió este planeta mientras refinaba los parámetros orbitales y físicos de las dos enanas marrones mediante la recopilación de observaciones con el instrumento UVES (Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph), instalado en el  en el VLT de ESO, en el Observatorio Paranal, en Chile.

El par de enanas marrones, conocidas como 2M1510, fueron detectadas por primera vez en 2018 por Triaud y otros con el telescopio SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), otra instalación de Paranal que busca planetas habitables.

Es bastante poco común encontrar, no solo un planeta que orbita a una estrella binaria, sino un planeta que orbita a una estrella binaria formada por dos enanas marrones

El equipo observó que la trayectoria orbital de las dos estrellas de 2M1510 variaba de forma inusual, como si algún objeto la atrajera y empujara, lo que les llevó a inferir la existencia de un exoplaneta y su extraño ángulo orbital.

“Revisamos todos los escenarios posibles, y el único consistente con los datos es que haya un planeta en una órbita polar alrededor de este sistema binario”, declara Baycroft.

“El descubrimiento fue fortuito, en el sentido de que nuestras observaciones no se recopilaron para buscar este planeta o esta configuración orbital. Como tal, es una gran sorpresa”, afirma Triaud.

“En general, creo que esto muestra a la comunidad astronómica, pero también al público en general, todas las posibilidades que alberga el fascinante Universo que habitamos”, concluye el mismo científico.

Referencia: 

Baycroft. T. A. et. al. Evidence for a polar circumbinary exoplanet orbiting a pair of eclipsing brown dwarfs. Science Advances (2025).

Su designación resultaba chocante porque Worden no era un perfil nada típico. Al contrario, tenía fama de ser lo que en EEUU llaman un maverick, un ternero que se sale del rebaño. Llegaba a la NASA a sacudir el status quo y revolucionar el centro de investigación con misiones pequeñas, más asequibles, donde se involucrara al pujante sector privado que estaba surgiendo en Silicon Valley. Su objetivo principal: la Luna.

Pete Worden sirvió durante casi toda su vida en la US Air Force y es autor de más de 150 publicaciones en el área de los estudios espaciales

Hizo un trabajo notable hasta su retirada de la agencia en 2015, pero su jubilación nunca llegaría a concretarse. Poco después, Stephen Hawking y Yuri Milner designaron a Worden como gran muñidor de los premios Breakthrough, que cada año reconocen a algunos de los mejores investigadores del mundo, y para dirigir una misión llamada Breakthrough Starshot, consistente en enviar una sonda a casi la velocidad de la luz hasta el sistema estelar más cercano al nuestro: Proxima Centauri.

Desde entonces, Worden, que hoy tiene 75 años pero sigue igualmente activo, sigue moviéndose en muchos frentes relacionados con el espacio, uno de los cuales tiene que ver con las islas Canarias. El astrofísico estadounidense frecuenta a menudo el archipiélago, emplazamiento privilegiado para algunos de los telescopios más potentes para observar el cosmos.

¿Qué le interesa de Canarias como lugar de observación astronómica?

Es uno de los mejores lugares. El único sitio comparable es Hawái, y la costa oeste de Chile tampoco está mal, porque nuevamente cuentas con un gran océano alrededor, esto es clave. La segunda cosa en importancia es una altitud elevada de entre 3 000 y 4 000 metros. Cuando subes mucho más, se vuelve difícil operar por la falta de oxígeno.

Así que es un equilibrio entre las capacidades humanas y las del cielo. Además, a mayores altitudes, tienes por encima gran parte del vapor de agua. Una de las regiones más interesantes del espectro observable es el infrarrojo, y estos sitios son especialmente buenos.

En ese sentido, las Islas Canarias tienen todo eso. Pero siempre vas a necesitar un centro de investigación magnífico como es el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), cuya dirección está muy enfocada en encontrar nuevas formas de hacer las cosas.

Canarias es uno de los mejores lugares para la observación astronómica, solo comparable con Hawái

Desde hace años hay este debate sobre si el Telescopio de 30 metros o TMT debería instalarse en La Palma o en Hawái. Dejando de lado las preferencias personales, ¿técnicamente sería lo mismo ponerlo en un sitio u otro? ¿O hay algunas ventajas?

Bueno, hay pequeñas diferencias. En cuanto a la ubicación, ambos están en el hemisferio norte, así que los dos pueden observar el cielo del norte. Todos los demás telescopios grandes están en el hemisferio sur. Así que es importante poder instalar un equipamiento así a estas latitudes. Ambos sitios están relativamente cerca del Ecuador.

Hay una ligera ventaja para Hawái: el clima es un poco mejor, pero tampoco mucho. Y está ligeramente a mayor altitud. Pero creo que el factor decisivo probablemente va a ser la dificultad política para construir ahí.

Quería preguntarle sobre el estado actual de la astronomía. Estamos en un momento en que las investigaciones en ondas gravitacionales empiezan a carburar, el telescopio espacial James Webb está dando resultados interesantes... ¿Qué más podemos esperar en el futuro próximo?

Para mí, las dos preguntas más emocionantes, que realmente no sabemos responder aún, tienen que ver con, en primer lugar, la estructura fundamental y la evolución del universo. Hay evidencias tentadoras de que no entendemos la física básica, especialmente cuando hablamos de la energía oscura, que no tenemos ni idea de lo que realmente es. También está ahí la realidad cuántica del universo, la interacción entre la gravedad y la física cuántica. Quiero decir, esto es algo con lo que Einstein se fajó durante mucho tiempo, de hecho no creía que la física cuántica fuera real. Y aún no lo comprendemos del todo. La única persona que hizo avances significativos en eso fue Stephen Hawking.

La otra gran pregunta es el origen y la distribución de la vida. Realmente no sabemos cómo comenzó la vida, ni dónde más podría existir. Y aún menos, lo que llamamos conciencia o inteligencia: ¿está ampliamente distribuida o no? Ni siquiera estamos seguros de que seamos conscientes. Esa es una discusión filosófica.

Estos enormes telescopios terrestres están empezando a darnos la capacidad de mirar más atrás en el tiempo

Este es un momento muy emocionante porque estos enormes telescopios terrestres están empezando a darnos la capacidad de mirar más atrás en el tiempo, y también nos brindan la posibilidad de encontrar planetas alrededor de estrellas cercanas y potencialmente averiguar si hay vida allí.

Últimamente veo muchos estudios que hablan de cómo observar estos indicios de posible vida en exoplanetas, ¿pero no habría que resolver antes la incógnita en nuestro propio sistema solar?

Por supuesto, en nuestro propio sistema solar no hemos encontrado vida aún, pero hay evidencias tentadoras de que podría existir. Particularmente en Marte, pero también creo que probablemente haya vida en la atmósfera superior de Venus y quizás en los océanos de las lunas de los planetas exteriores. Así que es un momento muy emocionante, y las sondas espaciales lo están estudiando.

¿Qué más cosas podrán observar o detectar los telescopios del futuro?

Una de las razones por las que estoy muy interesado en las Islas Canarias es la idea de construir allí telescopios terrestres aún más grandes, de los de la clase del 30 metros. Estamos trabajando en los telescopios ELF (Exo Life Finder, para encontrar vida en planetas de fuera del sistema solar) y esos nos dan posibilidades adicionales.

Además, están los nuevos telescopios espaciales. Hay una variedad de programas en los que he estado involucrado para diseñar telescopios de este tipo y una de las cosas realmente emocionantes es la posibilidad de un mayor desarrollo desde el sector privado. Tradicionalmente, particularmente en Estados Unidos, los grandes telescopios fueron construidos con dinero privado. Actualmente hay estudios para construir telescopios espaciales grandes —más grandes que el Hubble— con dinero privado. Así que estamos bastante emocionados con esta posibilidad.

En la fundación que dirijo, la ‘Breakthrough Prize Foundation’, vamos a lanzar el próximo año un pequeño satélite que estudiará los planetas potencialmente habitables del sistema estelar más cercano, Alpha Centauri, del cual tenemos evidencia tentativa.

Lamento tener 75 años, ojalá tuviera 25, porque creo que nos llevará entre 20 y 30 años responder algunas de estas preguntas.

Desde la ‘Breakthrough Prize Foundation’, vamos a lanzar el próximo año un pequeño satélite que estudiará los planetas potencialmente habitables del sistema estelar más cercano, Alpha Centauri

Desde la perspectiva científica, hay cosas que antes pertenecían a la física teórica o la cosmología y que ahora empiezan a llegar a la ciencia experimental gracias al avance de la tecnología.

Exactamente. Creo que, con estos nuevos telescopios, dentro de unos 20 años tendremos una comprensión muy diferente tanto sobre la vida —dónde se originó y dónde está— como sobre si hay inteligencia en otros lugares.

Una de las otras cosas que hace mi fundación es que tenemos un programa importante, ahora basado en la Universidad de Oxford en el Reino Unido, que busca lo que llamamos tecnofirmas: evidencia de civilizaciones tecnológicas en otros lugares. Hace unos años pensamos que habíamos recibido una señal y provenía de la estrella más cercana, Proxima Centauri. Ahora estamos convencidos de que fue una interferencia causada por alguna señal de radio terrestre. Pero estas son preguntas fundamentales desde hace milenios, y creo que a todo el mundo le interesan. ¿Cuál es la estructura fundamental del universo? ¿Estamos solos? Creo que estamos a punto de responder al menos algunas de ellas, aunque probablemente eso abrirá nuevas preguntas.

Bueno, dice que habrá que esperar 20 años, pero a veces el progreso científico es increíblemente rápido. Fíjese en los exoplanetas, por ejemplo, hace 20 años se detectó el primero y hoy conocemos más de 5 000 ahí fuera, algunos directamente observados.

Sí, en ese sentido ya estamos obteniendo espectros atmosféricos de algunos planetas. Lamentablemente, ninguno de ellos es del tamaño de la Tierra todavía, aunque los nuevos instrumentos podrán detectar algo así. Esos han sido casos especiales donde el planeta pasa por delante de la estrella, son exoplanetas en tránsito. Sin embargo, algunos de estos nuevos instrumentos podrán medir directamente el espectro de planetas que orbitan algunas estrellas cercanas. Y con eso puedes empezar a entender qué hay en su atmósfera.

Por supuesto, lo que solemos considerar es que si encontráramos un planeta con agua y oxígeno, eso sería considerado por la mayoría de los científicos —no todos— como evidencia de vida. Entonces, lo que buscas es lo que se llama un disolvente fluido y un gas en desequilibrio, uno que requiera un proceso biológico para mantenerse, porque de lo contrario desaparecería. Y el oxígeno es el principal candidato —en la Tierra es oxígeno y agua— pero podría haber otros.

Algunas personas piensan que puede haber formas de vida en la atmósfera de Venus. En ese caso, el disolvente podría ser ácido sulfúrico, y el gas podría ser fosfina u otros como amoníaco, etc. Eso sí sería vida verdaderamente alienígena.

Algunas personas piensan que puede haber formas de vida en la atmósfera de Venus. Eso sí sería vida verdaderamente alienígena

Supongo que en los próximos años, con mejores observaciones, la cantidad de planetas que consideramos potencialmente habitables o parecidos a la Tierra se reducirá.

Exactamente. Han pasado menos de 30 años desde que detectamos planetas orbitando otras estrellas. Sabes, fui a la escuela de posgrado en los años 70, y algunos astrónomos decían: “Nunca seremos capaces de ver planetas alrededor de otras estrellas”. Y más tarde fui director del Centro de Investigación Ames de la NASA, y había un astrónomo allí que en los 80 descubrió una forma de verlos y todos pensaban que estaba loco. Era Bill Borucki.

Él trabajó con algunos colegas en NASA Ames en los 80 y 90, y demostró que podías obtener la precisión suficiente al detectar la sombra que crea un planeta al pasar frente a una estrella. Si puedes detectar eso, puedes encontrar planetas. Presentaron propuestas a la NASA para construir una misión —la que sería la misión Kepler— en base a esa tesis, pero fue rechazada cinco veces antes de ser aceptada. Finalmente se lanzó en 2009, cuando yo era director de NASA Ames, y fue espectacular: descubrió entre 4,000 y 5,000 planetas. Una de las cosas clave en la ciencia es no rendirse.

¿Cómo va el proyecto Starshot para lanzar una sonda a una velocidad cercana a la luz? Recuerdo haberlo cubierto hace años, pero no hemos escuchado mucho desde entonces.

Hemos completado la primera fase y estamos ocupados escribiendo los resultados. Nuestro objetivo principal era hacer los estudios iniciales. Así que necesito reunirme con nuestros patrocinadores y ver cuál es el siguiente paso, pero los resultados son muy prometedores. Puede que lleve más tiempo y cueste más de lo que pensamos al principio, pero así es la vida.

Hay varios grupos en el mundo que han mostrado interés, muchos con financiación privada, pero también estamos viendo algo de dinero público. Creo que hay una buena probabilidad de que a lo largo de este siglo veamos las primeras sondas interestelares. Tal vez no viajen tan rápido como esperábamos o no sea tan sencillo, pero para mí, una de las cosas más emocionantes es ir a las estrellas cercanas.

En la próxima década o dos encontraremos los planetas a los que podríamos ir, y luego, en las siguientes décadas, comenzaremos a enviar sondas

Creo que en la próxima década o dos encontraremos los planetas a los que podríamos ir, y luego, en las siguientes décadas, comenzaremos a enviar sondas. Probablemente el mejor método será el de microsondas impulsadas por luz, pequeñas sondas de gramos de masa. Eso parece muy prometedor, pero aún estamos tratando de definir la siguiente fase. Hubo una conferencia en diciembre con unas 40 o 50 personas que han estado trabajando en esto y ha habido muy buenos avances, especialmente en Europa.

Entonces, lo próximo será ver ese trabajo que valorará a qué planetas se puede enviar una sonda para que llegue allí en una generación.

Exactamente, estamos completando eso y esperamos tener el informe final publicado en los próximos meses. A partir de eso, a ver qué dicen nuestros patrocinadores y los científicos que están retomando la cuestión. Por ejemplo, hay un grupo en la Universidad Técnica de Dresden trabajando en esto, otro en Delft (Países Bajos) e incluso en la Universidad de Luxemburgo. Así que, en cierto sentido, quizá haya más avances en Europa que en Estados Unidos u otros lugares. 

Quería preguntarte también sobre los premios Breakthrough, que se entregaron esta semana pasada. ¿Qué tendría que hacer alguien para ganar el próximo premio Breakthrough en astronomía, como ya lo ganaron en su momento los científicos del experimento LIGO? ¿Qué descubrimiento cree que merecería ese premio?

Creo que hay dos cosas. La primera es vida. Si detectaras evidencia fuerte de vida, creo que eso ganaría el premio Breakthrough.

Y probablemente también otros premios, el Nobel por ejemplo.

La segunda área es el estudio de la estructura del universo, como energía oscura y materia oscura. De hecho, algunos ganadores del premio Breakthrough descubrieron la energía oscura. Pero si alguien encontrara más evidencia de complejidad... por ejemplo una de las grandes preguntas es la llamada "tensión de Hubble": ¿es distinta la constante de Hubble en diferentes lugares del universo? Hay evidencias intrigantes sobre eso, pero si alguien hiciera observaciones y análisis importantes, sin duda merecería el galardón.

¿Hay consenso actualmente sobre qué significa vida? O sea, ¿qué tendrías que encontrar para poder decir que se ha encontrado vida fuera de la Tierra?

Esa es una excelente pregunta. Diría que no. Los científicos son controvertidos por naturaleza, les gusta debatir, lo cual es bueno, es parte del proceso. Creo que fue Carl Sagan quien dijo: “Afirmaciones extraordinarias requieren evidencias extraordinarias”. Es muy probable que la evidencia inicial de cualquiera de estas cosas genere mucha discusión.

Generalmente se entiende que necesitas un gas en desequilibrio y un disolvente. En la Tierra, el gas más fácil de detectar es oxígeno, y el disolvente es agua. Pero un buen ejemplo es, como dije antes, Venus. ¿Puede el ácido sulfúrico ser un disolvente? Esto es una discusión muy intensa en la comunidad de astrobiología.

Incluso si encontráramos agua y oxígeno, probablemente habría discusión sobre si podrían proceder de fuentes no biológicas

No hay consenso. Incluso si encontráramos agua y oxígeno, probablemente habría discusión sobre si podrían proceder de fuentes no biológicas. La pregunta fundamental es que ni siquiera estamos seguros de qué es la vida. Para mí, la mejor discusión sobre qué es la vida se dio en los años 40, cuando Schrödinger escribió un libro llamado justamente ¿Qué es la vida?

No ha habido muchos avances desde entonces, pero hay mucha gente trabajando en esto. Uno de los más creativos es un químico de la Universidad de Glasgow, Lee Cronin. Él dice que la vida se mide por su complejidad. Que si encuentras química compleja, eso es evidencia de vida. Cronin sostiene un teléfono móvil y dice: “Si voy a Marte y encuentro este teléfono, no es algo vivo. Sin embargo, está bastante claro que algo vivo lo creó, porque es un objeto complejo”. Entonces, ¿por qué no buscar complejidad en lugar de algo que se mueva o haga cosas?

Es una cuestión de tiempo de observación, ¿verdad? Cuando vimos la Luna por primera vez, la gente pensaba que solo eran piedras y una superficie polvorienta, pero al estudiarla más, al igual que Marte, descubres que tiene una historia, una geología... aunque al principio algo no parezca complejo, cuando lo estudias más a fondo, todo cambia.

Absolutamente. Y creo que la ciencia está comenzando a expandir los lugares donde busca vida. Hace 20 o 30 años, nadie imaginaba que podría haber vida en las lunas del sistema solar exterior. Pero ahora hay posibles evidencias en lugares como Encélado, Europa, y tal vez en otros lugares como Plutón. Podría haber procesos biológicos bajo la superficie. La luna Titán de Saturno es otro lugar. Así que, cuanto más aprendemos, más nos damos cuenta de lo poco que sabemos.

Los neutrinos son las partículas más ligeras del universo

Un estudio que publica Science, en el que participa la Universidad Autónoma de Madrid (España), analiza las últimas mediciones de KATRIN para establecer el límite superior más estricto de la masa efectiva de un neutrino electrónico (una de las tres clases de esta partícula) realizado en un laboratorio con un nivel de confianza del 90 %.

KATRIN, un enorme espectrómetro instalado en Alemania, es una  colaboración internacional activa desde 2018 que pondrá fin a sus trabajos este año, con el objetivo de medir la masa de esta partícula, que representa la incógnita más importante abierta en la física de neutrinos.

Estas partículas subatómicas no tienen carga eléctrica y son las más ligeras del universo, tanto que al principio se creía que no tenían masa, además interactúan de manera tan débil con la materia que miles de millones atraviesan nuestro cuerpo cada día sin que lo notemos.

Forman las estructuras del universo

A mayor escala, los neutrinos actúan como arquitectos cósmicos y participan en la formación de las estructuras visibles del universo, ya que influyen en la formación y distribución de las galaxias.

El nuevo estudio presenta los resultados de cinco campañas de medición de la masa del neutrino

Esta no es la primera vez que KATRIN publica datos, pues este resultado de 0,45 electrovoltios (la masa de las partículas se mide en unidades de energía) es el tercer refinamiento del límite de masa del neutrino.

El estudio publicado ahora presenta los resultados de las cinco primeras campañas de medición del experimento a lo largo de 259 días. Entre 2019 y 2021 se midió la energía de unos 36 millones de electrones (primer paso para medir la masa del neutrino), lo que representa un conjunto de datos seis veces mayor que los anteriores.

Sabores de neutrinos

Todo lo relacionado con los neutrinos (la partícula más abundante del universo) es peculiar, así a los tres tipos que existen se les denominan sabores: neutrino electrón, neutrino muón y neutrino tau, y tienen la peculiar capacidad de cambiar de sabor mientras viajan por el espacio, un fenómeno conocido como oscilación.

Los neutrinos cambian de sabor mientras viajan por el espacio

Para medir la masa del neutrino, KATRIN utiliza un isótopo inestable del hidrógeno llamado tritio, que experimenta un proceso de desintegración radiactiva conocido como desintegración beta.

En ese proceso uno de los neutrones del núcleo del tritio se transforma en protón, emitiendo a la vez un electrón y un antineutrino electrónico (la antipartícula del neutrino electrónico).

Analizando la distribución de la energía total de desintegración entre el electrón emitido y el antineutrino electrónico, se puede deducir la masa del neutrino.

La campaña de medición de la masa del neutrino del experimento KATRIN terminará este año tras alcanzar los mil días de adquisición de datos.

Referencia:

Loredana Gastaldo et al. “Closing the gap in the neutrino mass”. Science (2025).

La maniobra de enganche de la Soyuz con el módulo Rassvet se efectuó en régimen automático

Rusia ha lanzado esta mañana al espacio la nave. El lanzamiento, transmitido en directo por la televisión estatal rusa, fue efectuado a las 07:47, hora española, desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán), con ayuda de un cohete portador Soyuz-2.1a.

Nueve minutos después, la nave tripulada entró en órbita. Tras dar dos vueltas a la Tierra, se acopló al módulo Rassvet del segmento ruso de la EEI en régimen automático, aproximadamente a las 11:04 de la mañana. 

Los cosmonautas rusos Serguéi Rízhikov y Alexéi Zubritski, y el astronauta de la NASA Jonathan Kim. / EFE| Yuri Kochetkov

Viaje ruso y estadounidense

El vuelo del astronauta de la NASA a bordo de la Soyuz MS-27 forma parte del acuerdo de ‘viajes cruzados’, con tripulantes estadounidenses en las naves rusas y con rusos en las estadounidenses, que firmaron ambos países en 2022.

El regreso de la Soyuz MS-27 está previsto para el 9 de diciembre de este año

La misión de sus tripulantes incluye, según informó Roscosmos, la realización de medio centenar de experimentos científicos. Además, Rízhikov y Zubritski, que permanecerán en el espacio un total de 245 días, efectuarán en octubre dos caminatas especiales. 

Una vez que la nave Soyuz MS-27 se acople a la EEI se elevará a diez el número de tripulantes de la plataforma orbital. En la estación serán recibidos por los miembros de la expedición rusos Alexéi Ovchinin, Ivan Vagner y Kiril Peskov; los estadounidenses Don Pettit, Anne McClain y Nichole Ayers; y el japonés Takuya Onishi.

Roscosmos, la agencia espacial rusa, dedicó el lanzamiento de hoy al 80 aniversario de la victoria sobre la Alemania nazi, que Rusia conmemora el próximo 9 de mayo.  El regreso de la Soyuz MS-27 está previsto para el 9 de diciembre de este año.

Dos nuevos trabajos, coliderados por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), han utilizado observaciones del telescopio espacial James Webb (JWST), construido y operado conjuntamente por la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la NASA, para estudiar Sagitario C con un nivel de detalle sin precedentes.

Procesos de formación estelar

“El objetivo principal de estas observaciones era el estudio de los procesos de formación estelar, particularmente de estrellas masivas, es decir, aquellas que tienen más de ocho veces la masa del Sol”, apunta Rubén Fedriani, investigador del IAA y supervisor principal del proyecto.

El hallazgo de una nueva región de formación estelar indica que, incluso en el entorno extremo del centro galáctico, las estrellas pueden nacer mediante procesos comunes en la Vía Láctea

Según Fedriani, “en sus primeras etapas de formación, las estrellas suelen presentar chorros de materia o jets. En este trabajo hemos detectado más de un centenar de chorros vinculados a protoestrellas de baja masa, similares a la de nuestra estrella. Además, hemos observado por primera vez en el infrarrojo los chorros asociados a dos estrellas masivas, de unas 20 veces la masa del Sol”.

Gracias a esta actividad de chorros o jets, el estudio ha descubierto, además, una nueva región de formación estelar. Este descubrimiento sugiere que la formación de estrellas en esta zona sigue procesos similares a los del resto de la galaxia, lo que demuestra que, incluso en entornos tan extremos como el centro de la Vía Láctea, pueden nacer nuevas estrellas.

Los hallazgos también podrían ayudar a resolver un persistente misterio sobre las regiones más internas de la Vía Láctea, conocidas como la Zona Molecular Central (CMZ, por sus siglas en inglés), la cual abarca Sagitario C y otras regiones de formación estelar.

Filamentos de gas de hidrógeno

Esta zona se caracteriza por contener grandes cantidades de gas molecular denso, lo que la convierte en una de las regiones con mayor potencial para la formación de nuevas estrellas en nuestra galaxia. Sin embargo, a pesar de su alta densidad de gas, la tasa de nueva formación estelar en la CMZ es menor de lo que predicen los modelos, lo que ha llevado a numerosas investigaciones para entender los procesos físicos que regulan esta actividad.

Sagitario C, a 200 años luz del centro galáctico, muestra filamentos moldeados por campos magnéticos en imágenes de MeerKAT y el telescopio James Webb. / NASA, ESA, CSA, STScI, SARAO, Samuel Crowe (UVA), John Bally (CU), Ruben Fedriani (IAA-CSIC), Ian Heywood (Oxford)

Los trabajos, coliderados por la Universidad de Colorado Boulder, la Universidad de Virginia y el IAA, han observado evidencias de líneas de campo magnético que atraviesan Sagitario C, formando largos y brillantes filamentos de gas de hidrógeno caliente que recuerdan a fideos de espagueti. Este fenómeno podría causar la ralentización de la formación estelar en el gas circundante.

Inesperada estructura de Sagitario C

El primer estudio, publicado en The Astrophysical Journal, forma parte de una campaña de observación propuesta y liderada por Samuel Crowe, un estudiante de cuarto año en la Universidad de Virginia que, durante el verano de 2023, trabajó en el IAA-CSIC junto a Fedriani, segundo autor y supervisor principal del trabajo. Crowe, recientemente beneficiado con la beca Rhodes para realizar estudios de posgrado en la Universidad de Oxford, destaca que las impactantes imágenes captadas por el JWST muestran Sagitario C como nunca antes se había visto.

Estos campos magnéticos otorgan a Sagitario C una apariencia diferente a cualquier otra región de formación estelar en la galaxia fuera del centro galáctico

“Estos campos magnéticos otorgan a Sagitario C una apariencia diferente a cualquier otra región de formación estelar en la galaxia fuera del centro galáctico”, explica Crowe.

Un segundo estudio, publicado en la misma revista, analizó la apariencia inusual de Sagitario C y reveló un marcado contraste tanto con la nebulosa de Orión como con muchas otras de nuestra galaxia, que lucen en su mayoría uniformes. En esta región del centro galáctico emergen decenas de filamentos alargados y brillantes, algunos de varios años luz de longitud. Estas estructuras están compuestas por plasma, un gas caliente cargado de partículas.

Definitivamente no esperábamos esos filamentos. “Este descubrimiento ha sido una serendipia

“Definitivamente no esperábamos esos filamentos”, indica Fedriani, coautor del estudio. “Este descubrimiento ha sido una serendipia”.

La investigación sugiere que los campos magnéticos tienen un papel crucial tanto en el origen de las estructuras alargadas de Sagitario C como en su formación estelar. En el centro de la galaxia se encuentra Sagitario A*, un agujero negro supermasivo con una masa aproximadamente cuatro millones de veces mayor que la del Sol. El gas que gira a su alrededor estira y amplifica los campos magnéticos cercanos, los cuales, a su vez, moldean el plasma en Sagitario C.

John Bally, profesor del Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias en la Universidad de Colorado Boulder, sospecha que otras regiones de formación estelar, como la nebulosa de Orión, parecen mucho más uniformes porque se encuentran en un entorno magnético mucho más débil.

Los científicos han sabido durante mucho tiempo que las regiones más internas de la galaxia son importantes viveros estelares. Sin embargo, algunos cálculos han sugerido que esta región debería estar produciendo muchas más estrellas jóvenes de las que se han observado.

Campos magnéticos del núcleo galáctico

En la Zona Molecular Central, los campos magnéticos podrían ser lo suficientemente intensos como para resistir el colapso gravitacional de las nubes moleculares, limitando la tasa de formación de nuevas estrellas. “Hemos teorizado que todas las regiones de este tipo en el centro de nuestra galaxia presentan una estructura filamentosa debido a los intensos campos magnéticos del núcleo galáctico”, explica Fedrian.“Sin embargo, esta hipótesis deberá confirmarse con futuras observaciones del telescopio James Webb”.

No obstante, el tiempo de Sagitario C podría estar llegando a su fin. Las estrellas de la región ya han dispersado gran parte de su nube molecular, y esta cuna estelar podría desaparecer por completo en unos cientos de miles de años.

Las estrellas de la región ya han dispersado gran parte de su nube molecular, y esta cuna estelar podría desaparecer por completo en unos cientos de miles de años

Estos sitios activos de formación estelar también provocan su propia destrucción. A medida que las nuevas estrellas crecen, comienzan a emitir enormes cantidades de radiación al espacio. Esta radiación, a su vez, expulsa el material circundante, privando a la región de la materia necesaria para la creación de más estrellas.

“Incluso el Sol, creemos, se formó en un cúmulo masivo como este”, comenta Bally (Universidad de Colorado Boulder). “Con el tiempo, durante miles de millones de años, todas nuestras estrellas hermanas se han dispersado”.

“Es casi el final de la historia”, concluyen los autores de la investigación.

Referencias:

“The JWST-NIRCam View of Sagittarius C. I. Massive Star Formation and Protostellar Outflows”. The Astrophysical Journal (2025)

“The JWST-NIRCam View of Sagittarius C. II. Evidence for Magnetically Dominated HII Regions in the Central Molecular Zone”. The Astrophysical Journal (2025)

Un descubrimiento g-astronómico

El experimento publicado en IScience está liderado por el estadounidense Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y sus autores esperan que ayude a ampliar las opciones culinarias de los astronautas y mejore la calidad de vida de los viajeros espaciales de larga duración.

El miso espacial es un miso reconocible y seguro

El miso es un condimento tradicional japonés que se elabora fermentando soja cocida y sal. Su fermentación en el espacio “es posible con seguridad y con resultados satisfactorios”, según señala el estudio, pero el entorno espacial ‘moldea’ ese proceso de forma diferente.

Los científicos concluyen en su investigación que, combinando datos metagenómicos, metabolómicos y sensoriales, “el miso espacial es un miso reconocible y seguro”. Este hallazgo sugiere que otros tipos de fermentación de alimentos también podrían realizarse con seguridad y éxito en el espacio.

Un ambiente de microgravedad

El entorno espacial en órbita terrestre baja, donde está situada la Estación Espacial, tiene características como la microgravedad y el aumento de la radiación, que podrían influir en el crecimiento y el metabolismo de los microbios y, por tanto, en el funcionamiento de la fermentación.

Así, los investigadores quisieron explorar sus efectos comprobando si la fermentación de alimentos era posible en el laboratorio espacial y qué sabor tendría, según explicó el coautor principal Joshua Evans, de la Universidad Técnica de Dinamarca.

Nuestro estudio abre nuevas vías para explorar cómo cambia la vida cuando viaja a nuevos entornos como el espacio

El equipo envió a la Estación Espacial, en marzo de 2020, un pequeño recipiente de ‘futuro miso’, que fermentó durante 30 días antes de volver a la Tierra en forma de miso.

Para poder comparar, otros dos lotes iguales se fermentaron en la Tierra: uno en Cambridge (EE.UU) y otro en Copenhague. Todas las muestras contaban con cajas de detección ambiental que controlaban el entorno de fermentación, la temperatura, la humedad, la presión y la radiación.

Un sabor diferente que en la Tierra

Cuando el miso de la Estación Espacial regresó a la Tierra, el equipo analizó sus comunidades microbianas, compuestos de sabor y propiedades sensoriales. El resultado fue que había diferencias notables en las comunidades bacterianas presentes en los misos.

“La fermentación (en la Estación Espacial) ilustra cómo un sistema vivo a escala microbiana puede prosperar gracias a la diversidad de su comunidad microbiana, lo que pone de relieve el potencial de la vida en el espacio”, señala Maggie Coblentz, del MIT y coautora del estudio, citada por IScience.

El equipo también comparó el sabor y el aroma del miso de espacial con los terrestres y vio que las muestras contenían en su mayoría los mismos compuestos aromáticos y perfiles de aminoácidos similares.

Muestra de tres tipos de miso tras la fermentación/ EFE MaggieCoblentz (Instituto Tecnológico de Massachusetts)

Tanto las muestras de la laboratorio espacial, como las de Tierra tenían buen sabor, con perfiles similares de sabor salado umami reconocibles como miso, pero el de la Estación tenía más sabor a nuez tostada.

“Al reunir la microbiología, la química del sabor, la ciencia sensorial y consideraciones sociales y culturales más amplias, nuestro estudio abre nuevas vías para explorar cómo cambia la vida cuando viaja a nuevos entornos como el espacio”, consideró Evans.

Coblentz prevé que el impacto de esta investigación se extienda mucho más allá de un simple tarro de miso hecho en el espacio. “Hemos utilizado algo tan fundamental como la comida como punto de partida para iniciar conversaciones sobre las estructuras sociales en el espacio y el valor de las funciones domésticas en los campos de la ciencia y la ingeniería”.

Referencia:

Coblentz, Maggie et al.“Food fermentation in space: Opportunities and challenges”. iScience (2025).

Con este nuevo colisionador, la comunidad científica global busca aumentar el conocimiento de las leyes fundamentales del universo a través del estudio de la interacción de las partículas subatómicas e incluso descubrir otras nuevas, después de que en 2012 se identificara en el acelerador actual del CERN el bosón de Higgs.

La nueva infraestructura, de ser aprobada, se construiría a 200 metros de profundidad (el doble de la del colisionador actual), en principio en la misma zona fronteriza entre Francia y Suiza, aunque debido a su mayor perímetro involucraría un área 11 veces mayor.

Según el estudio de viabilidad, el coste del proyecto se repartiría a lo largo de 12 años, comenzando a principios de la próxima década, y la mayoría de la financiación provendría del presupuesto anual del CERN.

El coste del proyecto se repartiría a lo largo de 12 años, comenzando a principios de la próxima década

Un trabajo en dos fases

El programa de investigaciones en el futuro acelerador tendría dos fases, y en una primera colisionarían electrones y positrones para "fabricar" partículas especiales como el mismo bosón de Higgs, partículas electrodébiles y quarks del tipo "top".

En una segunda etapa colisionarían solo protones a una energía de 100 teraelectronvoltios (TeV), mucho mayor que los 13-14 TeV del acelerador actual, y con ello se espera poder avanzar en "misterios" de la física actual como la materia oscura.

Para la elaboración del estudio, que se ha prolongado varios años y comenzará a ser revisado por el Consejo del CERN en noviembre, se han tenido en cuenta un centenar de escenarios posibles para el futuro colisionador.

Solo hay eclipses en dos momentos al año por la inclinación de la órbita de la Luna respecto a la de la Tierra

Como explica Alfred Rosenberg, astrofísico y divulgador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), los eclipses son eventos poco frecuentes. Solo se dan en dos momentos del año y eso es debido a que la órbita de la Luna está inclinada respecto a la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Eso hace que solo en dos ocasiones estén alineados el Sol, la Tierra y la Luna, de manera que tengamos eclipses solares o lunares.

Observación por horas del eclipse solar parcial del 29 de marzo. / IGN

Para observar el eclipse, es necesario usar filtros especializados en forma de ‘gafas de eclipse’ que deben estar certificados con la etiqueta ISO 12312-2. Pueden adquirirse en algunos observatorios y tiendas especializadas.

Los próximos eclipses visibles desde España serán: uno lunar el 7 de septiembre, un eclipse total de Sol el 12 de agosto de 2026, otro el 2 de agosto de 2027 y uno anular el 26 de 2028.

Los datos se obtuvieron en junio de 2023 mediante el sistema espectrógrafo de infrarrojo cercano integrado en el telescopio. Además de las imágenes del planeta, los astrónomos obtuvieron un espectro para caracterizar la composición y medir la temperatura de la atmósfera superior del planeta (la ionosfera) obtuvo un espectro de la composición y temperatura de la atmosfera superior de Neptuno (ionosfera).

Encontraron una línea de emisión muy prominente que conlleva la presencia del catión trihidrógeno (H3+), que puede crearse en las auroras

Por primera vez, encontraron una línea de emisión extremadamente prominente que conlleva la presencia del catión trihidrógeno (H3+), que puede crearse en las auroras. En las imágenes Webb de Neptuno, la aurora brillante aparece como manchas representadas con una serie de manchas color cian.

Los astrónomos afirman que este descubrimiento ayudará a comprender la interacción de las partículas solares a distancias mayores, así como el funcionamiento de los campos magnéticos de este planeta.

Auroras diferentes

La formación de las auroras se fundamenta en las partículas de energía originadas por el Sol que quedan atrapadas por el campo magnético de un planeta y chocan con su atmósfera superior. Finalmente, la energía liberada de esta interacción es lo que produce sus característicos colores.

A diferencia de lo que se suele ver en otros planetas, las auroras de Neptuno no se posicionan en los polos Norte y Sur del cuerpo celeste como ocurre en la Tierra, Júpiter o Saturno, si no que se ubican a una latitud geográfica media. Si lo comparásemos con la Tierra, esto quiere decir que se verían a la altura de América del Sur.

A diferencia de lo que se suele ver en otros planetas, las auroras de Neptuno no se sitúan en los polos Norte y Sur

En 1989 la sonda espacial Voyager 2 determinó que el campo magnético de Neptuno estaba desviado por 47 grados del eje de rotación del planeta, lo que explica por qué las auroras se posicionan lejos de los polos de rotación.

Además, datos también recogidos por Voyager 2 predijeron que una baja temperatura en la atmósfera podría influir en la intensidad de la actividad auroral. De hecho, un cambio abrupto de enfriamiento, pese a la distancia del Sol, cambiaría por completo las condiciones de una región atmosférica. La suma de estos dos factores explica por qué las auroras de Neptuno no se han podido detectar durante tanto tiempo.

Gracias al telescopio Webb, los científicos esperan estudiar en profundidad los límites del sistema solar. Durante un ciclo solar completo, es decir, un periodo de 11 años recogerá la actividad del campo magnético producido por nuestra estrella sobre Neptuno y los resultados podrían arrojar luz sobre su errático campo magnético.

En sus 22 años de historia, el Premio Abel solo se había concedido en otra ocasión a un matemático de Asia

En sus 22 años de historia, el Premio Abel sólo se había concedido en una ocasión a un matemático de Asia: el indio Srinivasa S.R Varadhan en 2007, por lo que Kashiwara es el segundo asiático que lo recoge. 

“Masaki Kashiwara es considerado el fundador de la teoría analítica D-módulos, una herramienta clave en muchas ramas de las matemáticas, desde la teoría de números a la física matemática”, explica el profesor del CSIC en el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT) Oscar García Prada. 

Geometría revolucionaria

En concreto, su teoría surge dentro del análisis algebraico ideado en la década de 1950 por su director de tesis Mikio Sato. “Se trataba de estudiar problemas de análisis relacionados con la resolución de ecuaciones diferenciales con métodos de la geometría como la cohomología de haces, afirma García Prada. En su momento fue algo “revolucionario”, destaca el profesor. 

Un D-módulo es un objeto algebraico que estudia ecuaciones diferenciales en derivadas parciales

Un D-módulo es un objeto algebraico que estudia ecuaciones diferenciales en derivadas parciales, que Kashiwara junto con otros matemáticos como Takahiro Kawai y Henri Stapp, aplicaron al estudio de integrales de Feyman, “objetos esenciales en la física cuántica”, sostiene García Prada.

Además, entre sus investigaciones, el matemático japonés también trabajó en la teoría de la representación, con el fin expresar la simetría mediante elementos básicos del álgebra, y resolvió la conjetura de Kazhdan- Lusztig sobre las representaciones de dimensión infinita al lado de Jean-Luc Brylinski, algo que podría ayudar al estudio de las deformaciones. 

Su huella en las matemáticas es muy importante y no solo por sus proyectos sino también por la calidad de sus conversaciones. “Kashiwara ha dado charlas informales con planteamientos no publicados que han resultado de gran influencia e inspiración para muchos matemáticos”, asegura el profesor del ICMAT.

De grullas y tortugas: un matemático precoz 

Cuando era pequeño, Kashiwara tuvo que calcular el número de grullas y tortugas a partir del número total de su cabezas y patas para un ejercicio escolar, un problema matemático que despertó su vocación y le llevó a generalizar un método para resolver el problema. 

Kashiwara desarrolló un método matemático para resolver un ejercicio escolar

Años más tarde, en la Universidad de Tokio, llevó este problema a su tesis de máster junto con Mikio Sato, con el que estableció a sus 23 años los fundamentos de la teoría de D-módulos. Una investigación que consiguió un amplio reconocimiento internacional. 

Kashiwara fue nombrado profesor asociado de la Universidad de Nagoya en 1974, investigó en el MIT en 1978 y finalmente se trasladó de nuevo a Kioto para trabajar en el RIMS y el Instituto Universitario de Estudios Avanzados de Kioto. Entre otros galardones recibidos por el académico destacan el premio Asahi de Ciencias, Premio de la Academia Japonesa o el Premio Fujihara.

Los objetos Herbig-Haro son estructuras compuestas por chorros de flujo lanzados desde una estrella cercana en formación

El telescopio espacial “ha captado estos dos objetos no asociados en una alineación afortunada”, afirma la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.

Los objetos Herbig-Haro (HH) son estructuras compuestas por chorros de flujo lanzados desde una estrella cercana en formación que se pueden extender a lo largo de años luz. Cuando entran dentro de una región de material más denso, crean ondas de choque que calientan el material.

Un objeto celeste joven

Herbig-Haro 40/50 es uno de estos objetos y se considera una protoestrella de Clase I, lo que significa que está en el momento idóneo para aumentar su masa. Se encuentra en la constelación de Camaleón, a unos 630 años luz de la Tierra, y en términos de astronomía es un objeto joven, de decenas de miles a un millón de años de edad.

Se descubrió en 2006 gracias al telescopio espacial Spitzer de la NASA. Su aspecto helicoidal le dio el nombre de ‘tornado cósmico’ y, hasta ahora, no se conocía la naturaleza del objeto difuso que aparecía en la punta. Gracias a las cámaras de alta resolución NIRCam y MIRI del telescopio James Webb, se ha observado que se trata de una galaxia espiral lejana y un mar de galaxias distantes de fondo.

A lo largo de miles de años, el borde de HH 49/50 se desplazará hacia el exterior y acabará cubriendo la galaxia distante

“A lo largo de miles de años, el borde de HH 49/50 se desplazará hacia el exterior y acabará cubriendo la galaxia distante”, indica la ESA en la misma nota.

La gran resolución de la nueva imagen también ha ayudado a visualizar con mayor nitidez las finas características de las regiones de choque en el flujo de salida. La agencia Espacial Europa indica que este grado de detalle en pequeñas escalas espaciales ayudará a los astrónomos a descifrar las propiedades del chorro y sus efectos en el material circundante.

Este comportamiento de fluidos se basa en la formación de carriles, investigado por los matemáticos durante los últimos años

El estudio se apoya en la investigación conjunta llevada a cabo por el profesor de la Universidad de Bath, Tim Rogers, y Karol Bacik, del Massachusetts Institute of Technology (MIT). El equipo determinó el momento crítico en el que las multitudes que cruzan una calle pasan del orden al desorden.  

“Nos propusimos entender por qué algunas aglomeraciones peatonales pueden organizarse espontáneamente en carriles fluidos y ordenados, mientras que otras permanecen caóticas y desordenadas. Nuestra nueva teoría apunta qué tipo de espacios fomentan un uso eficiente y cuáles son las condiciones para que se descomponga el orden”, destaca Rogers.  

El orden inconsciente 

Las investigaciones descubrieron que las multitudes empiezan a organizarse por carriles, de forma que los individuos que lo rodean se unen a ese flujo estructurado de personas o se ven obligados a caminar a ambos lados.  Así pues, los transeúntes se organizan de manera espontánea en líneas estructuradas y regulares. Es decir, que los carriles se mantengan derechos para evitar que se crucen entre ellos. 

El secreto está en el ángulo de desviación de la trayectoria de los viandantes, que cuando supera los 13 grados, el orden natural y sin colisiones se vuelve errático y confuso

Este comportamiento de fluidos se basa en un fenómeno denominado ‘formación de carriles’, investigado por los matemáticos durante los últimos años que también se da en partículas y granos, además de ocurrir en la gente. 

Para llegar a este resultado, se realizaron una serie de simulaciones matemáticas y ensayos con multitudes controladas, para posteriormente analizar el ángulo de sus maniobras cuando cruzan. 

Explicación matemática del fenómeno 

Este estudio compara el tránsito de personas con el movimiento de fluidos. Es decir, para encontrar el punto en el que los peatones pasan de un tráfico ordenado a uno desorganizado y caótico, se aplicó una fórmula matemática que compara la circulación personas con el desplazamiento de muchas moléculas individuales.  

Los cálculos predijeron que las personas que cruzan una calle en línea recta tienden a formar carriles ordenados, mientras que, si lo hacen desde un ángulo más extremo, de 13 grados o más, se vuelve inestable y desorganizado. Para comprobar dichos resultados, los investigadores realizaron un experimento en un gimnasio donde registraron los movimientos de los peatones con una cámara cenital, confirmando que el pronóstico era correcto.  

Una oportunidad para el diseño de ciudades 

Los experimentos demostraron que cuando las personas se desviaban más allá de la línea recta, el flujo de carriles se desmoronaba, y con ello la multitud se movía de una forma más desorganizada y lenta.  

Este descubrimiento podría ayudar a futuros urbanistas a diseñar cruces de carreteras y otros espacios que maximicen la seguridad de los viandantes en ciudades concurridas

Este descubrimiento podría ayudar a futuros urbanistas a diseñar cruces de carreteras y otros espacios que maximicen la seguridad de los viandantes en ciudades concurridas.  

“Hasta ahora, nos hemos centrado en los escenarios más sencillos donde las personas cruzan la calle, pero si consideramos las particularidades de cada ciudad, nuestro modelo puede realizar predicciones personalizadas sobre el comportamiento de las personas”, concluye Bacik. 

Referencia: 

Bacik. A, Sobota. G, Bacik. S, Rogers. T. et al "Order–disorder transition in multidirectional crowds". Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). 

Los científicos han probado por primera vez la existencia teórica de flujos estacionarios

“El objetivo es descifrar cómo de complejos pueden ser este tipo de fluidos, llamados estacionarios”, señalan Alberto Enciso y Daniel Peralta-Salas, investigadores en el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT-CSIC). Ahora, en un artículo publicado en la revista PNAS, estos investigadores, junto con Willi Kepplinger (Universidad de Viena, Austria), demuestran que la complejidad es mucho mayor de lo que se pensaba hasta ahora. 

Los científicos han probado por primera vez la existencia teórica de flujos estacionarios en los que cualquier pequeña perturbación, por ejemplo, un leve cambio de presión, modifica radicalmente el comportamiento del mismo, sacándolo del equilibrio, lo que puede producir comportamientos muy complicados e impredecibles: turbulencias. Son los denominados flujos estacionarios aislados. 

“La conjetura de Drivas-Elgindi es falsa”

“Esto cambia la forma en que pensamos sobre la estructura de un fluido en equilibrio”, afirman. Hasta ahora, la comunidad investigadora solo conocía flujos estacionarios no aislados, lo que había llevado a Theodore Drivas (Universidad de Stony Brook, EE UU) y Tarek Elgindi (Universidad de Duke, EE UU) a conjeturar que, en dos dimensiones, los flujos estacionarios nunca lo son.

Hasta ahora, la comunidad investigadora solo conocía flujos estacionarios no aislados

El resultado publicado en PNAS prueba que, en tres dimensiones –como el mundo en el que vivimos, donde el desconocimiento es aún mayor debido a la gran complejidad de los sistemas– el comportamiento es completamente distinto: la conjetura de Drivas-Elgindi es falsa.

“Hemos demostrado que existe un abanico muy amplio de fluidos estacionarios aislados tridimensionales. De hecho, probamos que la mayoría de los estados de equilibrio son aislados”, afirman. En dos dimensiones la conjetura sigue abierta.

“Se sabe que, en dos dimensiones, en general, los fluidos en equilibrio son no aislados, la duda es si todos tienen esta propiedad, como ahora sabemos que no sucede en tres dimensiones”, afirman los matemáticos. Esta gran diferencia de comportamiento entre dimensiones es habitual y se observa en muchos contextos de la matemática y de la realidad.

“Por ejemplo, la propagación de las ondas también es radicalmente distinta en dos y tres dimensiones, por un efecto clásico que se suele llamar principio de Huygens”, describen.

Referencia:

A. Enciso, W. Kepplinger, & D. Peralta-Salas. “Isolated steady solutions of the 3D Euler equations”. PNAS (2025). 

La nueva detección de oxígeno con ALMA, un conjunto de telescopios instalado en el desierto de Atacama, en Chile, sugiere que la galaxia es químicamente mucho más madura de lo esperado.

Los resultados muestran que la galaxia se ha formado muy rápidamente

“Es como encontrar a un adolescente donde solo esperarías encontrar bebés”, declara Sander Schouws, doctorando en el Observatorio de Leiden (Países Bajos) y primer autor de uno de los estudios que han descrito el hallazgo, este publicado en The Astrophysical Journal. “Los resultados muestran que la galaxia se ha formado muy rápidamente y también está madurando a gran velocidad”, añade.

Primero hidrógeno y helio

Las galaxias suelen comenzar su vida cargadas de estrellas jóvenes, formadas principalmente por elementos ligeros como el hidrógeno y el helio. A medida que las estrellas evolucionan, crean elementos más pesados como el oxígeno, que se dispersan por su galaxia anfitriona después de morir.

La comunidad científica pensaba que, cuando el universo tenía unos 300 millones de años, aún era demasiado joven para contener galaxias llenas de elementos pesados. Sin embargo, los dos estudios de ALMA indican que JADES-GS-z14-0 tiene aproximadamente 10 veces más elementos pesados de lo esperado.

Reproducción artística de la galaxia JADES-GS-z14-0. / ESO | M. Kornmesser

“Estos resultados abren una nueva visión sobre las primeras fases de la evolución de las galaxias”, afirma Stefano Carniani, de la Escuela Normal Superiore de Pisa (Italia) y autor principal del artículo publicado en Astronomy & Astrophysics.

La detección de oxígeno también ha permitido a la comunidad astronómica hacer que sus mediciones de distancia a JADES-GS-z14-0 sean mucho más precisas.

Referencias:

Stefano Carniani et al. “The eventful life of a luminous galaxy at z=14: metal enrichment, feedback, and low gas fraction?”. Astronomy & Astrophysics (2025).

Sander Schouws et al. “Detection of [OIII]88µm in JADES-GS-z14-0 at z=14.1793”. The Astrophysical Journal.

Si se confirma, este podría ser uno de los resultados más importantes de las últimas décadas en cosmología porque abre las puertas a nuevas concepciones más allá del modelo estándar, según sus responsables.

El universo se expande de manera acelerada y detrás de esta expansión está la energía oscura, uno de los grandes misterios de la física; DESI nació para intentar esclarecerlo

DESI (siglas en inglés de instrumento espectroscópico de la energía oscura) es un experimento internacional en el que participan más de 900 personas de más de 70 instituciones, entre ellas españolas. Está liderado por el Laboratorio Lawrence Berkeley de Estados Unidos.

El universo se expande de manera acelerada y detrás de esta expansión está la energía oscura, uno de los grandes misterios de la física; el proyecto DESI nació para intentar esclarecerlo.

El mayor mapa en 3D del universo

En concreto, utiliza el mayor mapa en 3D del universo jamás construido para caracterizar la influencia de la energía oscura en la expansión del universo durante los últimos 11 000 millones de años. Los nuevos resultados refuerzan las indicaciones de que la energía oscura cambia con el tiempo.

"Lo que estamos observando es sumamente intrigante", indica Alexie Leauthaud-Harnett, coportavoz de DESI. "Es emocionante pensar que podríamos estar a punto de realizar un descubrimiento importante sobre la energía oscura y la naturaleza fundamental de nuestro universo", dice.

Andreu Font-Ribera, del Instituto de Física de Altas Energías (IFAE) en Barcelona, añade que los resultados son muy interesantes. "Parece que estamos a punto de presenciar un cambio de paradigma en los modelos de evolución del universo, y esto es muy emocionante".

Los hallazgos se han publicado en múltiples artículos enviados al repositorio arXiv y en una ponencia en el congreso 'American Physical Society Global Summit' celebrado en Anaheim, California.

En solitario, los datos de DESI son consistentes con el modelo estándar del universo, ΛCDM (donde CDM, Cold Dark Matter por sus siglas en inglés, es la materia oscura fría y Λ representa la explicación más sencilla de la energía oscura, donde se comporta como una constante cosmológica), explican sendos comunicados del IFAE y del Laboratorio Lawrence.

Nuevos estudios sugieren que el impacto de la energía oscura podría estar disminuyendo, lo que podría requerir modelos cosmológicos alternativos al estándar

Sin embargo, cuando se combinan con otras medidas, hay indicaciones crecientes de que el impacto de la energía oscura puede estar debilitándose con el tiempo. Esto sugiere que otros modelos, distintos del estándar comúnmente aceptado, podrían proporcionar una explicación mejor de la evolución cósmica.

"En mi opinión, todavía es temprano para afirmar con rotundidad que hemos descubierto que la energía oscura sea cambiante", agrega Eusebio Sánchez, del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat) de España; sin embargo, "el hecho de que diferentes proyectos independientes estén observando resultados similares hace que la situación sea especialmente interesante".

No llega a 5 sigmas

Hasta ahora, la preferencia por una energía oscura cambiante no ha alcanzado las "5 sigmas", la convención estadística usada en física que fija el umbral necesario para establecer si una medida se considera un descubrimiento.

El análisis de diferentes combinaciones de los datos de DESI con otras medidas encuentra un rango que va entre 2.8 y 4.2 sigmas.

DESI está montado en el telescopio Nicholas U. Mayall, en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, en Arizona (EE UU). El experimento se encuentra en su cuarto año de toma de datos, de un total previsto de cinco.

Se prevé que DESI mida unos 50 millones de galaxias y cuásares (objetos muy brillantes y extremadamente distantes que alojan agujeros negros en sus núcleos) 

Se prevé que mida unos 50 millones de galaxias y cuásares (objetos muy brillantes y extremadamente distantes que alojan agujeros negros en sus núcleos) al terminar el proyecto.

El nuevo análisis utiliza los datos de los 3 primeros años de observación: cerca de 15 millones de las galaxias y los cuásares mejor medidos.

La precisión del experimento ha mejorado con respecto al primer análisis de DESI, que también observó pistas de energía oscura cambiante, porque el conjunto de datos ha aumentado en un factor mayor que 2.

Si se confirma, este sería uno de los resultados "más importantes" de las últimas décadas en cosmología, porque abre las puertas a nuevas ideas más allá del modelo estándar, afirma Juan García-Bellido, investigador del Instituto de Física Teórica (IFT-UAM/CSIC), también de España.

Si los resultados adquieren mayor significancia con medidas futuras se podrían explorar ideas como nuevas teorías de la gravedad o la quintaesencia, que predicen una aceleración variable de la expansión del universo, subraya.

Por parte española también participan el Instituto de Ciencias del Espacio, el Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona, el Instituto de Astrofísica de Andalucía y el Instituto de Astrofísica de Canarias.

Los astronautas de la NASA Nick Hague, Suni Williams y Butch Wilmore, junto con el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, se desacoplaron de la EEI y viajan hacia la Tierra a bordo de la nave espacial SpaceX Dragon, que tiene previsto amerizar en el mar de Florida este martes a las 17:57 EST (21:57 GMT), según los planes de la agencia espacial.

El plan inicial de los astronautas Willmore y Williams de pasar entre una semana y diez días en la EEI se ha alargado 285 días

Los astronautas estadounidenses Barry "Butch" Wilmore y Suni Williams llegaron a la EEI el pasado 5 de junio en un viaje inaugural de la nave Starliner de Boeing que sufrió problemas de propulsión. Estos inconvenientes técnicos obligaron a la NASA a mantener, por precaución, a la pareja en el laboratorio orbital y que la nave regresara en modo autónomo después de desacoplarse del laboratorio orbital.

El plan inicial de los astronautas Willmore y Williams de pasar entre una semana y diez días en la EEI se ha alargado 285 días.

Una 'patata caliente' para la NASA 

La demora de nueve meses ha sido una 'patata caliente' para los científicos y directivos de la NASA, Boeing y SpaceX en incontables ruedas de prensa, en las que han rechazado que los astronautas estén "varados" y han evitado hablar de una misión de "rescate" de SpaceX. También se han negado a responder a preguntas sobre las acusaciones sin fundamento del presidente de EE UU, Donald Trump, a su predecesor, Joe Biden, de abandonar a su suerte a Williams y Wilmore.

Regresarán este martes y caerán en alguno de los puntos marítimos preparados en la costa oeste de Florida esta noche

La llegada, el pasado 15 de marzo, de la misión Crew-10 de SpaceX que se acopló con éxito en la EEI fue la fase final para que el relevo de Suni Williams y Butch Wilmore, se esté llevando a cabo.

William y Wilmore, además de Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, que viajaron en septiembre, regresarán en esa Dragon el martes y caerán en alguno de los puntos marítimos preparados en la costa oeste de Florida.

Estas observaciones, que aparecen esta semana en The Astrophysical Journal, proporcionan evidencias sólidas de que los cuatro planetas gigantes de este sistema se formaron de manera similar a Júpiter y Saturno, mediante la acumulación lenta de núcleos sólidos. También confirman que el James Webb puede hacer algo más que inferir la composición atmosférica a partir de mediciones de la luz estelar, como se ha hecho habitualmente. El Telescopio Espacial puede analizar directamente la química de las atmósferas de los exoplanetas.

Los cuatro planetas gigantes de HR 8799 se formaron de manera similar a Júpiter y Saturno, mediante la acumulación lenta de núcleos sólidos

"Al detectar las características del dióxido de carbono, hemos demostrado que hay una fracción considerable de elementos más pesados, como el carbono, el oxígeno y el hierro, en las atmósferas de estos planetas", dijo William Balmer, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins (EEUU) e investigador principal. "Dado lo que sabemos sobre la estrella que orbitan, eso probablemente indica que se formaron mediante acreción de núcleo, lo cual, para los planetas que podemos ver directamente, es una conclusión emocionante". 

HR 8799 es un sistema joven, de aproximadamente 30 millones de años, una pequeñísima parte de los 4 600 millones de años de nuestro propio sistema solar. Aún calientes por su violenta formación, los planetas del HR 8799 emiten grandes cantidades de luz infrarroja que proporcionan a los científicos datos valiosos sobre cómo su formación se compara con la de las enanas marrones, un cuerpo celeste a medio camino entre el planeta y la estrella.

Entender nuestro propio sistema solar

Los planetas gigantes pueden formarse de dos maneras: acumulando lentamente núcleos sólidos que atraen gas, como en nuestro sistema solar, o colapsando rápidamente a partir del disco de enfriamiento de una estrella joven. Saber qué modelo es más común puede dar pistas a los científicos para diferenciar los tipos de exoplanetas en otros sistemas.

"Nuestra esperanza con este tipo de investigación es entender nuestro propio sistema solar, la vida y a nosotros mismos en comparación con otros sistemas exoplanetarios, para así contextualizar nuestra existencia", explicó Balmer en un comunicado. "Queremos tomar imágenes de otros sistemas solares y ver en qué se parecen o diferencian del nuestro. A partir de ahí, podemos tratar de entender cuán extraño o normal es realmente nuestro sistema solar".

Podemos tratar de entender cuán extraño o normal es realmente nuestro sistema solar

Muy pocos exoplanetas han sido fotografiados directamente, ya que los planetas distantes son miles de veces más tenues que sus estrellas. Al capturar imágenes directas en longitudes de onda específicas solo accesibles con Webb, el equipo está allanando el camino para observaciones más detalladas que determinen si los objetos que ven orbitando otras estrellas son verdaderamente planetas gigantes o enanas marrones, que se forman como estrellas pero no acumulan suficiente masa para iniciar la fusión nuclear.

"Tenemos otras líneas de evidencia que apuntan a que estos cuatro planetas de HR 8799 se formaron mediante este método, de abajo a arriba", dijo Laurent Pueyo, astrónomo del Space Telescope Science Institute y coautor del estudio. "¿Cómo de común es esto para los planetas que podemos observar directamente? Aún no lo sabemos, pero estamos proponiendo más observaciones con Webb, inspiradas en nuestro diagnóstico de dióxido de carbono, para responder a esa pregunta".

Revelar mundos ocultos

Este logro fue posible gracias a los coronógrafos de Webb, que bloquean la luz de estrellas brillantes, como ocurre en un eclipse solar, para revelar mundos que de otro modo permanecerían ocultos. Esto permitió al equipo buscar luz infrarroja en longitudes de onda que revelan gases específicos y otros detalles atmosféricos.

Los coronógrafos de Webb bloquean la luz de estrellas brillantes, como ocurre en un eclipse solar, para revelar mundos que de otro modo permanecerían ocultos

Además de este importante descubrimiento, el equipo de investigadores del que formaba parte la astrofísica gallega Raquel Rebollido acabó encontrando otro feliz hallazgo. Por primera vez detectaron dos planetas (8799 e y 51 Eridani b), demostrando la sensibilidad del telescopio Webb para observar objetos tenues cerca de estrellas brillantes.

Ahora, estos científicos esperan usar los coronógrafos de Webb para analizar más planetas gigantes y comparar su composición con modelos teóricos.

"Estos planetas gigantes tienen implicaciones bastante importantes", dijo Balmer. "Pueden alterar, proteger o hacer un poco de ambas cosas con planetas como el nuestro. Por lo tanto, comprender más sobre su formación es un paso crucial para entender la formación, supervivencia y habitabilidad de planetas similares a la Tierra en el futuro".

Referencia:

JWST-TST High Contrast: Living on the Wedge, or, NIRCam Bar Coronagraphy Reveals CO2 in the HR 8799 and 51 Eri Exoplanets’ Atmospheres. The Astrophysical Journal, 2025

La luna poco antes del máximo del eclipse total, se pone a las 07:13 am, este viernes en Santiago de Compostela EFE/Lavandeira jr

Según la NASA, este color característico, que da origen al nombre de Luna de sangre, se debe a que la luz del Sol es filtrada a través de la atmósfera terrestre, proyectando sobre la Luna la combinación de todas las puestas de sol y amaneceres del planeta.

El eclipse de luna visto desde Puerto del Rosario (Fuerteventura) este viernes. EFE/ Carlos De Saá

El eclipse comenzó de madrugada a las 04:57, hora en la península, cuando la Luna entró en la penumbra terrestre, aunque este primer contacto pasó prácticamente desapercibido. A las 06:09, el satélite comenzó a sumergirse en la umbra, la parte más oscura de la sombra terrestre, lo que marcó el inicio del eclipse parcial y permitió ver cómo la Luna se oscurecía progresivamente. La fase de totalidad, en la que la Luna adquirió su característico tono rojizo, ocurrió entre las 07:26 y las 08:31.

A diferencia de los eclipses solares, este tipo de fenómenos no requieren protección visual y pueden disfrutarse a simple vista. Como ocurre en todos los eclipses lunares, la Luna se encontraba en su fase llena, lo que redujo la visibilidad de las estrellas circundantes.

Esquema de visualización del eclipse total de Luna. / EFE. | NASA

Sus aplicaciones son, a menudo, sorprendentes e inesperadas. No es raro que teorías desarrolladas en un contexto abstracto se conviertan, años más tarde, en la clave para resolver desafíos científicos o tecnológicos. Un caso emblemático es el de los puentes de Königsberg, un problema que planteaba si era posible trazar un recorrido circular en la ciudad de Königsberg (hoy Kaliningrado, Rusia) cruzando cada puente una sola vez.

Las matemáticas son el esqueleto que vertebra la ciencia, ofreciendo herramientas que permiten abordar problemas de casi cualquier ámbito

Para responder a esta cuestión, el matemático Leonhard Euler estableció los fundamentos de la teoría de grafos, una herramienta que, casi 300 años más tarde, ha resultado esencial en el estudio de redes, la teoría de la comunicación, la optimización, las ciencias sociales y muchas otras disciplinas.

Auge de las matemáticas en España

En los últimos años, las matemáticas han experimentado un auge sin precedentes, impulsado por su papel fundamental en campos como la ciencia de datos y el aprendizaje automático. Esta creciente relevancia ha disparado la demanda de profesionales con formación matemática en el sector empresarial, lo que a su vez ha llevado a un notable aumento en las solicitudes de ingreso en los grados.

Esta disciplina ha experimentado un auge sin precedentes, impulsado por su papel en la ciencia de datos y el aprendizaje automático

Esto, junto con el excelente momento que atraviesa la investigación matemática en España, hace que cada vez seamos más quienes compartimos esta pasión. Por ejemplo, los más de 150 alumnos y alumnas preuniversitarios, de entre 12 y 18 años, que pasan todos los viernes por la tarde resolviendo problemas –desafiantes y originales– en el Pequeño Instituto de Matemáticas (PIM), en el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT).

Y también los jóvenes asistentes del programa Estalmat, o quienes se preparan con ilusión para las Olimpiadas Matemáticas. Para ellos y ellas, el placer de descubrir un nuevo teorema, resolver un problema complejo o entender un razonamiento profundo es incomparable.

Nuevo programa para estudiantes

Desde el ICMAT, queremos seguir fomentando y acompañando esta fascinación por nuestra disciplina. Además del PIM, lanzamos ahora un nuevo proyecto, el Mathematics Intensive Program (MIP), un programa de alto rendimiento dirigido a alumnado universitario.

A partir de octubre, un grupo muy reducido de estudiantes que comienzan un grado de matemáticas en alguna universidad madrileña podrá profundizar más allá de los planes de estudio convencionales. El objetivo es ayudarles a desarrollar todo su potencial a través de actividades diseñadas específicamente.

Las matemáticas, como cualquier disciplina creativa, prosperan en el intercambio de ideas

Cada estudiante contará con un tutor o tutora individual, elegido entre el personal investigador del ICMAT, que le propondrá temas de trabajo adaptados a sus intereses y les abrirá pequeñas ventanas a líneas de investigación actuales. Además, podrán asistir a seminarios diseñados específicamente para el programa, impartidos por investigadores nacionales e internacionales, y donde los grupos de lectura y la exposición de temas tendrán un papel central.

Todo ello, con un enfoque colaborativo, porque las matemáticas, como cualquier disciplina creativa, prosperan en el intercambio de ideas. Al finalizar, recibirán un título específico emitido por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que certifique su participación. La inscripción está abierta hasta el 15 de mayo de 2025.

Invertir en talento matemático

El programa, totalmente gratuito, se inspira en instituciones de excelencia internacionales como los de la Scuola Normale Superiore de Pisa (Italia) o la École Normale Supérieure (Francia), donde han sido formados muchos investigadores que han obtenido los más prestigiosos reconocimientos, como la Medalla Fields, conocida popularmente como el Nobel de las matemáticas.

Con el MIP, el ICMAT refuerza su compromiso con la formación matemática de excelencia, abierta y accesible para todas y todos. Porque invertir en talento matemático es apostar por el futuro del conocimiento y la innovación y, en última instancia, en una sociedad más equitativa y preparada para los desafíos del mañana.

Javier Aramayona es director del Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT).

A la posibilidad de contemplar al anochecer, aparentemente alineados, hasta cuatro planetas (Marte, Júpiter, Venus y Mercurio), algo completamente inusual, se suma este mes el eclipse total de Luna de mañana; el eclipse parcial de Sol del 29; el equinoccio de primavera el próximo día 20; y el cambio de hora programado para la madrugada del próximo 30 de marzo.

El eclipse total de Luna no será además el único que se produzca este año, ya que el mismo evento astronómico –que se produce cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean y la Tierra proyecta su sombra sobre el satélite– se repetirá el próximo 7 de septiembre y volverá también a ser visible desde España.

El eclipse total de Luna se repetirá el 7 de septiembre y volverá a ser visible desde España

Cada año se producen entre cuatro y siete eclipses, incluyendo los de Sol y los de Luna, según datos del Observatorio Astronómico Nacional (OAN), que ha señalado que normalmente ambos van acompasados, ya que uno se produce media lunación –el intervalo de tiempo entre dos fases idénticas de la Luna– después que el otro, por lo que cada año hay al menos dos solares y dos lunares.

Mañana se podrá ver el primero de los eclipses de Luna este año, y en este caso será total y visible en gran parte del mundo; en el caso de España se podrá ver –sólo si acompañan los cielos despejados– como total en el centro y el oeste peninsular, en las Islas Canarias y en las ciudades de Ceuta y Melilla, entre las 7:26 y las 8:31 horas.

En el tercio este de la península y en Baleares la Luna se pondrá antes de que comience el eclipse total, por lo que sólo será visible el comienzo de la fase parcial, y en todos los casos la observación de este fenómeno astronómico podrá realizarse a simple vista sin que entrañe ningún riesgo y sin necesidad de ninguna instrumentación especial.

En el este peninsular y Baleares solo se verá la fase parcial del eclipse, que podrá observarse a simple vista

El eclipse lunar será visible en alguna de sus fases en toda Europa, en gran parte de África, en Norteamérica, Sudámerica, la Antártida y el este de Asia y Oceanía, aunque la observación de fase se totalidad se restringirá al oeste de Europa, a África occidental, todo el continente americano y la Antártida, según los datos recopilados en el OAN.

Una Luna roja

Durante el eclipse de mañana, la Luna se teñirá además de un naranja rojizo por las mismas razones que explican por qué el cielo de la Tierra se ve azul o los atardeceres en la Tierra naranjas, según la información de la NASA, que ha señalado que la luz solar se ve blanca pero en realidad contiene un arcoíris de componentes y los diferentes colores de la luz tienen diferentes propiedades físicas.

Las explicaciones de la NASA revelan que durante un eclipse lunar, la Luna se ve roja o naranja porque toda la luz solar que no está bloqueada por la Tierra se filtra por una gruesa porción de la atmósfera terrestre en su camino hacia la superficie lunar; "es como si todos los amaneceres y atardeceres del mundo se proyectaran sobre la Luna", ha precisado la agencia estadounidense.

La Luna se verá roja o naranja debido a la filtración de la luz solar en la atmósfera terrestre, según la NASA

El carrusel de eventos astronómicos del mes de marzo (eclipse total de Luna mañana y parcial de Sol el 29) continuará además a lo largo del año, ya que el próximo 7 de septiembre se repetirá un eclipse total de Luna que volverá a ser visible en gran parte del mundo (también en gran parte de España) y el 21 de septiembre uno parcial de Sol, aunque éste ya no se podrá contemplar desde España.

El Observatorio Astronómico Nacional ha señalado que es común observar un eclipse parcial de Sol desde un mismo lugar aproximadamente cada dos años, pero no tanto los eclipses totales (cuando la Luna bloquea por completo la visión de la estrella) o los anulares (la Luna se encuentra en un punto de su órbita muy alejado de la Tierra y su sombra no cubre todo el Sol sino que deja ver un anillo brillante a su alrededor).

Carrusel de eclipses de Sol

En España, el último eclipse anular visible sucedió en 2005 y el último eclipse total se remonta a 1959 (y sólo desde Canarias); en la península no se ha visto un eclipse total de Sol desde el año 1912, según los datos del Observatorio, que ha subrayado que esta "sequía" de eclipses va  terminar, porque durante los próximos tres años se van a encadenar hasta tres eclipses visibles desde algún punto de la geografía española.

España verá tres eclipses solares en los próximos tres años, tras más de un siglo sin un eclipse total en la península

Así, el 12 de agosto de 2026 tendrá lugar el primer eclipse total de Sol visible desde la península Ibérica en más de un siglo; el 2 de agosto de 2027 se repetirá el mismo evento; y el 26 de enero de 2028 se producirá un eclipse anular que volverá a ser visible desde España, poniendo así fin a un calendario inusual de eventos astronómicos.

Al suceder –os dos eclipses totales– en verano, las probabilidades de tener un cielo despejado son altas, ha adelantado el Observatorio Astronómico Nacional, pero a diferencia de los de Luna, para contemplar los de Sol sí es necesario adoptar precauciones especiales y nunca mirar directamente a simple vista ni con gafas de sol, ya que entraña muchos riesgos para la vista.

Los eclipses de Sol son especialmente interesantes para la ciencia, ya que son ocasiones excepcionales durante las cuales los investigadores pueden observar una parte de la atmósfera solar –conocida como la corona–, que es demasiado tenue para poder ser examinada, excepto cuando la luz brillante del Sol queda bloqueada por uno de estos eventos.

Para salvar ese obstáculo desde la Tierra, los científicos utilizan los 'coronógrafos' para bloquear de forma artificial la luz del Sol, simulando un eclipse total, pero la NASA ha detallado que incluso con esos instrumentos resulta muy difícil estudiar la parte de la corona más cerca a la estrella, donde ocurren muchos de los procesos más importantes y que afectan de una manera determinante a los humanos y a las tecnologías terrestres.

El nuevo planeta, denominado GJ 3998 d, es el tercer planeta encontrado en este sistema, según ha informado el IAC en un comunicado.

"GJ 3998 d es una incorporación bienvenida al censo planetario de nuestro vecindario cósmico", ha afirmado Atanas Stefanov, estudiante de doctorado financiado por Fundación La Caixa en el IAC y la Universidad de La Laguna (ULL), y autor principal del estudio, publicado en Astronomy & Astrophysics.

Esta supertierra parece estar en la zona habitable de una de las estrellas más cercanas al Sol.

El planeta recién descubierto, GJ 3998 d, es una supertierra con una masa seis veces mayor que la de la Tierra

"Esto nos da una razón más para seguir buscando planetas habitables a nuestro alrededor", ha apuntado Stefanov.

El planeta recién descubierto, GJ 3998 d, es una supertierra con una masa seis veces mayor que la de la Tierra, se encuentra en la zona habitable "optimista" de su estrella y completa una órbita cada 41,8 días.

A esta distancia, GJ 3998 d recibe solo un 20 % más de radiación estelar en comparación con lo que la Tierra recibe del Sol.

"GJ 3998 es significativamente más pequeña y más fría que el Sol, lo que desplaza la zona habitable más cerca de la estrella", explica Alejandro Suárez Mascareño, investigador del IAC y coautor del estudio.

"Aunque ciertamente es diferente a la Tierra, si el planeta es rocoso, podría ser capaz de albergar agua líquida en su superficie, uno de los requisitos principales para la vida", ha señalado Jonay I. González Hernández, investigador del IAC y también coautor.

Caracterización atmosférica

La proximidad de este sistema al Sol convierte a GJ 3998 d en un candidato atractivo para la caracterización atmosférica.

"Debería ser posible comprobar la presencia de una atmósfera y buscar oxígeno utilizando el futuro espectrógrafo ANDES en el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO. GJ 3998 d también sería un buen objetivo para el futuro telescopio Exo Life Finder (ELF) de 50 metros, liderado por el IAC, que buscará biomarcadores en las atmósferas de exoplanetas", según Rafael Rebolo, investigador del IAC y coautor del estudio.

El descubrimiento forma parte del programa HADES, un esfuerzo internacional para explorar sistemas planetarios alrededor de enanas rojas mediante el Telescopio Nazionale Galileo (TNG) en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.

El hallazgo se enmarca en el programa HADES, una iniciativa internacional que utiliza el Telescopio Nazionale Galileo en La Palma para investigar sistemas planetarios alrededor de enanas rojas

Las enanas rojas son estrellas más pequeñas y frías que el Sol y constituyen casi tres cuartas partes de la población estelar de nuestra galaxia, explica el IAC.Su baja masa y su abundancia las convierten en objetivos prioritarios en la búsqueda de planetas de baja masa, y GJ 3998, una de estas enanas rojas, ha sido de especial interés para la comunidad debido a su proximidad (59 años luz) y su moderada actividad estelar.

Así, utilizando el espectrógrafo HARPS-N en el telescopio TNG, el equipo pudo detectar pequeñas oscilaciones en el movimiento de la estrella, causadas por el tirón gravitacional de los planetas en órbita.

Un estudio previo realizado en 2016 por el mismo equipo había detectado ya dos planetas, de modo que la presencia de una señal adicional en los datos llevó a la continuación de las observaciones y al nuevo análisis del conjunto de datos.

"Con tres planetas conocidos en el sistema, GJ 3998 destaca una vez más cuán comunes son los sistemas multiplanetarios. Los planetas, en particular los de baja masa, rara vez están solos: prefieren tener compañía. A menudo, cuando volvemos a estudiar un sistema con nuevas mediciones y nuevos métodos, encontramos planetas que antes habían pasado desapercibidos", ha concluido Stefanov.

También ha participado en este descubrimiento Nicola Nari, estudiante de doctorado en la ULL.

Referencia:

A.K. Stefanov et al. "A super-Earth in the habitable zone of the GJ 3998 multi-planetary system", Astronomy & Astrophysics, 2025.

Este nuevo método se basa en las fluctuaciones del vacío cuántico, un fenómeno desconcertante de la física que, paradójicamente, ofrece representaciones matemáticas más precisas de los procesos físicos. Este método, publicado en la revista científica Physical Review Letters, se ha implementado por primera vez en un ordenador cuántico, un avance recogido en otro artículo publicado en la revista Quantum Science and Technology.

El vacío en física cuántica es un concepto desconcertante. Lejos de ser un espacio desprovisto de todo contenido, representa un escenario dinámico donde partículas y antipartículas surgen y se aniquilan de manera constante

El vacío en física cuántica es un concepto tan fascinante como desconcertante. Lejos de ser un espacio desprovisto de todo contenido, representa un escenario dinámico donde partículas y antipartículas surgen y se aniquilan de manera constante, guiadas por el principio de incertidumbre de Heisenberg.

Estas fluctuaciones del vacío cuántico, aunque breves, dejan una huella indeleble que permite mejorar significativamente las predicciones teóricas sobre el comportamiento de las partículas subatómicas, algo fundamental para interpretar los datos en experimentos como el LHC.

Estas fluctuaciones del vacío cuántico, aunque breves, dejan una huella indeleble que permite mejorar las predicciones teóricas sobre el comportamiento de las partículas subatómicas

Tradicionalmente, los modelos teóricos que predicen este comportamiento se han basado en los diagramas del premio Nobel Richard Feynman, que representan, de manera gráfica y concisa, la interacción entre un conjunto de partículas que colisionan inicialmente y las que emergen como resultado de esa colisión. Sin embargo, el formalismo matemático utilizado permite, en ciertos casos, la producción de algunas de estas partículas con energía exactamente nula o en la misma dirección.

Aunque estas configuraciones son válidas desde el punto de vista matemático, carecen de significado físico. Este fenómeno refleja una característica esencial de la mecánica cuántica: el número de partículas no es fijo y puede cambiar debido a fluctuaciones cuánticas. Esto complica los cálculos teóricos y genera grandes desafíos, ya que a menudo surgen infinitos matemáticos que dificultan obtener resultados precisos.

Fluctuaciones intrínsecas

La investigación liderada por el IFIC propone un enfoque innovador: basar los cálculos teóricos en las amplitudes de vacío, es decir, en diagramas que no incluyen partículas externas y se centran en las fluctuaciones intrínsecas del vacío cuántico. Esta estrategia elimina las dificultades asociadas a los valores infinitos y ofrece representaciones matemáticas más precisas de los procesos físicos reales.

Como explica Germán Rodrigo, investigador principal del grupo LHCPHENO en el IFIC que lidera el trabajo, “cuando un formalismo matemático conduce a complicaciones innecesarias, suele ser una señal de que existe un modo más elegante y directo para obtener el resultado. El método que hemos desarrollado incorpora de forma manifiesta el principio físico fundamental de causalidad, o causa-efecto. Además de posibilitar predicciones teóricas más avanzadas, ofrece una nueva perspectiva para entender las enigmáticas propiedades cuánticas del vacío”, asegura el físico del CSIC.

Aplicaciones en computación cuántica

La ausencia de infinitos, junto con la naturaleza cuántica intrínseca de la física de partículas, ha permitido a los investigadores implementar con éxito su nuevo algoritmo en un ordenador cuántico. Este hito ha facilitado la predicción, por primera vez en este tipo de plataformas, de la tasa de desintegración del bosón de Higgs, la partícula elemental responsable de la masa en el universo, a segundo orden de la teoría cuántica de campos, el marco teórico que combina la mecánica cuántica y la relatividad especial para describir cómo interactúan las partículas elementales. 

Esto representa un avance significativo, porque los cálculos a órdenes altos en teoría cuántica de campos, donde cada orden nuevo mejora significativamente la descripción del sistema, son extremadamente complejos y requieren una gran capacidad computacional. Lograr este resultado en un ordenador cuántico, además de validar su capacidad para abordar problemas avanzados de física teórica, abre nuevas posibilidades para el uso de la computación cuántica en simulaciones de partículas elementales y otras aplicaciones en física de altas energías.

Jorge Martínez de Lejarza, doctorando en el IFIC y uno de los autores del último trabajo, apunta: “Los ordenadores cuánticos prometen revolucionar la computación en el siglo XXI, superando a los ordenadores clásicos en la resolución de ciertos problemas concretos. En física de partículas nos enfrentamos a algunos de los mayores desafíos en la ciencia y, en ese sentido, nuestra misión es reformularlos para permitir su ejecución en ordenadores cuánticos, contribuyendo así a avanzar en una mejor comprensión del universo”.

Este avance abre nuevas oportunidades para el desarrollo de aplicaciones en computación cuántica y representa un paso significativo en la exploración de las fronteras de la física de partículas. Los dos trabajos se han realizado en colaboración con personal investigador de la Universidad de Salamanca, la Universidad Autónoma de Sinaloa (México) y la Iniciativa en Tecnologías Cuánticas del CERN.

Referencias:

S. Ramírez-Uribe el al. "Rewording Theoretical Predictions at Colliders with Vacuum Amplitudes", Phys. Rev. Lett, 2025. 

J.J.Martínez de Lejarza et al "Quantum integration of decay rates at second order in perturbation theory". Quantum Sci.Technol. 2025

La primera vez que se detectaron, hace ahora 10 años, los investigadores del experimento LIGO lo hicieron gracias a la fusión de dos agujeros negros que tuvo lugar hace 1 300 millones de años. Sin embargo, cada vez la búsqueda se ha ido sofisticando y permitiendo encontrar estas ondas en fuentes de emisión cada vez más variadas.

Las ondas gravitacionales se han convertido desde hace unos años en una de las herramientas más ilusionantes para quienes buscan comprender los misterios del universo

Esta semana, un nuevo estudio publicado en la revista Nature anuncia un innovador método basado en el aprendizaje automático (en inglés, machine learning) que podría revolucionar la forma en que los astrónomos localizan las fusiones de estrellas de neutrones binarias, otro potente foco de emisión de ondas gravitacionales.

Este enfoque, desarrollado por investigadores del Max Planck en Alemania, emplea un algoritmo que analiza las emisiones de ondas gravitacionales procedentes de estas fusiones y facilita la detección y localización del evento en tan solo un segundo desde que la señal alcanza la Tierra. De acuerdo con el primer autor Maximillian Dax, la detección automática de estas ondas gravitacionales podría aportar nuevos conocimientos sobre estos fenómenos cósmicos que hasta ahora no hemos podido captar.

La clave: el seguimiento rápido

Las señales de ondas gravitacionales generadas por las fusiones de estrellas de neutrones binarias pueden ser captadas por los detectores terrestres, sin embargo, las nuevas observaciones de seguimiento rápido que permiten estas tecnologías sirven para comprender la composición de las estrellas y los fenómenos que ocurren tras su colisión.

Según explican en el artículo estos investigadores alemanes, los métodos tradicionales no siempre logran analizar los datos con la suficiente rapidez para poder dirigir los telescopios hacia la fuente del evento en esos momentos clave posteriores a la fusión. Y aunque las técnicas basadas en el machine learning han acelerado este proceso, la complejidad y duración de las señales gravitacionales han limitado hasta ahora nuestra capacidad de predecir con precisión dónde se estaban dando esas fusiones.

Las nuevas observaciones de seguimiento rápido que permiten estas tecnologías sirven para comprender la composición de las estrellas y los fenómenos que ocurren tras su colisión

Este nuevo método, bautizado como DINGO-BNS, es capaz de caracterizar y localizar las fusiones de estrellas de neutrones binarias con alta precisión en tan solo un segundo tras la detección de las ondas gravitacionales. "Además de ser considerablemente más rápido que versiones anteriores, este algoritmo mejora la exactitud de los resultados en un 30 %", explican.

La información proporcionada por DINGO-BNS permite, por tanto, identificar qué eventos merecen el uso de los valiosos tiempos de observación con telescopios, según destacan los autores del estudio. Además, añaden que, en el futuro, este método podría adaptarse para estudiar otros tipos de fuentes de ondas gravitacionales.

Referencia:

Maximilian Dax et al.: Real-time inference for binary neutron star mergers using machine learning. Nature (2025)

El asteroide 2024 YR4, con un diámetro estimado entre 40 y 90 metros, fue descubierto a finales de diciembre en una órbita que sugería una posible colisión el 22 de diciembre de 2032. Debido a su tamaño y riesgo, ascendió rápidamente a la cima de la lista de objetos peligrosos de la Agencia Espacial Europea (ESA), que cataloga las rocas espaciales con posibilidades de impactar la Tierra.

Con un diámetro estimado entre 40 y 90 metros, fue descubierto a finales de diciembre en una órbita que sugería una posible colisión el 22 de diciembre de 2032

A mediados de enero, el VLT de ESO observó el asteroide, proporcionando datos cruciales para calcular con mayor precisión su órbita. Combinadas con las mediciones de otros observatorios, estas observaciones permitieron afinar el modelo orbital de 2024 YR4, lo que llevó a una probabilidad de impacto superior al 1 %, umbral clave para activar protocolos de mitigación de desastres. Se realizaron más observaciones y la Red Internacional de Alerta de Asteroides emitió una notificación sobre el posible impacto, alertando a los grupos de defensa planetaria, incluido el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales.

Con múltiples telescopios de todo el mundo siguiendo al asteroide, la probabilidad de impacto subió al 3 % el 18 de febrero, la cifra más alta jamás registrada para un objeto de más de 30 metros. Sin embargo, al día siguiente, nuevas observaciones del VLT redujeron el riesgo a la mitad.

Imagen del asteroide 2024 YR4 tomada en enero de 2025. Las primeras observaciones aumentaron las probabilidades de impacto en diciembre de 2032, pero datos recientes muestran que las probabilidades son casi nulas. / ESO / O. Hainaut

Este aumento y disminución en la probabilidad de impacto sigue un patrón esperado y bien comprendido. Para predecir dónde estará el asteroide en 2032, la comunidad científica extrapola a partir de la pequeña parte de su órbita medida hasta el momento. El astrónomo de ESO Olivier Hainaut lo explica con una analogía: “Debido a las incertidumbres, la órbita del asteroide es como el haz de luz de una linterna: cada vez más ancho y borroso en la distancia. A medida que observamos más, el haz se vuelve más nítido y estrecho. La Tierra estaba cada vez más iluminada por este rayo: la probabilidad de impacto aumentaba”.

Impacto casi descartado

Las nuevas observaciones del VLT, junto con datos de otros telescopios, han permitido restringir la órbita lo suficiente como para descartar un impacto en 2032. “El haz más estrecho ahora se está alejando de la Tierra”, declara Hainaut. En el momento de redactar este artículo, la probabilidad de impacto reportada por el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA es de apenas 0,001 %, y el asteroide ya no encabeza la lista de riesgo de la ESA.

La probabilidad de impacto reportada por la ESA es de apenas 0,001 %, y el asteroide ya no encabeza la lista de riesgo 

A medida que 2024 YR4 se aleja, su brillo disminuye y se vuelve más difícil de observar con la mayoría de los telescopios, salvo los más potentes. El VLT de ESO ha desempeñado un papel clave en su seguimiento gracias al tamaño de su espejo, su gran sensibilidad y los cielos oscuros del Observatorio Paranal, en Chile, que permiten detectar objetos débiles como este y otros asteroides potencialmente peligrosos.

Las observaciones en peligro por un megaproyecto de EE UU

Sin embargo, esos mismos cielos prístinos están en peligro debido al megaproyecto industrial INNA de AES Andes, subsidiaria de la eléctrica estadounidense AES Corporation. Se prevé que el proyecto, de tamaño similar al de una pequeña ciudad, se ubique a solo 11 km del VLT, lo que tendría efectos devastadores en la calidad del cielo nocturno, en especial por la contaminación lumínica de sus instalaciones.

Hainaut advierte: “Con un cielo más iluminado, el VLT perdería la capacidad de detectar un objeto como el débil 2024 YR4 aproximadamente un mes antes, lo que marcaría una gran diferencia en nuestra capacidad para predecir un impacto y preparar medidas de mitigación para proteger la Tierra”.

El jurado ha reconocido “su investigación de problemas con efectos no locales, como elasticidad, water waves, dislocación de cristales, problemas de obstáculo, propagación de llamas, materiales estratificados o flujos quasi-geostróficos”. Hablamos con ella los días después de la concesión del premio.

¿De dónde surgen el tipo de cuestiones que trata de responder con su investigación?

Para estudiar los modelos de la física, de la biología, ingeniería, … o incluso el comportamiento en redes sociales, nos basamos en el análisis de distintas variables que interactúan entre sí. Para estudiar estas interacciones, una herramienta muy potente es el cálculo diferencial. Concretamente, yo me dedico a una rama de este cálculo diferencial que se conoce como ecuaciones en derivadas parciales.

El cálculo diferencial permite estudiar interacciones entre muchas variables, por ejemplo, para analizar modelos en física, biología, ingeniería o comportamiento en redes sociales

En concreto, estudia los 'puntos singulares' en este tipo de ecuaciones, ¿qué son?

Son puntos especiales que aparecen en el modelo y afectan al comportamiento de la solución. Por ejemplo, un punto concreto que produce mucho calor en una reacción química, que luego se va difundiendo por el espacio hasta alcanzar un equilibrio. También puede ser una estrella, un foco de luz que irradia desde un punto a todo su entorno, una opinión lanzada por un usuario de una red social que se vuelve viral y se expande a todos sus contactos, propagándose en cascada, o una célula que muta y se convierte en cancerosa, comenzando a multiplicarse sin control.

Ana Primo recibiendo el Premio Al Joven Talento Femenino en Matemáticas por parte de la Reina Letizia. / Casa Real

¿Qué tipo de preguntas se hacen sobre estos objetos?

Nos preguntamos cómo afecta la presencia de estos puntos singulares a la existencia y regularidad de soluciones de distintos tipos de ecuaciones –elípticas, parabólicas, hiperbólicas– y cómo interactúa con otro tipo de términos como, por ejemplo, las potencias del gradiente. Incluso la versión más simple de estas singularidades ­–una potencia inversa, como, por ejemplo, el potencial de Hardy-Leray–, ya genera problemas muy interesantes y difíciles, que llevan más allá de lo que conocemos como teoría clásica –la desarrollada en los siglos XVIII y XIX–.

Hemos conseguido una interpretación concreta a ecuaciones donde puede haber varias soluciones, que aparecen en modelos financieros o de biología

¿Qué avances destacaría sobre este tema?

Estos años, hemos conseguido desarrollar nuevas herramientas, como desigualdades funcionales mejoradas, que permiten plantear estos problemas límite en otros espacios, es decir, facilitan entender la singularidad desde otra perspectiva. De esta manera, hemos podido clasificar soluciones de problemas no lineales, dando una interpretación concreta a modelos matemáticos donde puede haber varias soluciones como, por ejemplo, en las ecuaciones de reacción-difusión con gradiente, que aparecen en control estocástico, en modelos financieros o de biología.

¿Qué es lo que hizo que se decantara por esta opción profesional?

Imagino que fue el gusto por aprender, la curiosidad…

¿Qué es lo que más disfruta de su trabajo?

Lo que más me gusta son los momentos de belleza que te regala. Y la oportunidad que brinda de conocer a personas muy interesantes, desde distintos puntos de vista, con las que es un verdadero placer avanzar.

El día a día es muy estimulante. Me gusta llegar por las mañanas a la Facultad, con la ilusión de resolver esa duda que llevo un tiempo rumiando en mi cabeza. Además, me siento contenta al dar clases, porque me permite compartir resultados preciosos, que admiro profundamente y por los que siento un gran respeto, ya que son el fruto del trabajo de científicos brillantes.

Cuando regreso a casa, incluso en los días en que no sale nada, siento satisfacción, porque me doy cuenta de lo mucho que aún me queda por aprender

Cuando regreso a casa, incluso en los días en que no sale nada, siento satisfacción, porque siempre aprendo algo nuevo y me doy cuenta de lo muchísimo que aún queda por aprender. Y eso es realmente emocionante.

El premio que recibe es al "talento femenino", ¿qué lugar cree que ocupa el talento femenino dentro de la investigación en matemáticas hoy en día?

En la carrera científica he tenido el privilegio de encontrarme con mujeres de una calidad matemática impresionante, a las que admiro profundamente desde diversos puntos de vista. La presencia de mujeres en matemáticas es real, pero podría ser más numerosa. Creo que sería necesario hacer una reflexión profunda sobre las razones de esta realidad y tratar de identificar el momento y las causas que generan esta brecha. Las mujeres somos la mitad de la población y la sociedad no debería desaprovechar ese talento.

La sociedad no debería desaprovechar el talento de las mujeres

¿Podría dar algún consejo para niños y niñas que quieran dedicarse a las matemáticas?

Les diría que tienen que seguir su vocación con determinación y entusiasmo. Llegarán momentos difíciles, donde las cosas no salgan, pero hay que seguir hacia adelante. De pronto, todo empieza a encajar y llegan instantes de gran satisfacción. Nunca se deja de aprender.

Les diría que no se olviden de disfrutar del camino y de las personas que te acompañan en él.

Los investigadores detectaron potentes vientos que transportan elementos químicos como el hierro y el titanio, creando intrincados patrones climáticos en la atmósfera del planeta. El descubrimiento abre la puerta a estudios detallados de la composición química y el clima de otros mundos alienígenas.

Detectan potentes vientos que transportan elementos químicos como el hierro y el titanio, creando intrincados patrones climáticos en la atmósfera del planeta

"La atmósfera de este planeta se comporta de maneras que desafían nuestra comprensión de cómo funciona el clima, no solo en la Tierra, sino en todos los planetas. Parece sacado de la ciencia ficción", afirma Julia Victoria Seidel, investigadora del ESO en Chile y autora principal del estudio, publicado hoy en Nature.

A unos 900 años luz de distancia

El planeta, WASP-121b (también conocido como Tylos), está a unos 900 años luz de distancia, en la constelación de Puppis. Es un Júpiter ultracaliente, un gigante gaseoso que orbita alrededor de su estrella anfitriona tan cerca que un año allí dura solo unas 30 horas terrestres. Además, un lado del planeta es abrasador, ya que siempre está mirando hacia la estrella, mientras que el otro lado es mucho más frío.

Es un Júpiter ultracaliente, un gigante gaseoso que orbita alrededor de su estrella anfitriona tan cerca que un año allí dura solo unas 30 horas terrestres

Ahora el equipo ha estudiado las profundidades de la atmósfera de Tylos y ha revelado la presencia de distintos vientos en capas separadas, creando un mapa en tres dimensiones de la estructura de la atmósfera. Es la primera vez que la comunidad astronómica ha podido estudiar la atmósfera de un planeta fuera de nuestro Sistema Solar con tanta profundidad y detalle.

Un clima nunca visto en ningún planeta

"Lo que descubrimos fue sorprendente: una corriente en chorro hace girar el material alrededor del ecuador del planeta, mientras que un flujo separado en los niveles más bajos de la atmósfera mueve el gas del lado caliente al lado más frío. Este tipo de clima nunca se ha visto antes en ningún planeta", afirma Seidel, quien también es investigadora en el Laboratorio Lagrange, que forma parte del Observatorio de la Costa Azul, en Francia.

Una corriente en chorro hace girar el material alrededor del ecuador del planeta y un flujo separado en los niveles más bajos de la atmósfera mueve el gas del lado caliente al lado más frío 

La corriente en chorro observada se extiende por la mitad del planeta, ganando velocidad y agitando violentamente la atmósfera superior a medida que cruza el lado caliente de Tylos. "En comparación, incluso los huracanes más fuertes del Sistema Solar parecen tranquilos", añade.

Para desvelar la estructura tridimensional de la atmósfera del exoplaneta, el equipo utilizó el instrumento ESPRESSO del VLT de ESO con el fin de combinar la luz de sus cuatro grandes unidades de telescopio en una sola señal.

Este modo combinado del VLT recoge cuatro veces más luz que una unidad de telescopio individual, revelando detalles más tenues. Al observar el planeta durante un tránsito completo frente a su estrella anfitriona, ESPRESSO pudo detectar firmas de múltiples elementos químicos, detectando, como resultado, las diferentes capas de la atmósfera.

El descubrimiento reveló una corriente en chorro que hace girar el material alrededor del ecuador del planeta y un flujo separado en los niveles más bajos de la atmósfera que mueve el gas del lado caliente al lado más frío. Este tipo de clima es único y no se ha observado en ningún otro planeta., detectando, como resultado, las diferentes capas de la atmósfera.

Una corriente en chorro hace girar el material alrededor del ecuador del planeta, mientras un flujo separado en los niveles más bajos de la atmósfera mueve el gas del lado caliente al lado más frío

"El VLT nos permitió sondear tres capas diferentes de la atmósfera del exoplaneta de una sola vez", declara el coautor del estudio, Leonardo A. dos Santos, astrónomo asistente en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Estados Unidos. El equipo rastreó los movimientos del hierro, el sodio y el hidrógeno, lo que les permitió rastrear los vientos en las capas profundas, media y poco profundas de la atmósfera del planeta, respectivamente.

"Es el tipo de observación que es muy difícil de hacer con telescopios espaciales, lo que pone de manifiesto la importancia de las observaciones terrestres de exoplanetas", añade.

Descubrimientos sorprendentes

Curiosamente, las observaciones también revelaron la presencia de titanio justo debajo de la corriente en chorro, como se destaca en un estudio complementario publicado en Astronomy and Astrophysics. Esta fue otra sorpresa, ya que observaciones anteriores del planeta habían mostrado la ausencia de este elemento, posiblemente porque está oculto en las profundidades de la atmósfera.

"Es realmente alucinante que podamos estudiar detalles como la composición química y los patrones climáticos de un planeta a una distancia tan grande", declara Bibiana Prinoth, estudiante de doctorado en la Universidad de Lund (Suecia) y ESO, quien dirigió el estudio complementario y es coautora del artículo de Nature.

Sin embargo, para descubrir la atmósfera de planetas más pequeños, similares a la Tierra, se necesitarán telescopios más grandes. Entre ellos se encuentra el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, que se encuentra actualmente en construcción en el desierto de Atacama, en Chile.

"El ELT cambiará las reglas del juego para el estudio de las atmósferas de los exoplanetas", afirma Prinoth. "Esta experiencia me hace sentir que estamos a punto de descubrir cosas increíbles con las que hasta ahora solo podemos soñar”.

RCW 38 es un cúmulo joven, con menos de un millón de años de antigüedad, que alberga unas 2000 estrellas. A diferencia del Sol, que con sus 4600 millones de años ha alcanzado una fase estable, las estrellas de RCW 38 están en pleno proceso de evolución. La intensa radiación que emiten hace que el gas circundante brille en tonos rosados, un fenómeno característico de las regiones de formación estelar.

RCW 38 es un cúmulo joven, con menos de un millón de años de antigüedad, que alberga unas 2000 estrellas

Muchas de estas estrellas permanecen ocultas en luz visible debido a la presencia de densas nubes de polvo. Sin embargo, el telescopio VISTA, equipado con una cámara de infrarrojos, permite atravesar este velo y revelar estructuras que de otro modo serían invisibles. En la imagen, además de estrellas jóvenes envueltas en polvo, se pueden distinguir enanas marrones, objetos estelares que no lograron acumular suficiente masa para iniciar la fusión nuclear.

Formación estelar y la evolución de cúmulos

La imagen forma parte del sondeo VVV (VISTA Variables en la Vía Láctea), que ha permitido obtener el mapa infrarrojo más detallado de nuestra galaxia hasta la fecha. Este tipo de estudios contribuyen a comprender mejor los procesos de formación estelar y la evolución de los cúmulos.

La imagen forma parte del sondeo VVV, que ha permitido obtener el mapa infrarrojo más detallado de nuestra galaxia hasta la fecha

Desde la captura de esta imagen, la cámara VIRCAM de VISTA, en operación desde 2008, ha sido retirada tras más de una década de servicio. A finales de este año, el telescopio será equipado con un nuevo instrumento, 4MOST, diseñado para analizar de forma simultánea el espectro de 2400 objetos en un área extensa del cielo. Con esta actualización, VISTA continuará proporcionando datos clave para la astronomía en los próximos años.

Típicamente, un astrónomo se va a lo alto de una montaña. Nosotros nos hemos ido al fondo del mar

El telescopio KM3NeT (por el inglés Cubic Kilometre Neutrino Telescope) no observa luz visible, sino unas diminutas partículas llamadas neutrinos. Y a pesar de estar aún en construcción, ha sorprendido a la comunidad científica al detectar el neutrino cósmico más energético jamás hallado.

Partículas muy abundantes, pero esquivas

Los neutrinos son partículas elementales que se producen en diversos tipos de desintegración radiactiva, en fenómenos cósmicos, pero también mucho más cerca, en las reacciones nucleares. No son precisamente escasos; son la segunda partícula más abundante del universo después de los fotones luminosos.

La principal fuente de los que llegan a nosotros es la fusión nuclear en el Sol. Se calcula que una superficie del tamaño de una uña se ve atravesada cada segundo por 100 000 millones de neutrinos solares que viajan a una velocidad cercana a la de la luz. No nos enteramos porque no dejan rastro de su paso: al carecer de carga y con una masa ínfima, raramente interaccionan con la materia.

Una superficie del tamaño de una uña se ve atravesada cada segundo por 100 000 millones de neutrinos solares que viajan a una velocidad cercana a la de la luz

Por ello, los neutrinos no se detectan directamente, sino por las afortunadas carambolas que originan otras partículas, las cuales pueden captarse en el agua por un rastro luminoso tenue llamado radiación de Cherenkov, que en los detectores produce una minúscula explosión de fuegos artificiales.

Así, para observar neutrinos se necesita un telescopio extremadamente sensible en un lugar sin interferencias, en un medio transparente como el mar o el hielo —este es el caso de IceCube en el Polo Sur, el mayor del mundo—.

“Eso es porque queremos evitar el fondo producido por los rayos cósmicos en la atmósfera”, explica Zornoza. “Son muchísimas las partículas de ese fondo que vienen desde arriba. Para los sucesos que vienen desde abajo (o, como en este caso, muy horizontales), la gran cantidad de roca o agua que tienen que atravesar nos filtra ese fondo”.

Una gran colaboración internacional

KM3Net es una colaboración internacional de 360 personas pertenecientes a 68 instituciones de 22 países. Es el sucesor de ANTARES, un telescopio de neutrinos situado bajo el Mediterráneo frente a la costa de Tolón que funcionó hasta 2022. KM3Net es infinitamente más ambicioso que su predecesor: consta de dos instalaciones, ORCA (Oscillation Research with Cosmics in the Abyss), a 40 kilómetros de Tolón y a 2.450 metros bajo el mar, y ARCA (Astroparticle Research with Cosmics in the Abyss), a 3 450 metros de profundidad y a 80 kilómetros de la localidad siciliana de Portopalo di Capo Passero.

El primero estudia las propiedades de los neutrinos, mientras que el segundo se dedica a cazar los neutrinos cósmicos de más alta energía. Una vez completado, KM3Net ocupará más de 1 kilómetro cúbico, con 345 unidades de detección; cada una de ellas es un cable de cientos de metros anclado al fondo, con 18 módulos esféricos, como las cuentas de un collar, que contienen los detectores. En total, contará con unos 200 000 sensores que convierten los fotones de ese débil relámpago de luz provocado por los neutrinos en señales eléctricas.

Con solo el 10 % de la instalación ya construida, KM3Net ha conseguido algo que “es como ganar la gran lotería”, decía el investigador principal del IceCube antártico, Francis Halzen

Pero con solo el 10 % de la instalación ya construida, KM3Net ha conseguido algo que “es como ganar la gran lotería”, decía el investigador principal del IceCube antártico, Francis Halzen, cuando en junio de 2024, al final de una conferencia sobre neutrinos celebrada en Milán, el físico del KM3Net João Coelho dejaba caer una pista de lo que estaba por venir: el neutrino más energético jamás detectado.

Una representación de la detección del muon neutrino en KM3NeT. El dibujo de la torre Eiffel permite apreciar la escala de los cables que forman las unidades de detección. / KM3NeT

Origen incierto

Los detalles se han publicado por fin esta semana en el artículo de portada de la revista Nature: el 13 de febrero de 2023 el ARCA captó un muon, una partícula generada por un neutrino cerca del detector al colisionar contra el agua o la roca, con una energía de 120 petaelectronvoltios (PeV). La estimación de los científicos es que la energía del neutrino original, bautizado como KM3-230213A, era de 220 PeV.

La energía del neutrino detectado es más de 31 000 veces mayor que la generada en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), y supera en 30 veces a los neutrinos más energéticos detectados por el IceCube

Por situar la escala, el acelerador de partículas más potente construido por el ser humano, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) de Ginebra, alcanza una energía máxima de 7 TeV; la energía del neutrino detectado es más de 31 000 veces mayor, y supera en 30 veces a los más energéticos detectados por el IceCube.

Según Zornoza, KM3NeT cuenta con ciertas ventajas respecto al telescopio antártico, de mayor tamaño y que lleva varios años funcionando: “En el agua, la resolución angular es mejor, sabemos mejor de dónde viene el neutrino”. Además, añade, desde el Mediterráneo se observa mejor nuestra propia galaxia. Pero nada de ello ha tenido que ver con el récord de KM3NeT sobre su competidor. “Parece que hemos tenido más suerte que ellos”, sentencia el físico.

Un neutrino de origen cósmico

En un comentario al estudio en Nature, el físico Erik Blaufuss, de la Universidad de Maryland, apunta que la probabilidad de que ARCA cazara un neutrino tan energético frente a otras instalaciones era del 0,5 %: “Una probabilidad escasa, pero posible”.

En cuanto a la procedencia del neutrino, tanto su elevadísima energía como su trayectoria casi horizontal a través del bosque submarino de detectores indican que no viene precisamente de nuestras cercanías: “Es muy, muy improbable que una de esas partículas de fondo haya atravesado esas varias decenas de kilómetros de roca y agua para llegar al detector. Por lo tanto, pensamos que es genuinamente un neutrino de origen cósmico”, resume Zornoza.

Aunque aún no se conoce la procedencia del neutrino, en su dirección de origen los científicos han identificado 12 posibles blázares, núcleos activos de galaxias.

El neutrino se originó por la colisión con otras partículas de los rayos cósmicos generados en alguna fuente de energía descomunal más allá de nuestra galaxia, recorriendo el universo en una dirección al azar que casualmente lo llevó hasta nosotros. En esa dirección en la que se ubicaría este gigantesco acelerador, los científicos han identificado 12 posibles blázares, núcleos activos de galaxias que se cuentan entre los fenómenos más energéticamente potentes del universo.

Alternativamente, los rayos cósmicos así disparados podrían haber colisionado con fotones de una radiación de fondo que permea el universo y que permanece como reliquia del Big Bang. En este caso, se trataría de la primera detección de uno de estos neutrinos llamados cosmogénicos.

Sin embargo, según comenta a Science Media Centre España el físico Carlos Pobes, que no participa en el estudio pero trabajó en el IceCube, estos neutrinos cosmogénicos deberían llovernos constantemente y en todas direcciones, por lo que esta hipótesis “choca con la dificultad de que IceCube no haya detectado ningún evento”.

Participación española

En el futuro, los científicos esperan que nuevas detecciones, con un KM3NeT más completo, ayuden a determinar con mayor precisión el origen de estos neutrinos de ultra-alta energía cuya existencia ha quedado probada.

En este hito de la llamada astronomía multimensajero, que combina distintas señales para escudriñar los misterios del universo, España desempeña un papel muy activo

En este hito de la llamada astronomía multimensajero, que combina distintas señales para escudriñar los misterios del universo, España desempeña un papel muy activo: según detalla Zornoza y además de la aportación a los fondos europeos, nuestro país financia el proyecto principalmente a través del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Generalitat Valenciana y la Junta de Andalucía.

Además de la veintena de científicos e ingenieros del IFIC, participan la Universitat Politècnica de València, la Universidad de Granada y grupos de ciencias marinas que aprovechan la infraestructura para sus investigaciones: el Instituto Español de Oceanografía en Murcia, el LAB de Vilanova i la Geltrú y el Institut de Ciències del Mar del CSIC en Barcelona. “Un equipo humano muy potente. Son todo un orgullo”, concluye Zornoza.

Referencia:

Aiello, S. et al., "Observation of an ultra-high-energy cosmic neutrino with KM3NeT", Nature (2025)

La densidad de la multitud varia de dos personas por metro cuadrado una hora antes del inicio del evento, y podía alcanzar las nueve personas por metro cuadrado

El estudio, publicado hoy en la revista Nature, revela que el movimiento colectivo de grandes multitudes podría ser predecible a partir de cierta densidad de personas en un área determinada. Liderado por Denis Bartolo del CNRS francés, el grupo ha estudiado el movimiento de aproximadamente 5 000 personas. Según los autores, el trabajo podría ayudar a anticipar comportamientos peligrosos en entornos confinados con gran densidad de personas.

Los resultados muestran que la densidad de la multitud varia de dos personas por metro cuadrado una hora antes del inicio del evento, hasta seis personas por metro cuadrado durante el festival. Además, se observa que la multitud podía alcanzar una densidad máxima de nueve personas por metro cuadrado.

Como un fluido

Lo más sorprendente fue que, al alcanzar este umbral de densidad máxima, se formaron grupos de varios cientos de personas que se comportaban espontáneamente como un fluido, oscilando de manera predecible en intervalos de 18 segundos sin estímulos externos.

Al alcanzar este umbral de densidad máxima, se formaron grupos de varios cientos de personas que se comportaban espontáneamente como un fluido

Para validar sus hallazgos, los investigadores compararon las imágenes del festival de San Fermín con las del Love Parade de Duisburg en 2010, donde se produjo una tragedia que dejó 21 muertos y cientos de heridos. Los científicos han observado que cuando la multitud en Duisburg alcanzó una densidad similar a la de San Fermín, se produjeron las mismas oscilaciones.

Estos descubrimientos podrían ser cruciales para anticipar el comportamiento de grandes masas de personas en espacios confinados y prevenir tragedias futuras. Así, los resultados proporcionan una base científica para desarrollar estrategias de seguridad más efectivas en eventos multitudinarios.

Referencia:

François Gu et al. ‘Emergence of collective oscillations in massive human crowds’. Nature (2025)

Este hallazgo ha sido posible gracias a observaciones realizadas con el instrumento CARMENES, instalado en el Observatorio de Calar Alto (Almería). Representa un importante avance en la búsqueda de exoplanetas en torno a estrellas de tipo K, consideradas óptimas para albergar planetas potencialmente habitables.

Tradicionalmente, la búsqueda de planetas habitables más allá del Sistema Solar se ha centrado en estrellas similares a nuestro Sol, ya que la Tierra, el único planeta conocido con actividad biológica, orbita una estrella de tipo G.

Estrellas frías

Más recientemente, la búsqueda se ha ampliado a estrellas frías de tipo M. Sin embargo, estas presentan dificultades que podrían ser resueltas por estrellas de tipo K, que ofrecen un ambiente ideal para el desarrollo de la vida en planetas a su alrededor.

Es un gran avance en la búsqueda de exoplanetas en torno a estrellas de tipo K, consideradas óptimas para albergar planetas potencialmente habitables

Los astrónomos definen la zona habitable como la región alrededor de una estrella donde un planeta puede albergar agua líquida en su superficie, un requisito mínimo para el desarrollo de la vida tal y como la conocemos. Para que un planeta se encuentre en esta zona, no debe estar ni demasiado cerca de su estrella, donde el agua se evaporaría, ni demasiado lejos, donde el agua se congelaría.

La distancia a la que un planeta puede mantener agua líquida depende de la temperatura de la estrella. En estrellas como el Sol, esta región se encuentra a distancias que corresponden a periodos orbitales de varios cientos de días, como el año terrestre de 365 días. Detectar planetas a esas distancias es complejo con las técnicas actuales.

Las estrellas de tipo M, al ser más frías, tienen zonas habitables más cercanas, con periodos de pocas decenas de días, lo que facilita la detección de planetas. Sin embargo, estas enanas frías son muy activas y lanzan llamaradas energéticas que pueden amenazar cualquier tipo de vida en planetas dentro de esta región.

Las estrellas de tipo K combinan las mejores propiedades de ambos tipos. Sus zonas habitables son accesibles a la instrumentación actual y son estrellas muy estables, sin grandes eventos de actividad. Por ello, se consideran ideales para la habitabilidad estelar y buscar planetas a su alrededor es un objetivo fundamental en la exploración exoplanetaria moderna.

El experimento KOBE monitoriza la velocidad de estas estrellas cuidadosamente seleccionadas para maximizar las probabilidades de éxito.

Masa mínima de 8,8 y 12 veces la de la Tierra 

En una de estas estrellas, nombrada KOBE-1, el equipo, liderado por la investigadora Olga Balsalobre Ruza, ha detectado dos planetas con periodos orbitales de 8,5 (KOBE-1b) y 29,7 días (KOBE-1c). Los datos de CARMENES han permitido establecer una masa mínima de 8,8 y 12 veces la masa de la Tierra para estos planetas, respectivamente.

Sin embargo, al no disponer de una medida de su radio, su composición sigue siendo desconocida. Balsalobre Ruza explica que “con estas masas, ambos planetas podrían clasificarse como supertierras, es decir, cuerpos rocosos ligeramente más grandes que la Tierra, o como sub-Neptunos, caracterizados por grandes atmósferas de hidrógeno y helio que los hacen más ligeros que Neptuno. Esperamos resolver esta cuestión con la llegada de nueva instrumentación espacial en las próximas décadas, que permitirá tomar imágenes directas de ambos planetas”.

Aunque estos nuevos planetas no están en la zona habitable, el equipo ha descartado la presencia de planetas con masas superiores a 8 veces la masa de la Tierra en esta región 

Aunque estos nuevos planetas no están en la zona habitable, el equipo ha descartado la presencia de planetas con masas superiores a 8 veces la masa de la Tierra en esta región de interés astrobiológico. Esto sugiere que, si existiera algún planeta en esta zona, sería rocoso. Se necesitan más datos para explorar en detalle esta región.

Finalmente, Jorge Lillo-Box, investigador del CAB y coautor del artículo, comenta que “programas como KOBE son excepcionales en el ámbito científico, pues requieren de mucho tiempo de observación durante varios años para detectar estas señales”.

Añade que “KOBE ha sido posible gracias al apoyo del Observatorio de Calar Alto a un proyecto científicamente innovador pero arriesgado por la gran inversión a largo plazo, que puede proporcionar importantes avances en nuestro conocimiento de los mejores ambientes planetarios para el surgimiento y desarrollo de la vida más allá de la Tierra, informando a futuras misiones espaciales como PLATO de la Agencia Espacial Europea”.

Referencia:

Balsalobre-Ruza et al. “KOBE-1: The first planetary system from the KOBE survey”. Astronomy & Astrophysics (2025).

“La falta de datos sobre mujeres en misiones espaciales deja aún muchas incógnitas”, explica a SINC Ariadna Farrés, matemática en la NASA y comandante de esta misión Hypatia II. “Lo que estudiaremos es cómo afecta el hecho de estar en condiciones de aislamiento, semiextremas, o hacer una salida extravehicular, que es una actividad más intensa de lo que sería normal en la actividad física que hacemos nosotras”, indica. “Las líneas de investigación serán sobre cómo esto nos afecta a niveles hormonales, de sueño, estrés y también al ciclo menstrual”.

La falta de datos sobre mujeres en misiones espaciales deja aún muchas incógnitas. Estudiaremos cómo afecta estar en condiciones de aislamiento, semiextremas, o hacer una salida extravehicular

Otro de los focos del estudio será entender de qué formas impacta una misión espacial en cuerpo de una astronauta. “Hemos enfocado el proyecto desde el punto de vista nutricional y de la preparación física”, indica a SINC Estel Blay, ingeniera aeroespacial en el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña y encargada del programa de Salud de la misión. “Es otro de los factores que estamos analizando específicamente, todos los nutrientes documentados y cómo podemos ayudar a que haya menos pérdida de masa muscular”.

Misión en febrero

Esta misión se desarrollará del 2 al 15 de febrero en la estación de investigación marciana MDRS, ubicada en el desierto de Utah (Estados Unidos), y coincidirá con el Día Mundial de la Mujer y la Niña en la Ciencia, que se celebra cada 11 de febrero. Además de realizar diversos experimentos científicos, durante su estancia las astronautas análogas instalarán un triedro para calibrar satélites (en colaboración con la Agencia Espacial Europea) y llevarán a cabo actividades de divulgación.

La primera misión Hypatia tuvo lugar en abril de 2023 con nueve investigadoras a bordo. Para esta reedición, sin embargo, “solo se repite un experimento de los que se hicieron entonces, el resto todos son nuevos", señala Farrés.

Esta misión se desarrollará del 2 al 15 de febrero en la estación de investigación marciana MDRS, ubicada en el desierto de Utah

“En la primera misión se estudió el ciclo del sueño, es decir, cómo afectaba a las horas de sueño, la calidad y demás, y este año repetimos el mismo experimento. Los otros son completamente distintos, porque el background de cada una de las chicas es diferente. Me gustaría que, si hubiera una misión Hypatia III, y esperemos que así sea, se pueda dar continuidad a estas líneas de investigación”, añade la comandante, que partirá desde España junto a sus compañeras este mismo jueves rumbo a EE UU.

El descubrimiento se realizó utilizando el Very Large Telescope (VLT de ESO) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile y proporciona información única sobre los patrones climáticos de un mundo distante.

Los tornados, ciclones y huracanes causan estragos en la Tierra, pero ahora la comunidad científica ha detectado vientos planetarios a una escala completamente diferente, lejos del Sistema Solar.

Los tornados, ciclones y huracanes causan estragos en la Tierra, pero ahora han detectado vientos planetarios a una escala completamente diferente, lejos del Sistema Solar

Un gigante a más de 500 años luz 

Desde su descubrimiento en 2016, la comunidad astronómica ha estado investigando el clima de WASP-127b, un planeta gaseoso gigante ubicado a más de 500 años luz de la Tierra. El planeta es ligeramente más grande que Júpiter, pero tiene solo una fracción de su masa, lo que lo convierte en un planeta 'hinchado'.

Ahora el equipo internacional ha hecho un descubrimiento inesperado: los vientos supersónicos están causando estragos en el planeta.

"Parte de la atmósfera de este planeta se mueve hacia nosotros a gran velocidad, mientras que otra parte se aleja de nosotros a la misma velocidad", declara Lisa Nortmann, científica de la Universidad de Göttingen (Alemania) y autora principal del estudio. “Esta señal nos muestra que hay una corriente de viento supersónico muy rápido alrededor del ecuador del planeta".

A 9 km por segundo estos chorros de vientos o jets se mueven a casi seis veces la velocidad a la que gira el planeta

A 9 km por segundo (que está cerca de la friolera de 33 000 km/h), estos chorros de vientos o jets se mueven a casi seis veces la velocidad a la que gira el planeta. "Esto es algo que no habíamos visto antes", afirma Nortmann.

Es el viento más rápido jamás medido en un chorro de corriente moviéndose alrededor de un planeta. En comparación, el viento más rápido jamás medido en el Sistema Solar se detectó en Neptuno, con una velocidad de 'sólo' 0,5 km por segundo (1800 km/h).

Clima y composición de WASP-127b

El equipo, cuya investigación se publicó en la revista Astronomy & Astrophysics, cartografió el clima y la composición de WASP-127b utilizando el instrumento CRIRES+, instalado en el VLT de ESO. Al medir cómo viaja la luz de la estrella anfitriona a través de la atmósfera superior del planeta, lograron rastrear su composición.

Sus resultados confirman la presencia de moléculas de vapor de agua y monóxido de carbono en la atmósfera del planeta. Pero cuando el equipo rastreó la velocidad de este material en la atmósfera, observaron, para su sorpresa, un doble pico, lo que indica que un lado de la atmósfera se está moviendo hacia nosotros y el otro se está alejando a gran velocidad.

Un lado de su atmósfera se está moviendo hacia nosotros y el otro se está alejando a gran velocidad

Los investigadores concluyen que este resultado inesperado podría explicarse por la presencia de potentes chorros de corrientes de viento presentes alrededor del ecuador.

Polos más fríos que el resto del planeta

Al seguir construyendo su mapa meteorológico, el equipo también descubrió que los polos son más fríos que el resto del planeta. También hay una ligera diferencia de temperatura entre los lados matutino y vespertino de WASP-127b. "Esto demuestra que el planeta tiene patrones climáticos complejos, al igual que la Tierra y otros planetas de nuestro propio sistema", añade Fei Yan, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China.

El exoplaneta tiene patrones climáticos complejos, al igual que la Tierra y otros planetas de nuestro propio sistema

El campo de la investigación de exoplanetas está avanzando rápidamente. Hasta hace unos años, la comunidad astronómica solo podía medir la masa y el radio de los planetas fuera del Sistema Solar. En la actualidad, telescopios como el VLT de ESO ya permiten a la comunidad científica cartografiar el clima en estos mundos distantes y analizar sus atmósferas.

"Comprender la dinámica de estos exoplanetas nos ayuda a explorar mecanismos como la redistribución del calor y los procesos químicos, mejorando nuestra comprensión de la formación de planetas y, potencialmente, arrojando luz sobre los orígenes de nuestro propio Sistema Solar", declara David Cont, de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich (Alemania) y coautor del artículo.

Curiosamente, en la actualidad, este tipo de estudios solo pueden realizarse desde observatorios terrestres, ya que los instrumentos que se encuentran en los telescopios espaciales no tienen la precisión de velocidad necesaria. El Extremely Large Telescope de ESO, que se está construyendo cerca del VLT, en Chile, y su instrumento ANDES, permitirán a la comunidad investigadora profundizar aún más en los patrones climáticos de planetas lejanos. "Esto significa que probablemente podamos resolver detalles aún más finos de los patrones de viento y ampliar esta investigación a planetas rocosos más pequeños", concluye Nortmann.

La misión del módulo de aterrizaje de Firefly Aerospace, una empresa aeroespacial de Texas, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, despegó sin problemas a la 1:11 hora local (6:11 GMT), como estaba programado, desde el Centro Espacial Kennedy.

La misión, de dos meses, abarca el viaje a la Luna y las operaciones en su superficie, como parte del programa Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA

La misión, que tendrá una duración aproximada de 60 días, incluyendo el tránsito hacia la Luna y las operaciones en la superficie lunar, forma parte del programa Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS, en inglés) de la NASA.

Apoyo al programa Artemis

Esta iniciativa busca asociarse con empresas privadas para facilitar el envío de herramientas científicas y tecnológicas, en apoyo al programa Artemis.

Las cargas útiles de esta misión incluyen instrumentos diseñados para estudiar las propiedades del regolito lunar –los fragmentos de materiales depositados sobre la roca sólida–, las características geofísicas y la interacción entre el viento solar y la magnetosfera terrestre.

Lleva instrumentos para analizar el regolito lunar, las características geofísicas y la interacción entre el viento solar y la magnetosfera terrestre

Según la NASA, los datos recopilados proporcionarán información esencial para futuras misiones tripuladas y no tripuladas, con el fin de mejorar la comprensión del entorno lunar y facilitar el desarrollo de tecnologías para la exploración espacial.

Las investigaciones científicas en este vuelo tienen como objetivo probar y demostrar la tecnología de perforación del subsuelo lunar, las capacidades de recolección de muestras de regolito, las posibilidades del sistema global de navegación por satélite, la computación tolerante a la radiación y los métodos de mitigación del polvo lunar.

Además, los datos capturados proporcionarán información sobre cómo el clima espacial y otras fuerzas cósmicas afectan a nuestro planeta..

Los instrumentos

Entre los instrumentos están el Regolith Adherence Characterization (RAC), que evaluará cómo el polvo lunar se adhiere a diferentes materiales, información crucial para el diseño de futuros equipos y trajes espaciales.

También irá a bordo el Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager (LEXI), que capturará imágenes de la interacción entre la magnetosfera terrestre y el viento solar, proporcionando datos valiosos sobre el clima espacial, y el Lunar Magnetotelluric Sounder (LMS), que caracterizará la estructura y composición del manto lunar mediante el estudio de campos eléctricos y magnéticos, ayudando a comprender la evolución térmica de la Luna.

Los datos capturados proporcionarán información sobre cómo el clima espacial y otras fuerzas cósmicas afectan a nuestro planeta.

Otros instrumentos son el Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity (LISTER), encargado de medir el flujo de calor desde el interior de la Luna, proporcionando información sobre su estructura térmica.

Además, el Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE) demostrará la capacidad de utilizar señales de sistemas de navegación por satélite, como GPS y Galileo, en la Luna, lo que podría mejorar la navegación lunar en futuras misiones.

La misión nipona incluye un módulo de aterrizaje y un rover y busca fomentar la exploración comercial de nuestro satélite

Misión robótica de Japón la la luna

El lanzamiento de Blue Ghost coincide con el de una misión robótica de Japón a la Luna, que incluye un módulo de aterrizaje y un rover, con el objetivo de fomentar la exploración comercial de la Luna. Tanto la iniciativa de EE UU como la nipona subrayan el creciente interés por aprovechar los recursos del satélite y ampliar la presencia humana en el espacio."

El observatorio espacial de rayos X de la Agencia Espacial Europea, XMM-Newton, ha detectado que este agujero negro, denominado 1ES 1927+654 y situado a cien millones de años luz de distancia, emite destellos de rayos X a un ritmo cada vez mayor: antes se producían cada 18 minutos y ahora son cada siete.

Esta espectacular aceleración de los rayos X no se había visto nunca en un agujero negro.

Para los astrónomos, el comportamiento de este agujero negro desafía la idea de que la materia siempre cae en este tipo de objetos y apunta a una posible fuente de ondas gravitacionales.

El comportamiento de este agujero negro desafía la idea de que la materia siempre cae en este tipo de objetos y apunta a una posible fuente de ondas gravitacionales

Aunque barajan varias hipótesis para explicar los destellos, creen que lo más probable es que se trate de una enana blanca giratoria -un núcleo extremadamente compacto de una estrella muerta- que orbita alrededor del agujero negro y se acerca a su horizonte de sucesos, el límite más allá del cual nada puede escapar a la atracción de la gravedad.

¿Una enana blanca que se resiste a ser engullida?

De ser el caso, la enana blanca estaría haciendo un impresionante acto de equilibrismo y acercarse al borde del agujero negro sin llegar a caer en él.

"Este sería el objeto más cercano que conocemos en torno a un agujero negro", afirma Megan Masterson, física del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que dirigió el estudio, y coautora de la investigación.

"Esto nos dice que objetos como las enanas blancas pueden ser capaces de vivir muy cerca de un horizonte de sucesos durante un periodo de tiempo relativamente prolongado", añade.

Los astrónomos creen que XMM-Newton nos está mostrando que los agujeros negros devoran la materia de formas más complejas de lo que los astrónomos pensaban en un principio.

Objetos como las enanas blancas pueden ser capaces de vivir muy cerca de un horizonte de sucesos durante un periodo de tiempo relativamente prolongado

El equipo presentará sus hallazgos este lunes en la 245 reunión de la Sociedad Astronómica Americana en National Harbor, Maryland, y publicarán los resultados en un próximo artículo en Nature.

Monstruos gravitatorios

Los agujeros negros son monstruos gravitatorios que capturan la materia o la energía que cruza su 'superficie' llamada 'horizonte de sucesos'.

En su caída hacia el agujero negro –un proceso conocido como acreción– la materia condenada forma un disco alrededor del agujero negro y el gas del disco de acreción se calienta y emite principalmente luz ultravioleta (UV).

Los rayos UV interactúan con una nube de gas y polvo que rodea al agujero negro y al disco de acreción (lo que se conoce como corona) y esas interacciones generan los rayos X que XMM-Newton puede captar.

En julio de 2022, XMM-Newton observó que la emisión de rayos X variaba a niveles de alrededor del 10 % en escalas de tiempo de entre 400 y 1000 segundos, y esa oscilación "fue el primer indicio de que algo extraño estaba ocurriendo", explica Masterson.

Los científicos creen que esas oscilaciones podrían sugerir que un objeto masivo, como una estrella, está incrustado en el disco de acreción y orbita rápidamente alrededor del agujero negro camino de ser engullido. A medida que el objeto se acerca al agujero negro, el tiempo que tarda en orbitar disminuye, lo que provoca un aumento de la frecuencia de las oscilaciones.

Los cálculos mostraron que este objeto en órbita es probablemente un cadáver estelar o enana blanca, con alrededor de 0,1 veces la masa del Sol, que viaja a una velocidad increíble y que completaba una órbita de unos 100 millones de km, cada dieciocho minutos aproximadamente.

Durante dos años, las oscilaciones fueron aumentando en intensidad y frecuencia.

Fuera lo que fuese lo que había en el disco de acreción, se negaba obstinadamente a ser devorado por el agujero negro, dicen los autores

En marzo de 2024, XMM-Newton volvió a observar y las oscilaciones seguían ahí. El objeto viajaba ahora a la mitad de la velocidad de la luz y completaba una órbita cada siete minutos. Fuera lo que fuese lo que había en el disco de acreción, se negaba obstinadamente a ser devorado por el agujero negro.

En la década de 2030, la ESA lanzará la Antena Espacial de Interferómetro Láser (LISA), diseñada para detectar ondas gravitacionales exactamente en el rango de frecuencias que emite 1ES 1927+654.

Tanto si es una enana blanca en órbita alrededor de este agujero negro, como si se trata de otra cosa, LISA posiblemente podrá verlo y aclarar el misterio.

Ahora bien, como la probabilidad de ganar el Gordo de la lotería de Navidad jugando un solo número es de una entre cien mil, podemos afirmar que es más fácil ganar el gordo que el hecho de estar vivos. Juguemos pues, a la lotería, e intentemos emular la fortuna que tuvimos en el inicio de nuestra vida.

Y riámonos, además, de los poderosos: si el Estado vende las 193 series de 100 000 billetes, ingresará 3 860 millones de euros y repartirá 2 702 millones de euros. Es decir, repartirá el 70 % de lo que ingrese. Amancio Ortega (o Juan Roig, si se viene arriba) podrían comprar todas las series, ganar todos los premios y aún así perderían el 30 % de lo jugado.

La probabilidad de que cada uno de nosotros haya nacido es de una entre cien millones

¿Qué estrategia podemos seguir nosotros?

Podemos invocar la fortuna de muchas maneras: adquiriendo siempre el mismo número, comprando en la misma administración, eligiendo un número que recuerde a una fecha emblemática, etc. Sin embargo, las matemáticas nos dicen que estas acciones no ofrecen ninguna ventaja a la hora de ganar un premio. Cuando uno lanza una moneda, tiene una probabilidad de 0,5 de obtener cara (o cruz). Y si sale cara, y uno vuelve a lanzar la moneda, sigue habiendo una probabilidad de 0,5 de obtener cara (o cruz). Por eso da igual si uno compra siempre el mismo número (o sea, elige siempre cara) o compra el número en una administración determinada (a la moneda le va a dar igual de donde la saque).

En el sorteo de la lotería de Navidad se ponen en juego otros premios aparte del Gordo (400 000 euros por décimo). Uno puede optar al segundo premio (125 000), al tercero, dos cuartos premios y hasta ocho quintos. Además, están las aproximaciones a los tres primeros premios, etc.

Nos podemos consolar con las aproximaciones. Contando todos los premios, hay una probabilidad de 0,15 de, al menos, recuperar lo invertido en un décimo

Vaya, que es algo así como en las redes de citas online: uno va a por los premios gordos, pero se puede consolar con las aproximaciones. Contando todos los premios, hay una probabilidad de 0,15 de, al menos, recuperar lo invertido al comprar un décimo.

10 décimos para el reintegro

El premio más frecuente es el del reintegro, por coincidir con la última cifra del gordo. Así, la fórmula matemática segura para que te toque algo es comprar las 10 posibles terminaciones del gordo. Compre usted un número que acabe en 1, como el 23451, otro que acabe en 2, como el 67442, etc. Adquiera usted diez décimos, disfrácese de gameto y vaya a disfrutar de su premio seguro en el salón de loterías. Celebre que está vivo y es quien es: el fruto de una lucha azarosa.

Adquiera usted diez décimos, disfrácese de gameto y vaya a disfrutar de su premio seguro en la administración de lotería. Celebre que está vivo y es quien es: el fruto de una lucha azarosa

La probabilidad y los juegos de azar

Tenemos constancia de que los juegos de azar se practican desde la antigüedad (los dioses griegos jugaban a los dados, los soldados romanos se juegan la túnica de Cristo, etc.). Es razonable pensar que, dado lo tosco de los instrumentos de juego (piense, por ejemplo, en los dados romanos que ha visto en un museo), los jugadores no se percataban de todas las regularidades que se mostraban en las jugadas.

La probabilidad es básicamente una ciencia de contar elementos de conjuntos: hacer la proporción entre casos favorables y casos totales. Sin embargo, no fue hasta el año 960 de nuestra era cuando un obispo francés de Cambrai llamado Wibold se preocupó de contar correctamente los casos posibles al lanzar tres dados a la vez.

Florence Nightingale David, destacada científica durante la Segunda Guerra Mundial, definió la probabilidad como el vínculo entre la lógica matemática y el mundo real

En 1494, el fraile franciscano Luca Pacioli, que también ejercía como matemático y economista, planteó un problema sobre cómo repartir las apuestas de un juego aplazado. Dicho problema fue resuelto dos siglos más tarde por dos genios matemáticos (Pascal y Fermat) que se estuvieron carteando y establecieron las bases de la teoría de la probabilidad.

La estadística se sirvió de la probabilidad para acotar las predicciones y nos ha conducido hasta la inteligencia artificial. La gran estadística británica Florence Nightingale David, que se negó a participar en el proyecto Manhattan capitaneado por Oppenheimer tras tener un papel destacado como científica en la Segunda Guerra Mundial, describió la probabilidad como el puente entre la lógica matemática y el mundo real.

El día de la lotería, cuando vea a los afortunados en la televisión, piense que usted también lo es, por estar vivo. Ese día siempre me llama una amiga, aficionada a los clubs de intercambios de pareja, y me dice que su vida sexual es como jugar a la lotería de Navidad: como mucho, le toca la terminación del Gordo.

Francisco Pedroche Sánchez es profesor titular de Matemática Aplicada (Álgebra, Cálculo, Estadística, Ciencia de Datos). Institut de Matemàtica Multidisciplinària, Universitat Politècnica de València

La cronología de aquel choque se ha calculado datando muestras de roca supuestamente cristalizadas a partir del océano de magma que existió tras el impacto, lo que sitúa la edad de la Luna en unos 4.350 millones de años, es decir, nació unos 200 millones de años después de la formación del sistema solar.

Una datación que no convence a todos científicos, porque en aquel momento la mayor parte de los desechos de los primeros tiempos del sistema solar ya habían sido absorbidos por cuerpos más grandes y sería poco probable una colisión masiva que formara la Luna.

La nueva investigación sugiere que la formación del satélite se produjo hace entre 4.430 y 4.530 millones de años

La nueva investigación sugiere que la formación del satélite se produjo hace entre 4.430 y 4.530 millones de años, en el límite superior de las estimaciones de edad anteriores, lo que ayuda a alinear la comprensión de la formación de la Luna con los conocimientos existentes sobre la formación de los planetas terrestres.

Evento de refundición

El equipo encabezado por Francis Nimmo, de la Universidad de California, plantea la hipótesis de que hace 4.350 millones de años se hubiera producido un acontecimiento de 'refundición' impulsado por la evolución orbital de la Luna, el cual habría reajustado su reloj geológico y edad aparente.

Ese proceso podría explicar la frecuente aparición de rocas lunares de 4.350 millones de años, como las recogidas por la misión estadounidense Apolo y otras.

Esa 'refundición' se debió a que la atracción de las mareas de la Tierra provocó una agitación geológica generalizada y un calentamiento intenso

Esa 'refundición' se debió a que la atracción de las mareas de la Tierra provocó una agitación geológica generalizada y un calentamiento intenso, tras el cual "no deberían encontrarse rocas en ningún lugar de la Luna que sean significativamente más antiguas" de 4.350 millones de años, dijo Nimmo, citado por la universidad.

El calentamiento por mareas es un proceso en el que las fuerzas gravitatorias entre dos cuerpos celestes provocan una fricción interna que da lugar a un calentamiento intenso. En el caso de la Luna, este efecto fue probablemente más pronunciado en sus primeros años de historia, cuando estaba más cerca de la Tierra.

Los modelos aplicados indican que durante ciertos periodos de sus primeros años, la órbita de la Luna habría sido inestable, haciendo que experimentara intensas fuerzas de marea procedentes de la Tierra que podrían haber dado lugar a importantes episodios de calentamiento, alterando drásticamente su geología.

Los modelos aplicados indican que durante ciertos periodos de sus primeros años, la órbita de la Luna habría sido inestable

Los investigadores también afirman que la 'refundición' explicaría por qué hay menos cuencas de impacto lunar de los primeros bombardeos de lo que cabría esperar, ya que se habrían borrado durante un calentamiento.

La sonda china Chang'e 6 regresó el pasado junio con muestras tomadas de la cara oculta de la Luna, la cuales pueden proporcionar datos muy valiosos para comprender los procesos que forjaron su historia.

Los investigadores quieren ver si esas nuevas muestras apoyan la idea de un evento de reajuste global causado por el calentamiento de las mareas.

El descubrimiento de este sistema binario, denominado D9, demuestra que algunas estrellas pueden sobrevivir temporalmente incluso bajo condiciones destructivas. "Los agujeros negros no son tan destructivos como pensábamos", afirma Florian Peißker, investigador de la Universidad de Colonia y autor principal del estudio publicado en Nature Communications. Aunque los sistemas binarios son comunes en el universo, nunca antes se habían encontrado cerca de un agujero negro supermasivo, donde la intensa gravedad puede desestabilizar los sistemas estelares.

D9, que se estima tiene solo 2,7 millones de años, probablemente se fusionará en una sola estrella en aproximadamente un millón de años debido a la fuerte fuerza gravitacional del agujero negro cercan

D9, que se estima tiene solo 2,7 millones de años, probablemente se fusionará en una sola estrella en aproximadamente un millón de años debido a la fuerte fuerza gravitacional del agujero negro cercano. "Esto nos proporciona una ventana muy breve en escalas de tiempo cósmicas para observar un sistema binario así, ¡y lo logramos!", explica Emma Bordier, coautora del estudio e investigadora también en la universidad la alemana.

Durante años, los científicos creyeron que el entorno extremo cerca de un agujero negro supermasivo impedía la formación de nuevas estrellas. Sin embargo, el hallazgo de varias estrellas jóvenes cerca de Sagitario A* ha refutado esta suposición. "El sistema D9 muestra claros signos de la presencia de gas y polvo alrededor de las estrellas, lo que sugiere que podría ser un sistema estelar muy joven que debe haberse formado en las proximidades del agujero negro supermasivo", añade Michal Zajaček, coautor del estudio e investigador en la Universidad Masaryk en Brno, Chequia.

Directo al corazón de la Vía Láctea/. ESO

Sorpresa

El sistema binario D9 fue descubierto en un denso cúmulo de estrellas y otros objetos que orbitan Sagitario A*, conocido como el cúmulo S. Durante las observaciones de estos objetos misteriosos, el equipo encontró un patrón sorprendente en D9. Los datos obtenidos con el instrumento ERIS del VLT, combinados con datos de archivo del instrumento SINFONI, revelaron variaciones recurrentes en la velocidad de la estrella, indicando que D9 en realidad son dos estrellas orbitándose mutuamente.

Durante las observaciones, el equipo descubrió que D9, en realidad, son dos estrellas orbitándose mutuamente, gracias a los datos del instrumento ERIS del VLT y archivos de SINFONI

Enigmáticos objetos G en el cúmulo S

Este descubrimiento también arroja nueva luz sobre la naturaleza de los enigmáticos objetos G en el cúmulo S, que podrían ser una combinación de estrellas binarias que aún no se han fusionado y el material residual de estrellas ya fusionadas. Con futuras mejoras en los instrumentos de observación, como la actualización GRAVITY+ del Interferómetro del VLT y el instrumento METIS en el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO, se espera realizar observaciones aún más detalladas del centro galáctico, revelando la naturaleza de los objetos conocidos y descubriendo más sistemas binarios y jóvenes.

"Nuestro descubrimiento nos permite especular sobre la presencia de planetas, ya que estos a menudo se forman alrededor de estrellas jóvenes. Parece plausible que la detección de planetas en el centro galáctico sea solo cuestión de tiempo", concluye Peißker.

Emisión infrarroja: un método clave

El análisis se centra en medir el calor emitido por el planeta en longitudes de onda de 12,8 y 15 micras. Estos datos permiten evaluar escenarios de superficie y atmósfera. Estudios previos sugerían que el planeta podría ser una "roca desnuda" sin atmósfera, pero las nuevas mediciones apuntan también a la posibilidad de una atmósfera rica en CO2 con brumas.

 Aunque el escenario más probable apunta a una superficie rocosa sin atmósfera, no se descarta un modelo más complejo con dióxido de carbono y brumas

"Los planetas alrededor de estrellas enanas frías son ideales para investigar atmósferas por primera vez", explica Elsa Ducrot, del Commissariat aux Énergies Atomiques de París. Las brumas, similares a las de la luna Titán, podrían generar una inversión térmica que explica el comportamiento inusual del CO2 observado.

Hipótesis viables y futuros pasos

Aunque el modelo de roca desnuda sigue siendo el más probable, el estudio no descarta la posibilidad de una atmósfera compleja. Michaël Gillon, de la Universidad de Lieja, señala que observaciones futuras del flujo del planeta durante su órbita podrían resolver el misterio: "Si el calor se redistribuye del lado diurno al nocturno, podría indicar la existencia de atmósfera".

Hay dos posibles escenarios para TRAPPIST-1 b: una superficie de roca ultramáfica o una atmósfera rica en CO2. Nuevas mediciones serán clave para resolver el misterio

David Barrado, del Centro de Astrobiología (CAB), destaca el papel clave del instrumento MIRI del JWST, desarrollado con participación española: "Estas capacidades, junto con nuevos satélites como PLATO, prometen grandes avances en la caracterización de exoplanetas". Además, el CAB ha contribuido directamente al análisis e interpretación de los datos recogidos, evaluando modelos de superficie y atmósfera para determinar los escenarios más probables para TRAPPIST-1 b.

Referencia:

"Combined analysis of the 12.8 and 15 μm JWST/MIRI eclipse observations of TRAPPIST-1 b". Nature Astronomy (2024)

Durante décadas, los equipos de investigación han tomado diferentes referencias para realizar estas medidas y han contado con tecnologías cada vez más avanzadas que han permitido obtener datos más precisos. Pero las conclusiones a las que se llegan muestran cierta discrepancia con la constante de Hubble, es lo que se llama tensión de Hubble.

Un estudio coliderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) presenta un nuevo método para medir las distancias extragalácticas utilizando las supernovas de tipo Ia (SNe Ia) a través de un enfoque puramente empírico. Este método, que se publica en la revista The Astrophysical Journal, puede realizar estimaciones de distancias galácticas relativas con un 2% de incertidumbre, algo que hasta el momento se situaba en el 8% o por encima de este porcentaje.

El método podría proporcionar herramientas para resolver discrepancias en las mediciones de la constante de Hubble, un problema que ha desconcertado a los astrónomos durante años

Para determinar la expansión cósmica lo complicado es medir las distancias a las galaxias a lo largo del universo. El propio Hubble empleó las Cefeidas, un tipo de estrellas variables que cambian tanto en temperatura como en diámetro para producir cambios de brillo con un periodo y amplitud muy regulares. Pero algunos cosmólogos sospechan que se producen errores en las mediciones ya que estas estrellas se encuentran en galaxias jóvenes, en las que hay otras muchas estrellas, además de polvo y gas.

Calibrar en luminosidad las supernovas 

El método de las Cefeidas intenta calibrar en luminosidad las supernovas en galaxias hasta 40 Mpc en las que coinciden Cefeidas cuya distancia se ha determinado y supernovas en ese rango intermedio que luego sirva para calibrar las más distantes. La opción elegida por los autores del artículo reseñado aquí es evitar calibrar las SNe Ia en ese rango medio de distancia de 40 Mpc e ir de supernovas en galaxias cercanas cuya distancia es bien conocida a las galaxias más alejadas.

La clave de nuestro enfoque se basa en las SNe Ia gemelas. Es decir, tenemos una supernova de tipo Ia cercana y otra prácticamente idéntica

“La clave de nuestro enfoque se basa en las SNe Ia gemelas. Es decir, tenemos una supernova de tipo Ia cercana y otra prácticamente idéntica, a una distancia mucho mayor”, explica Pilar Ruiz-Lapuente, profesora de investigación del Instituto de Física Fundamental (IFF-CSIC), del CSIC. “Al encontrarse las SNe Ia gemelas lejanas en galaxias donde las velocidades peculiares son relativamente poco importantes, sus distancias nos permiten obtener directamente H0 y ayudar a resolver el problema de la tensión de Hubble”.

Galaxia ancla

En el trabajo se ha estudiado la supernova SN 2013dy (en la galaxia NGC 7250), que es gemela de SN 2017cbv/SN 2013aa (ambas en NGC 5643, considerada una buena galaxia ancla según métodos basados en las Cefeidas y la cúspide de la rama de las gigantes rojas o TRGB (Tip of the Red Giant Branch). En este proceso, los autores han utilizado fases cercanas al brillo máximo de este tipo de supernovas y también después de ese máximo para lograr una precisión de distancia mejorada que puede acercarse al 2% en distancias relativas.

“Otro 2 % de error está asociado a sumar el obtenido en las distancias relativas al error en las distancias de anclaje y así obtener distancias absolutas. Nosotros solo utilizamos, para esta precisión, galaxias cercanas cuyas distancias se han obtenido, dando el mismo resultado, por varios métodos”, comenta Jonay González Hernández, investigador del IAC.

Ambos investigadores han aplicado ya el método a galaxias lejanas y publicarán el valor de H0 en un nuevo artículo.

Referencia:

P. Ruiz-Lapuente and J. I. González Hernández. “SNe Ia Twins for Life”: Toward a Precise Determination of H0. The Astrophysical Journal (2024).

Mientras que la corriente eléctrica puede controlarse con facilidad en los materiales electrónicos convencionales, el calor plantea un reto distinto: los fonones, las partículas que transportan el calor en sólidos cristalinos, no poseen carga ni momento magnético, lo que dificulta enormemente su manipulación.

Una novedosa técnica desarrollada por investigadores del Centro Singular de Investigación en Química Biolóxica e Materiais Moleculares (CiQUS) permite trazar circuitos térmicos en ciertos óxidos de hierro y cobalto, logrando regular el flujo de calor en áreas muy localizadas de estos materiales.

"Mediante esta técnica hemos conseguido reducir la conductividad térmica en regiones micrométricas de diversos materiales hasta un 50 %", señala Francisco Rivadulla, director del estudio y Catedrático del departamento de Química-Física de la Universidade de Santiago de Compostela (USC).

Mediante esta técnica hemos conseguido reducir la conductividad térmica en regiones micrométricas de diversos materiales hasta un 50 %

Como si se tratase de un grabado a muy pequeña escala, los científicos utilizaron la punta de un microscopio de fuerzas atómicas para aplicar un campo eléctrico muy localizdo sobre la superficie del material y generar patrones micrométricos con una conductividad térmica definida: "mediante la aplicación del campo eléctrico hemos podido controlar la concentración local de iones de oxígeno en el material, que actúan como una barrera para la propagación de los fonones, determinando su conductividad térmica" detalla Marcel Claro, otro de los autores del trabajo. Además del equipo liderado por Rivadulla en el CiQUS, la investigación también ha contado con la colaboración de los profesores Carlos Vázquez y Arturo López Quintela, del iMATUS.

Un proceso estable y reversible

Con esta tecnología, los investigadores han conseguido aplicar campos eléctricos de millones de voltios por centímetro, lo que permite desplazar y acumular los iones negativos de oxígeno dentro del material, creando barreras artificiales para la propagación de calor.

"Optimizando la composición del óxido conseguimos que el proceso -la alternancia entre los distintos estados térmicos- sea estable en el tiempo", explica Noa Varela, primera autora del estudio.

Optimizando la composición del óxido conseguimos que el proceso sea estable en el tiempo

"Las áreas con conductividad térmica reducida mantienen su estabilidad en condiciones ambientales, pero pueden revertirse mediante un leve calentamiento en aire, lo que permite reutilizar el material repitiendo el proceso de modificación de la conductividad térmica cuantas veces se quiera", añade.

Electrónica térmica

El trabajo publicado en Advanced Materials supone un nuevo paso hacia la gestión de calor en la microelectrónica, abriendo la puerta al diseño de componentes que disipen el calor de forma controlada en diversos dispositivos y sistemas de almacenamiento de energía.

El objetivo general de la línea de trabajo de este grupo de investigación es conseguir sistemas capaces de controlar el flujo de calor en nano y microestructuras con la misma eficacia que los circuitos eléctricos manejan la corriente.

En este contexto, los transistores térmicos que consiguen controlar el transporte de calor en respuesta a estímulos eléctricos están llamados a jugar un papel clave en la próxima generación de dispositivos.

Referencia:

N. Varela-Domínguez, et al. "Electric-Field Control of the Local Thermal Conductivity in Charge Transfer Oxides". Adv. Mater.

Ahora, Un equipo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), con la participación de otros  centros internacionales, ha logrado encontrar nuevas galaxias este protocúmulo. El descubrimiento ha sido posible gracias a la utilización del  telescopio espacial James Webb, que es un proyecto de las agencias espaciales de Estados Unidos (NASA), Europa (ESA) y Canadá (CSA). 

Gracias a las capacidades de este telescopio, los investigadores han podido comprender mejor este protocúmulo y descubrir la existencia de nuevas galaxias en su interior. Mediante la observación en el espectro infrarrojo, han logrado superar la interferencia del polvo cósmico, que actuaban como una cortina que impedía ver más allá, y desvelar regiones de formación estelar previamente inaccesibles en esta Telaraña. 

Mediante observaciones en el infrarrojo, el equipo ha superado la interferencia del polvo cósmico y revelado regiones de formación estelar ocultas en la telaraña galáctica

Estos resultados científicos han utilizado las observaciones del instrumento NIRCam instalado en el telescopio James Webb y se recogen en dos artículos que se han publicado en la revista Astrophysical Journal.

‘Ciudad de galaxias’ en construcción

“Estamos observando la construcción de una de las mayores estructuras del universo, una ciudad de galaxias en construcción”, explica José M. Pérez-Martínez, investigador del IAC y de la Universidad de La Laguna, y autor principal de uno de los dos artículos.

“Sabemos que la mayoría de las galaxias en los cúmulos locales, las mayores metrópolis del universo, son viejas y poco activas. Sin embargo, en este trabajo observamos estos objetos en su adolescencia. A medida que esta ‘ciudad en construcción’ crece, sus propiedades físicas cambian. James Webb nos ofrece, por primera vez, nuevas perspectivas sobre cómo se forman estas estructuras”, señala Pérez-Martínez”. dice Pérez-Martínez.

Protocúmulo Telaraña: las imágenes revelan galaxias ocultas por el polvo en esta metrópolis cósmica del universo temprano, con una resolución sin precedentes. / Gabriel Pérez (IAC)/JWST - Helmut Dannerbauer (IAC); Subaru/NAOJ - Tadayuki Kodama (Tohoku University).

Las observaciones espaciales tienen la ventaja de evitar la interferencia de la atmósfera, lo que permite obtener resultados más precisos que las realizadas desde la Tierra. Gracias a ello, el equipo logró identificar galaxias previamente inaccesibles, ocultas tras densas nubes de polvo estelar.

“Como esperábamos, encontramos nuevos miembros en este protocúmulo, pero la cantidad nos sorprendió”, explica Helmut Dannerbauer, investigador principal del proyecto en el IAC. Añade que “estas observaciones revelaron que las galaxias conocidas en este protocúmulo, similares a la Vía Láctea pero en el universo temprano, no están tan oscurecidas ni llenas de polvo estelar como se pensaba, lo que también fue inesperado”.

Hallaron que la formación estelar en estas galaxias no se debe principalmente a fusiones, sino a la acumulación de gas en estructuras a gran escala, arrojando luz sobre los procesos evolutivos de los cúmulos galácticos

Por su parte, Pablo Pérez González, experto en NIRCam del Centro de Astrobiología de Madrid, señala que “el crecimiento de estas galaxias típicas no parece desencadenarse principalmente por interacciones o fusiones que inducen la formación estelar”. Afirma además que “creemos que la formación de estrellas se debe a la acumulación de gas en distintas regiones de estructuras a gran escala como el protocúmulo Telaraña”.

El IAC, además de liderar la planificación y ejecución del proyecto, desempeñó un papel clave en la comparación entre las observaciones del JWST y datos ópticos previos. Con estos resultados, el equipo planea profundizar en el estudio de las nuevas galaxias mediante técnicas de espectroscopía, utilizando nuevamente el Webb para confirmar su existencia y caracterizar sus propiedades físicas.

Gracias a la alta resolución del instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) del Webb, se han descubierto detalles fascinantes en el anillo exterior de la galaxia, lo que proporciona una visión profunda sobre la distribución del polvo, un componente esencial para la formación de objetos astronómicos en el universo.

Los científicos han detectado moléculas de hidrocarburos aromáticos policíclicos en estas áreas, lo que sugiere la presencia de regiones jóvenes de formación estelar

Por primera vez, se han observado cúmulos intrincados en el anillo exterior en el infrarrojo. Los científicos han detectado moléculas de hidrocarburos aromáticos policíclicos en estas áreas, lo que sugiere la presencia de regiones jóvenes de formación estelar.

Sin embargo, a diferencia de galaxias como Messier 82, donde la tasa de formación estelar es diez veces mayor que en la Vía Láctea, la galaxia del Sombrero no es un hervidero de nuevas estrellas. Sus anillos producen menos de una masa solar de estrellas por año, en comparación con las aproximadamente dos masas solares anuales de la Vía Láctea.

Agujero negro supermasivo

El agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia del Sombrero, conocido como un núcleo galáctico activo (AGN), es relativamente tranquilo a pesar de su enorme masa de nueve mil millones de soles. Clasificado como un AGN de baja luminosidad, este se alimenta lentamente del material que cae en la galaxia, emitiendo un chorro pequeño pero brillante.

La galaxia del Sombrero alberga unos 2 000 cúmulos globulares, cada uno compuesto por cientos de miles de estrellas antiguas mantenidas juntas por la gravedad

Además, la galaxia del Sombrero alberga unos 2 000 cúmulos globulares, cada uno compuesto por cientos de miles de estrellas antiguas mantenidas juntas por la gravedad. Estos cúmulos sirven como laboratorios naturales para los astrónomos, lo que permite estudiar estrellas de la misma edad, pero con diferentes masas y propiedades, ofreciendo una oportunidad única para estudios comparativos.

En la imagen de MIRI, se pueden ver galaxias de diversas formas y colores en el fondo del espacio. Los diferentes colores de estas proporcionan a los astrónomos información valiosa sobre sus propiedades, incluyendo su distancia de la Tierra.

Las vistas de Hubble y Webb de la Galaxia del Sombrero. / NASA, ESA, CSA, STScI

A 30 millones de años luz de la tierra

La galaxia del Sombrero se encuentra a unos 30 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo. Imágenes como esta, junto con una serie de descubrimientos en el estudio de exoplanetas, galaxias a lo largo del tiempo, formación estelar y nuestro propio sistema solar, son solo el comienzo.

Científicos de todo el mundo se reunieron virtualmente para solicitar tiempo de observación con Webb durante su cuarto año de operaciones científicas, que comenzará en julio de 2025.

Se recibieron 2 377 propuestas antes de la fecha límite del 15 de octubre de 2024, lo que significan alrededor de 78 000 horas de observación. Esto representa una tasa de sobresuscripción de aproximadamente 9 a 1, lo que refleja el enorme interés y la demanda de este recurso científico.