Situado en el borde del desierto de Atacama en Chile, el Observatorio de La Silla celebra estos días 40 años dedicados a la investigación, llenos de numerosos descubrimientos científicos. Entre ellos destacan el hallazgo del sistema que rodea a Gliese 581, el primer planeta rocoso que se conoce fuera del Sistema Solar; su constatación de que los estallidos de rayos ganma están relacionados con las explosiones de estrellas masivas; o su contribución fundamental en el descubrimiento que la expansión del Universo se acelera.
La localización del Observatorio, que goza de uno de los cielos más oscuros y limpios de la Tierra, fue decidida tras una expedición a los Andes entre 1963 y 1964, por el primer director general del Observatorio Europeo del Sur (ESO por sus siglas en inglés), Otto Heckmann, y un equipo de astrónomos. El 25 de marzo de 1969 el Presidente chileno Eduardo Frei y el ministro de Educación sueco Olof Palme inauguraron el Observatorio.
