El telescopio espacial Hubble de la NASA ha obtenido una excepcional imagen del bulbo galáctico de NGC 4710. La vista lateral de la galaxia permite distinguir en el centro de la imagen el bulbo, un grupo de estrellas que se encuentra en la mayor parte de las galaxias espirales. El plano blanco, alargado y luminoso que recorre el bulbo es el disco galáctico de NGC 4710, una galaxia descubierta en 1780 por el astrónomo William Herschel.
Los astrónomos están examinando estos sistemas para determinar cuantos cúmulos globulares albergan. Se cree que estos cúmulos representan un indicio de los procesos que pueden construir los bulbos. Los científicos piensan que dos procesos bastante diferentes están en juego en relación con la formación de bulbos en las galaxias espirales: o se formaron muy rápidamente en los comienzos del Universo, antes de que el disco espiral y los brazos se constituyeran, o se construyeron a partir de la acumulación de materiales desde el disco durante una lenta y de larga evolución. En el caso de NGC 4710, los investigadores han descubierto muy pocos cúmulos globulares asociados con el bulbo, lo que indica que su “montaje” supuso procesos relativamente lentos.
