El 1899 los británicos iniciaron la construcción de una presa en Asuán, una ciudad situada en la margen derecha del Nilo en Egipto. Las impredecibles crecidas el río, que anegaban constantemente las cosechas, decidieron al gobierno a construir una presa que regulara el nivel de las inundaciones para proteger los campos de cultivo. La construcción concluyó en 1902, pero pronto se descubrió que su altura era insuficiente, por lo que se inició una segunda fase para aumentarla de 1907 a 1912. De 1929 a 1933 se realizó una tercera y última fase.
En 1960, se inició la construcción de otra presa en la misma zona, denominada Presa Alta.
