El suceso dio origen a una leyenda y a tres películas de Hollywood. Desde marzo a diciembre de 1989, dos leones aterrorizaron a los trabajadores del paso del ferrocarril por el río Tsavo de Kenia y acabaron con las vidas de 135 de ellos… O, más bien, de 35. Ésta es la cifra exacta del banquete que se dieron los leones, tal y como afirma un estudio de la Universidad de California en Santa Cruz. Gracias a un sofisticado análisis de isótopos estables con el que estudiaron muestras de pelo y hueso de los leones, los investigadores han podido calcular la cifra exacta de muertes: uno de los leones acabó con la vida de 11 personas, y el otro con 24.
Los dos ejemplares, que se conservan en el Museo de Historia Natural de Chicago, murieron por los disparos de John H. Patterson, un oficial británico contratado para poner orden en la región. Fue precisamente Patterson uno de los principales responsables de alimentar la leyenda, pues durante años se dedicó a redondear generosamente al alza la cifra de los fallecimientos. Los resultados de la investigación se publican en Proceedings of the National Academy of Sciences.
