El científico Pedro Alonso, investigación de referencia mundial en la malaria, ha augurado hoy que la vacuna contra esa enfermedad que afecta a millones de niños africanos se podrá desplegar en el África subsahariana en 2015. Desde la dirección del Instituto de Salud Global (ISGlobal) de Barcelona, Alonso ha liderado el mayor ensayo clínico hecho nunca en África, sobre una muestra de 16.000 niños de 17 países distintos, para evaluar la eficacia de la primera vacuna de la malaria. Los primeros resultados de los ensayos clínicos de la vacuna RTS,S en fase III -la previa a la aprobación por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS)- que se presentaron el pasado octubre arrojaron una protección de un 50 por ciento en los niños vacunados entre 5 y 17 meses de edad, unos niveles de efectividad nunca antes vistos. La vacuna contra la malaria es un trabajo de 25 años de investigación cuya última fase de ensayo clínico ha liderado el doctor Alonso gracias, en gran parte, a la financiación de la Fundación Gates. Con esta vacuna, que sólo protege del parásito del falciparum -el más letal y el responsable de la mayoría de los casos de malaria- se podrían evitar millones de muertes por una enfermedad que se calcula que mata entre 700.000 y 1 millón personas cada año, principalmente niños menores de cinco años.
