El Instituto de Microgavedad Ignacio da Riva participa en el consorcio europeo responsable de Osiris, el instrumento a bordo de la nave de la Agencia Espacial Europea que está fotografiando su superficie.
Las imágenes de alta resolución que está enviando Rosetta del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko revelan un mundo multifacético único. La nave de la Agencia Espacial Europea (ESA) llegó al astro el pasado 6 de agosto, tras un viaje de diez años, y desde entonces lo acompaña en su ruta hacia el interior del sistema solar.
La Universidad Politécnica de Madrid (UPM) participa en el consorcio responsable de Osiris, el sistema de toma de imágenes científicas de Rosetta, que ha permitido ya identificar varias regiones con características morfológicas especiales.
El equipo de Osiris destaca que nunca antes se había visto una superficie cometaria con tanto detalle. En algunas de las fotografías, un píxel corresponde a la escala de 75 centímetros en el núcleo. Se trata de una resolución sin precedentes para elaborar el mapa de un cometa. Estas imágenes han proporcionado una valiosa información para seleccionar el que será el lugar de aterrizaje del módulo Philae, previsto para el 11 de noviembre.
Con áreas dominadas por acantilados, depresiones, cráteres, rocas o incluso ranuras paralelas, 67P/Churyumov-Gerasimenko muestra una gran variedad de terrenos. Si bien algunas de estas áreas aparentan ser tranquilas, otras parecen haberse formado por la actividad del cometa.
Cada uno de los instrumentos de la misión Rosetta ha sido desarrollado por un consorcio científico internacional, y en el caso de Osiris, dentro del consorcio responsable, se encuentra el Instituto Universitario de Microgravedad Ignacio da Riva (IDR) de la UPM, que ha contado con el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) como socio tecnológico. El IDR se ha encargado del diseño térmico global y el análisis estructural de Osiris, además del aprovisionamiento de los elementos de control térmico en colaboración con CASA-DE (en la actualidad denominada Airbus Defence & Space).
Destaca la contribución del equipo de la UPM al desarrollo de un sistema de enfriamiento para el módulo de plano focal capaz de alcanzar (en condiciones de ambiente espacial) una temperatura de 160 K (113 grados centígrados bajo cero) en el sensor CCD de dicho módulo, de forma totalmente pasiva (sin introducir, por tanto, microaceleraciones), empleando un radiador, de modo que la masa total es menor de 0,1 kilogramos y una elevada rigidez, y con una mínima disipación de potencia como se requería para la fase de hibernación.
El cumplimiento del requisito de temperatura de funcionamiento del CCD es completamente esencial para la consecución del éxito del proyecto, ya que el nivel de temperatura tan bajo es necesario para reducir el ruido eléctrico del sensor y así obtener imágenes del cometa con la precisión solicitada por los investigadores.
El resto de instituciones científicas participantes en Osiris son: el Instituto Max Planck de Ciencias del Sistema Solar (Alemania), líder del consorcio; Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA-ESTEC); Laboratorio de Astronomía Espacial de Marsella (Francia); Universidad de Padua (Italia); Observatorio Astronómico de Uppsala (Suecia) e Instituto de Astrofísica de Andalucía (España).
“Muy pronto empezaré en el Centro Europeo de Astronautas (Alemania), donde me formaré en supervivencia, buceo, preparación física y mental, programas espaciales...”, ha explicado la primera mujer de España que accede a esta formación, junto a otros astronautas de reserva de la Agencia Espacial Europea.
La Agencia Espacial Europea ha contratado a la empresa Deimos Space para integrar en Puertollano (Ciudad Real) un ‘objeto contenedor de evaluación de reentrada destructiva’. Este satélite recogerá valiosas mediciones durante su reentrada y ruptura reales en la atmósfera, lo que ayudará a disponer de sistemas espaciales más desechables frente al aumento de la basura espacial.
