Un proyecto desarrollado por la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Montes de la Universidad Politécnica de Madrid, estudia el uso de las plantas aromáticas y medicinales del norte de Argentina para, además, conocer cuáles son sus posibilidades de explotación comercial.
Las plantas medicinales y tintóreas, dos productos forestales no madereros, son un ejemplo de flora rica en diversidad genética y se emplean de manera habitual en la prevención y tratamiento de enfermedades.
Estas especies, además de su uso terapéutico, constituyen una excelente fuente de ingresos para el pequeño productor, ya que le permiten diversificar su producción y conservar sus recursos naturales. Sin embargo, el cultivo de estas plantas no está muy generalizado y además, en muchos casos, se sigue recolectando de manera manual lo que retrasa su posterior comercialización.
En la provincia argentina de Santiago del Estero, al norte del país, se está evaluando el uso que las comunidades rurales del interior argentino hacen de este tipo de plantas. La investigación encabezada por María Paz Arraiza, profesora de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Montes de la UPM, tiene lugar concretamente en la zona de El Gran Chaco, una vasta extensión de terreno de 110 millones de hectáreas, que comparten cuatro países sudamericanos (Argentina, Bolivia, Paraguay y Brasil), y que constituye la mayor área forestal del continente después de la Amazonía.
El proyecto encara el estudio de selección y multiplicación de estas especies aromáticas y medicinales para la obtención de semillas y plantas de calidad. Esta labor, según los investigadores, permitirá a los productores y viveristas producir un cultivo con una mejor aceptación en el mercado.
Otro de los objetivos del trabajo es aprovechar las especies aromáticas y medicinales autóctonas del norte de Argentina para la obtención de aceites esenciales y extractos.
Las especies se seleccionan en función de los principios activos que contienen, que les confieren un gran interés científico y económico por su elevada demanda comercial.
El equipo de la UPM pretende obtener un documento actualizado que refleje la realidad del cultivo, recolección, procesado y uso de estas plantas y analice su calidad para su cultivo en la zona. Esta documentación servirá para sustentar futuros proyectos y contribuirá al desarrollo de esta región.
Años de trabajo en Argentina
Desde hace varios años, el equipo de la Universidad Politécnica de Madrid lleva a cabo diferentes estudios para poner en marcha medidas que faciliten una mayor participación de la población autóctona en el valor añadido de los productos, favoreciendo la colonización agrícola e industrial de nuevos territorios.
Los estudios emprendidos por la UPM pueden contribuir a paliar la deforestación intensiva de los bosques naturales, el uso de herbicidas y el incremento de tierras para otros cultivos que modifican el equilibrio ecológico del norte argentino.
En los dos parques nacionales se confirma la presencia generalizada de fitosanitarios, con el consiguiente riesgo ecológico, según un estudio liderado por el Centro Superior de Investigaciones Científicas. Sustancias prohibidas como el clorpirifós, la terbutrina o el diazinón aparecen en las muestras de agua, lo que indica su uso reciente.
Un estudio dirigido por la Universidad de Cambridge revela que el reptil nativo Varanus rosenbergi colabora en la eliminación de cadáveres plagados de gusanos. De esta forma se pueden reducir y controlar las poblaciones de moscas que atacan al ganado ovino, además de proteger el ecosistema.
