Tras descartar la ‘hipótesis del bocadillo’, continúan las investigaciones para dilucidar el origen del brote de peste porcina africana en Collserola. Conocer cuál fue la vía de entrada tiene gran interés para diseñar estrategias sanitarias, económicas y políticas.
La detección de varios casos de peste porcina africana (PPA) en jabalíes de la sierra de Collserola ha encendido las alarmas. La prioridad inmediata es contener la expansión del virus y evitar que alcance explotaciones porcinas, donde las consecuencias económicas para el sector podrían ser devastadoras.
Por ahora, las medidas de control aplicadas replican en esencia las previamente tomadas en otros países europeos que afrentaron anteriormente la PPA, como República Checa (2017) o Bélgica (2018), y que resultaron en la erradicación de los brotes. Las restricciones de acceso a la zona cero de Collserola y espacios naturales del entorno, el rastreo intensivo y retirada de cadáveres, la vigilancia intensiva en explotaciones porcinas y las limitaciones al transporte de porcino doméstico están mostrando eficacia, ya que el foco permanece acotado a un perímetro de seis kilómetros y las granjas cercanas continúan libres de infección.
Identificar la vía de entrada del virus permitiría diseñar estrategias para prevenir nuevos focos, mejorar la gestión, justificar nuevas normativas
Más allá de la contención, la gran incógnita es cómo llegó el virus a Collserola. Podría parecer que tal información no es más que un mero ejercicio científico, pero conocer su origen tiene gran interés estratégico en los planos sanitario, económico y político. Identificar la vía de entrada permitiría diseñar estrategias para prevenir nuevos focos, mejorar la gestión, justificar nuevas normativas y reforzar la credibilidad de autoridades y científicos.
Desde la detección de los primeros casos, se han sucedido hipótesis sobre el posible origen del brote. La PPA, causada por un Asfivirus afecta exclusivamente a suidos, familia que incluye cerdos domésticos, jabalíes y parientes como los babirusas y los facóqueros africanos. Se transmite principalmente por contacto directo entre animales, aunque el contacto con material contaminado también actúa como vehículo de transmisión.
En el caso de Collserola, la hipótesis de transmisión directa se considera poco probable, ya que resulta difícil que nuestros jabalíes hayan tenido contacto con poblaciones infectadas de Alemania o Italia, los países europeos más cercanos con brotes en jabalíes. La atención se centra acertadamente en la actividad humana como posible vía de entrada.
La llamada ‘hipótesis del bocadillo’, es decir, la llegada del virus a través de productos cárnicos contaminados expuestos a la fauna salvaje, fue la primera en considerarse. Sin embargo, el análisis genómico inicial del virus hallado en Collserola ha añadido otra posibilidad. La cepa detectada es muy similar a la cepa Georgia 2007, el linaje euroasiático que originó la expansión moderna de la PPA en Europa.
El estudio de estas mutaciones puede interpretarse como un reloj biológico que nos pueden apuntar al origen y la evolución de una cepa a lo largo del tiempo, pero no es infalible
En mayor o menor medida, los virus acumulan mutaciones conforme proliferan dando lugar a nuevas variantes. Estas variantes pueden presentar características diferenciales incluyendo un aumento o un descenso en su patogenicidad, diferente persistencia en el medio ambiente o distinta transmisibilidad.
Asfivirus es un virus de ADN relativamente estable, con cambios genéticos lentos y puntuales por lo que la patogenicidad que ha mostrado el brote de Collserola no parece diferir de los ocurridos otros países europeos. El estudio de estas mutaciones puede interpretarse como un reloj biológico que nos pueden apuntar al origen y la evolución de una cepa a lo largo del tiempo, pero no es infalible.
En este sentido, los brotes recientes en Alemania, Polonia, Italia o Albania derivan de la cepa Georgia 2007 contrastando con la cepa de Collserola, una variante más cercana a la cepa ‘original’. Esta coincidencia complica la hipótesis alimentaria y ha reforzado la sospecha de una posible fuga en el Centre de Recerca en Sanitat Animal (IRTA-CReSA).
El centro, ubicado en la periferia de la zona afectada, avala una amplia trayectoria científica en el estudio de la PPA y presumiblemente conserva muestras de Georgia 2007, al ser esta una cepa modelo ampliamente utilizada para fines científicos. Este escenario ha motivado el inicio de investigaciones y auditorías para descartar o confirmar esta hipótesis.
El precedente del SARS‑CoV‑2, el virus que provoca la covid, nos recuerda que, incluso con recursos internacionales, el origen de una epidemia puede permanecer incierto
El resultado de las investigaciones en curso y del análisis profundo del virus podría validar la hipótesis institucional o llevarnos de vuelta al bocadillo. Cabe la posibilidad de que nunca se conozca con certeza cómo comenzó el brote de Collserola. El precedente del SARS‑CoV‑2, el virus que provoca la covid, nos recuerda que, incluso con recursos internacionales, el origen de una epidemia puede permanecer incierto.
La monitorización de los jabalíes y su contención es clave para controlar y erradicar la infección, pero una última consideración: las garrapatas del género Ornithodoros son reservorios naturales del virus en suidos. La especie O. erraticus, presente en la península ibérica, fue clave en la persistencia de la PPA en España y Portugal durante el siglo XX. Aunque parece improbable que este vector explique el brote actual, los programas de vigilancia deberán reforzarse para evitar que el virus de la peste porcina africana se instale en garrapatas y la enfermedad se vuelva endémica.
Javier Capilla es profesor de virología de la Universidad Rovira i Virgili (URV) del área de microbiología e investigador del equipo de investigación Micología y Microbiología Ambiental (MICROAMB) de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud.
Los cerdos y jabalíes infectados con la peste porcina africana suelen morir al par de semanas debido a que el virus ataca directamente al sistema inmunitario. Además, los animales suelen ser asintomáticos los primeros días, lo que provoca que se transmita más fácilmente la enfermedad.
La orden publicada hoy en el BOE responde a la aparición de los primeros casos de peste porcina africana en España tras más de tres décadas sin brotes, lo que ha supuesto la pérdida temporal del estatus sanitario ante la Organización Mundial de Sanidad Animal.
