El chorlitejo patinegro (Charadrius alexandrinus), un pequeño pájaro que se encuentra en EEUU y Europa, sufre de una crisis de identidad: un equipo de científicos de las universidades de Bath y Sheffield ha logrado evidencias genéticas que prueban que estas poblaciones son, de hecho, especies distintas. Hasta ahora, los biólogos habían clasificado al europeo Charadrius alexandrinus y a su semejante estadounidense, Charadrius alexandrinus niveus, como diferentes variedades de la misma especie, debido a su parecido. Aunque desde hace tiempo los biólogos debaten sobre su verdadera identidad, ésta es la primera vez que se prueba que pertenecen efectivamente a especies distintas.
Los investigadores analizaron el ADN de 166 pájaros de dos poblaciones americanas de Charadrius alexandrinus niveus, cuatro de Charadrius alexandrinus europeas y una población africana de una especie muy cercana, Charadrius marginatus. Para su sorpresa, las aves europeas tenían más que ver con sus primas africanas que con sus parientes americanas. Esto indica que la población de aves se dividió y colonizó América, donde se convirtió en la versión nevada. Sus resultados se publican en la revista ornitológica The Auk.
