El 11 de abril de 1984, los astronautas George Nelson y James van Hoften –a bordo del transbordador Challenger– consiguen reparar el satélite Solar Max en una arriesgada y pionera operación. Era la primera vez que la NASA conseguía reparar un satélite en el espacio.
Solar Maximum Mission fue un proyecto de la destinado a estudiar el Sol y fue lanzado el 14 de febrero de 1980 por un cohete tipo Delta. Observó más de 12.000 erupciones solares y 1.200 eyecciones coronales durante sus 10 años de vida.
El transbordador Challenger, que transportó a estos dos astronautas, voló cuatro misiones más –en 1984 y 1985– antes de su décimo y último vuelo el 28 de enero 1986, cuando explotó 73 segundos después del lanzamiento, matando a sus siete tripulantes.
En la imagen, uno de los astronautas durante la operación de reparación.
