El flamenco Abraham Ortelius (1527-1598) comenzó a viajar como comerciante, pero pronto le atrapó la pasión por la cartografía. En 1560, un viaje con Mercator le animó a dedicarse a la compilación de un atlas, que acabaría siendo el Theatrum Orbis Terrarum. Publicado en 1570, el Theatrum, aunque contenía varios errores, se pude considerar como un gran ejercicio de erudición y el primer atlas moderno.
Ortelius continuó elaborando mapas y en 1575 comenzó a trabajar como geógrafo para Felipe II. Cuando murió en 1598, su ciudad, Amberes, declaró el luto oficial.
