Desde la comercialización del fonógrafo de Edison, la compañía Columbia Records fue distribuidora y vendedora de los cilindros que contenían las grabaciones sonoras en los estados de Maryland, Delaware y el distrito de Columbia (EE UU).
Con el tiempo, comenzaron a vender también discos para gramófono, compitiendo con la compañía Victor Talking Machine –futura RCA Victor–, aunque llegarían a algunos acuerdos. En 1923, por ejemplo, planean juntos la fabricación de discos con dos caras grabadas.
En 1925, Columbia cambia la forma de grabación, introduciendo la técnica de grabación eléctrica, patentada por la Western Electric, frente a la tradicional grabación mecánica. La grabación eléctrica ofrecía una claridad y un tono no conseguidos hasta entonces. El proceso se denominó comercialmente Viva Tonal.
Así, el 25 de febrero de 1925 se realiza la primera grabación, el tema You may be lonesome, cantado por Art Gillham, compositor estadounidense, pionero en la locución de radio y considerado uno de los primeros crooners. Las estrofas cantadas por Gillham marcaban un hito en la historia de la música.
De nuevo, Columbia Records y la Victor Talking Machine se pusieron de acuerdo para no hacer público el proceso de grabación. ¿El motivo? Poder vender sin problemas el remanente de grabaciones mecánicas mientras se formaba el nuevo catálogo eléctrico.
