Demostrar la existencia de receptores específicos en las membranas celulares ha sido uno de los grandes descubrimientos científicos de las últimas décadas y se debe al investigador norteamericano, Robert Lefkowitz, que por ello ha sido galardonado con el premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biomedicina.
Lefkowitz es el descubridor de la mayor familia conocida de receptores celulares, las moléculas sobre las que actúan más de la mitad de los fármacos actuales. Su trabajo ha contribuido al desarrollo de tratamientos para multitud de patologías, entre ellas la diabetes, la hipertensión arterial o las enfermedades cardiovasculares. Su nueva línea de investigación se basa en el papel de las beta arrestinas para tratar la insuficiencia cardiaca aguda, lo que podría ser el inicio de una nueva generación de fármacos.
