Seguridad alimentaria a través de tests rápidos y económicamente rentables para detectar contaminantes químicos en alimentos es el objetivo principal del nuevo proyecto europeo CONffIDENCE
El proyecto, coordinado por RIKILT (Instituto de Seguridad Alimentaria de los Países Bajos) cuenta con la participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), a través de los grupos de investigación de Damià Barceló y Mª Pilar Marco. En el proyecto, de cuatro años de duración, participan 17 entidades de 10 países europeos y se cuenta con el apoyo económico de Unión Europea y de los gobiernos nacionales.
El grupo de Damià Barceló, profesor de investigación en el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA), de Barcelona, coordina un grupo de instituciones que trabajan en diferentes aspectos relacionados con la toxicología y el análisis de residuos de compuestos perfluorados (PFC) en alimentos. El objetivo es crear una base de datos europea sobre la situación real de los residuos de PFC en el pescado y en los productos lácteos, así como los efectos potenciales sobre la salud.
Por su parte, el equipo de Pilar Marco, investigadora del Instituto de Química Avanzada de Cataluña (IQAC), también en Barcelona, centra sus investigaciones sobre la aplicación de las nuevas micro y nanotecnologías para el análisis de los antibióticos y los residuos de plaguicidas en muestras de alimentos, como por ejemplo en diferentes tipos de hortalizas y en la miel. En particular, los científicos de este centro han desarrollado un inmunosensor, un dispositivo capaz de detectar concentraciones muy bajas de estos residuos en muestras de alimentos.
Un simple electrodo es capaz de capturar nanopartículas magnéticas que incorporan anticuerpos y proporcionar, así, una señal electroquímica que indica si el alimento está contaminado. La viabilidad y el potencial de esta nueva herramienta de diagnóstico para la detección rápida de muestras de alimentos contaminados es uno de los objetivos del proyecto Conffidence.
Una de las principales preocupaciones de los gobiernos europeos y los consumidores es la presencia de contaminantes químicos en los alimentos. En consecuencia, las autoridades reguladoras y las industrias de alimentación invierten grandes presupuestos para supervisar y controlar la seguridad de los productos alimentarios y de los piensos. Esto se hace a menudo con métodos caros que sólo pueden detectar un producto químico específico. Hay, pues, una necesidad urgente de sustituir los actuales métodos de detección por otros, más simples, económicos y rápidos y que puedan detectar en paralelo diversos contaminantes.
El objetivo de CONffIDENCE es proporcionar soluciones a largo plazo para el seguimiento de una amplia variedad de compuestos químicos. Estos incluyen plaguicidas, contaminantes orgánicos persistentes, productos farmacéuticos veterinarios, antibióticos, metales pesados, toxinas del marisco o micotoxinas. Los kits que se desarrollarán serán validados para productos como el pescado, los piensos o los vegetales. Se trata de combinar varias tecnologías, desde los tests de tira más sencillos (que se emplean como las pruebas de embarazo) hasta tecnologías de bajo coste basadas en métodos de laboratorio.
El estudio de la Universidad Complutense de Madrid revela que una tercera parte de los productos etiquetados como gambas y langostinos no se corresponde con la especie indicada. La investigación, que analizó el ADN de diversas muestras, destaca la prevalencia de este problema en productos congelados.
No es solo por el exquisito sabor del cacao. Investigadores de la Universidad de Leeds (Reino Unido) han comprobado que los ingredientes del propio chocolate interactúan con la saliva, generando una suave película grasa que recubre la lengua y hace que este producto se sienta cremoso durante todo el tiempo que permanece en la boca.
