La FAO lanza un portal web para vigilar los incendios

La FAO ha lanzado hoy el nuevo portal web de información y vigilancia en tiempo real de incendios GFIMS, Sistema Global de Gestión de Información sobre Fuegos, para ayudar a luchar contra los incendios y a conservar los recursos naturales a escala mundial.

GFIMS se ha desarrollado en colaboración con la Universidad de Maryland (EEUU) y localiza los fuegos mediante satélites operados por la NASA. La interfaz de cartografía en línea permite mostrar los focos con un desfase de unas 2,5 horas desde que pasa el satélite hasta que se dispone de los datos, por lo que se considera un tiempo “casi real”.

El nuevo sistema ofrece también a los usuarios la posibilidad de recibir correos electrónicos de alerta sobre áreas específicas de su interés, lo que permite reaccionar con rapidez a los responsables del manejo del fuego y bomberos, así como a las agencias encargadas en la vigilancia de los recursos naturales y agrícolas.

"Hasta ahora la información estaba muy fragmentada porque se obtenía de diversas fuentes, por lo que no era la adecuada para un análisis preciso y para la identificación de las tendencias", dice John Latham, Oficial de Medio ambiente en el Departamento de Gestión de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la FAO, donde se alberga el sistema.

"GFIMS suministra datos esenciales a sus usuarios mientras el fuego se encuentra aún activo. Al asociar el sistema a la cubierta vegetal nos muestra lo que está ardiendo. Ofrece análisis de prevalencia del fuego a nivel anual y mensual, y en el futuro incluirá información sobre el tamaño de la superficie quemada por tipo de cubierta forestal. Como resultado, se espera mejore los datos analíticos y se pueda ofrecer una respuesta a tiempo".

El sistema permite a los usuarios descargar información sobre incendios en archivos de dimensiones mínimas y formatos fáciles de usar, entre los que se incluyen archivos de texto, shapefiles de ESRI, Web Map Services (WMS), archivos Google Earth/KML, y un plug-in para el NASA World Wind. La suscripción es gratuita, y solo se requiere una dirección activa de correo electrónico. Inicialmente GFIMS está disponible en inglés, francés y español.

Lanzamiento oportuno

"El GFIMS se lanza en un momento en el que la incidencia de grandes incendios tiende a incrementarse", asegura Pieter van Lierop, Oficial Forestal de la FAO y responsable de las actividades de Manejo del Fuego.

"Combatir estos incendios se ha convertido en una cuestión de gran importancia, no sólo debido al creciente número de víctimas y la enorme superficie que se quema, sino también debido a cuestiones de interés global, como el cambio climático", añade.

Tan solo en Rusia este año, debido a una ola de calor sin precedentes con temperaturas cercanas a los 40ºC y vientos de más de 20 metros por segundo, el total de la superficie quemada ha superado los 14 millones de hectáreas, según los datos ofrecidos por el Instituto Forestal Sukachev de la ciudad de Krasnoyarsk. Los incendios forestales en Rusia han provocado la muerte de cerca de medio centenar de personas este verano.

Los cálculos a nivel mundial señalan que los incendios de la cubierta vegetal afectan a una superficie de unos 350 millones de hectáreas cada año. Cerca de la mitad o más se encuentran en África. En la región del Mediterráneo, resultan dañadas por incendios de vegetación entre 700.000 y un millón de hectáreas cada año.