Un equipo internacional de investigadores ha descubierto una proteína de la sangre ligada a la defensa contra la meningitis, que desempeña un papel más valioso de lo que se creía en el sistema inmunitario del organismo. La investigación, publicada en el Journal of Immunology, ha facilitado el avance en el conocimiento médico sobre cómo el organismo se defiende contra esta enfermedad y cómo se cura por sí solo.
La historia de esta proteína, la properdina, tiene su origen hace más de 50 años en EE UU, donde se realizaron las primeras caracterizaciones bioquímicas importantes. El estudio, liderado por la investigadora de la Universidad de Leicester (Reino Unido), Cordula Stover, revela que esta proteína puede dañar además a los órganos internos en determinadas circunstancias.
En estudios anteriores, la ausencia de la proteína en el organismo humano ya se había asociado a la predisposición a padecer meningitis. Ahora, esta investigación otorga una mayor importancia a dicha proteína en la defensa inmunitaria. “La deficiencia de properdina en las familias, aunque rara, predispone a las personas a desarrollar meningitis meningocócica, con un pronóstico generalmente malo”, explica la inmunóloga.
“Pero la properdina va más allá de esta enfermedad infecciosa en particular y, de hecho, es un factor importante que contribuye a la salud en general y su importancia se pone de manifiesto en trastornos que implican estados de inflamación agudos y crónicos”.
Su trabajo, presentado en dos artículos de la revista Journal of Immunology, demuestra asimismo que la properdina juega un papel importante en la supervivencia de trastornos relacionados con la perforación intestinal que requiere intervención quirúrgica y la activación del sistema inmunitario de la pared bacteriana. Sin embargo, en los trastornos relacionados con la disfunción multiorgánica (una complicación que se produce en respuesta a una septicemia grave), la properdina agrava el daño orgánico.
“Hasta el momento, el sistema de la properdina es una parte del llamado sistema del complemento, el cual es considerado como un mecanismo de activación innato de primera línea de la activación inmunitaria de gran eficacia”, afirma Stover.
“Dado que la carga de enfermedad inflamatoria crónica está aumentando a nivel mundial, es importante, desde el punto de vista práctico, entender la contribución de esta proteína inmunitaria”, concluye.
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Referencia bibliográfica:
Stover et al. “Properdin Plays a Protective Role in Polymicrobial Septic Peritonitis”
Journal of Immunology 180: 3313-3318. 2008.
Un nuevo estudio muestra indicios de que, en circunstancias extraordinarias, el alzhéimer puede transmitirse por un mecanismo similar al de los priones. Para los expertos, el hallazgo mejorará tanto la comprensión de la biología de este trastorno neurodegenerativo como las estrategias de prevención.
El Hospital Vall D'Hebron ha llevado a cabo esta intervención pionera en un paciente de 65 años que sufría una enfermedad respiratoria. Los órganos han sido sustituidos por la parte inferior del esternón, lo que permite realizar una incisión tres veces más pequeña de la habitual, que tiene lugar a través del tórax.
