Basada en la autobiografía del neurólogo Oliver Sacks, relata la historia real de su descubrimiento, en 1969, de los efectos benéficos temporales de la L-dopa y su aplicación a pacientes catatónicos que sobrevivieron a la epidemia de encefalitis letárgica de 1917-1928. En la película, Oliver Sacks es interpretado por el actor Robin Williams bajo el nombre de Malcolm Sayer. Obtuvo tres nominaciones a los Óscar, a la mejor película, al mejor actor principal (Robert De Niro) y al mejor guion adaptado.
