El grupo de Muerte Celular y Cáncer del Centro de Investigaciones del Cáncer de Salamanca (USAL-CSIC) ha descubierto una nueva ruta inductora de muerte celular programada que impacta significativamente los estudios tradicionales sobre este proceso celular. Según ha comentado Felipe Pimentel-Muiños, jefe del equipo investigador, los resultados han señalado que "la maquinaria de inducción de muerte celular que normalmente se asumía que operaba en la mitocondria es capaz de operar desde otras localizaciones subcelulares de una manera totalmente independiente de la misma".
Cada una de las células de nuestro cuerpo tiene la capacidad potencial de morir por un programa de muerte celular conocido como apoptosis. Las células en los organismos multicelulares contienen, como los ordenadores modernos, muchos programas que están llenos de códigos que una vez usados en una determinada tarea se convierten en una rutina irrelevante que nadie necesita. La apoptosis o suicidio celular, por ejemplo, se usa de forma regulada para eliminar la saturación de información innecesaria. Disfunciones en la regulación o ejecución del programa de suicidio celular están en el origen de un gran número de anormalidades del desarrollo y enfermedades humanas.
Un equipo de investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid acaba de publicar sus nuevos avances en el estudio de un grupo de proteínas virales, denominadas viroporinas, y su capacidad de inducir la muerte por apoptosis (muerte programada) de las células.
A. Células de hámster que expresan las viroporinas 2B del virus de la polio o NS4A del virus de la hepatitis C. Se analizó mediante microscopía confocal la salida de citocromo c de las mitocondrias. Este fenómeno es un evento típico de la muerte celular mediada por la ruta mitocondrial. Las imágenes superiores muestran, en fluorescencia verde, el patrón de localización del citocromo c (en las mitocondrias) en células control sanas (izquierda) y en células tratadas con los inductores de apoptosis (muerte celular programada) actinomicina D y CHX (ActD y CHX) (derecha). En el último caso (control positivo), como consecuencia de la salida de citocromo c de las mitocondrias, la fluorescencia verde se encuentra difusa por toda la célula. Las imágenes inferiores muestran que las células que producen las viroporinas 2B o NS4A (señaladas con flechas) inducen la liberación de citocromo c, lo cual indica que en dichas células se ha activado el programa de suicidio celular. B. Porcentaje de células (media ± desviación estandar) que sintetizan diferentes viroporinas y en las que se ha producido la salida de citocromo c.
