La nave Orion completó esta madrugada el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna y alcanzó los 406 771 kilómetros de distancia respecto a nuestro planeta. Tras este hito histórico, la misión inicia ya su regreso a la Tierra.
La misión Artemis II concluyó esta madrugada un histórico sobrevuelo lunar de siete horas, que supuso el primer regreso de la humanidad a la Luna desde el Apolo 17 en 1972 y permitió capturar imágenes de la cara oculta del satélite.
A las 19:56 hora española peninsular, la tripulación formada por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch y Jeremy Hansen estableció el récord de la mayor distancia recorrida por un ser humano desde la Tierra, superando la distancia de 248 655 millas del Apolo 13.
Durante una pérdida de señal prevista de 40 minutos mientras Orión pasaba por detrás de la Luna, la nave espacial y su tripulación alcanzaron su máxima aproximación al satélite a la 1 de la mañana (hora en España). Sobrevolaron el satélite a unos 6 545 kilómetros sobre la superficie. Dos minutos más tarde, la tripulación alcanzó la distancia máxima de la misión respecto a la Tierra, 406 771 kilómetros, estableciendo un nuevo récord para los vuelos espaciales tripulados.
Mientras sobrevolaban la cara oculta de la Luna, la tripulación fotografió y describió características del terreno, como cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y grietas y crestas superficiales formadas a medida que la Luna evolucionaba lentamente en el tiempo.
También apreciaron variaciones de color, brillo y textura que ofrecen pistas clave sobre la composición y la historia de la superficie lunar. La tripulación presenció además una ‘puesta de la Tierra’, cuando el planeta se ocultó tras el horizonte lunar mientras Orión pasaba por la cara oculta, y una ‘salida de la Tierra’, al reaparecer la nave por el borde opuesto de la Luna.
Al finalizar el periodo de observación lunar, la tripulación presenció un eclipse solar de casi una hora de duración, cuando la nave, la Luna y el Sol se alinearon. Con una vista de una Luna casi totalmente oscurecida, la tripulación analizó la corona solar —la atmósfera más externa del Sol— tal y como aparecía alrededor del borde de la Luna.
Durante el eclipse, la tripulación tuvo la oportunidad de buscar algunos fenómenos poco comunes que solo son visibles en una parte no iluminada de la Luna. Los astronautas informaron de seis destellos de luz creados por meteoritos que impactaban en la superficie lunar mientras viajaban a muchos miles de kilómetros por hora.
Los científicos esperan con interés las imágenes, junto con las muchas otras tomadas durante el sobrevuelo. Una vez que los datos lunares se hayan descargado de la nave espacial durante la noche, los científicos examinarán las imágenes, el audio y otros datos para determinar con mayor precisión las horas y ubicaciones de los destellos, y solicitarán la colaboración de los aficionados que estuvieran observando la Luna al mismo tiempo.
La tripulación comentará sus observaciones con el equipo científico lunar este martes 7 de abril, en una conversación que se retransmitirá en la cobertura en directo de la NASA.
Una vez concluido el periodo de observación lunar, la tripulación de Artemis II recibió las felicitaciones del presidente Donald J. Trump, en una conversación en directo que se retransmitió como parte de la cobertura en directo de la misión por parte de la NASA. También hablaron con el administrador de la agencia espacial, Jared Isaacman, y respondieron a preguntas de las redes sociales.
La misión de la NASA ha entrado en la esfera de influencia de la Luna, cuando la gravedad del satélite se convierte en la fuerza dominante que controla la trayectoria de la nave. Esta noche sobrevolará el satélite y batirá el récord histórico de distancia de la Tierra alcanzado por la humanidad.
Si todo sale según lo previsto, a partir de esta madrugada en España el mundo volverá a mirar al cielo con la expectación de una nueva etapa en la exploración espacial, en la que cuatro astronautas podrán contemplar en directo la cara oculta de la Luna, una experiencia reservada a muy pocos, aunque sin llegar a pisar su superficie.
