La misión de la NASA ha entrado en la esfera de influencia de la Luna, cuando la gravedad del satélite se convierte en la fuerza dominante que controla la trayectoria de la nave. Esta noche sobrevolará el satélite y batirá el récord histórico de distancia de la Tierra alcanzado por la humanidad.
La misión Artemis II con la que la humanidad ha vuelto a la Luna está a punto de sobrevolar el satélite. Tal y como ha anunciado la NASA, esta mañana se ha ajustado la trayectoria de la nave espacial Orion y la tripulación ha entrado en la esfera de influencia de la Luna, cuando la gravedad del satélite se convierte en la fuerza dominante que controla la trayectoria de la nave.
Esta misión es la segunda del programa Artemis, que prevé establecer una presencia humana en la Luna y utilizar el satélite natural como plataforma para futuras misiones tripuladas a Marte. Sin embargo, en esta ocasión no aterrizarán sobre la superficie lunar: eso se producirá en la misión Artemis IV, no antes de 2028.
En Artemis II, la tripulación formada los astronautas Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen observará la cara oculta de la Luna. Así, la humanidad sobrevolará el satélite por primera vez desde hace medio siglo.
Se espera que el sobrevuelo comience hoy a las 20:45 (hora española peninsular). A las 00:44 se prevé la pérdida de comunicaciones cuando la tripulación se dirija hacia la parte posterior de la Luna durante aproximadamente 40 minutos. A las 01:02, Orion alcanzará su punto más cercano a la Luna y, unos minutos más tarde, a las 01:07, la distancia más alejada de la Tierra, a unos 406 773 kilómetros de nuestro planeta. Con ella batirán el récord histórico de distancia alcanzado por la humanidad.
Fotografía tomada de la cuenta oficial en X de la @NASA que muestra a los astronautas de Artemis II. / EFE/ @NASA
La tripulación observará la Luna desde una perspectiva única en comparación con las misiones Apolo, que sobrevolaron la superficie a unos 112 kilómetros de altura. La nave Orion se acercará a 6 500 kilómetros de distancia. Así, la tripulación podrá ver el disco lunar completo de una sola vez, incluyendo las regiones cercanas a los polos norte y sur.
Al pasar cerca de la Luna, la tripulación fotografiará y describirá características como cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y grietas y crestas superficiales formadas a medida que la Luna cambiaba con el tiempo. También observarán diferencias de color, brillo y textura, que proporcionan pistas para que los científicos comprendan de qué está hecha la superficie y cómo se formó.
Además, durante este tiempo, la tripulación de Artemis II presenciará un eclipse solar total. La NASA explicó que durante el eclipse, el Sol quedará oculto a la vista al pasar por detrás de la Luna, desde la perspectiva de la cápsula Orion, un fenómeno que no podrá ser visto desde la Tierra.
En ese momento, la tripulación observará a la Luna mayormente oscura, lo que les brindará la oportunidad de buscar destellos de luz provocados por meteoroides que impacten en la superficie lunar, partículas de polvo elevándose sobre el borde del satélite natural y objetivos del espacio profundo, incluidos planetas.
La misión Artemis II se lanzó en la madrugada del pasado jueves 2 de abril desde el Centro Espacial Kennedy (Florida). Aunque durante el despegue hubo una pérdida de comunicación y un problema con el retrete, la misión siguió adelante.
Al cabo de unas horas, la nave espacial Orion encendió su motor principal y envió a la tripulación fuera de la órbita terrestre y en una trayectoria hacia la Luna. Con esta maniobra, la tripulación de Artemis II se convirtieron en los primeros humanos que abandonan la órbita terrestre desde el programa Apolo en 1972.
Tras finalizar la maniobra para abandonar la órbita, la NASA mandó las primeras fotos de la Tierra de la misión.
Una vista de la Tierra tomada por el astronauta de la NASA y comandante de la misión Artemis II, Reid Wiseman, desde una de las ventanas de la nave espacial Orión tras completar la maniobra de inyección translunar el 2 de abril de 2026. En la imagen se aprecian dos auroras (arriba a la derecha y abajo a la izquierda) y la luz zodiacal (abajo a la derecha) es visible mientras la Tierra eclipsa al Sol. /NASA
En los días siguientes de vuelo, la tripulación se encargó de poner la nave a punto para el sobrevuelo de la Luna y ajustar la precisión de la trayectoria.
Además, el domingo día 5 abril, la NASA publicó una fotografía de la cara oculta de la Luna captada por la tripulación de la misión Artemis II, tomada un día antes.
La tripulación de Artemis II tomó esta foto de la cara oculta de la Luna el cuarto día de su viaje. /NASA
En la imagen se observa a la Luna al revés, con su Polo Sur apuntando hacia arriba y una vista completa de la cuenca Oriental de la Luna, la cual nunca antes había sido vista en su totalidad por ojos humanos, según describió la agencia espacial.
Tras el sobrevuelo de la Luna, la tripulación iniciará su viaje de vuelta a la Tierra. Los cuatro astronautas tienen previsto llegar a la costa de San Diego el próximo viernes, donde la cápsula Orion se zambullirá en el mar.
Si todo sale según lo previsto, a partir de esta madrugada en España el mundo volverá a mirar al cielo con la expectación de una nueva etapa en la exploración espacial, en la que cuatro astronautas podrán contemplar en directo la cara oculta de la Luna, una experiencia reservada a muy pocos, aunque sin llegar a pisar su superficie.
Comienza la cuenta atrás de este ambicioso programa espacial que prevé viajar a la Luna y volver en poco menos de diez días. Las condiciones meteorológicas para el despegue son favorables, aunque la institución estadounidense advierte de vientos fuertes y nubosidad.
