La cultura popular suele retratar a los psicópatas como personas frías, sin emociones o vacías, pero un estudio reciente de la Universidad de Misisipi revela que el lenguaje asociado a los rasgos de esta enfermedad es más complejo de lo que se suele pensar.
Psicólogos de la Universidad de Misisipi (EE UU) estudiaron cientos de ensayos autobiográficos y descubrieron que los tres rasgos que suelen utilizarse para comprender la psicopatía — la audacia, la maldad y la desinhibición— estaban relacionados con distintos patrones lingüísticos. Los resultados se han publicado en Personality and Individual Differences.
“El objetivo no fue diagnosticar la psicopatía basándose en el lenguaje", explicó el coautor del trabajo e investigador en la misma universidad, Ky Bray. “Queríamos demostrar que la psicopatía se suele manifestar en comportamientos cotidianos, como la forma que tenemos de comunicarnos".
Los investigadores encuestaron a 450 participantes, entre los que se encontraban estudiantes universitarios y personas que declararon haber estado en prisión. Les pidieron que respondieran a preguntas abiertas sobre los momentos buenos, los baches y los puntos de inflexión de sus vidas. A continuación, los participantes rellenaron un cuestionario para medir sus rasgos psicopáticos.
Los investigadores utilizaron un software para examinar con qué frecuencia empleaban palabras positivas, negativas o si utilizaban términos para enfatizar los logros de los demás.
Descubrieron que las personas más desinhibidas eran más propensas a utilizar palabras negativas y que, en cambio, tendían a mencionar menos a sus amigos o a celebrar sus hitos.
Por otro lado, un nivel de malicia más alto se asoció con un tono más positivo y un lenguaje que mostraba más los logros y las recompensas, así como con un menor uso de un lenguaje emocional negativo.
Las personas con puntuaciones más altas en audacia utilizaban menos palabras relacionadas con la ansiedad —como miedo, temor o preocupación— y hacían menos referencias a las enfermedades mentales.
La relación entre la elección de palabras y los rasgos psicopáticos también dependió de las preguntas que se les hizo a los participantes, lo que indica que el lenguaje de estas personas no es vacío ni carece de emoción; más bien, depende del contexto y del lenguaje empleado.
“La gente tiende a pensar que la psicopatía es algo único, pero en realidad es multidimensional", afirmó Bray. “Al verlo así pudimos observar cómo esos rasgos pueden manifestarse en personas que no han cometido ningún delito. Y analizar cómo afectan a los estudiantes universitarios, a los profesionales del mundo empresarial o a las relaciones interpersonales".
Al igual que muchas otras patologías de la personalidad, la psicopatía se presenta en un espectro. “Esa es, en parte, la razón por la que existe una tendencia a dejar de llamar a las personas ‘psicópatas’, porque no consideramos la psicopatía como una categoría", afirmó Laura Drislane, coautora del trabajo e investigadora en esta misma universidad.
“Eso no quita que las conductas psicopáticas puedan predecir comportamientos peligrosos, como la delincuencia, la reincidencia o la violencia en pareja", advierte. Esta investigación sugiere que es importante mirar más allá de esa etiqueta y fijarse en los diferentes componentes o dimensiones de la psicopatía, ya que cada una de ellas tiene un conjunto único de resultados o aspectos que puede predecir.
Además, al igual que muchos trastornos mentales, la psicopatía puede tratarse para minimizar sus síntomas. “Si queremos ser capaces de tratar o, en el mejor de los casos, prevenir el desarrollo de esta condición, necesitamos comprender los mecanismos que intervienen en ella", concluyó.
Referencia:
Bray. K. et al. 'Investigating interpersonal and affective features of psychopathy through language use'. Personality and Individual Differences 2026.
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