El cambio climático afectará a las especies actuales, ¿pero cómo predecirlo? Un equipo de científicos se ha centrado en los mamíferos de Norteamérica para establecer modelos predictivos a partir de la distribución actual de los animales y del impacto que tuvieron los humanos en la desaparición de especies en el pasado.
Los efectos del calentamiento global sobre la distribución de grandes mamíferos de América del Norte podrían ser menos perjudiciales de lo esperado. Así lo afirma una investigación de Miguel B. Araújo, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y Søren Faurby, de la Universidad de Gotemburgo (Suecia).
Los investigadores han incluido en sus modelos predictivos no solo la distribución actual de las especies, sino también la distribución de poblaciones históricas extinguidas por los seres humanos.
“Al comparar modelos que, además de la distribución actual, tienen en cuenta la distribución histórica de los mamíferos norteamericanos con los que solo tienen en cuenta la distribución actual, encontramos que los segundos exageran la pérdida de especies proyectada en el futuro", continúa Faurby.
Especies en América del Norte
La investigación se enfocó en América del Norte. “Las contracciones de las áreas de distribución de los grandes mamíferos provocadas por humanos en el continente son recientes y están muy bien documentadas", contextualiza Faurby, que desarrolló el trabajo en el MNCN/CSIC en Madrid bajo supervisión de Araújo.
En la actualidad, los lobos están más extendidos en los lugares más fríos de Europa y América del Norte. Sin embargo, hace tiempo su área de distribución se extendía a zonas más cálidas, de las que fueron desapareciendo debido a la competencia con los humanos. Los modelos que examinan las relaciones climáticas analizando solo su distribución actual proporcionan una evaluación incompleta de la tolerancia de los lobos para hacer frente al cambio climático.
"Cuando hablamos de cambio climático, hay amenazas como el cambio de usos de la tierra, la fragmentación del hábitat o la propagación de enfermedades y especies invasoras, que generalmente no se tienen en cuenta al analizar los posibles efectos del cambio global en la biodiversidad", agrega Araújo.
"Nuestro estudio refuerza una visión que muchos investigadores ya tenían: para comprender las distribuciones actuales y futuras, necesitamos examinar el pasado. No es que el pasado se repita, pero, como dijo una vez Mark Twain, rima. Comprender los efectos del cambio climático sobre la biodiversidad requiere que entendamos las rimas de la historia", concluye Araújo.
Referencia bibliográfica:
S. Faurby y M.B. Araújo (2018) "Anthropogenic range contractions bias species climate change forecasts" Nature Climate Change. DOI: 10.1038/s41558-018-0089-x
La expedición internacional Biodiversidad Global de Calcificadores Planctónicos Marinos ha aportado nuevas evidencias sobre este fenómeno, un proceso relacionado con el cambio climático que implica la progresiva invasión de aguas atlánticas en el océano Ártico.
Un informe de UNICEF alerta sobre el aumento exponencial de los peligros climáticos para niños y adolescentes. Advierte también sobre los retos de la brecha tecnológica y los cambios demográficos, y subraya la necesidad de medidas urgentes para garantizar sus derechos.
