Nuevo mecanismo de adaptación al cambio climático en un grupo de invertebrados

Un estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society Biology, explica cómo se adaptan los rotíferos en las consecuencias de impredecibilidad ambiental, que se incrementará con el cambio climático.

“Los biólogos intentamos predecir los efectos del cambio climático sobre la biodiversidad. Dado que muy probablemente se producirá un incremento de las fluctuaciones ambientales, la pregunta que tratamos de resolver es qué poblaciones y especies estarán mejor o peor preparadas frente a esta modificación ambiental”, explica Lluís Franch Gras, uno de los autores del trabajo, quien remarca que las estrategias descritas en el trabajo de los investigadores del Cavanilles son una respuesta evolutiva, entre otras alternativas posibles.

Manuel Serra, otro de los autores, explica que esta estrategia, denominada de minimización de riesgos, no es adecuada en condiciones predecibles, pero es un recurso que evita en los rotíferos que los cambios imprevisibles del ambiente imposibiliten la producción de huevos de resistencia.

En este sentido, si no se produjera este fenómeno evolutivo, los expertos aseguran que los rotíferos se extinguirían durante el periodo de desecación de las lagunas donde viven, puesto que los periodos de inundación de estas suelen ser inciertos. “Con la incertidumbre ambiental, estos invertebrados siempre juegan a asegurar”, destaca Eduardo García-Roger. En este contexto, “se hace válido el principio de más vale pájaro en mano, que ciento volando, es decir, más vale producir algún huevo resistente que ninguno” explica el investigador del Cavanilles.

Invertebrados esenciales en la cadena trófica

María José Carmona, investigadora principal del proyecto, señala que este trabajo fortalece los nexos entre ecología y evolución biológica. Desde una perspectiva aplicada, los invertebrados estudiados en el trabajo son cruciales en el mantenimiento de las cadenas tróficas. De su éxito adaptativo dependen otros muchos seres vivos que forman parte de estas cadenas, como son los pájaros acuáticos.

Esta investigación ha utilizado imágenes de satélite de estas lagunas de las últimas tres décadas. Precisamente, la técnica utilizada por el grupo de científicos para analizar las imágenes de satélite y cuantificar el grado de impredecibilidad ambiental se ha publicado también recientemente. Estos datos se han combinado con ensayos experimentales para determinar la estrategia reproductiva de los rotíferos, con los cuales se puede conocer si esta estrategia tiene un componente genético, como es necesario para que haya selección natural.

María José Carmona, además, remarca que el grupo de investigación ha probado que las poblaciones de rotíferos pueden adaptarse rápidamente a nuevos regímenes de impredecibilidad, de acuerdo con unos experimentos recientes desarrollados con Eva Tarazona, también integrante del grupo investigador, y argumenta que han sido necesarias series largas de datos sobre variaciones ambientales, muestreos y ensayos muy laboriosos para comprobar la evidencia empírica de la investigación.