Superan el binomio escasez-abundancia

El binomio escasez-abundancia ahora no es suficiente para explicar los precios de las materias primas minerales y se necesitan herramientas adicionales que caractericen de manera más global la nueva relación. En particular, el Grupo de Investigación de Recursos Minerales de la UPM introduce en este análisis* factores relacionados con la sostenibilidad.

Las preocupaciones por la futura escasez de los recursos naturales pueden ser debidas en gran parte a la mala interpretación y al uso indebido de las estimaciones sobre las reservas minerales. En opinión de los investigadores, a la hora de estudiar el precio de las materias primas, "resulta muy necesario valorar tanto las características físicas de los recursos como la viabilidad política y social de su extracción y comercialización".

El suministro de los minerales se inicia con la existencia física de los materiales, y, por supuesto, no puede ser mayor que su presencia en la corteza terrestre. La cantidad de minerales suministrada a la sociedad (oferta económica) es la que realmente es solicitada por la demanda y resulta regulada por el coste de producción que, a su vez, es influido por la realidad física, la tecnología aplicable en ese momento, las condiciones políticas y las preocupaciones sociales sobre el desarrollo de las comunidades afectadas y, cómo no, de sus repercusiones ambientales.

La escasez física no es el único problema

Estas razones, más allá de la escasez del propio material, sí que pueden limitar en un futuro muy próximo la existencia de recursos minerales aprovechables de manera razonable. De ahí que hoy exista un creciente entendimiento de que la escasez física no es la única cuestión, ni siquiera la más importante, a la hora de analizar el precio de las materias primas.

Sin embargo, el debate continúa, y existen muchos investigadores que optan por creer que la producción de sustancias minerales no puede satisfacer las aspiraciones materiales de una población mundial que crece rápidamente, en el marco de una sociedad en donde el consumo de algunos recursos sigue aumentando.

Uno de los pasos imprescindibles para fijar esta situación es la de investigar a fondo la verdadera escasez de los recursos que cumplan unos mínimos de lo que hoy se ha llamado razones de sostenibilidad, referidas tanto a las afecciones al entorno natural en donde se encuentran como al ritmo de agotamiento de los mismos, ya que no son renovables.

Para ello se estudian indicadores y herramientas de gestión de recursos, contemplando la energía empleada, la calidad de los mismos y otros factores, con el objetivo de obligar a los actores de estas operaciones industriales a invertir en la búsqueda de nuevos depósitos más ocultos (generalmente más profundos) y de mayor calidad ambiental (ligados muchas veces a su riqueza espacial).

Rara vez se han estudiado y menos se han propuesto posturas concretas sobre la integración de la minería española en las preocupaciones del desarrollo del aprovechamiento de los recursos no renovables a escala del Planeta. Tampoco está interiorizada la preocupación por la sostenibilidad a la hora de tratar la escasez de los recursos a nivel mundial. En este tema se deben adoptar posturas responsables con los recursos mundiales que contemplen tanto el consumo de minerales procedentes de otros países como sus garantías ambientales, su responsabilidad social, ambiental y de uso. Éstas son algunas de las líneas que estudia el Grupo de Recursos de la UPM.

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Referencia bibliográfica:

* Espi, JA; Moreno, SA;"The scarcity-abundance relationship of mineral resources introducing some sustaintable aspects"; Dyna-COlombia 77 (161): 21-29 Sp. Iss. SI marzo de 2010.