Un tipo de macromolécula biológica. Imagen molecular de la hemoglobina, la proteína responsable de transportar el oxígeno por la sangre, y objeto de estudio de la cristalografía. / CBE-IQFR-CSIC.
Walter White pasó de ser un anodino profesor de Química en Albuquerque a convertirse en el mejor fabricante de metanfetamina del mundo gracias a sus magistrales conocimientos de cristalografía. La disciplina que encumbró al protagonista de la serie Breaking Bad es la misma en la que se basan la pasta de dientes, los smartphones, los antibióticos y hasta el chocolate. La UNESCO ha declarado 2014 Año Internacional de la Cristalografía, una ciencia con fuertes raíces en España, que arranca con los romanos y está viviendo una fructífera etapa con el acelerador de partículas ALBA.
Orden y desorden. Modelo atómico de un material ordenado como el cristal (izquierda), frente al modelo atómico del vidrio, desordenado (derecha). / CBE-IQFR-CSIC.
Átomos e iones enlazados. Estructura cristalina de un material inorgánico: el alfa-cuarzo. / CBE-IQFR-CSIC.
Imitando la vida. La cristalografía también estudia biomorfos de sílice y carbonato, que son materiales inorgánicos que imitan las formas y texturas de la vida. / Juan Manuel García Ruiz.
El cristalógrafo más famoso. La cristalografía, que celebra en 2014 su Año Internacional, se ha popularizado con la serie Breaking Bad, cuyos protagonistas son un profesor de Química y uno de sus antiguos alumnos metidos a fabricantes de cristales de metanfetamina.
Simetría sinfín. Los mosaicos de La Alhambra son un ejemplo único de simetría cristalográfica. / CBE-IQFR-CSIC.
Ilustración del ocaso del planeta / David Jimeno
Los sedimentos examinados por el rover Curiosity en el cráter marciano Gale indican que hace más de 3.000 millones de años hubo un lago con elementos biológicos clave como carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno que proporcionarían las condiciones idóneas para la vida microbiana. Las investigaciones, en las que han participado científicos españoles, se publican hoy en la revista Science.
