Avanzan desde Galicia en el cultivo 'in vitro' del roble

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en el marco de los trabajos de investigación que realiza en Galicia en el ámbito forestal, ha logrado un nuevo avance en el cultivo in vitro de una especie de notable interés económico y ecológico: el roble.

Científicos del Grupo de Biotecnología y Mejora Forestal del Instituto de Investigaciones Agrobiológicas de Galicia (IIAG) han conseguido, empleando el método de embriogénesis somática, altas tasas de proliferación de embriones a partir de material de carballo (Q. robur), roble blanco americano (Q. alba), roble rojo americano (Q. rubra) y roble bicolor (Q. bicolor)

La investigación se ha realizado durante los cuatro últimos años en los laboratorios del IIAG (Santiago de Compostela) en el marco del proyecto “Biotecnología aplicada a la producción vegetal”, financiado por la Xunta de Galicia.

Las principales características de las técnicas que se han puesto a punto y los resultados alcanzados se presentan en un capítulo del libro Tree Biotechnology, publicado este mes por CRC Press (Nueva York), y donde los científicos del CSIC realizan además una síntesis de los progresos alcanzados a nivel internacional en el cultivo in vitro del roble y de otras especies del mismo género como el alcornoque y la encina.

Dificultades y soluciones biotecnológicas

“El roble presenta dificultades para su propagación vegetativa por métodos tradicionales (por ejemplo, el injerto, el estaquillado o la germinación de las bellotas), ya que sus semillas son recalcitrantes y no sobreviven en condiciones de sequedad y frío. La aplicación de la biotecnología a esta problemática ofrece soluciones tanto complementarias como alternativas. Por ello, en el IIAG comenzamos a mediados de la década de los 80 desarrollar una línea de investigación dirigida al diseño y aplicación de métodos de propagación in vitro de material de roble seleccionado” explica Ana Mª Viéitez Martín, profesora de investigación del CSIC.

Los científicos empezaron a trabajar en esta línea empleando la técnica del desarrollo de brotes axilares in vitro, a través de la que se obtiene la propagación a gran escala de plantas clonales.

“Seleccionamos ejemplares de robles en diferentes puntos de Galicia (A Saínza, Becerreá, Caldas de Reyes) que reunían características interesantes y, a partir de yemas, realizamos ensayos de establecimiento in vitro, multiplicación, crecimiento y enraizamiento hasta conseguir el desarrollo de plantas que posteriormente pueden crecer en campo. Hemos logrado, por tanto, clonar especies de robles de notable interés, y conservamos el material en un banco de germoplasma en el IIAG”, señala Ana Mª Viéitez Martín, quien destaca que la empresa Foresta Capital ha subvencionado una parte de estas investigaciones "encaminadas a la propagación a gran escala in vitro de robles americanos seleccionados por la propia empresa”.

En la última década el grupo ha comenzado a trabajar en la propagación in vitro de la especie con otra técnica, la embriogénesis somática, a través de la que se obtienen embriones somáticos a partir de secciones de hojas. Estos embriones son capaces de germinar y producir plantas genéticamente iguales a las del roble original.

“Hasta el momento, el roble se consideraba recalcitrante a este método, pero hemos comprobado que no lo es. Después de cuatro años de trabajo, hemos obtenido altas tasas en la producción de embriones somáticos a partir de material adulto de carballo, roble americano, rojo americano y roble bicolor. En concreto, con el protocolo que hemos definido, se puede conseguir hasta un 80% de los embriones con desarrollo de raíz, de los que un 50% desarrollaron sus primeros primordios foliares/hojas”, indican los científicos.

“La embriogénesis somática es una tecnología muy valiosa no sólo en la clonación forestal. Constituye también un método de regeneración idóneo para emplearse en los estudios de transformación genética a través de la incorporación de genes que confieran resistencia a enfermedades. Por ello, en el grupo de investigación ya trabajamos en esta línea y los primeros resultados que estamos obteniendo para el roble suponen un notable avance en aplicaciones futuras”, consideran los investigadores del grupo.

El grupo está también tratando de aplicar la investigación de la transformación genética en roble a otras especies del mismo género, tales como encina y alcornoque, con el fin de dar respuesta al estrés causado en estas especies por infecciones de hongos, responsables, en parte, del síndrome conocido como “la seca”.