Comienza la cuenta atrás de este ambicioso programa espacial que prevé viajar a la Luna y volver en poco menos de diez días. Las condiciones meteorológicas para el despegue son favorables, aunque la institución estadounidense advierte de vientos fuertes y nubosidad.
La NASA inició este lunes la cuenta regresiva de Artemis II, una misión histórica que marcará el regreso de astronautas a la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo, y aseguró que el programa se encuentra en “excelente forma”, al ofrecer un parte positivo cuando faltan apenas dos días para el lanzamiento.
El conteo regresivo comenzó hoy a las 16:44 EST (21:44 GMT), marcando el inicio formal de la fase final previa al lanzamiento, detalló en una rueda de prensa la agencia espacial estadounidense.
La cuenta atrás se puso en marcha con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables, aunque la NASA advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como principales riesgos.
“Ciertamente, todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva”, manifestó a la prensa Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis.
A dos días del despegue, la agencia tiene todo listo para su misión más ambiciosa en décadas, que prevé llevar a cuatro astronautas a la órbita lunar por primera vez desde la Apolo 17.
El cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orión ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, desde donde está previsto el despegue el miércoles a las 18:24 hora local (22:24 GMT).
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto al canadiense Jeremy Hansen, integran la tripulación de la misión, que busca convertirse en la primera en viajar a la órbita lunar desde 1972.
La oportunidad es enorme para finalmente poder enviar a nuestra tripulación más lejos de lo que nadie ha ido antes. Y es un momento increíble para la generación Artemis; estamos emocionados y listos para proceder", subrayó Emily Nelson, directora principal de vuelo de la NASA.
Al ser consultada por la prensa sobre la duración exacta de la misión, Nelson indicó que la estimaba en unos 10 días.
“No quiero tentar a los dioses del espacio diciendo que sé exactamente qué ocurrirá ni cómo se realizarán los encendidos de los motores, porque obviamente las cosas pueden cambiar durante el vuelo. Pero, en términos generales, para un lanzamiento planeado el 1 de abril, el aterrizaje sería el 10 de abril. Si haces las matemáticas, quizá no sean 10 días completos, pero voy a redondear”, explicó.
Los cuatro astronautas, que estuvieron por estos días acompañados de sus familias en Florida, abandonaron su cuarentena el pasado viernes y ofrecieron el fin de semana su última rueda de prensa antes del viaje.
Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, dijo que no tienen “preocupaciones sobre la misión en general”, ni siquiera aquellas relacionadas con una enorme erupción solar del fin de semana.
Una colosal llamarada provocó un apagón de radio en partes de Asia y Australia al estallar desde una mancha solar activa la noche del domingo.
La llamarada también lanzó una eyección de masa coronal (CME) de plasma solar en dirección a la Tierra, pero se espera que el clima espacial se estabilice antes de que la NASA lance de Artemis II. “No esperamos que la CME cause ningún efecto”, precisó Kshatriya.
Este objeto cósmico se sitúa a 10 000 millones de años luz de distancia de la Tierra y ha perdido un 5 % de su brillo en dos décadas. Un estudio en el que han participado investigadores españoles sugiere que la estructura gaseosa que lo alimenta se está debilitando y que, por ello, la velocidad a la que fluye la materia hacia su interior ha disminuido cincuenta veces en tan poco tiempo.
El administrador de la institución estadounidense, Jared Isaacman, ha anunciado un plan de tres fases para establecer una instalación duradera en el satélite natural a partir de 2028. Este proyecto, conocido como Ignition y en el que participa el español, desbancará al programa Apollo y costará al menos 20 000 millones de dólares.
