El Sol absorberá al planeta Tierra, a menos que cambie de órbita

Robert Smith, investigador en Astronomía, afirmó que su equipo ya había calculado que la Tierra evitaría su destrucción final, aunque sufriría golpes y acabaría reducida a cenizas, pero no tuvo en cuenta el “efecto de rastreo” de la atmósfera externa del Sol.

"El equipo demostró anteriormente que, a medida que el Sol se expanda, perderá su masa a través de un viento fuerte, mucho más poderoso que el viento solar común y corriente. Éste reducirá la gravitación del Sol sobre la Tierra, permitiendo a la órbita del planeta moverse hacia fuera, por delante del astro en expansión”, dice Smith.

"Si ese fuera el único efecto, la Tierra evitaría su destrucción final. Sin embargo, la atmósfera externa tenue del Sol se extiende mucho más allá de su superficie visible, por lo que la Tierra realmente estaría en órbita dentro de estas capas externas de muy baja densidad. El rastro causado por el gas de baja densidad es suficiente para hacer que el planeta se vaya a la deriva, por lo que, finalmente la estrella la capturaría y vaporizaría."

El nuevo trabajo ha sido llevado a cabo en colaboración con Klaus-Peter Schroeder, del departamento de Astronomía de la Universidad de Guanajuato en México.

Sin embargo, la vida en la Tierra habrá desaparecido mucho antes de que pasen 7.600 millones de años. Así, los científicos han demostrado que la lenta expansión del Sol hará que la temperatura de la superficie de la Tierra se eleve. Los océanos se evaporarán, y la atmósfera se cargará de vapor de agua que, al igual que el CO2, es un gas invernadero muy eficaz. Finalmente, los océanos hervirán provocando una gran sequía y el vapor de agua se escapará al espacio. En 1.000 millones de años a partir de ahora, la Tierra será una pelota muy caliente, seca e inhabitable.

¿Puede hacerse algo para prevenir este destino? Smith señala un esquema notable propuesto por un equipo de expertos de la Universidad de Santa Cruz, quienes aconsejan aprovechar los efectos gravitacionales, por medio del paso de un asteroide cercano que le dé un “codazo” a la órbita de la Tierra gradualmente hacia fuera, lejos del espectro del Sol. Si ésto se realiza cada 6.000 años, más o menos, será suficiente para mantener la Tierra y permitir que la vida siga su curso durante al menos 5.000 millones de años, y que posiblemente pudiera sobrevivir a la fase de gigante roja del Sol.

"Esto suena a ciencia ficción," afirma Smith. "Pero parece que las exigencias de energía se pueden asumir, y que esta tecnología podría desarrollarse durante los próximos siglos. Sin embargo, se trata de una estrategia de riesgo elevado porque con un leve error de cálculo el asteroide podría golpear la Tierra con consecuencias catastróficas. Una solución más segura podría ser construir una flota de 'balsas salvavidas’ interplanetarias que podrían maniobrarse fuera de alcance del Sol, pero lo bastante cerca como para usar su energía", concluye.