Un equipo europeo de investigadores ha recuperado el genoma completo del ADN mitocondrial de cinco neandertales. Los científicos estiman que el pasado común materno de todos los genomas mitocondriales neandertales, la llamada ‘Eva mitocondrial’ neandertal, vivió hace sólo 110.000 años, por lo que sería más reciente que la de los humanos modernos, que los investigadores sitúan en África hace 150.000. El grupo internacional considera además que no existió una estructuración geográfica de las poblaciones neandertales, al menos al final de su historia evolutiva.

Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Leiden (LUMC, con sede en Holanda) han sido los primeros en determinar la secuencia de ADN de una mujer, que se ha convertido, además, en el primer ciudadano europeo cuya secuencia se ha determinado. Los investigadores anunciaron su descubrimiento durante una conferencia en la 'Bessensap', una reunión entre científicos y la prensa que se celebra anualmente en Holanda.

Casado con una bióloga celular y molecular y padre de dos hijas, Aravinda Chakravarti es un experto en biología computacional y un genetista de renombre gracias a sus estudios sobre los factores genéticos de predisposición a enfermedades humanas complejas, como la diabetes y las enfermedades mentales. Es el director del Instituto de Genética Médica McKusick-Nathans, de la Johns Hopkins School of Medicine, desde el 2000. Chakravartin, que tiene ahora 56 años, vino al Parque de Investigacion Biomedica de Barcelona (PRBB) para hablarnos de la enfermedad de Hirschsprung, un raro desorden intestinal que ha estado estudiando durante 20 años.